Гастроимперия. Это старейшая и наиболее развитая нация на континенте, история которой насчитывает более тысячи лет.
Среди них Императорский дворец, возвышающийся в центре столицы, является одновременно величественным и изящным. Императорская резиденция, где выстроились в ряд роскошные особняки высшей аристократии, является жилым районом. Административный район, где имперские генералы в центре занимаются государственными делами. Развлекательный район, который собирает шоу и аттракционы со всего континента и развлекает императорскую семью, знать и государственных гостей.
В этом месте были сосредоточены практически вся культура и функции.
Однажды подвыпивший дворянин пробормотал: «Те, кто не живёт в Императорском дворце, – не люди».
Именно на этой сверкающей сцене проходила церемония инаугурации новых генералов.
В этом году их было 24. Они были элитными кандидатами, которым предстояло стать ядром империи. Роскошная жизнь в Императорском дворце. Обещанное повышение по службе. Сверкающее светское собрание людей с беспрецедентным статусом. Пока новоназначенные генералы, с бьющимися от предвкушения блестящего будущего сердцами, выстраивались в очередь, черноволосый молодой человек пробормотал:
– Это пахнет тухлятиной.
– …!
Услышав это неуместное замечание, девушка, стоявшая рядом с ним, Эмма Донэр, была ошеломлена. Она быстро убедилась, что никто из окружающих этого не заметил, и посмотрела на него полными слез глазами.
– Будь осторожен со своими словами. Если возможно, не произноси больше ни слова.
– О, прости. Я ничего не мог с собой поделать.
– Не говори просто так. Могут возникнуть большие проблемы, если тебя подслушают!
– А? Но я ничего не мог с собой поделать, так что ничего не поделаешь.
– Тогда, пожалуйста, храни молчание до конца своей жизни!
Хотя тон Эммы стал резким, молодой человек с черными волосами не выказал ни малейшего признака потрясения.
Его звали Хейзен Хайм. Он тоже был недавно назначенным генералом, блестящим студентом-первокурсником. Но, в отличие от восторженной реакции окружающих, он был совершенно бесстрастен, наблюдая за приветствиями высшей аристократии.
– ...Хух.
Хейзен вздохнул, подумав, что это пустая трата времени. Он не отрицал, что церемония способствовала укреплению лояльности и солидарности, но на сцену вышло слишком много людей, а время было слишком долгим. Содержание также было скудным, некоторые просто читали подготовленный сценарий ровным тоном.
Казалось, что это делалось уже не ради новых генералов, а только ради удовольствия их начальства.
После того, как приветствия высших аристократов продлились более трех часов, церемония присяги новых генералов, наконец, началась. Был вызван Лезард Лигра, занявший первое место, и он начал своё приветствие на сцене.
– Я была уверена, что ты будешь первым, – пробормотала Эмма рядом с ним.
Она была той, с кем он провёл время в одной академии. Они всегда ходили вместе на лекции, обеды и другие мероприятия, другими словами, они были одноклассниками.
– Хорошо быть на третьем месте.
– ...Если бы это сказал кто-то другой, это прозвучало бы как кислый виноград, – Эмма не смогла сдержать кривой улыбки.
Каждый год более сотни тысяч людей сдают общий экзамен. Просто сдать его – чрезвычайно сложное испытание. Содержание – только практическая магия и письменные тесты. Набор проводится под предлогом оценки способных сотрудников, независимо от статуса простолюдина или аристократа, исключительно на основе способностей.
Но это только видимость.
Изучение представленных оценок и биографий успешных кандидатов показало, что среди них не было ни одного кандидата из числа простолюдинов, занявшего первое место. На втором месте также не было ни одного, а самым высоким было третье место. Более того, первое и второе места были полностью заняты престижными аристократическими семьями. Было ясно, что оценками манипулировали предвзятым образом.
///
Другими словами, генералы-простолюдины, которые могли бы превзойти престижных аристократов, были не нужны.
Тем не менее, экзамен сам по себе является сложным испытанием. Независимо от того, аристократы они или простолюдины, каждый человек прилагает все усилия для сдачи экзамена и даже не думает о «манипулировании рейтингами».
Но для такого человека, как Хейзен Хайм, это был естественный поступок.
Поскольку он стремился к центру империи, стратегическое мышление было необходимо. Особенно в Императорском дворце, где толпились высшие аристократы, ему приходилось действовать осторожно. Компетентный генерал, родившийся в семье простолюдинов, не отличавшийся исключительным талантом, но достаточно способный – вот что было желанной отправной точкой Хейзена.
Церемония приведения к присяге закончилась, и настало время для назначения новых генералов. Назначение было одной из самых больших проблем для новых генералов и важным событием, которое сильно повлияло на их будущую карьеру. Первым, кого вызвали, был высокопоставленный генерал, который только что поднялся на сцену, чтобы произнести речь.
– Лезард Лигра. Подразделение охраны Императорского дворца.
– Да! – раздался энергичный, выносливый голос молодого человека, и новые генералы зашевелились между собой.
