Готовый перевод Worth the сandle / Стоит Свеч: Глава 93: Эпизод бутылки.

                - Как оно? - спросила Фенн, когда Грак и Амариллис появились из палаты. Насколько я видел комнату, она выглядела совершенно иначе, что не удивляло, учитывая, как легко перчатка позволяла переставлять мебель, и насколько отличались потребности двоих. Кажется, у них была двухъярусная кровать, стояла в углу, завешенная простынями, закрывающими от света. На столе было больше книг, чем прежде, высокие стопки, и в них больше закладок. Одна из них была открыта; на ней спал пятнистый кот.

                - Продуктивно - сказал Грак. Он взглянул на меня, сидящего на полу. - А у вас как?

                - Ему нужно время - сказала Фенн, ткнув большим пальцем в мою сторону.

                - Время в палате - сказала Амариллис, кивнув. - Мы с Граком говорили об этом. Мы хотим установить расписание, по одной персоне в палате со мной за раз. С уменьшением времени, если будут сложности по личным причинам.

                - Я вообще-то имела в виду не время в палате - сказала Фенн. - Просто, ну, час или два в стороне от народа, вздремнуть, выпить чашечку чаю, что-то в этом роде.

                Амариллис взглянула на рекордер, подошла к нему и принялась с ним возиться, заменив катушку новой из перчатки.

                - Полагаю, достаточно скоро узнаю, в чём дело, изо рта коня.

                - Это каламбур был? - спросил я. Амариллис улыбнулась и пожала плечами.

                - Ты в любом случае можешь присоединиться ко мне, если нет каких-то возражений.

                Я бросил взгляд на Фенн, прежде чем понял, что этот взгляд что-то значит. Я немедленно понял, что не стоило, но урон был уже нанесён.

                - Я не хочу разделяться с Фенн - сказал я.

                - Ойй, как мило - сказала Фенн, закатив глаза. - Со мной всё будет в порядке, если с тобой всё будет в порядке.

                - Я не хочу создавать проблем - сказала Амариллис. - Однако есть кое-какие вещи, по поводу которых я бы хотела узнать мнение Джуна, помимо просто компании.

                - Ладно - ответил я. Сглотнул. - Всё будет нормально. Нужно что-то обсудить перед этим? Или что-то, о чём нужно поговорить всей группой? Я понимаю, если ты хочешь вытянуть ноги.

                Когда я это сказал, Амариллис потянулась. Она носила шорты и футболку, ту, на которой "Стояк у Залива", и когда она потянулась, я поискал взглядом бугор ребёнка. Если и было, я не заметил, но она была ещё на третьем месяце, и я знал о беременности достаточно, чтобы знать, что рост экспоненциален.

                - Конечно - сказала она. - Пойду вдохну - она бросила взгляд на разлагающуюся обстановку дома - свежего воздуха, вернусь через десять минут.

                Она взглянула на Зону.

                - Могу я попросить…

                - Да - сказала Зона.

                - Я надеялась, что будет проделана какая-то работа в мою пользу - сказала Амариллис. - Хорошо.

                Она вышла в одну из дверей, прекрасно справившись с задачей казаться блаженно неосознающей опасности.

                Я ощутил руку Фенн на своём локте.

                - Не хочешь попрощаться? - спросила она.

                - Конечно - сказал я.

                Она провела меня в комнату в противоположной стороне от того, куда пошла Амариллис, где была вспышка некоего огня, испепелившего кровать. Я понятия не имел, как давно это произошло, но по крайней мере десятилетия назад.

                - Не хочу быть грубой, но можешь ты быть максимально социабельным? - спросила Фенн.

                - Я и есть - ответил я. - В смысле, я уже.

                Она говорила о двух статпоинтах, которые я могу перемещать; я вложил их в SOC, как только была возможность, когда было впечатление, что нам придётся иметь дело с домом скорее как с личностью, чем как с физическим препятствием.

                Фенн впечатала своё лицо в ладонь.

                - Да, этого я и боялась.

                - Извини - ответил я. - Я сейчас вообще не в лучшей форме, по ряду причин. - Я помедлил. - Это действительно чтобы попрощаться, или?..

                Фенн обняла меня, и поцеловала в щеку.

                - Я хочу, чтобы ты знал, что никто о тебе плохо не подумает, если решишь свалить раньше. Я не буду задавать вопросов, и уверена, что Грак тоже не будет. Лады?

                Она отступила от меня, настолько, чтобы взглянуть в глаза.

                - Угу - сказал я. - Ладно. Если ты беспокоишься о… о чём-то…

                - Беспокоюсь - сказала Фенн. - Но если ты не можешь застрять на месяц в комнате с Амариллис без того, чтобы её трахнуть… если я не могу позволить тебе на месяц отправиться в комнату с ней, не сорвавшись… то угу, я собираюсь решить верить в лучшее в тебе, в ней, и в себе.

                - Я не стану… - начал я.

                - Нет, я знаю - сказала Фенн. - Но вот что: подумай о единороге. О миллионе таймлайнов, где хрень случается по другому, или подумай о Данжн Мастере и его подталкиваниях, и… я люблю тебя, я доверяю тебе, но я не уверена, что я доверяю тебе настолько, понимаешь, о чём я?

                - Я… Угу - сказал я. - В настоящий момент я просто надеюсь, что у меня будет время побыть одному и подумать, если честно.

                - Артур - Фенн кивнула. - Я понимаю. В смысле, не понимаю, но понимаю. Если ты останешься снаружи, вероятно, придётся слушать ещё всякое дерьмо от этого дома, которая его не любит, или имела с ним скверный опыт, а потом будет ещё несколько часов прежде чем родится Солэс, что само по себе то ещё, и не будет возможности передышки.

                Она вздохнула.

                - В общем, я этого не понимаю, но у меня никогда не было такого друга, каким тебе был Артур. С семьёй тоже было не очень. Это самое близкое, что когда-либо было. - Она приложила к одному глазу палец, и я понял, что она на грани того, чтобы заплакать. - Я люблю тебя, Джунипер, просто, пожалуйста, не облажайся с этим?..

                - Не облажаюсь - сказал я. Я чувствовал раздражение из-за того, что она так обо мне думала, и стыдился, что часть меня была согласна с этой оценкой. Я запорол достаточно отношений в своей жизни, чтобы признавать, что это моя "заслуга".

