Готовый перевод Sword and Shield / Меч и щит: Зелтобл 2

Наофуми был в своем счастливом месте. В своем меню он возился с Легендарным щитом.

[Щит гадюки потусторонней химеры (пробужденный) A - Базовая защита 90 - Бонус экипировки: Изменение щита / Сложение + 18 / Сопротивление яду (большое) (освоено)]

[Уровень понимания] (Lv: 52): + 26 Защита

[Ознакомление с оружием] (17/17): + 34 Защита

[Зачарование предметов] (16): + 32 магии

[Зачарование оружия] Lv 25: + 50% снижения урона от человекоподобных

[Статусное зачарование] Lv 27: + 81 урона от яда

[Закалка оружия] Lv 17: + 17 защиты

[Сила редкости] D: + 20 Защита

[Усиление оружия] (15/15): + 15 Защита

[Овладение оружием]: 100

Специальные способности: Клык змеиного яда (большой) / Длинный крюк

Он наконец-то нашел руду, соответствующую щиту гадюки-химеры, а значит, смог применить к нему Закалку оружия. Кроме того, он применил два новых метода усиления, взятых из Легендарного лука: зачарование предмета и усиление оружия. [Другой метод усиления из Легендарного лука, [Сила редкости], как и [Связь уровней] и [Знакомство с оружием], был основан исключительно на присущих форме оружия свойствах, и он не мог повлиять на него. Он был таким, каким был.

Усиление оружия — это то же самое, что и закалка оружия, только вместо руды нужно было влить в форму оружия деньги, минералы или драгоценные камни, чтобы повысить ее базовую защиту. Кроме того, в отличие от Закалки оружия, здесь не было шанса провала и существовало определенное количество, на которое можно усилить форму оружия. Для разных форм оружия это количество различно.

Зачарование предметов, как и следовало из названия, позволяло наложить на форму оружия еще одно произвольное зачарование, преобразовав предметы из инвентаря в энергию и применив ее к выбранной форме оружия. К сожалению, этот метод имел процентную вероятность неудачи, и в случае провала уровень зачарования падал до нуля.

Наофуми удовлетворенно кивнул. Работа с Ицуки могла оказаться неудачной, но их короткое противостояние все равно закончилось чистым выигрышем.

-Садина-нисан, как вы меня нашли?

Наофуми поднял глаза от своего меню. Они вернулись в свою комнату в особняке лорда Киарана, и Садина решила пойти с ними, когда они возвращались после заслуженной победы над Ицуки и его партией в Западном Колизее.

Рафталия и Садина тихо беседовали в углу. Рафталия оживленно рассказывала Садине о своих приключениях, пока неожиданно не прозвучал вопрос.

-Я не нашла тебя, маленькая Рафталия, - усмехнулась Садина. — Это была чистая случайность. Я просто наблюдала за поединком между твоими друзьями и Героем Лука и заметила, что вон тот Широ, - она неопределенно махнула рукой в сторону Широ, который изучал свой гримуар. -Он был таким же получеловеком, как и вы, даже с его необычной окраской. У меня были основания полагать, что у него может быть информация о тебе, что, к счастью для нас, оказалось правдой.

Наофуми осмотрел комнату. Он моргнул. -Где Фило?

-Фило пошела играть с принцессой Мелти, - сообщил Широ, подняв глаза от своего гримуара. -Они сдружились раньше. Как будто они сразу подружились.

Наофуми кивнул. Поскольку Мелти должна была стать посредником между ним и королевой, она в данный момент также жила в доме лорда Киарана. Уединившись, он решил в будущем внимательно следить за Мелти и Фило. Он был уверен, что Мелти ничего не предпримет, но как знать. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Покончив с праздным любопытством, Наофуми вернулся к своему Меню. Он выбрал последний метод усиления легендарного лука: Задания.

Среди всех методов усиления, существовавших до сих пор, " Задание", наряду с "Доверием", было странным. Вместо того чтобы усиливать Легендарный щит или навыки, он улучшал себя и своих союзников. Рабочие места "покупались" за части тела монстров, а затем их можно было улучшать раз в день, вливая в них все больше и больше материалов. Каждое задание повышало статы в смежных областях и, согласно его меню, сопровождалось "перками", которые открывались через каждые десять уровней задания. Перки — это новые способности или умения.

Это была странная механика, но при достаточном количестве времени и вложенных ресурсов бонусы, получаемые от задания, могли превратиться в нечто весьма существенное.

Поскольку Наофуми понятия не имел, какие бонусы можно получить за задание, а версии нижнего уровня стоили довольно дешево, он не скупился на покупки. Он просто должен был обновить их все и посмотреть, что из этого получится. По мере роста цен на каждое обновление ему, вероятно, придется сосредоточиться на наиболее перспективных заданиях, но пока он купил более сотни заданий за один раз, а затем экипировал те задания себе и членам своей партии, которые показались ему подходящими.

[Главное меню Состояния]

Наофуми (Возраст: 20)

Уровень: 52

Класс: Хранитель Lv - 1

[Главное меню Статуса]

Рафталия (Возраст: 10)

Уровень: 49

Класс: Рыцарь магии Lv - 1

[Главное меню Статуса]

Широ (Возраст: 12)

Уровень: 49

Класс: Мирмидон Lv - 1

[Главное меню Статуса]

Фило: (Возраст: 1 месяц)

Уровень: 51

Класс: Боевой маг Lv - 1

[Главное меню Статуса]

Элролы (Возраст: 72)

Уровень: 23

Класс: Боевой маг Lv - 1

Покончив с этим, Наофуми переключился на другие дела. Выйдя на улицу, он увидел, что солнце садится, но света еще достаточно.

-Все готовы к нашей ежедневной охоте? - сказал Наофуми, поднимаясь со стула.

- Конечно, Наофуми-сама, - утвердительно ответила Рафталия и схватила свой меч. Широ закрыл гримуар, а Элрасла начала разминаться в углу комнаты.

-Хорошо, тогда нам нужно только позвать Фило...

-Вообще-то, малыш Наофуми, я хочу кое-что обсудить с тобой, прежде чем ты отправишься в путь.

Наофуми поднял бровь и повернулся к Садине. Он подавил раздражение по поводу слишком знакомой манеры, с которой она к нему обратилась. Он знал ее всего несколько часов, но уже понимал, что заставить ее остановиться не удастся. -Конечно. О чем ты хочешь поговорить?

— Это связано с тем, почему я вообще оказалась в Зелтобле, - резко посерьезнела Садина. -Я приехала сюда в поисках Рафталии и других жителей нашей родной деревни.

-О?

-Как вы, несомненно, знаете, Зелтобль - центр торговли в мире, - начала Садина. — Это касается как легальной, так и нелегальной работорговли.

-В чем разница? - спросил Широ.

-Легальная работорговля — это практика, которая позволяет должникам и преступникам работать и выплачивать долги, которые они должны другим людям и обществу в целом, - пояснила Эльрасла. -Существуют строгие правила и практика, которые предотвращают злоупотребления. Легальная работорговля — это институт, который приносит пользу обществу.

-Что-то мне подсказывает, что с нелегальной работорговлей дело обстоит иначе, - язвительно заметил Наофуми.

Губы Элрасла скривились в отвращении. -Тут вы правы, святая святых. Нелегальная работорговля — это просто гигантская организация отморозков международного масштаба, которые зарабатывают на жизнь похищением и торговлей всеми, кто попадется им под руку. Считается, что это одна из худших судеб, которую можно пережить, - оказаться товаром в незаконной работорговле.

Наофуми догадывался, на чьей стороне находится работорговец в Мелромарке.

-И никто ничего с этим не делает, потому что...

-Для борьбы с нелегальной работорговлей делается многое, просто это не очень эффективно, - вздохнула Элрасла. -Слишком много денег переходит из рук в руки, и слишком много людей, занимающих высокие посты, либо закрывают на это глаза, либо активно поощряют. Иными словами, нелегальная работорговля просто слишком укоренилась, чтобы ее искоренить. Люди, у которых есть желание и средства противостоять незаконной работорговле, в основном работают над тем, чтобы максимально ее ограничить.

Видя, что Широ не слишком рад этой новости, Наофуми кивнул Садине, чтобы она продолжала. Надеемся, то, что она собиралась им рассказать, немного отвлечет их.

-Поскольку большинство незаконно приобретенных рабов рано или поздно проходят через Зелтобл, я решила, что лучше всего поискать других жителей деревни здесь, - продолжила Садина.

-Тебе повезло? - с невысказанной надеждой спросила Рафталия.

-Немного, - улыбнулась Садина. -Сейчас я приютила пятерых ваших маленьких друзей здесь, в Зелтобле.

-Слава богу, - облегченно выдохнула Рафталия.

-Как тебе это удалось?

-Скажем так, один торговец неравнодушен ко мне, - бесстрастно сказала Садина. -Я зарабатываю деньги, участвуя в Подземном Колизее, чтобы покупать жителей деревни, а он помогает мне разыскивать других жителей. Пока что дело идет медленно, но это в основном потому, что найти жителей оказывается непросто.

Наофуми понимающе кивнул. -Подземный Колизей?

