Готовый перевод Алмаз Времени. / Алмаз времени 2 тома.: ДОП. Глава 64: Тёмный ритуал

Дата: Месяц холодных дождей; Время: Вечер; Место: Окрестности города-крепости Атэштон.

         Капитан городской стражи города-крепости Атэштон, Торрэс Анэ, стоял сейчас в своём кабинете и выслушивал уже седьмой доклад о беспорядках, возникнувших в, казалось бы, самых спокойных районах города. Докладывающий ему пухлый секретарь, то и дело рылся в кипе принесённых с собой бумаг, зачитывая показания свидетелей.

Атэштон, слушая своего подчинённого, смотрел через окно на улицу, где уже десятый час шел дождь. Над городом густились тёмные тучи, изредка освещаемые вспышками молний, а народу на улицах не становилось меньше, даже наоборот, всё больше людей присоединялось к толпе, выстроившейся возле городского портала. К сожалению, поддерживать настолько мощную магию перемещения дольше тридцати минут без такого же по времени перерыва для восполнения маны не представлялось возможным даже для придворных магов Императора, не говоря уже о простом городском чародее, приписанному к Атэштону.

- Милорд? – секретарь оторвался на секунду от монотонного перечисления ограбленных торговых лавок и прошений об обеспечении «защиты имущества и жизни» городских вельмож, которые прекрасно зная свои права, в добавок к своим и так немаленьким наёмным силам, хотели получить ещё и парочку-другую элитных стражников.

- Да, Сиш, продолжай – он уже хотел было вернуться к своему задумчивому состоянию, но толстяк, в очередной раз вытерев постоянно потеющий лоб, неуверенно переспросил:

- Милорд, это было последнее прошение. Род Тилло предложили вам по весу серебра за каждого члена их семьи, которого вы поможете им провести вне очереди через портал.

- Ах, эти зазнайки. Поверь, Сиш, они никогда мне особо не нравились, но приходилось их терпеть пока они были угодны Аттэну. Но где сейчас этот Аттэн? Удрал первый, застопорив работу портала на целых четыре часа, пока его слуги переносили всё его барахло. И это с учётом Императорского приказа! Боюсь представить, сколько бы заняла его эвакуация без столь выразительно написанного… хм… «послания с рекомендациями», небось бы даже мраморные статуи бы утащил, да что я говорю, он даже так унёс с собой те две, отлитые из серебра!

- Истинно так, милорд, я передам им, что их требования невыполнимы. Будут ли какие указания по поводу Широкой улицы? И по поводу так странно сгоревшего дома возле церкви, на площади Святости? Свидетели говорят, что оттуда слышались крики агонии и боли, а в руинах сгоревшего здания были найдены трупы, очень подозрительно лежавшие в круге, головами к центру, да и животы их явно кто-то вскрыл ещё до пожара – секретарь подобострастно поклонился в ожидании указаний, а Торрэс в это время повелительно махнул рукой, добавив:

- Оставь на усмотрение следователей. Это их работа, путь разбираются, наше же дело как можно скорее… - договорить он не успел, так как внезапно прогрохотавший взрыв выбил все стёкла в округе, заодно оглушив обоих, находящихся в кабинете людей.

***

Толпа за окном затихла. Торрэсу это показалось зловещим предзнаменованием, даже более зловещим, чем выбивший секунду назад окна грохот. Схватившись за край оконной рамы правой, одетой в кожаную с железными вставками перчатку, он осторожно высунулся, да так и застыл в изумлении. Портал! Портала не стало, а вместе с ним и части ютившихся чуть ли не впритык к портальной установке зданий, а также… Вся улица была усеяна оторванными конечностями, внутренностями, кусками мяса и костей, ранеными и умирающими людьми… Но самое удивительное – не было слышно ни единого стона! Как будто они открывали рот и не могли произнести ни звука, как рыба, выброшенная на сушу!

- Мило… Милорд! – пораженно выдавил секретарь.

Это напомнило Торрэсу, что раз уж он стал свидетелем таких трагических событий, то было бы неплохо попытаться как можно скорее взять власть в свои руки и навести относительный порядок, в первую очередь, остановив распространение паники, связанной с поломкой единственного портала.