– Как и ожидалось, он был назначен в центральное военное подразделение, – Эмма не смогла сдержать кривой улыбки.
Подразделение императорской дворцовой стражи отвечало за охрану императорской семьи и высшей аристократии и считалось средством продвижения по службе. Отец Лезарда, Газалия, был главой престижной семьи Лигра, занимавшей третье место среди высшей аристократии. Таким образом, назначение Лезарда можно считать результатом, отражающим не только его оценки, но и происхождение его семьи.
– Эмма Донэр. Сельскохозяйственный департамент Императорского дворца.
– Д-да! – несколько взволнованная, она радостно ответила.
Изначально она стремилась стать государственной служащей, поэтому, казалось, испытала облегчение. Содержание общего экзамена было таково, что экзаменаторы оценивали способности кандидатов на основе их оценок, без какого-либо различия между военной и гражданской службой. В результате многие были назначены в отделы, в которых они не хотели работать.
Одного за другим вызывали высокопоставленных офицеров. Хейзен, краем глаза наблюдая, как они уходят, пробормотал: «Какой ужас».
Было ясно, что их вызывали в порядке возрастания ранга и назначали в так называемые элитные правительственные учреждения. Даже дураку было ясно, что Лезард, лучший ученик, и Эмма, вторая по успеваемости, были расставлены по приоритетам. Это была обычная практика, отражавшая структуру организации. Казалось, это показывало, насколько Империя благоволила императорской семье и высшей знати.
– Следующий... это Хейзен Хайм. Северный округ Гарна. Охрана границ.
– Да.
Молодой простолюдин, вызванный последним, ответил прямо. Но ропот вокруг него был намного громче. Слышался сдерживаемый смех, и все смотрели с презрением.
Назначен не в центральный императорский дворец, а на передовую в регионе. Это явно было понижение в должности.
Северный округ Гарна был зоной ожесточенных боев, где более половины тех, кто был направлен туда, были убиты или ранены. Он граничил с герцогством Диод, но между ними не было дипломатических отношений, только постоянные территориальные споры.
Кроме того, время от времени происходили нападения чужеземных племен, которые требовали постоянного реагирования. Как правило, в таких опасных районах работали офицеры более низкого ранга, а не генералы более высокого ранга.
Когда Хейзен подошел к нему, чтобы получить приказы, высокопоставленный дворянин с ухмылкой прошептал:
– Удачи. Делай всё, что в твоих силах.
– Большое вам спасибо, – ответил молодой генерал, вежливо кланяясь и невозмутимо спускаясь вниз.
После церемонии Хейзен и Эмма вышли из зала, где их ждала серебровласая девушка. В отличие от миниатюрной Эммы, у этой женщины была роскошная фигура, приобретенная благодаря интенсивным тренировкам.
– Лей Фа! Давно не виделись, радостно воскликнула Эмма, подходя к ней.
Лей Фа поприветствовала её теплой улыбкой, нежно погладив по голове. Лей Фа была зексанкой, народом, известным своей физической силой. Все трое были старыми школьными товарищами, и после окончания школы Хейзен нанял Лей Фа в качестве своего телохранителя.
Имперским офицерам разрешалось иметь свиту телохранителей, соответствующих их рангу. Лей Фа обладала выдающимися боевыми навыками, хотя её успеваемость как государственного служащего была недостаточной.
– Хейзен и Лей Фа, в Северный район Гарна, да. Это действительно напряженное место, – сказала Эмма.
– Не волнуйся. Я буду защищать Хейзена, – сказала Лей Фа, выпячивая свою пышную грудь.
– ...Он из тех парней, которые не умрут, даже если ты убьешь его тысячу раз, так что я совсем не волнуюсь по этому поводу, – Эмма криво улыбнулась, что было трудно описать словами.
– Я хочу быть на передовой именно там, где я хочу быть. Я добьюсь результатов как можно быстрее и вернусь, чтобы показать тебе.
– Хех… Ты просто держишься молодцом.
Тот, кто вмешался в их непринужденную беседу, был круглолицым молодым дворянином с ухмыляющимся лицом.
– Э-э-э... Ты… Домета Кэрис, верно?
Хейзену удалось вспомнить это имя. Оно показалось ему смутно знакомым, но было спрятано в дальних уголках его памяти. Он тоже был выпускником той же академии. Хотя за всё время, что они там учились, они ни разу по-настоящему не разговаривали.
– Какая жалость. Простой человек так усердно трудился, чтобы стать имперским офицером, а получил назначение на отдалённую линию фронта. Какая пустая трата сил. Думаю, хорошая работа.
– …
Казалось, у него руки чесались сказать это. Домета с торжествующей улыбкой похлопал Хейзена по плечу.
– Эмма, меня назначили в Министерство торговли. Странно, что человек благородного происхождения вроде тебя продолжает беспокоиться о чувствах простолюдина. Тебе следует быть осторожнее с компанией, в которой ты находишься.
– ...Ха-ха.
– И тебе, женщина.
Лей Фа, когда её окликнули, выпрямилась и ответила:
– Да?
http://tl.rulate.ru/book/108531/4031402
Готово:
Использование:
