Готовый перевод The Administrator / Администратор: Глава 19. Неизвестный объект

Это была страна бесконечных лесов. Густо посаженные деревья маячили высоко над головой, но их ветви кривились в искаженном виде, так как холод и ветер все еще завывали в бурных порывах. Лес, темный и зловещий, был лишен шума, как будто каждый шорох был украден в ночи. В воздухе плыл густой туман, а в облачном небе виднелись проблески луны и звезд.  Без каких-либо карт показывающих дорогу, и леса, простирающегося на многие мили, вечная темнота дезориентировала. Любой здравомыслящий человек отказался бы войти в лес, поэтому там обычно было тихо.

Однако в эту ночь можно было услышать звук шагов.

Дюжина фигур пробиралась между ветвями и узловатыми корнями. Группа не следила ни за чем, кроме своих чувств. В этих землях это был единственный способ ориентироваться. Несмотря на ледяной ветер, дующий вокруг них, они все еще тонули в густом лабиринте леса, по-видимому, не беспокоясь о полной темноте ночи.

В темноте любой принял бы эту группу за людей. Однако это было не так. Хотя их общий облик был человеческим, у них все же были некоторые отличительные черты. Их глаза светились в ночи, и вместо ногтей у них были когти. На их предплечьях был нарождающийся мех, который спускался до самых ладоней. У них также были заостренные уши, похожие на эльфийские, но гораздо короче. Печально известные тем, что были прокляты, превращаясь всякий раз, когда полная луна поднималась в небе. Они были оборотнями.

"Он должен быть здесь. Начинайте поиски." Приказал холодный голос того, кто, казалось, был лидером.

Гордо стоя в полумраке, он не знал страха. Он был на вершине пищевой цепи и знал это. Обладая инстинктом убийцы волка, но интеллектом человека, он вел свою стаю, чтобы быть самым сильным. Их убийства всегда были преднамеренными. Это были не убийства, а резня. И все же они не убивали наугад. Они не были чудовищами; они были защитниками, сражающимися за выживание своего вида.

Немедленно повинуясь приказу Альфы, группа разделилась. Остался только один мальчик. Даже не старше двенадцати, он был раздвоенным образом лидера, в более молодой версии.

"Ты тоже должен начать поиски, Вирион." Пробормотал Альфа. "Я взял тебя с собой не для того, чтобы ты сидел и ждал. Пришло время тебе заслужить свое место в стае."

"Отец, я..." когда его голос затих, мальчик на несколько секунд замолчал. Он хотел заговорить, но знал, что слова вождя были абсолютны и что спорить бесполезно.

Он вырос в этих враждебных землях, поэтому зловещая атмосфера, которую они излучали, не произвела на него впечатления. Однако на этот раз все было по-другому. Стая не знала, с какой угрозой они столкнутся, поэтому мальчик не мог не волноваться. И все же отец не собирался щадить его. Молодых оборотней учили на горьком опыте, а тех, кто не мог следовать за ними, оставляли позади. Быть сыном Альфы - не помощь в этих правилах, он это знал. Чтобы выжить в этих землях, стая должна быть безжалостной. Только сильнейшим было позволено остаться, в то время как слабые были изгнаны.

Это была проверка. Мальчик знал, что если он не сможет сделать этого, то стая обязательно бросит его, а пребывание здесь, когда его оставят одного, будет равносильно смертному приговору. Отбросив свои страхи в сторону, мальчик собрался с духом, когда в его глазах появился новый проблеск решимости.

"Да, отец." Сказал он, прежде чем исчезнуть за деревьями.

Даже не потрудившись оглянуться назад, куда только что ушел его сын, вождь остался равнодушным. Как отец, он должен был испытывать некоторую гордость, видя, что его сын хочет проявить себя, или некоторую озабоченность, зная, что он будет рисковать один в этом опасном месте. Но вождь ничего этого не чувствовал или, по крайней мере, не проявлял. Он научился никогда не показывать своих эмоций и оставаться хладнокровным при любых обстоятельствах. Оборотни, как известно, имеют проблемы с гневом, поэтому их с раннего возраста учили контролировать свои эмоции. Как Альфа, он должен был все время оставаться бесчувственным. Кроме того, у него не было времени беспокоиться о безопасности сына.

Несколько дней назад, видимый с нескольких километров вокруг, в небе появился огромный столб света. Это было нечто, чего никто никогда не видел раньше. Это продолжалось всего несколько секунд, но в это мгновение колоссальное количество маны раздробило атмосферу. Прошло всего несколько секунд. Лишь несколько секунд. Однако, он чувствовал, как небо будто бы сокрушилось. Впервые в жизни Альфа-оборотень почувствовал страх. Если бы существовал кто-то, способный вызвать такую магию, то он был бы грозным противником. Грозным последним противником.