                - Извини - сказала Фенн. Она стёрла полусформировавшуюся слезу, и охватила меня столь крепким объятьем, что было физически больно. - Должно быть, меня зацепило гормонами беременности.

                Я отодвинулся от неё.

                - Ты же не…

                - Это была шутка, Джунипер - сказала Фенн, усмехнувшись.

                Мы собрались у входа в палату времени, где Амариллис установила кое-какую обстановку, чтобы сделать ожидание более терпимым; там было четыре кресла и столик, на котором стояла тарелка с сыром, мясом, и крекерами.

                - Я сказал ей, что ей не обязательно это делать - сказал Грак. Амариллис отмахнулась.

                - Ничего страшного - сказала она. - Вам здесь ждать ещё четыре или пять часов, как минимум. Есть хороший шанс, что в итоге вам понадобятся все ваши силы.

                Она взглянула на меня.

                - Готов? Всё нормально?

                - Угу - сказал я. Поцеловал Фенн напоследок, и мы шагнули в палату времени.

                               * * *

                - Нет - объяснила Амариллис. - Реальная проблема в жаре, особенно когда здесь два человека. Палата времени в сущности идеально изолирована от внешнего мира, и это было бы нормально, если бы не тот факт, что мы производим много тепла просто через метаболизм.

                - Мне нужно всё это знать? - спросил я. - Может, просто скажешь "эй, я умная, я решила все важные проблемы в первый день здесь", и на этом остановимся?

                - Граку я тоже провела этот курс - сказала Амариллис. - Если что-то случится, я хочу, чтобы у тебя было достаточно опыта, чтобы исправить. И даже если не случится, эти системы требуют обслуживания, с которым мне может понадобиться помощь когда или если я не смогу справиться. Не говоря о том, что ты всё равно стал бы спрашивать, когда увидишь как я таскаю горшки воды и блоки льда. Хорошо?

                Так что мы прошлись по всем системам, которые установила Амариллис - избавление от отходов, фильтрация и обмен воздуха, поглощение тепла, детектор углекислого газа и пожарная тревога, огнетушитель, освещение - пока я не был уверен, что в какой-то момент начну вызывать у неё раздражение, спрашивая обо всём, что забыл. Для неё это была смена стражи, но для меня только прошлой ночью я сражался с охранниками туунг на крыше поезда, и всего несколько часов прошло после того, как я едва не умер на "Вниз и Из".

                - Ладно - наконец, сказал я. - Могу я теперь поспать?

                Я заметил, как её щека слегка дёрнулась.

                - Разумеется - сказала она. - Я выстроила расписание так, чтобы время сна у нас более-менее совпадало, но сейчас я немного напряжена, и есть кое-что, что хотела бы сделать побыстрее. Впрочем, ничего, что не могло бы подождать до так сказать утра.

                Она установила таймер на регулятор яркости света, что создавало некую имитацию изменения времени суток.

                - Угу - сказал я. - Я знаю, понял, просто я измотан.

                - Грак установил обереги, койки звукоизолированы - сказала Амариллис. - Я, пожалуй, немного задержусь.

                - Эм, один момент - сказал я. - Я не принимал душ уже, не знаю, несколько дней, как тут с этим?

                - Губки - ответила Амариллис. - Если нужно помыть голову, есть таз, который я использую для этого, и для стирки.

                - И, эм - сказал я. - В плане приличий?

                - Это… Вообще-то об этом я не подумала, извини, нужно было - сказала Амариллис. - Полагаю, можно повесить занавес, устроит? Очевидно, с Граком такой проблемы не было.

                - Угу, я знаю - сказал я. - Пуританские взгляды среднего запада, в том духе.

                - Можем потом об этом поговорить - сказала Амариллис, пожав плечами. - Как можешь предположить, я много читала о Земной истории. Думаю, сейчас я лучше понимаю твой образ мысли. - Она на секунду умолкла. - Я подготовлю всё, чтобы ты смог помыться, не разбрызгав повсюду воду, и заодно пройдёмся по процессу установки и разборки.

                Уже вскоре я обтирался, избавившись от доспеха. В поезде я делал нечто подобное, чтобы избавиться от крови, и было сложно не думать об этом, когда я смывал с себя вонь битвы. Губка и тепловатая вода - не то, чего я хотел; я хотел горячего душа в моём доме, месте, о котором почти не думал с момента прибытия на Аэрб. Мне повезло, что получаемые мной раны преходящи, в достаточной мере, чтобы было сложно их вспомнить; впрочем, я временами ещё посматривал на свою левую руку, просто чтобы убедиться, что она не деформирована.

                Решение физических проблем, однако, не слишком помогало, поскольку реальные проблемы оставались рыскать. Мне было сложно не воспринимать Утера как Артура. Я обнаружил, что пытаюсь представить персону, с которой вместе вырос, как величественного легендарного короля. Когда я пытался переварить идею о том, что он занимался сексом с фальшивой версией Тифф, было сложно не видеть просто их двоих.

                Сон не шёл, несмотря на тяготы дня, но было заклинание сна, и я не испытывал нерешительности в его использовании.

                * * *

                Когда я проснулся, Амариллис босиком стояла в "кухне", делая блинчики с яйцом, используя доставаемые из рюкзака продукты. Она поставила стол посреди комнаты, со стулом для каждого из нас. Я даже не был уверен, откуда Фенн их спёрла, но они совпадали.

                - Вот - сказала она, поставив мне тарелку на стол. - Себе потом сделаю, ты ешь первым, и поговорим, пока я готовлю себе.

                - Какие тонкие - сказал я, потыкав их вилкой. - Не то, чтобы я жаловался, просто привык к более пышным.

                Я нахмурился, глядя на них.

                - Вроде ж Фенн уже готовила блинчики?.. По Аэрбу распространены разные вариации блинчиков?

                - Сорт такой - сказала Амариллис. (пр. переводчика: в оригинале было They’re crepes против pancakes, но на русский то и другое переводится одинаково. Правда, обычно под вторым имеется в виду нечто более близкое к оладьям, потому ГГ и удивился)

                - О - сказал я. - Ну, да, у нас на Земле тоже разные есть.

