Готовый перевод Shadow Slave / Теневой Раб: Глава 86-90

Глава 86: Последняя Подсказка

Мыслительный процесс Санни был очень прост. Честно говоря, в том состоянии, в котором он находился, сложные идеи, идущие вразрез с внушениями Древа Души, было почти невозможно удержать. Он уже был на пределе сил, пытаясь вспомнить, что произошло в гигантском гнезде.

По пути вниз Санни пришлось несколько раз укусить себя, оставив кровавые следы на руках. Острая боль на несколько мгновений прояснила его сознание и дала временное облегчение от постоянной тяги к забытью.

По совпадению, он уже заметил, как на него действует [Плетение Крови]. Укусы кровоточили совсем недолго, быстро превращаясь в струпья. Скорость свертывания его крови явно увеличилась. Он также чувствовал себя более энергичным, его выносливость была значительно выше, чем раньше.

Что было вполне логично. Человеческое тело — это система, в которой каждая часть влияет на другую. Всестороннее улучшение одной из этих частей, особенно такой важной, как кровь, должно было привести к цепной реакции меньших улучшений во всей системе.

Похоже, он сильно недооценил важность своего нового атрибута.

«Сосредоточься, идиот! Не отвлекайся!»

Стиснув зубы, Санни сосредоточился на задаче.

Он хотел использовать способность Апсекта Касси, чтобы узнать правду о скрытом Атрибуте. Ее зрение отличалось от его. Санни мог видеть только информацию, предоставленную рунами, потому что это была стандартная функция заклинания. Он просто получал доступ к этой информации с помощью своего разума.

Зрение Касси, однако, исходило от ее Аспекта. Таким образом, даже если их умы были скомпрометированы, это не должно было повлиять на ее способность видеть чужие Атрибуты. У нее также была высокая привязанность к откровениям и судьбе.

Таким образом, существовала большая вероятность того, что Касси сможет преуспеть там, где он потерпел неудачу.

Наконец достигнув земли, Санни разбудил слепую девушку и, после короткого разговора, упомянул об Атрибутах. Затем он осторожно спросил:

— Не могла бы ты взглянуть на мои?

Касси была заметно смущена этим вопросом.

— Разве ты не можешь сделать это сам?

Санни улыбнулся.

— Могу, но, думаю, ты удивишься, когда увидишь их.

Слепая девушка колебалась, затем пожала плечами.

— Хорошо. Но если окажется, что ты зря меня разбудил, я буду очень расстроена. Это было не очень мило с твоей стороны...

Она повернулась к нему лицом и на мгновение замерла, как бы глядя ему в глаза.

— Судьбоносный, Дитя Теней, Искра Божественности... погоди, разве это не «Знак» Божественности? Хм, должно быть, я неправильно запомнила.

Остановившись на секунду, Касси застенчиво прикрыла рот маленькой ладошкой и зевнула.

— В последнее время моя память не слишком хороша. Слишком много отдыха, наверное. На чем я остановилась? Ах, да. Плетение Крови... а? Откуда это взялось?

Санни заставил себя усмехнуться.

— Эта штука? Из яйца. В любом случае, есть что-то еще?

Касси моргнула пару раз.

— Из... яйца? Ну, если ты так говоришь...

Обычно, появление нового Атрибута не было чем-то, на что можно было бы обратить внимание. Но в том состоянии, в котором она находилась, внимательность Касси была сильно снижена, а умственные способности затуманены. Она лишь нахмурилась на секунду, а затем забыла о несоответствии.

Сердце Санни тем временем билось так, будто вот-вот разорвется. С фальшивой улыбкой, застывшей на его лице, он ждал следующих слов слепой девушки. От них зависело, сможет ли он докопаться до сути дела.

И, следовательно, найти способ подняться с этого дна.

Рассеянно улыбнувшись, Касси сказала:

— Моя мама готовит лучшие яйца... э-э... о чем мы говорили? Точно, о твоих Атрибутах. Последний – «Очарованный». Подожди... откуда это...

Зная, что времени очень мало, Санни поспешно спросил:

— Описание! Что говорится в описании? 

В его голосе чувствовалось напряжение. Пораженная таким напряжением, Касси не стала задавать тот же вопрос снова и просто сказала: 

— Вы были зачарованы древним чудовищем, Древом Пожирания Душ, и сейчас находитесь в его власти. Когда процесс завершится, вам не удастся выбраться.

Как только Санни услышал эти слова, с его разума словно упали тяжелые цепи. Внезапно воспоминания вернулись лавиной, заставив его пошатнуться. Его глаза широко раскрылись.

Только теперь, когда он полностью восстановил свою память, Санни осознал, насколько сильно было искажено его психическое состояние, как много его истинного «я» исчезло, как близко он был к тому, чтобы быть полностью уничтоженным, даже не зная, что ужасный монстр медленно пожирает его разум.

Чувство ужаса наполнило его сердце. На несколько мгновений Санни потерял способность говорить, покрывшись холодным потом и дрожа.  

«Успокойся. Успокойся. Этого не было, ты остановил это. Ты вернулся, оно тебя не съело.»

Постепенно ему удалось взять себя в руки и обрести некое подобие самообладания. Он подошел очень близко к краю, но не сделал последнего шага. Он все еще оставался самим собой.

Все еще не было кончено. У них еще был шанс.

Посмотрев на Касси, Санни медленно выдохнул и сказал.

— Спасибо.

Слепая девушка улыбнулась и подняла брови.

— За что?

Она уже забыла об их разговоре.

Санни был свободен от гипноза Пожирателя Душ, а Касси — нет. Ее память, разум и мышление все еще были под угрозой. По мере того, как они разговаривали, становилось все хуже.

На лице Санни появилась болезненная улыбка. Стараясь сохранить легкий и веселый тон, он сказал:

— За то, что помогла мне сейчас. Извини, что разбудил тебя так рано... спи. Я займусь этим дальше сам.

Касси колебалась несколько мгновений, потом отвлеклась и забыла о его присутствии. Зевнув, слепая девушка легла и накрылась плащом. Вскоре она снова заснула, счастливая и не ведающая, что дни ее сочтены.

Санни наблюдал за ней некоторое время с мрачным выражением на лице. Наконец, он повернулся и пошел прочь, размышляя:

«Только через мой труп...»

Глава 87: План Побега

Нефис все еще стояла на западном краю острова, глядя на отступающие черные воды. Казалось, она почти не двигалась с тех пор, как Санни видел ее в последний раз.

Глядя на нее ясными глазами, свободными от изнуряющих последствий Очарования, он смог заметить то, чего не замечал раньше.

Волосы Неф действительно стали длиннее. Еще в Академии они были короткими и обычно уложены набок. Теперь же серебристые пряди были уже достаточно длинными, чтобы закрыть уши, и свисали беспорядочно без обычного блеска.

Лицо Меняющейся Звезды казалось гораздо более худым, с темными кругами под глазами и мрачным, тусклым выражением. Ее обычная уверенность и энергия исчезли, сменившись измученной неподвижностью.

Она выглядела так, словно какая-то неизвестная болезнь поглощала ее изнутри, медленно превращая некогда сияющую девушку в бледную тень себя прежней.

Санни подозревал, что это за болезнь.

Он уже давно знал, что у Нефис есть загадочная цель, и что ее решимость достичь этой цели была не иначе как пугающей. Ее жгучее желание, казалось, было достаточно сильным, чтобы противостоять даже покорности Пожирателя Душ.

Однако, хотя чувства остались, воспоминания исчезли. Таким образом, Нефис осталась в отчаянном стремлении к чему-то неведомому, не имея возможности ни понять природу своих эмоций, ни насытить их. Этот внутренний конфликт и был причиной ее ужасного состояния.

Подойдя ближе, Санни сел и посмотрел на Неф, желая увидеть, как ее поразительные серые глаза снова засияют непоколебимой решимостью.

— Привет, Неф.

Она повернула к нему голову, ничего не говоря. Санни стиснул зубы, чувствуя, как в его сердце расцветает темный гнев.

«Это отвратительное дерево!»

— Я должен тебе кое-что сказать.

Стараясь сохранять спокойствие и ничего не упустить, он рассказал Нефис все, что узнал. Он рассказал ей о своем путешествии в верхние части Дерева Душ, о гигантском гнезде, которое он обнаружил, о Порождении Мерзкой Воровской Птице и о том, как он убил его, о странной Памяти без ранга и типа, о новом Атрибуте, который он получил, и о скрытом, который он случайно обнаружил.

Наконец, Санни рассказал ей о природе этого Атрибута, истинной природе Пожирателя Душ, о том, как долго они пробыли на острове, и о том, что они забыли.

Когда он закончил, выражение лица Меняющейся Звезды ничуть не изменилось. Посмотрев в сторону, она просто сказала:

— Понятно.

Санни моргнул.

— Понятно? Понятно?! И это все, что ты можешь сказать?!

Она посмотрела на него и мрачно улыбнулась.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Он уставился на нее и сжал кулаки.

— Ух ты! Какой ужас! Молодец, Санни! Скажи хоть что-нибудь! Неужели так трудно вести себя по-человечески?!

