Готовый перевод I Woke Up Piloting the Strongest Starship, so I Became a Space Mercenary / Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!: Глава 7: Полномасштабное истребление.

Мы вернулись на корабль и пару дней никуда не выбирались. Проведённое на улицах время оставило на Мими сильный отпечаток, и ей не помешает пара дней чтобы восстановиться. К счастью, зарабатывать было не к спеху, и можно было сполна расслабиться.

А ещё у меня появилось время разузнать про запланированное полицией уничтожение пиратов, о котором говорила Эльма. Масштаб нападения на пиратскую базу будет нешуточным, как и награды. Когда я играл в Стеллу, в подобных событиях предлагали солидные суммы, хотя общая плата и зависит от количества уничтоженных кораблей. Принятие простенького задания может означать потерю возможности записаться, так что лучше подождать.

Я просыпался, занимался тренировками, принимал душ, а потом узнавал что-нибудь новенькое вместе с Мими, проходившей обучение оператора. В учебных материалах оказалось немало полезной информации и для меня тоже.

После этого я собирал информацию, переписывался с Эльмой, или проводил время с Мими.

Прошло несколько дней, прежде чем галактическая полиция совместно с гильдией наёмников сообщила о проведении полномасштабной операции по устранению пиратов.

— Как здорово, что брифинг можно послушать на корабле, а не в каком-нибудь душном кабинете в администрации, — задумчиво сказал я.

— Мне тоже, кажется, что это здорово, — сказал Мими.

Я сидел в кабине, в кресле пилота, Мими занимала место оператора, мы ждали, когда начнётся брифинг. Просто отлично, что можно было остаться у себя, вместо того чтобы идти в галактическую полицию за подробностями. Этот корабль вообще похож на персональную крепость, с тем лишь отличием, что я могу первоклассную еду себе заказать.

В кабине раздался писк, экран загорелся и появилось множество окошек. В них показывались разные люди, в разной обстановке. В одном из углов я заметил Эльму, а ещё где-то мелькнула Серена, та женщина, которая спасла меня от допроса.

— Ой?! — Мне показалось, что мы с Сереной встретились взглядами и я вздрогнул. Какого чёрта она здесь забыла? У меня появилось какое-то нехорошее предчувствие. С ней надо бы поосторожнее.

Окно Серены стало больше и передвинулось в центр экрана. Она заговорила:

— Начнём брифинг. Многие из вас знают меня как лейтенанта Серену Холз. Я командую операцией. Можете звать меня лейтенант Серена.

— Как скажете, лейтенант Серена, — хором произнесло несколько голосов, видимо бывшие военные.

— Итак, — снова заговорила она. — Никаких особых тактик для проведения операции не планируется. База космических пиратов расположена в секторе гамма астероидного пояса. — на экране возникла картинка, указывающая примерное расположение базы. Часть астероидного поля была подсвечена красным. — Задача будет простой. Армада галактической полиции отправится на место и уничтожит базу пиратов. Наши противники всего лишь пираты, сопротивления они не окажут. Победа будет быстрой.

Наёмники кивали, поддерживая слова Серены. Жалкие корабли космических пиратов ничего не могут противопоставить крейсерам и линкорам галактической полиции. Огневую мощь, щиты и броню даже сравнивать бессмысленно. Корабли некоторых наёмников сильнее стандартных кораблей полицейского флота, но далеко не всегда. Вдобавок, у полиции их целая армада, вместе с экипажем, который проходит военное обучение. У пиратов не будет ни единого шанса.

— Как вы знаете, удар полиции будет мощным, но не слишком точным, — добавила Серена. — Уничтожение крупных кораблей и кораблей, которые попытаются оказать сопротивление, возможно, но средние и малые суда, которые попытаются бежать, могут уйти. Для их устранения вы нам и нужны, наёмники.

Если разбить крупные корабли и базу пиратов — это сломит их боевой дух, однако большую часть их сил составляют быстрые корабли небольших размеров. Если упустить слишком много, пираты довольно быстро смогут оправиться от удара и снова начнут причинять неприятности. Видимо решением этой проблемы становимся мы, наёмники. Официально нас назначили на зачистку, но на деле мы столкнёмся с основными силами пиратов. Как бы там ни было, главное, что за это платят.

— Что насчёт награды? — спросил один из наёмников, словно прочитав мои мысли.

— Никакой предоплаты, — ответила лейтенант Серена. — По завершении задания вы получите по 50 000 энер.

Ого, какая скудная плата. Ладно, может наградой за корабли удастся заработать побольше.

— Каждый уничтоженный малый корабль добавит на ваш счёт пять тысяч энер, а за судно среднего размера вы получите двадцать, — продолжила Серена. — Разумеется, вместе с наградой вы получите право забрать всё, что было в трюме поверженного корабля. Крупные суда полиция берёт на себя. — Серена улыбнулась. Пара наёмников была чем-то недовольна, но большую часть, кажется, ответ удовлетворил.

— Стратегия проста, — снова заговорила Серена. — Наёмники тайно собираются в секторе гамма. Флот галактической полиции выйдет из прыжка рядом с пиратской базой и уничтожит скопление пиратов. Когда малые и средние суда попытаются бежать, вы ими займётесь. Уничтожайте любого, кто попытается бежать.

Просто и эффективно. Прямой удар уничтожит самых опасных врагов, а наёмники смогут позаботиться об остальных. Силы наёмников и полиции зажмут пиратов с двух сторон, и нам останется всего лишь избавиться от кучки паникующих пиратов.

Кое-кто потянул меня за рукав. Мими со мной заговорила:

— Господин Хиро, — сказала она. — Разве космические пираты не смогут бежать на сверхсветовых двигателях?

— За это можно не беспокоиться, — сказал я. — Если поблизости находятся корабли, которые не активируют сверхсветовой привод, меры безопасности не позволят его запустить.

— Разве нельзя отключить эти меры безопасности и запустить привод напрямую?

— Можно и отключить, но сомневаюсь, что кто-нибудь решится. Вшитая программа безопасности рассчитывает путь так, чтобы в корабль не попадали обломки и астероиды, которые его щит не может заблокировать. Если её отключить, прыжок скорее всего окончится смертью. По крайней мере, так я слышал.

— Понятно.

Игровой опыт подсказывает, что система безопасности и система уклонения от космического мусора связаны напрямую, но я не знаю почему. Все футуристичные штуки описывались очень расплывчато, по очевидным причинам. Игрокам незачем было знать технические подробности, чтобы пользоваться всевозможными устройствами, как и незачем было в прошлой жизни знать, как устроены микроволновая печь или мобильный телефон.

Пока я отвечал на вопрос Мими, другие наёмники расспрашивали Серену. Большая часть вопросов касалась получения оплаты, так что меня не слишком это беспокоило. Например, спросили, как будет определяться награда, если несколько наёмников будут стрелять по одному и тому же кораблю. Как оказалось, решение будет приниматься полицией, которая изучит по внутренним журналам сбитого корабля какую часть повреждений нанёс тот или иной пилот, и на основе этого определит размеры наград, а после передаст информацию в гильдию.

Умно. В гильдии недолюбливают наёмников, которые крадут чужие добивания. Можно получить понижение в ранге или даже быть изгнанным. Не то, чтобы я собирался добивать чужие цели.

Того, что я хотел узнать, впрочем, никто так и не спросил. Поэтому, когда выдалась секунда тишины, я задал свой вопрос.

— А можно я спрошу?

