Готовый перевод Reborn Hunters. South breeze / Охотники за перерожденцами. Южный бриз: Глава 5. Убуби

– Да уж, такого я никак не ожидала увидеть.

Пробормотав это, Альмия упёрла руки в бока. Я полностью её поддерживал, поскольку тоже не ожидал увидеть нечто подобное. Купленная карта не подвела, и мы действительно подобрались к городу Убуби максимально близко. Только вот…

Нам словно довелось оказаться на пересечении двух разных миров. Мир нормальный и привычный граничил со своей полной противоположностью. Густой лес, обилие всякой зелени и нескончаемый птичий гомон внезапно закончились. Им на смену пришли по большей части засохшие мёртвые деревья, а те, что не умерли, выглядели так, будто для них наступила глубокая осень: листва пожелтела и по большей части осыпалась на землю.

– Жуть, правда? – спросила Альмия.

– Согласен, – ответил я. – Что-то тут нечисто.

– Особенно меня радует эта милая табличка.

Альмия, разумеется, говорила с сарказмом. На обочине стоял обветшавший от времени дорожный указатель, на котором было написано следующее: «Въезд в Убуби разрешён только праведным людям. Здесь нет места распущенности и непристойности. За нарушение правил вы будете немедленно казнены. Добро пожаловать!». Да какое тут добро, натуральное зло воплоти! К угрозам следовало отнестись со всей серьёзностью.

– Торговец советовал нам зайти в город с запада, – сказал я.

– В таком случае надо переться через лес, – пробормотала Альмия. – Не очень хочется, но придётся.

– Для нашего же блага. Твоего в первую очередь.

– Если при виде меня у мужчин в головах возникают непристойные мысли, то это целиком и полностью их забота. Я одевалась и буду одеваться так, как мне нравится.

Эх, знала бы ты, сколько раз всякие непристойности посещали меня. Но я уже с ними свыкся, а жители Убуби при виде северянки придут в крайнюю степень возбуждения. Особенно мужчины, за это я могу ручаться.

Ещё раз сверившись с картой, мы выбрали нужное направление и зашли в полумёртвый лес. У любого нормального человека от такой обстановки по всему телу марашки бы бегали, однако я был относительно спокоен. Значит ли это, что я человек не вполне нормальный? Вопрос риторический.

Опавшая листва довольно громко шуршала под ногами, очень странно, что её так много в самый разгар лета. Дабы не создавать лишнего шума, приходилось идти медленно и внимательно смотреть, куда наступаешь. Помимо листвы валялось немало упавших сухих веток.

Близился вечер, что нам было только на руку. Лучше всего прокрасться в город под покровом ночи, незаметно. Мысли мои крутились вокруг Ютины. Узнала ли она о нехорошей славе Убуби? Если да, то должна была обойти город стороной, если же нет, то тем хуже для неё. Оставалась вероятность, что девушка всё-таки одета не столь вызывающе, как её сестра. Тогда жители Убуби будут к ней милосердны. Или не будут, если они в принципе не любят чужаков.

Чтобы подойти к городу с запада, нам пришлось сделать солидный крюк. При этом приходилось смотреть во все глаза, дабы не наткнуться на кого-то из местных. Не факт, что они ходят в лес по грибы, но исключать такого нельзя. И вот, перебегая от одного дерева к другому и прячась за их стволами, мы наконец-то подобрались к стоявшим на окраине постройкам, коими были коровники. Изнутри доносилось редкое и негромкое мычание, скотина как раз готовилась отходить ко сну, ибо наступил уже поздний вечер, стало довольно-таки темно, а на небе засияли первые, самые яркие звёзды.

– Итак, что дальше? – спросила Альмия.

– Надо подумать, – ответил я. – Для начала неплохо бы оценить общую ситуацию, узнать, чем местные занимаются по вечерам, после чего заприметить какого-нибудь одиночку и схватить его.

– Для пыток?

– Для душевной беседы. Узнаем о недавно прибывших или проходивших через город девушках, выясним, была ли среди них Ютина. К пыткам прибегнем, если откажутся говорить.

– Полагаю, сотрудничать с парочкой наёмников никто не захочет.

– Под страхом расправы люди готовы выболтать всё что угодно.

– Расправы… Мне это нравится.

Как я неоднократно замечал, Альмию хлебом не корми, дай кому-нибудь сделать больно. Ни одной драки не упустит, особенно с противником, чьи силы превосходят её собственные.

Фонари в городе пока не зажигались, поэтому царил относительный полумрак, в котором тем не менее ещё можно было ориентироваться. Мы вышли из леса и быстро добежали до одного из коровников, укрывшись за его стеной. Я выглянул из-за угла, надеясь заприметить хоть кого-то из горожан, но тщетно. Виднелись дома, окна которых были темны. Причём все без исключения, словно в Убуби не принято в тёмное время суток пользоваться свечами или лучинами. Город казался мёртвым, как и окружающий его лес. Я сказал об этом Альмии, на что она пожала плечами и произнесла:

– Может, с наступлением ночи они дружно укладываются спать?

