Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 18. Глава 6: Зверь Земли

Это случилось как раз в тот момент, когда Рио вылетел из Эрикабурга с Арией на руках. Он заметил Айшу и Лизелотту, прячущихся за валуном в пустоши к югу от столицы, когда -

- Что?! - Рио почувствовал странный подъём магической сущности у себя за спиной. Он в панике повернулся лицом к столице.

- Что... это...?

- Что...

Рио и Ария потеряли дар речи.

"..."

Двое на земле тоже могли его видеть; Лизелотта съежилась, затаив дыхание, а Айша смотрела на него с мрачным выражением лица.

Они все смотрели на четвероногого зверя, который стоял так высоко, что огромная чёрная виверна, с которой когда-то сражался Рио, казалась маленькой по сравнению с ней.

В пространстве диаметром в сто метров собирались частицы света, образуя форму материализующегося духа.

Это было не совсем то же самое, но его форма напоминала грубого, свирепого боевого быка. Большая часть его внешней поверхности была покрыта похожей на скалу поверхностью, а сзади тянулись три извивающихся змееголовых хвоста. Это было существо за пределами этого мира - мифический зверь.

Как только четвероногий зверь материализовался в воздухе, он остался парить и смотрел на Рио и Арию с расстояния в километр. Его глаза были полны ненависти, которую нельзя было назвать простой яростью.

- РОООООООООООООООО! - Яростный рёв потряс воздух по всей стране.

«Харуто!..»

Голос Айши был в редком волнении.

«Да, это плохо!» - Ответил Рио, быстро спускаясь к ней.

- Вы должны немедленно эвакуироваться! Он выхватил меч, отдавая троим приказ с выражением нескрываемой паники.

◇ ◇ ◇

Тем временем в небе над Эрикабургом, достаточно высоко, чтобы четвероногий зверь казался крошечным...

«Теперь это рёв, которого не слышали уже тысячу лет...»

Рейсс смотрел, как материализуется четвероногий зверь.

«В конце концов, святая пробудилась. Это означает, что она получила право войти в область трансцендентности, хотя бы один раз.»

Его взгляд был совершенно серьёзен.

«Я не ожидал, что она так поступит в этом бою, но... Теперь, когда дело дошло до этого, пришло время посмотреть, как сильно Черный Рыцарь может противостоять божественному зверю.»

Сразу же после этого начнётся ожесточенная битва.

◇ ◇ ◇

- Вы трое должны немедленно эвакуироваться!

Как только Рио отдал приказ, четвероногий зверь - нет, «зверь земли», как назвала его Эрика, уставился на Рио и остальных на земле, прежде чем мощная оболочка магической сущности появилась в его пасти. Сгущённая эссенция была около тридцати метров в диаметре.

«Это плохо!» - Рио немедленно послал свою сущность в свой меч.

- Ха! - Зверь выпустил свою сущность-оболочку.

- Ох... - Лизелотта не успела опомниться, как скорлупа сомкнулась прямо у неё на глазах, и она ничего не могла поделать, кроме как дрожать. Она даже не могла отреагировать. Тем временем Ария дёрнула Лизелотту к себе, чтобы прикрыть её.

- Всё в порядке, - сказала Айша, и Рио взмахнул мечом. Лезвие было свернуто в яростном, штормовом ветре.

- О!

Ветер, выпущенный диагональным разрезом снизу слева направо, срубил оболочку эссенции. Этого было недостаточно, чтобы отразить выстрел, но достаточно, чтобы сбить его с курса. Перенаправленный выстрел приземлился в нескольких сотнях метров позади них на пустыре, взорвавшись огромной ударной волной. Инерции было достаточно, чтобы «тайфун» достиг того места, где стояли Рио и остальные.

- Гах... - Лизелотта пошатнулась на месте, но Ария поддержала её тело. Осколки разбитой земли из центра взрыва тоже полетели в их сторону. Рио понял это, но прежде чем он смог пошевелиться, Ария создала стену ветра, чтобы отвести валуны от них.

- Я их заблокирую.

Внезапно зверь полетел со скоростью, немыслимой для его огромных размеров. Он направился прямиком в Рио и другие районы за пределами города. Или так показалось, когда он повернул направо и разделил километр расстояния между ними - но только на несколько секунд. Скорость движения огромного зверя заставила атмосферу содрогнуться, создав сильный ветер. Из земли поднялось облако пыли, но и оно было заблокировано стеной Айши.

«Он сменил местоположение? Но почему?»

Рио не был уверен, почему зверь двинулся с места. Однако у него не было никакой информации, поэтому он не мог сделать никаких предположений.

- Врах! - Зверь земли снова открыл пасть, и снова собралось огромное количество магической сущности. На этот раз он был явно мощнее первого выстрела.

«С таким количеством магической эссенции атака будет за гранью воображения...»

Если он будет действовать опрометчиво, то не сможет защитить всех. С этим суждением Рио мгновенно закричал громче, чем когда-либо прежде. - Как только я блокирую второй выстрел, Айша возьмёт вас двоих и убежит на юг! Беги, пока не почувствуешь себя в безопасности!

В то же время он усовершенствовал свою собственную сущность, чтобы противостоять нападению зверя.

Он извлёк больше своей силы, чем когда-либо прежде. Сущность, которую обычно не могли увидеть нормальные люди, стала видимой, но у него не было больших надежд.