- Лорд! – в кабинет ворвался обманчиво древний на вид старец, полными энергии движениями он, распахнув двери, встал в горделивую позу перед ним.

Это был Тэлл, просто старый Тэлл, как его называли все, включая Торрэса. Местный маг, приписанный к городу, который, однако, вёл себя словно являлся не больше, не меньше, самим императором.

- Ах, это вы, Тэлл. Признаюсь честно, я думал, что больше никогда не увижу вас, только взгляните, что стало с несчастными людишками! – попытался скорчить радушную улыбку он, но бросив эту затею, снова отвернулся к окну.

- Ну… - смутился он – не мне же лично поддерживать портал на протяжении нескольких часов? Это делали посменно мои подмастерья. И не смотрите так на меня! Академия ведь об этом не узнает, верно? От вас, к примеру. Особенно – он выделил это слово – от вас. Я прав?

- Поверьте, мне, да и самой Академии, я так думаю, нет ни малейшего дела до вас и ваших проклятых подмастерий. Раз уж вы выжили, подготовьте портал, я заберу самое необходимое и со слугами уйду из этого треклятого города! – не выдержав, он почти сорвался на крик. К счастью, хоть окно и было разбито, судя по всему, людишки уже пришли в себя и гул с улицы наверняка заглушил всю его тираду.

- Увы, но это невозможно. Лишь самые искусные маги пространства могут переноситься с одного места в другое без портального камня. Единственный в этом городе находился под городским порталом, для чего последний и был построен. Таскать такую вещь я с собой уж точно не смогу – поверьте, он настолько тяжел, что даже тролль его с трудом поднимет, и это только камень средней мощности!

- Но как-то же вы можете меня перенести! – в раздражении уточнил он, заложив руки за спину.

- Ну… - он воровато огляделся, словно проверяя комнату на наличие фамильяров своих собратьев-магов, после чего, быстрым толчком закрыв всё ещё распахнутые двери, всё так же озираясь подошел к Торрэсу поближе.

- Я знаю, сударь, что в храме Воды есть один, в их… сокровищнице. Даже если главы местного духовенства использовали его что бы сбежать, унести с собой они его никак не могли, так как иначе портал попросту бы захлопнулся, а так как конкретно их камень – не зарегистрирован в гильдии магии, и за его хранение может быть наказание куда хуже смерти, они не могли его так же и вынести из города – поверьте, у гильдии магов есть соглядатаи почти везде, уж это бы они точно заметили. А значит, он всё ещё там!

 - Отлично, тогда выходим через… О, что это было!? – город вновь тряхнуло, на сей раз ощутимо сильнее.

- Прорыв тьмы! Нет, сударь, не смотрите на меня так, это не портал храма взорвался, это сама ткань пространства была прорвана кем-то!

- Разве это не обычный эффект портала? – пробормотал Торрэсу, собирая со стола самые важные документы в походную сумку – судя по всему о том, чтобы взять сколько-нибудь адекватный багаж не могло идти и речи, так что нужно было вынести хотя бы самое необходимое.

- Нет-нет! Портал – лишь искажение, мы сжимаем пространство, как гармошку, однако же прорыв – совсем иное дело, куда серьёзнее! Теперь понятно, из-за чего портал взорвался, весь город стал частью какого-то могущественного ритуала!

- Тогда… Тогда давайте отсюда выбираться как можно скорее! – Торрэс наконец сложил в сумку последний отчёт, после чего не доверив сумку даже своему престарелому слуге.  

- Да, однако я сожалею, но сейчас нельзя использовать магию или артефакты. Во-первых, это приведёт к коллапсу, как при взрыве портала, только послабее, и во-вторых, привлечёт к нам всё внимание врагов. – предупредил маг, после чего первым вышел в коридор, повернувшись к Торрэсу в дверном проёме.

В этот момент что-то мелькнуло, на лицо брызнуло чем-то тёплым и Торрэс, опешив, отступил на два шага назад. И вовремя – в том месте, где он только что стоял, разрезала воздух с невероятной силой, лапа, полная острых, как зачарованный клинок, когтей. Существо, появившееся, казалось, из ниоткуда, вытащило вторую руку из корчившего от боли гримасы мага, раздался хруст, чавкающий звук, и в следующий момент у твари в руках, зажатое между трёх длинных когтей билось из последних сил сердце Тэлла.