– А как же вечерние посиделки? Прогулки там, в трактире опрокинуть пару кружечек пива?

– Они же тут все поборники высокой морали. Нельзя вызывающе одеваться, значит, другие радости жизни, подпадающие под моральное осуждение, тоже запрещены.

– Хм, не лишено смысла.

В таком случае нам будет ещё проще обойти город и как следует осмотреться. Если местные сидят по домам и носу наружу не высовывают, то открывается прекрасная возможность провести тщательную оценку обстановки. Правда, трудно будет в этом случае не только отыскать вероятно находящуюся здесь Ютину, но и поймать «языка», который нам выдаст необходимые сведения. Как бы не пришлось по очереди вламываться в каждый дом, решая стоящую перед нами задачу.

– Я нахожу всё это очень странным и непонятным, – сказала Альмия. – Не вижу ни одного стражника, а ведь хотя бы один должен быть.

– Ты права, – согласился я. – Ни стражников, ни самих жителей.

– Этот город начинает по-настоящему пугать.

– Ого, так бесстрашная Альмия Толль тоже, оказывается, чего-то боится.

– С видимым противником хотя бы знаешь, как себя вести, а от невидимок ждать можно всякого.

Трудно не согласиться. Что-то здесь явно было нечисто, неспроста Убуби начал пользоваться дурной славой. Больше чем уверен, что в прошлом этот город был самым обычным, и у его жителей с головой никаких бед не имелось. Потом произошли некие изменения и всё покатилось к чёрту.

Решив, что больше нет смысла скрываться за коровником, мы стали продвигаться дальше. Темнота постепенно сгущалась, но ни уличные фонари так и не зажглись, ни света в окнах домов не появилось. Зато у меня возникли нехорошие предчувствия. Мне казалось, что в лесу нас кто-то заметил и быстро доложил о крадущихся в обход главной дороги незнакомцах, которых готовятся встретить со всеми почестями. Под последними имеются в виду забивание камнями, удары палкой, либо же томительное ожидание непременной смерти в холодной и сырой темнице.

Подобравшись к первому жилому дому, мы обошли его кругом. Живые люди здесь обязаны были быть, об этом говорил небольшой огород с аккуратными грядками. Сам садово-огородный инвентарь, состоявший из лопаты и тяпки, преспокойно стоял возле крыльца. Видимо, хозяева нисколько не боятся, что это добро может кто-то украсть.

– Итак, что дальше? – спросила Альмия.

– Ты уже задавала этот вопрос, – отозвался я.

– Я предлагаю ворваться в дом, скрутить хозяев и выпытать из них всю подноготную.

– Наскоком мы ничего не добьёмся. Вернее, добьёмся, но совсем иного результата. Начнётся шум, сюда прибежит весь город. Такого нам точно не надо.

– Тогда как поступим?

– Давай тщательнее осмотрим город.

Возражений у Альмии не было, впрочем, как и встречных предложений. Северянка полагалась на меня, но от подобной ответственности я бы предпочёл отказаться.

В течение следующего получаса мы обошли ещё дюжину домов. Возле каждого были видны следы жизнедеятельности, но люди по-прежнему отсутствовали. Едва мы запланировали пойти к следующему дому, как послышался непонятный шум. Пришлось быстро сориентироваться и нырнуть в ближайшие кусты. Листвы на них было непростительно мало, а вот колючек излишне много. К тому же места для меня и Альмии не хватало. Мы прижались друг к другу (чему я был весьма рад) и прислушались. Шум повторился спустя какое-то время, а затем наконец стал виден первый свет. Дверь дома неподалёку открылась и оттуда вышел мужчина, держа в руках масляную лампу. Следом за ним вышла… Нет, не женщина, хотя нельзя исключать, что это была именно она. Вышло нечто, облачённое то ли в накидку, то ли просто в кусок ткани. Не было ни единого отверстия, не считая узкой прорези для глаз.

– Дорогой, похоже, мы проснулись первыми, – сказало нечто женским голосом. Очевидно, это всё-таки женщина. Торговец слегка ошибся, говоря, что в Убуби они носят одежду, которая скрывает всё, кроме лица. В действительности она скрывает даже лицо, за исключением глаз.

– Повезло, повезло, – пробормотал мужчина. – Будем на сходе в первых рядах.

– Сможем увидеть её поближе, а то до сих пор как-то не удавалось.

– Твоя правда, сегодня нам невероятно повезло. Надо бы поспешить на сход, пока соседи не подтянулись.

– Ты прав.

