Готовый перевод Торианин / Паразит: Пролог. Семечко

Научно-исследовательская орбитальная станция медленно вращалась вокруг свой оси, находясь на геостационарной орбите третей по счету планеты от местного светила, относящегося к классу желтый карлик. Из её многочисленных иллюминаторов открывался чудесный вид на бескрайний темный космос, усеянный россыпью миллиардов звезд, а также на поверхность планеты с желто-зелеными материками, разделенными морями и океанами со всеми оттенками синего цвета, которые временами скрывались под пушистым одеялом белых облаков.

Двум странным существам, находящимся в одной из комнат комплекса, не было никакого дела до представленных красот, ведь они наблюдают подобную картину уже который год подряд. Одно из них, задумчиво почесав хитиновую пластину на голове, несколько раз тапнуло по наручному коммуникатору, и иллюминатор, на деле оказавшийся высокотехнологичным экраном, стал показывать тропический лес с какими-то древними, как само время, заброшенными руинами.

Второе создание неодобрительно взглянуло на своего более крупного собрата, оторвавшись монитора, демонстрирующего несколько графиков и таблиц, заполненных непонятными символами, напоминающими клинопись, и вновь вернулось к работе.

Оба существа, с самоназванием тхалши, несмотря на антропоморфное строение, лишь отдаленно напоминали людей, ведь у них в предках отметились гигантские жуки, которые дали им хитиновый защитный слой на груди, коленях, локтях и голове, от чего последняя приняла ромбическую форму. Их глаза тоже были необычны, поскольку их было две пары и они имели ярко-желтый белок, который словно светился изнутри, и двойной зрачок, притягивающий взгляды всех других разумных видов при первом контакте. После этого наличие трех ноздрей-щелей, способных улавливать приличный спектр запахов, даже не стоит упоминания.

Но это были не все отличия от большинства развитых созданий, населяющих огромную галактику. Стоит копнуть немного поглубже и выяснится, что тхалши обладают четырехцепочной структурой спирали ДНК, и, насколько известно их исследователям, они такие единственные в своем роде.

– Кисара, – обратился более крупный антропоид к своей спутнице, не выдержав гнетущего молчания, – ты уверена, что это стоит того? Совет ясно дал понять: еще один провал и о нормальном финансировании наша группа может забыть на многие годы.

Его речь больше напоминала стрекот цикады с обилием щелкающих звуков, воспроизводимых органом дыхания.

– Уверена, – ответила названная Кисарой, не отвлекаясь от своего занятия.

Она была практически полной копией своего соседа, но отличалась меньшими габаритами и некой стройностью, если данный термин вообще применим к почти двухметровому созданию за сотню кило весом.

– Может все же попробуешь проект Хсашша? Он выглядит более перспективным.

– Твой Хсашш некомпетентный дурак. То, что он собирается сделать теоретически возможно, но вместо нужного существа мы получим лишь его бледную копию. Да что там говорить, если у него предел роста всего лишь десять тонн! – от избытка чувств инопланетянка всплеснула руками, грозно уставившись на своего собеседника. Этот разговор явно шел не первый день и стороны уже давно исчерпали все аргументы, начав приводить их по новой.

– Зато он будет жить.

– Ага, но при этом будет туп, как дерево, да и еще не способный к размножению, – парировала ученая.

– Так он и есть дерево, только разумное! Причем разум по идее должен возникнуть лишь на третий год жизни, а до этого будут действовать лишь инстинкты, которые мы сможем подрегулировать.

– Сам ты дерево, на начальном этапе по своей структуре он ближе к плесени, – Кисара глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Её трогала забота собеседника, но то, что он предлагает уже за гранью. – Послушай, Тчал, сокращение финансирования – это ерунда по сравнению с казнью, а именно на это ты меня и толкаешь. Как долго у нас получится скрывать подлог? Пять лет? Десять? Даже сотню! Как только правда выплывет наружу, нам тут же поджарят мозги. И если у тебя вместо них пористая губка, то я своими дорожу.

