Готовый перевод Путь / Очередная история о перерождении в фэнтезийном мире: Этап 8. Ответственность. ч.7

***

С холмов открывался чудесный вид на степные просторы, усеянные брошенным оружием и щитами, сорванными шлемами, пыльными тряпками, что раньше представляли собой гордые знамёна... Степные просторы усеяны изрубленными мёртвыми телами людей и лошадей. Белели поваленные шатры ордынского лагеря.

Вереницами вели пленных победители. Помогали раненым, тем, кому помочь возможно, добивали тех, кому помочь уже нельзя. Собирали трофеи.

- Это была славная рубка, - Белотур растянул свои губы в довольной улыбке, то и дело бросая взгляд на поле прошедшей битвы, будто наслаждаясь своим достижением. Брызги крови на лице еще сильнее подчёркивали яркую синеву его глаз. – Спасибо тебе, волшебник.

- Рад помочь, наверно...

- Теперь мы сами можем начать поход в степь, - военачальник глубоко вздохнул, предвкушая будущее. – Давно такого не случалось... Слишком все беспокоились о сохранности торговых путей. В итоге сами же и взрастили врага.

- Не забывай, Белотур, эти пути и нам обеспечивают благополучие, - вмешался Златан.

- Я это понимаю, - усмехнулся воевода, совершенно не обидевшись. – Не дурак. Вот теперь они и станут полностью нашими. Великое счастье для Правы, что богиня твоя, волшебник, не любит кочевников.

- Думаю, ей на них наплевать. Скорее – не нравится конкурентка.

- Важно, что ты с нами.

- Возможно, наши пути сейчас разойдутся.

- Почему? – удивился Белотур. – Война еще не закончена.

- Нашествие орды всего лишь следствие... Я хочу найти причину.

- Ты хочешь найти Ишару? С богами очень трудно встретиться, - усмехнулся воевода, но сразу осёкся.

- Именно, мне не впервой.

- Тогда, у нас к тебе будет одна последняя просьба. В этом сражении смерть забрала не многих, но терпеливо дожидается раненых...

- Пусть молят Майлу, и, возможно, она даст мне сил на их спасение.

Они молили.

Богиня-хранительница щедро делилась своей силой в ответ на мольбы. Воины, которые могли не пережить наступающую ночь один за другим ускользали из костистых рук чёрной старухи.

Ради спасения человеческих жизней приходилось обманывать, внушать веру в ненастоящего бога. Что ценнее в этот момент: истина или жизнь? Кто-то ради своей веры умирает, кто-то принимает чужую, чтобы жить.

Уставшие руки опустили нож-скальпель, когда небо уже затянула мерцающая звёздочками тьма. Магические символы затухали, иссяк свет небольшого искусственного светоча, маленького магического шара, парившего рядом.

Чем чаще и интенсивней приходилось использовать магию, тем больше, казалось, сознание проникает в её суть

- Вот теперь ты выглядишь, как настоящий Спаситель, - Эмилия помогла подняться с колен. – Разве что пророчеств от тебя не хватает.

- Я бы хотел знать будущее, но это не по части Майлы.

- Так что ты собираешься делать дальше?

- Найду ту тварь, что донимает меня во снах.

- И как же?

- Пойду посплю.

- Да-да, все понятно, - вздохнула девушка. – Грёбаные волшебники. – Добавила она тише.

Кто-то действительно влиял на сон, наводил ведения. Есть ли другие способы сделать это, кроме как применять магию? Если это чьё-то заклинание, то, возможно, его получится отследить. Как тогда в Ордосе получилось отследить магию культистов.

Непонятно как, но удалось насолить кому-то донельзя могущественному, кто способен проникать в сознание, кто способен поднимать на войну целые народы... А возможно, пробудившаяся от зимней спячки нечисть Правы тоже дело его злой воли.

Что-то подсказывало – Ишара и монстр из снов связаны между собой. Этот кто-то очень хочет смерти одного, пусть и не совсем простого, ордоского волшебника.