                - Я знаю - сказала Амариллис, бросив на меня взгляд. - Они по Земному рецепту, я пыталась устроить себе культурное погружение. Большей части хорошего с Аэрба на этот момент уже несколько месяцев, и хотя у нас есть несколько паллет скверного - вроде стерилизованного пустынного хлеба - я лучше достану из рюкзака свежую еду.

                Она смахнула блинчик со сковороды на свою тарелку, а затем подлила на сковороду масла. - Есть лимиты того, что можно здесь готовить, естественно, поскольку в таком маленьком пространстве дым - проблема.

                Блинчики были хороши, особенно когда Амариллис поставила на стол добавки; у неё были кленовый сироп, масло, и какое-то фруктовое пюре. Яйца были на мой вкус несколько непрожарены, но я не стал ничего говорить. У меня на уме было другое, и если завтрак должен был помочь мне сфокусироваться на чём-то другом, это не работало.

                - Ну, - начала Амариллис, присаживаясь - я с утра прослушала запись.

                - О - сказал я. - Блинчики хорошие.

                - Спасибо - сказала Амариллис. Она положила вилку на выемку в краю тарелки. - Джун, если хочешь поговорить об этом, о том, что она сказала, я выслушаю.

                - Угу - сказал я. - Это… была такая игра, "Симсы". Видеоигра на компьютере, ты контролируешь маленькую семью, или просто одного человека, у них есть всякие показатели, это было… вроде как играть в куклы, Уилл Райт вёл Образовательную Беседу, где назвал это структурной игрой, такой, где пользователю не важна история, поскольку все эти взаимодействующие внутренние системы позволяют человеческому мозгу зацепиться… ладно, не туда ушёл. Суть та, что это было похоже на игру в куклы, полагаю, и одна из вещей, которые народ часто делал - мы делали - это создавать в игре всех наших друзей.

                Я прочистил горло.

                - В любом случае, Артур никогда не был жесток, в смысле, было много способов убивать народ в игре, и я многое из этого делал, можно заставить персону заработаться до истощения и до того, что обмочится - я увидел её выражение лица. - Это было мультяшно, не предназначено для того, чтобы воспринимать всерьёз, анимация и модели были упрощёнными, и ни в какой мере не приближалось… ну, к тому, чем является этот мир, если ты об этом думаешь.

                - Ладно - сказала Амариллис.

                - Суть в том, что для него это было не так - продолжил я. - Для него главным были истории, которые он мог передать, используя наших друзей, или знакомых. Например, он создавал знакомых девчонок, и флиртовал с ними своим персонажем, и это было…

                Я остановился и вздохнул, только сейчас заметив, что задерживал дыхание.

                - Это было, когда мы были моложе, лет десять или одиннадцать, из тех дел, на которые потом оглядываешься и смущаешься.

                Я взглянул на Амариллис, наконец встретив её взгляд.

                - Я не знаю, это то, о чём я думал. Я пытался взглянуть на это с разных сторон, взвесить свидетельства.

                - Проблема в том, что он не рассматривал дом, как человека, или в том, что Тифф была твоей подружкой? - спросила Амариллис.

                - Я не знаю - сказал я. - Если судить по этой истории, на тот момент он прошёл изрядное дерьмо, и я хочу сделать ему скидку на это, но всё же… мерзковато.

                - Мне тоже - сказала Амариллис. Она съела ещё блинчик. - Даш мне знать, если будут ещё мысли? Или если захочешь выговориться?

                - Угу - сказал я. - Чувствую себя довольно дерьмово, что пришёл сюда, и говорю о своём, я должен был здесь тебя поддерживать. - Амариллис пожала плечами. - Как ты, вообще?

                - Нормально - сказала Амариллис. - Присутствие Грака cказалось лучше, чем я думала. Если ты о палате в целом, я провела большую работу. Не знаю, насколько всё это может тебя заинтересовать, но потом могу поделиться, изложить более структурированно. О, и я вела некое культурное исследование Земли, что было… интересно, полагаю.

                - О? - спросил я. - Есть что-то, о чём я знаю?

                - Почти наверняка - сказала Амариллис. - В том и смысл был, в общем-то. Это сложно, поскольку большая часть информации на Земле хранится или хранилась в цифровом виде, или в глобальном интернете, и у меня нет хороших способов доступа к нему. Тем не менее, я собрала путеводители по отсылкам и списки самого главного, которые позволили мне набираться знаний о Земле, особенно в тех зонах, которые Утер не скопировал напрямую, и местах, которые ты лишь слегка затронул. Я прошлась по сотне лучших фильмов Американского Кинематографического Института. Думаю, я начинаю понимать это.

                - Погоди - сказал я. - Ты смотришь фильмы? Как?

                - О - сказала Амариллис. - Да, у меня есть кинопроектор. По большей части я смогла получить физические копии кинолент в коробках. Сам проектор был проблемой, думаю, он просто слишком большой для рюкзака, так что пришлось доставать части по раздельности и собирать их, а потом оказалось, что мне нужны новые линзы, поскольку не получалось настроить нужный фокус на таком маленьком расстоянии, и это было отдельное испытание. Получилась та ещё самопальная фигня, но оно работает, так что если чувствуешь ностальгию, можем устроить ночной кинопросмотр. У меня в списке следующий "Звуки Музыки", определённо музыкальный фильм. Не знаю, нравится тебе такое.

                - Не особо - ответил я. - Но я впечатлён, и немного удивлён, что ты проделала эту работу, особенно если тебе это не в кайф.

                - Мне понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть к сменам сцены - сказала Амариллис. - Смотришь на кого-то, а в следующую секунду перед глазами нечто совсем другое. Не смейся.

                - Я не смеюсь - сказал я, но я улыбался. - Просто ты так говоришь, словно тебе много-много лет.

                - В плохом смысле? - спросила Амариллис.

                - Типа того - сказал я. - Мне серьёзно не стоит смеяться, поскольку ты пытаешься изучать нечто, что эволюционировало на протяжении нескольких поколений, это благородно, но… мысль о том, что кому-то не нравятся смены сцены, или что их не понимают, забавна.

                - Я их понимаю - сказала Амариллис, скрестив руки. - Концепция эпизодической камеры мне ясна, просто мне больше нравятся фильмы, когда камера явно движется, а не перепрыгивает постоянно от одного к другому. Они делают это даже во время разговоров, и такое впечатление, словно режиссёр пытается показать картину с точки зрения гиперактивного телепортера. Мне не нравится, когда точка взгляда так быстро меняется. Я задаюсь вопросом, насколько универсален такой взгляд; если необходима эволюция, когда дети вырастают с этим, то определённо будут некоторые проблемы с выводом наших товаров на рынок.

                - Я Упустил шаг - сказал я. - Ты планируешь продавать фильмы? Конкретно, Земные фильмы?

                - О, всё это - сказал Амариллис. - Утер был невероятно плодовит, но то, что он принёс с Земли, было покоцанными версиями того, что он смотрел или читал подростком, и в сравнении со всем с Земли его канон крошечный. И, что важно, ничего из этого не требует нашего прямого внимания, чтобы это эксплуатировать. Мы можем нанять работников для копирования и массового распределения, а нам останется только работа по выбору того, какие книги, фильмы, и песни доставать.

                - О как - сказал я. - Можно мне сказать нечто, что ты можешь посчитать крайне тупым?

                - Всегда - Амариллис улыбнулась. - Честно говоря, я по этому немного скучала.

                - Я считаю эту фигню с продажей культуры, типа, скучной - сказал я.

                - Это не тупо - сказала Амариллис. - Было бы тупо не делать этого просто потому, что ты считаешь это скучным, но само по себе считать это скучным - просто вопрос вкуса. К тому же, как я уже сказала, нам практически не нужно в этом участвовать, главное найти тех, кому сможем доверять, и кто будут заниматься этим для нас. Есть кое-какие важные вопросы о том, как мы это сделаем - я составила список - но степень твоего реального участия может быть близка к нулю. Это в основном способ сбора капитала для других проектов, которые я хочу запустить.

                - Есть прогресс в попытках разобраться, почему Аэрб отстаёт от Земли развитии? - спросил я.

                Амариллис вздохнула.

                - Нет, в общем-то. У нас в общем-то нет нефти и угля, что серьёзно повлияло, и в какой-то степени афинеи вытягивают мозги, перенаправляя их с других направлений. Разнообразие видов на Аэрбе тоже может быть проблемой… извини, не проблемой, но возможным объяснением, почему мы прогрессируем так медленно. Разные культуры, разные разумы, разные подходы, всё то, о чём можно думать, что оно вносит вклад в рынок идей, но в реальности, полагаю, лишь создаёт множество трений, и устраняет многих с пути изобретателя. Дворфы живут почти эксклюзивно под землёй, им не особо полезны радиотехнологии, эльфы в сущности статичны кроме немногочисленных отклонений, существуют группы вроде туунг, которые намеренно регрессивны, изрядное месиво.

                Она слегка нахмурилась.

                - Но ты не думаешь, что это объясняет всё - сказал я.

                - Нет - ответила она с новым вздохом. - Меня это грызёт. Возможно, это просто комбинация факторов. Или, может, это Данжн Мастер где-то поставил ногу на весы, или потому, что хотел, чтобы мир выглядел определённым образом, или потому, что он хотел оставить эту возможность нам.

                - Я думаю, он бы организовал более бесшовно - сказал я.

                - Я не уверена, что это в его стиле - сказала Амариллис. - Я находила многое, что просто вызывает стон. На самом деле, это во многом напоминает тебя.

                - Например? - спросил я.

                - Ну, я читала работу Альфреда Кинсли о человеческой сексуальности, и это имя всё время меня царапало - сказала Амариллис. - Потом я достала "Книгу Крови", и ты помнишь, кто её написал?

                - Сифринд? - спросил я.

                - Алек Сифринд - ответила Амариллис. - Что является анаграммой Альфреда Кинси.

                - О как - сказал я. - Угу, признаю - я этого не заметил. Но это на самом деле не шов, в том смысле, как я их воспринимаю, это просто… подмигивание, полагаю.

                - Пожалуй - сказала Амариллис. - Но этих подмигиваний тысячи, и это, в общем, заставляет задуматься о том, что здесь происходит.

                - Знаешь, когда мы только встретились, ты сказала, что я просто частично грёзотёртый, что это Землю придумали на Аэрбе, а не наоборот - сказал я.

                - На тот момент это казалось резонным - сказала Амариллис. - Сейчас я в этом не слишком уверена. Возможно, дело в том, что я поглотила много американского медиа, истории, и политической теории, и понимаю, как много Утер скопировал из известного ему мира. Заставляет задуматься, не относится ли это и к остальному, что наш мир в некоторых аспектах просто отражение вашего.

                - Угу - сказал я. Я прикончил последний кусочек своего завтрака, который успел немного остыть, пока мы говорили. - Спасибо, что помогла мне немного разгрузить мысли.

                - Не проблема - сказала Амариллис. - Тебе это было нужно. Мне всегда нравилось с тобой разговаривать.

                - Вот не надо - сказал я.

                - Ну, пожалуй, не всегда - сказала Амариллис. - Особенно поначалу. Полагаю, у меня лёгкий случай розовых очков. Грак тоже это сказал, что я немного романтизирую нашу группу.

                Она прочистила горло.

                - Но мне действительно приятно, что ты здесь.

                - Ладно - сказал я. - Давай начнём расчерчивать будущее мира, раз уж так.

                Большая часть "работы" заключалась в том, что я сидел, а Амариллис объясняла. У неё была доска для рисования, которую она достала из перчатки и поставила к стене, и маркеры с Земли. Доска была просто листом стекла с белой подложкой, и я решил, что она из местных материалов, поскольку слишком велика, чтобы достать её из рюкзака. У Амариллис было ко мне множество вопросов, большинство из них записаны в блокнот, и она делала записи в нём и на доске, когда я отвечал, хотя я и не думал, что мои ответы были такими уж содержательными.

                Планом было заработать как можно больше денег, чтобы оказаться в позиции, которая позволит нам первыми продвигать все доступные нам технологии. В идеале сразу купить фабрику, затем нанять команду инженеров, чтобы эта фабрика производила товары, которые мы посчитаем самыми важными. Это было медленным методом распределения технологий, но он позволит нам максимально пожать персональные награды, часть из которых будет направлено на "приключенческие" цели, если это ещё будет нужно (мы были согласны, что будет).

                - В идеале, у нас будет полная поддержка государства - сказала Амариллис. - На самом деле, в идеале, мы будем государством, поскольку это единственный способ иметь истинную вертикальную интеграцию сверху донизу.