Все посмотрели на меня, в том числе и Эльма. Я заметил, как пристально смотрит на меня бедная маленькая эльфийка, явно ожидая какой-нибудь глупости. И, кажется, я её не разочарую.

— Конечно, — ответила Серена. — Можете спрашивать.

— Я никогда не участвовал в крупных операциях, вроде этой, и мне кажется, что ситуация может сложиться так, что из боя придётся бежать. Не важно, будет это повреждение корабля или истощение щитов, и щитовых зарядов, или прочие трудности. Разрешено ли нам в таком случае бегство?

Наёмники посмотрели на меня как на дурака. Эльма хлопнула себя по лицу, а Серена улыбнулась и ответила:

— Разумеется, вы можете действовать, как вам заблагорассудится. Наёмник не сможет выполнять свою работу, будучи мёртвым. Но помните, что лучше не бежать с поля боя, даже не попытавшись сразиться, всё-таки наша задача перебить все пиратские корабли.

— Что же, это логично. Просто как новичок хочу удостовериться, что бегство является одним из возможных вариантов. Я бы отказался от участия, если бы вы приказали сражаться до смерти.

— Думаете я стала бы отдавать такой приказ? — спросила Серена.

— Куда важнее, что вы могли бы его отдать. У меня команда, о которой нужно позаботиться, так что я должен был знать наверняка.

Лейтенант Серена усмехнулась:

— Что же, интересный подход. Разумеется, мы могли бы приказать сражаться до смерти, но можете об этом не беспокоиться. Я не отдам такой команды.

— Спасибо за разъяснение, — сказал я. — Больше у меня нет вопросов, мэм.

Пара наёмников усмехнулись, глядя на меня, ещё пара изучала меня взглядами. А подавляющему большинству я остался безынтересен.

— Ещё вопросы есть? — Серена секунду выжидала. — Раз вопросов нет, начинаем через час. Когда будете готовы, вылетайте из ангаров.

— Принято, — ответили мы.

Брифинг завершён. Пора переходить в боевой режим.

* * *

— Всё хорошо? — спросил я.

— В-всё хорошо, да, с-с-сэр, — сказала Мими.

— Что-то мне так не кажется.

Я там про боевой режим упомянул, вроде? Так вот, я соврал. Ждать ещё час. Я поставил корабль на автоматическую проверку и обслуживание, а потом отвёл Мими в столовую, чтобы её успокоить.

— Н-нет, всё в-в-в порядке, — сказала она.

— Мне очевидно, что ты вся на нервах.

Мими была похожа на запуганного новорождённого ягнёнка. Не то, чтобы её можно было в чём-то обвинить. Скоро мы ввяжемся в настоящую смертельную битву. Такая реакция вполне обычна. Странно, что я спокоен. В отличие от Мими, я совсем страха не испытываю.

Я ведь должен быть напуган, правда? А я нисколько не боюсь. Для начала, Кришна — один из лучших кораблей во вселенной. Я сравнил его данные с представленными на верфях характеристиками прочих боевых кораблей, и они даже близко не стоят в вооружении, манёвренности и потенциальных улучшениях. В этом плане я даже галактической полиции могу дать фору. Может быть в Империи Граккан, или Федерации Белбелум найдётся пара линкоров, способных с ней потягаться, но не здесь и не сегодня. Поэтому я в себе уверен.

А ещё, мне прекрасно известно насколько лучше местных пиратов я пилотирую корабли. И Эльма, и тот мужик из гильдии раскрыли рты, когда я использовал симулятор, а пираты даже боя мне навязать по-хорошему не смогли. Комбинация Хиро-Кришна навели трепет и ужас на всех, кто видел меня в деле. Кришна, конечно, мощное судно, но без хорошего пилота её сила бесполезна. Зато вместе мы отличная команда.

Когда я об этом думаю, меня попросту не пугает предстоящее задание по уничтожению пиратов. Я не ощущаю, что моей жизни что-то угрожает. Вдобавок, часть меня видит эту вселенную как часть Стеллы Онлайн. Я не ощущаю её реалистичности. Как я могу умереть, если всё, что происходит, для меня видеоигра? Я и в игре-то умирал всего пару раз и то, когда был новичком. Умом я понимаю, что эта миссия может быть опасна, но вбить эту мысль в голову никак не могу.

В игре, самой большой проблемой после смерти была покупка нового корабля. Страховка делала эту покупку дешевле, но при этом ты терял содержимое трюма. На всякий случай я всегда держал при себе запас денег, а ещё ставил самые мощные щиты и прочную броню.

А на случай, если кому-то всё-таки удавалось проковырять мою защиту, я никогда не пренебрегал покупкой зарядных ячеек для щитов, на крайний случай. Таких в Кришну можно зарядить целых пять. Этот корабль представляет собой воплощение безопасности. В игре я всегда отступал, когда оставалась последняя зарядная ячейка. Одной вполне достаточно для безопасного отступления.

Разумеется, бежать было не так уж просто. Ускорившись до предела, уйти было невозможно. Приходилось постоянно маневрировать, сбрасывать скорость, порой принимать удары на щиты и обманывать оружейные системы противника.

—Господин Хиро? — голос Мими вернул меня в реальность.

— А? Ой, прости, задумался. — Я очнулся от своих мыслей и улыбнулся ей. — За меня не беспокойся. У меня есть навыки, а у Кришны боевая мощь. К тому же, ты слышала слова Серены? Если что-то пойдёт не так, мы всегда можем сбежать. В этом плане я всегда предпочитаю безопасность. Надеяться на удачу я не собираюсь.

— Я-я в порядке, правда.

— Попробуй повторить это, когда не будешь такой бледной, — сказал я. — Мне кажется, ты ещё привыкнешь. А, и, чтобы ты знала, есть пока не стоит. Трясти будет сильно. Будет неприятно, если тебя вырвет.

— Л-ладно, я запомню.

Надеюсь, с ней всё будет хорошо. Будь на её месте Эльма, я бы даже не беспокоился, а Мими придётся непросто. А ещё я не уверен, что не случится какого-нибудь замыкания, если её вырвет прямо на компьютер.

— Скоро осмотр корабля будет закончен, — сказал я. — Если боишься слишком сильно, можешь остаться в колонии. В гильдии наёмников за тобой присмотрят.

— Н-нет, я хочу лететь! — почти крикнула она. — Разве мы сможем вместе путешествовать, если я сбегу из первой же битвы?

Мими сжала кулаки и вскинула их в воздух, отчего её грудь подпрыгнула. Сегодня она одета как наёмница: облегающие шорты и тяжеловесная рубашка, с плотным жакетом поверх. На ней это смотрится немного неуместно, но, надеюсь, со временем она привыкнет к одежде наёмницы (да и жизни тоже).

Когда Мими приняла окончательное решение, мы отправились на мостик, чтобы подготовиться к отбытию. Кришна завершила проверку, все системы были отмечены зелёным. Можем отправляться.

— Мими, я вывожу корабль, — сказал я. — Свяжись с управлением порта.

— К-как скажете! — сидевшая на месте оператора Мими щёлкнула что-то на консоли и запустила процедуру связи. На экране высветился отсчёт до запуска. Мы откинулись на сидениях. В отличие от приземления, об отбытии ИИ позаботится самостоятельно.

Счётчик дошёл до ноля. Двигатели корабля ожили, озаряя светом ангар. Нужные для приземления приспособления были убраны, и мы унеслись с Тармейн Прайм в бескрайний космос.

