Готовый перевод Алмаз Времени. / Алмаз времени 2 тома.: Часть 24

Дата: лето; Время: ночь; Место: город Стонхолл.  

Разделившись с Исором, Фирус довольно быстро добрался до заранее оговоренного места. Так как нужно было держать договор со знатью и защитить их элитный квартал, он вызвался добровольцем в этом "нелёгком деле". И хотя сначала эльф протестовал, вскоре, под железными аргументами о необходимости идти противостоять сильному магу в лице Эраала, которого Фирус почувствовал и победить которого сам был бы просто не в состоянии, тот всё же сдался, оставив личу заниматься защитой. 

Квартал знати находился в самой западной части города, на некотором расстоянии от городской стены. Его четко выделяла ещё одна стена, сильно ниже городской, но всё же являющейся преградой для любых нелегальных посетителей. Так же там был установлен ещё один магический барьер, который, в отличие от городского, поддерживали в относительном порядке, так что пока что никакие дома от каменных глыб, хаотично метаемых големами, не пострадали.

Сначала Фирус решил забраться на стену и просто помогать обороняющимся доступной ему стихийной магией, арсенал которой был, к его величайшему сожалению, довольно мал. Но как только городской барьер пал, его планы были растоптаны в прах суровой реальностью - примерно половина из всех видневшихся вдали големов сосредоточилось именно на этом отрезке стены. 

Похоже, что неведомый командир нежити вполне логично решил, что легче прорваться элитными силами на каком-то одном или двух участках, чем штурмовать всю протяженность стены. Попав же в город, нежить бы просто окружила остальных защитников, которых, помимо карабкающихся по стенам скелетов и прущих в разломы зомби и так постоянно отвлекали различные летающие твари, а после полного окружения у них не было бы и шанса.

Казалось, Фирусу очень не повезло, что именно этот участок был выбран для массированной атаки, но на самом деле ему наоборот, даже стало немного спокойнее, ведь произойди это в любом другом месте, неизвестно ещё, смогли бы защитники отбить атаку, а тут он мог им помочь и заодно выполнять своё задание. А поскольку квартал знати обнесён барьером, который, в отличие от городского, практически каждый год заряжали "под завязку", скорее всего никаких повреждений домам, которые взялся защитить Фирус, нанесено не будет... Если, конечно, защитники вообще сумеют отбить атаку, ведь в противном случае в одиночку лич бы точно не сумел справиться с поставленной ему задачей без применения Тёмной магии. Но в любом случае он обязан остановить своего визави, ведь тот понял и исполнял великий план создавшего их обоих Лорда совсем не так, как это было на самом деле. 

Тем временем из резерва, к проделанному големами минуты две назад пролому в стене стали сбегаться ополченцы и наёмники. Встав насмерть среди кусков обрушенной стены, они дали отпор попёршей на них нежити. Однако, обычные скелеты и зомби, которых они должны были довольно легко обезвреживать, отрубив ноги и руки, были гораздо резвее и сильнее, чем обычно. Там даже присутствовали некоторые «шедевры», собранные из плоти когда-то давно самим Фирусом, над которыми он, к своему величайшему сожалению, потерял контроль когда пересёк Барьер, причём, во всей нежити он ощущал смутно знакомую энергию, которой её и усилили. 

Перехватив управление над некоторыми скелетами, он отправил тех на своих же собратьев, из-за чего на мгновение в рядах атакующих образовался хаос, но… через секунду, на слабо освещённое луной пространство вышел и сам контролирующий эту нежить Тёмный маг. Фирус сразу же узнал его по еле различимому «оттенку» энергии - это был Арикс. Тот, видимо, тоже его узнал, так как сразу же «заговорил», естественно, с помощью телепатии: 

- О, а вот и ты, предатель! Опомнись, и я дам тебе шанс всё исправить. Появился новый Легендарный Лорд, присоединись к нашему маршу по землям живых и… - но был бесцеремонно прерван:

-  Прошлый Тёмный Лорд уничтожен, но он не давал нам никаких распоряжений на счёт своего преемника, так что как не посмотри, но я вовсе не предатель, если откажусь служить этому твоему "новому Легендарному личу". Вместо этого! Я нашел кое-кого, кто гораздо сильнее его! Только следуя за ним, чародеем величайшей силы, не гнушавшимся Тёмной магии, я наконец-то смогу исполнить мечту Великого Лорда! Впрочем, тебе ведь важна лишь сила, не так ли? Тебе плевать на всё, что желал наш Второй создатель... - "говорил" он, однако его "собрат" начал выходить из себя, в ответ "вскрикнув": 

- Да что ты несёшь!? Погляди на его энергию, он всего лишь светлый маг! Он сожжет тебя, как только ты перестанешь быть ему нужен!

