Готовый перевод Knight Collector / Рыцарь-коллекционер: Глава 2. Игра «Рыцари и спонсоры»

Чтобы обеспечить удовлетворительную концовку, необходимо получить клятву от каждого из пяти главных героев. Четыре из них определены игрой, а последний выбирается по результатам события. Обычный рыцарь получает место среди главных героев, основываясь на своих показателях в каждой категории. Поскольку последний главный герой каждый раз менялся, я не знала, кто станет им на этот раз. Тем не менее, при должной поддержке я могла бы превратить выбранного мной рыцаря в центрального персонажа.

Но эту заботу пока можно отложить.

Церемония посвящения в рыцари только завершилась, так что сейчас было слишком рано беспокоиться об этом.

Прежде всего мне нужно было попытаться убедить одного из четырёх главных героев, каждый из которых уже сейчас оценивался довольно высоко. Среди них был только один человек, которого я могла бы сейчас спонсировать.

— Давно не виделись, госпожа Элисита. Как ваши дела? — сказал рыцарь с ясными глазами цвета спелой вишни и серебристыми волосами, подходя к Элисите.

Это был единственный рыцарь, который мог так фамильярно обращаться к принцессе — Эш Грин, рыцарь сопровождения и один из главных героев.

Среди всех присутствующих бедных и незнатных рыцарей он был старшим сыном герцога. За исключением него, все рыцари-мужчины были простолюдинами или выходцами из семей, не имевших престижа. Для них рыцарство представляло собой единственный путь к успеху: они могли полагаться только на свои пока ограниченные навыки владения мечом и внешность.

— Конечно, до меня доходили слухи, но ты действительно поступил в академию. Ты уже нашёл спонсора? Если нет, то я стану твоим, — ответила принцесса с щедрой улыбкой. Это была первая улыбка, которую она сегодня разделила с кем-то, кроме Дина Лидса.

Принцесса Элисита, знавшая Эша Грина с детства, всегда выбирала его в качестве своего первого рыцаря. Поэтому, как и в случае с Ириэлем Тозом, я не могла сейчас претендовать на него. Кроме того, Эш Грин был человеком, который не нуждался в деньгах. Поэтому единственным способом стать его спонсором было завоевать его расположение. Для меня, совершенно ему незнакомой, это была непростая задача.

«Хотелось бы, чтобы для него критерием были деньги, как для других рыцарей».

Одна только мысль о том, что для достижения расположения Эша Грина мне придётся выполнять столь расплывчатые условия, приводила меня в недоумение.

Обычно рыцарей тянуло к богатству спонсоров, как мотыльков к огню. Все остальные рыцари проявляли ко мне интерес, когда были уверены, что их условия будут выполнены: то есть когда узнавали, что у меня есть деньги.

Эш Грин, обладавший и влиянием, и богатством, был аномалией, потому что стал рыцарем просто потому, что сам этого захотел. Следовательно, он был персонажем, которому не о чем жалеть, независимо от того, получит он спонсорскую помощь или нет. Если бы я попыталась угрожать ему, как делала это в прошлом, то в итоге получила бы только плохой результат. Единственной возможностью стать его спонсором было установить с ним прочные отношения, удовлетворяющие его критериям.

Он был действительно проницательным человеком.

«Значит… Угрожать ему — это не сработает, верно?» — размышляла я.

— Имя? Возраст? Происхождение? Семья? А размер тела? — задавала Коллетт вопросы рыцарю, сидя в углу зала для вечеринок. Похоже, она уже нашла себе кого-то по вкусу.

Я повернула голову, чтобы понаблюдать за соперницей, и чуть не расплескала свой напиток. Это была катастрофа.

Коллетт положила глаз на одного из главных героев.

— Пожалуйста, не подходите ко мне.

Прекрасные глаза цвета азалии и светло-розовые волосы, напоминающие сахарную вату. Учитывая его высокий рост — сто девяносто один сантиметр — можно было бы предположить, что его внешность будет смотреться не особенно гармонично. Однако безупречная кожа, тонкие черты лица и удивительные розовые волосы идеально подходили ему.