-Как и сказано в названии, это подземный Колизей, как в прямом смысле, так и в смысле правил или их отсутствия, - сказала Садина. — Это нелегальный Колизей, но никто ничего с этим не делает, потому что слишком много людей у власти либо не заботятся об этом, либо одобряют. В Подземном Колизее можно делать все, что угодно, поэтому участвовать там гораздо опаснее, но денежные призы гораздо выше, чем в легальных Колизеях.

-Понятно, - размышлял Наофуми. -И что же вы от нас хотели?

-Я просто хочу, чтобы вы присмотрели за кем-нибудь из жителей деревни, когда вернетесь в Мелромарк, - серьезно сказала Сейдина. -Если вы купите их для меня, я потом возместлю вам расходы.

-Конечно, - тут же согласился Наофуми.

Рафталия открыла было рот, но тут же закрыла его с озадаченным видом, поняв, что Наофуми согласился на месте, без всяких дополнительных уговоров.

-О боже, - улыбнулась Садина. -Ты действительно добрый, правда, малыш Наофуми? Я уж думала, что мне придется использовать свои женские чары, чтобы убедить тебя помочь.

-Пожалуйста, даже не шути об этом, - Наофуми выглядел отвратительно. -А ведь они друзья детства Рафталии, не так ли? Прежде чем я вернусь домой, в свой мир, я позабочусь о том, чтобы у Рафталии было место, куда она могла бы вернуться. Ее друзья - часть этого. Это меньшее, что я могу сделать за все, что она для меня сделала.

Счастливое выражение лица Рафталии померкло. Наофуми-сама... хочет вернуться домой...

В глубине души Рафталия боялась, что Наофуми не хочет оставаться в этом мире после того, что с ним сделали. Но услышать подтверждение...

Наофуми был для нее опорой. Он спас ее из рабства, вылечил ее болезнь, дал ей цель в жизни, утешал ее, когда она была расстроена, и постоянно защищал ее. Без него она бы пропала. Стоит ли удивляться, что она так сильно влюбилась в него?

Услышать, что он хочет уйти...

За спиной Наофуми она увидела, как Широ поморщился. Похоже, его мысли совпадали с ее. Или ему было жаль ее. Она не знала, что может быть хуже.

Дверь в их комнату с грохотом распахнулась.

-Хозяин! - Фило вбежала в комнату, Мелти следовала за ней по пятам. -Я голодна!

-Фило, - засмеялась Мелти за ее спиной. -Ты действительно смелая!

-Но у хозяина лучше всего получается готовить, Мел-тян! - Фило надулась. -Ты должна попробовать! Это очень вкусно!

Наофуми понял, к чему все идет, и вздохнул. -Ладно, пойду приготовлю нам всем по-быстрому перекусить, прежде чем мы отправимся на охоту.

Герой Щита вышел из комнаты на кухню, оставив Рафталию наедине со своими мыслями. Почувствовав, как в ее внутренностях поселилась тяжесть, она вновь подтвердила свою решимость.

Наофуми-сама...

Монохоши-дзао, старый, потусторонний меч, обычный, но с необычной историей. Он с чистым звуком рассекал свежий ночной воздух, когда его владелец вступал в воображаемую битву, и каждый взмах клинка издавал чистый звук.

Однако в этом звуке слышалась нотка разочарования.

Они вернулись с охоты около часа назад, и Широ, как обычно, отправился медитировать. Однако ему не удалось очистить и сосредоточить свой разум, как обычно. Вместо этого он отправился в сад, чтобы попрактиковаться в фехтовании.

К сожалению, это не принесло ему утешения от терзавших его сомнений.

Прежде чем я вернусь домой.

Так сказал Наофуми. Это было самое большое желание и искренний порыв Героя Щита.

Широ не совсем понимал, к чему это привело.

Впервые в жизни у Широ были и средства, и возможность исполнить собственное желание. Стать Героем Справедливости. Более того, рядом с ним были товарищи, сражавшиеся вместе с ним. Люди, с которыми он искренне ладил, которые разделяли его жизнь и которые стали для него псевдосемьей.

Исполненный. Несмотря на все тяготы и жестокость, выпавшие на его долю с момента прихода в этот мир, Широ впервые в жизни почувствовал себя по-настоящему полноценным.

Исчезнет ли это чувство, если Наофуми уйдет? Если бы Широ сам расстался с остальными? Будет ли он продолжать чувствовать себя полноценным, даже если продолжит сражаться в одиночку? Или вернется в свой собственный мир? Эти вопросы преследовали его не только потому, что он не знал на них ответа, но и потому, что он не понимал, зачем задает их.

Он хотел стать Героем Справедливости. Тем, кто сможет защитить других и заставить их улыбнуться в трудную минуту. Неважно, будет ли он делать это один или с другими, но при мысли о том, что рядом с ним не будет Наофуми, Рафталии, Фило и Элрасла, в животе словно поселилась свинцовая тяжесть.

Широ не понимал, и это его расстраивало.

-Похоже, у тебя много забот, мальчик. Не хочешь поделиться?

Монохоши-дзао остановился на месте. Из мрака появилась Элрасла.

-Я бы хотел, но... -  Широ выдохнул, вытирая пот со лба. - Я не знаю, что меня беспокоит.

-А, - понимающе кивнула Элрасла. — Это хуже всего. Ты ничего не можешь сделать, если не знаешь, в чем дело.

Элрасла остановилась перед ним.

-Хочешь померяться силами?

Широ поднял бровь. -Сейчас?

-Почему бы и нет? - Элрасла пожала плечами. -Я знаю, что тебе нравится оттачивать свое мастерство, а наличие противника, на котором можно сосредоточиться, а не только собственного воображения, может прояснить твой ум.

-...Конечно, - согласился он и убрал в ножны Монохоши-дзао.

Он протянул руку и спроецировал шинай, деревянный тренировочный меч. В додзё дома их было несколько.

Элрасла улыбнулась. -Вижу, ты снова стал лучше, да? Это было быстрее, чем раньше.

-Все еще в процессе, - опроверг Широ, но разделил ее улыбку. -Я все еще работаю над теорией, но у меня получается.

-Хорошо, - Элрасла подняла кулаки. -Готовы?

Широ направил на нее свой шинай.

Элрасла усмехнулась и приняла боевую стойку, подняв руки.

По непроизнесенному сигналу они двинулись.

-Ха! - шинай вонзился вперед по прямой, узкой линии.

Элрасла отбила его ладонью и встала на защиту.

Широ уклонился от удара ладонью, восстановил положение и уклонился от последующей атаки. Он отпрыгнул назад, но его противник последовал за ним по пятам.

Глаза Элрасла расширились, когда он неожиданно изменил курс и перешел в атаку.

Один, два, три раза он нанес удар.

Раз, два, три - Эльрасла отмахивался от ударов, как от назойливых мух.

Все мысли ушли из головы Широ, и он погрузился в ритм стремительного боя и постоянного движения. Снова и снова раздавались глухие звуки, когда шинаи встречались с ладонью, а бойцы продолжали атаковать друг друга.

В конце концов Элрасла пробила его защиту, и он почувствовал, как Жизненная сила входит в его тело и сеет хаос. То, что он почувствовал, как Жизненная сила вошла в его тело, потеряло смысл.

Битва продолжалась, и хотя он был более высокого уровня и обладал значительными навыками владения клинком, Эльрасла овладела Хенген Мусо и получила опыт сражений. К концу получасового боя Широ лежал на земле избитый, измученный и израненный.

-Ну как, мальчик? - Элрасла присела на землю рядом с ним, тяжело дыша.

-Хорошо. Очень хорошо. «Спасибо», —сказал Широ и выдохнул через нос.

-В любое время, - усмехнулась Эльрасла.

На мгновение они замолчали.

-Скажи мне, мальчик. Почему ты делаешь то, что делаешь? - неожиданно спросила Элрасла.

-Хм? - Широ хмыкнул, ничего не понимая.

-Не говори мне об этом, - насмешливо произнесла Эльрасла. -Святой Святых сражается, чтобы спасти тебя и твоих друзей и однажды вернуться в свой мир. Рафталия сражается, потому что хочет уберечь других от такой же участи, как у нее. Фило сражается, чтобы поддержать людей, которые, кроме имени, являются ее семьей. Всех их я понял задолго до того, как они озвучили свои убеждения и желания, но тебя? Я не могу понять тебя. Так скажи мне. Зачем ты сражаешься?

-Чтобы стать Героем Справедливости, - просто и ясно ответил Широ.

Элрасла тяжело вздохнула. -Ложь тебе не идет, мальчик.

На сердце у Широ стало тяжело и спокойно.

-Не принимай меня за дурочку, - Эльрасла посмотрела на него сверху вниз. -Когда человек станет по-настоящему искусным в восприятии Жизненной силы, он сможет легко улавливать эмоциональное состояние другого. Понимание того, когда человек говорит правду, сознательно или нет, становится детской забавой.

Широ молчал, опустив глаза.

-...Я не собираюсь заставлять тебя говорить мне, мальчик, но я смогу помочь тебе, если ты заговоришь.

-Я обещал стать Героем Справедливости одному очень дорогому мне человеку, - Широ произносил слова, как молитву, как песнопение. -Я хочу стать Героем Справедливости. Я должен стать Героем Справедливости.

— Это было близко к правде, но не вся правда, - в словах Элрасла не было ни упрека, ни даже нетерпения. Это было простое любопытство с оттенком беспокойства.

Именно из-за этого, из-за искренней заботы, проявленной к нему, ответ ускользнул от него в минуту слабости. В конце концов...

— Это... потому что я хочу искупить свои грехи и быть счастливым, - на краткий миг Широ стал похож на ребенка, а не на взрослого, каким он казался.

...Он проявит слабость, только если это поможет другому.

В голове Элрасла все встало на свои места.

-Расскажи мне все.

-...Хорошо.

Широ склонился над рабочим столом в комнате Хиквааля. В тени сгорбленного тела Ширу его руки медленно двигались, он возился с чем-то.

-Я закончил, - сказал он, выпрямляясь и вытирая пот со лба. Инструменты, которые он держал в руках, были отложены в сторону.

Хиквааль, сидевший рядом с ним, поднял глаза от своей работы. -Дай-ка взглянуть.

Широ протянул предмет. Хиквааль взял его и повертел в руках, осматривая. Широ сидел молча, затаив дыхание, ожидая вердикта.

Он последовал через минуту.

-Неплохо, совсем неплохо. Для новичка у тебя хорошие руки, парень, - сказал Хиквааль, взяв в руки то, что сделал Широ.

Это было ожерелье. Это была простая золотая цепочка с простым, но красиво ограненным изумрудом в центре.

-Но ты еще не закончил, - сказал Хиквааль и протянул аксессуар обратно.

-Да, мне еще нужно напитать его магией, - признал Широ, принимая незаконченный аксессуар и делая глубокий вдох.

-Помни, не сопротивляйся природе драгоценного камня. Просто напитай его магией, как мы практиковались, и позволь зачарованию обрести форму, - наставлял Хиквааль. -Ты еще не настолько искусен в наложении магии, чтобы изменять те чары, которые можешь применить. Это придет со временем и практикой.

-Я знаю, - подтвердил Широ и кивнул. Он глубоко вздохнул, держа аксессуар на ладони. Подумав, он запустил магические контуры.

Магическая энергия хлынула в аксессуар, изумруд засветился ярким блеском, и Широ сосредоточился на том, чтобы напитать драгоценный камень магией. Используя собственную природу драгоценного камня, он медленно, но, верно, начал формировать чары. На лбу Широ выступил пот, он продолжал концентрироваться. Он потерял счет времени, сосредоточившись на том, чтобы сделать свою магическую энергию неотъемлемой частью драгоценного камня и навсегда вписать ее в него.

Через некоторое время процесс был завершен, и свечение исчезло.

-Хорошая работа, мальчик, - удовлетворенно кивнул Хиквааль. Даже при беглом взгляде опытный мастер мог сразу сказать, что процесс вживления прошел успешно.

Широ улыбнулся в ответ. Затем он поднес готовый аксессуар к глазам и моргнул.

Изумрудное ожерелье - Зачарование: Усиление магии (среднее) [Благословение: низкое → среднее]

-Что за...? - пробормотал Широ про себя.

-Хм, что это? - Хиквааль посмотрел на аксессуар и тоже моргнул.

На мгновение воцарилась тишина.

— Это... благословение? - повторил Хиквааль, недоумевая. -И Зачарование среднего уровня. Получить такой результат, когда ты только начинающий, не должно быть возможным...

-Ты никогда не видел ничего подобного раньше? - спросил Широ.

-Нет, - покачал головой Хиквааль. -Я никогда не слышал, чтобы "Благословение" прикреплялось к чарам. Я понятия не имею, что это значит.

Это могло означать только одно. Придется поэкспериментировать.

Аксессуары блестели на столе, где они лежали, и их блеск не скрывал тайны, которую они несли.

Изумрудное ожерелье - зачарование: Усиление магии (среднее) [Благословение: низкое → среднее]

Нефритовое кольцо - зачарование: Регенерация здоровья (средняя) [Благословение: низкая → средняя]

Рубиновая заколка - зачарование: Увеличение скорости (низкая) / Увеличение магии огня (низкая) [Благословение: низкая → низкая]

День близился к концу, и партия, включая Садину, вернулась в свою комнату в особняке лорда Киарана. Не было только Мелти и ее солдат, которые уединились в своих комнатах.

Наофуми рассматривал аксессуары, которые Широ сделал за день, оценивая их как бизнесмен.

-И? - спросил Герой Щита, подняв бровь на Широ. -Ты понял, что это значит?

-Все довольно просто, - пожал плечами Широ. -Эти благословения, прикрепленные к чарам, вероятно, являются способностью, рожденной моей Божественностью. Помнишь, что сказала Фитория? Она сказала, что процесс изменения класса, через который мы прошли, был вызван ее Благословением. Судя по тому, что у нас обоих есть стат Божественности и что название одинаковое, это, скорее всего, одна и та же способность, просто примененная другим способом...

-Способность к чему именно? - спросила Элрасла. -Повышать качество вещей?

-Может быть? - неуверенно сказал Широ. -Из-за дополнительного Благословения сила чар, по крайней мере, увеличилась.

-А ты пробовал применить его к чему-нибудь еще?

-Нет.

-Тогда давай попробуем.

Из Легендарного щита появилось самодельное зелье исцеления. Широ взял его, когда Наофуми сунул ему в руку.

Исцеляющее зелье (качество: высокое)

Широ был застигнут врасплох, и ему потребовалось мгновение, чтобы переключиться. Он глубоко вздохнул и сосредоточился, его магические контуры снова закрутились. Он направил магическую энергию в зелье исцеления так же, как и при укреплении предмета, и вытравил магическую энергию внутри зелья, как при создании.

Закончив, Широ открыл глаза и оценил Целительное зелье.

Исцеляющее зелье (качество: максимальное) [Благословение: высокое → максимальное]

-Сработало..., - вздохнул человек, превратившийся в получеловека.

-Отлично, - захлопали в ладоши все, а Наофуми закричал. Герой Щита ухмылялся. -Широ, теперь ты будешь благословлять все зелья, которые я делаю. Черт, мы могли бы просто покупать зелья в магазине, благословлять их и перепродавать по более высокой цене. Я уверен, что мы сможем продавать "благословленные" предметы по высокой цене...

Наофуми потирал руки в предвкушении.

-Точно, - кашлянул Широ, хотя все остальные одарили Героя Щита сухими взглядами. -За эти аксессуары тоже можно выручить неплохую цену. Я оставлю их продажу на тебя, Наофуми.

-Хм, мы их не используем? - удивленно спросила Рафталия.

-Нет, эти аксессуары были просто тренировочными и создавались не для себя, - отрицает Широ. -Я хочу продать их, а на вырученные деньги купить более качественные материалы. На вырученные деньги я смогу сделать более подходящие для нас аксессуары.

-Ха, мы не можем оставить себе блестящие вещи? - пожаловался Фило.

-Нет, - улыбнулся Широ, глядя на королеву Филориалов в человеческом обличье. -Но взамен ты получишь что-то еще более блестящее, сделанное специально для тебя.

-Ооо! - Фило издала восхищенный звук. -Звучит здорово. Спасибо, они-тян!

Широ погладил ее по голове, и Фило прильнула к нему.

-Тогда нам лучше побыстрее заключить эти сделки, - добавила Рафталия. -Следующая Волна в Мелромарке наступит чуть больше, чем через неделю.

— Это правда. Завтра первым делом мы отправимся в город и продадим эти аксессуары, - вынырнул Наофуми из своих счастливых грез о все более жестокой наживе. -Как только мы это сделаем, мы также сможем использовать эту возможность, чтобы купить оборудование для следующей Волны. Давно пора.

По комнате пронеслось несколько звуков согласия.

В дверь постучали.

-Войдите! - позвал Наофуми, оглядев всех присутствующих.

-Прошу прощения, - в комнату вошла служанка и почтительно поклонилась. -У меня послание, адресованное Герою Щита.

Наофуми поднял бровь, но кивнул. Служанка выпрямилась и показала пергамент, который она держала в руке, сложенной за спиной.

-Приятного вечера, - сказала служанка, выполнив свой долг, и удалилась.

Пергамент с шуршанием развернулся, и Наофуми отсканировал документ.

Через мгновение он нахмурился.

-Что случилось, Наофуми-сама?

— Это послание от работорговца, - пробормотал Наофуми, продолжая читать.

-Из Мелромарка? -с удивлением и неприязнью произнес Широ.

-Да.

-Что ему может быть от нас нужно? - задалась вопросом Рафталия.

-Ничего особенного, - ответил Наофуми, закончив читать сообщение. -Он просто предложил навестить своего дядю в Зелтобле. Сказал, что мне могут пригодиться его "услуги"...

-Дай угадаю. «Еще один раб?» —спросил Широ, хотя это была скорее констатация факта.

-Он не сказал этого прямо, только намекнул, но да, - сказал Наофуми, сложил пергамент и позволил Легендарному Щиту поглотить его. Не стоит позволять подобным вещам валяться без дела. -Однако я не вижу причин, по которым мы должны принять его предложение.

-А я вижу.

