Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 5. Глава 2: Новая жизнь в деревне

На следующий день после того, как Михару и остальные начали новую жизнь в деревне духов...

Рио держал в руке тренировочный меч, стоя рядом с Сарой, Альмой и Орфией, все четверо собрались на площади перед ратушей. По просьбе Сары и других девочек они собирались устроить спарринг.

Рядом с ними крылатый зверь-оборотень и воинственный вождь деревни Узума выступал в роли судьи, в то время как Михару, Аки, Масато и Латифа наблюдали за происходящим с небольшого расстояния. Деревенские ребятишки во главе с Верой и Арсланом прибежали, услышав о том, что должно произойти. Однако Айша отправилась навестить Дриаса и не явилась.

Перед матчем они проверили состояние тренировочного оборудования, сначала слегка разогрелись. 

- Рио, ты не возражаешь против поединка один на три? Я бы хотела, чтобы ты проверил нашу координацию сегодня, - спросила Сара, схватив тренировочный кинжал.

Рио тут же кивнул. - Конечно, я не возражаю. В любом случае, я хотел больше практиковаться в столкновении с несколькими противниками.

- Эй, а один на три - это подходящее соотношение? - Сара и остальные не настолько сильны, не так ли? - спросил Масато у Арслана, стоявшего рядом с ним; они наблюдали за всем происходящим со стороны. После банкета и ночи, проведенной под одной крышей, он, казалось, достаточно потеплел к Саре и остальным, чтобы больше не называть их “мисс”.

Арслан довольно взволнованно поправил непонимание Масато. - Глупый, Сара и другие девочки тоже довольно сильные... Но Рио слишком силён. - Его глаза ярко засияли, когда он представил себе захватывающую игру, которая вот-вот развернётся перед ними.

- Правда...

- Как я уже говорил, Рио достаточно силён, чтобы стать лучшим бойцом в деревне. Просто смотри внимательно.

- Д-да. Похоже, уже начинается, - слова Арслана и настроение в воздухе, казалось, достигли Масато, и он довольно нервно кивнул в ответ. Прямо у него на глазах Рио и девушки стояли лицом друг к другу, держа оружие наготове.

- Начинайте! - крикнула Узума, давая сигнал к началу поединка. Сразу же после этого фигура Сары почти исчезла, когда она бросилась бежать к Рио.

- Так быстро!! - Масато, Аки и Михару потрясённо смотрели на скорость, которая превзошла их воображение, когда Сара решительно взмахнула кинжалом и направила несколько атак на Рио. Её целью, казалось, было пригвоздить его к месту, так как её серия ударов делала больший акцент на скорости, а не на силе и точности.

Тем не менее, Рио удалось избежать этих атак великолепно. Он отражал минимальное количество атак своим мечом, в то время как от остальных он легко уклонялся тем, как он располагал своё тело.

- Ха! - Альма, которая пряталась за спиной Сары со своей маленькой фигуркой, приблизилась к Рио и попыталась нанести тяжёлый удар булавой. Тем не менее, Рио, казалось, ожидал движений Альмы заранее, так как он легко отступил, чтобы избежать её атаки. Булава Альмы с резким звуком рассекла воздух и вонзилась в землю; звук измельчаемой почвы запоздало отозвался эхом.

- В-вау! Но разве ты не умрёшь, если это ударит тебя?! - закричал Масато, взволнованный тем, что геркулесова сила Альмы не соответствовала её маленькому росту.

- Всё в порядке! Они улучшили свои физические тела. Есть ещё духовные искусства для исцеления, - взволнованно объяснил Арслан.

Альма легко взмахнула своей тупой булавой, которая не подходила её телосложению, пытаясь нанести удар по Рио. Однако ей, казалось, не хватало скорости, так как он легко уклонялся от всех них. Вот тут-то и вмешалась Сара; она продолжала свои резкие выпады против Рио, прикрывая более широкие жесты Альмы.

Скоростной истребитель Сара и силовой истребитель Альма — если Рио сосредоточится на одном из них, другой придёт им на помощь, освобождая их движения. Их роли были чётко разделены, демонстрируя великолепную координацию. Кроме того, разум Рио должен был быть разделён ещё на одного противника.

- Я тоже хотела бы присоединиться к веселью, - сказала Орфия, вежливо прерывая их, когда она выпустила серию лёгких пуль, которые она разложила вокруг себя в сторону Рио. Их внешний вид и индивидуальная сила были идентичны низкосортной атакующей магии Фотонного Снаряда, но их траектория свободно изгибалась и поворачивалась вместо того, чтобы двигаться по прямой.

Рио, наконец, бросился бежать, чтобы избежать пуль, но Сара и Альма быстро сомкнулись с обеих сторон, преграждая ему путь к безопасности. При этих словах Рио немедленно перестал уклоняться. Он поднёс пули как можно ближе к себе, прежде чем тяжело опуститься на землю. Как только он это сделал, толстая земляная стена поднялась из земли перед ним и заблокировала лёгкие снаряды; он влил эссенцию в свои ноги, чтобы манипулировать землёй с помощью духовных искусств.

Однако Сара и Альма инстинктивно ожидали, что он будет защищаться, и сразу же бросились бежать, сжимая Рио в клещи. Рио посмотрел налево и направо, прежде чем воткнуть меч в землю и выбрать безоружный. Его действия даже заставили Сару и других зрителей немного опешить от неожиданности.

Рио не позволил этой минутной слабости ускользнуть от него. Он мгновенно вытащил меч из земли и первым подошёл к Альме, чтобы перехватить её. Альма рефлекторно взмахнула булавой, но Рио отвёл меч в сторону и развернулся всем телом, используя центробежную силу, чтобы взмахнуть мечом. Сразу же после этого меч Рио столкнулся с булавой Альмы, звеня с огромным ударом.

Со лба Альмы градом катился пот. - Подумать только, что ты прямо бросишь вызов дварфу вроде меня в испытании силы... - Дварфы хвастались самым высоким уровнем чудовищной силы среди видов народа духов, но она и Рио были полностью равны по силе прямо сейчас.

- Это потому, что ты девочка. Я не могу позволить себе проиграть в испытании на прочность. - Рио усмехнулся. Легко выхватив меч, он ловко вывел Альму из равновесия.

- Хм? Кья?!

Когда она потеряла равновесие, Альма издала милый звук, который обычно от неё не слышали. Она едва успела взмахнуть булавой, но Рио шагнул глубоко в её личное пространство и протянул руку, чтобы изящно парировать её булаву, выхватив её и отбросив далеко.

- Э-э?!

Альма почувствовала, как её центр тяжести резко упал. Очевидно, она попала прямо в ловушку Рио, так как её схватили за грудь и слегка подбросили к Саре.

- Вааа! - Сара уже собиралась напасть на Рио сзади, когда к ней подлетела Альма, заставив её в смятении увернуться.

- Не могу поверить, что ты увернулась, Сара! - возразила Альма.

- Мы оба были бы убиты, если бы я попытался поймать тебя!

За это время Рио снова схватился за меч и побежал к Саре.

- Гх, Альма, быстро! Подними своё оружие! - Сара едва успела блокировать атаку Рио, когда отдала приказ Альме. Альма перекатилась по земле, чтобы благополучно приземлиться, и побежала, когда со стороны раздался голос Орфии:

- Сара, отойди!

Сара рефлекторно отступила назад. Вскоре после этого бесчисленные крошащиеся комья грязи рассыпались по открытому пространству и атаковали Рио.

Рио определил, что Орфия пряталась в своём слепом пятне за грязной стеной, когда она напала на него, а затем отступила назад, чтобы встретить приближающиеся комья грязи.  Он смахнул надоедливые комья грязи мечом и ногами.

Пока Рио уклонялся от атаки, Орфия приготовила сверхбольшую водяную пулю с помощью духовных искусств и выстрелила. Водяная пуля описала в воздухе пологую параболу и с огромной силой обрушилась на голову Рио. Но Рио прыгнул, вылив большое количество эссенции в свой меч и разрезав его одним брызжущим ударом. Вода, которая была сильно разбита, устремилась к полу.

В то же время Сара и Альма снова атаковали Рио с противоположных сторон.

- На этот раз мы идеально рассчитали время, - усмехнулась Сара. Альма приближалась с противоположной стороны, образуя идеальную клещевую атаку. Как и раньше, расправиться с одним из них не оставило бы времени для перехвата другого. Однако —

- ?!

В следующее мгновение из-за Рио налетел сильный порыв ветра.

- Кья?! - Сара и Альма вскрикнули, когда их унесло прочь. Затем Рио подошёл к упавшей Саре и направил на неё свой тренировочный меч.

- ...Я сдаюсь, - разочарованно простонала Сара, признавая своё поражение.

- Довольно! Победитель - лорд Рио! - объявила Узума.

- Ха... значит, ты собирал в себе оду, когда имел дело с водяной пулей Орфии, - сказала Сара Рио, надув губки.

- Я мог бы сказать, что вы с Альмой собирались напасть на меня прямо сейчас. Я подумал, что будет эффективнее убрать вас обоих сразу, раз уж вы решили напасть на меня вместе. - Рио кивнул с кривой улыбкой.

- Значит, ты хочешь сказать, что мы попали прямо в твою ловушку... 

- Ахаха, похоже, мы проиграли, - добавила Орфия, подходя ближе.

Альма тоже подошла с лёгким вздохом. 

- Похоже, нам есть чему поучиться. На этот раз Рио снова играл с нами.

- У меня не было намерения играть с тобой - на самом деле это был хороший тренировочный опыт. Ваша координация как трио была замечательной, - сказал Рио в поддержку троих, мягко улыбаясь.

- Я не это имела в виду... - тихо пробормотала Альма, вспоминая, как с ней обращались во время матча, как с маленькой девочкой. Однако её слова не достигли ушей Рио.

- Это был великолепно. Лорд Рио, если бы вы проверили меня следующей! - Узума выступил вперёд как следующий противник Рио в приподнятом настроении.