                - Ты говоришь о возвращении трона Англицинна? - спросил я.

                Амариллис рассмеялась.

                - Ну, у меня никогда не было трона Англицинна, и это откровенно скверный вариант по ряду причин, вроде юридического каркаса, размера и охвата страны, глубинных институтов, политики… нет, я думала о чём-то маленьком, с законниками, которых будет легко прижать к ногтю нашими силой и влиянием.

                - О как - сказал я. - Это… Сурово.

                - Ну да - сказала Амариллис. - В смысле, я же действительно говорю о создании олигополии с нами наверху. Я наткнулась на фразу "пожизненный добродетельный диктатор". Очень подходяще. В любом случае, я думала об этой палате времени, в которой должно остаться чуть меньше двухсот лет, когда мы закончим, и о том, что сказала Эсуэн. За тридцать лет она может произвести пятьсот тысяч потомства. Что означает, в сущности, что мы можем получить нашу собственную нацию за однозначное количество лет.

                - Господи Исусе - вырвалось у меня.

                - Фе, Исус -сказала Амариллис, закатив глаза. - Как-нибудь ночью, когда у нас не будет более важных тем для обсуждения, я определённо выговорюсь тебе насчёт Библии. Не представляю, почему я решила, что её стоит прочитать. - Она помедлила. - Иметь собственную страну - одна из тех вещей, которые ты считаешь безвкусными, но всё равно делаешь? Или ты действительно против этого?

                - Это просто… больше, чем что-либо, что мы делали - сказал я. - Ты говоришь о том, чтобы реально войти в международную политику.

                - Это должно было произойти рано или поздно - сказала Амариллис. - Весь смысл этого, всего этого, практически с самого начала, был в том, чтобы мы изменили мир. Как я всё вижу, если мы сможем использовать поддержку созданной нами нации, официально признанной Империей Общих Интересов, мы сможем с самого начала устанавливать все правила, как захотим. Мы отправляемся к тем, кто захотят поддержать беглых туунг, придерживая имеющуюся у нас информацию, они организуют всё, чтобы использовать нас в качестве рычага против других туунг, а потом, прежде чем кто-то успеет сообразить, во все города по миру поставляется дешёвая электроника, и мы получаем долю.

                Иногда я нахожу Амариллис пугающей.

                * * *

                Мне нужно было войти в курс многого, но мало что из этого было новым. Зачаточные планы Амариллис были сложены в толстые папки, заполненные напечатанными мыслями и идеями. У неё было множество затыков, ограничений из-за необходимой из внешнего мира информации, или мест, где она не понимала технический жаргон и ей нужно было больше времени для изучения, но всё это было то, чем она, как уже говорила, собиралась заниматься в палате времени.

                Было, впрочем, несколько сюрпризов.

                - Вот - сказала она. - Это анализ твоего расширенного листа персонажа, с примечаниями по продвижению к оптимальному билду в следующий раз, когда будешь изменять. Очевидно, "оптимальность" зависит от того, чем будешь в итоге заниматься, но я полагаю, что тебе следует сосредоточиться или на социальных, или на ментальных способностях, особенно тех, которые слабо доступны обычным людям.

                - Вот как - сказал я. - Ладно, могу я это потом прочитать?

                - Конечно - сказала Амариллис. - Спешить некуда, времени у нас куча.

                Ну, в общем… Амариллис прописала планы по разблокированию всей оставшейся магии, доступ к которой должен у меня быть, отсортировала их по обыденной и боевой полезности, и по тому, что по её мнению необходимо для их разблокирования. На некоторых она написала "потенциальный квест?", поскольку она считала, что для их разблокирования понадобится довольно много усилий. Магия ревизии шла в списке первой; инициация мага ревизии была довольно проблематичной, но самым проблемным аспектом было требуемое время, которое мы могли крайне сократить, воспользовавшись палатой времени.

                Были там и другие идеи, которые нравились мне куда меньше.

                - Мы можем ускорить Солэс - сказала Амариллис. - Когда она родится, ты заглянешь в её душу, и если будет выглядеть, что всё, кроме её тела, как должно быть, то ты сможешь провести полную замену её физической формы. После чего останется только исцелить её в эту форму, сделав её полностью взрослой, и способной друидкой, через несколько минут после родов.

                - Это… в этом есть смысл - сказал я. - Однако могут быть проблемы с массой. Ты не знаешь, магия кости возмещает потерянную массу?

                - Наша единственная книга отсылок по магии кости - "Путеводитель Обывателя по Магии Кости", который, что не удивительно, в эту тему не вдаётся - сказала Амариллис. - И да, это следует проверить, прежде чем пробовать. Очевидно, если магия каннибализирует другие мышцы, жир, или кости, мы не сможем превратить шестифунтового младенца в стофунтовую женщину. Однако что ты думаешь в общем?

                - Я бы сказал, что это кажется противоестественным, но мы изначально говорим о результате жутковатого ритуала, проведённого над душой мёртвой женщины с помощью нонанимы и квадратной мили разумного леса, так что, полагаю, концепция "нормального" изначально была выброшена в окно - сказал я. - Всё зависит от того, сможем ли мы проделать это безопасно.

                - Полагаю, в теории, если она будет в состоянии, Солэс сможет провести менее рискованную версию того, что я предлагаю - сказала Амариллис. - Но это вопрос того, что могут и чего не могут друиды, что всегда сложно. Логически я полагаю, что она должна бы быть способна на это, но логика не всегда в меню, когда речь о друидах.

                - Я могу понять нежелание оставаться здесь так долго, чтобы Солэс смогла развить моторные и языковые навыки естественным образом - сказал я. - Но если я загляну в её душу и в процессе она многое потеряет, то может понадобиться выращивать её в палате времени, по крайней мере достаточно долго, чтобы она пришла в себя.

                - Угу - Амариллис нахмурилась. - Я это понимаю, просто меня это не воодушевляет. Даже если скормить ей формулу и выращивать по сменам, всё равно это дополнительное время в этой крошечной комнате.

                - Ты справишься? - спросил я.