Она отвернулась, не отвечая. Санни смотрел на нее несколько секунд, затем сказал усталым, побежденным голосом:

— Я не знаю, что делать. Скажи мне, что делать, Неф. Как мне вытащить нас из этого?

Некоторое время она молчала. Санни почти решил, что Меняющаяся Звезда уже забыла все, что он ей сказал, но тут он заметил искры белого сияния, пляшущие в глубине ее глаз.

Нефис активировала свою способность Аспекта, используя боль, чтобы как можно дольше оставаться в сознании.

Наконец, она посмотрела на удаляющееся темное море и сказала:

— Нам нужно построить лодку.

Санни моргнул.

— Что?

Меняющаяся Звезда вздохнула и повернула лицо, чтобы посмотреть на него.

— Мы находимся здесь, на этом острове, уже много недель. Древо Души медленно стирает наш разум, превращая нас в своих рабов. Навсегда. Однако процесс не завершен.

Он кивнул, прислушиваясь.

— Какие мысли Древо Души вложило в наши головы? Что оно доброжелательное и великое. Что его плоды желанны. И что мы не должны покидать остров, оставаясь как можно ближе к нему. Первые две заповеди вполне логичны. А вот третье не так просто.

Нефис жестом указала на бескрайние просторы черной воды.

— Из третьей заповеди мы можем сделать вывод, что эффект очарования Древа Души ослабевает с расстоянием. И если мы отдалимся от дерева на достаточное расстояние, он будет разрушен.

Лицо Санни просветлело, когда он понял логику Неф. Значит, выход был! Им просто нужно было покинуть Пепельный курган и бежать, не оглядываясь, пока клеймо Пожирателя Душ не исчезнет из их душ. Однако...

— Но почему на лодке? Почему бы просто не убежать пешком?

Меняющаяся Звезда опустила голову и тихо сказала:      

— Мы никогда не доберемся до замка пешком. Мы просто умрем. Раньше я была слишком самонадеянна, чтобы думать... ну, теперь это не имеет значения. Чтобы обойти кратер по лабиринту, потребуется много месяцев, особенно теперь, когда у нас нет Эхо. И каждый день, проведенный там, это еще один день, когда мы рискуем столкнуться с чем-то, что убьет нас, не дав даже вспотеть.

Она вздохнула.

— Нам и так повезло, что мы выжили так долго, как выжили. Но в конце концов, сколько бы мы ни боролись и ни упорствовали, мы все равно встретили Древо Души. Это должен был быть наш конец. Ты понимаешь, насколько невероятно, что у нас вообще есть шанс поговорить?

Санни нерешительно покачал головой.

— Во-первых, в нашей группе должен был быть оракул, чтобы видеть будущее. Затем Касси должна была сформулировать и осуществить гениальный план за то короткое время, пока ее память оставалась нетронутой. Этот план основывался на том, что в нашей группе был кто-то с пробужденной броней пятого уровня, зачарованной крайне редкой чертой защиты разума, не меньше...

Пробужденные со сродством к откровениям были немногочисленны. Спящие с Воспоминанием, равным Савану Кукловода, были еще более редкими.

— ...Затем этот человек должен был найти и убить Великого Дьявола. Что еще более невероятно, он должен был получить от него настоящее Воспоминание Родословной. Нужно ли мне объяснять, насколько неправдоподобно такое сочетание событий?

Санни медленно покачал головой.

Нефис закрыла глаза.

— Я к тому, что... Если мы пойдем в лабиринт, то неизбежно встретим следующее Дерево Души, и даже если нам чудом удастся пережить эту встречу, будет следующее, а потом следующее. Рано или поздно мы умрем.

Она посмотрела на запад, где за горизонтом исчезали последние остатки темного моря.

— Но если мы построим лодку и с помощью посоха Касси наполним парус ветром... может, нас съедят обитатели глубин, а может, они вообще не обратят на нас внимания. В любом случае это авантюра. Либо мы умрем, что равносильно возвращению в лабиринт, либо нет. Если мы выживем, то за одну ночь сможем пройти сто, а может, и двести километров. Это больше, чем мы прошли до сих пор.

Санни замер, ошеломленный этой цифрой.

За все недели, предшествовавшие битве с Демоном Карапакса, они прошли не более ста, может быть, ста пятидесяти километров от статуи гигантского рыцаря. Это было очень много, особенно если учесть, как тяжело давался каждый шаг по багровому лабиринту.

Пройти столько же, а может, и больше за один день... это было бы невероятно. Но...

Плыть... по темному морю?

Внезапно он почувствовал, что пробежались мурашки по коже.

Глава 88: Строительство Лодки

Пытаясь собраться с мужеством, Санни посмотрел вдаль и сказал хриплым голосом:

— Ты видела существ, которые обитают под этими волнами. Неужели ты хочешь переплыть их?

