Готовый перевод ИГРОК. Два мира / ИГРОК. Два мира: Глава 7

Я огляделся.

Просторное, хорошо освещенное помещение, заполнено колюще-режущими штуками, сверкающими надраенным металлом и кожей доспехами и испускающими таинственную ауру чародейскими мантиями.

Покосился на девушку.

- Спасибо, Линси. Пожалуй, дальше я сам разберусь. И, кстати, можешь звать меня без всяких формальностей, просто по имени - Алекс.

Девушка, виляя крутыми бедрами, туго обтянутыми кожаными лосинами и помахивая длинным, до самой задницы, роскошным хвостом иссиня черных волос, отошла к стене, развернулась как на подиуме и скрестила руки под внушительной грудью.

На мое вольное к ней обращение девушка не обратила внимания.

"Вот же головная боль..."

Я внимательно ее оглядел.

"Чую, подарок этот с огро-о-омным ворохом проблем... Самая малая из которых, - ее невероятная красота, сравнимая со знакомой мне Богиней. Вдобавок к чересчур сексуальному телу, опять же, сравнимому со знакомой учительницей..."

Вспомнил взгляды придворных мужчин, провожающие девушку в коридорах на пути к этой оружейной.

"Даже я, как Герой этого королевства, удостоился меньшего внимания... Впрочем, меня еще мало кто знает. А ее ошеломляющая красота, вызывающая ко мне ревность у всех встреченных озабоченных самцов, мгновение назад бывшими элегантными и утонченными аристократами, это вовсе не малая проблема. А ведь она еще и пленная княжна..."

Бросил взгляд на зловещего вида ошейник, охватывающий ее белоснежную, тонкую и нежную шейку.

"Чертов король... Можно ли так просто дарить людей? Он, конечно, правитель и все такое, но... В этом мир, насколько я знаю от Аглаи, процветает рабство, вот только... оно такое, продвинутое. Цивилизованное, что-ли. Закон защищает рабов. Должен защищать. А тут взяли и подарили. Как домашнего питомца."

Я скривился.

"Вот тебе и защита прав рабов. По сути, это не более, чем общество защиты животных на Земле. То-есть, например, хозяин не может изнасиловать рабыню. Не красиво. За это накажут. Штрафом. И в обществе будут коситься с презрением, как на извращенца, совокупляющимся с домашним питомцем."

Я с жалостью посмотрел на девушку.

"Отпущу ее. Как узнаю побольше о Ферре, так и отпущу. Все-же, знания, переданные мне Аглаей, страдают однобокостью. Этакий взгляд сверху, взгляд высшего существа на суету муравьев под ногами. И пусть она девушка адекватная, даже родила от смертного, все равно, она - Богиня."

Красавица эльфийка скривила уголок пухлых губок в отвращении, заметив мой пристальный взгляд, но, явно, не верно его истолковав.

Сказала все так же холодно и равнодушно:

- Я ваша личная служанка, Ваша Светлость. Мне приказано всегда и везде находиться рядом и исполнять любые ваши приказы.

"Все равно это обращение, да? Ну, если ты так следуешь букве приказа..."

- Его Величество, король, отдал тебя мне. Отныне, мои приказы приоритетнее, чем чьи бы-то ни были. Разве не так?

Девушка замедленно кивнула, догадываясь к чему я веду.

- Так и есть, Ваша Светлость. - Она прикоснулась пальчиком к ошейнику. - Этот магический "Ошейник Вергилия" не даст мне соврать или ослушаться вашего приказа. Любого...

Я поморщился.

- Хватит уже повторять про "любые приказы". Ты меня видишь озабоченным самцом? Или извращенцем?

Девушка чуть пожала изящным плечиком.

Вопреки моим же словам, мой взгляд, как магнитом, притянуло к этой качнувшейся необъятной груди. Тоже, кстати, небывалого размера для представительницы светлых эльфов.

Эльфийка это заметила.

- Я вижу мужчину. Вы такой же, как и все остальные.

- ...

"Видимо, не сладко ей пришлось. Что не удивительно, - с такой-то внешностью. В некоторой степени, мы с ней родственные души..."

Я посмотрел на нее новым взглядом.

"А еще, судя по всему, на нее не действует моя пассивка "обаяние". Особенности рассы? В любом случае, это здорово! А еще - она увидела во мне мужчину! Как освежает... Я счастлив.

Я улыбнулся.

Эльфийка чисто женским жестом прикрыла грудь руками.

- ... Я еще девственница.

- Я этого не спрашивал!

"Черт, сорвался. Но... э-эх, она совершенно не разбирается в чужих эмоциях. И... она реально девственница? С такой-то внешностью?! Так, стоп. Это не важно."

- Прости... В общем, слушай мой первый приказ - обращайся ко мне по имени. Второй...

Я помолчал, акцентируя то, что скажу дальше.

Девушка уловила смену моего тона. И тень угрозы.

Настороженно кивнула, подобралась.

- Второй приказ, - все, что ты узнаешь обо мне, догадаешься или увидишь, - это тайна. Тебе запрещается об этом говорить или сообщать иным способом кому бы то ни было. Это понятно?

Девушка, помедлив, все-же серьезно кивнула. Напряглась, ожидая третьего приказа.

Я слабо улыбнулся.

- И последнее - мне нужно немного побыть одному. Осмыслить перемены в моей жизни и подумать.

Моя улыбка стала шире.

- Это не приказ. Это просьба.

Девушка расширила свои, и без того, огромные глазища. Вкупе с идеальным, кукольным личиком, она стала походить на персонажа японских комиксов.

- ... Если это лишь просьба... я могу и не выполнять ее?

Ответил просто:

- Можешь.

Эльфийка задумчивым, долгим взглядом уставилась на меня.

- Я поняла, лэр Алекс. Побуду в коридоре. Позовите, если вам понадобятся разъяснения, касательно предметов здесь. Или понадоблюсь я...

Последнюю фразу она сказала другим тоном и вложила иной смысл.

"Быстро она... Пытается соблазнить?"

Я криво улыбнулся.

"Это у нее не очень-то и выходит. Сначала, нужно было убрать отвращение с лица и презрение из взгляда.... Что же она задумала?"

Девушка, с неуловимо изменившимися движениями - грациозно, не как раньше, совсем не как служанка и рабыня, вышла из помещения, затворив за собой дверь.

"Мда. Но, все-же, "лэр"... Это аналог английского "сэр"? Ну, это лучше, чем "Ваша Светлость". Глядишь, и до обращения по имени доберемся. А после того, как все от нее узнаю о мире Ферры, - освобожу. Пока, как это ни прискорбно, она, со своим ошейником абсолютного подчинения, может быть единственным живым существом, которому я могу доверять."

Я помассировал пальцами переносицу, окидывая взглядом помещение.

"Уф-ф. Слава Богине, один."

Покосился на дверь, прислушавшись. Тихо.

"И ей же слава, что младшую принцессу, рвущуюся со мной, задержала мать. Вот только, глаза матери, точнее, - взгляд Снежной Королевы, брошенный вслед, мне не понравился.

Я вздрогнул, зябко повел плечами, словно от дуновшего за шиворот сквозняка.

"Бр-р... очень уж хищный взгляд был. Не собралась ли она просвещать дочь, по женским делам? Как закадрить парня, или типа того... И старшенькая, что в конце аудиенции с королем явно демонстрировала мне свое неудовольствие, увязалась с ними..."

Тряхнул головой.

"Нет. Что-то я выдумываю..."

Прикрыл глаза.

"Ладно. Первая часть плана выполнена. Я успешно легализовался в этом мире. Не без проблем, конечно, без довеска в виде принцесски и прочих можно было и обойтись, ну, хоть так. Еще и титул князя получил. Хоть и авансом."

Криво улыбнулся.

"Надо будет у короля подтверждающую бумагу затребовать. С гербами, печатями. И на русском языке. Покажу родственничкам сестренки, кичущимися своим происхождением из княжьего рода. И сфоткаю их рожи после. Посмеемся с сестренкой."

Вздохнул.

"Смех-смехом, но пора приступать к работе, в роли Алекса Кайи, героя королевства Вилены. Отрабатывать аванс."

Приблизился к замеченному ранее стеллажу с ножами, кинжалами и прочими опасными штуками для боя на сверх-близкой дистанции или метания.

Снял с пояса ножны со своими, пришедшими в полную негодность, кинжалами и выложил их на стол.

- Эх... Хороши были двойняшки, но свою службу они уже отслужили. И не только сегодня...

Руки сами потянулись к черным ножнам очень похожей пары.

Удивленно взвесил в руке.

"Обалдеть. Раза в полтора длиннее моих, и раза в три легче. Словно из алюминия."

Перехватил за рукояти, от волнообразного движения руками ножны сами слетели с кинжалов на стол. В тусклом свете свечей в люстре ярко заблестели обнажившиеся лезвия.

- Э? В самом деле из алюминия? Нет...

Метал клинков, на первый взгляд, очень похож, но блестит как-то ярче.

Я покачал головой, отметив форму кинжалов.

- Двойняшки, вы вернулись!

Почти идеальное сходство с моими, за исключением длины.

Достал своего, едва целого "большого брата" и легонько ударил по его лезвию новым клинком, таким же "братом", в относительно целое место.

- А?

На лезвии моего кинжала появился рубленный след.

- Так легко... А если..?

Направил ману в новый кинжал. Клинок мягко засиял молочно-белой аурой по контору лезвия.

Снова ударил, чуть сильнее. Но это оказалось излишне, так-как сопротивления не ощутил вовсе.

Дзинь!

Отрезанный кончик лезвия от моего кинжала звякнул по полу.

"Это... знаменитый, сказочный мифрил?!"

Оставшийся ровный срез на моем, некогда, "большом брате", блестит гладким металлом, точно отсеченный лазером.

"Офигеть... Беру!"

Я заметался по комнате.

Через десяток минут я стою, сомневающимся взглядом осматривая себя в ростовом, инструктированном драгоценными камнями зеркале.

- Все бы ничего, но вот цвет мне не нравится...

Белый плащ со сложной рунической вязью, вышитой чем-то похожим на красную и золотую проволоку. С виду, - лишь богатый и роскошный плащ, но мано-поток в нем очень силен и стабилен.

Светло серый кожаный жилет с мифриловыми пластинами, закрывающими жизненно важные места, расположенными внахлест, на манер рыбной чешуи. Тоже зачарованный, - чувствуется мана, а надев, по ощущениям, стало очень комфортно в плане температуры. Ни тепло ни холодно, - идеальный микроклимат.

Длинные, почти до локтя, белые, кожаные перчатки, с мифриловыми шипами на костяшках и защитой на тыльной стороне ладоней. С тем-же рунным узором из красного и золотого, как на плаще.

Простая на вид, длиннополая рубаха, но со странно медленным и тягучим потоком маны внутри. Перетянутая широким поясом синего, будто текучего, цвета, внутри которого бушует нехилый такой объем энергии.

К поясу уже приспособил новые ножны с кинжалами.

Свои ботинки оставил. Попадались, конечно, покрасивее и изящнее, но стороны практичности и удобства, мои лучше. Единственное новшество, - стянул с богато украшенных, вычурных сапожек мифриловую защиту и приспособил себе.

"Их бы еще зачаровать."

Кожаные штаны все того-же белого цвета. С тем-же, вездесущим, красно-золотым узором. И мифриловой чешуей.

Пробурчал недовольно:

- Какой-то я весь белый получился... Да и все вещи, по виду, одного или похожего дизайна. Погодите-ка...

Задумался на мгновение, чувствуя как губы сами расплываются в улыбке.

- Это же самый настоящий игровой "сет"!

Закрепил перевязи с сюрикенами и сякенами. Хоть что-то любимого, черного цвета.

- Надо будет заказать сюрики с сякенами из мифрила.

Арбалет с колчаном, чтобы лишний раз не светить инвентарем, повесил за спину.