Вожак знал, что у стаи нет шансов победить такое могущественное существо, но гордость оборотня не позволяла ему сбежать. Поэтому он повел некоторых из своих самых сильных бойцов к месту, где появился столб света, готовый защищать стаю и умереть с честью.

Тем не менее, не было никаких следов потенциального врага. Когда он сосредоточился на своих ощущениях, то почувствовал запах разлагающихся листьев и рыхлой земли, услышал тихий шелест ветвей и собственное шумное дыхание, но никаких признаков жизни. Большинство животных разбежались, когда появился этот столб. Насекомые вернулись на землю, грызуны спрятались в своем логове, а ближайшее стадо находилось по меньшей мере в пяти километрах. И все же Альфа-оборотень продолжал поиски. Должно же быть что-то, или кто-то. Столб света мог появиться из ниоткуда, но не без причины. Кроме того, все это видели. Он не мог себе этого представить.

Через несколько минут внезапный вой прервал мертвую тишину леса. Призыв к сплочению. Кто-то что-то нашел. Как только зов достиг их ушей, точно определив источник воя, стая вскоре собралась снова. Альфа был последним прибывшим.

Когда он приблизился к группе, то быстрым взглядом проверил присутствие каждого. Его долг - убедиться, что никто не остался позади. К его большому облегчению, все были невредимы и откликнулись на призыв, включая его сына.

"Вы что-нибудь нашли?" Спросил он, сразу переходя к делу.

"Да, прямо здесь." Один из мужчин ответил, приглашая Альфу следовать за ним.

Когда вожак пробрался вперед, остальные почтительно отступили назад, прежде чем последовать за ним. Подойдя к тому, кто говорил, его взгляд упал на неизвестный предмет, всего в нескольких метрах от него. Это было нечто, чего он никогда раньше не видел, поэтому он не мог не прищуриться при виде этого зрелища. Предмет был маленький, незначительный. Будь это в других обстоятельствах, стая проигнорировала бы его. Однако, образуя магический круг, странные знаки на земле наводили на мысль, что объект не был обычным и что именно он был причиной появления огромного столба света.

Движимый тревожным любопытством, Вирион, сын Альфы, шагнул вперед, пытаясь рассмотреть получше. Однако он внезапно остановился, почувствовав на своем плече чью-то руку, не дававшую ему продвинуться дальше. Это был его отец.

"Не надо. Мы не знаем, что это такое," пробормотал он.

Мальчик несколько секунд смотрел на отца, а потом снова перевел взгляд на неизвестный артефакт.

"Это не выглядит опасным. Разве мы не должны осмотреть его?" Спросил он.

"Вождь прав, Вирион." Сказал один из мужчин. "Даже если это выглядит безобидно, не забывай, что именно из-за этого появился тот столб. Прикоснувшись к нему, ты можешь активировать заклинание. А еще можешь сломать какую-нибудь печать, кто знает?"

Услышав это, мальчик широко раскрыл глаза. Ему с трудом верилось, что этот предмет, даже не больше его головы, может активировать какое-то смертельное заклинание. Однако, если это было что-то похожее по силе на столб света, который он видел всего несколько мгновений назад, то было определенно неразумно прикасаться к нему.

"Руфус," позвал главарь. "Возвращайся в деревню и попроси шамана прийти. Он мог бы сказать, что это такое."

"Да." Тот, кого звали Руфус, вежливо поклонился и исчез в тени.

Молча ожидая, группа сосредоточилась на неизвестном объекте. Никто не осмеливался приблизиться к нему, поэтому они просто разглядывали его. Пытаясь угадать, что это такое, каждый из них демонстрировал свои знания в магии. Однако оборотни больше славились своей грубой силой, чем магическими способностями. Не имея надежных источников, их "знания" в магии были ничем иным, как беспочвенными слухами. Никаких реальных фактов. Это было также причиной, по которой Альфа потребовал присутствия шамана, возможно, единственного члена стаи, обладающего достаточными магическими знаниями, чтобы определить природу артефакта.

Однако, после обсуждения в течение примерно тридцати минут, все они внезапно заняли позицию, поскольку они заметили, что кто-то приближается. Оборотни обнаруживают себе подобных. То, что достигло их носа, было не знакомым запахом товарища, а запахом постороннего. Волосы на их предплечьях встали дыбом, когда некоторые из них даже начали рычать, готовые к бою.

"... Женщина?" Вирион заговорил, узнав сладкий аромат женского запаха.

"Не теряй бдительности," приказал отец. "Это суккуб."