«Могу ли я действительно заблокировать это?!...»

Вот насколько велика была сущность, которую конденсировал зверь. У Рио не было уверенности в себе, чтобы сравниться с этим.

- Это... - Увидев чистый свет магической эссенции, исходящий от тела Рио, глаза Лизелотты и Арии расширились.

- Харуто, я блокирую первый выстрел, - сказала Айша из-за спины Рио.

- Хорошо... Пожалуйста, используй всю магическую эссенцию, которая у тебя есть. Я пойду первым, ты присоединишься, как только накопишь достаточно эссенции, - ответил Рио, не оборачиваясь.

- Ладно. - Айша кивнула и нежно обняла Рио сзади.

"..."- Лизелотта и Ария смотрели в оцепенении.

Путь между ними позволил сущности, спящей внутри Рио, переместиться в Айшу. Довольно скоро тело Айши тоже наполнилось эссенцией, видимой человеческому глазу.

Как только эти двое усилили свою сущность до максимума, зверь земли закончил готовить свою атаку.

- Всё в порядке. Ты можешь защитить их, Харуто, - тихо прошептала Айша на ухо Рио.

- Спасибо...

Это позволило Рио прийти в себя и обрести некоторую уверенность в себе. Чтобы не мешать движениям Рио, Айша сделала шаг назад и отпустила его. Сразу после этого...

- РАААААААААА! - Пронзительный крик сотряс воздух. Из пасти зверя земли вырвалась чистая разрушительная энергия. Энергия, способная разрушить любой материал, к которому прикоснется, не оставив после себя даже пыли.

- Ха-а-а! - Против такого противника Рио попытался нейтрализовать атаку своей собственной разрушительной энергией. Два луча разрушительного света столкнулись друг с другом на окраине города.

- Ч-что?.. - Держа Лизелотту на руках, Ария стояла на своём, используя своё физически усиленное тело.

- Они... равны? - Лизелотта прищурилась, чтобы посмотреть, что происходит. Однако она никак не могла осознать ситуацию; её зрение было ослеплено столкновением света. Учитывая, что атака до них не дошла, они, должно быть, могли соперничать друг с другом...

- Я не знаю. Трудно сказать, но...

Ария тоже не могла понять, что происходит. Ей потребовалось всё, что у неё было, чтобы не дать им взорваться.

- Т-точно! Мы можем только верить в них! - Лизелотта зажмурилась в молитве, цепляясь за Арию.

Нынешняя ситуация была похожа на игру взад-вперёд. Другими словами, тот, кто не сможет поддержать свою атаку первым, потеряет толчок.

Независимо от того, сколько магической сущности спало в теле Рио, активация искусств и поддержание их активации требовали действия очищения сущности и высвобождения её из тела.

Даже Рио не мог поддерживать искусство такого масштаба в течение длительного периода времени. Его лимит приближался с каждой минутой, но сейчас Рио был не один.

- Теперь у меня достаточно эссенции. Давай отодвинем его, Харуто, - раздался голос Айши. Она встала рядом с Рио и высвободила накопившуюся энергию. Стороннему наблюдателю могло показаться, что луч зверя земли побеждает луч Рио, но, объединив свои силы, Рио и Айша в одно мгновение склонили чашу весов судьбы в свою пользу. Луч от зверя земли был отражён в одно мгновение.

- АААААА?! - Духовное искусство этих двоих окутало зверя земли.

- Сейчас же! - Завопил Рио.

- Да!

Айша развернулась, схватив Лизелотту и Арию вместе. Затем она ускорилась в едином порыве духовного искусства ветра.

- О!

- Уф...

Тело Арии было усилено её зачарованным мечом, но гравитационные силы были довольно болезненны для незащищенного тела Лизелотты.

Однако такая скорость была необходима, чтобы спастись бегством. Пока Рио всё ещё продолжал атаку, Айша увела Лизелотту и Арию с места происшествия так быстро, как только могла.

◇ ◇ ◇

Тем временем те, кто находился в центре города, могли наблюдать столкновение магической сущности между Рио и зверем земли. Хотя они находились на приличном расстоянии от внешней стены, оболочки света диаметром в несколько десятков метров были достаточно горячими, чтобы обдать город горячим ветром.

- В-вау...

Собравшиеся в саду правительственного здания постоянно теряли дар речи от невероятного зрелища.

«Что... Что всё это значит? Как мог божественный зверь потерять свою силу? Не должно быть ни одного человека, достаточно сильного, чтобы остановить божественного зверя. Это неправильно!»

Ситуация была неожиданной и для Эрики, чьи глаза были широко раскрыты. Кстати, «божественный зверь» было ещё одним именем, которым Эрика называла зверя земли.

Она искренне думала, что с первой атакой всё будет кончено. Таково было её намерение, когда она вызвала его. Однако для этого потребовалась ещё более сильная вторая атака. И как раз в тот момент, когда она поверила, что на этот раз всё кончено, по какой-то причине ответила более сильная атака.

Согласно её ожиданиям, Эрика должна была радоваться поражению грозного врага за пределами города прямо сейчас.

«Ты хочешь сказать, что сила этого мальчика равна силе большой нации? Я никак не могла этого ожидать. Сколько людей в крупной стране обладают таким уровнем силы?»

«Что, если бы таких людей было несколько?»

«В будущем у меня могут возникнуть трудные ситуации, в которых я смогу победить односторонне. Он тоже герой? Так вот как он получил силу, равную моей? Если это так, то мой план может быть вынужден отклониться.»

В голове Эрики пронеслось множество вопросов.

- Я должна убедиться сама, - пробормотала она и направилась к воротам поместья.

- П-пожалуйста, подожди, святая Эрика. - Андрей пришёл в себя и окликнул её.

- В чём дело, Андрей?

- Куда вы направляетесь?

- Чтобы своими глазами наблюдать за боем.

В тот момент, когда Эрика произнесла это, из тех, кто стоял вокруг сада, донеслись звуки отчаяния.

- Ах! А-а-а!

Луч света от Рио и Айши окутал зверя земли.

- А-а-а!

- Ик!

- ...Наш зверь-хранитель!

- Всё кончено!

Все согнулись в страхе, крича от шока. Они были полностью убеждены, что зверь-хранитель побежден.

- Успокойтесь все! Неужели вы не верите в меня, в чудо, которое я сотворила?!

Эрика ударила концом своего епископского посоха в землю, призывая всех. Суматоха тут же стихла, когда их взгляды сосредоточились на ней.

- Н-но зверь-хранитель, зверь земли... - Сказал Андрей от имени остальных. Его лицо было бледным как полотно, когда он взглянул туда, где стоял божественный зверь. Луч, выпущенный Рио, уже погас, но на его месте огромное облако пыли закрыло им обзор.

- Всё в порядке, зверь-хранитель не будет побеждён так просто, - решительно заявила Эрика. - Однако я, возможно, недооценила мощь крупной нации. Вот почему я хочу увидеть это своими глазами. Если нужно, я закончу всё своими руками. Не останавливай меня.

- ...В таком случае я тоже пойду!

Андрей тут же попытался последовать за уходящей Эрикой, но -

- Андрей, вы премьер-министр. Возьмите под свой контроль город вместо меня. Сделав это, вы сможете помочь больше, чем если последуете за мной.

- Я... Я понимаю.

- Эрика сделала замечание Андрею. Он прикусил губу и разочарованно кивнул.

- Тогда позвольте мне сопровождать вас вместо господина Андрея! - Твёрдо предложила Наталья.

Эрика тяжело вздохнула. - Ваша жизнь может оказаться в опасности... Ты готова к этому? - спросила она.

- Я готова! Я готова пожертвовать своей жизнью ради тебя, святая Эрика. Когда я буду сражаться, если не сейчас?

Наталья выразила желание бороться без страха. Потом...

- С-совершенно верно!

- Я тоже пойду!

- Я тоже!

- И я!

- Пожалуйста, позвольте нам уйти!

Солдаты пискнули в знак согласия.

- Ладно... Однако мы должны действовать как можно быстрее. Только те, кто может увеличить свои физические способности и не отставать, как Наталья, могут прийти с нами. Я позволю вам самое большее десять человек - вы будете сражаться, если возникнет такая необходимость. Я пойду первой. Эрика, казалось, очень спешила, так как побежала, ничего больше не добавив.

- Augendae Corporis!

Наталья использовала магический артефакт на руке, чтобы увеличить свои физические способности, и пошла за Эрикой. Другие повторяли заклинание вслед за ней и гнались за ними разбросанными группами.

◇ ◇ ◇

Убедившись, что Айша увела Лизелотту и Арию как можно дальше от него, Рио уставился на зверя земли вместо того, чтобы бежать за ними.

«Магическая сущность этого парня ничуть не ослабла.»

Будучи арьергардом, Рио снова начал очищать свою собственную сущность, готовясь к последующей атаке чудовища, скрытого огромным пылевым облаком разрушения.

«Я должен победить эту тварь здесь. Я не могу позволить ему приблизиться к Королевству Галарк.»

Возможно, ему и удалось убежать вместе с Айшей, но у Рио была причина остаться здесь и сражаться.

- Э-э-э!

Внезапно из облака пыли вырвались три луча света. Каждый луч был намного слабее, чем снаряды, которые они только что выпустили друг в друга, но даже тогда их было достаточно, чтобы сжечь землю, которой они касались. Каждый луч света приближался к тому месту, где стоял Рио.

- А-а! - Рио перешёл на бег, используя духовные искусства ветра, чтобы ускориться в одном порыве. Он проскользнул под лучами света и приблизился к зверю. Облако пыли, покрывавшее зверя, рассеялось вместе с ветром.

«Невредимый, да...»

Рио мрачно нахмурился. Форма зверя была точно такой же, как тогда, когда Рио впервые увидел его. Три хвоста со змеиными головами были тем, что выпустило три луча света. Каждый хвост покачивался, как будто у него был свой собственный разум, когда они нацелились на Рио.

Для него было большим ударом узнать, что предыдущая атака не оставила ни царапины, но Рио без колебаний двинулся вперед. То, что он был напуган, не означало, что он мог убежать.

Он проскользнул мимо дождя световых лучей и сократил расстояние до зверя, установив вокруг себя несколько световых шаров, каждый из которых имел десять с лишним метров в диаметре. Затем он послал их в полёт к зверю.

У каждого из них было достаточно силы, чтобы разрушить стену замка прямым попаданием, но, видя, что она осталась невредимой после предыдущей лёгкой битвы, он не питал больших надежд.

«Я сомневаюсь, что атака такого уровня будет иметь какой-либо эффект, но...»

Когда змеиные хвосты увидели приближающиеся световые шары Рио, они изменили траекторию своего дыхания, чтобы срубить шары.

«Он блокировал световые шары? Значит ли это, что прямое попадание причинило бы ущерб?» - Эта мысль мгновенно промелькнула в голове Рио.

«...Я хочу посмотреть, что происходит, когда происходит атака».

Масштаб их первых атак был настолько огромен, что он не смог визуально подтвердить прямое попадание. Облако пыли рассеялось, превратившись в невредимого зверя, и он подумал, что не сумел его повредить. Но если так, то зачем ему защищаться?

В этот момент расстояние между двумя сторонами составляло менее ста метров. Разница в размерах между ними была как у человека, смотрящего на замок.

- Э-э-э! - Зверь поднял переднюю лапу и ударил ею вниз, пытаясь раздавить Рио, и тут же раздался такой звук, словно прогремел мощный взрыв. Область вокруг точки соприкосновения была свернута вверх ударной волной, сотрясая всё вокруг.

Если бы он попал прямо, даже человек с физически усиленным телом умер бы мгновенно, но...

"..."

С поднятым вверх мечом Рио двигался над головой зверя. Паря с помощью своих духовных искусств, он нанёс прямой удар ему в затылок облаченным ветром лезвием… -

- УРРА?! - Зверь споткнулся и упал на землю.

«Значит, его все-таки можно повредить?...»

Рио явно был свидетелем того, как атака нанесла прямой удар, подтвердив, что его затылок был раскроен. Однако он видел, как рана заживала сама собой прямо у него на глазах. Это оставляло его неуверенным, считается ли это истинным ущербом или нет.

- Гх.

Вместо головы, которая была выведена из равновесия, три головы на концах её хвостов набросились на Рио. Рио ждал до последнего момента, чтобы разглядеть необычные движения хвостов, затем изогнулся в воздухе, чтобы избежать атаки.

- Врах?!

Он приземлился на один из хвостов и провёл кончиком меча сверху вниз по хвосту. Она раскололась, как аккуратный порез скальпелем.

Возможно, он мог чувствовать боль. Пронзительный рёв наполнил уши Рио, но рана уже востанавливолась.

Два других хвоста щёлкнули, пытаясь проглотить Рио и хвост, на котором он стоял, целиком.

- Гвах?! - Укушенный хвост извивался от боли. Два других хвоста, казалось, думали, что они откусили Рио, так как они яростно жевали.

Однако Рио уже прыгнул зверю на спину. Он наблюдал за хвостами и запустил в них два огромных огненных шара, попав прямо в головы хвостов.

- ГВААА! - Два хвоста перестали жевать, когда их окутал огонь, и начали трястись, чтобы погасить пламя. В то же время Рио вложил в свой меч ещё больше магической эссенции.

- Ха-а-а!

Он ускорился вдоль спины зверя с помощью духовных искусств ветра, направляясь к его заду. Приблизившись к хвостам, он выпустил полосу света шириной более десяти метров, отрезав три хвоста у основания. Затем он спрыгнул с задней части зверя и сразу же повернулся, чтобы проверить состояние раны.

«Как насчет этого?..»

Все три хвоста были обезглавлены. Однако все трое всё ещё двигались и начали летать, как длиннотелые виверны. Вдобавок ко всему, все трое автоматически исцеляли ущерб, нанесённый им Рио.

- Хр... - Хвосты выпустили лазерные лучи из своих пастей в Рио. Главное тело зверя тоже посмотрело на Рио и выпустило из пасти пять лучей света. Каждый из них обладал такой же силой, как и лучи, исходящие от хвостов.

В общей сложности восемь лучей света попытались пронзить воздух и сбить Рио с ног. Рио изменил направление движения и прыгнул, уклоняясь от атак.

Было трудно уклониться от восьми лучей, находясь на близком расстоянии, поэтому он пока дистанцировался. Он остановился примерно в километре от зверя, но при таких размерах он всё равно казался близким.

«Отделить его от тела и позволить ему свободно двигаться - это в основном увеличение числа врагов. Таким вещам не будет конца...»

Он определённо наносил урон атаками определённого масштаба. Но мгновенное самовосстановление сводило на нет этот ущерб. До этого момента Рио наносил урон односторонне, но трудно было сказать, что битва была в его пользу. Вряд ли это можно было назвать равным поединком.

«Если меня хоть раз ударят, у меня будут неприятности.»

Восемь лучей света непрерывно стреляли в Рио, и уклонение от них всех было морально утомительным. Что он мог сделать? Как он сможет победить?

«Кстати, что это за штука? Он внезапно появился в небе над городом. Дух? Но могут ли духи обладать такой силой, когда они не находятся в гуманоидной форме? Святая контролирует его... Верно? Если её тайная сила заключается в том, чтобы контролировать землю, как она может создавать подобных существ? Что за способность скрыта в её Божественных Руках?»

Он обдумывал возможности личности зверя, чтобы найти его слабые места, но не мог прийти к какому-либо выводу. Рио отчаянно ломал голову, уклоняясь от лучей.

«Я не вижу конца этой регенеративной способности, но... Должен ли я попытаться совершить ещё одну атаку на тело? Если я смогу обезглавить самого зверя...»

Одна мысль заполнила его голову - что нет такого существа, которое могло бы жить с отрубленной головой. Сердце было ещё одной слабостью живого существа, но трудно было сказать, где оно находится в таком огромном теле. Вот почему он будет целиться в шею - возможно, так он сможет победить её.