Меняющаяся Звезда несколько секунд молчала, затем вздохнула.

— Мы будем прокляты в любом случае, Санни. Что мы теряем?

Она замолчала на мгновение и скорчила гримасу, в ее глазах заплясали бледные огоньки. Затем, тихим голосом, она добавила:

— Мы не будем зажигать костер, будем полагаться на твои глаза, которые укажут нам путь на запад. Мы будем надеяться, что доспехи Касси защитят нас. Может быть, этого будет достаточно.

Санни посмотрел на Неф и спросил:

— Что такого особенного в доспехах Касси?

Она замешкалась на мгновение, а затем ответила, не глядя на него:

— Это Пробужденное Воспоминание шестого уровня. Одна из его особенностей — делать так, чтобы владелец меньше привлекал внимание врага.

Пока Санни переваривал эту информацию, Нефис вдруг задрожала. Закрыв глаза, она сказала сквозь стиснутые зубы:

— Я на пределе. Мой разум... угасает. Если у тебя остались вопросы... лучше... задавай их быстро.

Он моргнул, пораженный. Затем, зная, что времени осталось мало, Санни спросил первое, что пришло ему в голову:

— Ты хоть знаешь, как построить лодку?

Меняющаяся Звезда просто кивнула, давая ему понять, что знает. Выражение её лица медленно становилось потерянным и тусклым.

Гонясь за временем, Санни судорожно придумывал другой вопрос.

— Как мне убедить тебя покинуть остров, когда твоя память исчезнет?

Нефис смотрела на него, изо всех сил пытаясь удержать последние крупицы ясности. На мгновение ее глаза снова стали ясными. В их глубине зажглось белое пламя, осветив ее бледное, прекрасное лицо.

— Астер... Сонг... Вейл. Скажи мне эти слова, и я буду слушать.

Начиная терять контроль над своими мыслями, она отвернулась и добавила после короткой паузы, ее голос был ровным и спокойным:

— Если что-то случится, бери Касси и беги. Не надо... не надо...

Затем свет в ее глазах медленно померк, и вскоре Меняющаяся Звезда снова смотрела на запад, и все воспоминания об их разговоре исчезли из ее сознания.

Санни некоторое время сидел рядом с ней и ждал. Через некоторое время он немного сдвинулся с места и сказал:

— Привет, Неф.

Она повернулась к нему, ее лицо было мрачным и полным замешательства.

— Санни? О... когда ты пришел сюда?

— Некоторое время назад.

Затем он улыбнулся и сказал беззаботным тоном:

— Эй, могу я спросить тебя кое о чем? Ты знаешь, как построить лодку?

***

Нефис была очень удивлена его вопросом, но в конце концов согласилась помочь ему. Санни не сказал ей, почему именно он хочет построить лодку, уклоняясь от вопросов с отработанной ловкостью. Его недостатком было то, что он не умел упрощать ситуацию, но в том состоянии, в котором находилась Неф, убедить ее было не очень сложно.

Манипулировать ею было немного странно, но объяснять все еще раз было бы слишком долго. Не говоря уже о том, что он не был уверен, что это снова сработает.

А времени оставалось не так уж много. С каждым часом их состояние ухудшалось.

Даже Санни с трудом сохранял ясность ума. Каждый раз, когда он чувствовал, что его сознание начинает ускользать, ему приходилось причинять себе боль, чтобы получить несколько мгновений передышки. Но даже в этом случае его мысли были медленными и хрупкими. Удерживать их вместе было для него тяжелым бременем.

Они должны были бежать с острова как можно скорее. Санни твердо решил быть готовым к тому времени, когда вернется темное море.

Отвернувшись от Нефис, чтобы она не увидела страдальческого выражения его лица, Санни снова укусил себя за руку. Почувствовав горький вкус крови на языке, он позволил волне боли очистить свой разум и моргнул, забавляясь иронией ситуации.

Он грыз себя, чтобы не быть съеденным. Какое забавное противоречие.

Спрятав кровоточащую руку за спину, Санни повернулся к Неф и спросил:

— Итак, как мы собираемся сделать лодку?

Она задумалась на некоторое время, затем равнодушно сказала:

— Нам придется использовать материалы, которые есть под рукой. Для корпуса нам придется использовать панцирь мертвого демона. Мы можем снять несколько броневых пластин подходящей формы и связать их вместе золотой веревкой...

Санни поднял брови:    

— Броня... панцирь демона? Она сделана из какой-то странной стали. Может ли сталь вообще плавать?

Нефис посмотрела на него с упреком.