- Конечно, с удовольствием, - с готовностью согласился Рио и провёл спарринг с Узумой. Михару и Аки в изумлении наблюдали за происходящим, а Масато с огнём в глазах наблюдал за имитацией сражения.

◇ ◇ ◇

После спарринга Рио и остальные вернулись домой, чтобы отдохнуть. Рио взял на себя инициативу подавать еду, в то время как Михару и Орфия немедленно вызвались помочь, приготовив чай и закуски для нескольких человек. В это время Вера и Арслан вели горячий разговор о спарринге, свидетелем которого они только что стали.

- Самое крутое было, когда ты разорвал водяную пулю Орфии на части ударом своего меча!

- Нет-нет, кульминацией того матча было то, что он выпустил этот порыв ветра с помощью духовных искусств! - Вера и Арслан ходили взад и вперёд, обсуждая, какой момент был самым ярким в матче между Рио и группой Сары. Очевидно, у обоих на уме был какой-то конкретный случай, от которого они не хотели отказываться.

- Хм! Как ты думаешь, Латифа? - спросила Вера.

- Хм? Думаю, все. Онии-тян был очень крут. Э-э-э,- ответила Латифа, счастливо улыбаясь. Подсказанная Верой, Латифа счастливо улыбнулась и ответила:

Арслан вздохнул. 

- Нет смысла спрашивать Латифу-у неё комплекс брата. А ты, Масато? - спросил он.

- ...Хм? - Я? ...Я думаю, что самый впечатляющий момент был, когда Рио столкнулся с Альмой лицом к лицу. - Масато, казалось, был поглощён своими мыслями, но слушал достаточно внимательно, чтобы ответить с тихим волнением в голосе.

- Ты имеешь в виду, когда он развернулся и ударил боком? - уточнила Вера.

- Да, это было потрясающе. Я никогда не думал, что он встретится с Альмой в испытании силы. - горячо спросил Арслан.

Альма перевела холодный взгляд на Арслана. 

- Почему ты не можешь себе этого представить? Она знала, что её раса обладает чудовищной силой, но это оставило в её девичьем сердце смешанные чувства.

- Хм? Э-э-э, нет, я не это имел в виду! - Голос Арслана дрогнул, и он покачал головой. В этот момент Рио и остальные вернулись в гостиную с подносами чая и закусок.

- Вот, еда готова. Вы только что говорили о матче? - спросила Орфия с усмешкой.

- Да, говорили, - ответил Арслан и поспешно сменил тему. 

- О, это верно... Привет, Рио. Пожалуйста, научи меня драться позже!

- Да, конечно, - с готовностью согласился Рио.

- П-привет, ммм. Не могли бы вы... А ты не мог бы научить меня владеть мечом, Харуто? - нервно спросил Масато.

- ...Научить тебя фехтованию? - Глаза Рио слегка расширились.

- ...Да. А ты можешь? - спросил Масато, наблюдая за выражением лица Рио.

- Хм... Я не думаю, что это то, что я могу решить сам, - двусмысленно ответил Рио виноватым тоном, глядя на Михару и Аки.

- А, ммм. Я не очень люблю опасные вещи, но я хочу уважать выбор Масато. - Аки также согласилась, что всё в порядке, пока это не опасно... - робко объяснила Михару.

- Понимаю. Так что вы уже обсуждали это, - сказал Рио с несколько неуверенным выражением лица.

- Да. Когда Сара устраивала нам экскурсию по дому, мы говорили о том, чем хотели бы заняться во время нашего пребывания в деревне, - сказала Михару, наблюдая за лицом Рио.

- Разве это не должно быть хорошо? Он действительно хочет это сделать. Нет человека, который бы не воспламенился после того боя, - небрежно сказал Арслан.

- Тише ты, - проворчала Сара. - У Рио свои мысли. Он тоже опекун Масато.

- О нет, я просто немного подумал. Ммм... Если бы вы спросили меня, опасно это или нет, я бы ответил, что опасно. Это не похоже на спорт. - Рио встревоженно посмотрел на Михару и Аки, затем повернулся к Масато с серьёзным выражением лица. 

- Могу я спросить, почему ты хочешь учиться фехтованию, Масато? Если ты хочешь заниматься спортом, я не могу вам этого рекомендовать.

- Я... - Масато слегка растерялся и потерял дар речи.

- В деревне есть такие дети, как Арслан и Вера, которые с юных лет обращаются с оружием, чтобы стать воинами. Все учатся, готовясь к настоящей битве. Верно? - сказал Рио Масато, поворачиваясь к Саре за подтверждением.

- ...Да, совершенно верно. Чтобы показать, что уроки настоящие, а не игра, инструктор обычно сначала вбивает в детей понимание воина через реальный бой. Многие из них в этот момент перестают быть воинами. Сара медленно кивнула.

- А-а, да, это. Это было страшно... - пробормотал Арслан, глядя куда-то вдаль.

- Страшно... - Вера согласно кивнула.

- Масато, это дети деревни... Нет, люди этого мира берут в руки оружие, зная, что битва - это борьба за свою жизнь. Для этого и существует оружие. Если ты хочешь взять в руки оружие, ты должен быть готов к этому. Было бы ещё опаснее, если бы ты взял в руки оружие, не зная этого, - сказал Рио Масато, тщательно подбирая слова.

- ...- Масато сглотнул и замолчал с задумчивым выражением на лице, обдумывая слова Рио.

- Одно дело, если ты проведёшь остаток своей жизни в безопасности в деревне, но ты ведь когда-нибудь вернёшься в Страл, верно? Это место ещё опаснее, чем деревня. Когда вы боретесь за свою жизнь, вы также рискуете жизнями других людей. Взяв в руки оружие, ты должен быть готов относиться даже к детям как к бойцам, - сказал Рио с противоречивым видом, говоря печальную правду.

Атмосфера в комнате была тяжёлой; в то время как Сара и девушки из народа духов могли понять, что говорит Рио, Михару и Аки чувствовали, что слова Рио были направлены на них, заставляя их чувствовать себя крайне неловко.

- Но... если ты не боец, значит, тебе придётся смириться с тем, что на тебя нападут. Быть невоюющим не всегда означает, что с ним будут обращаться мягко. Может наступить время, когда ты пожалеешь, что у тебя нет сил сражаться, - сказал Рио несколько утвердительным тоном.

- ...А? - Масато заметил, что тон Рио изменился, и на его лице появилось смущённое выражение.

- Вот почему я буду уважать твоё решение, Масато. Это было похоже на лекцию, но если ты всё ещё хочешь учиться фехтованию после всего, что ты только что услышал, я научу тебя. Другими словами... Я того же мнения, что и Михару, - сказал Рио с натянутой улыбкой, затем вопросительно посмотрел на Масато. Что ты хочешь сделать? его взгляд спрашивал.

- Я...Я ... .. Я хочу научиться фехтованию. Мне страшно, но я не хочу ни о чём сожалеть. Я хочу иметь власть защищать людей! - серьезно настаивал Масато.

— ...Я вижу - ты действительно хочешь учиться. Тогда я научу тебя в духе народного стиля сначала учиться через настоящую битву. Это будет жестоко, хорошо? Если ты сдашься здесь, мы не пойдём дальше, - сказал Рио несколько устрашающим тоном.

- Дж... Как раз то, что я хотел! - Масато решительно согласился.

- Ну, ты не был бы мужчиной, если бы пошёл на попятную. Постарайся, - ухмыльнулся Арслан, хлопнув Масато по плечу.

- Ага! - с улыбкой кивнул Масато, но на лице Арслана появилось мрачное выражение.

- Ну, я верю, что это будет и морально тяжело.

- Я ... Это действительно так жестоко?

- А... Рио добр, но... хм. Интересно? Даже обычно нежные воины деревни иногда делают полные сто восемьдесят. Я думаю, всё, что ты можешь сделать, это сражаться изо всех сил против лучшего противника?

- Д-драться? ..... Я? - Масато склонил голову, широко раскрыв глаза.

- Да, с Рио. Мы же говорили, что это был настоящий бой, не так ли? В деревне мы используем это, чтобы определить, есть ли у тебя способности стать воином, - объяснил Арслан.

- А, так вот оно как. Но я против Харуто... - Масато вспомнил силу, которую Рио продемонстрировал в предыдущем тренировочной битве, и нервно сглотнул.

- Вот как обстоят дела здесь, так почему бы нам не заняться этим сразу после этого? Ладно? - спросил Рио у Масато.

- К-конечно! - Масато кивнул с застывшим выражением лица.

◇ ◇ ◇

Некоторое время спустя Рио стоял на площади перед ратушей, готовясь к спаррингу с Масато. На предыдущем матче собралась огромная толпа зрителей, но после перерыва осталась только группа Рио.

Масато был одет в полный комплект одолженного им деревенского детского снаряжения: одноручный меч и щит, а также кожаные доспехи.

- Хотя в настоящем матче на это не было бы времени, давайте разогреемся как следует.

Повинуясь словам Рио, Масато сосредоточился на том, чтобы осторожно расслабить тело. В то же время Рио молча проверял свои движения одной рукой с мечом и щитом - комбинацией, которую он редко использовал — в то время как он молча практиковался в стойках, проверяя свою хватку. Теперь, когда он согласился преподавать Масато, Рио окружала напряжённая атмосфера, словно он говорил людям, чтобы они не приближались к нему безрассудно всем телом.

- Они-тян... - Латифа с беспокойством наблюдала за Рио. Нет, это была не только Латифа — и Михару, и Аки, и Сара, и Орфия, и Альма немного попятились в сторону Рио, которую они обычно не видели. Однако они ничего не могли сделать, кроме как наблюдать за Рио и Масато издалека.

- Ммм, это что-то вроде практического теста, чтобы Масато научился владеть мечом, верно? Что конкретно входит в обучение пониманию посредством реального боя? - спросила Аки Сару и остальных, явно беспокоясь за здоровье сводного брата.