Мальчик несколько раз моргнул. Он никогда не встречал ни одного, но слышал о суккубах раньше. С тех пор как он вступил в подростковый возраст, когда феромоны достигли своего пика, его не раз предупреждали, чтобы он был осторожен с суккубами и не поддавался их заигрываниям. Напрягшись, он, подражая старшим, принял стойку.

По мере того как запах становился все сильнее, рычание становилось все громче. Наконец появилась тень, опустившаяся на черное небо, а затем внезапно опустившаяся на землю, сложив крылья. Как и ожидал предводитель, это действительно была суккуб. Демон имел внешность привлекательной женщины, с бараньими рогами, растущими с ее лба, крыльями без перьев и длинным хвостом в форме наконечника стрелы.

Лая и ворча, оборотни общались и широко рассредоточились, посылая некоторых кружить вокруг, отрезая любые пути к бегству для чужака.

"Приветствую вас, джентльмены." Сказала суккуб с соблазнительной улыбкой, не впечатленная демонстрацией координации.

Не поддавшись на ее уловки, группа уставилась на нее, их глаза были полны враждебности. Их губы раздвинулись, обнажив желтые пятнистые клыки, и они издали низкий предупреждающий рык. Послание было ясным: демону здесь не рады.

"Ой-ой… Как дружелюбно!" Воскликнула она с сарказмом. "Я забираю 'джентльменов' обратно."

Когда ее взгляд упал на молодого оборотня, который подражал своим старшим, пытаясь запугать ее своими маленькими зубами, она хихикнула, забавляясь.

"Что ты здесь делаешь, суккуб?" Спокойно спросил вождь, явно недовольный тем, что внимание демона переключилось на его сына.

"Ты, должно быть, Альфа. Как насчет того, чтобы сказать своим парням, чтобы они успокоились? Я пришла сюда не для того, чтобы сражаться."

"Тогда уходи!” Один из мужчин внезапно закричал, издав громкое рычание, и сделал угрожающий шаг вперед.

Демон усмехнулась. "Боюсь, что это невозможно. Видите ли, этот странный столб света интересует не только вас."

"Это случилось на нашей территории, наша стая позаботится об этом. Тебе здесь нечего делать, так что уходи!"

Вся группа пришла в возбуждение, так как все последовали примеру своего брата, крича и запугивая демона, пытаясь заставить ее уйти. Они твердо верили, что раз это произошло на их территории, то это их проблема, и демону здесь нечего делать. Однако вскоре их прервал голос предводителя.

"Достаточно." Приказал он. "Разве вы не видите ее диадему?"

Услышав его слова, группа немедленно замолчала. Слишком занятые попытками прогнать суккуба, они не заметили диадему на ее голове. Орнаментальная лента была сделана из черных драгоценных камней и, казалось, была вставлена прямо в ее череп. Сумеречная диадема. Это был чрезвычайно редкий магический предмет, который увеличивал силу своего владельца или ману, в соответствии с их расой, и повышал их близость к магии тьмы.

Это было нечто, что Он давал всем своим слугам, доказательство того, что они принадлежат Ему. Хотя это был редкий предмет, который стоил миллионы, он ничем не отличался от рабского ошейника. По некоторым слухам, Он даже капал немного своей крови на диадемы, меняя их свойства и позволяя Ему следить за ними. Если демон действительно была одним из его слуг, то стая не могла напасть на нее.

"Ты пришла сюда по Его поручению?" Спросил Альфа, возвращая свое внимание к суккубу.

"Ты умный человек," усмехнулась демон. "Это верно. Он приказал мне расследовать это странное явление."

Теперь, когда их предположения подтвердились, оборотни стиснули зубы, понимая, что не смогут прогнать незваного гостя. Они больше не рычали, но все еще выказывали признаки недовольства, пристально глядя на нее. Не обращая на них внимания, суккуб шагнула вперед по направлению к неизвестному артефакту, прокладывая себе путь. Увидев этот предмет, она прищурилась.

"И это все? Это и есть причина того внезапного нарушения покоя?" Спросила она, не веря собственным глазам.

"Этого мы пока не знаем," ответил Альфа-оборотень. "Однако это весьма вероятно."

"Что это за штука такая?" Суккуб задумалась вслух. Как и все остальные, она решила, что лучше не трогать этот предмет. "Может ли это быть… нападение человека?" Сказала она, потирая подбородок.

Из четырех разумных видов, населявших этот мир, люди, как известно, были самыми слабыми. Они не обладали ни силой и ловкостью зверолюдей, ни высокой магической силой эльфов. Тем не менее, по оценкам, у них было самое большое население в мире. С начала времен люди уравновешивали свои слабости технологиями. Когда у них не было зубов и когтей зверолюдей, они изобрели оружие. Когда у них не было магической близости эльфов, они создали магические предметы. Не раз люди превосходили самих себя и удивляли другие расы, доказывая свою изобретательность.