Вилья Бёрд.

Его прозвища — «Хлопковая конфета» и «Птичка».

Ещё до поступления в академию он был рыцарем сопровождения, привлекавшим внимание своей необычной внешностью и исключительными навыками. Благодаря его репутации многие здесь жаждали его. Кроме того, за ним увязалась Коллетт, что ещё больше усложняло ситуацию.

Я подняла взгляд на яркую люстру, разочарованная неожиданно сложным препятствием. В этот раз я пришла готовой сделать свой ход, но, может быть, стоит попытаться в следующий раз? Странно, но свет люстры казался расплывчатым. Почему-то на глаза навернулись слёзы.

«Нет, не в этот раз».

«Я не могу сдаться так легко».

Я покачала головой и одним глотком допила вино в своём бокале. Пора было положить конец этой отвратительной игре. У меня была свобода делать всё, что угодно, но только в течение трёх лет. Где бы я ни находилась и что бы ни делала, по истечении трёх лет и после церемонии посвящения в рыцари всегда появлялись финальные титры, и меня отправляли в начало.

Я больше не хотела возвращаться назад.

Теперь я хотела вернуть свою настоящую жизнь.

Я передала пустой бокал слуге и, не раздумывая, отправилась на поиски четвёртого и последнего главного героя. На вечеринке его не оказалось. Я покинула сборище спонсоров и рыцарей и оказалась в глубине безлюдного сада.

Как и ожидалось, я наткнулась на знакомый русый затылок, который видела уже столько раз.

«Я нашла тебя». 

Передо мной стоял единственный главный герой, которого я могла спонсировать с самого начала — Ардор Битц.

— О, простите. Мне запрещено здесь находиться? — Ардор обернулся, услышав мои шаги. Я улыбнулась, глядя в его испуганные зелёные глаза.

— Нет, всё в порядке,  — сказала я, останавливаясь рядом с ним. — Но почему ты здесь один?

Я притворилась дружелюбной, задавая этот вопрос, хотя прекрасно знала причину.

Ардор был родом из сельской местности, расположенной далеко от столицы, где он жил скромной, но счастливой жизнью со своей бабушкой. Однако его счастье резко оборвалось, когда бабушка заболела. Ардору отчаянно нужны были деньги на её лечение, поэтому он принял решение приехать в столицу в одиночку в поисках работы.

К счастью, во время поисков работы в городе он привлёк внимание главы академии, получив рекомендацию к поступлению как рыцарь традиционного пути. Надеясь заработать достаточно денег, чтобы содержать свою бабушку, Ардор принял предложение.

Однако другие рыцари, ожесточённо сражавшиеся за место в академии, увидели в Ардоре, который даже не сдавал вступительный экзамен, всего лишь постороннего человека. Они игнорировали его и подвергали остракизму, в результате чего он оказался в изоляции и не смог приспособиться к незнакомой обстановке.

В его нынешней ситуации попасть на вечеринку, полную знати, было для Ардора вполне объяснимым кошмаром. Несмотря на необходимость общения с потенциальными спонсорами, он предпочёл держаться в стороне от мероприятия и не привлекать внимания.

— Я… просто… — Ардор замешкался и запнулся, узнав во мне потенциального спонсора.

Будь на его месте Ириэль, он бы умело завязал разговор прежде, чем я успела бы заговорить. Однако для Ардора, всё ещё не осознавшего, что он рыцарь, это было непосильной задачей.

— Ты пришёл посмотреть на цветы? — я заговорила с ним первой, поскольку он всё ещё не мог подобрать слов.

— Ах, да, — Ардор застенчиво улыбнулся, и я не могла не улыбнуться в ответ на его невинную манеру поведения.

Получить клятву Ардора Битца оказалось на удивление просто. Достаточно было проявить к нему доброту и покрыть расходы на лекарства для его бабушки, и он присягнул мне. Не понадобилось ни лишних угроз, ни манипуляций.