- Это инсценировка битвы за твою жизнь. Конечно, разрыв в способностях означает, что это не будет большой матч, но инструктор действует так, как будто это настоящий бой, используя намерение убийства и реальную враждебность по отношению к своему противнику. Так мы сможем выяснить, у кого хватит духу продолжать сражаться, не боясь смерти, - объяснила Сара.

- О-он же не пострадает, правда?

- Вероятно, так и будет. Но Рио не причинит ему вреда намеренно, а у нас есть духовные искусства для исцеления, так что нет необходимости беспокоиться о травмах с длительными последствиями.

Хотя за его психическое состояние никто не ручается, добавила про себя Сара.

- Так вот почему все кажется таким напряжённым. Я никогда раньше не видела Харуто таким, - сказала Аки, испуганно глядя на Рио.

Сара и остальные кивнули, их лица застыли

- ....Это касается и нас.

Затем Рио закончил свои приготовления и подошёл к Михару и остальным. 

- Михару, Аки... Сара и все остальные тоже. Возможно, смотреть на это будет не очень приятно, так что не стесняйтесь идти домой и отдыхать. Не нужно заставлять себя оставаться, хорошо? - мрачно сказал Рио.

- Ах, нет... М-м-м, это... - Они переглянулись, неловко бормоча что-то себе под нос.

Тем временем Михару медленно подняла руку и выразила желание понаблюдать. 

- Ммм, пожалуйста, позволь мне понаблюдать за тобой.

- Это может быть немного чересчур. С тобой всё будет в порядке? - спросил Рио, наблюдая за лицом Михару.

- Со мной всё будет в порядке. М-м-м, поскольку я доверяю Масато тебе, я хотела бы взять на себя свою долю ответственности. Я чувствую, что тоже обязана довести дело до конца... Так что, пожалуйста, позвольте мне понаблюдать. - Михару говорила тихо, показывая проблеск своей твёрдой решимости, когда она склонила голову перед Рио.

Глаза Рио слегка расширились, когда он кивнул, показывая некоторое удивление

-...Я понимаю.

- М-М-м! Тогда, пожалуйста, позвольте мне тоже посмотреть! Потому что Масато - мой младший брат! - спросила Аки, следуя примеру Михару.

- Я понимаю... Всё в порядке. - Рио согласно кивнул.

- Естественно, я тоже буду смотреть, Онии-тян, - решительно заявила Латифа.

- Да, я знаю, - признался Рио со слабой улыбкой. Сара, Орфия и Альма переглянулись и кивнули.

- Пожалуйста, позвольте нам тоже посмотреть, - попросили они.

- Я наблюдаю. В конце концов, Масато - мой друг.

- Я тоже! - подхватили Арслан и Вера.

- Значит, в конце концов, все хотят посмотреть. Всё в порядке. Рио сдался с горькой улыбкой и повернулся на каблуках. Если всё так и будет, то он не может позволить себе больше колебаться; он должен быть готов показать свою бессердечную сторону. С этими словами Рио сделал небольшой вдох и направился к Масато.

- Мы скоро начнём, Масато?

- Д-да! - нервно кивнул Масато.

- Тебе следует расслабить мышцы. Иначе твои движения будут слишком скованными.

- Х-хорошо! Понял... Всё в порядке! - Масато кивнул, глубоко вздохнув. Он держал свой одноручный меч и щит так хорошо, как только мог; его ещё не учили никаким приёмам, поэтому его форма была немного неуклюжей и уродливой.

Рио тоже приготовил меч и щит. Его левая нога была впереди, в то время как его правая нога была позади; это оставляло щит на его левом боку неизбежно впереди. Это была стандартная спарринговая стойка для комбинации меча и щита, которой обучали в Королевстве Бельтрам — он научился этому ещё в школьные годы.

- Комбинация меча и щита - самый распространённый стиль меча в регионе Страл. С точки зрения борьбы с людьми, он имеет отличный баланс между нападением и защитой. Вот почему я думал научить тебя этому стилю меча, Масато... Но сегодня ты можешь рассматривать любую техническую инструкцию как бонус, - объяснил Рио, стоя примерно в десяти метрах от другого мальчика. 

- Остальное... Я научу тебя, когда мы будем сражаться по-настоящему. Матч начинается сейчас — не стесняйся нападать на меня всякий раз.

Он посмотрел на небо. Сделав небольшой вдох, Рио тихо отрегулировал свою концентрацию.

- ...А? - Это был сигнал к началу боя? - в замешательстве спросил Масато. Однако, даже если он и не знал об этом, битва уже давно началась.

- Что не так? Ты не собираешься напасть на меня? - спросил Рио холодным голосом с явной враждебностью и убийственным намерением.

- ?! - Этого было достаточно, чтобы Масато почувствовал плотную ауру смерти; дрожь пробежала по его телу. Это был не только Масато — остальные, наблюдавшие со стороны, тоже непроизвольно дрожали.

Что... это было только что? - Михару даже не понимала, почему она дрожит, но сейчас аура была такого типа, какого она никогда раньше не видела. Она даже не могла поверить, что его выпускает человек, стоящий перед ней... Возможно, именно поэтому её колотящееся сердце не прекращалось колотиться.

Однако тот дискомфорт, который испытывала Михару, не шёл ни в какое сравнение с Масато, который на самом деле был единственным, кто испытывал эту враждебность и злобу. В груди у него болело так, словно сердце сдавило.

Иди ко мне быстро, взгляд Рио требовал всё это время, но ноги Масато не двигались.

- Я подожду ещё тридцать секунд. Если ты не сможешь напасть на меня за это время, то потерпишь неудачу, - прямо заявил Рио.

- А?! - Масато слабо дёрнулся, пытаясь пошевелить рукой с мечом. Ему каким-то образом удалось поднять оба локтя, приняв боевую стойку, полную возможностей для Рио нанести удар. Прошло несколько секунд, и вдруг Масато с рёвом бросился на Рио.

- ...Ууу, уваааа!

Но меч был тяжёлым. Щит был тяжёлым. Его тело было тяжёлым. Масато не мог двигаться так, как ему хотелось, и он не знал, как правильно двигаться. Он остановился как раз перед Рио.

Был ли меч действительно чем-то таким, чем можно замахнуться на человека? Хотя это был тренировочный меч без острого лезвия, размахивая им изо всех сил, можно было забить кого-нибудь до смерти. Когда он понял, что такое опасное оружие находится в его руках, Масато запнулся.

- Всё в порядке. Как бы ты ни размахивал мечом, ты не попадёшь в меня. Нет никакой необходимости сдерживаться. Давай — ударь меня. Или... с тебя хватит? Мы можем уйти, если хочешь, - провоцирующее сказал Рио Масато.

- Э-э... Р-рааргх! - В Масато ещё оставалось немного боевого духа, когда он сумел нетерпеливо потрясти мечом.

- Гх?! - Рио целеустремленно шагнул навстречу приближающейся атаке и отразил меч Масато своим щитом. Удар отбросил меч Масато.

- Не двигайся! - крикнул Рио.

Масато замер на месте; он запоздало сообразил, что остриё меча нацелено ему в горло, и нервно сглотнул. Если бы они использовали настоящие мечи, остриё было бы в нескольких миллиметрах от того, чтобы пронзить его кожу.

- Твои колебания неадекватны. О том, чтобы отпустить меч, не может быть и речи. Поднимите его и атакуй снова. Ещё раз, с самого начала, - заявил Рио, убирая меч и увеличивая расстояние от Масато.

- Хм? Ах... - Масато остался стоять в оцепенении.

- Что не так? Возьми его уже. Сейчас битва возобновится.

- Э-э... - Услышав враждебный тон Рио, Масато робко поднял меч, но страх, что остриё меча будет направлено ему в горло, всё ещё оставался, мешая ему двигаться.

- ...Масато. Если бы это было настоящее сражение, я бы уже давно ушёл.

- В-верно... - Масато съёжился и кивнул, его обычной добродушной манеры речи нигде не было видно. Несмотря на это, в нём все ещё оставался боевой дух, когда он, дрожа, поднял меч.

- Ты слишком сильно отстраняешься. Твоя хватка тоже всё ещё ослаблена. Рио подошёл к нему, затем резко взмахнул мечом, отправляя меч Масато в полет. Он закружился в воздухе, прежде чем вонзиться в землю.

- Опять. Ещё раз. Подними его, - безжалостно приказал Рио.

- Ах... Э-э... - простонал Масато, и голос его почти исчез.

- Поторопись, - сказал Рио, заставив Масато вздрогнуть от неожиданности и поднять меч. Ещё одним небрежным взмахом он снова отбил меч Масато.

- Опять. Подними его, - решительно приказал Рио.

Каждый раз, когда Масато поднимал свой меч, Рио посылал его в полет, иногда направляя остриё меча ему в горло. Он постоянно мучил Масато своим требованием драться снова и снова.

Пока зеваки, Михару и остальные наблюдали за происходящим со страдальческим выражением на лицах. Особенно Аки, чьё тело постепенно задрожало сильнее, когда выражение её лица исказилось от желания заговорить. Однако, даже когда это происходило, внутри Масато определённо происходила перемена. Несмотря на то, что его снова и снова сбивали с ног, боевой дух Масато был возбуждён, и он медленно начал приходить в себя.

- Урааааргх! Он постепенно начал кричать, размахивая мечом, но даже тогда он был напуган — или, может быть, расстроен — когда его лицо залилось соплями и слезами, когда он атаковал Рио. Его движения, казалось, стали немного лучше от наблюдения и копирования действий Рио, по крайней мере.

- Совершенно верно. Твой щит также можно использовать как тупое оружие, но не размахивайте им безрассудно. Ты создашь себе слепое пятно. - Рио резко вонзил меч в слепое пятно, созданное Масато, бешено размахивая щитом.