"Помнится, волшебница не очень удивилась, когда достал склянку с манной прямо из воздуха, а значит есть здесь некий аналог инвентаря. И все-же, не стоит дразнить гусей, демонстрируя все свои возможности. К тому-же, достать арбалет из-за спины быстрее чем из инвентаря. На доли секунды, но и они могут сталь критичными."

Подошел к столу, на котором кучей свалены разные отобранные вещи. Поднял и поднес к глазам склянку с зеленоватой жидкостью. Всмотрелся...

И ничего.

- Так и думал, что это будет не просто.

Около десяти минут я и так и эдак рассматривал зелье. На свету и под разными углами, нюхал, крутил, вертел. Попробовать на язык не рискнул, но по разному таращил глаза: щурился, косился, сверлил взглядом...

Динь!

Пока не услышал долгожданный звук в голове.

"Кажется, оно..."

Торопливо проверил навыки.

...

АКТИВНЫЕ:

... "+Оценка (ур.1)"

...

Ткнул слово в окне пальцем, вызвав поясняющий текст:

"Навык оценки позволяет распознать объект при тактильном контакте. С повышением уровня навыка, будет станет доступно больше информации, в том числе неявной, скрытой и более развернутой, с составом объекта по компонентам и рекомендациями по использованию.

- Да! Оно!

Снова поднес зелье к глазам.

"Оценка."

Над склянкой появилось окошко с текстом:

"Универсальное противоядие."

- Мда, не много информации, но теперь хоть понятно. Это будет один из навыков, обязательных к прокачке.

Коснулся пальцем поясной сумочки.

"Проверим мою игровую интуицию. Что же я набрал? Начнем с этого: оценка!"

- Ага. Большое пространственное хранилище. Объем: три кубометра... И это большое? Тогда, тем более, надо молчать про инвентарь.

Закрепил сумочку

Закрепил сумочку на поясе и убрал под плащ, предварительно переместив туда кое-какие продукты и рюкзак из инвентаря. Пространственное хранилище по принципу работы оказалось таким же, - стоит прикоснуться предметом к сумочке и он превращается в полупрозрачную голограмму, втягиваясь внутрь.

Проверил всю экипировку.

"Плащ Четырех Стихий, усиливающий, соответственно, магию природных стихий и снижающий урон от их агрессивных проявлений. Полезная штука."

Стиснул кулаки, скрипнув белой кожей перчаток из неведомого зверя, первый уровень оценки не распознал детали.

"Перчатки способны концентрировать и удержать колоссальный обьем манны в руках. Хах, уйду из героев на пенсию, можно подрабатывать строителем, снося каменные здания кулаками."

С интересом потеребил край рубахи.

"А тут оказался еще больший сюрприз - ткань с абсолютным сопротивлением к любым колющим и режущим атакам. Конечно, достаточно сильный удар воткнет мне в тело клинок вместе с тканью, но это уже будет мое упущение."

Погладил пояс, чувствуя под ладонью слабую вибрацию, словно мощный поток воды в едва не рвущемся тонком шланге.

"Настоящий мано-генератор. Еще больше ускоряет поглощение маной тела. Некий артефакт Эпохи Богов. И это все, что удалось узнать. Нет, надо срочно прокачать оценку."

- А вот жилетка и штаны не такие эффектные. Относительно, конечно.

"Жилет может поддерживать комфортный микроклимат всего тела даже в условиях абсолютного нуля или прогулки в жерле вулкана, без купания правда. А штаны укрепляют и усиливают мышцы ног, позволяя прыгать в высоту метров на двадцать и практически полностью поглощать последствия приземления с такой высоты. Если приземлился на ноги, ессно."

Новообретенные мышцы на руке напряглись, когда поднял длинный, широкий двуручный меч. Пятиручный для моих рук. Длинной в два с половиной метра, на метр длиннее меня, шириной сантиметров тридцать и толщиной по центру в десять. Весом килограмм в двести.

- Обалдеть... Это уже, скорее, какой-то аналог топора, а не меч. Только чтобы его удержать на весу, надо постоянно питать мышцы рук, плеч, поясницы и даже ног маной.

Вытянул меч из темно красных, цвета крови, ножен. Попытался вытянуть.

"...Хорошо, что кроме меня здесь никого нет. С моим ростом и телосложением с этой расплющенной рельсой в руках, зрители бы померли со смеху, глядя на мою эквилибристику."

Наконец меч покинул ножны.

- Ох... Это не мифрил... И даже не метал.

Показалось, что мозг царапнуло некое темное, огромное, злое существо, но спустя мгновение странное ощущение исчезло.

Усилил потоки манны в мышцах и вытянул меч вперед, удивленно изучая лезвие.

Поверхность меча напоминает глянцево-черную, хитиновую спинку жука. Текстура слегка шероховатая, а невероятно острую, исчезающе тонкую режущую кромку не удается рассмотреть.

Но главное вовсе не это...

Меч излучает ясно видимую в воздухе угрожающую черно-красную ауру по всему контуру, от которой словно потемнело во всем помещении. Повеяло густым запахом крови, а на грани слуха слышны крики и стоны сотен и тысяч людей, подвергаемых самым жестоким и мучительным пыткам.

"Оценка!"

- Ага. Меч Первого Владыки Демонов. На первом уровне меча доступна лишь Пространственная атака... Это... Это же масштабируемое оружие! С возможностью повышения уровня! Это, наверное, самая ценная вещь здесь! У меня есть смутные догадки, что может значить "пространственная атака", но и без того звучит внушительно.

Я вернул меч в ножны. Это далось с некоторым трудом, словно меч сопротивлялся. В голове раздался и стал нарастать неясный шепот, будто меня окружило десяток человек и шепчут, шепчут, перебивая друг друга. Жуткий звук. Спина мгновенно взмокла.

Но едва отправил меч в хранилище, наваждение исчезло.

- Уф!

Вытер лоб. И не заметил как он покрылся холодным потом.

- Это... определенно, опасный меч.

