С наступлением утра, как только небо озарили первые лучи солнца, а само оно ещё не взошло, четыре человека собрались на первом этаже логова. Три пары глаз обратились к Арану, начавшему инструктаж. Выглядел он сильно уставшим, будто за прошедшую ночь не сомкнул глаз.
— Я разработал стратегию на основе той формы запроса, что ты мне дал, и вчерашней информации от охотника Хёна. Прежде всего скажу: строить план, отталкиваясь от упомянутого им места, бессмысленно.
Объяснив это, Аран бросил взгляд на реакцию Сону. Тот одобрительно кивнул, и парень продолжил говорить:
— Ранее они убили или даже перехватили тех, кого за ними посылали. Насколько нам известно, боевая группа, отправленная 14-м Округом, так и не вернулась. Но в этот раз беглецов обнаружили. Поскольку их логово рассекретили, вероятность того, что они до сих пор сидят в том же месте, низкая.
Аран достал из своего рюкзака какие-то вещи.
— Поэтому суть, как мне кажется, не в сражении, а в поиске.
Сону посмотрел на выложенные им предметы. Бинокли, ракетницы, рации и деревянная коробка — ценные и дорогие приспособления, используемые охотниками в дикой местности. Аран ещё ничего не сказал, однако у Сону уже появилась догадка касательно содержимого коробки.
Он медленно открыл её крышку, обнаружив внутри небольшого пищащего монстра. Им оказалась Чёрная полосатая Крыса, зверь 20-го уровня.
Как только это животное находило свою жертву, оно преследовало её по запаху даже на больших расстояниях, а затем съедало, пока та спала. Благодаря его уникальным свойствам преследования цели этого монстра во время своих заданий зачастую использовали охотники.
Сону отреагировал очередным одобрительным кивком.
— Ты смог достать одну.
— Я обратился вчера к управляющему. Он получил её от другого Округа.
— Думаю, ты достаточно подготовился к поиску, но неужели этого достаточно, чтобы не говорить о сражении?
Услышав острое замечание от Сону, Аран нервно ответил:
— Поначалу я считал, что, будь то массивная драка или внезапное нападение, нам придётся тяжко. Но есть несколько странных моментов.
— Странных моментов?
— Да, несколько. Во-первых, пробуждённый ментального типа, для удобства назову его кукловодом. Почему он ходил охотиться в одиночку? В плане физических способностей он всего-навсего младший пробуждённый.
Троица слушала внимательно, и Аран продолжил:
— И мне не понятно, что там происходит, но предательство боевой группой уважаемого лидера выглядит странно.
— Ещё как странно.
Им было важно узнать причину, почему боевая группа стала Убийцами. Так они могли бы лучше понять ситуацию. Похоже, Аран упорно копался в том же подозрении.
— Также не понятно, почему они не погнались за охотником Хёном. У них сложилась опасная ситуация, потому как их логово раскрыли, и они превосходили численно. Но вообще не стали преследовать?
— Как только я побежал, они словно отказались от погони, — подтвердил Хён.
— Учитывая всё это, может, врагов там всё-таки немного. Кукловод взял под контроль группу и заставил их взбунтоваться. А ещё у него есть ограничение, с какого расстояния он способен управлять марионетками, поэтому сложные приказы отдавать трудно.
— То есть, хочешь сказать, что нашим противником является только один кукловод? — подытожил Сону.
— Я не уверен. Моя теория может быть ошибочна…
— Нет. Такой расклад возможен.
От прозвучавшего утверждения лицо подростка чуть просветлело.
— Если считать так, тогда дело становится легче, ведь нужно лишь разобраться с кукловодом. Определить местоположение, ударить неожиданно и атаковать главного огневой мощью.
На этом краткий брифинг Арана закончился. Сону ответил с лёгкой улыбкой:
— У тебя хорошие выводы. Да, это при условии, что численность врага меньше ожидаемой, но твоя подготовка даст нам хотя бы безопасное расстояние.
— Так точно. Я подготовил набросок, который подходит для встречи как с одним, так и с несколькими врагами.