— Плавать может все, что угодно, Санни. Тебе просто нужно убедиться, что ты вытесняешь больше воды, чем вес плавающего объекта. Так работают лодки.

Он моргнул.

— А... хорошо. Насчет паруса, я думаю, мы можем попросить Касси одолжить нам ее плащ. Что скажешь?

Меняющаяся Звезда странно посмотрела на него.

— То есть... да? Я все еще не понимаю, что тебя так взволновало в строительстве лодок, но я уверена, что она будет готова помочь тебе с этим... э-э-эм... проектом.

Санни улыбнулся.

— Отлично! Тогда пойдем, разделаем демона!

Странное предложение для того, чтобы произнести его с улыбкой, но не самое странное, которое ему пришлось сказать, чтобы убедить Неф помочь ему.

Через несколько минут они достигли гигантской туши Демона Карапакса. Она возвышалась над ними, словно небольшой холм из полированного металла. После того первого дня, когда странная крылатая мерзость несколько часов кружила вокруг острова, не решаясь приблизиться, больше никто не появлялся, чтобы претендовать на мясо страшного существа.

В результате туша осталась практически нетронутой.

Странно, но труп демона не начал гнить. Только металл его панциря медленно портился, теряя блеск и сияние, а затем становясь все менее прочным. К этому времени на его поверхности появились большие пятна ржавчины.

Нефис взобралась на тушу и стала ходить из стороны в сторону, глядя себе под ноги. Затем она жестом указала на несколько мест:

— Эти изогнутые пластины будут идеальны, если мы сможем соединить их достаточно плотно. Каждая из них достаточно длинная, чтобы сформировать весь корпус, оставляя достаточно места, чтобы мы втроем могли сидеть бок о бок.

Санни не разбирался в кораблестроении, поэтому он решил довериться ее мнению. Подняв глаза от земли, он спросил:

— А как насчет мачты?

Меняющаяся Звезда нахмурилась.

— Об этом... мне придется подумать.

Санни улыбнулся.

— Хорошо. Пока ты думаешь, я схожу за Касси, чтобы она составила тебе компанию...

Глава 89: Кости Демона

Санни предстояло многое сделать до захода солнца.

Части плана крутились в его голове, заставляя ее болеть. Ему приходилось постоянно сосредотачиваться, напрягая волю до предела, чтобы не забыть обо всем. Когда этого было недостаточно, ему приходилось использовать боль, чтобы усилить концентрацию.

Его руки и кисти были покрыты жуткими следами укусов. Если бы не Плетение Крови, Санни мог бы уже потерять сознание от потери крови. Тем не менее, с его бледным лицом, ставшим еще белее от истощения, и лихорадочным светом, горящим в глазах, он, должно быть, выглядел как зомби.

К счастью, Касси ничего этого не видела.

Не потребовалось много усилий, чтобы убедить ее присоединиться к их странному начинанию. Состояние слепой девушки было гораздо хуже, чем у него или Неф. Казалось, она едва держалась на ногах, ее мысли были медленными и кроткими. Сердце Санни сжалось от беспокойства.

Почему она пострадала гораздо больше нас? Это потому, что у нас есть Истинные Имена, а у нее нет?

В конце концов, имена — это якорь самоощущения. Может быть, Истинные Имена выполняли ту же роль, только в вопросах, связанных с Заклинанием?

Он не знал.

Санни подвел Касси к туше Демона Карапакса. Нефис уже была занята тем, что снимала пластины брони с его спины. Ее серебряный меч, казалось, мог рассечь испорченный металл, и задача оказалась не такой уж трудной, как он боялся.

Осторожно усадив слепую девушку так, чтобы Неф могла ее видеть, он взобрался на мертвого демона и оценил ход работы Меняющейся Звезды.

Она посмотрела на него, нахмурившись:

— Разве ты не собираешься помочь? В конце концов, это была твоя идея.

Санни пожал плечами.

— Может быть, позже. В любом случае, ты, кажется, получаешь удовольствие. Некоторые люди могли бы сказать, что это забавный маленький проект, чтобы прогнать скуку, верно?

Она пару раз моргнула, затем сказала:

— Наверное.

Санни кивнул пару раз, глядя вниз на места, где, лишенная пластин броня, обнажила плоть демона. Лазурная кровь свернулась, сделав ее темной и твердой, как камень. Однако кое-где белые прослойки жира оставались в первозданном виде.

— Вообще-то, у меня на уме другой проект.

Нефис поднял бровь.

— Правда?

Санни призвал свой меч и подошел ближе к щели в доспехах существа.

— Да. Я хочу сделать свечу.

Произнеся эти слова, он начал резать, отделяя жир от затвердевшей мышечной ткани.