Я покосился в центр помещения, на облаченный в черный, зловещего вида доспех трех метрового роста. У которого я и взял меч.

"Какое от него гнетущее чувство... Как интересно... Первый Владыка Демонов... Это, определенно не отец нынешней Владычицы. И, что-то не припомню, чтобы Аглая о нем упоминала... Очередная загадка?"

Я окинул высоченный доспех долгим взглядом.

"... Ладно, оставим пока этот вопрос. Во всяком случае, этот доспех мне точно не нужен."

- А теперь самое интересное. Книги заклинаний!

Я хищно осмотрел сваленные в кучу книги, набранные из шкафа в отделении для магов.

Книги с магией первого уровня, простейшие, где не нужны заклинания, а лишь воображение, мана и знание основ, поглотились и усвоились без проблем. Дав мне доступ к начальному контролю Девяти Сил: Четыре Природных Стихии, Жизнь и Смерть, Тьма и Свет. И Пустота.

Но вот следующие уровни...

- Какого черта!

На мой возмущенный крик позади меня скрипнула дверь, в проем заглянула Линси.

Она оценивающе осмотрела мой прикид, удовлетворительно кивнула и лишь затем спросила:

- Лэр Алекс, что-то случилось?

Я удрученно покачал головой.

- Нет... ничего... все в порядке. Оставь меня.

Вопреки словам мой голос был убитый.

Девушка всмотрелась сомневающимся взглядом в мое лицо, но пожала плечиком и скрылась за дверью.

- Как же так...

Я рухнул на стол.

"Идея становления магом была провальная с самого начала..."

Бум.

Я стукнул лбом в столешницу. Не больно.

"Первый уровень... Я могу использовать лишь магию первого уровня! Без-заклинательную, простейшую... Магия от второго уровня уже использует вербальные техники, инструменты и ритуалы. И она заточена на кровь мага, его систему мана-обращения в теле и энергетический обмен с окружающей средой..."

Бум!

"Все равно не больно... Что и понятно, я ведь не человек."

Я вздохнул.

"Стоило поглотить книги высоких уровней, чтобы осознать это. Теперь я знаю принципы работы высокоуровневого волшебства, его теорию и законы... У меня знания профессора магии! Но это абсолютно бесполезно. Мое, можно сказать, искусственное тело, не способно воспроизвести эту магию. Человеческую магию."

- Все же, я больше не человек.

"И нафига мне тогда столько манны? Бесконечная емкость души... На кой черт? Помнится, я фантазировал насчет солдата с автоматом, имеющий бесконечный боезопас... Вот только, с первым уровнем, у меня бесконечный боезапас пластмассовых пулек и игрушечный пистолетик."

Этот образ вогнал меня в еще большую депрессию.

- Вы издеваетесь?!

Эльфийка снова заглянула. Но на этот раз вошла внутрь, затворив за собой дверь.

- Лэр Алекс?

Она посмотрела на меня очень странным взглядом.

Я безжизненно покачал головой.

- Ничего.

Девушка равнодушно, но как-то замедленно, кивнула.

- Лэр Алекс, я уполномочена сообщить вам, что мы должны явиться на Арену. Жители королевства уже собираются там, а королевская семья ждет нас у виманы, летающей ладьи. Вы продемонстрируете жителям королевства силу Героя. Пусть и Безымянного.

Ее слова прозвучали для меня как приговор.

"...Может сбежать? Я же умру в социальном плане, если покажу лишь магию первого уровня."

Эльфийка, видимо, что-то поняла по моему виду, когда я нервно оглядевшись, уставился на окно. Подошла, встала позади, перекрыв путь отхода.

- Прошу вас, лэр Алекс, - она недвусмысленно подтолкнула меня своей внушительной, упругой грудью в затылок. В сторону выхода.

"... Предательница. И вообще, никакая ты не светлая эльфийка! Они должны быть утонченные и изящные, с тоненьким телом, плоской грудью и волшебно прекрасной внешностью. Последнее, правда, наличествует, но в остальном ты настоящая суккуб, демон соблазнительница! Богиня похоти!"

Я замер. Тяжелая грудь снова ткнулась мне в затылок, но на этот раз я не обратил внимания.

"Точно. Богиня! Ведь Аглая должна была это предвидеть... Не может быть, чтобы она не знала, кому как не ей знать все возможности этого божественного аватара!"

Я ощутил робкую надежду.

"Вот только, что я смогу с первым уровнем?"

Я не уверено зашагал к выходу.

Эльфийка, судя по звукам за спиной, какое-то время простояла на месте, но после догнала и пошла следом, в двух шагах.

"Аглая, что-же ты наворотила со мной? И почему не сказала?! Играется, блондинка неумная, а ведь это может стоить мне жизни! Надо все проверять самому... М-м, думаю, Арена как нельзя будет кстати."

Я распахнул дверь.

"А Аглая, при следующей встрече, получит по заднице."

* * *

"Этаж, еще этаж и снова этаж..."

По винтовой лестнице, укрытой роскошным красным ковром, мы с эльфийкой поднимаемся на самый верх башни.

"Этажей двадцать уже прошли. Или это было двадцать этажей назад? Эх, что-то я расслабился в мирной жизни, надо вспоминать приют, - всегда настороже, мониторинг всех своих действий и передвижений, постоянная боеготовность... Или я уже об этом думал?"

Эльфийка гордо вышагивает впереди и несколькими ступенями выше.

Мои глаза, невольно, следят за черных хвостом волос девушки, прямо перед моими глазами... ага, за хвостом... раскачивающимся на уровне горделиво вздернутых, округлых, оттопыренных ягодиц. Обтянутых узкими штанишками так туго, что хвост, иногда, застревает между этими булками.

Покачивающихся не менее, а куда более гипнотически.

Я собрался. С трудом отвел взгляд от ее, гм, волос, да. И сразу заметил неестественность.

"Как-то тихо. И никого нет..."

- Все уже на арене, - обернувшись через плечо, правильно истолковала мой недоуменный взгляд Линси. Она посмотрела на меня с презрением, но не без толики удовлетворения, - девушка все-же. Явно знает, куда мой взгляд бы направлен мгновение назад.