В ужасе попятившись, Торрэс отошел к самой оконной раме, неверующе смотря на странную тварь, которая, стоило ему моргнуть, исчезла. В ужасе обернувшись на новый чавкающий звук, он увидел лишь оседающее на пол тело его дворецкого, который, видимо, пытался сбежать в коридор.

Не теряя больше ни секунды, он, сжав со всей силы медальон, который носил, наматывая на левое запястье, активировал его, швырнув себе под ноги, и одновременно с этим прыгнул за окно.

Падение. Неконтролируемое. Самое уязвимое место наскоро придуманного плана побега – тут его мог достать кто угодно, и он никогда не сможет уклониться. Вот тварь в мгновенье ока появляется возле оконной рамы, вот она растягивает кожу на своей морде в зловещей ухмылке – на лице у твари не было ни единого отверстия, но мимика была вполне узнаваемой, и в следующий миг прогремел взрыв.

Тело монстра, словно подброшенная в воздух кукла, безвольно вылетело куда-то за пределы его видимости, а в следующий миг спина соприкоснулась с землёй.

К счастью, упал он на что-то мягкое, нанесённое под его домом в много слоёв, отдающее кровью и противно чавкнувшее под его весом. То были остатки несчастных, убитых ранее взрывом портала. Их было действительно много, и основную часть их ошмётков ударной волной отбросило как раз под стены близлежащих домов.

Попробовав подняться, Торрэс внезапно чуть не взвыл от боли. Нет, это было не везение, что он выжил, упав на кучу чьих-то трупов. Чья-то остро обломанная кость почти на пять сантиметров впилась в его щиколотку, причиняя жуткую боль.

Преодолевая себя, Торрэс туго обмотал чуть выше раны обрывком первой попавшейся под руку ткани, остановив этим кровь, после чего поковылял в сторону ближайшего переулка.

***

Торрэс знал этот район как свои пять пальцев, и совершенно невероятно, чтобы он мог тут заблудиться – здесь он вырос, патрулировал эти улицы, пока его не заметили и не повысили, потом был поиск покровителя, снова борьба за повышение, и снова... Но эти улочки он не забудет никогда.

Ковыляя по грязи дорог, он проклинал магов, которые так дорого берут за свою работу каменщиков, ведь если бы тут был ровный тротуар, ему не пришлось бы так страдать, пытаясь обойти огромные рытвины, заполненные дождевой водой, не пришлось бы падать прямо в эту же воду, и подниматься…

- На что я надеюсь? Я не смогу активировать портал, как бы не старался – бормотал он себе под нос, то ли в бреду, то ли просто крайне уставший.

Впереди замелькали тени, он уже было решил, что это такие же твари, как напали на него ранее, но это оказалась просто группка напуганных беспризорников.

Их никогда бы не пропустили в портал, даже если бы они попытались затеряться в толпе на площади, в гневе горожане бы просто затоптали наглецов, так что они остались в своём доме – в подворотнях, готовые ко всему, видимо, как им казалось. Наивные сорванцы!

- Эй, дядька! Ты чегось тут забыл? – один из них, видимо, самый старший, вышел чуть вперёд и глянул на Торрэса исподлобья. Остальные же старательно отводили взгляд – горожанам не нравилось, когда на них пялились эти мальцы, им казалось, что те оценивают их, пытаясь выбрать, что бы такого своровать, так что, не церемонясь, били и гнали их всякий раз, как могли. Впрочем, ситуация сейчас разительно отличалась от обычных обстоятельств, так что те решились подойти к кому-то, одетому столь богато, как Торрэс.

- М… монстры, демоны! Вы видели их? Куда они пошли!? – удивляясь своему охрипшему, еле слышному голосу спросил он, но мальцы только в недоумении покачали головами.