Наофуми издал удивленный возглас и повернулся, чтобы посмотреть на собеседницу: Садину.

-Зачем? - прямо спросила Элрасла.

-О боже, не подумайте ничего плохого, - улыбнулась Садина, махнув рукой. — Это всего лишь моя догадка, скажите, если я ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, что эти рабовладельцы, о которых вы говорите, не работают с юридической стороны, верно?

-Судя по тому, что я видел в Мелромарке, нет, не работают, - ответил Наофуми, но все еще выглядел озадаченным.

Глаза Широ расширились. -Я понял. Если они работают на нелегальной работорговле или имеют там связи, они могут помочь нам найти больше жителей родного города Рафталии!

-Именно! - Садина захлопала в ладоши от его быстрого понимания, а глаза Рафталии расширились.

-Понятно, в этом есть смысл, - Наофуми потер подбородок. -Тогда мы можем навестить родственника работорговца завтра, когда приедем в город. В письме было описано, как добраться до него и места его "работы". Мы навестим его завтра первым делом.

Приняв такое решение, все медленно, но верно расположились на ночлег.

— Это то самое место?

-Судя по письму работорговца, да.

-Ну что ж, нет смысла стоять здесь. Пойдемте.

По команде Широ они вошли в мрачный паб, расположенный в каком-то закоулке Зелтобла. Он находился в тени Южного Колизея, и многие люди толпились у входа в него.

Когда они вошли в паб, на них уставилось множество людей. В конце концов, они были эклектичной группой и явно не на своем месте. К счастью, после того как Наофуми переговорил с барменом и показал ему письмо работорговца, их провели к черному ходу, который выходил на лестницу, ведущую дальше вниз. Они переглянулись, молча договорившись прикрывать друг друга, и спустились вниз.

Спуск по лестнице занял много времени, целых пять минут, и к тому времени, когда они добрались до самого низа, им стало ясно, что они находятся прямо под Колизеем. Помещение, в котором они оказались, было огромным: стены, пол и потолок были сложены из крупных каменных блоков, а мрачный интерьер освещали развешанные по стенам мерцающие факелы.

От него исходило ощущение камеры пыток, и в этой камере их ждал...

-Добро пожаловать! Добро пожаловать! Я рад, что вы приняли мое предложение! Да, сэр!

-Какого черта вы здесь делаете! - воскликнул Наофуми.

Сам работорговец. Мужчина покрутил усы и ухмыльнулся.

-Рад видеть вас снова. Да, господин! - работорговец хлопнул в ладоши и подошел, подпрыгивая на месте. -Отвечая на ваш вопрос, скажу, что я навещаю свою семью. Моя семья живет в основном в Зелтобле, и я стараюсь навещать ее хотя бы раз в год. И когда я услышал, что вы, сэр, тоже в городе, я не смог сдержать желания пригласить моего любимого костюмера! Да, господин!

Наофуми вздрогнул. Почему этот парень был таким необычным? И, главное, почему он так понравился работорговцу! Это было отталкивающе!

Ухмылка работорговца расширилась. -Зачем вы здесь, господин? По делу или для удовольствия?

-По делу, - резко ответил Наофуми.

-Я так и думал. Да, господин! - он окинул взглядом спутников Героя Щита, и в его глазах появился блеск. -Оооо! Я вижу, вы, сэр, собрали отличных компаньонов. Может быть, вы пришли продавать? Два енота-получеловека, которых вы вырастили, гораздо привлекательнее обычных. Они красивые, способные и, не говоря уже о том, что редкие! За них можно выручить хорошую цену! Да, господин! Особенно прекрасны Сакамата, о которой вы заботитесь, и Королева Филолиев - единственная в своем роде и потрясающая! У вас поистине есть глаз на качество, мой добрый Герой! Да, сэр!

Все они, кроме двоих, уставились на работорговца. Садина не выглядела обеспокоенной, сохраняя на лице спокойную улыбку. А Элрасла? Она отвернулась и надулась от того, что ее не упомянули.

-Мы могли бы сделать целое состояние на товарах такого качества. Да, сэр! Что скажете?

-Отвали! - прошипел Наофуми.

Работорговец вздрогнул. -Такие грубые слова, сказанные с таким авторитетом! Ты действительно мастер управления рабами! Даже без своих рабских гребней твои рабы все равно внимают каждому твоему слову! Люди с таким мастерством и талантом встречаются лишь раз в поколение! Как я могу не радоваться, когда ты рядом! Да, господин!

Широ почувствовал, как от его манер и слов у него заклокотало в животе, и это чувство удвоилось, когда из мрака комнаты вышел еще один человек.

-А, племянник! Значит, это и есть тот самый знаменитый герой Щита, который тебе приглянулся! Теперь я понимаю, почему. Да, господин!

Двойник работорговца появился рядом со своим "племянником". За исключением дизайна очков и фалд на пальто, мужчина выглядел точно так же, как и его племянник. Широ мог только смотреть на него с ужасом и нездоровым восхищением.

-А, дядя! У него есть какая-то атмосфера, не так ли? Да, сэр!

-Да. Это точно! Да, господин!

- Хозяин, - Фило дернула Наофуми за рукав. -Что-то не так с глазами Фило? Этот странный человек просто удвоился!

-Я тоже об этом думал, - пробормотал Наофуми в ответ.

-О боже, - вздрогнула Рафталия. -Они множатся!

-О боже! - излишне добавила Садина, а Элрасла лишь озадаченно посмотрела на нее.

-Может, нам стоит сократить их численность? - неожиданно нетерпеливо предложил Широ, и его меч на дюйм выскользнул из ножен.

-Заманчиво, но, наверное, не самая лучшая идея.

Разочарованный, Широ снова убрал меч в ножны.

-Ах, бесстыдное запугивание прямо перед переговорами! - содрогнулся торговец рабами из Зелтобля. -Теперь я понимаю, почему он тебе так нравится, дорогой племянник! Да, господин!

-Точно, точно! Дорогой дядя! Да, сэр!

Наофуми ущипнул себя за переносицу. У него разболелась голова, и он был уверен, что в ближайшее время это не пройдет. -Может, перейдем к тому, зачем мы пришли?

-Конечно! Да, сэр! - рассмеялся работорговец Зелтобл. -Следуйте за мной!

Они последовали за двумя работорговцами дальше по огромной комнате. Широ еще раз изучил комнату. Вдоль стен стояли большие клетки, железные прутья которых удерживали по меньшей мере несколько десятков человек. Однако, в отличие от Мелромарка, здесь были не только полулюди. Среди них было как минимум столько же людей. Все они оказались в ловушке, все они выглядели подавленными, все они нуждались в помощи. Помощь, которую он не мог оказать в данный момент.

Основная ситуация не изменилась. За последние недели они заработали много денег, да, и накопили много ресурсов, но большая их часть уходила на оборудование и припасы, чтобы встретить следующую Волну. Грубо говоря, у них просто не было средств, необходимых для помощи этим людям. По сути, он отдавал предпочтение членам своей партии и людям, которых настигнет следующая Волна, а не тем, кем здесь торгуют, как кусками мяса.

В его голове эхом пронеслись слова Кирицугу, сказанные ему когда-то давно.

Спасти одного человека — значит не суметь спасти другого.

От этой мысли становилось тошно, а от признания ее истинности - еще тошнее. Но вместо того, чтобы отмахнуться от несправедливости, Широ сглотнул бессильный гнев, ожесточился и вырезал его на своем сердце, чтобы еще больше укрепить свою решимость.

Когда-нибудь он освободит этих людей и, - он бросил взгляд на спины работорговцев, - заставит их заплатить.

-Входите! Входите! Да, господин! - Торговец рабами из Зелтобла провел их в довольно необычный маленький кабинет в задней части здания. Работорговцы сели по одну сторону большого, хорошо обставленного стола из красного дерева, а группа Героя Щита - по другую. -Чем мы можем быть полезны? - наклонился вперед работорговец Зелтобл с тревожной улыбкой и блеском в глазах.

-Я сразу перейду к делу, - Наофуми скрестил руки и приступил к переговорам...

Широ вышел из кабинета, глубоко вдохнул и резко выдохнул. Переговоры заняли больше времени, чем ожидалось, и, по правде говоря, Широ с трудом переносил присутствие отвратительных работорговцев в течение длительного времени. Именно поэтому он попросил разрешения отлучиться на минутку. Ему нечего было добавить к разговору, а остальные были не против, так что он был здесь.

Не то чтобы здесь было намного лучше. Куда бы он ни посмотрел, он видел страдания, с которыми ничего не мог поделать. Знакомый клубок отвращения, как к себе, так и к работорговцам, разгорелся в его животе, а глаза ожесточились.

Даже если он не мог ничего сделать с ситуацией прямо сейчас, то, возможно, мог бы сделать кое-какие упреждающие приготовления...

-Для начала осмотримся, - пробормотал он про себя и двинулся в путь. Зная, так сказать, обстановку, любые дальнейшие действия могут оказаться проще.

Широ огляделся, осматривая клетки и отмечая, насколько они прочны. Он мысленно отметил, насколько широк выход и как быстро можно эвакуировать людей. Он посмотрел, как закреплены рабы и в каком они состоянии, и пришел к поразительному выводу, что рабы в этой комнате были не в таком уж плохом состоянии.