Он очень на это надеялся.

Однако для этого ему придётся увернуться от восьми лучей света и снова приблизиться к телу. Ему потребовалось всё, что у него было, чтобы уклониться от них на этом расстоянии, так что было бы ещё труднее приблизиться.

Кроме того, судя по регенерации, которую он наблюдал до сих пор, не было никакой гарантии, что обезглавливания будет достаточно, чтобы победить его. Именно тогда -

«Это... святая?»

Он заметил святую Эрику, выбегавшую из ворот города. Она прибежала из официального поместья с телом, усиленным её Божественными Руками. Наталья и другие, которые могли использовать только более слабые физические способности, всё ещё не прибыли.

«Неужели она всё-таки управляет этим зверем?»

Зверь был настолько велик, что не было бы ничего странного в том, что город пострадал от его нападений, но до сих пор он был совершенно невредим.

«Если это она всё контролирует...»

Одна из возможностей пришла в голову Рио. Возможно, если святая умрёт, зверь тоже исчезнет. Если святая контролирует ситуацию, то это вполне возможно. На самом деле, исходя из ситуации, он был почти уверен в этом.

С такой скоростью сражение будет для него только хуже. И если святая сможет контролировать этого зверя, она сможет заставить его напасть на Королевство Галарк.

«У меня не было выбора, кроме как попытаться.»

Рио приготовился. Он быстро изменил курс, чтобы спуститься к святой у городских ворот, и не забыл сохранить очищающую магическую эссенцию в своём теле, чтобы справиться с атаками зверя. Он посылал эссенцию своему мечу, уклоняясь от атак.

В этот момент луч света, направленный на спуск Рио, повернул к небу. Все восемь лучей начали избегать Рио. Это было так, как если бы он активно избегал нанесения какого-либо ущерба городу.

«Атака зверя промахнулась! Я так и знал!» - Гипотеза в голове Рио сменилась уверенностью.

...Эрика наблюдала за спускающимся Рио с жуткой улыбкой на лице. Расстояние между ними было больше километра, но прямо сейчас Рио двигался со скоростью, которая раздвигала границы его тела. С его скоростью он мог сократить этот разрыв менее чем за десять секунд, даже двигаясь беспорядочно, чтобы увернуться от восьми лучей света.

Однако божественный зверь не собирался позволять Рио приблизиться к Эрике без боя. Основное тело и три хвоста двигались лёгкими шагами, неподобающими его огромным размерам, стоя на пути Рио, чтобы защитить Эрику и город.

«Так быстро!..»

Скорость божественного зверя была на уровне скорости Рио. Его огромное тело, которое легко измеряло более ста метров, могло быстро передвигаться. Ветер, который дул вокруг них, был похож на бурю. Но его направленность, казалось, контролировалась, так как он посылал сильное встречное течение в направлении Рио.

Это был момент истины. Если он отступит здесь, божественный зверь вмешается, чтобы защитить Эрику, не оставив никакой надежды улучшить ситуацию. Позволить ему занять позицию перед городом означало, что передвижения святой и её зверя будут ограничены. Они будут использовать более яростные атаки, чтобы отвлечь Рио от города, что ещё больше затруднит приближение к нему.

Таким образом, этот момент, когда его противник только что перешёл к обороне, был его лучшим шансом. Рио активировал свои духовные искусства, чтобы противостоять штормовым ветрам, дующим против него. Для его отражения потребовалось бы огромное количество магической эссенции, но он не мог использовать её чрезмерно, если хотел прикончить основное тело зверя.

Другими словами, он должен был обеспечить себе маршрут полёта и пробиться сквозь него. Рио усилил ветровой барьер вокруг себя, помня об этом образе.

Его скорость по направлению к божественному зверю возросла ещё больше. Чем быстрее он двигался, тем больше выравнивалась его траектория, но он хотел сократить расстояние до того, как его противник сможет подготовиться настолько, насколько это возможно.

- Грэ! - Главное тело божественного зверя внезапно возобновило стрельбу своим лучом света. Три хвоста также двигались поблизости, выплёвывая свои лазеры, чтобы блокировать снижение Рио.

- Уф...

Чтобы избежать восьми толстых лучей света, Рио начал двигаться по зигзагообразной линии. Но беспорядочные движения на максимальной скорости давили на его тело, и лицо исказилось от боли.

Перегрузки только от его ускорения были достаточно сильны - само собой разумеется, что дополнительные акробатические движения сделают эту ношу тяжелее. Однако неспособность уклониться от атаки означала бы мгновенную смерть. Рио не сбавлял скорости, лавируя между лучами, приближаясь к основному телу зверя.

Расстояние до божественного зверя составляло менее ста метров. Прошло всего три или четыре секунды с тех пор, как Рио начал приближаться. Чем ближе он подходил к пасти зверя, тем ближе лучи света сливались вместе, образуя один мощный лазер.

Он поглотил Рио... или ему так показалось. В следующее мгновение он использовал духовное искусство ветра, чтобы отклонить свою траекторию под углом 90 градусов.

- Нгх... - Величайшие силы битвы были брошены на тело Рио. Но благодаря этому он смог уклониться от нападения.

Он занял позицию, подходящую для того, чтобы отрезать зверю голову. Оставалось только приблизиться быстрее, чем зверь успеет среагировать.