                - Возможно - сказала Амариллис. - Я изучала земные медицинские тексты, пытаясь найти информацию о том, как вызвать роды, и насколько рано это допустимо проделать. - Она покачала головой. - Очевидно, стресс нахождения здесь - то, о чём следует позаботиться и применительно к Эсуэн, и меня беспокоит, что если я, как экспериментальный субъект, не справлюсь, то не смогу просить её это сделать. Туунг откладывают икру, так что, вероятно, можно в какой-то степени ускорить, но это тоже тот случай, когда ограничивает проблема нехватки информации.

                Она вздохнула.

                - Ладно, думаю, на сегодня закончили.

                - Закончили? - спросил я. В комнате не было настенных часов, только маленькие в кармане Амариллис, которые она проверяла неохотно.

                - Закончили - ответила Амариллис. - Разве я не прошлась по структуре дня?

                - Неа - ответил я.

                - Утро - для коллаборации, обмена информации, и т.п., потом у нас ланч, после чего несколько часов ты работаешь самостоятельно, занимаясь тем, на что считаешь лучше всего направить усилия. Потом у нас поздний обед, и остаток дня тратим на обязательный отдых. Мы с Граком это разработали, основываясь на моём предыдущем расписании, когда я была соло. Полагаю, я открыта для изменений, если хочешь.

                Её тон, вообще-то не подразумевал, что она открыта для изменений.

                - Нет - сказал я. - Всё нормально.

                На ланч были жареные макароны с овощами и двумя огромными креветками, больше, чем любые креветки, что я когда-либо ел, но определённо с Земли. Амариллис была неожиданно хорошим поваром, и я задавался вопросом, насколько этот навык освоен за её время в палате. Она ела быстро, почти ничего не говоря, а затем принялась прибираться, пока я доедал. Как бы там она ни описывала сложности деликатного баланса температуры и воздуха в палате, я находил её не слишком отличающейся от душноватой комнаты в доме без кондиционера.

                Я потратил время на прокачку навыков до их софткапа, насколько это было возможно сделать без помощи Амариллис. Большая их часть уже была до него догнана, и довольно давно, так что я занялся теми, с которыми было сложнее, вроде Садоводства и Инженерии, используя материалы из рюкзака. Я пытался вспоминать уроки Солэс, работая с растениями, но было сложно настроиться на то, что я полагал нужным образом мысли, не находясь на природе. Истинные маги цветов склонны к неупорядоченным, естественным садам, хотя и не в такой степени, как это было у Солэс.

                На обед Амариллис достала из духовки горшок, поставленный туда перед завтраком, наполненный картошкой с говядиной.

                - Домовитая ты - сказал я. - Будь это Фенн, она бы, вероятно, питалась одним фастфудом.

                - Фенн умеет готовить - сказала Амариллис. - Иногда у меня такое чувство, что ты её недостаточно ценишь.

                - Нет, я знаю, что она умеет готовить - сказал я. - Просто не думаю, что она стала бы, если бы была на твоём месте. Ты можешь достать что угодно из рюкзака, и я точно знаю, что горячая приготовленная еда ему вполне по силам.

                - Я думаю, что вкуснее, если делаешь сама - сказала Амариллис, пожав плечами. - Предпочитаешь, чтобы я не готовила?

                - Я ценю усилия - сказал я. - Я просто… может, не понимаю? Типа, Фенн не готовит, поскольку любит лениться, когда это возможно, и я думал, что ты не станешь готовить, поскольку любишь эффективность, а время, потраченное на готовку - это время, которое можно потратить на что-то ещё.

                - Мне нравится готовить - сказала Амариллис, пожав плечами. Нахмурилась. - Но да, это взято из бюджета времени.

                - Извини, еда хорошая, я не имел в виду, что тебе не стоило, я просто - я остановился и заткнулся. - Просто это непохоже на тебя, фокусироваться на чём-то эстетическом и преходящем.

                - Пожалуй, посчитаю это комплиментом - сказала Амариллис. - Судя по тому, что ты мне говорил, на Земле ты фокусировался исключительно на эстетическом и преходящем.

                - Ой - сказал я. - Сурово, но честно.

                - Разве это не то, как ты описывал игры, в которые играл? - спросила Амариллис. - Ты сравнивал их с представлениями.

                - Я уже сказал, что честно - ответил я. - Но я думал больше о времени, которое проводил онлайн.

                Я съел ещё жаркого, задумавшись об этом.

                - Знаешь, думаю, ты бы любила интернет.

                - У меня есть часть его - сказала Амариллис. - Рюкзак не даёт мне доступа к компьютеру, лаптопу, или умному телефону, но он позволяет распечатку сайтов.

                - Это… на самом деле не то, поскольку ты упускаешь интерактивность - ответил я. - Но, полагаю, это самое близкое, что у нас будет. Нашла что-нибудь интересное?

                - Многое - сказала Амариллис, кивнув. - Невероятно, как много всего Утер принёс с Земли. Когда я начинала, я думала, что найду несколько месте, где было очевидное влияние того, с чем он вырос на Земле, но почти ошарашивает, сколько имеется параллелей. Даже его имя взято из Земной легенды, знаешь?

                - Ну, обычно это "Пендрагон", но угу, я знаю - ответил я. - Но его нельзя за это судить, сложно винить подростка за выбор имени. Имя Пенндрайг просто ждало его здесь, на Аэрбе. По крайней мере, он не назвал себя Мегатрон.

                - Я не уверена, что ты понимаешь, кем был Утер Пенндрайг - сказала Амариллис, нахмурившись. - То, как ты говоришь о нём, это словно ты знаешь все детали, но не осознаёшь, как он выглядит для нас.

                - Он - самый важный человек в истории - сказал я. - В ответе за Первую Империю, и по некоторым свидетельствам, случайным образом отвечает за Вторую Империю, вызвал небольшую научную революцию, продолжившуюся даже без него, возглавлял миллионы, если не миллиарды народа - угу, я знаю.

                - Ты знаешь, но ты не знаешь - сказала Амариллис. - Ты повторяешь факты, но для тебя он всё ещё твой друг детства. Плёнка могу я говорить об этом?

                - О том, что говорила Зона? - спросил я. У меня снова возникло ощущение подташнивания, и я отставил то, что осталось от моей еды. - Конечно.