— Ого!.. — выдохнула Мими.

— В космосе очень красиво, — сказал я. — Куда ни глянь, повсюду звёзды.

— Я никогда не знала, что колония выглядит вот так снаружи.

— Как велосипедное колесо? — спросил я.

— Вело… сипед?

— А, точно. Ну, это средство передвижения, у которого такие же колёса.

— Божечки, правда?

Кажется, сам факт существования велосипеда поразил Мими. В этой Вселенной их нет? Не могу представить почему. Ими можно пользоваться практически в любой обстановке. Может дело в том, что в условиях искусственной гравитации не поездить? В общем, я без понятия. Очередная загадка, которую можно оставить на потом.

Я проверил сенсоры и полетел туда, где другие наёмники уже сбивались в стайку. В обозримом пространстве не было двух одинаковых кораблей. Некоторые модели были технически одинаковыми, но оснащены они были так, что отличались друг от друга, как небо от земли.

— Ого! — Мими была в восторге. — Корабли такие разные.

— Наверное каждый хочет как-то выделиться. Или показать уверенность в своих навыках потенциальным клиентам.

Моя же Кришна, была окрашена в тёмно-синий цвет, который позволяет сливаться с космической темнотой, и не так сильно отсвечивает. Конечно, я мог бы выбрать что-нибудь поярче. В этом плане Стелла Онлайн давала игрокам огромный простор для творчества. Можно было даже нацепить на корабль анимешного персонажа, или шлёпнуть футуристичную подсветку, но как-то это не по мне.

— Ого, а вот это редкая вещь! — приметил я.

Один белоснежный корабль явно выделялся среди прочих. Он был изящным и обтекаемым, изогнутые линии кабины и расположенные в задней части двигатели придавали ему сходство с лебедем. Любой, кто на него взглянул понял бы, что этот корабль быстр, прекрасен и смертельно опасен. Если кто-то из присутствующих и может быть героем миссии, то это явно пилот этого корабля.

Разумеется, дело не только в его внешности. Его характеристики мне знакомы. SSC-16, Лебедь Галактики, если я правильно помню. Высокая мобильность, прочные щиты и вместимость экипажа выше среднего. Игроки Стеллы, впрочем, называли его белой кометой (потому что в полёте он похож на падающую звезду), Феррари (за дикую скорость) или бешеным паровозиком (в ад). Парочку других названий я уже не вспомню. В общем, среди игроков этот корабль был легендарным.

— Какой роскошный корабль! — заявила Мими.

— Да, вроде того, — я не удержался и прыснул.

— А? Что смешного?

— Видишь ли…

На бумаге это фантастический боевой корабль, проблема у него только одна: управляемость. Он слишком хорошо разгоняется, а, когда набирает безумную скорость, несётся только вперёд. Сложные манёвры на нём практически неосуществимы. Знакомый как-то дал мне на таком покататься, и я с ним не справился.

А ещё это очень недешёвое удовольствие. Материалы на постройку такого корабля влетают в копеечку. Плата берётся не только за изготовление, разумеется. Ремонт такой машины может сожрать все сбережения. Судно среднего размера с ценами, как на линкорах.

Ещё один минус этого корабля: он может сорваться. Нет, не в том смысле, что ИИ корабля начинает стрелять во всё подряд. Корабль просто перестаёт отвечать на команды пилота, и несётся только вперёд, пока не кончится горючее. А потом взрывается. Идиотизм, который бывает только в забагованых играх, так ведь? Вот и многие игроки так думали, пока пара безбашенных (в хорошем смысле) тестеров не расковыряла код и выяснилось, что это запланированная фича. Можете представить?

Среди игроков Стеллы этот корабль стал мемом, из-за безумной фишки, сложного управления и лишающей дара речи цены. Сложно поверить, что кто-то из наёмников всерьёз тащит его в смертельный бой. Впрочем, до меня доходили слухи о непобедимости этой машины в хороших руках. Он обставляет Кришну в скорости, но в ходе масштабной операции может стать гигантской проблемой. Это перевешивает все его качества.

— Так он… бесполезный? — спросила Мими.

— Вовсе нет, — ответил я. — Если уметь им пользоваться, это очень мощный корабль. Только вот совладать с ним трудно, да и есть у него пара недостатков.

— Каких?

— При определённых условиях он может разгоняться до полной скорости и взрывается. Хотя, если не слишком перегружать его боем и умеренно палить из перегревающихся лазеров, этого не случится.

— Разве это не опасно? — глаза Мими округлились.

— Очень опасно. Этим кораблём пользуются или опытные и умелые ветераны, или новички, которые ни черта не понимают и покупаются на его характеристики.

— Как необычно.

Я просмотрел подробности, потому что мне захотелось узнать имя безумца, который решился на пилотирование этой штуки, и обнаружил, что кораблём командует… капитан Эльма.

— Ой.

— Что-то случилось? — спросила Мими.

— Это корабль Эльмы.

— А?!

— Ну, она себя ветераном называла. Наверное, знает, что делает.

Если не увешивать этот корабль лазерами, с ним всё должно быть в порядке… наверное.

Так, хватит себе врать. Мементичный корабль из игры, с Эльмой в кресле пилота? Многовато красных флагов.

— Будем надеяться, что она справится, — сказал я. — Но тебе лучше о себе побеспокоиться, всё-таки это твой первый бой.

— К-как скажете. Мне кажется, Эльма может о себе позаботиться, — заявила Мими.

Никому не хочется видеть смерть знакомого человека, но в нашем деле такие вещи случаются. Когда ты забираешься на корабль и вылетаешь в космос, ты принимаешь на себя все связанные с этим риски. Я, конечно, окажу Эльме посильную помощь, но вряд ли от меня что-то зависит. Пока не начался бой, я могу только за неё помолиться.

— Начинаем через тридцать минут, — объявила лейтенант Серена. — Все корабли должны были получить координаты тайного места сбора. Когда я объявлю о начале операции, летите в указанное место.

Операторы галактической полиции отметили на наших картах определённое место. Не могу не отметить, что вражеские силы отмечены на карте очень точно… будто вперёд заслали разведывательных дронов.

— А? Что за… — я поднял бровь.

— Что-то не так?

— Кое-что выглядит странно. Не беспокойся об этом.

Моя позиция в корабельном строю находится рядом с самым большим предполагаемым скоплением противников. Это случайность, или же?..

Мне вспомнилась улыбка лейтенанта Серены. Почему-то, назначение начало казаться вполне себе намеренным.

Ну и ладно. Давайте сюда пиратов. Если попаду в передрягу, просто убегу. Хотя, не думаю, что мне придётся спасаться бегством.

* * *

— Подтверди синхронизацию с дружескими кораблями, — приказал я.

— Синхронизация подтверждена.

— Готовь сверхсветовой двигатель к прыжку.

— Начинаю подготовку. Подготовка завершена. Отсчёт до отправки: Пять, четыре, три, два, один… Сверхсветовой прыжок инициирован.

Со звуком, похожим на грохот грома, корабль перешёл на сверхсветовую скорость. Благодаря синхронизации кораблей можно не беспокоиться о том, что кто-то сделает какую-нибудь глупость, и мы одновременно окажемся в указанно месте.

Судя по всему, Эльме назначили другую точку высадки. Жаль. Я хотел убедиться в её сохранности, но, видимо, придётся потом её искать.

— Итак, — сказал я. — Сейчас мы окажемся в бою.

