Готовый перевод Apocalypse: Reborn As A Monster / Апокалипсис: Перерождение в Монстра: 48. Разведка

Ториан взял на себя роль лидера, прокладывая путь через зеленеющий лес, и группа естественно перешла на синхронный марш. Нокс, всегда проворный и ловкий, выполнял роль разведчика, постоянно находясь на несколько шагов впереди. Венти и Саксум поочередно прикрывали фланги и задний край, их крепкие фигуры создавали внушительный образ. Жрец, занимавший место в самом центре строя, был под надежной защитой всех. Ториан зорко следил за обоими флангами.

Обитатели леса вскоре дали о себе знать. Сначала их встретили тумпалопы и раббарийцы - относительно безобидные монстры, на которых можно оттачивать мастерство. Гоблины представляли собой более серьезную проблему из-за своей многочисленности, но с ними можно было справиться. Хаски и три-крины привнесли элемент азарта: их павшие тела лежали вдоль тропы, отмечая неумолимое продвижение группы.

Когда они углубились в лес и полог сгустился, заслоняя свет, в поле зрения попало скопление необычных грибов, излучающих мягкое, манящее свечение.

— Фунлайт Лурекап, — произнес Ториан, его голос едва поднимался над шепотом, но был достаточно громким, чтобы его спутники услышали. Его глаза сузились, он завороженно и в то же время настороженно наблюдал за чарующим свечением гриба.

— Что за гриб? — отозвался Венти, нахмурив брови при взгляде на странное зрелище. — По-моему, они выглядят как безобидные грибы, король.

— В том-то и дело, — пояснил Ториан, — что они привлекают своих жертв светом. Будь осторожен и не смотри на них слишком долго. Их приманка гипнотизирует.

— А как они нападают? — спросил жрец, любопытство взяло верх.

Ториан жестом указал на землю вокруг гриба: — Мицелиальная хватка. Если вы подойдете слишком близко, они заманят вас в ловушку. И они способны выпускать облако спор, вызывающее несколько видов психических заболеваний.

Чтобы продемонстрировать это, Саксум, желая проверить, как обстоят дела, бросил камень в ближайшего Лурекапа. В ответ земля вздрогнула: вокруг камня появились нити мицелия, которые вцепились в него и сжимали до тех пор, пока он не треснул. Из шляпки гриба вырвалось небольшое облачко ядовитых спор.

— Хитрое растение, — размышлял Саксум, — или это животное?

Ториан покачал головой: — Неважно, что это. Это опасно. Держитесь на расстоянии.

С вновь обретенной осторожностью группа двинулась в обход колонии Лурекапов. Они двигались как можно тише, стараясь не вызвать скрытую угрозу леса.

Время шло быстро, пока группа следовала указаниям Ториана. С его опытом обитающие в лесу существа казались просто детской забавой. Пока они послушно следовали его указаниям - а они следовали, - им нечего было бояться.

Лес гудел симфонией жизни и тайны. Но по мере того как они углублялись в густую чащу, в природный оркестр стал вплетаться неземной рокот. В сердце Ториана пронесся трепет узнавания - он знал эту призрачную гармонию. Шепот деревьев. Они были рядом.

— Что это? — наконец спросил Нокс. — Я слышу эти странные звуки у себя в голове.

— Я тоже! — присоединился Венти, выражая свое беспокойство. — Такое ощущение, что моя голова вот-вот расколется.

— Это Шепчущие деревья, — просветил их Ториан. — И воздержитесь от лишних разговоров, это сущности, которые будут нас направлять.

По мере того как они углублялись в исследование, шепот приобретал все более осязаемую форму. Они перестали быть назойливым шепотом на периферии сознания, превратившись в хор голосов, не поддающихся пониманию. Шепот заигрывал с сознанием, вызывая ощущение потустороннего гостеприимства и в то же время недвусмысленной настороженности.

Внезапно шепот усилился до почти оглушительного уровня. Когда Ториан и его группа приблизились к заросшей арке, обхваченной переплетенными ветвями древних деревьев и украшенной мягким сиянием вековых рун, голоса смолкли. По группе пробежала дрожь предвкушения.

Зашумела листва, подул ветер, которого не было, и шепот вернулся, на этот раз резкий и четкий, как колокол.

— Я - сердце дома, но при этом тверда как камень.

— Я могу быть теплым и гостеприимным, но не могу быть одиноким.

— Еда превращается в пир, когда я подвергаюсь испытаниям.

— Без меня дом не будет иметь своей изюминки.

— Кто же я?

Глубокая тишина окутала лес. Загадка, повисшая в воздухе, казалось, заглушала саму суть мира. Они смотрели на светящиеся врата, и их загадочная сила пульсировала в такт отзвукам слов. Невысказанная угроза расплаты за неправильный ответ нависла над ними, как надвигающаяся гильотина, лезвие которой зловеще торчало над их коллективным существованием.

Когда Ториан полностью усвоил загадку, на его лице появилась улыбка. Это не должно было представлять никакой сложности, подумал он, люди под началом Вильгельма должны были без труда решить и эту задачу.