Они, даже не видя, всегда это чувствуют и знают.

Закончила тем же безэмоциональным тоном:

- А слугам не разрешается ходить этим путем.

Я неопределенно кивнул, удерживая невинное выражение лица. Бросил взгляд за огромное панорамное окно на очередном этаже. Прикинул высоту до поверхности озера.

"Мы преодолели этажей сорок. Притом, что вышли, далеко не с первого. Сколько же метров в этой башне?"

На каждом этаже, напротив окна, вдоль стен, стоят лавки, кресла для отдыха, от одного взгляда на них усталость словно бы усиливается, так и тянет присесть, перевести дух.

"Мда, Аглая переборщила в стремлении воссоздать идеальное человеческое тело. Без чувства усталости и натруженных мышц - я вполне мог бы обойтись."

Отвернулся от манящего вида кресел, поставив ногу на очередную ступеньку.

"Я скоре умру, чем предложу отдохнуть. Особенно, если молчит девушка."

Еще через два пролета мы, наконец, вышли на огромный, словно причальная площадка для космических кораблей, балкон без крыши и перил.

"Не то, чтобы я, умирал от усталости, но, определенно, надо подать архимагу идею насчет лифта. И качать, качать силу с выносливостью."

Не останавливаясь, направились к ожидающей нас группе роскошно одетых людей, рядом с парящей в воздухе летающей ладьей.

"Так вот как эта летающая хреновина выглядит вблизи. Вимана, по моему, так ее называла Линси."

Я с огромным интересом уставился на летающее плавсредство, игнорируя все остальное.

Роскошная, обитая золотом и мифрилом, из красного дерева. Борта занижены, защищены мифриловыми щитами. Палубных пристроек и паруса, естественно, нет, лишь лавки вдоль бортов да место рулевого, в носу виманы, расположенное на возвышенности.

Неоновые руны на бортах светят мягким нежным светом, тусклым, словно бы в режиме ожидания, вимана зависла в воздухе совершенно не качаясь, несмотря на ветер, обдувающий эту высоченную башню со всех сторон.

"Как же ей управлять?"

Вместо руля высокая подставка, из видимого уже мной белого дерева. На ней покоится сияющий белым светом шар, на котором небрежно лежит ладонь рулевого.

"Не похоже что шар вращается, или двигается сама подножка. Мысленное управление?"

Я осмотрел пилота.

Мужчина одет в некий вариант средневекового летного комбинезона, но с рюшечками, бантиками и прочими украшательствами, наверное, необходимыми для представительного вида личного пилота короля. Но, выглядящие нелепыми, на форме этого громилы, с лицом, побитым ветром, зноем и жизнью.

"Не тянет он на мага. А значит, любой может управлять ладьей?"

Пилот заметил меня, просканировал взглядом, но на каменном лице не разобрать результата осмотра, вторая ладонь легла на засиявший ярче шар.

Синхронно с ним усилился свет рун и вимана, плавно, словно в танце, снизилась, ювелирно точно причалив к балкону левым бортом.

Я приблизился к все еще не заметившим меня людям.

Здесь собрались все, кто присутствовал на званном обеде, плюс десяток отборных стражников.

Королевская семья негромко переговаривается, придворный маг что-то выговаривает внучке, на что та послушно кивает, кривя губы в сдерживаемой зевоте.

Маршал с гордым и суровым видом обозревает горизонт.

Рыцаренок что-то расказывает младшей принцессе, или доказывает, учитывая его эмоциональную мимику и взмахи руками. Но девушка не слушает.

Она первая меня и заметила. Восторженно хлопнула в ладошки, воскликнула, не дождавшись, когда подойду:

- О боги! Алекс, тебе отлично идет эта экипировка!

Я покачал головой, криво улыбнувшись в ответ на оценивающие, заинтересованные взгляды.

- Спасибо, принцесса, но меня волновала лишь практичность. А что касается внешнего вида...

Я вздохнул.

- Честно говоря, мне не очень нравится привлекать внимание, но с этим цветом и фасоном...

Я взмахнул полой белого плаща.

Девушка замотала головой, взметнув волну голубых волос:

- Это не так! Отныне, тебе не нужно быть таким скромным! Ты представляешь наше королевство! Ты...

Она порывалась подбежать, как радостный щеночек, но старшая сестра придержала за руку. Вежливо обратилась ко мне:

- Тем не менее, вам действительно это подходит, - улыбнулась старшая принцесса. - Даже размер впору, удивительно...

Рыцаренок посмотрел на нее обрадованно, перевел на меня победный взгляд. Оглядел мою фигуру с откровенным презрением, сверху-вниз. Гордо расправил хилые плечики. Больше ему, кроме роста, нечем-то и похвастаться.

Я не обратил на него внимания.

"Конфликт между нами, судя по всему, неизбежен, но вот чего старшенькая на меня взъелась?"

Я вспомнил прошедший обед. То-бишь, - аудиенцию.

"Неужели из-за крепости Леро? Очень уж она тогда бурно отреагировала... Что-то ее связывает с, отныне, моей летающей крепостью. Будущей. Надо выяснить..."

Прищурился.

"Но, все равно, зар-раза! Мою внешность и, в частности, рост, трогать не стоило."

Я понимающе кивнул.

- Вы правы, принцесса Вилла. К сожалению, в первую очередь, мне пришлось смотреть именно на размер, в урон практичности. Увы, не нашлось понравившейся брони мне впору...

Я взглянул на нее с участливой жалостью.

- Понимаю, экипировка дорогая, всех размеров не напасешься, что поделать...

Синие глаза метнули в меня молнию, но девушка смолчала, сделав вид, что не заметила намека про их бедность. Отвернулась, что-то зашептав сестре.

Судя по суровому и нравоучительному виду, выговаривает за поведение, не достойное дочери короля.

Король же не обратил внимания на эти подначки. Взглядом бывалого воина он окинул мой прикид и, судя по всему, остался доволен осмотром.