Ну конечно. Вряд ли твари отпустили бы их, если бы они попались им на глаза. Больше не обращая на ребятню никакого внимания он проковылял к стоявшему у стены, конечно же пустому, прилавку, видимо, оттащенному сюда чуть ранее торговцем. Но далеко не в надежде поживиться в спешке забытым предметом, ради чего тут и лазили, видимо, эти мальцы, а со всей силы дернув одну из палок, на которой держался навес над прилавком, который состоял их четырёх палок, между которыми от дождя и солнца был натянут кусок ткани.

С облегчением опёршись на импровизированный костыль, Торрэс наконец-то тщательнее осмотрелся. Шайка недорослей до сих пор толпилась где-то в стороне, тем не менее не решаясь приблизиться к хоть и запачканному в крови и израненному, но всё ещё человеку в форме стражника.

С другой стороны переулок был перекрыт калиткой, за которой виднелся чей-то дворик с садиком – неплохое место чтобы спрятаться и обдумать ситуацию, но Торрэс быстро отогнал от себя предательски возникающие в голове мысли. Если он как можно быстрее не найдёт или лекаря, или на крайний случай зелье лечения, то скорее всего в скором времени ногу будет уже не спасти. Он часто слышал такое от солдат – если перекрыть кровь, то вскоре конечность потемнеет и её уже никак будет не спасти, лишь отрубить.

От мыслей его оторвал истошный вскрик одного из беспризорников, и ещё один, последовавший следом, но уже звучащий совсем необычно. Не было сомнений, что второй принадлежал какой-то твари, так что Торрэс постарался добраться к сломанному им же недавно прилавку как можно скорее, надеясь схорониться между ним и стеной, но остановился на пол пути как вкопанный.

Тварь появилась позади группки сорванцов, стоило ему лишь моргнуть. Но она не стала протыкать их когтями, рвать на части или ещё как-либо вредить, просто те замерли на месте, да и сам Торрэс перестал чувствовать своё тело. Ещё мгновение, и пришла темнота забытия.

***

Очнулся он от сильной боли – казалось, болело всё тело, из-за чего трудно было вычислить её наиболее сильный источник, разве что… Нога почти онемела, но он был уверен, стоит ему пошевелиться и она отдастся такой болью, что всё пережитое ранее покажется лишь детской игрой.

С трудом отлепив израненую конечность, из-за засохшей крови почти намертво приклеившуюся к мостовой, Торрэс чуть снова не потерял сознание – казалось, весь мир померк, когда он, резко поднявшись, рефлекторно попытался опереться на уже довольно сильно опухшую ногу. От боли хотелось кричать и выть, но он лишь мычал, до хруста сжимая зубами небольшую деревяшку, обмотанную какими-то тряпками, что он решил использовать в качестве кляпа – монстры всё ещё были где-то здесь.

Тут его глаз наконец-то уловил что-то неправильное в окружающем мире, что до этого не замечал – свет. Всё было освещено странным, бледно-зелёным светом, словно от луны, но в разы сильнее, глянув на небо он сразу же увидел его источник – огромный, полупрозрачный магический круг, слабо пульсирующий в каком-то странном ритме.

Внезапно в противоположном от Торрэса окне показалась чья-то фигура. Массивная – явно принадлежавшая мужчине, одетому в кожаные доспехи, но не стражника. Ещё секунда, и тот, перемахнув через подоконник, ловко приземлился всего в каких-то паре десятков метров, заозиравшись по сторонам, будто боясь чего-то. Да что уж там, Торрэс то прекрасно знал, что он высматривал.

Как и ожидалось, взгляд незнакомца довольно быстро натолкнулся на его неподвижную фигуру, и хоть он поначалу и схватился за меч, но разглядев герб стражи на груди у Торрэса, тут же опустил его назад в ножны, осторожно подходя к нему.

- Вы… Неужели вы Торрэс Анэ!? – воскликнул тот в удивлении.

- … - Торрэс в ответ на это лишь молчал, стараясь не упасть от нахлынувшей с новой силой боли. Видимо это был наёмник одного из местных дворян, иначе он бы никогда не признал его - эти зачастую подписывали пожизненные контракты, так что обычно знали в лицо всех высокопоставленных людей в городе.