Остриё его меча указывало на горло Масато. - Еще раз, - коротко приказал Рио и перегруппировался.

- Ха, - простонал Масато в отчаянии.

- Э-Э-э, Харуто! - крикнула Аки громким голосом.

- ...Что? - Рио перевёл взгляд на Аки, его тон был лишён всяких эмоций.

Аки на мгновение запнулась, потом посмотрела прямо на Рио и ответила: 

- Э-э ... .. Ах, нет... Ммм, разве этого недостаточно? Я думаю, Масато уже достаточно понял, какой настрой необходим для настоящего боя. - Это показывало, как сильно она дорожила Масато, несмотря на все их обычные пререкания и оскорбления.

Рио резко покачал головой. 

- Нет, пока нет. Мы только что закончили разминку.

Аки отказывался отступать. 

- Н-но Масато на пределе! Ты просто издеваешься над ним! - сказала она, указывая на Масато. Он тяжело дышал, лицо у него было бледное, а ноги сильно дрожали. Рио тихо вздохнул.

- Масато, ты хочешь сдаться? - он спросил. Внезапно все присутствующие погрузились в молчание, когда их внимание сосредоточилось на Масато.

- Я... - пробормотал Масато, затем повысил голос. 

- Я сделаю это! - крикнул он с силой, устремив взгляд на Рио.

- Масато, ты... - Кислое выражение промелькнуло на лице Аки. Она хотела сказать что-то ещё, но взгляд Масато заставил её закрыть рот.

- Я понимаю. Пока Масато этого хочет, я не успокоюсь. - Рио медленно покачал головой, выражение его лица было бесстрастным.

- ...Прошу прощения, что перебиваю. Пожалуйста, позаботься о Масато, - лицо Аки было печальным, когда она склонила голову перед Рио и заговорила дрожащим голосом. Её глаза наполнились слезами разочарования.

- ...Понял. Давай продолжим, Масато, - кивнул Рио, немедленно возвращаясь к битве.

Десять минут спустя Масато лежал лицом вверх на полу, умственно и физически истощённый до глубины души. 

- Ха... Ха... - Он снова попытался поднять меч, но его тело отказывалось двигаться.

- ...Хватит, Масато. Всё кончено. Ты хорошо справился, - мягко сообщил Рио Масато, позволяя силе уйти из его собственного тела.

Масато собрал силы, чтобы заговорить. - Всё... ха... ха... кончено? Я могу... всё ещё... продолжать.

- Всё в порядке. Я знаю, как сильно сейчас твоё сердце, поэтому с завтрашнего дня буду учить тебя фехтованию, - заявил Рио.

- П-правда? Я ... я сделал это. - Масато, должно быть, почувствовал облегчение, так как всё его тело расслабилось, и он всем своим весом навалился на землю.

- ...Мне очень жаль. Возможно, я был немного резок, - сказал Рио с извиняющимся видом.

- Ха-ха... Я тоже так думал. Но ведь это было ради меня, верно? Благодаря этому я знаю, насколько наивным был. Спасибо, Харуто.

- ...Ты станешь хорошим фехтовальщиком, Масато.

- Это потому, что ты будешь моим учителем, Харуто. Масато кивнул, хихикая.

- Правда, сейчас... - с улыбкой фыркнул Рио.

- Тогда, похоже, всё решено. Ты был великолепен, Масато, - сказала Сара.

- Ага. Ты был действительно крут, - добавила Орфия.

- Это был не тот тест, который мог пройти любой. Ты должен гордиться собой, - добавила Альма к похвале.

- Масато, хорошая работа.

- ...Молодец, Масато, - окликнули его Михару и Аки.

- Ты сделал это, Масато. Тренировка Рио не была прогулкой в парке, да?

- Верно? Он был намного жёстче моего инструктора!

- Ты стоял перед Онии-тяном лицом к лицу. Я думаю, ты должен гордиться.

Арслан, Вера и Латифа тоже ободряли и хвалили Масато.

- Хе-хе, все... Спасибо. — Ой, больно, Аки. - Масато посмотрел на них и поблагодарил; его лицо сияло, как ясное солнечное небо. Но когда Аки ударила его по голове, он надул губы.

- Это ты виноват, что беспокоишь меня своим безрассудством.

- Хех, так ты беспокоилась за меня? - вздрогнула. Аки ещё раз ткнула Масато в голову.

Рио наблюдала за тем, как братья обмениваются репликами. 

- Давай приготовим любимые блюда Масато сегодня вечером, чтобы отпраздновать, - предложил он.

- А, это хорошая идея, - согласилась Орфия. 

- Давайте устроим вечеринку! Михару, мы можем готовить вместе.

- Конечно, с удовольствием.

- Эээ, это нечестно! Я тоже хочу присоединиться. Сделай нам мясные котлеты!

- Я тоже! Я хочу есть спагетти!

Арслан и Вера выразили желание присоединиться.

- Эй, это не твоя любимая еда, которую они будут готовить, понимаешь? - со вздохом заявила Сара.

- Э-э-э, тогда после ужина я хочу пойти со всеми на горячие источники, - предложила Латифа со счастливым смехом.

- Звучит неплохо. Предыдущие спарринги заставили нас немного попотеть, - заинтересованно кивнула Альма.

Харуто, ты сегодня много работал. Голос Айши эхом отозвался в глубине сознания Рио.

..- Айша? Рио удивленно огляделся вокруг, но нигде не увидел Айшу; он решил, что это потому, что она была в своей духовной форме, но...

Дриас научила меня общаться с моим партнером по контракту посредством телепатии на большие расстояния. Я сейчас слева от вас, но могу общаться в радиусе одного километра. Сосредоточься на пути, который соединяет нас, и посмотри в мою сторону.

Рио повёл глазами, как ему было приказано, затем заметил Айшу на углу площади.

..- Так вот что ты имеешь в виду. Это нормально? - Рио немедленно ответил Айше посредством телепатии.

Это хорошо.

Вы уже закончили разговор с Дриасом?

Ага. Мы закончили разговор на сегодня, поэтому я пришла, чтобы найти тебя.

Я понимаю. Ты мне потом расскажешь, о чём говорили?

Конечно. Тогда и поговорим.

Пока люди вокруг него веселились, нежный голос Айши эхом отдавался в голове Рио. Этого было достаточно, чтобы наполнить его грудь странным теплом, исцеляющим его.

◇ ◇ ◇

В тот вечер Рио и другие приготовили экстравагантный ужин и устроили званый ужин, чтобы отпраздновать способность Масато преодолеть практическое испытание. Однако Масато был так измучен, что сразу уснул.

После этого Рио предложил понаблюдать за домом, пока Масато дремал в своей комнате, а девушки — за исключением Айши — отправились к горячим источникам возле ратуши, которые они зарезервировали. Когда Рио и Масато остались в доме, Арслан отправился домой один. Айша прошла мимо горячих источников, когда хотела спать, так как духи могли оставаться чистыми даже без купания.

Проводив девушек до двери, Рио вернулся в гостиную один. После ужина все вместе прибрались, так что ему особо нечего было делать.

Айша, кажется, заснула... Пожалуй, я тоже приму ванну. Лучше схожу переодеться.

Рио слегка потянулся, чтобы облегчить затекшее тело, прежде чем отправиться в свою комнату. Он включил в комнате свет, питаемый артефактами, и вошёл.

- Харуто, - сказала Айша, внезапно материализовавшись рядом с Рио.

Глаза Рио слегка расширились. - ...Ты всё ещё не спишь.

- Да. Мне нужно тебе кое-что сказать, - кивнула Айша.

- А, ну да... О требуемом знании духа, о котором тебе рассказывала Дриас?

- Это, и о тебе тоже.

- ...Я? - удивленно отозвался Рио.

Айша кивнула, пристально вглядываясь в лицо Рио. 

- Да, потому что тебе немного грустно. Ты в порядке?

- Это неправда... Почему ты спрашиваешь? - Рио сглотнул, глядя на Айшу в ответ.

- Потому что ты показал всем ту сторону себя, которую не хотел, чтобы они видели, - заявила Айша без малейшего колебания, как будто это было очевидно.

- ...Почему ты так думаешь? - нервно спросил Рио.

- Я же говорила тебе с самого начала: я знаю о Харуто всё, - заявила Айша в ответ. Под “началом” она, вероятно, имела в виду первый раз, когда проснулась в каменном доме. - Глаза Рио расширились от шока.

- Понимаю... Так что, думаю, мне нечего скрывать от тебя, Айша... - разочарованно сказал он. Он позволил горькой улыбке пробиться сквозь его фасад.

- Ага.

- Ахаха, конечно, ты так говоришь. Я просто хочу спросить одну вещь. Я что, странно себя вёл после этой шутливой битвы?

Айша покачала головой. - Со стороны ты выглядел нормально... Но в глубине души это было не так.

- Всё в порядке. Всё в порядке, Айша, - сказал Рио, словно убеждая себя, и медленно покачал головой, но Айша внезапно шагнула вперёд.

- Ты не должен быть сильным передо мной, - сказала она, нежно обнимая Рио.

- ?! - Рио застыл, вздрогнув.

- Даже если всё в порядке, я хочу это услышать. Что чувствует Харуто, о чём думает Харуто, - прошептала Айша на ухо Рио.

Сила в теле Рио иссякла, когда он вздохнул. Тепло Айши было таким успокаивающим — на сердце у него стало совсем легко.

- ...У меня такое чувство, что я показал им то, чего не хотел, чтобы они видели. По правде говоря, я не хотел им этого показывать. Но если они хотят жить в этом мире, то я верю, что есть вещи, которые они должны увидеть. Насильственная и жестокая сторона людей. - добавил Рио через мгновение с бормотанием в конце.

- А почему ты не хотел им показывать, потому что это были Михару, Аки и Масато? - спросила Айша, видя его насквозь.