Причина этого стала ясна мгновение спустя, когда он заметил в углу дверь, ведущую в другую комнату.

К его удивлению, дверь оказалась незапертой, и он шагнул в нее.

Широ огляделся. Его желудок упал.

Как и следовало ожидать, здесь содержалось еще больше рабов. Только их состояние было гораздо хуже, чем у рабов в другой комнате. Стало ясно, что рабы в другой комнате — это первосортный товар, предназначенный для соблазнения, а рабы, содержащиеся в этой камере, - отбросы, самое дно бочки, которое никто не хочет покупать.

Обидевшись на взгляды, Широ начал осматриваться. Сосредоточьтесь. Сосредоточиться. Потеря внимания сейчас им не поможет. Просто посмотри... вокруг... и...

Кашель... Кашель...

В глубине комнаты, в нише, стояла еще одна клетка, в которой находился лишь один обитатель: маленькая беловолосая девочка-получеловек, обмотанная бинтами и лежащая на соломе, хрипло дыша.

Даже не задумываясь, Широ пошевелился.

Атле было больно.

В этом не было ничего странного. Ей всегда было больно. Наследственное заболевание, с которым она родилась, гарантировало это. Эта болезнь поразила все ее тело. Легкие, мышцы, желудок, нос и горло, так что все тело было покрыто черными, похожими на ожоги пятнами. Даже глаза не пострадали: из-за болезни она родилась слепой.

Даже свернувшись калачиком под одеялом и обмотавшись с ног до головы бинтами, она дрожала от холода. Ее похожие на кошачьи уши подергивались, а хвост сворачивался сам собой.

Именно благодаря ей она и ее брат Фол оказались здесь. Здесь, в столице Зелтобля, в мрачной клетке под землей, их держали как рабов.

Так было не всегда. Они выросли у обеспеченных, любящих родителей, в доме с прислугой. Даже если она никогда не могла ходить или видеть в обычном смысле этого слова, когда росла, она никогда ни в чем не нуждалась, окруженная заботой и любовью, которых только можно было пожелать.

Но потом ее мать умерла. У нее была та же болезнь, что и у Атлы. Не такая тяжелая, как у Атлы, то есть она могла ходить самостоятельно, но она все равно ее убила. Ее отец погиб на войне вскоре после этого. После этого начался кошмар.

Лекарства, необходимые для лечения ее недуга и поддержания жизни, были дорогими. Ее родители были богаты, но, как и все остальное, это богатство имело свои пределы. Всего за два года богатство родителей иссякло, чтобы обеспечить ее лекарствами.

Ее брат взял на себя заботу о ней. Он отпустил слуг, продал все, что мог, даже дом их детства, чтобы купить лекарство. Но это лишь оттягивало неизбежное. После того как все другие варианты были исчерпаны, ее брат пошел на жертву, которую она никогда не хотела приносить ради нее.

Он продал себя в рабство.

Сейчас Фолу было двенадцать лет, а Атле - десять. Они никак не могли заработать деньги самостоятельно, каким-либо другим способом. Но, продав себя в рабство и участвуя в соревнованиях в Колизее, ее брат мог заработать деньги, необходимые для покупки лекарства. Ужасный ультиматум был таков: либо он продаст свою свободу, либо позволит сестре умереть.

Ее брат даже не колебался. Даже сейчас, в этот самый момент, он сражался в Колизее ради нее. Она искренне ненавидела себя.

Кто-то подошел, и она повернулась, чтобы посмотреть. Атла не могла видеть глазами, но она могла видеть и чувствовать ауры окружающего мира и людей. Она родилась с этой способностью, и ее брат называл ее даром, божьей заменой глазам, которыми она так и не смогла воспользоваться.

Атла обычно соглашалась, но чаще всего ее способность оказывалась обоюдоострым мечом.

Кроме того, что она могла видеть ауры, эти ауры обнажали эмоции и внутреннюю сущность человека. Атла могла читать их как открытую книгу, но то, что она видела, иногда было не слишком приятно. Аура работорговца, например, вызывала отвращение.

Но в этот раз...

От подошедшего человека исходило двойственное чувство. В нем была ненависть к себе... но она была едва ощутима. От человека исходила постоянная аура тепла и заботы, настолько сильная, что у нее на мгновение перехватило дыхание. Казалось, он хотел, чтобы все вокруг были счастливы.

-Кто ты? - пролепетала она.

-Обычный грешник, - ответил Широ, и Атла озадаченно покачала головой.

Широ положил руку на замок клетки и влил в него свою магическую энергию - больше, чем мог выдержать обычный замок. Он сломался, будучи усиленным до предела. Дверь камеры со скрипом распахнулась.

Он поблагодарил свои счастливые звезды за то, что охрана здесь, судя по всему, отсутствовала.

Атла с любопытством ждала, но в остальном никак не реагировала. От этого человека не исходило ни капли враждебности, лишь теплота с оттенком злости, направленной не на нее, а на себя.

Широ сел рядом с Атлой и на мгновение замолчал. Затем, спустя долгое мгновение, он заговорил.

-Я хочу помочь тебе.

-Я вижу, - улыбнулась Атла. -Но ты ведь не можешь, правда?

-Нет, - в его голосе прозвучала грусть, и Атле захотелось его утешить.

-Все в порядке, - кашлянула она. -Я чувствую, что ты сильный, но добрый, и от тебя исходит теплота с оттенком грусти. Если бы ты мог помочь мне, ты бы помог, а это все, о чем можно просить.

— Это не так, - возразил Широ. Он даже не стал комментировать ее способность читать его ауру. Это было несущественно для данной ситуации. "Если бы я был более способным, если бы у меня было больше ресурсов..."

Атле удалось слегка хихикнуть. -Мужчина с добрым голосом, могу я узнать ваше имя?

-Широ, - ответил он. -А как зовут тебя?

-Атла, - ответила она. -Мы можем немного поговорить, Широ? Я так давно не разговаривала ни с кем, кроме своего брата...

-Конечно, - тут же согласился Широ. -О чем ты хочешь поговорить?

-Ни о чем особенном, - улыбнулась Атла. -Просто хочу немного поболтать. Ты будешь слушать?

Широ снова согласился, и Атла начала говорить. Как она и говорила, она говорила ни о чем и обо всем: о своих симпатиях, антипатиях, о своей жизни в качестве рабыни, о своей жизни до рабства, о своей семье, о своем брате. Она просто выплескивала все это непрерывным потоком.

-Теперь расскажи мне о себе, - попросила его Атла, закончив.

-Рассказывать особо нечего, - отмахнулся Широ.

-Лжец, - без колебаний воскликнула Атла, улыбаясь.

Широ улыбнулся в ответ. -...Может, мне и есть что рассказать, но это неважно. Мне пора уходить, но прежде...- Он потянулся в сумку и достал одно из собственноручно изготовленных Наофуми зелий исцеления. Атла почувствовала, как на нее падает внезапный теплый свет.

Исцеляющее зелье (качество: максимальное) [Благословение: высокое → максимальное]

Благословив зелье, Широ протянул его Атле. — Вот, выпей. Я знаю, что это не много...

-Этого более чем достаточно, - повторила Атла и наклонила голову вперед, чтобы выпить.

Глоток.

Атла сразу же почувствовала себя лучше. Обычное Целительное зелье, какого бы качества оно ни было, не могло по-настоящему вылечить ее, но оно могло устранить некоторые повреждения, вызванные болезнью, и притупить постоянную боль, которую она испытывала.

В этом отношении благословенное Целительное зелье было лучшим лекарством, которое она когда-либо пробовала. Внезапно она почувствовала себя намного легче, а боль, казалось, ушла на второй план.

Отвлекшись, Атла даже не заметила, что Широ снял повязки с пальцев ее левой руки. Она пришла в себя только тогда, когда почувствовала, как Широ надел что-то на ее безымянный палец.

Нефритовое кольцо - зачарование: Регенерация здоровья (средняя) [Благословение: низкое → среднее]

-Что это? - удивленно спросила Атла. Боль теперь казалась плохим воспоминанием. Она была уверена, что это лишь временная отсрочка, но не могла вспомнить, когда в последний раз боль не была постоянным спутником. Сейчас на смену боли пришло тепло, которого она не чувствовала уже много лет.

— Это просто подарок, но он неадекватен, - сказал Широ, снова перематывая бинты и пряча под ними Нефритовое кольцо. -Пусть никто не видит, что оно у тебя, иначе его могут забрать.

Атла кивнула, сжимая кольцо в руке, как драгоценный подарок.

Широ погладил Атлу по голове. -Мне очень жаль. Это все, что я могу сделать.

-Ты слишком строг к себе, - упрекнула Атла. -Даже то, что ты нашел время поговорить и утешить кого-то вроде меня, - это гораздо более ценный подарок, о котором я могла бы попросить".

-Думаю, я не единственный, кто слишком строг к себе, - мгновенно уловил Широ смысл ее слов.

Атла отвела взгляд, слегка смутившись. Широ погладил ее по голове между круглыми, как у кошки, ушами.

-Когда-нибудь я вернусь. Я все исправлю, - пообещал он.