- Я не собираюсь ничего разъяснять слепому идиоту вроде тебя! - отрезал Фирус.

- Ты поплатишься! За всё поплатишься! Сколько раз ты пытался меня одолеть, но на сей раз сила на моей стороне! - в ярости вскрикнул тот, начав творить какую-то магию.

На этом переговоры окончились. Впрочем, Фирус изначально хотел начать дуэль с Ариксом, поскольку в этом случае тот будет не в состоянии управлять нежитью как раньше, что было ему только на руку. Встряхнувшись, он тоже, в свою очередь, начал готовить какое-то заклинание...

                                                                          ***

Тем временем, на всём протяжении проделанной големами бреши в городской стене, разворачивались душераздирающие события. Жители, на чьих глазах умирали родственники и друзья, с остервенением орудовали своим хоть и освящённым, но довольно примитивным оружием. В конце концов это были совсем не солдаты, даже несмотря на тщательную подготовку, они оставались простыми рабочими. Некоторые пытались бежать, но поставленные последней линией обороны городские стражники безжалостно карали дезертиров. 

Впрочем, как потом оказалось, защита проломов в стене были одними из самых кровопролитных сражений во время осады, и естественно, тут были свои Герои. Практически по центру обороны, на небольшом обломке стены стоял Сиран. Раньше он был простым сапожником, но когда узнал о нападении нежити, решил пойти добровольцем и был определён в резерв, где сейчас и бился в самой гуще сражения. У него не было ни семьи, ни близких друзей, но тем не менее, несмотря на всё это, он пришёл защитить родной город.

В качестве оружия ему дали боевое копьё, что уже было неплохо, учитывая, что большинство ополченцев обходилось какими-то вилами и косами, взятыми из дома, так что его тактика атаки нежити с верхов была вполне обоснована - это ему позволяла длина древка. К сожалению, у его оружия были так же и значительные недостатки - колотыми ранами нежить было невозможно упокоить, даже зачарованным или освящённым оружием, но к счастью, от него подобного и не требовали - его задача состояла в том, что бы нанизать на наконечник зомби или скелетов и держать тех, что бы мечники смогли спокойно с ними разобраться. 

Однако... Как оказалось, тёмные твари перед ними обладали каким-то невероятным интеллектом для ходячих трупов, так как они довольно быстро поменяли тактику, начав хвататься за копья, дёргая их на себя и стараясь скинуть к свои сородичам людей, их держащих. К слову, нежить всегда была в физическом плане сильнее людей, так что зачастую им это удавалось.

Так случилось и сейчас: Укол, который получился довольно удачным, так как зомби был почти что полностью нанизан на копьё и внезапная лёгкость в теле, которое, благодаря "принципу рычага", вместо которого выступало древко копья, запульнули в самую гущу врагов - то была участь слишком торопящихся копейщиков, атакующих без сигнала или не скооперировавшись с союзниками, которые тоже бы проткнули зомби с других углов, что бы у того не было возможности таким образом скинуть людей вниз. 

Но рядом с Сираном на тот момент уже не осталось ни одного копейщика, способного его подстраховать, так что подобная незавидная участь ему, рано или поздно, грозила в любом случае... Что он осознал только теперь, когда особо хитрый зомби скинул его вниз, где он лежал в пыли, между готовых растерзать его в следующую же секунду тварей... Но в эту ночь судьба была на его стороне - под руку упавшему человеку, полностью разбитому и морально, и физически, будто бы сама собой легла рукоять меча. То было словно просветление - чем это может быть ещё, кроме как не знаком?

В тот краткий момент обычный человек, находящийся на грани гибели, сумел многое для себя осознать. Должно быть, из-за такого стресса его мозг набрал невиданные обороты и всё вдруг стало таким понятным. Крутанув мечом, он удивился лёгкости, с которой сумел подрубить ноги всей нежити, уже склонявшийся к нему и тянущей в его сторону руки. Те, в один голос взвыли. Он не был уверен, что слышал сегодня хоть раз что-то подобное - нежить, против которой они боролись, умирала и атаковала в полной тишине... но не сейчас.

Взглянув на так спасший его меч, Сиран вдруг в испуге вскрикнул - тот был объят ярко-красным пламенем, казалось, даже магическим, но от него ощущалось несколько иное тепло, нежели от простого огня... Тепло, греющее не тело, а душу. То была помощь самих Богов - так подумал он. И теперь он не мог не оправдать их щедрость - с такими мыслями он продолжил бой. 

Боги в своей милости часто помогали смертным в критических ситуациях. Церковь говорила, что для этого нужно просто придерживаться ими же распространяемого свода правил, но Сиран никогда в это не верил. До сегодняшнего дня. Вскрикнув, он прыгнул в самую гущу врагов. 