- Раз так… - наёмник тут же подбежал к Торрэсу, и поддержал его

- Раз так, то вы то должны знать, где находится какой-нибудь потайной выход из города! Эти твари охраняют стены и ворота, как будто это их крепость! Хотя, так, пожалуй, и есть…

- Рядом… Храм… Нам нужно… туда… агх… - еле выговорив это, он обессилено облокотился на руку наёмника, после чего тот понимающе кивнул. В Атэштоне был лишь один храм, и несколько совсем уж мелких церквушек, так что тот точно понял, куда им идти.

Дойти до окрестностей храма оказалось довольно просто – видимо монстры бросили патрулировать улицы, и удалились куда-то ещё, так что даже настолько медленный дуэт – почти не шевелящий ногами раненый и несущий его воин – смогли доковылять до самых его ворот.

Однако тут их ждал неожиданный сюрприз. Куча трупов – вперемешку люди и монстры, а по среди них стоит чья-то фигура. Доспехи так и кричат о том, что это воин храма, но Торрэс прекрасно знал – ни один паладин не сможет в одиночку перебить столько тварей, а трупов павших товарищей, в латах, тут не было, так что дрался незнакомец один.

Фигура как раз резким взмахом меча добила тварь, дёргавшуюся под его ногой, после чего он обратил взгляд на новоприбывших. Вытерев меч об обрывки одежды, которые носила тварь, он, сохраняя боевую стойку, тем не менее без явно плохих намерений пошел к ним навстречу.

Когда тот приблизился, стали видны его доспехи – прекрасные, словно отлитые из каких-то драгоценных камней, если бы их можно было расплавить как железо и придать им форму, а под ними блестел какой-то странный сплав – словно серебро смешали с чем-то. Подойдя ближе, тот приветственно махнул рукой:

- Приветствую вас, удивлён, что ещё остались выжившие, так что не ждал тут гостей, уж простите. Ваши раны… - он сморщился, глянув на Торрэса, после чего крикнул что-то себе за спину. От одного из ближайших домов тут же отделилась чья-то тень… Нет, вернее это был ещё один человек, но в доспехах попроще, которого Торрэс почему-то сразу не заметил.

- Трильем, ты же знаешь магию исцеления? Давай, помоги этому бойцу! – сказав это, воин перед ним тут же выдал, что он явно не из этих мест – тут каждый, кто мог бы позволить себе столь дорогую броню, в лицо знал бы Торрэса.

В следующий момент Торрэса окутала аура исцеления - все его раны тотчас же зажили, даже шрамов не осталось, и он вновь был полон сил. Встав перед паладином в подобающую позу, он с благодарностью сказал:

- Благодарю вас, но позволено ли будет этому никчемному узнать, откуда и как вы сюда прибыли? – это был крайне важный вопрос, так как если они использовали каким-то образом портал в храме, то это бы всё упростило в сотни раз, но ответ его ошеломил:

- Нас прислала богиня Воды, и отдала приказ разобраться с этим бардаком. Уж не знаю, для чего это всё, но, если это поможет уберечь этот мир от судьбы моего… - вместо Трильема ответил ему первый, явно занимавший положение куда выше.

- Значит, посланник богов… - прошептал Торрэс. И вправду, уж ему то было точно под силу одолеть такую ораву тварей.

- Мастер, мы должны спешить! Эта печать в небе… Если не уничтожить её, этой стране не выстоять! Эти идиоты в штабе что, совсем ничего не понимают!? – воскликнул Трильем, после чего выкрикнув какое-то заклятье, с удвоенной скоростью рванул куда-то в сторону южных ворот. Немного помедлив, второй последовал его примеру.

Проследив за ними взглядом, Торрэс рванул в сторону «призывно» распахнутых ворот храма…

***

 Город, поглащённый тёмным ритуалом, становился всё более пугающим. Тени удлинялись, а боковым зрением то и дело мерещились чьи-то смазанные движения в темноте подворотен.

Феникс шел по довольно широкой улице к возвышавшейся над городом ратуше, а семенивший следом Трильем тихо ворчал что-то неразборчивое. По пути они встретили уже трёх монстров, которых обычные люди никогда бы не победили – все одной разновидности, и примерно одинаковой силы. Огромные демоны-нежить. Вдвойне неприятные противники, которые, тем не менее, имеют все слабости как нежити, так и нечисти.