— Ты - Очаг.

Его голос эхом разнесся по затихшему лесу, и казалось, что сам лес наклонился, чтобы уловить его ответ. Затем наступила ощутимая тишина. Тишина стала еще глубже, шепот стих. Напряжение было невыносимым, как струна, натянутая до предела.

Внезапно воздух наполнился тихим звуком. Это был звук... смеха. Глубокий, богатый смех, полный веселья и радости, а затем Шепчущие деревья начали гудеть. Это был глубокий, резонирующий звук, наполнявший лес и отдававшийся в самой почве под ногами.

— Жутко... — пробормотал Венти. — Дерево, которое смеется? Для меня это слишком безумно.

Архаичные руны, выгравированные на арке, вспыхнули ярким светом, отбрасывая вокруг группы вытянутые, колышущиеся тени. Переплетенные ветви арки задрожали, а затем медленно, непреклонно стали расходиться, открывая скрытый путь за порог.

— Может, зайдем внутрь? — с опаской спросил Нокс, устремив взгляд на Ториана. Остальные члены группы повторили его действия, устремив взгляды на своего лидера.

— Нет, пока нет, — решительно покачал головой Ториан. — Сейчас это подземелье слишком сложно для нас. Мы вернемся к нему позже, когда станем сильнее.

— Хех, никогда не видел, чтобы ты отступал перед трудностями, король, — заметил Венти, с любопытством глядя на открывшийся вход в убежище. — Что же может быть внутри, что заставило тебя так говорить?

— Венти, — сурово напутствовал ветряного коблоида Саксум. — Следи за своим языком.

— Там есть эльфы, — пояснил Ториан, — развращенные эльфы, и одна стрела из их колчана может пронзить нас пятерых.

Все члены группы смотрели на Ториана с недоверием и благоговением. Его слова было трудно переварить, но, учитывая достоверность источника, опровергнуть их было сложно.

Почитав свой дневник, Ториан жестом пригласил группу следовать за ним: — Нам пора уходить. Мы выполнили задание, и есть подземелье гораздо менее сложное, которое мы можем исследовать.

Под руководством Ториана группа повернула назад, идя по своим следам. Когда они удалились от подземелья, свет от арки ослаб, и вход в Убежище снова закрылся.

Убежище Эарендила располагалось на западном фланге деревни, аккурат между Волчьей Долиной и Локсли. Однако подземелье, которое Ториан намеревался покорить, находилось на противоположной стороне.

Пройдя длинный обходной путь, группа продолжила свое опасное исследование. Помимо уже встреченных существ, они натыкались на новых, интригующих обитателей леса. Самыми примечательными среди них были Шеллтроттеры. Эти удивительные гибриды лошади и броненосца, стоя на четвереньках, не уступали в росте самым грозным боевым коням и могли растоптать своими мощными копытами любого противника. Однако, свернувшись в шар, они становились гораздо более смертоносными. Огромные чешуйки на спине, острые как сталь и в то же время удивительно податливые, придавали им ужасающую скорость.

К счастью, сила Штормового Пореза Венти была достаточно велика, чтобы пробить их защиту и пробить чешую, предоставив Ториану четкую цель для Огненного Касания. И хотя Шеллтроттеры могли похвастаться впечатляющей скоростью, они не шли ни в какое сравнение с Ноксом, который перебегал от одного дерева к другому с проворством, не уступающим любой обезьяне. Таким образом, несмотря на значительные затраты времени, группе удалось справиться с небольшим эскадроном бронированных лошадей.

{Хорошо, что среди них не было никого эволюционировавшего. От Магмастоуна или Громовержца заряда было бы трудно убежать.}

Ториан не смог сдержать кривой улыбки, вспоминая недавнюю встречу. Однако сейчас было не время для ностальгии - цель была уже близка.

Дремучий лес впереди начал редеть, и они сбавили шаг, увидев огромное дерево, возвышающееся над своими соседями. Его узловатые корни разрастались в стороны, а большое дупло у основания дерева служило входом, от которого исходила угрожающая аура.

— Вот и место назначения, — пробормотал Ториан, его рыжий мех отражал слабый отблеск солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву. Он уставился на вход в подземелье, его огненные глаза горели непреклонной решимостью.

— Выглядит жутковато, — заметил Нокс, глядя на него широко раскрытыми любопытными глазами. Черношерстный кобольд всегда был полон энтузиазма, даже перед лицом опасности.

Венти резко выдохнул, надув грудь: — Ну, что бы там ни было, мы с этим справимся! — ветряной кобольд излучал юношескую отвагу, готовый вновь проявить себя.

Когда Ториан приблизился ко входу в подземелье, перед ним всплыл экран.

Поздравляем, Вы первым открыли небольшое подземелье: Вердантский Лабиринт. За его прохождение вы получите вдвое больше наград и большой шанс на дополнительные награды.

Выберите уровень сложности, на который вы хотите попасть.

http://tl.rulate.ru/book/92491/3115982