Переглянулся с маршалом, с непонятным мне значением в глазах.

Военный неохотно кивнул, но промолчал. Что уже является плюсом, учитывая его предвзятое отношение ко мне.

Лишь с недовольством покосился на сына. Но тот не заметил опасности, все так-же лыбится, довольный, как десять слонов, негативным отношением ко мне старшей принцессы.

Громко клацнувшие зубы, от подзатыльника раздраженного отца, стали музыкой для моих ушей.

Королева никак не отреагировала на мой вид и слова, только кивнула. Ее ледяной взгляд вернулся к перешептывающимися дочерям.

"Ей, похоже, было бы пофиг, даже если я явлюсь голым. Или в космическом скафандре. Вот же ледышка!"

А у волшебников глаза засияли синим светом манны. Очевидно, какое-то магическое зрение.

"Даже знаю какое. От поглощенных книг магии высоких уровней я, хотя бы, превосходно разбираюсь в теории науки волшебства."

Осмотрел их сияющие светом глаза, отметил мерцающие зрачки.

"Вероятно, исследуют мано-потоки моей экипировки с помощью "Ока Зеста".

Стражники, с благоговением наблюдающие за моим приближением, почтительно отдали честь, грохнув кулаком в латной перчатке в стальной нагрудник. Затем ловко, несмотря на громоздкие доспехи, перемахнули через низкие борта виманы, рассредоточились по палубе.

Двое воинов перевалили через борт на балкон подобие трапа, видимо, чтобы женская половина высокородных не утруждалась, не куртуазно перелезая через борт в длинных платьях.

Король первым величественно взошел на палубу, следом и все остальные. Вимана даже не качнулась.

Пропустив свою эльфийку вперед, я ступил на трап последним, под любопытными взглядами людей, рассевшихся на обитые красной и золотой тканью скамьи вдоль бортов.

"Везде эти цвета. Может, что-то национальное? Помнится, гобелены в обеденном зале, с изображением кайи, тоже окаймлены этими цветами. Тогда понятен восторг принцессы, - мой прикид идеально в тему. Плюс ко всему - зверек кайа был с белой шерсткой..."

Я легко пересек мостик, под разочарованным взглядом рыцаренка.

"Он в самом деле ожидал, что свалюсь?"

Когда мы с эльфийкой хотели уже усесться на крайней лавке, на корме, заметил радостный и ждущий взгляд Виолии, ее нетерпеливые взмахи рукой. Второй она хлопала по скамье рядом с собой.

Я, вздохнув, послушно подошел и уселся между принцессами. Младшая сестра схватила меня под руку, а старшая покосилась деланно равнодушно, но отодвинуться и не подумала.

На Герольта стараюсь не смотреть, чтобы не заработать изжогу от его непередаваемо кислого выражения лица.

Эльфийка села одна, устремив взгляд на облака в небе. Она оказалась здесь единственной из прислуги. И повела себя так, словно вообще единственная во всем мире.

Вимана без шума и вибрации поднялась вверх, сделала вираж вокруг башни и устремилась в сторону солнца.

Через некоторое время мы влились в редкий поток других лодок, которые, впрочем, держались на почтительном расстоянии.

С увеличением скорости, встречный ветер, наоборот, стих. Вокруг виманы, в лучах солнца, иногда можно разглядеть блеск от купола барьера, пропускающий лишь легкий ветерок.

"Если бы не знал, что это магия, решил бы, что нахожусь в научно-фантастическом фильме про будущее."

Я откинулся на спинку скамьи, взглянул через плечико жмущейся ко мне младшей принцессы, за борт, вниз.

Прозрачная вода озера блестит на солнце, взбивается лопастями десятков и сотен катамаранов, плещется брызгами от весел редких гребных лодок.

Пассажиры водных транспортных средств редко поднимают головы вверх, но когда замечают нас, восторженно кричат и машут руками.

"Выглядят искренне. Так любят королевскую семью?"

Наша вимана движется над башнями в основном потоке, от которого то и дело отделяются ручьи виман, ныряющих затем в лес башен и частокол мостов.

Принцесса Виолиа подергала меня за руку.

- Ну как? Красивый у нас город? Тебе нравится?

В ее голосе сильное беспокойство. Умоляющее лицо и жалобный взгляд не дает мне ответить иначе, кроме как:

- Нравится. Необычный, но красивый город. И видно, что жители любят его и чтят королевскую семью.

Девушка выдохнула, губки растянулись в счастливой улыбке.

На лицах остальных тоже облегчение, с разной степенью незаметности. Даже Герольт гордо и самодовольно хмыкнул.

Король хитро прищурился, глядя на меня.

- Насчет их криков... Ты уверен?

- Что? - Не понял я.

- Прислушайся.

Я недоуменно склонил голову набок. Но усилил слух.

- Эм...

Мне стало малость неловко.

Крики и скандирование из неразборчивого гула, сопровождающего нас от самой королевской башни, идущее от людей в летающих виманах вокруг и водного транспорта снизу, превратились в отчетливые слова:

- Герой Кайа!

- Лэр Алекс!

- Герой!

- У нас, наконец-то, есть свой герой!

- Слава герою, спасшему принцессу!

- Нет, он спас наше королевство!

- Да, он уничтожил целую орду каменных огров!

- Слава... Герой... Кайа...

Крики становятся все не разборчивее, но явно громче, по мере продвижения нашей виманы к огромной, широченной башни прямо по курсу.

Я смущенно потер нос.

- Вот выдумщики... И как же быстро узнали...

Король расхохотался. Пояснил:

- У нашего маленького королевства никогда не было своего Героя. Вот люди и радуются. Пусть, немного, и преувеличивая... Запомни, твои подвиги сразу становятся достоянием и достижением Вилены и ее жителей. Впрочем, как и неудачи...

Он внимательно посмотрел на меня.

"Не дави, дядя..."

- Постараюсь не разочаровать.

Я ответил уверенно, то, что от меня и ожидалось.