- Ха-а-а!

Светящийся разрез длиной в несколько десятков метров выстрелил в шею зверя. Чтобы отрубить шею такому большому врагу, требовалось значительное количество магической эссенции. Таким образом, атака содержала в себе всю сущность, которую он накопил до сих пор, в одном порыве.

«Как насчёт этого?!»

Он обратил своё внимание на божественного зверя, чтобы посмотреть на результат, приземлившись на землю неподалёку. В то же время он держался настороже, опасаясь Святой Эрики за спиной зверя.

Сразу же после этого зверь потерял силу во всех своих лапах и рухнул. Через мгновение три хвоста, парящие в воздухе, упали на землю. Они приземлились с чудовищно тяжёлым ударом.

«Неужели я победил его?..» 

Рио убедился, что магическая сущность, которую божественный зверь распространил по окрестностям, внезапно исчезла.

"..."

Отдача от того, что он заставил себя летать повсюду, вывела Рио из равновесия, испортив его попытку атаковать святую во время приземления.

Однако вскоре он почувствовал, что кто-то приближается к нему сбоку, и поправил меч. К нему приближалась Эрика, святая.

- Гм... - Рио слегка поморщился, поймав мечом посох Эрики.

- Браво... Вы заинтересовали меня. Я пришла, потому что хотела поговорить, - сказала Эрика, оценивающе глядя на Рио. Выражение её лица было смертельно серьёзным.

- Это не действия человека, который хочет поговорить... - с горечью пробормотал Рио.

- Нет, я действительно хочу поговорить. Честно говоря, этот зверь был для меня особенным.

- Очень на это надеюсь. Лучше бы таких вещей больше не было.

- Я мог бы ответить тебе тем же. Если там будет ещё больше таких монстров, как ты, мои планы пойдут прахом. Вот это я и хотела проверить.

- Ваши планы?.. 

- Вы хотели бы знать? Если да, то как насчёт обмена информацией?

- Что ты просишь взамен?

- Я хочу знать только одно. Я задавалась вопросом, был ли ты героем, но... Ну, это уже не имеет значения. Есть ли ещё такие люди, как вы, в крупных странах? Люди, которые могут сражаться с этим зверем в одиночку.

- ...Я не собираюсь отвечать вам, не выслушав, что вы можете предложить взамен.

- Ты можешь спрашивать о чём угодно, будь то о моих планах или об этом чудовище. Но я обменяюсь только одной информацией. Я отвечу на конкретные вопросы конкретными ответами, но абстрактный вопрос может получить абстрактный ответ. Поэтому, пожалуйста, следите за тем, как вы формулируете свой вопрос.

- Как я могу быть уверен, что вы говорите правду?

- Ты не можешь. Но я могу обещать, что не буду лгать. И я хотела бы, чтобы вы дали такое же обещание. В конце концов, мне нужно знать правду. У Эрики было очень серьёзное выражение лица.

- ...Прекрасно. Я сделаю это. - У Рио тоже было много вопросов, о которых он хотел спросить. Сузить их до одного вопроса было довольно трудно, но если бы ему пришлось выбирать...

- Поскольку именно я предложила обмен, я позволю вам сначала спросить об этом в знак доброй воли. Пожалуйста, продолжайте.

- Тогда... Кому ты хочешь отомстить?

- Хех... Хе-хе. Хе-хе-хе. Какой замечательный вопрос. Хорошо, я скажу тебе ответ только на этот раз, - сказала Эрика в качестве предисловия. - У меня нет конкретной цели. Это весь мир. Этот мир был создан глупыми людьми. Если бы не этот мир, он бы не умер. Вот почему я буду мстить за всё это. Я хочу, чтобы этот мир был уничтожен - вот моя цель. - Она начала свою речь бесстрастно, но её лицо постепенно наполнялось ненавистью.

- Отомстить всему миру?

- Больше я ничего не отвечу. Пожалуйста, ответьте на мой следующий вопрос. Есть ли ещё такие люди, как ты, у которых хватит сил сразиться с этим зверем, лежащим там в одиночку? - Спросила Эрика, глядя на Рио.

- Святая Эрика!

В этот момент из города появились десять солдат, следовавших за Эрикой. Наталья, бежавшая впереди, заметила Рио и Эрику, нацеливших оружие друг на друга. Они немедленно двинулись на подкрепление, окружив Рио.

- О боже, наконец-то все наверстали упущенное. Молодцы. Очень вовремя. - Эрика радостно говорила, хваля их за надежность.

- Ситуация изменилась. Полагаю, на этом обмен информацией заканчивается?

- Конечно, нет. Вы всё ещё не ответили на мой вопрос. Я потеряю доверие к человеческой природе, если ты не выполнишь свою половину сделки.

Другими словами, ответ на вопрос, сколько таких людей, как Рио, есть в больших странах, которые могут в одиночку сражаться с божественным зверем. Эрика уставилась на него, ожидая ответа.

- Я не знаю всего о каждом королевстве, но мне уже приходилось сражаться с «сильнейшим мечником» соседнего королевства. Я думаю, он бы боролся с чудовищем. - Не теряя бдительности перед окружающими его солдатами, Рио посмотрел на Эрику с величайшей осторожностью. Он дал такой же глубокий ответ, как и её.