— Вы, должно быть, любите цветы, потому что похожи на них,  — пробормотала я.

— Что? Ахахаха, вовсе нет,  —они тихо засмеялся, прикрывая рот рукой.

Несмотря на глупую шутку, его смех был искренним. Как я и думала, он оказался невероятно симпатичным.

— Честно говоря, я чувствовал себя неловко в праздничном зале, поэтому и сбежал,  — признался Ардор, почёсывая покрасневшую щёку. — Я должен быть там, старательно приветствуя спонсоров, но…

— Но я уже здесь. Разве я не спонсор?  — заявила я.

Ардор моргнул, его яркие глаза расширились от вопросов.

— Ты можешь представиться.

— Ах!.. — Ардор попытался собраться и выглядеть наиболее представительно: —Приятно познакомиться. Меня зовут Ардор Битц! 

Он отвесил мне глубокий поклон.

— Я Лорен Дивиан, — я протянула Ардору руку.

Он смущённо посмотрел на мою ладонь, затем осторожно взял кончики моих пальцев и нежно поцеловал тыльную сторону ладони, едва касаясь губами моей кожи. Было очевидно, что ему ещё предстоит пройти долгий путь развития социальных навыков.

— Здравствуйте… Но почему вы здесь, миледи? — спросил Ардор после паузы.

— Зови меня просто Лорен.

— Очень хорошо, леди Лорен,  — кивнул он.

— Я просто хотела подышать свежим воздухом.

— Понятно,  — неловко ответил Ардор, и снова наступила тишина.

Как правило, рыцарь должен уметь завязать и поддержать интересную беседу, но Ардору этого не хватало. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее он волновался. Его простодушие вызывало умиление; я знала, что через несколько месяцев он догонит других рыцарей, но пока я ценила его неуклюжее обаяние.

— Тебе нужен спонсор? — прямо спросила я, нарушив молчание.

Удивлённый, Ардор на мгновение потерял дар речи.

— Я могу стать твоим спонсором,  — продолжила я, переходя прямо к делу.

Ардору нужен был спонсор, и мне нужно было спонсировать его, так что не было нужды ходить вокруг да около.

— Но почему вы… — Ардор даже не смог закончить фразу, явно пребывая в недоумении.

— Разве это не судьба, что мы встретились именно так? В любом случае, мне не понравился ни один из рыцарей на вечеринке.

— Но… Разве это нормально — что вы так быстро приняли решение? — робко спросил Ардор, проявляя осторожность, не часто встречающуюся в предложениях о спонсорстве.

Неужели он был свидетелем сцены между Ириэлем и Дином Лидсом?

— Тогда как я должна решать? — поинтересовалась я.

— Увидев моё мастерство фехтования или…

— Нет,  — я перебила его. — Спонсор выбирает рыцаря по своему вкусу. Здесь нет установленных стандартов. Но если тебе нужна причина, я назову её. Ты симпатичный.

—Что?

Услышав мой ответ, Ардор покраснел от кончика носа до мочек ушей, как будто кто-то разлил краску.

— Вы действительно не против спонсировать меня? — спросил он нерешительно.

— Разве я тебе уже не говорила? — я посмотрела ему в глаза, чтобы передать свою искренность.

Он неуверенно посмотрел на меня в ответ и быстро отвёл взгляд. Через несколько секунд Ардор решительно кивнул:

— Спасибо. Я сделаю всё возможное, чтобы вы не пожалели, что выбрали меня.

— Хорошо. Только не слишком усердствуй. Ты можешь навредить себе,  — предостерегла я, вспомнив его прошлое.

Вначале Ардор часто падал в обморок, пытаясь продолжать тренировки.

— Нет, я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать ваши ожидания, миледи! — заявил Ардор, его голос был полон энтузиазма.

Впрочем, у меня не было особых ожиданий, которые стоило бы оправдывать.

— Давайте вернёмся внутрь.

— Хорошо! — Ардор широко улыбнулся, не скрывая своего волнения.

http://tl.rulate.ru/book/49548/3587001