Сейчас, глядя на артефакт, логично было предположить, что это очередное изобретение людей. Неизвестный предмет и неизвестное заклинание. Кто еще, кроме людей, может нести за это ответственность?

"Это сделали люди?" Спросил Вирион, подняв брови.

Он слышал, что люди предпочитают длинные и сложные стратегии смелым атакам. Они были трусами, но с их стороны внезапная атака все равно была неожиданной.

"Не думаю, что это так," возразил отец, подтверждая его сомнения. "Даже если бы люди были способны вызвать такую мощную магию, они не смогли бы сделать это удаленно, а здесь нет ни одного человека. Кроме того, я сомневаюсь, что они захотят начать еще один конфликт. Они были ослаблены последней войной. У них не было достаточно времени, чтобы восстановить силы."

"Верно, но никогда не знаешь, что у них на уме." Пробормотала суккуб. "Они могли вступить в союз с эльфами или заполучить в свои руки какую-нибудь неизвестную технологию. Кроме того, эта штука действительно похожа на то, что изобрели бы люди…"

Скрестив руки на груди, она замолчала, размышляя. Она попыталась придумать рациональное объяснение этой ситуации. Через несколько минут ее размышления были прерваны появлением из тени двух фигур.

Человек по имени Руфус вернулся в сопровождении деревенского шамана. Как только он увидел демона, так же как и другие до него, Руфус принял стойку, оскалив зубы в рычании, открыто демонстрируя свою враждебность. На этот раз, однако, тот, кто успокоил его, был не Альфа, а шаман позади него.

"Не надо. Я чувствую Его. Она Его служанка." Сказал он. 

"Правильно. Похоже, среди оборотней есть не только глупцы!" Воскликнула суккуб, явно провоцируя стаю.

Не обращая внимания на ее слова, шаман подошел к лидеру, и его взгляд упал на артефакт. "Так вот почему ты звал меня?" Спросил он.

"Да." Ответил Альфа. "Вероятно, это и стало причиной столба света. Ты можешь сказать нам, что это такое?"

Шаман некоторое время молчал, не сводя глаз с предмета. Из-за расовых особенностей оборотней его нельзя было считать настоящим магом. Однако его знания в магии были на одном уровне с величайшими магами, и говорили, что он обладал способностью воспринимать и взаимодействовать с миром духов. Он оставался шаманом стаи уже три поколения. И все же перед неизвестным объектом он был в таком же неведении, как и остальные. Он покачал головой.

"Я никогда раньше не видел ничего подобного. Однако это не магический артефакт. Он не выделяет ни грамма маны."

"Ты хочешь сказать, что это не опасно?"

"Мы ни в чем не можем быть уверены, но пока никто не прикасается к нему, ничего не должно случиться. По-видимому, для его активации требуется какое-то внешнее воздействие."

Все было именно так, как они сказали. Услышав это, мужчины обменялись любопытными взглядами, в то время как внезапный холодок пробежал по спине молодого Вириона, понимая, что он мог активировать неизвестную магию. Он испустил вздох облегчения, благодарный, что его отец был здесь, вовремя его остановив.

"Ммм… Это стоит жоложить." Пробормотала суккуб.

Когда она расправила свои черные крылья, готовая улететь, все глаза обратились в ее сторону.

"Сейчас я сообщу Ему о сложившейся ситуации. До того момента, как Он решит действовать, если Он вообще решит, мне нужно, чтобы ты и твои ребята охраняли территорию." Попросила демон, обращаясь к главарю. "Никто не должен узнать об этом артефакте. Никто не должен к нему прикасаться. Вам не обязательно все время быть на дежурстве. Создание барьера может быть достаточно, пока никто не подойдет близко. Сделай это, и Он вознаградит тебя."

Даже не дожидаясь ответа, демон исчезла в ночном небе. Она не дала времени Альфе-оборотню ответить, потому что в этом не было необходимости. Это была не просьба. Все, что было сказано от Его имени, должно было считаться приказом. Все это знали, эти оборотни не были исключением. Быстро приспособившись к ситуации, вожак перевел взгляд на шамана. Даже не произнеся ни слова, он просто бросил на него многозначительный взгляд. Поняв молчаливый приказ, шаман почтительно склонил голову.

"Я создам барьер." Сказал он.

"Хорошо." Отозвался главарь. "Руфус, Йовель и Диего. Вы останетесь здесь с шаманом. Остальные, вы вернетесь в деревню вместе со мной. Мы должны проинформировать стаю о ситуации. Затем мы будем патрулировать границы. Если здесь кто-то был, мы должны его найти."

Услышав приказ своего главаря, все закивали.

http://tl.rulate.ru/book/36502/1125155