Слов было сказано не так много, но их смысл терялся. Я мало что понял, а сделать пояснения некому. Одно очевидно – эта парочка только что проснулась и теперь собирается на некий сход. Уверен, не ошибусь, если предположу, что сход – это собрание всех жителей города. Но почему с наступлением ночи, а не днём? Ничего не понятно.

– Жутко неудобно, – прошептала Альмия прямо мне на ухо, отчего я почувствовал её тёплое дыхание.

– Как и мне, знаешь ли, – отозвался я. – Но вылезать сейчас совсем не вариант, нас тотчас заметят.

– И сколько нам тут сидеть?

– Пока эти двое не уйдут. Затем последуем за ними.

На крыльце дома мужчина и его плотно укутанная в одежду жена простояли недолго. Они закрыли входную дверь и быстрым шагом направились куда-то к центру города. Теперь самое время покинуть укрытие и проследить за ними. Жутко хотелось знать, что у жителей Убуби за сход, хотя я не был уверен, что зрелище доставит мне удовольствие. В конце концов, это ведь не Альмия, на стройную фигуру которой можно любоваться часами без устали.

Супруги шли по какому-то весьма извилистому пути, петляя между домами, словно боялись, что их кто-то преследует. Их и преследовали, но вряд ли им было об этом известно. Однако получившийся маршрут нам с Альмией оказался только на руку, ибо всегда имелась возможность где-нибудь спрятаться. Делать это приходилось на регулярной основе, ведь двери других домов постоянно открывались и оттуда выходили люди. Все как на подбор, ничем не отличались от первой пары – мужчина и женщина, укрытая с головы до ног. Вся эта братия постепенно сливалась в один общий поток, устремлявшийся к огромному каменному храму, расположенному в центре города. Он был заметен ещё издали, но вблизи производил невероятное впечатление. Высоченный, построенный из непонятного чёрного камня, стены не имели ни единого, даже самого малюсенького, оконца, острую, укрытую черепицей крышу, венчала статуя какого-то чудовища, чей вид невозможно было разглядеть из-за темноты. Внутрь храма вели распахнутые настежь ворота, через которые проходили жители Убуби.

– Мне кажется, все здесь стали последователями странного тёмного магического культа, – высказал я своё мнение.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Альмия.

Мы спрятались в непосредственной близи от храма, благо здесь это было сделать намного проще. Судя по всему, ритуальное сооружение построили сравнительно недавно, поскольку выглядело оно совсем новеньким, а неподалёку от него по-прежнему валялись груды неотёсанных чёрных камней и разного строительного мусора.

– Кому они могут поклоняться? – задумчиво пробормотала Альмия.

– Демону какому-нибудь, – сказал я. – Тут не угадаешь. Но тёмная магия однозначно замешана, достаточно взглянуть на мёртвый лес вокруг города.

– Очень своеобразный демон, запрещает женщинам открывать малейшую частицу своего тела.

– Надо как-то пробраться внутрь и посмотреть, что они там будут делать.

– Каким образом? Мы внешне сильно отличаемся от остальных.

Слиться с толпой помогли бы два покрывала, благодаря которым можно было бы примерить на себя образ местных женщин. Однако взять их негде, ничего подобного у нас в запасе не имеется.

Постепенно людской поток начал иссякать. Я вдруг осознал, что среди идущих на сход нет ни одного ребёнка, только взрослые. Им, наверное, в силу возраста не положено участвовать в таких мероприятиях.

Альмия ткнула меня локтем в бок и движением подбородка указала направление. К храму приближались две женщины, шедшие без мужского сопровождения. Насколько было видно, за ними больше никто не шёл, следовательно, они замыкают процессию. Тем хуже для них и лучше для нас. Альмия ничего не спросила, но я всё равно кивнул, подтверждая, что надо действовать. Вдвойне повезло, что женщины проходили мимо нас, поэтому не пришлось как-то изворачиваться и наспех придумывать план.

На всю затею ушло меньше минуты. Я схватил одну женщину, зажав ей рот (вернее, приложив ладонь к тому месту, где он по определению должен быть), Альмия сделала то же самое. После северянка одним точным ударом вырубила свою жертву и затем помогла мне, избавив от необходимости бить женщину.

– Проще простого, – сказала Альмия. – Теперь снимаем с них покрывала и накидываем на себя.

– Они могут в любой момент очнуться, – проговорил я.

– Не раньше, чем через полчаса, поверь мне.

– Верю.

Под покрывалами обнаружились две молодые девушки весьма симпатичной внешности. Далеко не такие красавицы, как Альмия, но тоже ничего. Просто преступление скрывать красоту от окружающего мира под кусками ткани. Неужто им самим приятно носить подобные одеяния?

Я собирался было накинуть покрывало на себя, но тут…

– Что происходит? Вы кто такие?