— Да, сэр!

— В бою, ты должна отслеживать радар и поддерживать связь с другими кораблями.

— Поняла!

— Напомни, что я имею в виду под отслеживанием радара? — спросил я.

— Я должна отслеживать передвижения врагов и союзников на радаре и информировать о потенциальных опасностях!

— Отлично. А что значит поддерживать связь?

— Я должна перехватывать разговоры союзников и врагов, собирая из них полезную информацию, а также отвечать на запросы, обращённые к нашему кораблю!

— Пожалуй, мы справимся, — добавил я. — Когда я был один, приходилось следить за всем самостоятельно, а сейчас могу сосредоточиться на пилотировании. Это очень поможет. Тебе ещё многое предстоит узнать, так что просто учись.

— Как скажете! Вы можете на меня положиться! — ответила Мими.

— Рад слышать.

Пока мы находились в прыжке, я быстренько оглядел свой корабль. Четыре тяжёлых лазера на держателях в роли основных орудий и два флака в роли дополнительных.

И пара козырей. Точнее, на каждый такой у меня по два заряда, всего четыре выстрела. И ракеты стоят бешеных денег. В идеале, не хотелось бы ими пользоваться, но вариант на крайний случай у меня есть. Что за дурак мог бы умереть, не использовав свой козырь?

— Как красиво, — сказала Мими, разглядывая проносящиеся за иллюминатором звёзды.

Она права. Мимо нас неслись похожие на кометы белые разводы. Видимые вдалеке туманности светились зелёными и оранжевыми оттенками, как драгоценные камни. Несмотря на то, что я уже любовался этим пейзажем, я был заворожен, как и Мими.

— И правда красиво. Видеть космос таким позволено только нам, путешественникам.

Пару минут спустя мы прибыли по указанным координатам.

— Сейчас мы выйдем из сверхсветового прыжка, готовься к удару.

— Хорошо.

Я выключил двигатель и перевёл корабль в обычный режим. Кришна с грохотом оказалась в обычном космосе. Потом мы вместе с остальными кораблями приблизились к указанным координатам.

— Здесь нам приказано выжидать.

— Как тут тихо, — отметила Мими.

— Космос вообще очень тихое и одинокое место. Хотя мне теперь не до одиночества, ты же со мной.

Мими хихикнула:

— Мне тоже теперь не будет одиноко.

Мы разговорились о самых обычных вещах. Я перевёл генератор в сберегающий режим.

— Не замёрзла? — спросил я.

— Всё хорошо, — ответила она.

Когда я снижаю мощность генератора, уменьшается расход на все системы, в том числе и на систему жизнеобеспечения, поэтому в кабине становится прохладно.

— Может казаться, что я легко одета, но эта одежда из плотной ткани, — заметила она.

— Правда? Судя по всему, в магазине одежды своё дело знают.

— Согласна.

Приятно видеть миленькую девушку в новом наряде каждый день. Последние несколько дней она ежедневно надевала что-нибудь новенькое. Она даже побаловала меня парой футуристичных косплеев. Наряд горничной особенно мне понравился.

Праздные размышления прервали вспышки света. Лучи пронзили пустое пространство перед нами, а мгновение спустя эфир заполнили крики пиратов.

— Ч-что это за чертовщина?!

— Миху подбили! На нас а-а-а-а-а-а-а?!

— Полицейская облава!

— Они разбираются с базой и большими кораблями! Не-е-е-ет, они повсюду! Закрыть третий и седьмой шлюзы!

— Но там же люди!

— Если не закроем сдохнем все! Делай, что сказано!

Воцарился настоящий ад. Перепуганные пираты вопили, а полицейские линкоры и тяжёлые крейсеры бомбили базу и большие пиратские корабли. Моя Кришна так палить не сможет. Орудия линкоров стреляют дальше и мощнее любых пушек, которые есть у наёмников. Если нестись на такой корабль в лобовую, получишь кучу дырок в корпусе.

— Их слишком много! Бегите, спасайте свои жизни!

— Отступаем!

— Чёрт возьми, мы же всё награбленное потеряем!

Вот они и бросились врассыпную. Пара пиратов попыталась оказать сопротивление полицейскому флоту, но долго они не протянули. А чего они ждали, интересно? Корабли полиции наступали в боевом порядке. Вряд ли можно выжить, бросившись в атаку на строй тяжёлых кораблей.

«Ограничение на связь снято! Начать операцию!», — раздалось по громкой связи.

— Пошли, пошли, пошли!

— Никого не упускайте!

— Ву-ху-у-у-у! Вот и мы развлечёмся!

Получив сигнал, я перевёл генератор Кришны в боевой режим.

— Мими, мы идём в бой! Готовься, сейчас начнутся перегрузки!

— К-как скажете-е-е-е-е!

Я перевёл корабль в режим полного хода. Меня вжало в кресло. Ощутив, как кровь наполняется адреналином, я задействовал оружейные системы. Лазеры и флаки появились из портов. Вот теперь мы готовы к бою… и первые клиенты не заставили себя долго ждать. Передо мной оказалось четыре пиратских корабля.

— Объявился неизвестный корабль! Что за?.. Он вооружён и летит на нас!

— Никогда таких не видел! Берегитесь!

— Он в лобовую идёт! Просто наделайте в нём дырок!

— Нас четверо! Прорвём щиты и забьём!

Два пиратских корабля оказались неподготовленными к бою многоцелевыми судами, а два увешаны оружием. Они готовили всё вооружение, какое на них было, при приближении Кришны.

— Хотите пробить Кришну на жалкой мелочи? Ну нет, не сработает, ребятки!

Четыре тяжёлых лазера я нацелил на боевые корабли пиратов, а флаки приготовил для удара по остальным. Враги были готовы ударить по мне разом, но тяжёлые лазеры Кришны бьют заметно дальше.

— Эй? Мои щиты!..

Первый же залп прорвал щиты пирата. Второй разорвал его корабль на части.

— Эй, с этим парнем не справиться! Бежим! Бежи-и-и-им! — вторая цель попыталась увернуться, но было слишком поздно. Его корабль обнажил корму для пары флаков. Шрапнель прорвала щиты и превратила корпус в решето. Кусок швейцарского сыра готов! На мгновение воцарилась тишина, а потом его корабль взорвался, озарив всё вокруг красноватой вспышкой.

— Ч-чёрт, это монстр какой-то!

— С-спасаемся…

Двое пиратов на гражданских кораблях попытались бежать, но обогнать на таких судёнышках боевой корабль им было не под силу. Тем более, Кришна спроектирована с упором на скорость.

— Ч-чёрт, он ещё и быстрый! Его не сбросить с хвоста!

— Нет! Не хочу здесь умирать!

— А придётся, — заметил я. — Моя работа убивать пиратов. Прости, никакой жалости.

Они взмолились по связи, но отпустить их я не мог. Они пираты. Если уйдут, навредят многим людям. Оба корабля я разнёс залпами тяжёлых лазеров. Прежде чем отправиться к следующей цели, я бросил взгляд на Мими. Она очень сильно дрожала, и не сводила взгляда с радара. Впрочем, видит ли она его у меня большие сомнения. Она в бою впервые, мне не в чем её винить.

Я повернулся обратно. Пока её лучше оставить в покое. Повсюду мелькали лазерные лучи, трассерные пули, ракеты и взрывы. Они освещали космическую тьму подобно фейерверкам. Красота мелькала в каждой смертельной вспышке. Лазер может испарить человека, не оставив от него и следа. Снаряды огромных, установленных на линкорах артиллерийских установок могут превратить человека в фарш, просто на него упав. А взрывы ракет разорвали бы человека на части.