Король важно кивнул, принцессы заулыбались, даже старшая показала намек на улыбку. Маршал, бросив на меня острый взгляд, отвернулся. Рыцаренок посмотрел долгим, задумчивым взглядом. Тревожащим.

"Эй-эй, ты о чем таком не хорошем задумался..."

Придворный маг кивнул мне подбадривающе. А его внучка откровенно дремала, закрыв лицо широкой полой шляпы.

... А по мере приближении к Арене крики все усиливались, так что пропала необходимость в усилении слуха.

- ... Герой Алекс..! Кайа..! Алекс... Покажи нам свою силу!

"Ох, блин..."

Я физически ощутил неимоверное давление на плечи. Усиливающееся с каждым новым скандированием моего имени. А последний крик прозвучал ударом молотка в крышку гроба. Моего.

"Твою... И как теперь сказать, что не могу применять магию, выше первого уровня? Вот же влип!"

Я нервно огляделся.

Еще не паника, но пути отхода знать нужно...

"Вот только, их - нет..!"

Арена, оказалась, широченной в диаметре, башней, без крыши. Зрительские места в виде скамеек, расположенных высокой лесенкой по краю башни, перемежающиеся мини башенками с балкончиками, очевидно, вип-местами и ровная, округлая площадка в центре.

Все скамьи, лавки и кресле, даже, кажется, принесенные из дома стульчики в проходах, плотно заполнены людьми. Кому не хватило места, наблюдают с зависших в воздухе виман, окруживших башню кольцами.

Двери, ведущие на башню снизу уже закрыты. Более того, охраняются не менее, чем пятеркой воинов стражи.

"Осталось только в озеро, сиганув прямо с башни. Или угнать виману..."

При нашем появлении, люди, буквально, взорвались восторженными криками. Особенно усердствуют простые горожане, не сдерживаемые этикетом и аристократическим тактом:

- Да здравствует король!

- Слава королевской семье!

- Слава Герою!

- Алекс Кайа!

- Ура нашей Вилене, получившей своего Героя!

А дальше, случилось то, чего я, подспудно, опасался:

- ... Ура... Э-э, а где, собсна, герой-то?

- Верно! И че за девка меж прынцесами? Незнаемая, и странная, в мужиковом шматье... Неужто..!

- ... Да не... Не може быть... Баяли, шо Герой дэ, силен дюже... Може, вон тот паря?!

"Сомнение в свой адрес проигнорирую, но вот голос предыдущего оратора я запомнил..!"

Мы опустились в центре арены. Зависнув в сантиметрах, между посыпанным песком и соломой полом, и килем виманы. Пилот убрал руку от потускневшего шара, но ладья продолжила неподвижно висеть в воздухе.

Отметил, как некоторые люди, скользнув по мне равнодушным взглядом, восторженно уставились на самого могучего и представительного из сопровождающих нас стражников.

Тот недоуменно оглядывается, ерзает на месте, полязгивая доспехами. Поймав мой взгляд, он, таки, догадался о причине внимания к своей персоне. На простецком лице проступила виноватая, смущенная улыбка.

Когда на него, с иронией, взглянул король, улыбка увяла, сменившись нешуточной паникой.

Я чуть не засмеялся в голос, глядя как он сгорбился, попытался стать меньше, словно бы вознамерился втянуть голову и конечности в доспех, как черепаха.

- Алекс.

Я повернулся к королю.

- Ты выходишь здесь. Мы будем наблюдать из королевской ложи.

Он бросил строгий взгляд на порывающейся вскочить младшую дочь, крепко удерживаемую за руку сестрой, сурово добавил:

- Все мы будем.

Принцесса Виолиа сникла.

Двое стражей, перехватив требовательный взгляд маршала, вытянулись, грянули облаченными в металлические перчатки кулаками в такую-же стальную грудь. Быстро и ловко перекинули трап через борт.

Я встал. Поклонился королю и, покосившись на маршала королевства, проигнорировал трап, выпрыгнув из виманы.

С легким показушеством взлетев на десяток метров и, перевернувшись в воздухе через голову, мягко приземлился на пол арены.

- А чой-то...

Раздался запоздавший, недоуменный голос в мгновенно наступившей тишине...

* * *

Слышно, как где-то, далеко внизу, весла лодок и лопасти катамаранов взбивают и вспенивают воды озера. И все кричат люди, не видевшие еще героя воочию.

Моя эльфийка встала со своего места.

Король махнул ей рукой.

- Ты тоже с нами.

Девушка проигнорировала его, послав мне вопросительный взгляд.

- Оставайся с ними.

Сказал я, краем глаза наблюдая за застывшими лицами зрителей.

Эльфийская красавица элегантно поклонилась мне, вернулась на свое место. По ее поведению, кажется, что кроме меня и ее, здесь никого нет.

У короля брови поднялись на середину лба.

Вимана взлетела. Сделав надо мной круг, устремилась к балкончику самой высокой, красивой и украшенной королевскими флагами и гербами башенке.

Все это время я ощущал на себе удивленный, внимательный, малость озабоченный королевский прищур.

"Почему-то, кажется, изменившееся поведение эльфийки, выбило короля из колеи и впечатлило больше, чем все остальное."

Я посмотрел на соломенное чучело, в отдалении, появившееся на арене буквально из воздуха.

"Нет... Солома, разбросанная по арене, соткалась в чучело. Разновидность голема? Такое упоминалось в изученной книге "Начальная инженерная магия: големостроение."

Вокруг арены, между мной и зрителями, возник мерцающий барьер в форме купола. Не пропускающий случайные магические удары.

- ... А чой-то за девка?

Но очень даже пропускающий звуки.

Я бросил резкий взгляд на зрителей.

Устремленные на меня тысячи и тысячи пар глаз на застывших лицах, в которых восторг и патриотическая гордость, медленно, очень медленно сменяется недоумением.

"... Ну да. Не тяну я на могучего героя. Но этого "чой-то", я, определенно, найду..."

Медленно, почти одновременно, на лицах появилось удивление. Сменилось сомнением. И пришло понимание. Последовало откровенное разочарование.