По какой-то причине Атла искренне поверила ему. Причин для этого не было, как не было и обоснования для внезапной веры в него, но если бы ее спросили... она не могла представить, чтобы такой добрый человек, как Широ, не сдержал своего слова. Широ никогда не отступится от своего слова, даже если оно убьет его. Так подсказывали ей инстинкты.

-Тогда я буду ждать этого дня, - улыбнулась Атла. -Только не затягивай, ладно?

-Не буду.

На этом предопределенная встреча подошла к концу.

Весело зазвенел колокольчик, и Эрхард со скучающим выражением лица поднялся из-за прилавка. Мгновение - и взгляд сменился изумлением.

-Парень со Щитом? Как, черт возьми, ты снова здесь? Разве ты не собирался отправиться в Зелтобл?

-Давно не виделись, старик, - поприветствовал его Наофуми и вошел внутрь. Позади него появились Широ, Фило и Рафталия, а за ними - два новых для Эрхарда лица: Эльрасла и Садина.

Но новые лица на мгновение отошли на второй план. Эрхард дважды взглянул на Широ, который выглядел совершенно иначе: белые волосы, белый пушистый хвост и темно-красные глаза.

-Не спрашивай, - спокойно сказал Наофуми. — Это трудно объяснить.

Эрхард потер затылок и повернулся к Элраслу и Садине. -Твои новые друзья? - спросил он, приподняв бровь.

Наофуми подтвердил -Да. Элрасла, Садина, это Старик, о котором я вам говорил. Старик, это наши новые члены партии, Элрасла и Садина, - быстро представил их герой Щита.

-Ты мог бы хотя бы использовать мое имя, когда представляешь меня, - покачал головой Эрхард.

-Конечно, только перестань называть меня Парнем со Щитом, и мы поговорим, - тут же отозвался Наофуми.

Эрхард фыркнул. -Ага, как будто это когда-нибудь случится, - сказал он и повернулся к Элраслу и Садине. -В любом случае, друзья Парня со Щитом - мои друзья. Меня зовут Эрхард. Приятно познакомиться.

-Как вежливо, - хмыкнула Элрасла. -Он мне уже нравится!

-О боже! Какой джентльмен! - бесполезно добавила Садина.

Эрхард поднял бровь на Наофуми.

-Да, они странная компания, - признал Герой Щита.

-Как будто ты умеешь говорить, - оскалился Эрхард. -Как бы то ни было, как ты, черт возьми, добираешься сюда? Ты не передумал идти в Зелтобл?

-Конечно, нет. Мы вернулись только сегодня утром, - отрицал Наофуми. Способность телепортироваться, которую он приобрел в Зелтобле, была очень полезной. К счастью, в Легендарном щите уже хранилось несколько мест, куда он мог телепортироваться. Эти места были теми, где он чаще всего бывал с момента прибытия в этот мир, и Замковый город в Мелромарке подходил под эту классификацию.

-Я даже не собираюсь комментировать, насколько это невозможно. Я просто предположу, что это больше похоже на бредни Героя, и оставлю все как есть, - вздохнул Эрхард и позволил своим глазам блуждать по группе. Он издал впечатляющий свист.

Физически Широ был единственным, кто заметно изменился, в то время как Рафталия и Фило изменились незначительно. А вот их снаряжение...

Меньше всего изменилось снаряжение Фило. Она все еще носила свою трансформирующуюся одежду, но обычные стальные когти, которыми она была оснащена, теперь были заменены на когти из черного камня. Казалось бы, ничего особенного, но это на порядок улучшило и без того грозную силу атаки Фило.

Широ и Рафталия все еще носили кожаные доспехи, но они заменили свои старые дополнительные доспехи из митрила на доспехи из амитеста - вариант брони, который был в несколько раз прочнее и легче даже митрила. Амитестовые тамбрасеры, амитестовые набедренные повязки и амитестовые поножи выглядели практически так же, как и митриловые, только с тусклым темно-фиолетовым оттенком.

У обоих были одинаковые магические амайтские длинные мечи - по сути, одно из лучших оружий ближнего боя, которое можно было купить на открытом рынке. Конечно, существовало оружие и получше, но его нельзя было производить массово, и для того, чтобы заполучить его в свои руки, требовалось нечто большее, чем просто избыток располагаемого богатства.

У Широ, по сравнению с его товарищами, было несколько лишних предметов снаряжения. В ножнах рядом с магическими амитестскими длинными мечами лежал простой и слишком длинный клинок.

Кроме того, через плечо висел новый лук. Луки не были его специальностью, но опытный глаз Эрхарда сразу же определил, что это элитный лук, изысканная вещь, которая стоила не меньше, чем магический амитестский лонгсворд.

На спине Широ висел магический колчан, тусклое свечение его подкладки отличало его от обычного. Ему было интересно, какие чары он может наложить. Он был до краев наполнен стрелами Амитест.

Кроме того, к поясу Широ были прикреплены двенадцать кинжалов, удерживаемых специальным ремнем. Эрхард узнал в них дирки - специализированные метательные ножи, предпочитаемые убийцами за их темный профиль, высокую атакующую силу и простоту использования.

-Я никогда не считал вас любителем метательных кинжалов, - с некоторым удивлением заметил Эрхард.

-Метательные кинжалы - не совсем мое оружие, но я понял, что эти ножи идеально сочетаются с одной из изученных мною техник, и настоял на их покупке, - сказал Широ. -Пришлось немного изменить технику, но сочетание получилось смертоносным.

-Согласна, - кивнула Рафталия.

-Последний бой длился едва ли секунду! - восторгался Фило.

-Да, после того как ты снес головы этим монстрам, - потупился Широ.

-Хм! - Фило хмыкнула и кивнула в знак согласия. — Это было очень просто, когда ты заставил их перестать двигаться, они-тян!

Эрхард улыбнулся этой шутке. -В любом случае, давайте перейдем к делу. Что привело вас в мое заведение в этот прекрасный день?

-А что еще? - Центральный драгоценный камень Легендарного щита Наофуми вспыхнул, и на прилавок легло несколько рюкзаков, наполненных как обычными, так и экзотическими материалами. -Чтобы снова улучшить доспехи.

-Я так и предполагал, - Эрхард осмотрел все ранцы. Он кивнул, а затем покачал головой. — Это все, что мне нужно. Вы, должно быть, зарабатываете на жизнь, чтобы позволить себе все эти вещи.

— Это были прибыльные несколько недель, - признал Наофуми с некоторой долей удовлетворения.

Эрхард усмехнулся. -Просто оставьте доспехи здесь, и я закончу их через два дня. Тебе очень понравится то, что я с ней сделаю, обещаю, - похвастался он и поднял большой палец вверх.

-Ты наконец-то избавишься от разбойничьей эстетики? - с сарказмом спросил Наофуми.

-А зачем мне это делать, парень со Щитом? - Эрхард подыграл ему, театрально положив руку на сердце. -Тебе так идет!

-И не говори, - пробормотал Наофуми, а затем демонстративно оглядел магазин. -Раз уж я здесь, может, у вас есть в запасе новые щиты?

Эрхард дернул бровью, и его улыбка стала натянутой. -Парень со Щитом, не смей...

-Что? «Я же не собираюсь их красть», —невинно сказал Наофуми.

-Твоя копия, по сути, то же самое, и ты это знаешь! - Эрхард обвиняюще указал на Героя Щита.

Садина и Эльрасла рассмеялись, подхваченные смехом Широ и хихиканьем Рафталии и Фило.

Рафталия сидела во дворе особняка лорда Киарана, зарывшись носом в промежуточный Гримуар, который она изучала последнюю неделю. Она уверенно продвигалась вперед, но не так быстро, как ей хотелось бы. С такими темпами она не успеет закончить его до следующей Волны.

Два дня. Два дня до следующей Волны в Мелромарке. Эта мысль постоянно крутилась у нее в голове. Это не было похоже на последнюю Волну, когда их застали врасплох. Они готовились к этой битве больше месяца, и все их действия были направлены на то, чтобы встретить эту Волну. Она могла только надеяться, что их подготовки будет достаточно.

-Похоже, у тебя много забот, малышка Рафталия.

-Садина Оне-Чан, - поприветствовала Рафталия и, закрыв гримуар, отодвинулась в сторону, чтобы освободить место на скамье. -Как остальные?

-Очень счастливы, - улыбнулся водный получеловек и ответил, присаживаясь рядом с Рафталией. -Эти работорговцы работают быстро. Им удалось найти пару наших друзей в рекордные сроки. Если не считать всего остального, они эффективны в своем деле.

-Я рада, но не могу сказать, что счастлива от того, что они хороши в своем деле, - вздохнула Рафталия, хотя и улыбнулась хорошим новостям. -Я хочу повидаться со всеми до следующей Волны.

-Естественно, - кивнула головой Садина, ожидая этого. -Мы навестим их перед тем, как отправимся на битву. В конце концов, это традиция, чтимая временем.

-Еще раз спасибо, что помогла нам противостоять Волне, Садина Оне-Чан.