Как же спасательные капсулы, могли бы поинтересоваться вы? Некоторые корабли используют в качестве такой капсулы кабины, но в пылу такого сражения шансы выжить даже в них минимальны.

— Мими, мы летим дальше, — сказал я.

— Ой?! Как с-скажете! — Мими вздрогнула и вытянулась по струнке. В обычно бодром голосе слышался неприкрытый страх. Вряд ли она привыкнет к этому достаточно быстро.

— Их слишком много! — крикнул кто-то из союзников. За его криком последовал голос пиратов.

— Окружай, окружай! Бессо, не дай ему вырулить!

— Понял, босс!

— Чёрт бы вас побра-а-а-а-ал! — пять пиратских кораблей загнали одинокого наёмника. Он бы продержался, будь у него корабль получше, но ситуация стала опасной. Щиты были близки к истощению, а броня долго не продержится. Вскоре он погибнет… если не вмешаюсь я.

Загнанный наёмник был отмечен позывным Тишь. Я бросился ему на помощь.

— Говорит капитан Хиро, позывной Кришна. Тишь, сейчас прикрою!

— Чувак, ты мне задницу спасёшь!

— Ещё один! — рыкнул пират. — Ланг, Камар, не дайте ему подобраться!

— Да, босс!

— Понял!

Два из пяти кораблей бросились на перехват. Один из кораблей явно был боевым, а второй должен был быть грузовым, но пираты утыкали его ракетным вооружением. Ракетные корабли неприятная штука. Ракеты не только мощно взрываются, но и уклониться от них довольно тяжело. Судя по тому, сколько против таких пиратов выживал Тишь, пилот он хороший.

— Бей самками! — крикнул один.

— Понял!

Выстрел. «Самки», наверное, самонаводящиеся ракеты, узкий радиус полёта, зато управляемый полёт с наведением на корабль. Две таких ушли в моём направлении.

Должен сказать, дать в меня залп самонаводящимися ракетами, да ещё и по связи об этом объявить — верх глупости.

Варианта два: уходить от ракет, пока в них не кончится топливо, или перебить тепловое наведение сильным источником жара. Я выбрал третий.

Меня тряхнуло вместе с кораблём, от взрывной волны. Обе ракеты взорвались. Набрав максимальную скорость, я пролетел сквозь взрыв, прицеливаясь в переоборудованный грузовик, слабейший из двух моих противников.

— Эй! Он прорвался! — завопил один из пиратов.

— Первый готов! — ответил я.

Инерция несла меня мимо корабля с ракетными установками, его я прошил зарядами флаков. Должно быть, заряды прошили ракетные кассеты, потому что корабль мгновенно взорвался.

— Что?!

— Второй, — посчитал я.

Боковые двигатели позволили мне сделать резкий поворот. Четыре лазера ударили по отправленному за мной боевому кораблю.

Ожидаемо, его щиты не выдержали продолжительного огня. Оставшийся беззащитным корабль я уничтожил парой точных выстрелов в уязвимые места корпуса. По радару я проверил, как поживает Тишь. За это время он успел уничтожить один из трёх оставшихся пиратских кораблей. Действительно умелый пилот.

— Ещё одного возьму на себя, — сказал я.

— Спасибо, приятель.

— Что за чертовщина?! — завопил пират. — Так не должно было быть!

— Р-разо, что нам делать?!

— Заткни пасть! Мы должны разнести этих говноедов и свалить отсюда!

Пожалуй, я не удивился тому, что они не стали сдаваться и запускать самоуничтожение. Ближайшего пирата я изрешетил лазерами, а Тишь справился с вражеским главарём. Много времени это не заняло.

— Ты мне задницу спас, Кришна, — поблагодарил меня Тишь. — Пять кораблей — это многовато.

— Да без проблем, дружище, — ответил я. — Пару сочных наград я получить не против. Удачи тебе.

— Ага, ты тоже будь осторожнее, — Тишь отступил, судя по всему, для экстренного ремонта и восстановления щитов.

Я ненадолго остановился, чтобы стянуть самое ценное с пиратских кораблей и перешёл к следующей цели.

— Мими, как проходит битва в целом? — спросил я.

— А? — она подскочила. — А, ммм… кажется, больших проблем у полицейского флота не возникает.

— Слышала какие-нибудь запросы о помощи?

— Ммм… простите, нет.

— Понимаю. Частенько я и сам по наитию летаю. Считай, что наёмник в три-четыре раза сильнее пирата. Если кто-то сражается в меньшинстве, дай мне знать. Если какая-то битва один на один затянулась, о ней тоже стоит сказать.

— Поняла. Ммм… самое проблемное место слева от нас? Кажется, корабли полиции неподалёку, но у пиратов три судна среднего размера, и у наёмников вроде бы проблемы.

Я повёл корабль в указанном Мими направлении, чтобы проверить, что происходит. Она была права. Наёмники явно терпели поражение. Четверо наёмников вышли против двенадцати мелких пиратов и трёх средних кораблей. Они неплохо держатся, но в перспективе бой пошёл бы не в их пользу.

— Ладно, давай вмешаемся. Мими, я, конечно, буду поглядывать, но ты не своди взгляда с радара, чтобы нас не окружили. А ещё, дай им знать, что мы идём на помощь.

— К-как скажете! Я буду стараться!

В пути я проверил оснащение кораблей среднего размера. Судя по всему, пираты оснастили транспортники орудиями для ближней дистанции, средними лазерами, чтобы поддерживать хоть какую-то дальность и автоматическими турелями для защиты.

Обычное дело для пиратов. В основном они ломают двигатели кораблей, лишая их мобильности, окружают, и заставляют экипаж сдаться. Потом они срывают с корабля всё оборудование и превращают его в импровизированный транспортник. Об этом было написано в лоре Стеллы Онлайн, но, судя по всему, в этой вселенной законы игры работают так же. Скорее всего большая часть боевой мощи средних кораблей сосредоточена спереди, слева и справа. А снизу и сзади они совершенно беззащитны. Я нисколько не сомневаюсь в том, что Щиты Кришны выдержат залпы их орудий, но причин ломиться на них в попросту нет. Трюмы большинства транспортников расположены на нижних палубах и после переоборудования кораблей бронировать нижние палубы пираты не утруждаются. Значит ударить туда будет проще всего.

Я снизил мощность генератора и отключил оружейные системы, начав охлаждение судна.

— Сейчас станет холоднее, потерпи.

— Х-хорошо. А что вы хотите сделать?

— Наёмники в лобовые атаки не ходят, — сказал я. — Сейчас мы провернём кое-что хитрое.

Когда корабль охладился, холодно стало и в кабине. Прошло три минуты, и я заметил, что изо рта идёт пар. Я бросил взгляд на Мими. Судя по всему, её одежда действительно отлично справляется с холодом, потому что несмотря на пар изо рта, замёрзшей она не выглядела.

— Сейчас начнётся.

Когда корабль остыл, я повёл Кришну, в режиме минимальной мощности к слепым зонам средних кораблей. Судя по реакции, ни они, ни малые суда нас не заметили.

— Господин Хиро, почему на нас не реагируют? — спросила Мими.