В высоком просторном шатре появились магические символы. Узор причудливой вязью по кругу охватил лежанку, спальное место. Линии засветились, но необычно тускло – заклинанию еще рано набирать полную силу.

- Так, вспоминаем, чему учили... И импровизируем.

Сознание поднимало из глубин памяти всё, что удалось узнать о магических потоках, о сущности магии, о её преобразовании. Если что-то происходит, это не может пройти бесследно, даже если это настолько незримая вещь, как магия... По крайней мере, не сразу.

Узор готов. Пора спать.

И как назло – не спалось. Чувство ожидания мешало погрузить сознание в спокойное небытие. Предвкушение того, что должно случиться, заполняло мысли.

И этот кто-то неведомый, словно подозревая неладное, не спешил являть себя.

- Давай, я знаю, что ты тоже в нетерпении... Не просто же так столько времени пытался меня напугать...

Наконец, удалось успокоиться, перевести мысли на другую тему, что позволило незаметно провалиться в сон.

Магический узор вспыхнул, наполняя шатёр ярким светом, вырывая сознание из тьмы.

- Есть контакт!

Все эти сны действительно насылались при помощи магии! Незнакомой, необычной. Как сказали бы в Ордосе, неструктурированной... Будто потоки и пространство искажались не заклинанием, а одной лишь чистой волей. Но это была магия.

- Что случилось?! – ворвалась Эмилия, а за ней еще несколько обеспокоенных правийцев. – Твой шатёр будто вспыхнул.

- Нашёл... Я знаю, куда мне идти! Пора встретиться лицом к лицу с тем, кто всё это затеял.

***

После поражения от правийцев, дела у кочевников не задались. Орде срочно пришлось перебрасывать силы на север, чем воспользовались деспотии, поднявшие восстание и изгнавшие захватчиков. А ведь в том сражении на реке погиб весь, как бы это сказали, цвет ордынской конницы... Погибли самые лучшие и фанатичные всадники, собранные для удара по главному сопернику – Праве. Кто утонул, кто сгорел в огне, кто пал от мечей, топоров и копий правийских дружинников.

Путь на юг оказался открыт, именно туда вела магическая нить, эфирный след, там скрывался враг.

В Великой Степи же нарушился баланс, и начиналась схватка за контроль над местным эквивалентом шёлкового пути. Но эти, уже чисто человеческие, разборки не волновали, люди всегда за что-то сражаются, их дело. Не стоит сейчас вставать на чью-то сторону. Важен лишь личный враг. Он не успокоится, пока не достигнет своей цели, а значит – его нужно успокоить.

- Я последую за вами, посланник Майлы! – Ведагор приподнялся на локте, пытаясь скрыть боль. – Я должен расплатиться за спасённую жизнь!

- Ты спас меня, я тебя. Всё уже уплачено. Отдыхай, у тебя есть своя цель в жизни.

Ладонь коснулась плеча, укладывая правийца на спину, его лечение еще не закончено.

- Говорят, Салладские болота гиблое место, - произнёс Златан, раздумывая о чём-то своём. – Их так и называют – Гиблые Топи. Что там можно найти?

- Мой опыт путешествий по этому миру подсказывает, что именно в таких местах, куда людям очень трудно добраться, можно отыскать самое невероятное, то, что просто не укладывается в канву привычного мироздания.

- Тогда удачи тебе, посланник Майлы! – воевода панибратски похлопал по спине своей тяжёлой рукой. – Верю, ты сможешь пройти там, где сгинут все другие!

Благодаря разведывательному заклинанию, правийцам удалось застать врасплох и разбить еще одно войско кочевников, но теперь пути расходятся. Белотур повёл своих людей на восток, враг же укрывался где-то южнее, там, как говорят, где раскинулись Салладские болота.

- Всё дальше и дальше... – со вздохом протянула Эмилия. Раньше за ней задумчивых пространных фраз не замечалось.

- Беспокоишься?

- Конечно! Я даже боюсь представить, что еще ты можешь откопать в нашем мире! - фыркнула девушка. – Никогда еще не уходила так далеко на восток...

