Готовый перевод Путь / Очередная история о перерождении в фэнтезийном мире: Этап 6. Война на севере. ч.5

Путь на север, на удивление, обошёлся без преград и помех. Несколько дней – тишина и покой.

- Похоже, зря ты беспокоилась.

Очередная рощица скрыла свет костра от окружающего мира.

- Нет, они идут за нами, - безэмоционально ответила девушка.

Она не уточнила, кто идёт, далеко ли они, обернулась в пол оборота к огню, и глядела бессмысленным взглядом в темноту.

- Будь готов, - наконец, соизволила поведать Эмилия. – Возможно, и впереди о нас уже знают.

До Ребека оставалось совсем немного. Светило солнце, подтапливая снег, что замерзал ночью, превращаясь в ледяную корку, но с запада, поглощая чистое голубое небо, шла сплошная чёрная туча.

Лошадиные копыта проламывали твёрдый слой, погружаясь в белую мякоть, оставляя сеть трещин на гладкой поверхности.

Вокруг – тишина. Даже ветер перестал холодить кожу, не покрытую одеждой.

Эмилия натянула поводья, замерла, к чему-то прислушиваясь. Достала маленький кожаный мешочек. Взмахнула рукой, распыляя в воздухе содержимое. Мелкие частицы заискрились под лучами солнца. Девушка напряжённо всматривалась в их блеск... И вдруг резко дернулась в сторону, схватила за рукав, утягивая за собой вниз.

Невидимое лезвие обрушилось сверху, рассекло лошадь пополам, там, где только что сидели всадники, ударилось о землю. Воздушный поток волной пронёсся во все стороны, орошая снег красной пылью.

От удара выбило воздух из лёгких, рядом рухнули и две половинки несчастного скакуна, изливая кровь и внутренности.

Стиснув зубы, девушка вскочила на ноги, вновь потянула за собой.

Если вражеский волшебник один, то есть немного времени, прежде чем он создаст новое заклинание.

Когда в процессе обучения пришло понимание того ощущения магических потоков, стало легко распознавать творимую волшбу по их возмущениям, искривлениям. Стоило просто выпустить часть энергии в окружающее пространство, а дальше срабатывал эффект локатора.

Но той энергии больше нет.

Не понять, когда враг нанесёт новый удар. Неизвестно, даже где он находится! За тем холмом? Или в том предлеске? Вокруг вообще никого!

Оставалось только бежать. Скорее пересечь поле, чтобы укрыться за деревьями.

Девушка кинула взгляд назад, где всё еще искрилось пространство.

- Падай! – выпалила она, бросаясь на землю.

Лезвие ветра пронеслось над головой, взъерошив волосы воздушным потоком. Довольно сложное заклинание, хоть и одно из базовых в боевой магии.

Теперь вновь вскочить и бежать. Стараясь отчитывать секунды. Что теперь предпримет противник? Что-нибудь полегче? Или посложнее?

Спасительные деревья уже рядом...

- Сейчас!

Эмилия толкнула в бок, сама нырнула в другую сторону. Невидимому лезвию вновь не хватило каких-то сантиметров, чтобы достать свою цель. Оно ударилось в древесный ствол, перебило его. Дерево накренилось и с каким-то скрежетом, будто стоном, завалилось на своего соседа.

Теперь глубже в лес, в надежде, что враг потеряет из виду.

Тщетная надежда. В спину ударил поток воздуха. И, не смотря на петляния, он повторял все направления движений, будто отслеживал и контролировал.

Время. Рука обнажила меч, сталь рассекла воздух и очередное воздушное лезвие. Структура заклинания нарушилась, оно распалось на две части, что резанули по плечам, добавив новых ран. И новых шрамов, если получится выжить.

Удастся ли избежать всех атак неизвестного волшебника, прежде чем у него закончится магическая энергия?

Две невидимых острых половинки неглубоко, но вспороли кожу, ткань, и так покрытая красными пятнами, вновь начала напитываться кровью.

Спрятаться не удалось. Есть ли смысл бороться дальше? Может лучше под конец расслабиться, принять судьбу? Итог один.

Нет.

Пусть энергия иссякла, нет уже той силы, тех способностей, но жизнь-то вот она! В борьбе она проявляется по-настоящему... И если остались последние мгновения, наслаждайся ими!

- Чего ты замер?! – закричала Эмилия и тут же осеклась, устремила взгляд куда-то вглубь леса.

А из его тёмной глубины вырвались тугие вихри, два потока воздуха столкнулись. Из-под ног, нарушая законы физики, поднимались ручейки воды, сливаясь в сплошной переливающийся прямоугольник.

Миг, и вода застыла, образовав, что-то вроде защитного ледяного экрана.

Как раз вовремя.

Воздушное лезвие врезалось в лёд, разбило его вдребезги. С ног до головы засыпало ледяной крошкой. Но свое дело этот магический щит свершил.