- ...Совершенно верно. Интересно, что они думают о моём сегодняшнем поведении?.. Возможно, я их напугал. Когда я представляю это, у меня болит сердце. - Рио кивнул, издав слабый стон, который он никогда бы никому не открыл. 

- Но... всё в порядке, - сказал он с покорной улыбкой, как будто что-то почувствовал.

Это правда, что Михару и остальным ещё только предстояло поскрести поверхность ценностей этого мира, но Рио считал, что так будет лучше. Невежественная вера в мир подвергала их опасности, поэтому определённое воздействие было необходимо... но не было никакой необходимости погружать их в воду. Вот почему им нужно было знать достаточно, чтобы понять, что они не могут вечно бродить по миру с одними идеалистическими мыслями в голове.

Рио не хотел навязывать эту роль кому-то ещё. Вот почему он считал, что обучение Масато фехтованию было прекрасной возможностью; люди раскрывали самую уродливую сторону себя, когда они сражались, так что, если уж на то пошло, было немного лучше заставить их чувствовать страх. Не говоря уже о том, что —

Миры, в которых мы живём, отличаются.

Да, они жили в разных мирах. Он больше не мог повернуть назад, а посетители этого мира всё ещё имели возможность вернуться на Землю. Вот почему Рио считал, что так будет лучше.

- Я всегда буду с тобой, Харуто. Я приму вас всех, - сказала Айша, ещё крепче обнимая Рио.

- ...Спасибо, - Рио нежно и неловко обнял Айшу в ответ. 

◇ ◇ ◇

Тридцать минут спустя Михару думала о Рио, погружаясь в воду горячего источника.

Надо будет как-нибудь ещё раз поблагодарить Харуто.

Конечно, она думала о ситуации с Масато. Он уважал волю Масато, серьёзно сражался с ним в бою и согласился научить его владеть мечом. Когда Масато впервые сказал, что хочет учиться фехтованию, Михару вместо этого представляла себе смутное продолжение какого-то вида спорта. Она не совсем понимала, что мечи и фехтование - это оружие и техника, необходимые в борьбе за жизнь. Возможно, если бы это был Харуто — тот самый Харуто, у которого сохранились воспоминания о жизни в Японии, — тогда Михару поверила бы, что сможет преподавать фехтование с точки зрения спорта.

Но Харуто не сделал этого — Рио не сделал.

Он ясно объяснил, почему существуют мечи и искусство фехтования, а затем бросил вызов тому, что Масато хотел сделать. Он, должно быть, думал, что Масато было бы несчастьем жить в этом мире, думая о фехтовании как о виде спорта. Михару остро ощущала то количество мыслей, которое Рио вложил в Масато, как и все остальные.

Хотя мне и следовало бы взять себя в руки, я всё равно во всём полагаюсь на Харуто.

Лицо Михару вытянулось от стыда. Вместо того чтобы взять себя в руки, она была ненадёжной и постоянно нуждалась в поддержке Рио. Она ничего не сделала для Аки и Масато, как их старшая. То, что она чувствовала себя жалкой, было неизбежно.

Сама я ничего не могу поделать с мечом, но ... .. Да — самое меньшее, что я могу сделать, это убедиться, что я поддерживаю Харуто должным образом.

Михару твёрдо кивнула, приняв решение.

А сейчас мне нужно найти что-то, что я могу сделать... Рио был из тех людей, которые могут сделать всё безупречно, поэтому было трудно найти что-то, что она могла бы сделать для него. - Михару тихо застонала.

- Что случилось, Михару? - спросила её, наклонив голову, Латифа, которая уже отмокла в ванне.

Удивлённая Михару покачала головой. - Хм? А, ммм. Ничего страшного.

- ...Может быть, ты думала об Онии-тян? - спросила Латифа, словно прочитав мысли Михару.

- М-М-м ... .. Да. Как ты узнала? - Глаза Михару расширились.

- Э-э-э, потому что я тоже думала о нём, - уверенно кивнула Латифа.

- Ты всё время думаешь о Рио, Латифа, - раздражённо сказала Сара, слушая их.

- Хех. Разве ты тоже не думаешь о Рио довольно часто, Сара? - язвительно заметила Альма, мгновенно включаясь в разговор.

- Я ... я, может быть, и делала это только что, но это случается не часто. - Сара смущённо покачала головой.

- Ха-ха, ты думала о Рио, которого мы видели сегодня утром? Я тоже, - сказала Орфия с улыбкой; она была погружена в ванну. Затем Сара посмотрела на Михару, Латифу, Орфию и Альму, четырех девочек, которые были в ванне вместе с ней.

- Я думаю, мы все думали об одном и том же, - сказала она с лёгким вздохом.

- Хм! Знаешь, я тоже думала о Рио. - Вера надула губы и заговорила: Аки нерешительно кивнула рядом с ней.

- Ну, я тоже... Я имею в виду, о том тренировочной битве между Масато и Харуто.

- Тогда о чём вы обе подумали, увидев сегодняшнюю битву? - спросила Сара у Веры и Аки, наблюдая за выражением их лиц.

- Я... ммм. Честно говоря, мне было страшно. Я почти думала, что Масато убьют, - сказала Аки с болезненным выражением лица.

- У меня по спине побежали мурашки. Его напряжённость была удивительной, хотя я была всего лишь наблюдателем, - согласилась Вера, содрогаясь.

- Это обряд посвящения. Это всё для того, чтобы понять, что иногда нужно быть неумолимым перед смертью противника. Это может быть радикально, но это необходимый опыт, чтобы стать воином. Ты должна научиться этому, поэтому лучше сделать это раньше и в самой безопасной ситуации, - сказала Сара с натянутой улыбкой.

- Значит, если начнётся война, каждый воин в этой деревне станет таким, каким был Харуто сегодня? - робко спросила Аки.

— ...Нет, не каждый может проявить столько же энергии, сколько Рио, - только воины, которые уже пересекли линию жизни и смерти.

- Ахаха. Я была ошеломлена этим, хотя просто наблюдал со стороны.

- Верно. Меня бросает в дрожь, когда я представляю, что случилось бы, если бы Рио сражался с нами в том состоянии, когда он впервые забрёл в эту деревню с Латифой.

Сара, Орфия и Альма — три девушки, которым иногда приходилось становиться воительницами, — высказали свои мысли.

- ...Значит ли это, что Харуто преодолел столько резни на поле боя? - спросила Аки, сглотнув.

- Вероятно, в неизвестном нам месте. - Сара кивнула с серьёзным выражением лица.

Когда мы впервые прибыли в этот мир, работорговец, похитивший нас, казалось, тоже очень боялся Рио. Неужели он тоже это видел? Рио с сегодняшнего дня... Аки вдруг представила, как неописуемый холодок пробежал по её спине. Она чувствовала себя слишком иррационально напуганной, чтобы думать о чём-то большем.

Не убеждённая, Вера повернулась к Латифе. 

- Хм, хотя это был не Рио, с которым мы были знакомы... Ты узнала эту его сторону, Латифа?

Латифа покачала головой с мимолетной улыбкой. - Нет, я тоже не знала. Но для меня Онии-тян - это Онии-тян. Ничего не изменилось. А ты, Михару? - спросила она. Михару молча погрузилась в свои мысли. Михару, казалось, пыталась разобраться в своих чувствах, прежде чем согласиться с Латифой.

- Хм? Да, я согласна с Латифой. Даже если есть какая-то его сторона, которую я не знаю, Харуто всё равно остаётся Харуто. Не думаю, что это изменится.

Рио, который столкнулся с Масато, был определённо холоднее и страшнее, чем она могла себе представить. Однако даже тогда в нём было что-то грустное и одинокое. Странно, но это не заставило его почувствовать себя другим человеком по сравнению с Михару. Возможно, было бы лучше сказать, что Рио, которого знала Михару, не изменился в глубине души.

Тем не менее, когда она подумала об этом Рио, что-то странное шевельнулось в её груди, как будто он был где-то далеко, несмотря на то, что был совсем рядом. Поскольку это было её единственной заботой, Михару болезненно улыбнулась.

- Э-э-э, понятно. Значит, ты такая же, как я, - счастливо кивнула Латифа.

- ...Да, как и ты, - На этот раз Михару смогла счастливо улыбнуться, и болезненное волнение в её груди немного утихло.

- Понимаю. Это правда — Рио всё ещё Рио. Кажется, теперь я понимаю! - Вера тоже, казалось, что-то поняла, широко улыбаясь.

- Хм, такое чувство, что в тот момент ты отвлекла внимание. - Сара слегка надулась в знак протеста.

- Ха-ха. Значит, вы думаете о том же. Я тоже, - сказала Орфия, мягко и весело улыбаясь.

Застигнутая врасплох, Сара густо покраснела. - Ха...

- Ах, Сара смущена. - Альма усмехнулась.

- Хм! - Сара отвернулась, чтобы скрыть своё смущение, все остальные наблюдали за ней, прежде чем разразиться хихиканьем. Сара застонала и опустила голову, её щеки стали ещё более пунцовыми.

- Ха-ха-ха, это весело. Если бы Айша тоже пошла с нами, - сказала Латифа со счастливой улыбкой на лице.

- Она, вероятно, превратилась в свою духовную форму и сейчас дремлет внутри Харуто, хотя иногда она превращается в свою физическую форму во сне и в конечном итоге зарывается в кровать Рио, - вспомнила Аки, её губы растянулись в улыбке, когда она говорила.

- Эээ, правда?! Это несправедливо. Я хочу спать с ним в одной постели! - ревниво воскликнула Латифа.

- Эээ? Н-но разве Харуто тебе не брат, Латифа? То есть... разве это не было бы неловко? Спать вместе с братом... - Аки, казалось, представляла себя на месте Латифы, её речь была неуклюжей.

- Хм? Это неправда. Я тоже хочу искупаться вместе с ним, - страстно ответила Латифа.