-О боже, маленькая Рафталия, неужели ты думаешь, что я позволю тебе встретиться с чем-то подобным без меня, если смогу помочь? - Садина хихикнула над абсурдностью этого заявления. -Несмотря на некоторые первоначальные сомнения, малыш Наофуми и остальные оказались надежными и заслуживающими доверия людьми, и я более чем уверена, что они прекрасно защитят тебя, но я все равно предпочла бы быть там сама. Для успокоения нервов, если не больше.

-Да...- Рафталия выглядела немного обескураженной.

Садина легонько потрепала ее по затылку. -Прекрати, - укорила она. -Ты же знаешь, я не имела в виду ничего такого. Ты тоже стала более чем способной, маленькая Рафталия. Я абсолютно уверена, что ты сможешь позаботиться о себе так же хорошо, как и остальные.

-Я знаю, просто мне кажется, что я не так уж сильно продвинулась вперед, - расстроилась Рафталия.

-Ты говоришь глупости, маленькая Рафталия, - проворчала Садина и взъерошила волосы Рафталии. -Ты добилась огромного прогресса.

-Ты просто так говоришь, - покраснела Рафталия, смутившись.

Садина подняла бровь. -Правда? Давай быстро пройдемся по всему, что ты уже выучила? - начала она перечислять на пальцах. -Во-первых, ты научилась фехтованию у маленького Широ. Ты также начал воспринимать Жизненную силу, как ты мне рассказывал. И ты наиболее приспособлен к магии из всех присутствующих... кроме меня, конечно, но я не в счет. И это, еще не говоря о твоих темпах роста по уровню и статам. Честно говоря, маленькая Рафталия, даже не верится, насколько ты улучшилась за столь короткое время.

-Садина Оне-Чан, - хныкнула Рафталия, мысленно похвалив себя, но при этом улыбнулась.

-Хе-хе, я тебя раскусила!

-Ты меня поймала!

Оба получеловека вздрогнули от радостных возгласов. Подняв глаза, они увидели Фило и Мелти, играющих в пятнашки на просторной лужайке. Они радостно бегали вокруг, их платья развевались на ветру, и они веселились беззаботно.

-Тебе следует быть похожей на маленькую Фило и не волноваться так сильно, маленькая Рафталия, - хихикнула Садина.

-Тебе легко говорить, - надулась Рафталия. -У Фило все просто. Она учится магии инстинктивно, по мере того как повышает свой уровень, и, по словам Элрасла, монстры вроде Фило тоже обладают врожденным пониманием Жизненной силы. Возможно, Фило придется научиться эффективно пользоваться ею, но она сможет использовать ее сразу же. Я знаю, что не должна считать это несправедливым, но все же...

Садина снова хихикнула. -Ты говоришь прямо как мама, когда твой отец овладевал каким-нибудь навыком, даже не попытавшись с первой попытки. Конечно, они были командой, как и ваша партия...

Статика.

Со слабым потусторонним звуком в центре двора внезапно появился Наофуми с Портальным щитом.

-А, Наофуми-сама! - поприветствовала Рафталия и встала. -Как дела в Мелромарке?

-О боже! Это твои новые доспехи? Тебе очень идет, малыш Наофуми! - Садина оглядела его с ног до головы и дразняще подмигнула.

-Все прошло гладко. Старик уже ждал меня, когда я пришел, - Наофуми проигнорировал бесстыдные уговоры Садины и провел рукой по нагрудной пластине доспехов.

К немалому раздражению Наофуми, доспехи сохранили практически тот же вид, с небольшими дополнениями. Единственное, что заметно изменилось, — это цвет нагрудной пластины и других деталей, сделанных из металла. Теперь эти детали были сделаны из магического серебра и аметиста, что придавало им серебристый цвет со слабым фиолетовым оттенком.

Рафталия оценила его.

Доспехи варвара + 2: Базовая защита: 135 / Выносливость к атакам (высокая) / Огнестойкость (сильная) / Молниестойкость (сильная) / Тенестойкость (сильная) / Ударостойкость (средняя) / Воздушное пробуждение (сильное) / Восстановление HP (среднее) / Восстановление SP (небольшое) / Повышение магии (среднее) / Обработка магической защиты / Функция автоматического восстановления.

Садина неуместно присвистнула. -Ну и доспехи у тебя, малыш Наофуми. Должно быть, она обошлась тебе в целое состояние...

-Да, - Наофуми каким-то образом умудрился ухмыляться и гримасничать одновременно. -С ним большая часть наших средств снова улетучилась...

-А, хозяин! - Фило заметил его и подбежал к нему, Мелти шла по пятам.

-Герой Щита, добрый день, - поприветствовала Мелти и кивнула ему, возвращаясь к своему королевскому облику. -Все прошло хорошо?

-Да, наверное, потому что я пробыл в Мелромарке совсем недолго, - ответил Наофуми. -Не может быть, чтобы Ублюдочный король успел что-то сделать за такой короткий срок.

Щека Мелти дернулась, улыбка стала натянутой. -Хотя я признаю, что у вас есть веские причины пренебрежительно отзываться о моем отце, я все же буду признательна, если вы не будете так о нем отзываться.

Наофуми, казалось, размышлял над этим недолго. -Нет, - сказал он в конце концов. -Обращаться к нему как к Ублюдку гораздо проще и понятнее. Его настоящее имя слишком длинное, и его трудно запомнить.

-Ты...- Улыбка Мелти померкла, и она бросила на него взгляд.

Наофуми мерзко ухмыльнулся в ответ.

-Ух, хозяин. Хватит дразнить Мел-тян! - Фило надулся и показал на него пальцем.

-Ладно, я прекращаю, - вздохнул Наофуми. -Портишь мне удовольствие, почему бы и нет, - пробормотал он себе под нос.

-А, я вижу, что Наофуми вернулся. Как раз вовремя.

Широ подошел к нему, держа в руках несколько предметов.

Наофуми поднял бровь. Это были...

-Блестящие штуки! - восторженно воскликнул Фило. Действительно, Широ держал в руках несколько аксессуаров.

-Я только что закончил их. Думаю, они всем понравятся, - сказал Широ.

-А какой из них для меня, они-тян? - Фило посмотрела на него широкими, проникновенными глазами.

— Вот этот, - Широ наклонился и прикрепил к ее волосам заколку в форме крыла, инкрустированную темно-синими драгоценными камнями. Он специально выбрал эту заколку, чтобы она оставалась на ней, когда она превратится в Королеву Филориалов.

Небесная алмазная заколка - Зачарование: Повышение магии ветра (среднее) / Повышение ловкости (среднее) [Благословение: низкое → среднее]

Фило протянула руку и коснулась ее, лучезарно улыбаясь. - Мне нравится, Онии-чан! - воскликнула она, а затем подпрыгнула и восторженно обняла его за грудь.

-Ух ты! - Широ чуть не выронил остальные аксессуары, когда обнимал ее в ответ. Он рассмеялся и погладил ее по волосам. -Спасибо за добрые слова, Фило.

-Нет сомнений, что ты заслужил одобрение Фило, - прокомментировал Наофуми с явным весельем. Он смотрел на их объятия почти по-отечески.

Через мгновение он поставил Фило на место, и тот сразу же повернулся к Мелти, чтобы похвастаться своим подарком.

Широ повернулся к Рафталии. — Это я сделал для тебя, Рафталия, - сказал он и надел на запястье ее левой руки браслет с белым драгоценным камнем.

Браслет с солнечным камнем - Зачарование: Светлая магия (высокая) [Благословение: среднее → высокое]

-Спасибо, Широ, - Рафталия провела рукой по браслету, оценив его. Он был не только красив, но и полезен.

-Без проблем, - ответил Широ и повернулся к Наофуми, протягивая ему аксессуар.

Наофуми поднял бровь. -Ремешок? - сказал он, приняв подарок и оценив его.

Аметистовый бандаж на бицепс - зачарование: Повышение защиты (среднее) / Повышение HP (низкое) / Повышение ловкости (низкое) [Благословение: низкое → среднее / низкое → низкое]

Наофуми присвистнул, испытывая чувство благодарности. Это была качественная вещь!

-Ах, да. Это был небольшой эксперимент, который вышел намного лучше, чем мог бы...

-Очень хорошо, Широ. «Спасибо», —сказал Наофуми, надевая браслет на запястье и закрепляя его на бицепсе правой руки.

-А что у тебя есть для этой прекрасной старушки? Если оно мне понравится, я, возможно, сделаю вам ответный подарок...- Элрасла наклонилась к нему и заговорщически подмигнула.

Широ вздрогнул, не желая отвечать на шутку Элрасла. — Вот, - сказал он и вложил ожерелье в руку Элрасла. Ярко-красный драгоценный камень сверкал и мерцал, как огонь.

Ожерелье из камней силы - зачарование: Повышение атаки (среднее) / Повышение защиты (среднее) [Благословение: низкое → среднее]

-Прекрасно, - вздохнула Эльрасла так, как не должна вздыхать женщина ее возраста, надевая золотую цепочку ожерелья себе на шею.

Садина надулась, как ребенок. -Ах, Элрасла украла у меня шутку, которую я хотела подшутить! Чем же мне теперь развлечься? - жаловалась она.

-Прими подарок и представь, если бы все пошло, по-твоему, - весело ответил Широ и протянул ей браслет с ярко-синим, испещренным белыми полосками драгоценным камнем.