                - О нём всегда были слухи - сказала Амариллис. - Он был… Он был Донни Осмондом, Шекспиром, Джонни Ф. Кеннеди, Никола Тесла, все они вместе. Любым, кто значим, важен, популярен?.. Ну, разумеется будут слухи и истории, даже если ничего из этого неправда. Это просто как народ взаимодействует с величием, они ощущают потребность разорвать его, чтобы не давило так, или создать отговорки, почему это величие на самом деле не достижение. Говорят, что он продал душу, чтобы достичь содеянного, или что это всё враньё, или даже что он был глубоко порочным человеком, который тем не менее многое сделал для мира.

                - Что-то из этого может быть правдой - сказал я, сглотнув. - Угу, я… я никогда не считал его идеальным, дома на Земле. Хорошим, возможно, лучше меня, определённо, но не идеальным. Я просто думал, что изъяны будут, не знаю. Не в этом направлении. Не то, что он использует других. Я думал, что может быть неуверенность, отсутствие целеустремлённости, что-то вроде этого. Или, может, отдавание предпочтения семье и друзьям вперёд остального. Невнимательность к другим? Не знаю. Что-то, с чем я мог бы справиться чуть лучше.

                - Ты не можешь справиться с тем фактом, что он не тот человек, которого ты знал - сказала Амариллис. - Или, скорее, просто не хочешь этого признавать.

                - Я не знаю - сказал я. - Прошли десятилетия, да, но он же не мог полностью измениться, верно?

                - Ты думаешь, что будешь хоть отдалённо схож с тем, каким был в школе, после того, как проживёшь на Аэрбе ещё сорок лет? - спросила Амариллис.

                - Нет - сказал я. - Вероятно, нет. - Я не был уверен, кем я буду, но инстинктивно ощущал, что останутся лишь мизерные частицы моей старой жизни. - Наступит момент, когда я был на Аэрбе дольше, чем на Земле.

                - Я иногда думаю об этом - сказала Амариллис. - Не о тебе, а о себе. Я была в этой комнате дольше, чем знакома с тобой. Большая часть моего времени как члена этой группы будет потрачена на ожидание прогресса беременности. И мои взгляды на вас четверых тоже изменятся, с достаточным временем на размышления.

                - О? - спросил я. - Ты поэтому меня не обняла?

                - В прошлом месяце? - спросила Амариллис. Она слегка отвернулась и не смотрела на меня. - Не хочу, чтобы ты думал обо мне хуже.

                - Не буду - сказал я. Моё сердце забилось быстрее. Я взглянул на стену, где было управление палатой времени. Это был рычаг, ничего сложного. В зависимости от того, что она скажет, я могу уйти. - Если ты имеешь дело с чувствами, то, думаю, тебе стоит о них поговорить.

                - Грак тоже так думал - сказала Амариллис. - Погоди, дай приберусь, если ты закончил.

                Она протянула руку в перчатке и прикоснулась к своей тарелке, которая исчезла через десять секунд, а затем проделала то же со столовыми приборами, салфетками, и, наконец, столом.

                - Стулья тоже - сказала она. - Думаю, сегодня посмотрим фильм, и даже если нет, хорошо иметь свободное пространство.

                - Разумеется - медленно сказал я, глядя, как она убирает стулья в перчатку. Она подошла к стене и установила на столик кинопроектор, а потом поставила перед ним диванчик.

                - Ты тянешь время? - спросил я.

                - Немного - сказала Амариллис. - Я собираюсь с мыслями, в пятый или шестой раз.

                - О - сказал я. Присел с ней на диванчик. Он был синий, набивной, достаточно большой, чтобы между нами было пространство, за что я был признателен.

                - Ты будешь думать обо мне хуже - снова сказала Амариллис.

                - Скорее всего, нет - сказал я.

                - Ну, я об этом беспокоюсь - сказала Амариллис. - Я бы думала. Уже думаю.

                Она прочистила горло.

                - Есть часть меня, которая думает, что случится, если Фенн умрёт. Такое чувство, что мы уже какое-то время выживаем на лезвии ножа, и Фенн прошла ближе всех. Когда её разрубили… это было до того, как мы разобрались между собой, но я не думала, что она выживет, и я думала, что ты найдёшь утешение в моих руках.

                Она помедлила поджав губы.

                - Часть меня в тебя влюблена. - Она бросила взгляд на меня, просто на миг, и я заметил в её глазах влагу зарождающихся слёз. - Из нас вышла бы ужасная пара. Мы оба это знаем. Бывают моменты, когда из нас даже друзья посредственные.

                Она сложила руки на коленях и взглянула на них, вместо того, чтобы смотреть мне в глаза.

                - И есть часть меня, которая рассматривает тебя как нечто завершающее меня, словно романтика между нами - нечто недостающее в моей жизни. Я вижу теплоту, что ты даёшь Фенн, и рада за вас, но ещё и завидую.

                Моё сердце колотилось. Хотя наверняка часть этого просто реакция "бей или беги".

                - Я обсужу всё это с Фенн - сказал я. - В смысле, я расскажу, поскольку хочу, чтобы она сделала то же, если кто-то скажет что-то такое ей.

                - Понимаю - сказала Амариллис. - Это сложности. Это плохо для группы. Я бы просто оставила, но это не помогает, и с месяцами здесь… Я не уверена, что смогу вытянуть, если сброшу этот камень, так что вот. Извини.

                - Нет, всё нормально - сказал я. - Ну, не нормально, очевидно, отстойно, но нам лучше обговорить, чем оставить бродить. Может, сможем прийти к какому-то катарсису.

                - Может быть - сказала Амариллис. - У меня было три месяца, чтобы это пройти, или разобраться самостоятельно. Я не просто тянула, пыталась понять себя. Я видела это - вижу это - как личную проблему, дефект, который могу устранить, как устранила многие другие. Это слабость.

                - Но не повезло? - спросил я.

                - Я читала книги с Земли - сказала Амариллис. - Потому и читала работу Кинси: это было частью обзора работ по романтике и сексуальности. На Аэрбе есть свои книги по этой теме, но, думаю, достаточно сказать, что у нас нет такой глубины исследования. Есть много разных видов, что усложняет исследования, а исследования какого-то отдельного вида менее экономически выгодны и менее научно важны.

                - И? - спросил я. - Что-то из этого помогло тебе понять себя?

                Я не стал упоминать, что Кинси несколько сомнителен как исследователь. Или она уже это знала, или говорить ей это - подрывать то, что она, по её мнению, поняла о себе.