Я повернулся на звук голоса и увидел мужчину, одетого в простые серые штаны и белую рубашку. Половину его лица скрывала густая борода, а на голову была надета чёрная фетровая шляпа. Незнакомец буравил нас злобным взглядом, казалось, будто его глаза сейчас вспыхнул адским пламенем. Ничего другого не оставалось, как прыгнуть на внезапно объявившегося свидетеля и нанести ему быструю серию ударов. Важно, чтобы он не закричал. Получив кулаком сначала в живот, а затем в челюсть, мужчина застонал и повалился на землю. Я врезал ему ещё пару раз для верности, хотя в какой-то момент испугался, что не рассчитаю силу и прибью беднягу. Пока противник корчился от боли, я перевернул его на живот, уткнув лицом в землю, и заломил руки. Тут же подоспела Альмия, приложив лезвие клинка к горлу мужчины и сказав:

– Крикнешь, и ты покойник. Усёк?

– У-усёк, – поступил незамедлительный ответ. Люблю, когда тебя понимают с одного слова.

– Отлично, – произнёс я. – Нам нужны ответы на парочку вопросов.

– Отказываюсь.

– Я не откажу себе в удовольствии перерезать твоё горло, – сердито проворчала Альмия. – Либо ты отвечаешь, либо отправляешься на небеса. Усёк?

– Усёк.

– Спрашивай, – великодушно позволила мне Альмия.

– Что тут происходит? – поинтересовался я. – Что за сход, и чем вы на нём занимаетесь?

– Сегодня та самая ночь, когда мы можем лицезреть нашу покровительницу и получить порцию благословления, – ответил мужчина. – Благословление доступно лишь избранным, лишь тем, кто не ведёт распутный образ жизни и не выставляет своё тело напоказ. Она убьёт твою развратную подругу, глаза б мои не видели этот срамной наряд!

– Твои комментарии относительно моих доспехов излишне, – холодно сказала Альмия, не забыв посильнее надавить лезвием клинка мужчине на горло. Эдак ещё одно неправильное слово, и он благополучно отбудет на тот свет.

– Что за покровительница? – задал я следующий вопрос.

– Великая и несравненная, чистая и непорочная, – ответил мужчина с восторженным трепетом. – Она убьёт вас обоих, твою развратную подругу в первую очередь.

– Какая же она непорочная, если готова убивать людей?

– Не людей, а грязных развратников.

– Очень мило. А теперь самый главный вопрос. Появлялась ли здесь на днях юная девушка?

– Похожая на меня, – добавила Альмия.

Мужчина на несколько мгновений притих, словно собирался с мыслями. Эту тишину я расценил как ответ положительный: Ютина приходила в Убуби. Осталось выяснить, по-прежнему ли она здесь, или успела сбежать от этих сумасшедших.

– Распутница была позавчера, – сказал мужчина. – Спокойно вошла в город, неподобающе сверкая ногами до колен! Уму непостижимо!

– Слушай, ты! – прорычала Альмия. – Если вид женских ног невмоготу, то, может, выколоть тебе глаза?

– Её должны были схватить и провести над ней обряд порицания!

– Обряд порицания? – нахмурился я.

– Всех нарушителей наших порядков привязывают к столбу, а мы закидываем их камнями, – пробормотал мужчина.

– Славные у вас тут порядки. Где девушка? Куда вы её дели?

– Никуда, нахалка сбежала, попутно заколов кинжалами четверых наших стражников.

Услышанное меня удовлетворило, как и Альмию. Узнав, что Ютина смогла избежать незавидной участи, мы решили, что дальше продолжать допрос не стоит. Я со всей силы ударил мужчину кулаком по затылку, и несчастный поборник морали отрубился.

– Ютины тут нет, – сказала Альмия. – Можем не играть в переодевания.

– Я был бы не прочь увидеть эту покровительницу, вокруг которой собралась толпа сумасшедших, – отозвался я.

– Ну, мне она тоже любопытна.

– Тогда вперёд.

Пришлось действовать быстро, накидывая на себя покрывала и буквально вбегая в храм, ворота которого уже захлопывались. Оказавшись внутри, я сразу же поспешил оценить обстановку и наметить пути отхода, если нас вдруг раскроют. Однако суровая правда состояла в том, что никаких путей, кроме единственного входа, не было. Здание ведь полностью лишено окон, других лазеек обнаружить не удалось.

– Прошу вас, не задерживайтесь, – произнёс из темноты чей-то голос.

Это был горожанин, закрывавший ворота. Он двинулся вперёд, и мы с Альмией поспешили за ним. Собственно, заблудиться всё равно не получилось бы, ибо храм состоял из небольшого предбанника и огромного внутреннего помещения со сводчатым потолком. Оно было ярко освещено, и тут уже собрались все взрослые жители Убуби, образовав внушительную толпу. Но не она сразу бросилась в глаза, а солидное возвышение в центре, сделанное из всё того же чёрного камня. На нём стояло обитое красной тканью кресло, в котором сидела молоденькая девушка лет двадцати на вид.