- Понимаю. Какое облегчение это слышать. Тогда мы можем закончить обмен информацией здесь. Похоже, ты единственный, кто остался позади - я уверена, что твои друзья уже увезли Лизелотту. Это небольшая проблема... - Эрика обеспокоенно вздохнула.

- Я могу сказать то же самое. Вы объявили войну Галарку, обладая такой силой. Я не могу отпустить тебя на свободу.

- Значит, ты хочешь меня убить?

- Я бы предпочёл этого не делать, но если вы не оставите мне другого выбора...

Это будет его последнее средство. Если нет, то Рио и те, кто ему дорог, будут убиты.

Он ничего не знал о звере, поэтому не мог списать со счетов возможность того, что святая создаст ещё одного зверя. Он просто обязан был помешать святой вторгнуться в Галарк с этим чудовищем на подмоге.

- Хе-хе. Похоже, вы обо мне довольно высокого мнения. Однако я думаю о вас то же самое. Теперь, когда вы узнали мою тайну, я не могу позволить вам вернуться с этой информацией. Было бы неприятно, если бы это вызвало у этих крупных наций чувство настороженности. Но я поддерживаю идею о том, что с исчезновением Лизелотты утечку информации не остановить. Я бы с удовольствием убила тебя, по крайней мере, но это будет нелёгкая задача без божественного зверя...

Эрика вздохнула, как будто действительно была обеспокоена, затем оглядела солдат, окруживших Рио.

- Ну, я уверена, что всё получится, - сказала она, сияя.

- Что?.. - Рио посмотрел на неё с подозрением.

- Ра! - Один из хвостов божественного зверя, который всё ещё был в поле его зрения, внезапно сверкнул в его глазах. Затем он извергнул луч чистой разрушительной энергии на Рио, святую и солдат.

- А?!

Чтобы определить приоритет скорости активации, луч был и слабее, и более ограничен в дальности атаки - и именно поэтому он мог поразить всех присутствующих.

- Грэ!..

Рио воздвиг стену ветра в тот момент, когда обнаружил рост магической сущности, но он всё ещё принимал разрушительную энергию телесно. Он был не в состоянии блокировать все повреждения.

Вдобавок ко всему его тело пронесло по воздуху, заставив упасть на несколько метров и покатиться по земле.

«Он не был мёртв?..  Нет - что ещё более важно, нападала ли святая сама на себя в окружении своих союзников? Этого не может быть... Разве она не контролирует этого зверя?»

Вопросы проносились в его голове, пока он пытался сохранить сознание. Но времени неторопливо всё обдумывать не было.

- Г-гх... - Рио поднялся на ноги от боли, оглядываясь на то место, где только что стоял, чтобы посмотреть, что произошло. Земля была изрыта, и повсюду разлетелась грязь. Рио был ранен своим физически усиленным телом за барьером ветра. Он не мог представить, что солдаты там целы и невредимы.

- Хе-хе.

В этот момент Эрика с епископским посохом в руке бросилась на Рио. Он рефлекторно блокировал удар мечом в правой руке, но -

- Нгх...

Удар был чудовищной силы. При нормальных обстоятельствах он мог бы справиться с этим, но повреждение, которое он получил, ослабило его контроль сущности, заставив его потерять толчок.

«Она тоже должна была пострадать... Как она может так хорошо двигаться?!»

Эрика тоже пострадала от предыдущего нападения, и вид у неё был довольно потрёпанный. Однако она вложила достаточно сил в свой посох, чтобы отправить Рио обратно в полёт. Рио едва успел прыгнуть в противоположном направлении и заглушить инерцию приземления, но -

«Черт... Мои внутренние органы были поражены...»

Рио закашлялся, и изо рта у него потекла кровь. Он отпрыгнул назад и приложил левую руку к тому месту, где было больнее всего.

- Тч...

Боль пронзила его, когда он приземлился, заставляя бледнеть ещё больше.

- Я думала, что смогу победить тебя этим, но ты выжил. Какой ужасный человек.

Эрика сократила расстояние до того места, где летел Рио. Она явно намеревалась прикончить его, пока он был слаб.

- Это ты наводишь ужас... Нгх. Почему ты... делаешь это со своими союзниками... - Рио кашлянул, задавая ей вопрос измождённым голосом. Боль, пронизывающая всё его тело, затрудняла очищение любой магической сущности. В тот момент, когда он даст волю своим мыслям, он упадёт в обморок. Его зрение было размытым - то ли из-за угасающего сознания, то ли из-за крови в глазах, он не был уверен. У него не было магической сущности, чтобы тратить её на исцеление. Всё, что он мог сделать, это поддерживать улучшение своего физического тела, чтобы игнорировать крики своего тела.

- Это ты их убил.

- Что...

- Хватит разговоров.

- Нг.

Движения Рио были явно вялыми - вероятно, из-за боли. Он изо всех сил старался не отставать от размашистых атак, которые были не чем иным, как скоростью. Даже тогда ему каким-то образом удалось сохранить между ними некоторую дистанцию.

- А теперь поторопись и умри. - Эрика прицелилась туда, где стоял Рио, и воткнула посох в землю. Ударная волна хлынула из места удара, отправив грязь в полёт. Рио сделал большой прыжок назад, чтобы избежать зоны повреждения.

- Ага. Урк... - Рио кашлял кровью, энергично двигаясь. Атаки Эрики на землю продолжались ещё три раза.

- Какой упрямый. - От нетерпения Эрика попыталась приблизиться к Рио. Однако...