Неф несколько раз моргнула, а затем посмотрела на Касси:

— Эй, Касс. Санни сошел с ума?

Слепая девушка вздрогнула при звуке своего имени.

— А? Э-э... Я не уверена. Думаю, ему просто скучно.

Санни сосредоточился на своей задаче, не обращая на них никакого внимания. На мгновение его посетила мысль порезать себя острым, как бритва, лезвием Осколка Полуночи, но потом он отбросил ее. Прорезать Саван Кукловода было бы очень сложно, а снять доспехи на глазах у девушек он не мог.

Точнее, он и не хотел.

С изрядным куском жира демона в руках, Санни спрыгнул с туши и приземлился на кучу опавших листьев.

Сделать свечу из жира было не очень сложно. Нужны были только огонь, вода и время. Фитиль можно было сделать из волокон морских водорослей. Получится не очень красиво, но эстетика его не волновала.

Оставив Нефис и Касси, Санни поспешил обратно в свой лагерь.

Солнце было уже высоко в небе.

Остаток дня он провел за двумя занятиями: следил за процессом изготовления свечи и бегал по острову, собирая как можно больше опавших листьев.

Время от времени он мельком видел, как Нефис работает на лодке, иногда поручая Касси помогать ей по хозяйству. Судя по тому, что он видел, лодка получалась неплохо. Меняющаяся Звезда знала, что делает.

Конечно, это было возможно только потому, что он убедил ее, что это просто что-то, что он хочет сделать для развлечения. Если бы девочки знали, что Санни планирует использовать лодку, чтобы сбежать из Пепельного кургана, эффект заговора стер бы их воспоминания о задании, сделав его невыполнимым.

Как бы то ни было, Санни был единственным, кто знал истинное предназначение лодки. Поэтому он был вынужден в одиночку нести всю тяжесть разложения сознания Древа Души.

Ему казалось, что он вот-вот упадет замертво от истощения. Его голова была словно наполнена расплавленным железом. Его зрение начало расплываться.

Но Санни упрямо отказывался сдаваться. Как бы он ни устал, как бы ни хотел отпустить и облегчить эти страдания, вернуться к блаженству незнания, он все время думал об одной цели, и только об одной.

Вырваться из лап Пожирателя Душ.   

Наконец, с наступлением вечера лодка была готова.  

Похожий на ходячий труп, Санни медленно подошел к туше демона, которая теперь была вскрыта и разрезана на части. Как будто безумный вивисектор¹ посетил остров, чтобы произвести вскрытие гиганта, и забыл зашить бедное существо.

¹ Вивисекция, живосечение — проведение прижизненных хирургических операций над животным с целью исследования функций организма, изучения механизмов действия лекарственных средств, разработки методов хирургического лечения или же в образовательных целях.

Нефис с беспокойством посмотрела на него.

— Санни... ты в порядке?

Одарив ее кривой улыбкой, он пожал плечами.

— Я в порядке. Относительно.

Он не уточнил, с чем именно он сравнивает свое нынешнее состояние.

Повернув голову, Санни с мрачным удовлетворением посмотрел на лодку.

Она была... не такой, какой он ее себе представлял.

Корпус был сделан из изогнутых пластин полированного металла, из которых во все стороны торчали острые шипы. Пластины держались вместе благодаря золотому канату, который был крепко обвязан вокруг них. Меняющаяся Звезда сумела сделать зазоры между различными частями корпуса настолько тонкими, что вода не могла просочиться сквозь них.

Мачта была сделана из позвоночника и ребер демона, на них висел зачарованный плащ Касси, служивший парусом. Было даже рулевое весло, сделанное из кончика косы великана.

Он ожидал увидеть импровизированный плот, но то, что предстало перед ним, было настоящим судном. Да, оно выглядело грубым... но в то же время крепким, жутко мрачным и странно впечатляющим.

«Плавать по проклятому морю на лодке, сделанной из костей демона... похоже на начало легенды.» — подумал он, на время завороженный жутким видом судна в панцире.

Нефис посмотрела на него с оттенком удовлетворения.

— Доволен? И что теперь?

Санни собрался с мыслями.

«Теперь...»

Как только он попытался подумать о том, что они должны делать дальше, в его сознании возник невидимый барьер, блокирующий любую попытку продолжить эту мысль.

«Теперь мы... мы...»

Как бы он ни старался, Санни не мог вспомнить, что он хотел сделать.

Нахмурившись, он поднял руку и прикусил искалеченную ладонь, чувствуя, как капли крови стекают в рот.

Но даже эта боль не помогла ему разрушить барьер.

Санни мрачно улыбнулся и опустился на колени, положив руку на землю. Вызвав Осколок Полуночи, он поднял другую руку и без колебаний опустил рукоять меча вниз.