Конечно, можно сказать: не иди следом, отправляйся обратно в Академию, если так не нравится это путешествие... Она лишь усмехнётся. Чувство долга перед Архимагом сильнее собственных её желаний. Почему же Кэмиллус всё не остановит, не прикажет вернуть столь опасного для этого мира смутьяна, то – загадка. И Эмилия следовала по пятам, наблюдала, следила... И заботилась.

С каждым днём становилось всё теплее. Всё больше элементов одежды отправлялось на дно телеги. Правийцы не отпустили гулять по степи на своих двоих, выделили целую телегу с высокими бортами. Монотонно поскрипывали колёса, послушно шагала лошадь.

Зацвела степь, покрываясь красочным живописным ковром яркой зелёной травы, разбавленной красными и жёлтыми цветами.

Эмилия правила поводьями, делая вид, что помимо этого её больше ничего не заботит.

- Хорошее время настало...

- Чего хорошего? – не удержалась и буркнула ищейка Архимага.

- Вновь мы с тобой вдвоём, а вокруг – ни души.

- Опять твои намёки?

- Какие уж намёки... Я говорю прямо. Ночи еще холодны, почему бы не погреть друг друга, как тогда на Стужных островах?

- Спасибо, нам хватит и костра, - привычно отмахнулась девушка.

- Как всегда... Сама холоднее ночи...

- Займись лучше делом, волшебник, - Эмилия натянула поводья, останавливая лошадь. – Проверь окрестности.

- Мы несколько дней уже никого не встречали. Ордынцы давно ушли из этих мест.

Но повозка уже остановилась, под пристальным взглядом девушки пришлось спрыгнуть вниз, разминая затёкшие конечности.

Степная безмятежность могла оказаться обманчивой, война шла полным ходом, и сотни, тысячи мертвецов удобряли собой эту землю.

Ступня примяла траву, расчищая площадку для магического рисунка. Энергия свободно потекла в трость. Легко и просто. Удалось поймать себя на мысли, что всё начинает получаться «на автомате».

- Хорошо, посмотрим, есть ли кто рядом с нами...

Воздух послушно потёк во все стороны. Управлять им легко, его не нужно бояться, как огня...

Магический ветерок, вплёлся в тугие степные ветра, распространился по округе, ища препятствия, те, что движутся. Нашёл.

- Всадники... Пара десятков. Скоро будут здесь.

Эмилия выругалась, сплюнула в сердцах на землю.

- Давай, не стой столбом, надо укрыться! - рассерженно выкрикнула девушка.

- Сейчас, подожди... Еще всадники, с другой стороны! Их побольше будет... Давай к тому холму!

Ищейка Архимага направила лошадь к небольшой каменистой возвышенности. Возможно, получится спрятаться, а если нет, так хоть удастся укрыть на время боя скакуна от ордынских стрел.

Обе группы всадников появились почти одновременно, но на одинокую повозку словно не обратили никакого внимания. Поскакали на встречу друг другу, выпуская стрелы, разрывая тишину топотом десятков копыт. А вскоре сшиблись в лобовом столкновении.

Копья пробивали ламеллярные нагрудники, сбивая наездников; сталкивались и падали лошади. Ржание, крики и шум боя разнеслись по степи. После первого удара в дело пошли мечи.

Противники не щадили друг друга, рубились остервенело и злобно, старались сразу добивать раненых.

Всё в итоге решил численный перевес. Немногие уцелевшие проигравшей стороны, те, кто сохранил лошадей, бросились прочь. За ними началась погоня. Кому же не повезло остаться без скакуна – расстались со своей жизнью.

Только после этого победители обратили внимание на повозку.

Приблизилось несколько всадников, удалось рассмотреть узор на их щитах – знак деспотии Торхан. Это позволило несколько расслабиться.

- Кто вы такие? – гаркнул рослый смуглокожий воин.

- Мы гонцы из Правы. У меня письмо от Белотура!

Всадники переглянулись.