Аквамариновый браслет "Молния" - зачарование: Усиление магии молнии (среднее) / Усиление магии воды (среднее) [Благословение: низкое → среднее]

Садина повертела браслет в руках. -Очень мило, малыш Широ. У тебя явно хорошие руки. Интересно, на что еще годятся твои руки?

Широ застонал и ущипнул себя за переносицу, не в силах подавить румянец. Садина хихикнула, заметив его реакцию, и застегнула браслет на левой лодыжке.

— Это была последняя деталь...

-Подожди, они-тян, - Фило наклонила голову в сторону, что-то поняв. -Разве ты ничего не сделал для себя?

Широ моргнул. -Нет, приготовил. Это здесь. А. Точно. Она у меня под рубашкой, - сообразил он и потянул за золотую цепочку, застегнутую на шее, вытаскивая аксессуар из-под одежды.

Кулон с энергетическим камнем - зачарование: Повышение атаки (среднее) / Повышение светлой магии (низкое) [Благословение: низкое → среднее / нигил → низкое]

Наофуми осмотрел каждый аксессуар, сделанный Широ, и удовлетворенно кивнул. — Это качественные вещи, Широ, - повторил он. -У тебя явно есть к этому талант. За такие вещи люди готовы платить по максимуму.

-Конечно, первое, о чем ты думаешь, — это деньги, - вздохнула Рафталия, закатив глаза от досады.

-Спасибо за комплимент, - сказал Широ, а затем моргнул. -Ладно, и что теперь? Мы сделали все, что нужно было сделать до следующей Волны?

-Нет, - ответила Мелти, покачав головой. -Есть еще одна последняя вещь, которую нужно сделать.

-А, точно, - понял Наофуми секундой позже. -Королева хотела обсудить...

Взмах руки Мелти - и хрустальный шар засветился. В вихре красок появилось лицо королевы.

-Герой Щита, - поприветствовала Мирелия. -Все было хорошо?

-Настолько хорошо, насколько это возможно, - нейтрально ответил Наофуми. -Мы более или менее завершили то, что должны были сделать в Зелтобле.

-Ах, да. Это связано с тем, почему я хотела обсудить это с вами, - начала Мирелия, наклонив голову к нему.

Их посадили в комнату, расположенную в глубине особняка лорда Киарана. За круглым столом сидели члены отряда Героя Щита и Мелти, а за спиной наследной принцессы Мелромарка стояли сопровождавшие ее солдаты.

-Как я понимаю из ваших слов, вы закончили подготовку к следующей Волне, которая должна прийти в Мелромарк через два дня? - спросила королева.

-Более или менее, - ответил Наофуми. -Осталось только провести последнюю проверку наших запасов, чтобы убедиться, что у нас есть все необходимое для битвы.

— Значит, последние приготовления?

-Именно так.

-Приятно слышать, - улыбнулась Мирелия. -Приятно слышать, что ты такой же дотошный, как и ты, Герой Щита.

-Спасибо, - хмыкнул Наофуми, похоже, не слишком обрадованный похвалой королевы.

Миреллию это не оскорбило. Она уже успела понять характер Наофуми. Он не имел ничего против нее лично, но и не доверял ей. Поэтому все, что она говорила, он воспринимал с долей соли. Учитывая обстоятельства, она не могла винить его за подозрительность.

Как и во всем остальном, доверие нужно укреплять со временем.

-Каков твой план действий относительно грядущей Волны, Герой Щита? - Мирелия мысленно переключила внимание, добираясь до причины, по которой она попросила об этой встрече. Вполне естественно, что она хотела знать, как ее земля будет защищена от потусторонних захватчиков, в конце концов.

-В основном то же самое, что и в прошлую Волну, - был ответ. -Я оставлю уничтожение босса-волны другим героям и их отрядам. Мы возьмем на себя эвакуацию всех гражданских поблизости. Если Волна пройдет там, где нет гражданских, мы поможем другим Героям уничтожить Босса-волны.

-А что, если другие Герои окажутся неспособны справиться с Босс-волны?

Неожиданный вопрос заставил всех приостановиться.

Мирелия поднесла свой складной веер ко рту. -Мои Тени сообщили мне, что, по их мнению, вы и вы более опытны и сильны, чем другие Герои и их партии. Учитывая, что Волна может быть завершена только победой над Босс-волны, что вы будете делать, если другие Герои не смогут остановить ее?

-Королева права, - сказал Широ. -Судя по тому, что я видел у других Героев, они не так сильны, как мы. Чем дольше продолжается Волна, тем больше разрушений она наносит и тем больше потенциальных жертв. Если даже другим героям удастся убить босса-волны, наша непосредственная помощь в победе над ним, по крайней мере, обеспечит скорейшее завершение Волны.

-Боюсь, хорошего ответа нет, - нахмурившись, добавила Элрасла. -Даже если мы будем работать вместе с другими Героями, кому-то из нас придется позаботиться об эвакуации. Мы не сможем задействовать все наши силы, пока не эвакуируем мирных жителей. Ну, если только у нас не будет больше солдат, чтобы справиться с этой задачей...

-Что-то мне подсказывает, что это маловероятно, - вздохнул Наофуми. -Одна из способностей, присущих Герою, называется "Боевые формации". Она позволяет транспортировать всех членов партии вместе с Героями к месту Волны. Именно так мы возьмем с собой солдат, которых предоставила королева.

При упоминании о них солдаты выпрямились.

-Но по какой-то причине другие Герои не воспользовались этой способностью во время последней Волны. Скорее всего, они не будут использовать ее и сейчас.

-А почему бы им не воспользоваться ею? - спросила Садина с недоумением.

-Я не уверен на сто процентов, но...- Наофуми вздохнул. -Думаю, они просто не знают об этой способности.

Наступило короткое молчание, пока все размышляли над этим.

-Информация о Боевых формациях есть в нашем меню, - добавил Наофуми. -В отличие от меня, другие Герои знали об этом мире из игр, в которые они играли до того, как были вызваны. Думаю, они просто решили, что уже знают все, что нужно знать, и не проверили свои меню.

-Ты почти говоришь так, будто...- нерешительно подумала Рафталия.

-Что они относятся к этому миру как к игре, - закончил мысль Наофуми. -Именно такое впечатление сложилось у меня от наших предыдущих встреч с другими Героями и от того, что королева рассказала нам о том, какие проблемы они создали в Мелромарке. Это объясняет ошибки, которые они совершили до сих пор, если они действовали по игровой логике.

-Из всех глупостей...- Широ ущипнул себя за переносицу, скорчив гримасу, словно у него началась мигрень.

Наофуми мог ему посочувствовать. Как бы Широ ни хотел быть Героем Справедливости и спасать людей, слышать, что тот, кого называют героем, относится к смертельным битвам, где на волоске висят жизни невинных людей, как к простой игре, было крайне неприятно.

-Понятно, - сказала Мирелия, пряча гримасу за веером. -Я постараюсь, чтобы несколько моих оперативников сообщили другим Героям о том, что они могут взять с собой дополнительных солдат. Однако, учитывая столь короткий срок и Тени Церкви Трех Героев, которые, несомненно, будут мешать, я сомневаюсь, что они успеют передать им информацию вовремя.

-...Значит, ничего не поделаешь, - тяжело вздохнул Широ. -Придется придерживаться плана и надеяться на лучшее. Как только мы закончим эвакуацию некомбатантов, мы отправимся на помощь другим Героям. А если эвакуация людей займет слишком много времени, а Волна не остановится... В таком случае придется импровизировать.

Группа обдумала все, что обсуждала до сих пор, и кивнула друг другу.

Мирелия склонила голову. — Это все, что я хотела обсудить...

-Подождите, королева. Прежде чем прервать связь, я хочу задать вам один вопрос. Я уже задавала его второй принцессе, но у нее не было ответа, - быстро вмешался Наофуми.

Бровь Мелти дернулась, когда ее назвали "второй принцессой", но она промолчала.

Мирелия моргнула. -Если я в состоянии дать ответ, я отвечу на любой твой вопрос, Герой Щита.

-Если говорить прямо, то я хочу получить объяснение, - голос Наофуми не допускал споров. -Почему король замышлял против меня, как только я прибыл в этот мир?

-Разве это не произошло из-за...- нерешительно вмешалась Рафталия.

-Нет, еще до того, как эта стерва открыла рот, отношение короля ко мне уже было... недостаточным, - в последнюю секунду Наофуми выбрал более вежливое выражение, чем то, которое он хотел сказать.

На мгновение воцарилось молчание, после чего королева глубоко вздохнула и с громким щелчком закрыла свой складной веер.

-Полагаю, вы имеете право знать, почему оказались в такой ситуации, в какой оказались, - признала Мирелия, но не выглядела от этого в восторге. -Если бы не прошлое моего мужа и не вытекающие из него поступки, вы бы не подвергались таким преследованиям, как сейчас. Хорошо, я расскажу вам.

Королева глубоко вздохнула.

-Все началось с того, что мой муж, король, был молод и его семья была убита, а закончилось смертью его сестры и действиями, которые он предпринял в результате этого...

Королева рассказала историю, и это была гнусная история.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/95419/3531914