– Каги, смотри, – прошептала Альмия, наклонившись поближе ко мне.

– Не слепой, вижу.

Девушка была приятной внешне, рыжеволосой, в целом вполне подходила под определение «красавица». Тем не менее при виде её возникал один серьёзный вопрос. Почему она так одета, если в городе не поощряются подобные наряды? А её наряд был настолько откровенным, что едва-едва прикрывал грудь и чресла. Почему правила, распространяющиеся на жителей Убуби, не распространяются на неё? Всё это крайне странно.

Поскольку дать разъяснение некому, а обращаться с вопросами к кому-либо чревато самыми неприятными последствиями, то пришлось просто продолжить наблюдение.

В храме царила полнейшая тишина. Все стояли неподвижно, будто превратились в статуи, глядя при этом в сторону девушки в кресле. Та тоже не двигалась, но едва заметно шевелила правой ногой и слегка поворачивала голову то в одну, то в другую сторону. Похоже, она ждала, пока внимание всех собравшихся будет сосредоточено исключительно на ней. Тут и ждать не надо, сотни глаз буквально впивались в ту, которую называли покровительницей.

Наконец девушка встала и громко произнесла:

– Приветствую вас, мои верные подданные!

Тотчас началось бесконечное бормотание:

– О, величайшая, снизошли на нас свою благодать.

– Спаси нас, помоги нам.

– Скажи, что нам нужно сделать, дабы избежать наказания за грехи наши.

– Дай нам чудесное указание, покровительница.

И всё в таком же духе. Я хоть и считаю себя довольно-таки бесстрашным воином, прошедшим не через одно сражение, но сейчас слегка испугался. Происходящее отдавало каким-то сюрреализмом.

Девушка вскинула руки и сказала:

– Падите же ниц, чтобы я могла опутать вас своей благодатью. Но помните, что после неё, как обычно, вы будете чувствовать себя изнеможёнными.

Дважды повторять не пришлось, и все начали дружно опускаться на колени, прикладываясь лбом к каменному полу. Ничем подобным я заниматься не хотел, тем более получать благодать, от которой чувствуешь изнеможение. Альмия этого не сказала, но она полностью меня поддерживала. К тому же не в характере северянки преклоняться перед кем-либо.

Повезло, что мы стояли с самого краю толпы, вдобавок на нас никто не смотрел. Мы быстренько отступили назад, укрывшись в тени. Похоже, сделали это как раз вовремя, потому что девушка-покровительница внезапно начала источать слабое белое свечение. Оно с каждой секундой становилось всё сильнее, а вскоре из него стало появляться множество отростков, потянувшихся к собравшимся. Когда отросток достигал человека, тот тоже начинал светиться.

– Что тут творится? – пробормотала Альмия.

– Хотел бы я знать, – сказал я. – Не очень-то походит на дарование благодати.

– Она и не даёт ничего, наоборот, отнимает. Приглядись.

Я пригляделся. И в самом деле, внутри каждого светового отростка можно было различить золотистые шарики, которые двигались. Вот только делали они это в сторону девушки-покровительницы. Всё выглядело так, что она высасывала из горожан их жизненные силы. Я не сильно в подобном разбирался, но слова про изнеможение на это косвенно намекали. И сейчас стало понятно, что очень вовремя мы с Альмией отошли подальше, иначе бы тоже оказались лишены большей части жизненных сил.

Обряд (или как это лучше назвать?) продолжался минут десять, может, чуть меньше. Наконец все световые отростки покинули горожан и вернулись к хозяйке, которая вскоре перестала светиться. Выглядела она настолько довольной, будто нашла сундук с сокровищами. Девушка вновь уселась в кресло и, закинув ногу на ногу, повелительным тоном сказала:

– Теперь ступайте по домам, приходите через неделю, когда наберётесь сил. И не забудьте закрыть за собой ворота, не хочу простудиться, знаете ли.

Народ неторопливо потянулся к выходу. Кто-то ковылял сам, кому-то приходилось искать поддержки, а иные так и вовсе выбирались из храма на четвереньках. Прошло прилично времени, прежде чем храм опустел. Опустел, да не совсем, внутри остались я и Альмия. Дождавшись, когда ворота с шумом закроются, мы вышли из тени.

– Эй, а вы чего здесь забыли? – заметив нас, спросила девушка. – Брысь отсюда.

Мы с Альмией одновременно скинули с себя покрывала.

– Не уйдём, пока не разберёмся со здешними странностями, – сказал я, потянувшись к мечу. – Что-то мне подсказывает, что никакую благодать ты им не даровала, совсем наоборот.

– Кто ты такая и что делаешь с горожанами? – спросила Альмия.

Девушка неподвижно сидела в кресле и отмалчивалась. По всей видимости, она никак не ожидала, что в храм проберутся посторонние. Да не обычные, а вооружённые. Она могла закричать и позвать на помощь, но вряд ли сможет её дождаться, ведь те, к кому она будет взывать, сейчас настолько немощные, что еле-еле ходят.