Когда хрупкие кости безымянного пальца разлетелись от мощного удара, волна агонии захлестнула его разум, уничтожив адамантиновый барьер.

«Теперь мы убираемся отсюда!»

Глава 90: Наступление Ночи

Нефис уставилась на Санни, потрясенная его внезапным актом членовредительства. Скрипнув зубами, он отбросил Осколок Полуночи и медленно поднялся на ноги.

— Ах! Черт! Как больно!

Его бедный палец покраснел и распух, пульсируя от резкой боли. Он был явно сломан. Санни был так полон жалости к себе, что ему хотелось плакать.

«Почему мне так не везет? Сначала этот кошмар в гнезде, теперь вот это. Почему никто больше не страдает, только я...»

Он решил забыть, что Меняющаяся Звезда буквально изводила себя неделями, а Касси из-за своей слепоты всегда была вся в синяках.

Услышав его страдальческий голос, слепая девочка повернула голову и спросила:

— ...Санни? Что случилось?

Он скорчил гримасу и попытался улыбнуться.

— А, это... ничего серьезного, правда. Я просто, вроде как... слегка повредил руку.

Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поспешно прервал то, что она хотела сказать.

— В любом случае, Неф. Можешь помочь мне дотащить этот твой жуткий шедевр до края острова?

В этот момент один неверный вопрос мог все сильно усложнить. Он не хотел раскрывать истинную цель своих действий до последнего момента. Так у него будет больше свободы действий в решении проблем... если таковые возникнут.

Меняющаяся Звезда колебалась. Через несколько секунд она пожала плечами и озабоченно нахмурилась.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Санни?

Он принужденно улыбнулся.

— Я буду в порядке, если ты мне поможешь.

Сдавшись, она покачала головой и подошла к передней части лодки. Санни повернулся к Касси.

— Мы отплываем, Касс. Подожди здесь немного, хорошо? Я скоро приду за тобой.

Она задержалась, как бы не совсем понимая его слова, затем ответила с неуверенным выражением лица.

— Э... хорошо.

Санни поднял свою здоровую руку, чтобы схватить ее за плечо, затем заколебался и отвернулся с темным взглядом в глазах. Терпя боль, он пошел к лодке.

«Потерпи еще немного, Касси. Скоро все закончится, я обещаю...»

Ночь уже приближалась.

Санни и Нефис перетащили лодку через остров, таща ее, как волы, привязанные к повозке. Пепельный песок был не самой сложной местностью, но шипы на корпусе странного судна усложняли задачу. К счастью, лодка оказалась легче, чем выглядела.

Санни знал, что сплав, из которого сделан панцирь демона, чрезвычайно легок, по своему опыту с Осколком Полуночи, который был выкован из того же блестящего металла. Если верить описанию меча, этот чудесный сплав был получен из осколка упавшей звезды.

Хорошее это предзнаменование или плохое, он не знал.

Вскоре они услышали вдалеке громовой раскат. Он доносился со стороны колоссального кратера.

Темное море пробуждалось.

Стиснув зубы, Санни ухватился за золотую веревку, намотанную вокруг его груди, и потянул сильнее.

«Давай! Быстрее!»

Солнце уже почти коснулось горизонта, когда они наконец достигли края острова. Упав на колени, Санни отпустил веревку и задыхался, его грудь бешено поднималась и опускалась. Волна непреодолимого изнеможения захлестнула его чувства, и ему было трудно оставаться в сознании.

«Еще нет... ты еще не можешь отпустить...»

Нефис молчала, хмуро глядя на него. В кои-то веки Санни порадовался, что она была странно неразговорчива по натуре.

Собравшись с силами, он встал и посмотрел на темнеющее небо. Время поджимало.

Повернувшись к Неф, он напряг пересохшее горло и сказал хриплым голосом:

— Я все объясню, как только Касси будет здесь. Никуда не уходи, пока я не приведу ее, хорошо? Пожалуйста.

Меняющаяся Звезда несколько секунд смотрела на него, потом равнодушно пожала плечами и ничего не сказала.

«Я приму это как «да».»

Что еще он мог сделать?

Ругаясь себе под нос, Санни развернулся и поспешил прочь. Ему нужно было выполнить последнее задание, прежде чем вернуться за Касси.

*** 

Через некоторое время он вернулся на то место, где оставил Касси. Слепая девушка все еще была там, сидела на некотором расстоянии от туши Демона Карапакса и безучастно смотрела в землю.

Услышав звук его приближающихся шагов, она слабо улыбнулась.

— Санни?  

Он подошел, усталый до костей, и сказал, стараясь сохранить непринужденный тон:

— Да. Это я.  