- К-купаться?! Нет, нет, нет! Никогда! Несмотря ни на что, это невозможно! - Аки с ярко-красным лицом покачала головой. Заметив её реакцию, Латифа пристально вгляделась в выражение её лица.

- Хм. У тебя тоже есть брат, Аки?

- Хм? Да, есть. Его зовут Такахиса.

- Хм, правда... - промурлыкала Латифа и уставилась куда-то вдаль.

- Кстати, о леди Айше, меня интересует одна вещь... - неуверенно начала Сара.

- Что случилось? - спросил Аки.

- Э-э-э, а тебе не кажется, что Айша слишком привязана к Рио? - спросила Сара, наблюдая за выражением лиц окружающих.

Эльфийские уши Орфии заинтересованно дёрнулись. 

- А, эта мысль тоже приходила мне в голову.

- Да, это правда. Хотя я уже привыкла к этому... - Аки согласилась с кривой улыбкой.

- Она была такой с тех пор, как вы были в районе Страла? - спросила Альма, тоже заинтригованная.

Все они обоюдно согласились с этим фактом, потому что Айша всегда была рядом с Рио. Например, они стояли рядом, как бы прижимаясь друг к другу, и их руки и тела постоянно соприкасались. Это не было похоже на то, что Рио баловал её, но это казалось чем-то более естественным - и это в конечном итоге привлекло внимание всех вокруг них.

- Хм. Но разве Латифа тоже не цепляется за Харуто? - сказала Михару, наклонив голову, но Сара тут же покачала головой.

- Нет, это нечто иное, чем родственные отношения...

- Правильно. Трудно выразить это словами, но что-то странное витает в воздухе между ними, - сказала Альма, кивая.

- Рио - джентльмен, поэтому обычно держится от неё на приличном расстоянии, - добавила Орфия.

- Да, именно так! - Сара подпрыгнула от яростного согласия. 

- Даже при том, что он такой, леди Айша получает особое отношение, почти как будто это естественно для неё быть привязанной к нему так сильно.

Девушки продолжали возбужденно болтать и сплетничать, пока не закончили отмокать.

◇ ◇ ◇

На следующее утро, позавтракав, Рио заперся в своей комнате, чтобы побыть один, заявив, что ему нужно закончить работу. Кроме того, у Сары, Орфии и Альмы были дела в ратуше, поэтому они вышли, а Латифа, Аки и Масато пообещали встретиться с Верой и Арсланом на улице, чтобы поиграть вместе.

В результате в гостиной остались только Михару и Айша.

- Значит, мы втроём следим за домом. Это как-то освежает... И я давно не была наедине с Ай-тян. - Михару села на диван и посмотрела на Айшу, счастливо улыбаясь.

- Может, позвать сюда Харуто?

- Ха-ха, мы не можем. Я уверена, что это будет весело, но у Харуто есть дела в его комнате.

- Ладно... Тогда нас только двое. О чём мы будем говорить? - Айша кивнула, потом склонила голову набок.

- Хм. - О, я знаю. Могу я задать тебе вопрос? Поскольку мы здесь только вдвоём, я хотела спросить тебя кое-что о Харуто... - сказала Михару, вспомнив кое-что, что она хотела поднять.

- В чём дело?

- Харуто согласился официально обучить Масато фехтованию, верно? Вот почему я хотела поблагодарить его за это, а также за ежедневную заботу о нас. Вот я и подумала, не могу ли я чем-нибудь ему помочь.

Слабый задумчивый взгляд упал на лицо Айши, прежде чем она медленно покачала головой.

- Да... Я знаю это, но я хочу что-то сделать. Это может быть просто для моего собственного удовлетворения, но если бы Харуто мог быть счастлив... - Михару положила руку ей на грудь, когда она озвучила свои внутренние мысли.

- Я думаю, Харуто был бы очень рад, если бы ты рассказала ему о своих чувствах, - предположила Айша, застав Михару врасплох и заставив е` взволноваться.

- Хм? Э-это слишком неловко, говорить так прямо... Я бы предпочла сделать это так, чтобы это было связано с каким-то подарком или действием, поэтому я и обсуждаю это с тобой, Ай-тян.

- ...Если это что-то от тебя, то Харуто будет счастлив, несмотря ни на что.

- Не думаю, что это правда. Харуто может сделать всё сам, поэтому я не могу придумать, что я должна сделать для него. Всё, что я когда-либо делаю, это сдерживаю его... - сказала Михару, и её лицо омрачилось печалью.

- Ты ошибаешься. - Айша резко покачала головой.

- А?

- Это правда, что Харуто может многое сделать сам, но быть одному одиноко. Очень важно иметь поддержку. Харуто определённо будет рад твоей поддержке. Вот почему, Михару, ты должна поддержать Харуто, - красноречиво сказала Айша в ответ на удивление Михару.

Михару несколько мгновений удивлённо моргала, прежде чем на её лице появилась нежная улыбка. Хорошо, - тихо кивнула она.

- Вот и хорошо. - Айша тоже мягко улыбнулась.

- Ха-ха, я рада, что всё-таки поговорила с тобой, Ай-тян. Ты действительно хорошо знаешь Харуто.

- Ты тоже должна хорошо его знать, Михару.

- Хм? Я так не думаю... - Михару с любопытством наклонила голову, услышав слова Айши. - Ты знаешь что сделает Харуто счастливым?

- ...Слышать чувства Михару.

- Ха, я же говорила, что это слишком неловко. Если это была просто благодарность за всё, что он делает каждый день, и что я хотела отплатить ему, то я думаю...

- ...Тогда ты обнимешь Харуто? - предположила Айша, склонив голову набок.

- Э-это ещё более неловко! Ни за что! - взволнованно завопила Михару.

- Тогда ты должна приготовить ему на обед вкуснейшую еду из всех его любимых блюд.

- Обед... Обед, да? Я всегда так делаю... Но какие у Харуто любимые? - спросила Михару.

- ...Омлет с рисом. Когда Харуто был ещё на Земле, он любил эту еду, как ребёнок, - просто ответила Айша.

Михару на мгновение отрешённо взглянула на неё, прежде чем принять восторженное решение. 

- Поняла, омлет с рисом... Ладно, я попробую сделать это!

- Я тоже хочу помочь. Научи меня, как сделать это по-Михару, - попросила Айша. Поскольку она часто помогала готовить, когда они жили вместе в каменном доме, Айша теперь тоже умела готовить, хотя и не так хорошо, как две другие девочки. Можно сказать, она всё ещё тренировалась.

- Да, конечно. Давай вместе сделаем ещё кое-что! - весело согласилась Михару.

Таким образом, Михару и Айша начали готовить вместе. Они решили приготовить тушёное мясо, салат и торт на десерт, прежде чем быстро отправиться на кухню.

Девушки надели одинаковые фартуки и решили сначала испечь торт. После того, как предварительные приготовления были сделаны, они вылили ингредиенты для теста для бисквита в деревянную миску. Айша последовала указаниям Михару и тщательно перемешала ингредиенты. Как только мука была хорошо перемешана и тесто приобрело упругую консистенцию, Михару добавила в миску с молоком подогретое заранее масло и велела Айше перемешать. 

- Да, думаю, этого достаточно. Мы добавим немного тёплого масла и молока... Ладно, теперь попробуй слегка перемешать. Твоя цель - придать тесту блеск.

- Ладно. - Айша послушно смешала содержимое миски, как было приказано.

- ...Да, похоже, этого достаточно. Затем мы выльем его в эту форму. Следи за тем, чтобы в тесто не попадал воздух. Не опускайся слишком низко и двигайся медленно... - Михару мягко направляла руки Айши, которые держали чашу.

- Вот так? - Как только Айша вылила тесто в форму, Михару опытными руками поставил заполненную форму в духовку.

- Да, именно так. Как только мы выпекаем его в течение 40 минут, опара будет готова. ...И вот мы идём. А пока давай приготовим похлёбку.

Таким образом, они вдвоем готовили еду, весело болтая друг с другом. После того, как прошло довольно много времени, Михару воспользовался случаем, чтобы внезапно задать Айше вопрос.

- ...Хэй, Ай-тян.

- Что?

- Ты забыла всё, что было до того, как ты проснулась, но ты всё ещё помнила своего партнера по контракту. Ты ведь знала о Харуто, верно?

- Ага, - коротко кивнула Айша.

- М-м-м, тогда... Что за человек этот Харуто, которого ты знала, Ай-тян? Точно такой же человек, как тот, которого ты знаешь сейчас? - нерешительно спросила Михару, оценивая реакцию Айши.

Через некоторое время Айша тихо ответила: - ...Харуто – это Харуто. Трусливый, неуверенный в себе, пойманный в ловушку собственного прошлого и не знающий, что делать. Несмотря на это, он сильный человек, который старается поступать правильно и двигаться вперёд.

Когда Михару услышала абстрактное описание личности Рио, она довольно грустно улыбнулась. 

- Ты так много знаешь о Харуто, что я не знаю...

- Может быть. Но Харуто, которого хорошо знает Михару, тоже существует.

- П-правда? - Михару неуверенно наклонила голову.

- Да. Ты просто не поняла этого, - уверенно заявила Айша.

Глаза Михару расширились от удивления, прежде чем она весело улыбнулась. 

- Ха-ха, ты говоришь с такой уверенностью, Ай-тян.

- ...Это потому, что я хочу, чтобы Михару приняла Харуто, - сказала Айша, пристально глядя на Михару.

- Понимаю... Ладно. - Михару застенчиво наклонила голову, прежде чем слегка кивнуть, а затем быстро вернулась к готовке, чтобы скрыть своё смущение.

- Значит, мы закончили разговор? - спросила Айша.

- Д-да. Извини, что задала такой странный вопрос. - Михару с улыбкой кивнула.

После этого их совместное приготовление пищи прошло хорошо. Затем, когда они почти закончили мыть посуду, в гостиной появился Рио, сразу же заметив восхитительный аромат, доносящийся из кухни.