И, как, результат, - раздражение и злость.

Соломенный голем, меж тем, медленно, раскачиваясь от малейшего ветерка, приближается ко мне, шурша песком под ногами.

Над затихшей ареной раздался громкий, очевидно, усиленный магией голос короля:

- Уважаемые жители нашего чудесного королевства Вилены. Разрешите представить вам Героя! Алекса Кайю! Избранного нашим миром Ферры! Сейчас, Герой, продемонстрирует свою невероятную силу, будущей служить на благо нашего любимого королевства!

- ...

"И тишина была ему ответом. Пофиг, конечно, но стремновато как-то…"

Спустя мгновение раздался одинокий голос из толпы зрителей:

- Э-э, король! Чой-то, эта, не смешная шутка-то...

Я закрыл глаза.

"Сохранить."

Вспышка перед глазами возвестила об удаче. Пояс на мне едва ощутимо завибрировал, возвещая о начале работы по сбору манны.

"Хоть это удалось, - не надо уже пить зелье манны перед каждым сохранением."

Посмотрел на соломенного голема, доковылявшего уже почти до меня.

Поднял руку.

"А вот сейчас будет настоящий позор..."

Представил как тепло из воздуха устремляется в одну точку перед ладонью, закручивается спиралью в шар. Который становится все жарче, уплотняется...

"Огнешар. Простейшее заклинание магии огня. Первый уровень. Между студентами носящее более точно описывающее его название "искра". "

... Так должно было быть...

Прямо посреди арены появилось еще одно солнце.

Бедный голем, без всякого контакта с этим "огнешаром", этой "искрой", размером с трехэтажный дом, вспыхнул, сгорел дотла, и развеялся пеплом.

В одно мгновение.

Лишь от легкой ряби чудовищно концентрированного пламени, от легонькой волны огня, гуляющей на поверхности миниатюрного солнца.

Камень и песок на полу арены стал плавится, потек...

- Э...

- Э-э?

- Э-э-э?!

Не знаю, кто издал этот обалделый крик громче - я, зрители или вскочившие в королевской ложе волшебники.

Я вышел из состояния "офигевшего столбняка", когда волосы на голове и лице затрещали. Завоняли паленым.

Моя экипировка больше не справляется с невероятным жаром.

И я совершил большущую глупость, - рефлекторно дернул все еще вытянутой рукой, прикрыв лицо от палящего жара...

А шар полетел.

БАБАХ!!!

Вспышка света, взрыв, и огромный, раскаленный молот горячего воздуха отправил меня в полет.

... Когда перестал кувыркаться по арене, попытался привстать на дрожащих руках... Но побоялся оторвать ладони от пола, чтобы бешено вращающаяся башня не выкинула меня в озеро.

Не сразу понял, что это, всего лишь, кружится голова.

Сквозь вату в ушах пробились первые звуки: визг, крики, стоны, предсмертный хрип...

И рев пламени, одинаково легко пожирающего древесину и людей.

"А как же барьер?"

Первая мысль оказалась крайне глупой.

Я наконец встал.

"Три тысячи манны потратил. Всего-то..."

Мысли в голову лезут совершенно не те.

Осмотрелся.

- Твою-у же-ж м-ма-ать...

Давненько я не ругался вслух, но открывшееся зрелище пробило даже мою хваленую хладнокровность.

Ад. Форменный ад творится на, бывшей, арене.

Рукотворное солнце слизало с лица арены едва ли не половину лавок вместе со зрителями.

Отчетливо видно где шар летел, - на полу ровная полоса все еще кипящего, булькающего ярко желтого камня.

Исчез немаленький кусок башни, оставив после себя округлый след, словно от укуса гигантского рта. Только без отпечатка зубов, - лишь оплавленный, идеально гладкий камень.

А по краям - пылающие доски, изломанные и горящие лавки, кучки угля, по общим очертаниям напоминающие тела людей.

Густой, едкий запах горящего дерева и пережаренного мяса.

И пронзительный, монотонный, на одной волне, сверлящий мозг вой... Заглушающий даже треск и гудение огня.

… Мать, с безумным взглядом и открытом в крике ртом, волокущая маленькую девочку прочь. Не замечающая, что от дочери только рука целая и осталась, с головешкой вместо головы и частью грудины…

… Мальчик, хнычущий и тянувший руки к стене огня…

… Молодой паренек, в мантии волшебника, опаленной и дымящейся, пытается приблизиться к пылающей горке пепла. Безумный взгляд и перекошенное лицо застыло в крике, но слов не разобрать…

Мой блуждающий взгляд задержался на нем, когда юный маг взмахнул рукой и в воздухе перед ним появился шар воды, литров двух обьемом. Шар полетел и…

Мгновенно испарился, не долетев и метра до стены огня.

“Бесполезно, лесной пожар не затушить стаканом воды... Надо больше.”

Я поднял дрожащую руку.

"Водошар. Первый уровень. Мысленно собираем влагу из воздуха, медленно, акуратно... Вливаем минимум манны..."

Фиг там.

ВЖУХ!

Десяти метровая стена воды, метров сто шириной, соткавшаяся прямо из воздуха передо мной, устремилась к молодому волшебнику.

Естественно, смыв и его, и пепел, доски, горящие лавки... И еще несколько сотен уцелевших людей с башни.

"Две тысячи манны минус..."

Я достал из инвентаря зелье.

Ни о чем думать, не хотелось совершенно.

Вырвал зубами деревянную пробку и влил в себу тягучую жидкость. Вкуса не почувствовал вовсе.

- Это все он!!!

Закрыл глаза.

Слыша приближающиеся яростные крики. Рев.

- Это не какой не герой!!!

- Убить!

"Загрузка!"

Мир вокруг меня исчез.

Но, перед глазами, до последнего, стоят несколько строчек из "Статистики".

И крутится мысль:

"А ведь, за убитых людей, мне дали гору опыта... И около десяти уровней... При перезагрузке все потеряется..."

Не знаю, что именно, я почувстовал в тот момент.

http://tl.rulate.ru/book/17991/520290