- Я – Шухрат, капитан торханской гвардии, - уже мягче и спокойней сказал воин, даже позволил себе чуть склонить голову в приветствии. – Мы примем гонцов из Правы.

Шухрат взял сверток с пергаментом.

К вечеру вернулись воины, преследовавшие бежавших кочевников. Путь на юг продолжился, только теперь уже под охраной торханцев.

Степи сменились небольшой гористой местностью, а дальше начались плодородные поля Торхана, что возделывались сейчас упорными крестьянами.

С изгнанием кочевников жизнь людей вернулась в естественное русло, оставалось только справиться с разорением, но не в первой им решать эту, на самом деле привычную, проблему.

- Я передам письмо владыке, - произнес Шухрат, кивнув на прощание головой. – Будьте гостями в землях Торхана.

Впереди возвышались стены одноимённой столицы, известной своими фруктовыми садами.

Но путь вёл мимо этого древнего города, дальше на юго-восток, к границе, за которой начинались Жёлтые Царства. К непреодолимой границе.

По легенде, несколько столетий назад, когда кочевники захватили эти земли, Торхан стал плацдармом с которого орда собиралась напасть на северо-западное царство Джоу, но принцесса Ли Линь, могущественная колдунья, создала Великое Заклинание, пожертвовав своей жизнью... Огромные Салладские болота оградили Джоу от врагов, Гибельные Топи, через которые невозможно пройти.

С тех пор торговцам приходится обходить преграду с севера, уповая на настроение хана, по чьим кочевым угодьям они идут. Надеясь, что с них не истребуют свыше уже уплаченной справедливой пошлины.

Говорят, волшебники Ордоса не раз присылали сюда своих исследователей, но безрезультатно. Заклинаниям не удавалось проникнуть далеко вглубь болот, будто сама магия там сходила с ума, разрушая все магические построения. Те же смельчаки, что отваживались лично войти в Топи, так и не возвращались, подобно всем остальным.

Постоялый двор небольшого поселения принял путников, обеспечив едой и кровом на ночь.

- Если легенды верны, это наш последний ужин, - невесело усмехнулась Эмилия, отламывая кромку хлеба и макая её в похлёбку.

- Многое в этом мире может оказаться не тем, чем выглядит на первый взгляд.

- Смерть, она одна и та же, - пожала плечами девушка.

- Кому как...

Ищейка архимага кисло поморщилась и принялась за трапезу.

- Наш враг скрывается там. Не за ними, обошли бы тогда по северу и зашли с востока... Именно в этих болотах, чуть ли не в самом центре.

- Кто-то сказал «болота»? - раздался грубый хриплый голос. Он принадлежал какому-то потёртому жизнью пьяному мужику. – А, очередной романтик из Ордоса пришёл исследовать главную загадку местных земель! – незнакомец заметил трость.

Хотелось не обращать на пьянчугу внимания, но тот не отставал.

- Оставьте, а то сгинете, как все остальные! – наставительно покачал он указательным пальцем. – Торговцы просто мечтают отыскать дорогу через топи, но сотни лет ничего не получается! Хотя Тиштира знает...

- Тиштира?

Всё-таки пьяному мужику удалось завладеть вниманием.

- Она проводник, - оскалился незнакомец. – Единственная, кто проходил через болота в Джоу и возвращался обратно. Ей предлагали богатства несметные за знание пути, грозили немыслимыми муками, но она так и хранит тайну! Но может помочь одиночке, кому срочно нужно попасть в Жёлтые Царства.

- Где её найти?

- Если она с этой стороны, то часто бывает в таверне на краю селения.

- Как её узнать, как она выглядит?

- О, вы её узнаете! – рассмеялся пьянчуга. – Как увидите – сразу поймёте, не перепутаете!

- Как-то подозрительно всё это... – покачала головой Эмилия.

- Шанс, есть шанс. Давай закончим с едой и сходим – проверим.

Искомая таверна нашлась быстро. Людей в затхлом полумраке зала ютилось не много... И да, незнакомец оказался прав... Тиштиру удалось узнать сразу.

http://tl.rulate.ru/book/49815/1356882