- Прости, Михару. Это тот обед, который ты приготовила для меня? О, и Айша тоже, - сказал он, входя в кухню. Когда он увидел Михару и Айшу в одинаковых фартуках, его глаза слегка расширились.

- Да, мы как раз подумывали о том, чтобы позвать тебя, Харуто, - с улыбкой ответила Михару.

- Он полон признательности и любви к Харуто, - монотонно произнесла Айша. Трудно было сказать, шутит Айша или говорит это, потому что она всерьез в это верила.

- Ахаха, мы старались изо всех сил. - Михару застенчиво улыбнулась, не отрицая слов Айши.

- ...М-м-м, большое вам спасибо. Вы обе. Кстати, это запах тушёного мяса? - Рио поблагодарил их с некоторым смущением, прежде чем сменить тему на приготовленную еду.

- Ах, да. Мы как раз собираемся приступить к омлету с рисом.

При упоминании омуриса лицо Рио радостно просветлело. 

- Звучит неплохо. Я как раз был в настроении для этого.

- Особый омлет Михару... Это вкусно, - сказала Айша, давая ей печать одобрения.

- Я...я не думаю, что это заслуживает такой похвалы... - Михару что-то неуверенно пробормотала.

- Нет, я тоже хочу попробовать омлет с рисом Михару, - несколько беспокойно попросил Рио.

- Ха-ха, спасибо. Пожалуйста, садись и жди там, Харуто.

"Похоже, он действительно любит омлет с рисом, как и говорила Айша", - со смешком подумала Михару, приступая к готовке.

Через несколько минут готовка была закончена, и свежеприготовленный омлет с рисом был вынесен на стол, где ждал Рио, вместе с другими блюдами, приготовленными Михару и Айшей.

- Вот, держи.

- Большое вам спасибо. Ммм... А как насчёт вас двоих? - Рио с любопытством взглянул на то, как они всё ещё стояли вокруг, накрыв на стол.

- А, ммм. Я надеялась сначала услышать твоё мнение, - застенчиво сказала Михару.

- Я понимаю... Тогда я приступлю, пока ещё горячо. Если вы не возражаете... - Чувствуя, что ситуация накаляется, Рио довольно застенчиво откусил кусочек омлета с тушёным рисом. Пока он жевал, в рот ему ударил аромат сваренного всмятку яйца, смешанного с тушёным мясом. Рис, смешанный с тушеным мясом, выглядел гармонично.

- Это восхитительно! Это потрясающе! - сказал Рио, широко раскрыв глаза, как блюдца.

Михару вздохнула с облегчением. - Неужели?! Я рада. На самом деле омлет с рисом - это первое блюдо, которое мама научила меня готовить. После того как я готовила его столько раз, оно тайно стало моим фирменным блюдом, - радостно сказала она.

- Понятно, значит, так оно и есть. Но почему это секрет?

- Ахаха, у меня просто не было возможности сделать это для кого-то, кроме моей семьи.

- Неужели это так? - Удовлетворённый, Рио весело улыбнулся.

- Ммм, Харуто... Спасибо тебе за всё, что ты сделал, - сказала Михару, вглядываясь в его лицо.

Рио с любопытством наклонил голову, прежде чем ответить на вопрос. И здесь то же самое.

Айша молча наблюдала за ними.

◇ ◇ ◇

Тем временем Латифа, Аки и Масато вышли из дома, чтобы встретиться с Верой и Арсланом. Сейчас они сидели в углу деревенской площади, устраивая пикник и болтая друг с другом.

Перед ними были разложены коробки с завтраком, которые приготовили Михару и Орфия, а также еда, приготовленная матерью Веры.

- Эй, Масато, Рио сегодня будет учить тебя фехтованию? - спросил Арслан, набивая щёки бутербродами.

Масато кивнул. - Да. Он сказал, что будет учить меня здесь, на площади, днём.

- Хм. Если вы, ребята, закончите пораньше, я тоже попрошу его спарринговать со мной, - усмехнулся Арслан.

- Прошло много времени с тех пор, как я встречалась с Онии-тяном в матче. Думаю, я тоже его спрошу, - сказала Латифа, радостно хихикая.

- Сегодня я впервые за несколько дней попрошу Сару встретиться со мной. - Вера, казалось, была настроена на спарринг с сестрой.

Аки внимательно наблюдал за Латифой и Верой. Несмотря на то, что они выглядят как обычные девушки моего возраста, они уже берут уроки, чтобы стать воинами. Разве они не боятся? - удивилась она про себя.

- Хм? Что случилось, Аки? - спросила Вера, заметив выражение её лица.

- А, ммм... Я просто думала о том, что все уже тренируются как воины, хотя ты и моя ровесница. Вы все прошли через то же посвящение, что и Масато, и всё ещё хотели сражаться, верно? - Аки озвучила мысли, которые вертелись у неё в голове.

Латифа задумчиво промурлыкала, прежде чем ответить на вопрос Аки: - Я не думаю, что правильно говорить, что мы хотели драться. И если бы вы спросили меня, страшно драться или нет, я бы сказала, что драться страшно.

- ...Даже если это страшно, ты борешься? - робко спросила Аки.

- Ага. Потому что гораздо страшнее не иметь силы сопротивляться, когда это необходимо. Масато тоже так сказал, но мне нужна власть, чтобы защитить своих близких. Больно просто стоять и смотреть, - решительно сказала Латифа, улыбаясь в конце своего объяснения. Аки внимательно следила за выражением лица Латифы.

- Совершенно верно. Я думаю так же, как Латифа, - сказала Вера.

- Я тоже. Что ж, в деревне есть воины, одержимые битвами. Как Узума, которая любит сражаться с сильными противниками, - вмешался Арслан.

- Способность защищать... - пробормотала Аки, глядя на Масато.

- Ч-что? - спросил Масато высоким голосом.

- Нет, ничего особенного... - Аки тихо покачала головой.

- Ха-ха, значит, Масато хочет защитить Аки, - с усмешкой догадалась Вера о намерениях Масато.

- Чт... Н-... Т-ты ошибаешься! - возразил Масато, покраснев.

- Ты так говоришь, но твой румянец - неоспоримое доказательство! - уверенно сказала Вера, на что Масато отчаянно возразил.

- Говорю тебе, ты ошибаешься! Вы совершенно не правы!

- Ну, если отбросить чувства Масато, бывают времена, когда ты не сможешь добиться своего без силы. Когда дело доходит до этого, единственный, кто может защитить тебя, - это ты, - сказал Арслан, завершая их разговор хохотом.

- Ты просто пересказываешь то, что слышал от воинов, Арслан, - Вера неодобрительно посмотрела на Арслана.

- Гх. Я ... Ничего страшного, правда? У меня есть свои соображения по поводу этих слов, - смущённо сказал Арслан, отворачиваясь.

Вера склонила голову набок, ещё не вполне удовлетворенная. - Я понимаю, о чём ты говоришь, но услышать это от такого любителя, как ты, имеет только половину такого эффекта.

- Ахаха. Тогда, Аки, допустим, кто-то, кто тебе дорог, попытался защитить тебя. Как бы ты себя чувствовала, если бы они поставили себя перед вами в опасное положение? - спросила Латифа со слабой улыбкой.

- М-м-м, нет, я этого не хочу, - Аки сразу же представила себе это; первое, что пришло ей на ум, был вид Михару, прыгающего между ней и таинственными гуманоидными монстрами, которые пытались напасть на них в районе Страла. Следующее, что пришло на ум, были её братья, Такахиса и Масато.

- Верно? Вот почему мы хотим, чтобы сила защищала других. По крайней мере, я не хочу быть помехой для Онии-тян, - сказала Латифа, немного грустно улыбаясь.

- А ещё мне нужна сила, чтобы защитить и поддержать мою сестру. Вот почему я борюсь, даже если мне страшно, - кивнула Вера.

- ...Я чувствую, что туман немного рассеялся... Теперь я понимаю, что все чувствуют. Если бы это было ради Михару и моего брата, я бы тоже боролась, даже если бы мне было страшно, - сказала она с нежной улыбкой. Теперь она могла понять, почему Масато вчера захотел научиться фехтованию; она даже чувствовала то же самое.

- Эй, Аки. Вы упомянули Михару и Такахису, но как насчёт меня? - спросил Масато, демонстративно указывая на себя.

- ТЫ ведь собираешься защищать МЕНЯ? Аки радостно захихикала.

- Да, да. Ладно, как скажешь, - вяло ответил Масато, скрывая смущение.

- О, Масато стесняется, - весело прокомментировал Арслан, и Вера присоединилась.

- Аки тоже стыдится того, как честно Масато признался в этом.

Оба брата покраснели и замолчали. Видя, как они обмениваются братьями и сестрами, Латифа хихикнула, но почувствовала легкое сомнение, которое было зацеплено за что-то.

Аки, должно быть, имела в виду того человека Такахиса, с которым она была разлучена, когда сказала “мой брат”. Я удивляюсь... Неужели она забыла про Онии-тяна?

◇ ◇ ◇

Михару и её компания продолжали наслаждаться мирными днями в деревне. Вот так, в мгновение ока, прошло больше полутора месяцев.

Однажды Рио решил обратиться ко всем собравшимся за обеденным столом.

- Думаю, мне пора отправляться в район Страла. Похоже, Михару, Аки и Масато уже довольно хорошо знакомы с жизнью в этой деревне, - заявил он.

- Ладно. В таком случае оставь их нам, - сказала Сара, а Орфия и Альма кивнули в сторону Рио.

-Да. Это благодаря всем вам я могу уйти, не беспокоясь.

- Э-хе-хе. Не забывай, что я тоже здесь, Онии-тян, - сказала Латифа, дёргая Рио за рукав.

- Да. Я тоже рассчитываю на тебя, Латифа, - кивнул Рио, нежно улыбаясь Латифе.

С радостным смехом уши и хвост Латифы замелькали из стороны в сторону. - Да, предоставь это мне!