Должно быть, Боги так же одарили его и в плане навыков, так как у обычного сапожника внезапно появились знания об обращении со "святым мечом", как он про себя его прозвал - они словно бы из ниоткуда появлялись в его мозгу, вместе со знаниями о повадках нежити. Казалось, рядом с ним бьётся прекрасный воин с полностью золотым мечом, который, как хранитель, оберегает его от лап монстров и наставляет, показывая их слабости, но на деле это была лишь проекция в его мозгу того, чьи знания ему были дарованы... Но мог ли знать об этом обычный сапожник?

В эту ночь загадочный воин в изорванной одежде простолюдина и сияющим во тьме мечом появлялся у самых опасных мест в обороне, спасая десятки жизней своими невероятными навыками и силой, подбадривая ополченцев и наёмников, каждый выживший долго будет помнить его силуэт, но... 

Нежить всё прибывала и прибывала, казалось, она заполнила уже всё свободное пространство. Конечно, воинам некогда было думать в бою, но когда на месте очередного зомби возникало двое новых, постепенно отчаяние сжимало когти и на их отважных сердцах. Новая "волна" врагов накатилась на защитников. Сиран уже закрывал собой дыру в строю, дабы нежить не протиснулась в тыл, но в этот же момент два булыжника, кинутые големами, прилетели прямо в строй ополченцев. Конечно, так же они уничтожили немного нежити, но потери у защитников были в разы больше, и нежить, как будто обретя второе дыхание, рванулась к прорывам в строю...

После всего этого, даже несмотря на помощь Богов и доблесть защитников, постепенно их силы стали угасать - все больше ополченцев погибало в лапах Тёмных тварей и когда уже, казалось, волна мертвецов окончательно поглотит последних оставшихся в живых, забравшихся на более-менее высокие обломки и оттуда орудующими копьями и вилами, пытаясь подобным образом отбросить немёртвых подальше, нежить остановилась. Просто замерла на месте...

Ошарашенные ополченцы и наемники пытались найти причину этого странного явления, как вдруг кто-то вскрикнул, заметив стоящих друг напротив друга магов. Все ополченцы были заранее предупреждены, что им на этом участке, скорее всего будет помогать спутник эльфа, так что теперь всё стало на свои места - им наконец-то пришла подмога, хоть и в виде одного мага, но это никого не пугало - все знали о силе заклинаний, способных в один момент перевернуть исход самой проигрышной битвы.

Конечно, кое-что было и довольно пугающим, а именно - странный тип, стоящий в чёрной накидке напротив Фируса. Постепенно даже до самых тупых стало доходить, что это ещё один маг, но уже со стороны нежити, один из сильнейших её подвидов - лич. Впрочем, ополченцам ничего не оставалось, кроме как молиться за победу спутника эльфа, что многие и сделали.

Маги же тем временем одновременно атаковали друг друга. Между ними полетели заклинания - «ледяные стрелы», «громовые копья», однако так ожидаемых от противника-лича проклятий и тёмной атакующей магии не последовало, к величайшему удивлению ополченцев.

Конечно же, это было потому, что оба противника были нежитью и тёмная энергия не могла ни одному из них навредить, чего, естественно, наблюдатели не знали. А раз тёмная энергия, которая составляла основной их атакующий потенциал, была совершенно бесполезна, то оба мага использовали самую обычную стихийную магию.

Кроме того, кислота так же была малоэффективна против личей, поскольку у большинства более-менее древней нежити, доподлинно неизвестно почему, но как факт - кости практически не получали от неё урона. Так что, хоть у личей кислотная магия и была сильнее, чем у кого бы то ни было, в конкретно этом бою они не тратили на неё силы из-за неэффективности. 

Арикс, тем временем, отскочив подальше, вскинул руки вверх, произнеся странные формулы на неизвестном языке. Через секунду тучи, то и дело закрывающие луну, внезапно исчезли. Однако лунный свет был каким-то неправильным, блеклым, словно его пропустили через старое и грязное стекло. Все воины Стонхолла, которые стояли поблизости, вдруг почувствовали странное беспокойство. Через мгновение земля затряслась, послышался ужасающий приглушенный рёв и рядом с Ариксом появился странный бугорок земли.

Он всё рос и рос, пока оттуда не высунулось ужасающего вида голова. Ополчены вскрикнули от ужаса, бывалые наёмники покрепче сжали мечи, а Фирус лишь спокойно шел в сторону своего противника. Тем временем существо высунулось из земли уже на половину. Стали видны ужасающие подробности его строения. Оно состояло из человеческих тел, вперемешку с, казалось бы, корнями дерева. На деле это были кости, напитанные темной энергией и изменившие свой состав. Эти "корни", как бы образовывали скелет существа, а гниющие трупы были его внутренностями. Приглядевшись, можно было понять, что в каждый труп входил корень, отходящий от "скелета" и казалось, что-то оттуда впитывал.