– Вы – наёмники? – скорчив отвратительную гримасу, поинтересовалась девушка. – Вас кто-то нанял, чтобы устранить меня?

– Никто нас не нанимал, мы здесь проездом, – сказал я. – Но судя по всему устранить тебя придётся, дабы избавить город от твоих зловещих сил.

– Нет в них ничего зловещего. Обычная способность, которую я получила, переродившись в этом отсталом мирке.

Вот это да! Слов о перерождении я никак не ожидал услышать. Получается, эта девушка самая настоящая перерожденка. Тогда не зря мы сюда зашли, появилась работёнка, за которую нам не заплатят. К сожалению.

– Так ты из страны под названием Япония? – решил я потянуть время, пока придумываю, как лучше всего расправиться с противником. – Той, что в другом мире.

– О, так ты знаешь? – девушка выглядела удивлённой. – Местные кличут меня Кирой-благодетельницей, пришедшей избавить их от страшного суда, где им будут выбирать наказание согласно совершённым грехам. В прошлой жизни меня звали Наоки, но я сменила это имя, ибо здесь к подобным не привыкли.

– Так что у тебя за способность?

– Я выкачиваю жизненные силы, которые аккумулирую в себе, становясь поистине непобедимой. Могу запросто разрушить целый город, но для этого надо ещё силёнок поднакопить. Именно поэтому я здесь. Местные дурачки думают, будто я им помогаю, но на самом деле я помогаю исключительно себе.

Как ни поразительно, но мои предположения оказались верными. Страшно представить, какой непревзойдённой мощью Наоки будет обладать, когда вытянет жизненные силы из нескольких тысяч человек. Она явно не шутила, говоря, что может подвергнуть разрушению целый город.

Тем не менее одно оставалось неясным – почему все женщины в Убуби полностью скрывают своё тело?

– Мне одно неясно, почему все женщины в Убуби полностью скрывают своё тело?

Этот вопрос задала Альмия, вступившая в разговор. Когда она успела освоить чтение чужих мыслей? Мои читать ни в коем случае не надо, там есть довольно неприглядные.

– Посмотри на меня, – заговорила Наоки. – Шикарное стройное тело с шикарной грудью и изумительно красивым лицом. В своём мире я была замухрышкой, на которую никто внимание-то не обращал, а перерождение здесь это изменило. Покуда я нахожусь в Убуби, никому из женского населения не позволено выставлять свои прелести напоказ, любоваться дозволено исключительно мной.

– Тебе не откажешь в самолюбовании.

– Могу позволить. Ну а ты нарушила строжайший запрет, действующий здесь по моему повелению, поэтому придётся тебя убить. И дружка твоего заодно.

Наоки внезапно засветилась, от свечения мгновенно отделилось несколько отростков, похожих на щупальца неведомого морского животного. Разумеется, эти щупальца понеслись на нас. Я не знал, можно ли по ним бить мечом, но рисковать не стал, попросту отскочив в сторону. Альмии тоже удалось увернуться. Но атака перерожденки и не думала заканчиваться, светящиеся отростки преследовали нас по всему помещению. Приходилось бегать туда-сюда под дикий хохот Наоки, которая стояла возле кресла и следила за нашими перемещениями. Сильная же ей досталась способность, даже не знаю, как нам с ней совладать.

Я носился как умалишённый, боясь сталкиваться со светящимися отростками. Но несмотря на попытки сделать скорость бега максимально быстрой, это у меня выходило посредственно. Ровно до тех пор, пока я не понял, что мне мешает. Ранец за спиной, в котором лежала провизия и всякие прочие вещички. Не сказать, что он был сильно тяжёлым, но определённые неудобства доставлял. Я на бегу снял ранец и бережно откинул его к стене, чтобы потом случайно об него не споткнуться. Тогда-то я и заметил, что Альмия давным-давно избавилась от своей наплечной сумки. Сообразила быстрее меня, просто возмутительно!

Получив свободу движения, я повысил манёвренность. Световые отростки хоть и были шустрыми, но недостаточно, чтобы ударить меня. Похоже, Наоки до сих пор не научилась ими пользоваться как следует. Была слишком занята тем, что вытягивала из жителей Убуби жизненные силы. Нам это только на руку.

Альмии вскоре надоела бесполезная беготня, и она стала постепенно приближаться к чёрному каменному возвышению с твёрдым намерением добраться до перерожденки. Однако та быстро раскусила план, добавив к уже имеющимся световым отросткам ещё несколько, доведя их общее количество до двадцати. Или двадцати двух. Сложно сосчитать в такой суматохе.

Всё внимание Наоки сконцентрировалось на Альмии, моя же скромная персона по большей части ушла в игнорирование. Тем лучше. Я тоже стал подбираться к возвышению, попутно думая, как с него скинуть перерожденку. Эх, будь у меня лезвие в рукаве, задача была бы решена на раз-два. Но его я потерял во время похода в Огеллон, а новым до сих пор не разжился.

– Эй, а ты куда собрался?

Наоки всё-таки заметила моё приближение, похоже, придётся отступать.

Делать этого мне не пришлось, потому что Альмия воспользовалась секундной заминкой и с силой метнула клинок в Наоки. Слишком часто она в последнее время пользуется этим приёмом. Хотя вынужден признать, что свои плоды он приносит. С дикой скоростью клинок просвистел в воздухе, несколько раз перевернувшись, и наконец угодил девушке точно в голову. Правда, всего лишь рукоятью, а не лезвием, как наверняка хотела бы Альмия. Наоки вскрикнула от боли и слетела с возвышения, распластавшись на полу.

– Да я вас в порошок сотру!

Страшный рёв, достойный хищного зверя. Наоки вскочила на ноги, после чего вдруг взмыла вверх на высоту в два человеческих роста.

– ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ ВМЕСТЕ С ЭТИМ ЖАЛКИМ ГОРОДИШКОМ!

Сильно же у неё голос изменился, пожалуй, она разозлилась не на шутку.

Подобрав клинок, Альмия подбежала ко мне и спросила:

– Что теперь делать?

Хороший вопрос, ответа на него у меня, к сожалению, нет.

Пол под ногами затрясся, словно началось землетрясение. Стены затрещали, с потолка посыпался какой-то мусор. Наоки в первую очередь разрушит храм, а затем приступит к прочим городским постройкам. Вот только когда храм развалится, то нас погребёт под ним. Не слишком радостная перспектива превратиться в мясной фарш под воздействием груды камней.

– Надо её прихлопнуть, – сказал я.

– Слишком высоко, никак не достать, – пробормотала Альмия, запрокинув голову и взглянув на парившую в воздухе перерожденку. Световые отростки больше не пытались атаковать нас, теперь они лупили по стенам храма с недвусмысленным намерением их сломать.

– Прыгаешь хорошо?

– Хорошо, но не настолько, чтобы добраться до этой курицы.

– Я тебе подсоблю.

Суть задумки была проста. Я встаю на корточки в некотором отдалении от парящей Наоки, Альмия берёт хороший разбег и прыгает на меня (на плечо, если быть точным), а после, оттолкнувшись, летит дальше.

Северянка спорить не стала и согласилась действовать так, как я сказал, поэтому мы сразу же приступили к осуществлению задуманного. Тем более время было на исходе, крыша храма уже начала разваливаться, стены находились следующими на очереди.

– Готов? – спросила Альмия, отойдя подальше.

– Так точно, – ответил я, присаживаясь.

Девушка рванула с места с какой-то невероятной скоростью, я даже не припомню, чтобы она хоть раз так бегала. Нет, припомню, улепётывала однажды по подвесному мосту от медведя, который жаждал её съесть. Для животного в тот момент она выглядела очень аппетитной, пусть и состояла по большей части не из мяса, а жира.

Из сладостных воспоминаний меня выдернула сама же Альмия. Как и договаривались, она запрыгнула на плечо. Чтобы придать ей дополнительное ускорение, я резко начал выпрямляться. Когда северянка отправилась в дальнейший полёт, я обернулся, желая поглядеть, как всё пройдёт. А прошло практически безупречно. Альмия достигла Наоки и вонзила той клинок прям в грудь. Перерожденка истошно завопила, схватившись за рукоять клинка и попробовав его вынуть. Вряд ли это у неё получится, её пронзили насквозь, тут без посторонней помощи не обойтись.

Альмия, спустившаяся вниз, задумчиво пробормотала:

– Почему она светится до сих пор?

– Понятия не имею, – развёл я руками.

– Должно быть…

Договорить Альмия не успела, слова прервались оглушительным взрывом. Сразу вспомнился пороховые бочки из Тлоггена, которые взрывались похожим образом. Однако сейчас это случилось с Наоки, разлетевшейся на множество кусочков. Меня и Альмию чудом не зацепило внутренностями перерожденки. Однако взрывная волна оказалась такой невероятной силы, что нас разбросало в разные стороны. Ну а затем многострадальная крыша храма всё-таки окончательно рухнула, за ней последовали и стены. Храм сложился подобно карточному домику.

Когда грохот стих, я методично ощупал себя с головы до ног, дабы убедиться, что ничего не сломано. К счастью, на меня упала в основном черепица с крыши, поэтому придавило не сильно. Кое-как раскидав оранжевые осколки, я выбрался на поверхность и огляделся по сторонам. Храм теперь представлял собой руины, словно в город прибыли вражеские солдаты и разрушили его. Я не был вражеским солдатом, но к разрушению здания руку приложил.

Так, а где же Альмия?

Я не успел позвать северянку, поскольку её голова показалась из-под обломков крыши. С лица девушки не сходила чрезвычайно довольная улыбка.

– Здорово мы эту курицу отделали, – сказала Альмия, когда я помог ей выбраться. Она слегка запылилась, но на ней (вот же парадокс!) не было ни единой царапинки.

– И вскоре нам предстоит сразиться со всеми горожанами, – пробормотал я.

– С чего бы вдруг?

– Мы убили их благодетельницу, заодно уничтожив храм в самом центре города.

– Ерунда, надо просто по-быстрому улизнуть.

– Не получится, они уже идут.

Сбегать нужно было сразу, а не стоять на месте, радуясь очередной победе над пришельцем из другого мира. Вполне естественно, что стоявший на всю округу грохот разбудил жителей Убуби, которые толком-то не успели заснуть после окончания схода. И они плотным кольцом окружали некогда целое ритуальное сооружение. Вид развалин им явно пришёлся не по душе.

– Для нас эта толпа угрозы не представляет, – сказала Альмия, откину в сторону несколько каменных обломков и подобрав свой клинок, перепачканный кровью перерожденки. – Легко вырежем всех подчистую.

– Давай-ка обойдёмся без излишнего кровопролития, – отозвался я. – Надо найти другой выход из ситуации.

– Предлагай варианты.

– Эта Наоки их с лёгкостью одурачила, думаю, у нас тоже получится. Говорить буду я, а ты лучше помалкивай.

От последней части фразы Альмия скривилась, будто от зубной боли. Но ей и впрямь не следовало открывать рот, ибо она могла испортить всё будущее представление. У меня возник блестящий план, как нам выкрутиться без необходимости применять оружие.

Я осторожно спустился с развалин храма, встав напротив толпы горожан. Лица у большинства были встревоженные, кто-то сильно хмурился, некоторые выглядели если не злобными, то сердитыми уж точно. Правда, трудно сказать, какие выражения лиц были у женщин из-за покрывал.

Прочистив горло, я заговорил:

– Уважаемые жители славного города Убуби, нет никаких причин для беспокойства. Всё произошло в точности так, как и было задумано.

Я услышал, как за спиной сдавленно крякнула Альмия. Похоже, мои слова ей показались ужасно забавными. Прошу тебя, не смейся во всё горло.

– Вы задумывали разрушить храм нашей славной благодетельницы? – воскликнул бородатый мужчина, стоявший ближе всего ко мне.

– И убить её заодно! – добавил его сосед. – Проклятые нечестивцы!

– Стойте, стойте! – замахала руками я. – Вы всё не так поняли. Я и моя спутница являемся законными представителями несравненной Нао… Киры. Мы её помощники, если можно так выразиться. Прибыли сюда, чтобы сделать важное заявление.

По толпе разнеслось удивлённое роптание. Я бы тоже удивился такому повороту, но ещё сильнее меня удивляло собственное красноречие и способность врать на голубом глазу. Будем надеяться, что моя ложь сработает.

– Именно так, мы помогаем Кире в её непростом ремесле по спасению ваших заблудших душ, – вставила Альмия, хотя я просил не встревать в разговор.

– Коли помощники, то где она сама? – полюбопытствовал всё тот же бородач.

– Она покинула это место, – ответил я. – Отправилась помогать другим бедолагам, которые заплутали и получили страшное проклятие на свои головы. Здесь Кире делать больше нечего, вы были спасены нынешней ночью. По этой же причине храм сам собой развалился, поскольку в нём больше нет никакой необходимости.

– Неужели… Неужели это правда?

– Разумеется, для чего мне врать?

– И даже лес восстановится? Ведь его смерть была предвестником наших бед, которые мы получили из-за распутного образа жизни.

Вот оно в чём дело. Собственно, как я и предполагал. Чтобы одурачить доверчивых жителей Убуби, Наоки вытянула жизненные силы из окружавших город деревьев и кустарников, а после пришла и навешала лапши на уши. Просто поразительно, что ни у кого не возникло сомнений в её словах. Однако и мои очень быстро приняли на веру. Похоже, в Убуби проживают самые большие простофили во всём королевстве.

– Лес оживёт, не сомневайтесь, – сказал я. – Но вам нужно ему помочь. Высадите новые деревья, спилите старые и засохшие.

– К тому же вашим женщинам больше нет необходимости скрываться под этими тряпками, – громко заявила Альмия. – Сбрасывайте их немедля.

Именно этого сильнее всего и ждали. На землю полетели покрывала, здешние женщины показали себя во всей красе. Ну, не всех из них можно было назвать красивыми, но некоторые были вполне ничего.

– А теперь убираемся отсюда, – сказал я Альмии.

– Давно пора, – пробормотала та.

http://tl.rulate.ru/book/93643/3179625