Касси на мгновение отвлеклась, затем спросила:

— У тебя есть фрукты? Я голодна.

Он вздрогнул, затем покачал головой.

— Нет. Послушай, нам нужно...

— ...я голодна. У тебя есть фрукты?

Санни остановился, глядя на слепую девушку с тоскливым выражением лица. Она говорила, как сломанная кукла, повторяя одну и ту же фразу снова и снова. Ее состояние было не очень хорошим.

Он облизнул губы.

— Пойдем со мной, и твой голод исчезнет.

Это была лучшая уловка, которую он смог придумать в рамках своего недостатка. Однако на этот раз ему не удалось добиться желаемого эффекта.

Касси улыбнулась и сказала:

— Правда? Ты отвезешь меня к фруктам?

Из-за своего истощения и изнуряющего эффекта очарования Санни на мгновение отвлекся и не смог контролировать недостаток. Не осознавая этого, он открыл рот и сказал:

— Нет.

Касси надулась и опустила голову:

— Это нехорошо, Санни. Почему ты солгал мне?

Все еще оглядываясь на свою ошибку, Санни упустил момент и сделал все еще хуже, превратив небольшую оплошность в настоящую проблему:

— ...Потому что я хочу увезти тебя с этого проклятого острова.

Как только слова покинули его рот, Санни застыл и широко раскрыл глаза, не желая верить, что он только что так сильно облажался.

Однако ущерб уже был нанесен.

Касси повернулась к нему с глубоким укором.

— Забрать меня... прочь? Но я не хочу уходить. Зачем мне покидать Дерево Души?

Санни беззвучно выругался и закричал, оставив всякие попытки контролировать себя:

— Потому что эта штука — зло! Это проклятый кошмар! Давай, пойдем...

Схватив ее за руку, он попытался оттащить хрупкую девушку, но она сопротивлялась с удивительной силой.

— Отпусти меня, придурок!

Касси удалось вырвать свою руку из его хватки и отшатнуться назад, гневно глядя на Санни.

— Я сказала, что не хочу уходить! Ты ведешь себя странно, Санни! Перестань, пожалуйста!

Санни замер, не зная, что делать.

— Я просто...

— Этот остров — наш дом! Здесь так хорошо, когда мы втроем вместе! Почему ты хочешь уехать?!

Он замялся, пытаясь сделать то, что, как он знал, должно было быть сделано. Наконец, Санни стиснул зубы и сказал:

— Потому что уже пять! Помнишь?!

«Мне жаль, Касси...»

Затем он сделал выпад вперед и с силой схватил слепую девочку, легко подавив ее сопротивление.

— Что ты делаешь?! Стой! Помоги! Помоги! Неф!

Перекинув ее через плечо, Санни развернулся и побежал к краю острова. Касси отчаянно сопротивлялась, осыпая его спину дождем ударов своими маленькими кулачками.

Несмотря на то, что она никогда не участвовала в сражениях с кошмарными существами Забытого берега, она все равно была намного сильнее обычного человека. Все те осколки души, которыми поделилась с ней Меняющаяся Звезда, дали Касси достаточно сил, чтобы заставить Санни почувствовать каждый удар.

Этого было недостаточно, чтобы серьезно ранить его, но более чем достаточно, чтобы причинить адскую боль.

«Мне жаль, мне очень жаль, Касси...»

Глубоко взволнованный, Санни попытался перекрыть отчаянные крики Касси и бросился к лодке. Его лоб был покрыт холодным потом.

Когда последние проблески света исчезали с неба, он наконец вернулся на край острова. Ужасная лодка безмолвно стояла на песке, всего в нескольких метрах от беспокойной черной воды. Меняющаяся Звезда отдыхала прямо перед ней, подняв голову, чтобы посмотреть на источник переполоха.

— Неф! Помоги! Санни сошел с ума!

Нефис медленно поднялась на ноги, ее равнодушное выражение лица излучало холод. Она слегка вытянула одну руку.

«Черт.»

— Подожди! Это не...

Не успел он закончить фразу, как из воздуха появился серебряный меч, направленный в землю... пока что.

— Объяснись.

Голос Меняющейся Звезды был ровным и спокойным, но Санни чувствовал в нем скрытую угрозу. Внезапно он увидел ее в новом свете... или, скорее, в старом.

Как потенциального врага.

От одной мысли о том, что ему придется столкнуться с Нефис, по его позвоночнику пробежали мурашки. Он почти забыл то чувство, которое испытал еще в Академии, наблюдая, как она вытирает пол большинством Спящих из их группы.

Он забыл, что она тоже была чудовищем.

http://tl.rulate.ru/book/69326/2667091