— В боевом режиме корабли излучают много тепла, поэтому большинство пилотов полагается только на тепловые сенсоры, — ответил я. — Во время боевых операций в космосе летает множество обломков кораблей и прочего мусора, поэтому обычным радаром пользоваться сложнее. Понизив температуру корабля, можно обмануть тепловые сенсоры и проскользнуть под видом обломков.

— Поразительно, — сказала Мими. — Как много хитростей вы знаете.

— Это срабатывает не всегда, но сейчас сошло с рук. Начнём развлекаться.

— Как скажете.

Убедившись, что я в слепой зоне средних кораблей, я активировал оружейные системы и впился лазерами и флаками в незащищённые части корпусов. Пираты завопили.

— ГАХ?! Откуда взялся вражеский корабль снизу! Когда он успел?!

— Что?! Эй ты, снова ты решил уснуть во время боя?!

— Я всё время за показаниями следил, клянусь! Он взялся из ниоткуда, как призрак!

— Да будто я тебе поверю! Поворот! Быстрее!

Мне оставалось лишь покачать головой.

— Поздновато спохватились.

Четыре лазера в одно мгновение разорвали щиты средних кораблей.

— А?! Куда делись щиты?!

— Что за чёрт?! У-убираемся! Включайте ускорители!

— Вы на пути! Свалите!

Когда на кораблях поднялась паника, я начал решетить их флаками. Снаряды космической картечи проходили по корпусам снизу, уничтожая генераторы, системы жизнеобеспечения, силовые распределители и хранилища боезапаса.

— Бесполезно! Не продержимся!

— Бежим! Покинуть корабль!

Небольшие взрывы сотрясали пиратские корабли. Вскоре все три корабля сотрясло по мощному взрыву, превратив их в огромную кучу космического мусора.

— Мими, не забывай передавать позывные.

— К-как скажете! Э-это судно с позывным Кришна, капитана Хиро. С вами говорит его оператор, Мими. Мы прибыли, чтобы помочь вам в бою.

— Здорово, спасибо за помощь, — ответил один из наёмников. — У нас тут проблемы назревали.

— Тц. Не хочу я делиться. Давайте хотя бы мелких перестреляем.

— У него ещё и миленькая девчонка в операторах? Вот же повезло!

— Откуда ты знаешь, что она миленькая? Ты только голос слышал, придурок.

— Ты тоже слышал. Миленький голос, значит милашка. Никогда не видел, чтобы девочка с миленьким голоском не была миленькой.

Может им и помогать не нужно было? Судя по разговорам, на пиратов они вообще плевали.

— Убьём ещё парочку, — сказал я Мими.

— Л-ладно!

Четыре тяжёлых лазера сбили щиты, а флаки добили оказавшийся неподалёку пиратский корабль. Лишившись более крупных кораблей, пилоты мелких судов начали паниковать. Их коммуникация оказалась нарушена. Судя по всему, боевой дух это сломило. Хаос превратил их в лёгкие мишени.

— ААААААА! У этого монстра четыре руки!

— Дрянь! Прикончите того, который вынырнул не пойми откуда!

— Придурок! Если я на него полечу, он меня флаками разорвёт! Сам к нему подбирайся!

— Бежим! Нам тут не выиграть!

— Куда ты бежать собрался! Тебя полиция расстреляет!

Один из пиратов попытался улететь в сторону, но его корабль испепелил мощный луч света. Судя по всему, полиция уже выстроила свою смертельную сеть, и с их стороны прорваться пиратам не получится.

— Вам некуда бежать,— сказал я, — а теперь вы сдохнете.

— Сам ты сдохнешь, четырёхрукий ублюдок!

Оставшиеся пираты попытались подстрелить Кришну. Сфокусировали на мне огонь? Я прорвался сквозь поток лазерных лучей, резко развернулся и попытался сбросить севших мне на хвост пиратов.

ИИ корабля забил тревогу. На изображающей корабль голограмме было отмечено попадание.

Мими вскрикнула.

Я сохранял спокойствие. Да, удар пришёлся по кораблю, но это лишь первый слой щита из трёх. Осталось ещё два, а когда падёт второй, я использую восстановитель щитов. Если же, каким-то чудом все щиты будут потеряны, под ними крепкая броня. Паниковать сейчас явно не время.

Пираты продолжали концентрировать на мне огонь. Судя по всему, они окончательно отчаялись. Я сконцентрировался на уклонении, понадеявшись, что другие наёмники своего не упустят.

— Яйййй! Сожрём их, парни! — крикнул наёмник.

— А на нас забили, да? Ну, сами виноваты! — усмехнулся второй.

— Тайфун, Лис 2, Лис 2!

— Ураган, Лис 2, Лис 2!

Наёмники разносили один пиратский корабль за другим, защищаться им больше было не нужно, поэтому дело шло быстро. Только и делать что уклоняться, было слишком скучно, поэтому и я не упустил шанса разнести пару пиратов тяжёлыми лазерами. Лазеры обходятся гораздо дешевле флаков, так что я решил не растрачивать деньги впустую. Оставлю флаки на добычу покрупнее.

Всего за каких-то пятнадцать минут мы практически полностью избавились от пиратского флота. Переговоры, по большей части, вели теперь наёмники.

— Местность зачищена. Мы победили, парни!

— Нас тут чуть не уделали, на потом прилетел парень на корабле с четырьмя руками и выручил.

— Неплохой забег, четырёхрукий.

Судя по всему, я теперь четырёхрукий. Не самое крутое прозвище, но есть в нём какая-то изюминка.

— Отправляюсь в следующий сектор. Удачи вам.

— Тебе тоже, приятель. И милой девочке-оператору!

— О-ой! — воскликнула Мими. — Спасибо.

— Нет, ну вы слышите голос? Она чертовски миленькая!

— А ты тупой, как пробка. Помрёшь девственником.

— Д-да ладно тебе, братец!

Ого. Даже в такой продвинутой вселенной это считается оскорблением. Некоторые вещи не меняются.

Я ускорился, в поисках следующего боя. И тут я увидел тот самый корабль.

— Смотри, белый корабль Эльмы, — указал я.

— Она сражается? — спросила Мими.

— Ага. Полетели, проведаем.

Лазерные лучи пронзали космическую темноту. Всё очень плохо. Эльма столкнулась со средним кораблём, увешанным лазерами «героби» и его свитой. Тяжёлые лазеры на моей Кришне импульсного типа. Они запускают короткие и мощные пучки энергии, а «героби» — это непрерывный, горячий луч, который разогревает корабль и тем самым начинает его плавить. Название этих лазеров пришло из игры про драки роботов, персонажи которой плюют друг в друга лазерными лучами.

Такой противник представляет для Эльмы реальную угрозу. Вдавив ускорение на максимум, я двинулся к ней.

— Что за фигня, почему управление отклю… а-а-а-а-а?!

Услышав крики, я попытался погнать Кришну ещё сильнее. К несчастью, я опоздал.

— Что не так с этим пилотом?! — крикнул один из наёмников. — Эй? Какого чёрта ты на нас летишь?! Валим!

Белый корабль Эльмы нёсся вперёд, как проклятый, демонстрируя свою максимальную скорость. Я уже ничего не мог с этим поделать.

— Г-господин Хиро, у неё всё хорошо? — спросила Мими.

— Нет и не будет. Когда такое случается, корабль не остановится пока не взорвётся.

Эльма кричала:

— Не-е-е-ет! Кто-нибудь знает поче… А-а-а-а-а-а-а?!