Из-за деревьев показались люди. Вооруженные арбалетами и короткими мечами, в кольчужных рубахах, по верх которых – накидка из белой ткани с синим крестом на груди.

- Госпожа Эмилия? Как вас сюда занесло? – среди людей оказался капитан городской стражи Ребека.

- Это неважно, - отмахнулась девушка, позволив себе расслабленно перевести дыхание. – Нужно скорее уходить отсюда.

- Не волнуйтесь, - беззаботно улыбнулся воин. – Молодой мастер Ламберг недалеко, пойдёмте с нами.

Николас стоял на небольшой ровной полянке, окруженный со всех сторон магическими символами. Какие-то узоры, ярко пылали, другие уже постепенно затухали, завершив свое предназначение. На почтительном расстоянии держались стражники торгового города.

Волшебник не поднял взгляда, погружённый в своё искусство, продолжал вычерчивать на снегу очередные линии знакомой ледяной тростью. Казалось, парень стал еще худее с прошлой встречи, кожа – болезненно бледна, под глазами тёмные пятна. Но взгляд спокоен и уверен, а в осанке нет и намёка на усталость, наоборот, она пряма и преисполнена гордости.

Ярко вспыхнул очередной узор. И только тогда Николас позволил себе отвлечься.

- Эмилия, что вы тут делаете? – удивлённо спросил он.

- Узнаешь от нашего непоседливого наёмника, - усмехнулась девушка. – Нам нужно попасть в Ребек. Сами-то как тут оказались?

- В этих местах был замечен боевой волшебник, нанятый Годбергом, - вместо Ника ответил стражник. – Молодой мастер вызвался с ним разобраться.

- Идите дальше, - произнёс Николас, возвращаясь к своему волшебству. – Разберусь с помехой и скоро догоню.

На тело накатилась слабость, напряжение спало, расслабляя застывшие мышцы. Вырвался вздох облегчения. Хорошо быть сильным, но иметь сильных друзей тоже не плохо.

- У вас бинтов не найдётся?

Кровь добралась до запястий, ладоней, красная капля сорвалась с кончика пальца.

Наконец-то безопасность. По крайней мере, её ощущение... Небольшой пролесок позволил бросить взгляд назад, лучше рассмотреть небо. Чёрные тучи, неотвратимо покрывавшие небо сплошным ковром, разделились на несколько потоков, закружились, создавая огромную воронку, то и дело озаряемую яркими всполохами. Магическая дуэль двух волшебников переходила в эндшпиль.

Николас не обманул. Не долго его пришлось ждать в небольшом лагере солдат Ребека. Молодой торговец от потраченных сил еле стоял на ногах, поддерживаемый капитаном, но лицо его оставалось бесстрастно.

- Одной проблемой меньше, - он всё-таки позволил себе улыбку, опустившись пятой точкой на подставленный щит. – Так зачем вам в Ребек?

- Сразу к делу? – усмехнулась Эмилия. – Ты себе не изменяешь. На самом деле нам просто нужно к побережью, чтобы взять корабль, но благодаря умению нашего друга находить неприятности, в Ребеке будет безопасней.

- Взять корабль сейчас не просто, - задумался Николас, потерев подбородок. – Да и отплыть куда-то почти невозможно. Из-за зимних штормов мы не можем получить подкрепление. Годберг не просто так выбрал именно это время для начала войны.

- Помоги мне, и я вернусь с силой, которая поможет вам победить.

- Смелое заявление! – усмехнулся капитан. – Если сейчас выйти в море, то в лучшем случае, мы потом найдём твоё тельце среди обломков корабля, выброшенных на берег.

- Это если на корабле не будет волшебника, - заметил торговец. Чуток отдохнув, он, наконец, позволил себе подняться на ноги.

- Нет, молодой мастер, вы не можете сейчас нас покинуть! – всполошился воин, утратив весь свой насмешливый вид.

- Это я просто к слову, - Николас покачал головой. – Но ни один волшебник не будет отмахиваться от предложения Силы. Ребек сейчас в затруднительном положении... Пора возвращаться, обсудим всё по дороге.

Столица Северной Лиги готовилась к осаде. В город свозилось продовольствие и материалы, бежали люди. Передовые отряды армии Великого Князя уже пытались устраивать облавы на обозы, завязывались стычки рыцарей с воинами Ребека и нанятыми наёмниками, теми, которые сохранили верность. Спасало только то, что князья действовали разрозненно, бахвалясь своей удалью.

- Так что у нас каждый человек на счету, выделить целый корабль с командой будет не просто, - подытожил волшебник. – Что ты собираешься найти на Стужных островах? Там только скалы да лёд.

- Не знаю. Но то, что там меня ждёт, похоже, очень важно для вашей богини-хранительницы.