– Вот, ты сама назвала первое число «пять». Нам всего-то и нужна пара лет отсрочки, пока не получиться стабилизировать состояние образца.

– Ага, и где ты возьмешь еще один, а? Система с объектом полностью закрыта для посещения, а мимо крейсерского сканера даже метровый метеорит не проскочит. К тому же мы и так потеряли четыре переданных семени, и новые нам вряд ли выдадут. Я почти год перепроверяю расчеты, и на этот раз у нас все должно получиться.

– В прошлый раз ты тоже так говорила… А, – махнул он рукой, вставая с кресла, – Тебя все равно не переубедишь. Я лучше пойду проверю посты, а то мои подчиненные за годы службы на станции совсем что-то расслабились.

– Иди уж, «начальник службы безопасности», не отвлекай настоящих ученых. – с улыбкой ответила тхалшианка, вновь запуская моделирование.

Вот ради подобных моментов Тчал до сих пор не бросил эту затею. Кого-то может привести в ужас оскал крупных пластинчатых зубов, способных спокойно перекусить стальной прут, но она же одного с ним вида!

– Эх, – он печально вздохнул, направляясь в комнату наблюдения и про себя ругаясь на несправедливый мир.

«Такими темпами мои средства вскоре закончатся, и придется все же рассказать ей правду», – тяжелые мысли не прибавили хорошего настроения.

Как же он не хочет этого делать, но его запасы империалов практически на нуле. Финансирование проекта сократили еще год назад, когда очередной проросший объект почти сразу растекся черно-белой пеной.

Они ведь обеспечили ему все условия для комфортного роста и развития, но нет, дурацкой плесени надо было вместо нормального формирования центрального ядра начать пожирать саму себя, пока она не добралась до удерживающего пси-поле органа… И ведь не уберешь его куда подальше. В техническом задании этот пункт был явно прописан и обходить его не желательно, поскольку он появился не просто так.

Исходный разумный растительный организм был случайно обнаружен в ходе экспедиции в системе, которое в далеком будущем люди назовут Тезей, на второй по счету планете, которая была пригодна для жизни, ну а пока, система имела ничем не примечательный цифробуквенный шифр, как и девяносто девять процентов небесных тел, открытых расой Тчала. Тогда хорошо подготовленная группа храбрых исследователей просто пропала, спустившись на планету, после чего капитан судна, согласно инструкциям, тут же связался с ближайшим патрульным крейсером, запросив поддержку. Прибывший корабль с более мощными сканирующими системами на борту мигом обнаружил, что практически вся растительность на планете обладает единым созданием, причем разумным. Но наличие разума – это ерунда, мало ли какие существа населяют миллиарды планет. Самое любопытное заключалось в том, что сканер показал наличие пси-поля, которое до этого момента исполин умудрялся скрывать.

Поняв, что его раскрыли он сам связался с кораблем, используя для этого коммуникатор одного из захваченных исследователей. Телепат представился Старым Корнем и извинился за инцидент, отпустив пленников. Судя по всему, он не понял, что вид Тчала также обладает контактной телепатией, так что его промывка мозгов не подействовала на тхалшиан как надо. Оказавшись на челноке исследователи мигом сбросили с себя наваждение и скрутили ничего непонимающего собрата. Оказалось, что за каких-то два часа, пока добирался патрульный крейсер и шли переговоры, Корень умудрился вырастить точную копию одного из спустившихся на планету и закачать в неё все воспоминания, поскольку оригинал был полностью поглощен.