- Итак, я оставляю вас троих на попечение этой деревни. Возможно, есть какие-то изменения в отношении вызванных героев, так что я расследую и их тоже, прежде чем вернусь, - сказал Рио, глядя на группу Михару.

- Да, пожалуйста. Но... Пожалуйста, убедитесь, что при этом вы не подвергаете себя опасности... Не дави на себя слишком сильно? - Михару виновато склонила голову, прежде чем с беспокойством взглянуть на Рио.

- Всё будет хорошо. Я буду с Харуто, - тихо, но решительно сказала Айша Михару.

- Понимаю. Если Ай-тян с ним, то я рада, - спокойно улыбнулась Михару.

- А это значит, что Рио и леди Айша отправятся в путешествие одни, да? - пробормотала Альма. Рядом с ней выражение лица Сары изменилось, когда она ахнула.

Орфия с улыбкой наблюдала за их реакцией, когда вдруг кое-что вспомнила. 

- Если подумать, то изначально вы отправились в район Страла, потому что у вас там были дела, верно? У тебя там есть старые знакомые? - спросила она Рио.

- Да. На самом деле есть учитель, которому я очень обязан. Я хотел пойти и увидеть их снова, - ответил Рио, и его взгляд был полон нежных воспоминаний.

- Это был учитель из королевства, который выписал ордер на ваш арест по ложному обвинению? ..  - догадалась Аки, вспомнив историю, о которой Рио рассказывал им ранее.

- Да. Это мой учитель с тех времён, когда я жил в том королевстве.

- ...Скажи, Харуто, ты действительно дворянин? - неуверенно спросил Масато.

- Нет, это не так... Почему ты спрашиваешь?

- Потому что вы сказали, что были втянуты в историю с какой-то королевской семьей и знатью.

- Ах. Это потому, что определённые обстоятельства заставили меня поступить в академию для дворян.

- Значит, твой учитель был дворянином? Ты не против навестить их? - обеспокоенно спросил Масато.

- Всё будет хорошо. Я очень верю в них, - Рио весело покачал головой. Этот жест показывал, насколько он доверяет этому человеку, и именно поэтому привлек внимание Сары. 

- М-м-м, Рио... Могу я спросить, что за человек был ваш учитель? - Остальные тоже с интересом прислушивались к разговору.

- Несмотря на свою молодость, мой учитель была прекрасным магом, профессором и исследователем. Но под всем этим скрывалась тёплая и добрая личность, хотя временами немного неуклюжая. Я выделялся в академии тем, что не принадлежал к знатному сословию, но они были единственными, кто не подвергал меня дискриминации. - Нежная улыбка застыла на лице Рио, когда он думал о Селии и вспоминал личность своего бывшего учителя.

- ...Когда вы говорите довольно молодой, сколько лет вы имеете в виду?

- Если я правильно помню... В этом году ему исполняется двадцать один год.

- Это действительно молодо... Это не так уж далеко от меня по возрасту. Значит, этот человек начал преподавать в раннем подростковом возрасте? - Сара задавала один вопрос за другим.

- Да. Мой учитель окончил ту же академию, пропуская оценки и получая самые высокие оценки в истории. Они начали преподавать в возрасте Масато.

- Это удивительно. Твой учитель, должно быть, действительно талантлив, - сказала Сара. Ответ Рио заставил всех за столом широко распахнуть глаза.

- Да, они, должно быть, гении. Я даже представить себе не могу, что ты будешь учить кого-то ещё.

- Ты всего на год старше меня, Аки! - Аки и Масато препирались, глядя друг на друга, в то время как Сара заговорила с другим вопросом.

- Ммм, а ваша бывшая учительница, случайно, не женщина? .. - испуганно спросила она.

- Да, совершенно верно. Она была дочерью графа. Нет, возможно, она уже вышла замуж за другого... - Мысль о том, что Селия может выйти замуж, внезапно пришла Рио в голову, но он решил, что шансы невелики, и криво улыбнулся. Она часто жаловалась, что не хочет думать ни о чём, кроме своих исследований.

- Граф? Если я правильно помню, это благородная семья высокого ранга в системе, которую выбрали люди региона Страл. Значит, Рио знал кого-то вроде этого... - спросила Сара, задумчиво напевая себе под нос.

- Типичный Онии-тян. Похоже, появилось неожиданное препятствие, а? - Латифа повернулась и что-то тихо прошептала сидящим рядом Саре и Альме, но на её лице играла довольная улыбка. Сара и Альма быстро прочистили горло.

- ...Во всяком случае, тебе нет нужды беспокоиться о нас, Рио. Пожалуйста, идите к Стралу без всяких резервов. Я молюсь, чтобы ты смог встретиться со своим учителем, - заключила Сара, притворяясь спокойной.

◇ ◇ ◇

Два дня спустя, в ранние утренние часы, Рио и Айша были на городской площади, провожаемые группой своих близких друзей. Как только все присутствующие более или менее попрощались, подошла Дриас.

- Айша, убедись, что ты поддерживаешь Рио должным образом, - сказала она.

- Да. Спасибо тебе, Дриас, за то, что научила меня стольким вещам во время нашего пребывания здесь, - ответила Айша.

Дриас слегка пожала плечами. - Я просто научила тебя пользоваться своей силой и основам бытия гуманоидным духом. Ты очень талантлива, поэтому быстро всё запомнила.

- Позвольте и мне поблагодарить вас, Великий Дриас, - заговорил Рио.

Дриас дружелюбно покачала головой. - Всё в порядке. Однако Айша кажется настолько могущественной, что ей трудно подавлять свою ауру, когда она находится в своей физической форме. Просто имейте это в виду. Её аура должна быть практически незаметна, когда она находится в своей духовной форме или внутри вашего каменного дома с тем же барьером, что и деревня, - предупредила она. Духи могли обнаружить присутствие друг друга, и казалось, что присутствие Айши было особенно сильным.

- ...Я запомню это, спасибо, - Серьезно кивнул Рио.

- Ну, тебе не стоит слишком нервничать. В районе Страла почти нет бродячих духов, и не так уж много духов, которые добровольно приблизились бы к духу более высокого ранга. Ты просто должен позволить Айше делать то, что она хочет, - сказала Дриас, мягко улыбаясь.

- Хорошо, - кивнул Рио.

- Это всё, что я могла тебе сказать. А теперь иди и обрати внимание на этих детей, - хихикнула Дриас, глядя туда, где Михару и Сара стояли в ожидании. В этот момент Латифа выскочила из круга ожидания.

- Счастливого пути, Онии-тян! - воскликнула она, обнимая его первой.

- А теперь я пойду. Все, берегите себя. Прежде чем - обратиться к остальным, Рио ласково погладил Латифу по голове.

- Да, будьте осторожны. И, кажется, у Михару есть для тебя подарок? - весело сказала Сара, глядя на Михару.

- Ах, да. Ммм, я сделала эту коробку для ланча, так что ... .. Пожалуйста, возьмите его, если хотите. - Михару робко шагнула вперёд и протянула Рио завёрнутую коробку с завтраком.

- ...Большое тебе спасибо. Но когда у тебя было на это время? - Глаза Рио расширились, когда он принял пакет.

- Михару проснулся очень рано, чтобы успеть, - сказала Орфия, улыбаясь и глядя на Михару. Альма тоже смотрела на неё спокойным взглядом.

- Это была хорошая демонстрация твоих навыков домохозяйки, Михару.

- Н-нет, вовсе нет. Я просто подумала, что обед может пригодиться в поездке... - Михару смущённо покачала головой. Рио радостно улыбнулся.

- ...Я с благодарностью приму это, Михару. Спасибо.

- Н-не беспокойся. Надеюсь, тебе понравится, - сказала Михару, ещё больше покраснев.

- Хохохо. Я вам очень завидую, лорд Рио, - перебила его Урсула с искренним смехом.

- Я скажу. Разумная женщина с хорошими кулинарными способностями - это настоящая находка, - Рио, мой мальчик. - Доминик тоже разразился искренним смехом, присоединившись к словам Урсулы.

Чтобы скрыть своё смущение, Рио легонько отмахнулся от замечаний Урсулы и Доминика. 

- Ахаха, спасибо, что тоже пришли меня проводить, старшие старейшины. А теперь я пойду.

- В самом деле, позаботься о себе. Пусть благословение духов укажет вам путь, лорд Рио... О, и леди Айша тоже. Можно сказать, что ты уже была чрезвычайно благословлена с самого начала, - сказал Силдор, весело улыбаясь.

- Верно. Conservo, - Усмехнувшись, Рио убрал коробку с завтраком в Пространственно-Временной тайник. Затем он посмотрел на Айшу, стоявшую рядом. 

- Ну что, Айша, пойдём? Держись рядом со мной, - сказал он.

- Предоставь это мне, - тихо, но решительно сказала Айша.

- Ладно, тогда мы пойдём! Спасибо, что пришли нас проводить в такую рань, - сказал Рио, оттолкнулся от земли и медленно взмыл в небо. Махнув рукой, он посмотрел вниз на оставшихся внизу людей. Вскоре рядом с ним поднялась Айша.

Они продолжали набирать высоту, пока Рио вдруг не заметил, что Михару пристально смотрит в их сторону.

..Михару.

Он не знал, видит ли она их, но мягко улыбался, пока она не скрылась из виду. Когда они поднялись достаточно высоко, Рио повернулся к Айше.

- Пойдем, Айша.

- Ага.

После того, как Айша кивнула в ответ, они оба немедленно отправились. Они ускорились, направляясь прямо в район Страла.

Лёжа на земле, Михару наблюдала, как их удаляющиеся спины становятся всё меньше и меньше.

Пожалуйста, пусть Харуто и Ай-тян благополучно вернутся. - Она продолжала смотреть в небо, молясь о безопасности их путешествия ещё некоторое время после того, как их фигуры исчезли.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1544791