«Будет плохо, если это затянется. Я должен покончить с этим здесь!»

Это был шанс Рио контратаковать. Он обострил свои чувства, готовясь нанести завершающий удар в тот момент, когда она приблизится.

- Всё кончено. - Эрика позволила своему физическому совершенствованию тела сделать остальную часть разговора и рано опустила свой посох. Рио запоздало замахнулся мечом. Он чувствовал, что повреждения его тела превосходят то, что он мог бы игнорировать с помощью физического усиления, но -

- Нн!

Это Рио правильно предсказал. Он воспользовался инерцией нисходящего замаха Эрики и опустил меч на острие. Посох епископа врезался в землю с чудовищной силой, разбрасывая грязь.

Предвидя это, Рио сделал огромный прыжок вперёд и использовал свой импульс, чтобы нанести удар коленом в челюсть Эрики.

- А-а!

К нижней челюсти Эрики было приложено достаточно силы, чтобы отбросить всё её тело назад. Если бы её тело не было усилено, кость разлетелась бы на куски, сломав позвоночник у шеи.

Это был удар достаточной силы, чтобы вырубить даже физически усиленное тело. На самом деле, Эрика тоже пошатнулась от повреждений, но...

"..."

Отлетая назад, Эрика размахивала посохом слева направо доминирующей рукой. Она пыталась сдуть Рио, который ещё не приземлился на землю после удара. Рио, казалось, предвидел, что Эрика всё ещё в сознании, потому что схватил её за плечо, прежде чем она успела упасть назад, и притянул ближе, приподнимая её тело. К тому времени, как он отпустил свою руку, он снова был на земле с правильной опорой.

Напротив, Эрика попыталась изо всех сил выставить посох вперёд, когда Рио отпустил её, но в итоге слишком сильно наклонилась вперёд, потеряв равновесие.

- Нг. - Рио проигнорировал боль во внутренних органах и использовал этот шанс, чтобы нанести удар в спину Эрики. Догадавшись, что на неё нападут сзади после того, как она наконец-то откроет проход, Эрика, не глядя, взмахнула посохом. Но Рио легко мог увидеть такой удар насквозь.

Он намеренно остановился за пределами её досягаемости, возобновив наступление после того, как посох закончил свой полный ход.

- А-а!

Он проскользнул прямо к ней спереди, используя широкое отверстие от её замаха, чтобы нацелить свой меч, без колебаний вонзив его ей в сердце. Затем он изо всех сил крутанул лезвие.

- Гх... Га-ха-ха...

Несмотря на то, что Рио нанёс последний удар, лицо его выглядело почти мёртвым. Однако, как только его меч погрузился достаточно глубоко, он выдернул его и отошёл от Эрики как можно дальше.

- Хех. - Эрика упала на одно колено, но её рот искривился в жуткой ухмылке. Колотая рана в сердце быстро окрасила её одежду в кроваво-красный цвет. Независимо от того, насколько прочным может быть физическое тело, невозможно избежать смерти, как только сердце будет пронзено насквозь.

- Ха... - Рио совсем запыхался. Он воткнул свой меч в землю и использовал его, чтобы поддержать своё тело, когда опустился на одно колено, точно так же, как Эрика.

Сразу же после этого Эрика рухнула лицом на землю. - Хурк... Гх...

Рио некоторое время наблюдал за фигурой Эрики на земле, прежде чем приблизиться, всё время кашляя кровью. Затем он опустился на колени рядом с ней и перевернул её, проверяя пульс.

Был шанс, что она все ещё жива, так что он пока не мог ослабить бдительность. Он всё ещё улучшал своё физическое тело.

«Пульса нет... Она мертва. Зверь тоже исчез.»

С этими словами всё напряжение в его нервах оборвалось, как ниточка.

«Всё как в тумане... Это плохо. Я тоже не могу нормально дышать. Я должен исцелить себя...и встретиться с Айшей...»

Изо всех сил стараясь думать, Рио, пошатываясь, поднялся на ноги и применил духовное искусство исцеления с плохо контролируемой магической эссенцией. Затем, чтобы встретиться с остальными, он пошёл на юг.

Пройдя метров десять или около того...

«Ха... то... Я... далеко... сейчас.»

Он услышал чей-то голос.

«Ай... ша?

Рио упал на колени, ошеломлённо глядя вперёд. В этот момент перед ним опустилась Айша.

- Теперь всё в порядке.

Она нежно обняла его, окутывая целительным светом.

"..."

Когда Рио потерял сознание, Айша подхватила его на руки и полетела на юг.

◇ ◇ ◇

Высоко над небом, где лежала Эрика...

«Что же это за мальчик на самом деле? У него гораздо больше силы, чем можно объяснить контрактом с гуманоидным духом. Он был способен бороться с пробуждённым героем, какой бы несовершенной она ни была.»

Рейсс некоторое время смотрел в ту сторону, куда улетела Айша, успев увидеть всё от начала и до конца.

«Кроме того, эта Святая... О чём она только думала?..»

На этот раз он озадаченно посмотрел на Эрику, лежащую на земле.

«Людей трудно понять... но это неважно. Поскольку Чёрный Рыцарь вернулся живым, хорошо, что Ареин и остальные были наготове.»

Рейсс достал из нагрудного кармана кристалл телепортации...

- Transilio.

....и телепортировался на окраину Королевства Галарк.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1894630