После такого планете грозило полное уничтожение с использованием аннигиляцонных бомб, но последний пункт крайне заинтересовал командира крейсера, ведь на его глазах сородич буквально обрел вторую жизнь. Если исключить влияние растения, то это была все та же личность со всеми воспоминаниями! Это ли не путь к бессмертию?! Да, у тхалши есть процедура омоложения которую могут позволить себе выдающиеся особи (и деньги тут не особо помогут), но она не является панацей и после нескольких раз становится бесполезной из-за накапливания ошибок в цепочках ДНК. Связавшись с главным штабом капитан описал произошедшее, и спустя час переговоров и обсуждений было решено заключить сотрудничество.

Старый Корень явно был этому не слишком этому рад. Он бы предпочел, чтобы его просто оставили в покое, но какому-то паразиту, пусть даже размером с планету, невозможно бодаться с огромной тхалшианской империей, поэтому ему пришлось смириться с постоянным нахождением военного крейсера на орбите.

Прошла пара месяцев, и в обмен на преступников различных видов растение предоставило десяток своих семян.

Телепат оказался довольно хитер, и уже многие годы ученые бьются над тем, чтобы вырастить жизнеспособный контролируемый организм. Если убрать контроль, то семена прекрасно прорастают, обретая через тройку лет собственный разум. Вот только все это бесполезно, поскольку неизвестно, какие мысли и идеи растение вложит в головы подвергшихся клонированию. Максимум, такую живую фабрику можно использовать для создания клонов, предназначенных для войны, но такой подход совершенно не имел смысла, ведь империя и так обладала впечатляющей военной мощью, а планеты, на которых побывали клоны, так и так пришлось бы потом полностью зачищать.

Неспешно идя по коридорам научно-исследовательской станции, Тчал как раз дошел до комнаты наблюдения, где один из сотрудников тупо пялился в экран, демонстрирующий ближайший к ним путеводный маяк, который находился рядом с девятой планетой местной звездной системы, хотя назвать этот булыжник, диаметром две с половиной тысячи километров, полноценной планетой язык не повернется. Но этот факт не помешал таинственным предтечам разместить неподалеку от него устройство для перемещения.

Ретрансляторы, неизвестно кто и когда их построил, но это явно произошло очень-очень давно. Тогда предки тхалшиан вполне могли только-только начинать отращивать конечности для путешествия по суше, а может все еще плавали в первичном бульоне.

Отображенное на экране устройство было воистину монументальным и своей формой напоминало гигантское металлическое веретено, в центре которого находилась сфера, образованная двумя концентрическими кольцами, пяти километров в диаметре, вращающимися вокруг общей оси. Завершали образ исполинской постройки два пятнадцатикилометровых параллельных луча, выходящие из непрерывно вращающейся сердцевины.

Принцип работы ретранслятора заключался в создании некого «коридора», где тела не имеют массы, и по которому корабль летел, словно выпущенный из пращи. Да, сооружение гениальное, и его вид смог его повторить!

В комнате пиликнул сканер, сбивая с мысли и сообщая о прибывшем в систему судне. Быстрый обмен сообщениями показал, что прилетел транспорт с продовольствием.

Вот и все.

Капитал, добытый за две сотни лет странствий по галактике, сегодня окончательно подойдет к концу, но Тчал даже не думал поступать иначе. Наблюдая за укладом жизни других видов, он видел в этом шанс для себя. Наверное, не стоило так близко общаться с другими инопланетянами, но ничего теперь не попишешь. Их срок жизни, ограниченный какой-то жалкой парой сотней лет, по сравнению с его пятью тысячами (и это без учета процедуры омоложения), был просто каплей в море. Но при всем этом, даже имея больше возможностей, чем эти низшие существа, тхалшианец все равно ощущал себя словно в клетке.

Весь уклад жизни его вида довольно строго регулируется Верховным Советом и выбор партнера тоже попадает под их компетенцию.

Никто просто не позволит кому-то с его уровнем интеллекта подбивать клинья к ведущему специалисту, да и сама Кисара этого не поймет. Она хоть и умная, но в некоторых вопросах невероятно упертая, её готовность следовать правилам граничит с фанатизмом. Именно поэтому он до сих пор не признался и продолжает делать все это, поскольку с окончательным закрытием проекта его возлюбленная отправится на центральную планету, где её будет дожидаться подходящий партнер для продолжения рода. В принципе, его тоже будет ждать подобранная пассия, но прилива энтузиазма от этого он совсем не испытывал.