Она явно ничего не знала о бешенстве своего судна. Оказывается, она не ветеран, знавший на что идёт, а одна из идиоток, купившихся на высокие характеристики.

— Р-разве мы не можем помочь? — спросила Мими.

— Помогать ей нечем, — покачал головой я. — Видишь, как быстро она летит? Если приблизимся, она нас протаранит, и этим всё кончится.

— Н-не может быть! Бедная Эльма!

— Не беспокойся. Кабина корабля была очень прочной в иг… Насколько я знаю, кабина у корабля прочная. Когда взорвётся, попробуем её подобрать.

Эльма влетела в строй пиратов и протаранила несколько кораблей. Я очень наделся, что в нашу сторону она не полетит, так и случилось. Вместо этого, её корабль направился… в сторону полицейской блокады?

— А-а-а-а! Бегите! Бегите отсюда! — крикнула Эльма.

— Э-эй?! Чего она сюда летит?!

— Приготовить оружи… стойте, это же наёмник? Аааааа7!

Эльма протаранила полицейский линкор, нанеся ему серьёзные повреждения, и её корабль наконец остановился. Кабина, кажется, не пострадала. В лучшем случае, сама Эльма отделалась лёгким испугом. А вот полицейский корабль, к несчастью, выглядит уже не так здорово после столкновения. С неё же потребуют плату за восстановление?

— Ммм… и что нам делать? — спросила Мими.

— Мы ничего не можем сделать. Займёмся работой.

— К-как скажете.

У неожиданного срыва корабля Эльмы оказалось одно очень положительное последствие. Строй пиратских кораблей оказался нарушен и поле боя погрузилось в хаос. Для меня это отличная возможность. Не скажу, что я совершенно не беспокоюсь за Эльму, но помочь ей я всё равно не смогу. Лучше делом заняться.

* * *

— Как продвигается сражение? — я обратилась к своему связисту.

— Лейтенант Серена! Если не считать одного происшествия, всё идёт, как запланировано.

— Да, мне уже доложили, — ответила я. — Обяжите ту наёмницу оплатить стоимость починки, но свободы её не лишайте.

— Есть, мэм!

Я перевела взгляд на результаты наёмников, и меня ожидало очень сильное удивление. Один из пилотов уничтожил четыре средних корабля и больше мелких, чем любой другой. Судя по всему, на этом его достижения не кончились, потому что о выходе из боя он не сообщал.

— Не припомню, чтобы на станции был наёмник высокого ранга, — заметила я.

— Ммм? Да, точно, вы правы. Он показывает результат золота или даже платины. Но я не помню, чтобы где-то о нём слышал, — связист ничего о нём не знает, а вот я, кажется, уже его приметила.

— Получи о нём подробные данные.

— Сейчас.

Данные подтвердили. Это он. Самозваный наёмник на необычном корабле. Судя по всему, он официально присоединился к гильдии, после нашего разговора.

— Бронза?.. — удивлённо сказала я.

— Ну, его достижения явно повыше бронзы будут, вам не кажется? Он зарегистрировался… всего лишь неделю назад. Чтобы бронзовый так много пиратов всего за неделю убил? Неужели какой-то ас из флота ушёл…

— Может и так…

Я хорошо его запомнила. Он чуть старше меня, и на боевого пилота не похож. Я бы сказала, он вообще не похож на военного. И на наёмника тоже. По мне он выглядел, как обычный гражданский. Хотя, это явно не так.

Добавить нечего. В его распоряжении выдающийся корабль и он умеет этот корабль пилотировать. Чтобы умело управляться с боевым кораблём, необходима феноменальная концентрация, и добиться такой в бою очень непросто. Некоторые пилоты, чтобы успокоиться, принимают специальные препараты или даже проходят через гипноз. Кто-то, кто выглядит, как самый обычный человек, как оказалось, обладает достаточной храбростью и навыками, чтобы управляться с таким сложным кораблём, и сохраняет при этом хладнокровие в бою. Это очень странно. Разве нет? Кто он такой?

— Он продолжает увеличивать свой счёт, — усмехнулся связист. — В три раза обошёл того, кто на втором месте!

В три раза?! Скорее всего, в этой колонии он надолго не останется.

— Продолжай за ним присматривать, — сказала я. — собери как можно больше информации.

Связист ответил: «Есть», — а я посмотрела на стратегическую карту. Победа была неизбежна.

* * *

Мы уничтожили космических пиратов. Когда всё было кончено, в живых остались очень немногие. Галактическая полиция начала облетать поле боя в поисках выживших. Нужного оборудования, чтобы помочь у меня не было, поэтому я взялся за сбор своей добычи.

— Господин Хиро, почему вас нисколько не волновало, что у вас могут украсть добычу до того, как вы её соберёте? — спросила Мими.

— Содержимое трюмов сейчас летает, как будто бы без дела, но на самом деле уничтоженные мной корабли были помечены автоматической системой. Если бы кто-то что-то с них снимет, это будет считаться воровством.

Мои сокровища оказались разбросаны по всему полю боя, потому что я зигзагами по нему пронёсся. Сбор трофеев оказался нудным занятием. Впрочем, спешить мне некуда, могу собирать добычу сколько хочу. В трюмах пиратов оказывались даже ценности, вроде редких металлов.

Я начал мурлыкать какую-то песенку себе под нос.

— Господин Хиро, вам настолько это нравится?

— Конечно. Это куда лучше, чем людей убивать. Никогда не знаешь, какое сокровище тебе попадётся среди всякого хлама. А что, тебе неприятно?

— На самом деле я беспокоюсь за Эльму… — сказала Мими.

— Какая ты добрая, Мими. Её корабль, конечно, повреждён, но об полицейский линкор он остановился и не взорвался. Всё с ней хорошо.

— Вы уверены? — спросила Мими.

— Ага. На полицейских кораблях отличные медицинские каюты и доктора на борту. Беспокоиться не о чем.

— Понятно. Рада это слышать.

Может жизни Эльмы ничего не угрожает, а вот кошельку её конец. Ей придётся платить за ремонт не только своего корабля, но и полицейского. Какая жуть.

Не хочу показаться бездушным, но помогать ей в такой ситуации я не готов. Да и причин для этого нет. Да, она помогла мне разобраться с регистрацией Мими, но я ей за это кучу выпивки отвалил. Моя совесть чиста. Я благодарен за помощь, конечно, но такой долг на себя перекладывать это уже слишком. Эльма — независимая наёмница. Скорее она даже разозлится, если я попытаюсь сунуть нос в её дела. Если попросит… ну, тогда и гляну, что можно сделать. Ну а если будет помалкивать, проблема не моя.

Я сменил тему.

— Смотри, как надо сокровища искать, и запоминай. Это просто, на самом деле.

— К-как скажете.

Я отправил дрона-собирателя к парящим в космосе останкам корабля, просканировал содержимое и забрал груз. Еда, алкоголь и боеприпасы, здорово. Лёгкие деньги, которые сами плывут ко мне в карман. Ого, обработанные промышленные металлы? За них неплохие деньги дадут. Помимо прочего мне попадались воздушные и водные фильтры, а также предметы для обслуживания корабля. Вещи не слишком ценные, но лучше, чем ничего. Кстати, в своей короткой охоте за сокровищами кое-какой груз редких металлов я выудил. Немного, но их вид заметно улучшил моё настроение. Больше лёгких денег.

— Вы собрали немало добычи, господин Хиро, — сказала Мими.