                - Я сделала обзор себя - сказала Амариллис. - Я попыталась представить, как ощущаю вещи, сексуальные, романтические, физические. Попробовала разные эмоции. Я никогда не была читательницей этого типа, кто проецируют себя в персонажей и живут ими, но я действительно попыталась, и выяснила, что могу это сделать, если приложить усилия, что помогло мне понять, что что совместимо и что нет с моим собственным разумом.

                - То есть… ты читала романтические романы? - спросил я.

                - Да - Амариллис кивнула. - Не только их, очевидно, но я относилась к ним как к форме заботы о себе. Очевидно, книги не отображают романтику как она есть, но они предназначены вызывать у читателя эти чувства, так что я посчитала, что они будут в какой-то степени полезны.

                Она слегка потянулась, а затем положила руки себе на колени.

                - Я привыкла считать себя сломленной.

                - Я так не думаю - сказал я. - Ты просто… асексуальна?

                - По большей части - сказала Амариллис. Она нахмурилась. - Ты это понял раньше меня?

                - После нашего долгого разговора в бутылке это казалось одним из двух вероятных вариантов - сказал я, пожав плечами. - Другой - что ты лесбиянка.

                Я не хотел влезать или строить предположения, но я честно надеялся, что её неприязнь к сексу со мной была не просто потому, что со мной.

                Амариллис безразлично пожала плечами.

                - Немного.

                - Не то, чтобы с этим было что-то не так - поспешно добавил я. (от переводчика: ... Ну как же без этой священной мантры, блин)

                - Мило с твой стороны это сказать - сказала Амариллис с лёгкой улыбкой.

                - На самом деле нормально, по стандартам моей культуры - сказал я. - Очевидно, есть проблемы, когда ты часть пятивековой линии наследования.

                - Очевидно - ответила Амариллис, улыбаясь сильнее. - Знаешь, что одно из того, что мне в тебе нравится?

                - О? - спросил я.

                - Ты любишь забегать вперёд - сказала она. - И даже когда твои наблюдения поверхностны, я нахожу очаровательными энергию и энтузиазм, с которыми ты это делаешь.

                Она снова отвернулась от меня, нахмурившись.

                - Это не помогает.

                - Извини - сказал я. - Хотя бы разговор помогает? Выражение мыслей?

                - Может быть. Не особо - сказала Амариллис. - Сейчас чувствую облегчение, но это не решает долговременную проблему. (пр. переводчика: гарем решает проблемы... :-D)

                - Иногда, когда захлёстывают эмоции, нужен просто клапан спуска - сказал я. Слегка нахмурился. - Я не хочу менять тему, если тебе есть что ещё сказать.

                - Ничего, давай - сказала Амариллис. - Я собиралась поделиться своими находками из чтения земной литературы о человеческой сексуальности, но полагаю, что тебе это будет скучно, и это само по себе смена темы. Говори уж, что там у тебя на уме.

                - Я хотел сказать, что, возможно, для Артура Куум Доона была спусковым клапаном - сказал я. - Возможно… это определённая трактовка с моей стороны, но возможно Артур спустился в Безграничную Яму, поскольку хотел сбежать от своей реальности, или вернуться домой. В последней ходке его не было месяц, и это означает что или у него там были реальные приключения, или он просто падал что-то около ста тысяч миль. Что бы он там ни нашёл, или не нашёл, это было крушением. И когда он вернулся… Куум Доона не была Тифф, но и Тифф не была Тифф, она была просто образом дома, или оставленной им жизни, того, чего он так и не сделал. Для него это было возможностью выпустить накопившееся.

                Когда я произносил это, ощущалось правильным, но под конец я начал сбиваться, поскольку звучало слишком похоже на оправдания того, что было слишком близко к сексуальному домогательству.

                - Тебе нужна возможность выпустить накопившееся? - спросила Амариллис.

                - В каком плане? - спросил я.

                - Артур - ответила она. - Или чувства о доме, которые ты не можешь выразить. Или что угодно, в общем-то. Я ценю то, что ты потратил время на выслушивание меня - я серьёзно, очень ценю, больше, чем могу выразить словами. Меня беспокоило, что ты будешь злиться на меня, или, ещё хуже, что…

                Она умолкла и сложила руки.

                - Это было бы ошибкой по многим фронтам - сказал я.

                - Да - ответила Амариллис.

                Она не сказала "но тем не менее…", но я задал себе вопрос, не подумала ли. Во мне определённо была часть гормонального подростка, которая думала "вперёд, и пофиг на последствия".

                Несколько секунд мы сидели молча. Что бы там её ни нужно было сбросить, похоже, она с этим уже закончила, и я перенёс шторм. Я всё ещё нервничал, впрочем. Я не был влюблён в Амариллис, или даже увлечён, но она оставалась невероятно привлекательной, и с готовностью признавала, что что-то ко мне испытывает. Я бы хотел верить, что Амариллис пытается меня соблазнить, я бы оттолкнул ей и покинул палату, но чем больше я об этом думал, тем больше казалось, что я просто фантазирую, а не тревожусь. Всё это вызывало у меня ощущение неудобства и напряжения.

                - Это заставляет меня задуматься - сказал я, чуть нахмурившись. - Заставляет задуматься о выборах, с которыми пришлось столкнуться Артуру, и о том, как он имел с ними дело.

                Я выпустил дрожащий вздох.

                - Что меня в этом больше всего беспокоит, так это то, что всё это лишь вершина айсберга. Что это лишь одна песчинка на пляже, что чем дальше мы будем углубляться, тем больше увидим, и я выясню, что он был уничтожен этим местом, возвращён из мёртвых, но затем стёрт.

                Я сглотнул.

                - Или, может, что-то хуже. Я не знаю.

                На этом наш разговор иссяк, и Амариллис поставила плёнку с фильмом в проектор. Она выбрала День Сурка, по очевидным причинам, и хотя это был не совсем тот фильм, для которого у меня было настроение, я знал его достаточно хорошо, чтобы не тратить много ментальных усилий на попытки следить.

                На протяжении фильма Амариллис задавала вопросы, достаточно, чтобы я почти мог убедить себя, что она действительно хотела, чтобы я был с ней в палате просто на роли культурного переводчика.

http://tl.rulate.ru/book/11234/1462379