Была надежда, что наблюдая за местными обитателями, ученая откроет для себя другую жизнь и перестанет быть столь формальной, но они её совсем не интересовали. Ну да, что взять с существ, которые только начали применять орудия труда, сделанные из подручных средств? Все же стоило выбирать планету с более развитым видом, но кто ж позволит? Все же исследуемый объект потенциально крайне опасен, и задача этой научной станции как раз и заключается в снижении этой опасности, путем генетической модификации, но пока все предпринятые попытки терпели неудачу.

Еще немного повозмущавшись вселенской несправедливостью, начальник службы безопасности пошел встречать прилетевший корабль: продовольствие продовольствием, но он просто обязан проверить судно на сюрпризы.

Кисаре же сейчас не было никакого дела до душевных терзаний своего товарища, ведь её первый самостоятельный проект наконец сдвинулся с мертвой точки, поскольку моделирование в тысячный раз прошло идеально и без единого отклонения, чего в прошлые разы не удавалось достичь.

***

Сегодня был знаменательный день: пятая попытка прорастить семечко Древнего Корня. Все необходимые манипуляции уже были проведены и теперь надо лишь поместить объект в питательную среду.

– Все готовы? – спросила Касара у присутствующих в лаборатории помощников. – Тогда я приступаю, – коснувшись панели она мысленно приказала нежно опустить семечко в специально подготовленный раствор, богатый белками, витаминами и минералами.

За обзорным окном ничего не происходило, а ведь в прошлые разы почти сразу начинался взрывной рост. Обреченно вздохнув, глава лаборатории уже собиралась сообщить о неудаче, как поверхность защитной оболочки треснула и наружу пробилось множество белоснежных волосков с черными точками на конце.

Все ждали затаив дыхание, глядя на нетипичное поведение образца.

Тчал, как и все, тоже был полон предвкушения, он ведь не просто так находился в лаборатории. Благодаря упорству его интеллект был на уровне младшего научного исследователя. Выше головы, конечно, не прыгнешь, поскольку для более старших должностей требуются более плотные мозговые ткани, но все же не зря он так переживал за этот проект. При продлении жизни, используя растение, ведь не обязательно создавать свою точную более молодую копию. Парочка штрихов, и он встанет на один уровень со своей любимой.

Начальник службы безопасности скосил глаза на стоящую рядом тхалшианку, которая сосредоточенно наблюдала за динамикой роста объекта.

Внезапно график на мониторе мигнул, демонстрируя несколько коротких импульсов подряд, а затем еще несколько, которые превратились в ровную линию, демонстрируя активацию пси-поля.

– Мы смогли! – воскликнула Кисара, поняв, что состояние плесени полностью стабилизировалось.

– Да! – объятый восторгом Тчал подхватил её на руки и закружил, радостно рассмеявшись. Не отдавая себе отчета, он мягко потерся своей головой о её, что являлось довольно интимным жестом у их вида.

Счастье из глаз ученой мгновенно улетучилось, и она перестала улыбаться. Не то чтобы ей был противен этот жест, но правила… Они не зря существуют, только благодаря ним их империя правит практически всей галактикой.

– Поставь меня… Пожалуйста.

Радость от успешного эксперимента тут же пропала. Поставив Кисару на пол, тхалшианин сделал шаг назад и постарался принять официальный вид. Несмотря на изменившуюся атмосферу он не собирался хандрить, посыпая голову пеплом, ведь за несколько мгновений контакта он успел почувствовать, что она была совсем не против продолжения. Ему лишь надо стать немного умнее, чтобы быть рядом, и эта штука ему в этом поможет.

http://tl.rulate.ru/book/58963/1508719