— Ага, попалось много всего. Но редкие металлы — большая удача.

— Ммм? А это что?

Среди найденного груза мне действительно попалось кое-что необычное. Я провёл сканирование, пытаясь понять, что это такое. Кристалл? Внутри плотно запечатанного контейнера. Неужели это оно? Быть такого не может.

— Кажется я понял, что это такое…

— И что это?

— Поющий Кристалл. Довольно опасная вещь.

— Опасная? А стоит ли его брать?

— Хороший вопрос.

Поющий кристалл — предмет уникальный. Некоторые коллекционеры готовы за него огромную сумму отвалить, впрочем, менее опасным это его не делает. Этот большой кристалл может вызвать кристальные формы жизни из глубокого космоса.

Однако, это не единственная его опасность. Поющими, эти кристаллы называют из-за того, что внутри будто бы кто-то поёт. Любой, кто слышит это пение постепенно начинает сходить с ума. А просто разбить его нельзя. Разбитие кристалла призовёт сотни, а может даже тысячи кристаллических существ. В Стелле приходилось собирать отряды в десяток пилотов, чтобы с ними был хоть какой-то шанс справится. В игре такие кристаллы использовали для проведения чего-то вроде рейдов.

— Возьмём его с собой, но втихую, — я подмигнул Мими.

Учитывая текущую ситуацию, Поющий Кристалл станет неплохой страховкой. Я пока не знаю, в каких именно отношениях находятся разные фракции внутри империи, вроде неправительственных организаций и корпораций. В их лапы лучше не попадаться.

— Втихую?

— Ага. Помалкивай об этом кристалле.

Незаконными их назвать нельзя, но их перевозка всегда доставляет немало проблем. К счастью, на борту Кришны есть пара небольших скрытых отделений для грузов, которые сканированию не поддаются, туда его можно спрятать. Наёмникам без пары тайников не обойтись. Некоторые запрещённые предметы бывают очень полезны.

Мы вернулись на Тармейн Прайм вместе с полицейской группой и другими наёмниками, после сбора добычи. Эльму на станцию увезли. Кажется, её корабль восстановлению не подлежит. После разрушения корпуса, пожалуй, ей будет проще новый корабль купить. Интересно, с такими расходами, сколько времени у неё уйдёт на оплату ремонта полицейского линкора? Что-то я начинаю беспокоиться.

По возвращению к станции, лейтенант Серена обратилась ко всем наёмникам.

— Операция официально завершена, — сказала она. — Вы отлично потрудились. Мы уничтожили базу и подавляющее большинство пиратских кораблей. На время эта звёздная система станет гораздо безопаснее.

На время, значит? Что же, эта система находится недалеко от границы, и в ней полно ресурсов. Вряд ли пираты станут обходить её стороной, даже после такого побоища. Они живучее тараканов.

— Ваши награды будут переведены на ваши счета через гильдию в ближайшее время, после проведения расчётов. В худшем случае это займёт несколько дней.

Интересно, это быстро или долго? В игре награды начислялись сразу после возвращения на базу, но, судя по всему, в реальном мире бюрократии куда больше.

Никто возмущаться не стал, видимо два дня — приемлемый срок. Я тоже спорить не стану. Мы с Мими вполне обеспечены. Вряд ли правительственная организация станет мухлевать с выплатами. Если что-то подобное случится, доверие к правительству упадёт очень быстро.

— Отлично, Мими, подавай запрос на посадку.

— Вас поняла. — Мими воспользовалась своей консолью, чтобы отправить запрос на посадку на Тармеин Прайм. Вскоре нам назначили ангар. Она впервые подавала запрос, но всё прошло гладко. Следуя подсказкам, мы осторожно приземлились в ангаре. Любое, даже самое мелкое столкновение со станцией грозило перерасти в гигантскую головную боль.

Как только корабль опустился, и воздушный шлюз ангара был запечатан, мы с Мими вздохнули с облегчением. Почти как в игре, стыковка после задания приносит необычайное ощущение безопасности.

— Господин Хиро, чем мы займёмся теперь? — спросила Мими.

— Теперь? Даже не знаю. Может пару дней отдохнём, пока плата не будет перечислена? Наверное, ты ментально и физически истощена. Вот я уж точно.

Я отстегнул ремень, поднялся и потянулся. Тело побаливало и издавало характерный хруст. Простое сидение в кресле пилота, во время всех этих перегрузок утомляет не хуже полноценного похода в спортзал. Я запустил программу автоматической диагностики Кришны. Кораблю тоже надо бы отдохнуть после боя длительного боя. В ближайшие дни надо будет заняться обслуживанием и пополнением припасов.

— Я не это имела в виду, — помотала головой Мими. — Куда мы отправимся дальше и чем будем заниматься?

— Куда и чем? Ха?..

Какой философский вопрос. Как будто обращено ко всему человечеству. Сколько ещё человеческая раса будет править Вселенной? Что после себя оставит?

Так, меня начинает заносить куда-то не туда.

— Хочешь узнать, чего я хочу в целом? — спросил я.

— Да.

— Пожалуй, обзавестись домом на какой-нибудь обитаемой планете было бы неплохо.

— Какая у вас великая цель.

— Почему бы и нет?

Я не сказал сразу, но дом лишь первая ступень. В целом мне хотелось бы накопить достаточно, чтобы есть всё, что я хочу, спать сколько влезет и развлекаться. Вот это будет жизнь. По крайней мере, мне так кажется. Может Мими сочтёт такую жизнь скучной, но мне такая идея нравится.

— А что насчёт тебя? Какие мысли у тебя в голове? Нельзя же просто жить ради того, чтобы жить.

— Я никогда об этом не задумывалась, — ответила Мими.

— Ну, с чего-то нужно начинать. Может, ты хочешь попробовать всю еду во Вселенной или увидеть кучу достопримечательностей.

Гурманские паломничества, поездка по миру. Как по мне, приемлемые цели. Чёрт, может и мне их в личный список добавить.

— Попробовать всю еду во Вселенной — мысль неплохая, — сказала Мими. — Может быть, я этим и займусь.

— Тогда я с тобой.

— Хорошо! Значит, я постараюсь попробовать всю еду во вселенной и быть рядом с вами!

— Еееее!

Я похлопал, когда Мими вскинула руки в воздух. Кажется, я только что создал всеядного монстра вселенских масштабов в миленькой оболочке.

— Но мне нужно оставаться в форме, так что я буду тренироваться! — добавила Мими.

— И правда. Хотя, как по мне, было бы неплохо, если бы ты чуть прибавила, — заметил я.

— Вам так кажется? — Мими потрогала свой живот и ужаснулась. Ого, как внезапно. — Ммм, я, кажется, вспотела немного. Мне нужно в душ.

— Хорошо, приятно провести время.

Мими засеменила из кабины, пытаясь прикрыть нижнюю часть тела своей ветровкой. Что-то здесь не так. Стоп…

— Она обмочилась?

Мы, конечно, ушли без повреждений, но в нас немало стреляли. В первой битве в жизни настолько испугаться — вещь вполне естественная.

Я принюхался, но никаких странных запахов не обнаружил. Что тогда?

— Так, хватит с меня таких мыслей. Так недолго извращенцем заделаться.

Тайна Мими разгадки не требует, я сдался и отправился в столовую. Надо бы подкрепиться и сходить душ. Потом, наконец, можно будет отдохнуть.

http://tl.rulate.ru/book/29583/2404733