Тут вдруг Феникс замер, прислушался, после чего схватив за наплечник своего товарища, быстро спрятался в темнеющем зеве ближайшего дома, ещё недавно бывшего, судя по всему, пекарней. К счастью, дверь была открыта на распашку, так что создавать лишний шум не понадобилось.

Через пару десятков минут мимо прошествовало существо, каких-то совершенно невероятных пропорций. Черты уродливой горгульи, какими их обычно любят изображать на фасаде домов, в этой твари соседствовали с «пылающей» мощью демона, которая не давала принять существу какую-то определённую форму, постоянно искажая её черты. Одна лишь её аура заставила моментально сгнить всю свежую выпечку в лавке, где прятался Феникс, и даже на его доспехе остался небольшой след ржавчины.

Такая тварь безусловно заслужила бы от Исора звание рейд босса, но Феникс, не знакомый с Земными терминами, назвал бы её просто шаадагг, перейдя на свой родной язык. В любом случае даже он понимал, что сражаться с ней пусть не в одиночку, а даже вдвоём чистое безумие, так как находясь на проклятой ритуалом земле, нечисть получает неимоверное усиление.

К счастью, больше подобных тварей они так и не встретили, а вот возле ратуши было настоящее… столпотворение различных неживых тварей. Они пировали мясом умерших от взрыва портала людей, так что характерные звуки было слышно на всю округу.

Наконец, зайдя за здание ратуши, они, попутно уничтожив парочку слишком любопытных зомби-бесов, остановились в одной точке. Нерпимечательный на вид сарайчик, скорее всего подсобка ратуши, но именно она по всем вычислениям была центром печати, а значит «краеугольным камнем» в ритуале. Вернее, что-то, находящееся тут.

Или кто-то. По центру, в начерченом кровью валяющегося тут же служки магическом кругу, сидел один из так называемых «дикарей», судя по их описаниям, что предоставили Фениксу ранее.

Он был в трансе, так что не реагировал на стороннее присутствие, и только было Феникс собрался закончить ритуал самым приметивным, но зато действенным методом – просто убить центрального мага, концентрировавшего ритуал, как вдруг глаза, казалось бы, бездействующего мага распахнулись.

Они словно светились изнутри потусторонним светом, а судя по мимике, за дикаря говорил кто-то другой, находящийся далеко отсюда:

- ПРОЧЬ! – от его крика мигом заложило уши, а ударившая в них волна энергии вообще чуть было не сбило Феникса с ног. Вокруг мага же тем временем появилась призрачная завеса, не дававшая не то, что подойти ближе, но даже отбивала летящие предметы, вроде кинутого для проверки своей догадки Фениксом камешка.

- О древний повелитель силы, обрати же свою мощь на сию бренную землю, да породи из плоти своей материю сущего, проведи меж миров… - маг начала зачитывать вслух какое-то ритуальное заклинание, но одно сразу стало ясно наверняка – судя по всему просто уничтожением церквушек для ослабления паладинов, как изначально полагали Боги, тут явно не обойдётся. Он пытается призвать что-то… И чувства Феникса прямо-таки кричали ему, что бы он как можно скорее прекратил этот ритуал.

- … - Он неистово применял все известные ему техники дистанионной атаки, но ни одна не дошла до заклинателя. Тот же в свою очередь закончил наконе заклинание:

- …И соедини пустоту с Сущим. И позволь Пророку пройти в Сущее – Аттэлланоэл! – последнее он выкрикнул на каком-то другом языке, в этом слове чувствовалось что-то эльфийское, но при этом слово явно относилось к заклинанию. Впрочем, размышлять над его значением Фениксу долго не дали – в следующий же миг заклинателя за какую-то секунду будто бы всосало в одну крохотную точку на уровне груди, причём, разбрасывая по округе его кровь и внутренности – под конец его крутило по оси, пока тело не разорвалось на части.

Точка чуть расширелась, после чего Феникс своим обострённым зрением увидел нечто, выскользнувшее через неё в форме духа, такой силы, что он невольно прикрыл глаза руками. Два горящих алым глаза посмотрели на него, после чего…

http://tl.rulate.ru/book/10758/1477739