Никто раньше не видел такого существа, даже видавшие виды наемники не могли бы знать его названия – это было одно из творений Арикса, долго только тем и занимающегося, как разведением новых видов нежити. Он называл это создание Сорняк-Пожиратель, всё дело в способностях этого создания. Оно передвигалось под землёй, собирая трупы и иногда даже затягивая туда живых существ, после чего, пожирая их питательные вещества росло в размере и силе, а потом... появлялось ещё больше возможностей собрать ещё больше существ и трупов, и вырасти в размере ещё больше. К тому же, несколько таких существ могли объединиться и создать огромную нежить, гораздо больше и сильнее зомби, при этом, даже владеющую особой магией.

Конкретно этот Пожиратель был не очень большим, но перед битвой Арикс запустил в город довольно много его сородичей, так что… через мгновение рядом с первым стали появляться и остальные отвратительные создания. Они вразвалочку "подходили" к нему, срастаясь своими "корнями", образуя ужасающих размера гиганта. К счастью, лич не мог контролировать одновременно всю остальную нежить, "сорняков-пожирателей" да ещё и защищаться от Фируса, так что выбрав из трёх зол самое, конкретно для него, безопасное, он оставил управление обычной нежитью, дав им простенькие указания, но его противник тут же перехватил над нею контроль, однако, что бы особо не "светиться" своими Тёмными знаниями в запретной некромантии, пока что просто оставил её стоять на месте.

Фирус, всё это время неспешно идущий в сторону Арикса тоже не зевал, кастуя своё заклинание. И хотя огромный "Пожиратель" уже тянулся в его сторону своей рукой, он лишь сделал странный жест. Кости, составляющие основу гигантов, которых призвал Арикс, вдруг почернели, и их создатель вскрикнул в гневе, но уже ничего поделать не мог.

Это было ужасающее заклинание «проклятье смерти», действие которого заключалось в том, что любое живое и неживое существо, на которое оно было применено, за пару минут постареет на пару тысяч лет. И хотя личи, да и все более-менее грамотные маги, обычно, всегда носили на себе какие-то реликвии или амулеты для его нейтрализации, созданные Ариксом гиганты от него никак защищены не были. 

Все ждали, что после такой триумфальной победы Фирус уничтожит ужасного вражеского лича, из-за которого произошло столько бед, оставшегося без своих миньонов, но... битва тёмных магов на этом завершилась. Арикс в мгновение исчез во тьме, а его нежить, которая после его спешного отступления некоторое время просто молча стояла, находясь под контролем Фируса, через пару минут снова ринулась в атаку, правда, уже никак не усиленная - такую атаку смогут отбить даже обычные ополченцы, особенно учитывая, что количество тёмных уже значительно сократилось. Фирус, тем временем, быстро переместился в город, на стену района знати.

На самом деле заклинания обоих магов требовали огромного количества Тёмной энергии, так что они оба, по крайней мере на день выбыли из битвы. Всё из-за того, что Арикс применил такую грандиозную тёмную магию, что Фирусу ничего не оставалось, кроме как вовремя обезвредить её всеми имеющимися способами, пока всё не вышло из под контроля. Теперь же, у него оставалась энергия только для того, разве что, чтобы отпугивать прочую нежить от охраняемой им территории, но на большее и тем более контроль всей армии нежити его уже не хватало. Даже больше - Арикс умудрился снова перехватить контроль и отдать им новые указания.

К счастью, среди ополченцев дураков в живых уже не осталось, так что многие понимали причину отступления Фируса, который, к тому же, обезвредил вражеского лича, усиливавшего нежить и отвлёк того от управления немёртвыми, дав ополченцам достаточно времени для перегруппировки.

Осознав всё это, Сиран, встав по центру обороняемого ими прохода воскликнул: 

- За Королевство! Защитим Стонхолл! - за ним последовал нестройный гул выживших, которых уже можно было считать ветеранами:

- Смотрите! Ряды нежити постепенно редеют! Продержимся ещё немного и победа будет нашей! - дал выжившим так сейчас необходимую надежду он. 

Потом в Стонхолле будет ходить немало легенд об избранном Богами воине, но сейчас ему и ополченцам ещё предстояло отбить финальную волну нежити, при этом плата за Божественную помощь ужасала - лишь смерть была наградой для не подготовленного к таким перегрузкам тела... 

http://tl.rulate.ru/book/10758/217330