- Для Майлы? – на беспристрастном лице Николаса впервые появилось удивление. Он бросил недоверчивый взгляд. – В Академии часто поднимался вопрос, а существует ли она на самом деле... И приходили к выводу, что она – не более чем религиозные суеверия.

- Придётся поверить. Хуже всё равно не будет. Но там Майла обещала мне Силу... Заручиться поддержкой божества весьма не плохо, как считаешь?

- Считаю, что всё это очень сомнительно, - пожал плечами молодой торговец. – Впрочем, именно интерес к сомнительным, хотя тут точнее сказать – неоднозначным, вещам, сделал меня хорошим волшебником.

- Да-да, - с насмешкой вмешалась Эмилия. – В Академии каждый напыщенный самодовольный болван мнит себя «хорошим волшебником». Не опускайся до их уровня.

- Хорошо, не буду, - вздохнул Ник, и что-то родное было в этом вздохе.

- А какой у вас выбор? Пора цепляться за любую возможность.

- Тут ты прав. Выбор у нас только один – потерять всё.

Корабль нашёлся. На самом деле в порту собралось огромное количество судов, остановившихся переждать сезон штормов и теперь запертых, как в капкане. Большая часть экипажей встала под меч, защищать родной город, защищать свое дело.

- Мальчишка, ты действительно собираешься оставить нас, когда вражеское войско уже на подходе к стенам? – прохрипел грузный мастер Линдель, но не нашлось в его голосе злости или разочарования. Заботливые подмастерья поставили табурет для неповоротливого торговца прямо на пристани.

- Это ненадолго, - ответил волшебник. – Я не буду затягивать своё отсутствие.

Последние слова скорее адресовались не мастеру Линделю, а спутникам, намёк, чтобы не задерживались, ждать ни кто не будет.

Ноги вступили на палубу. В прошлое плавание на корабле, курс вёл на юг, сейчас же обдувал ледяной ветер... И дальше будет только холоднее, хорошо хоть удалось переодеться в новые тёплые вещи.

Стоило, осторожно маневрируя, выбраться из защищённой волнорезами бухты, высокобортный ког нещадно закачало на волнах. В этот раз Николас чертил магические знаки на скрипящих досках, но не для того, чтобы ускорить движение... Чтобы справиться со стихией.

Холодно. Ветер не даёт стоять ровно. Даже с магической помощью, для экипажа будет суровое испытание.

Из чёрного неба повалил тяжёлый мокрый снег.

Каким-то чудом корабль продолжал плыть, и вот вокруг уже сплошное тёмное пространство. Чёрное небо, чёрно-синие волны... Только снег вспарывает темноту белыми плетьми, покрывает палубу. Это в родном мире современные корабли для северных плаваний не боялись оледенения, а как с этим справлялись во времена, названные средневековьем?

Чуду есть объяснение. Магия волшебника.

- Прости, что сейчас не могу тебя подменить.

- Не беспокойся, - ответил Николас. Он следил за кораблём, но сам покрылся снежной коркой. – Не зря меня прозвали в Академии «Ледяным Магом».

- За способности или за характер?

- Всё вместе. А куда делась твоя Сила? – волшебник лишь на секунду позволил себе отвлечься, бросил вопросительный взгляд.

- Потратил.

- Она должна была восполниться со временем.

- Оказалось, что это не моя Сила.

- Понятно.

Несколько раз волшебник толи не успевал, толи ему уже не хватало энергии, и корабль опасно накренялся, гонимый очередной высокой волной. Приходилось хвататься за всё, что попадалось под руку, чтобы не улететь с палубы в бушующую пучину. Спасали высокие борта.

Пальцы свело от напряжения. А ведь был промежуток в пару дней, когда природа прибывала в спокойствии... Если бы не Варис и его махинации, то как раз удалось бы уложиться.

На следующий день погода поутихла. Николас даже позволил себе передохнуть, вот только снежура на воде всё больше превращалась в шугу, и чем севернее, тем плотнее становился нилас. Недолго удалось вздремнуть волшебнику.

Волны ломали лёд, и море, будто недовольное наглецами, осмелившимися выбрать запретное время, норовило избить, изрезать корабль плотными ледяными кромками.

Торговцы Лиги предпочитали вести свои гружёные корабли в прибрежных водах, редко кто плавал на север, люди знали – там лишь морская пустота, за которой безграничный лёд. Возможно, он тянется до края мира, а может, вообще бесконечен. Стужные острова – последний осколок суши.

- Мы уже близко, - произнёс старый капитан, его длинная густая борода покрылась гирляндами сосулек. – Вот только подплыть всё равно не сможем. Не лучшее время вы выбрали для северных путешествий.

- Другого времени нет. Если всё получится – спасём ваш город.

- Верно говорят, у волшебников в голове от магии не хорошо становится, - буркнул старый моряк и ушел раздавать указания.

http://tl.rulate.ru/book/49815/1269227