— Я тоже поразмышлял над ходом боя, но наш первостепенный приоритет — найти их. Это необходимо, чтобы хоть как-то разобраться в окружающей местности. Ты отлично поработал, — одобрительно сказал Сону.
— Ага! — Аран заметно повеселел от его похвалы. Лица остальных тоже просветлели после ознакомления с его надёжным планом. Особенно у приунывшего вчера Хёна. Теперь он словно удостоверился, что спасение товарищей возможно.
— Кстати, Сону. От управляющего есть сообщение, — вспомнил он.
— Какое?
— Среди Убийц есть пробуждённая с именем Лекси, и её нужно обязательно вернуть живой. Причину он не объяснил. На вопрос, как нам её опознать, сказал, что она блондинка.
— Хм-м.
— Это он сообщил нам, когда мы собрались выполнять задание. Этого нет в форме запроса.
Объяснение Хёна заставило Сону нахмуриться. Всё становилось сложнее. Управляющий наверняка знал ключевой момент этого запроса. Это не был просто случай предательства, а хитрый старик много чего недоговаривал. Юноша действительно пытался его понять, но такое сотрудничество ему в любом случае не нравилось. Разница в том, как сильно он доверял управляющему, и как управляющий доверял ему в ответ, была налицо.
Впрочем, своими мыслями Сону делиться не стал, а лишь кивнул.
— Наша главная цель — спасение двух членов команды Разряд. Второстепенная — убить кукловода. Этой Лекси займёмся, если всё остальное пойдёт гладко.
Группа согласилась с его инструкциями, понимающе кивнув.
— Выдвигаемся.
***
Команда Carniv и Хён направились прямиком в разрушенный город Пучхон. Вести их туда поручили Хёну. Благодаря его прежнему опыту путешествия в обе стороны группа продвигалась быстро и без проблем добралась до места назначения.
Когда они пришли, логово уже пустовало.
— Ищем любые следы.
Четыре человека разделились. Спустя какое-то время Аран нашёл место, где Убийцы ходили в туалет. Прикрыв нос, он зачерпнул немного зловонных отходов, после чего поместил их в деревянную коробку с Чёрной полосатой Крысой. Чуть погодя ящик задребезжал и начал сильно трястись.
— Она нашла добычу.
— Хорошо. Держимся на расстоянии. Мы с Хёном последуем за монстром, а вы двое неспешно двигайтесь сзади.
После того, как они отошли от коробки, Сону ударил щелбаном в воздух. Полетевший к коробке умеренно контролируемый пучок энергии проделал в одной из её сторон отверстие, и маленький монстр выбрался наружу.
Пи-пи-пи, пи-пи-пи!
Оказавшись вне заточения, Чёрная полосатая Крыса принюхалась. Затем принялась бежать в конкретном направлении. Сону и Хён сорвались с мест, помчавшись за ней. Существо огибало разрушенные здания с максимальной скоростью, которую позволяло развить его маленькое тело. Два охотника старались не терять его из виду, не заботясь о появлении остальных монстров. Будучи в самом низу пищевой цепи, крыса избегала мест их обитания.
Забег длился почти три часа. Лишь когда у охотников началась одышка, зверь тоже поубавил скорость.
— Далеко же мы продвинулись всего за один день, — пробормотал Сону.
— Хорошо хоть они не ушли за пределы досягаемости.
— Отныне никаких лишних звуков.
— Есть.
Два человека приблизились к стене. Чёрная полосатая Крыса безостановочно обнюхивала землю, прежде чем остановиться перед зданием. Быстро зарывшись в землю перед дверным проёмом, она проскользнула внутрь.
— Вот и место.
Сону достал рацию. Доложив подробную информацию о месте их нахождения, он огляделся вокруг. Судя по всему, до разрушения это место являлось сельским комплексом. Здесь находилось большое количество отдельно стоящих домов. Теперь уже разрушенных. Большую часть земли надвое разделяло огромное подобие каньона, и это поистине впечатляло — локация подверглась Двойному Взрыву.
— Охотник Хён, присмотри за зданием. Я проверю обстановку вокруг и вернусь.
— Есть.
Отдав это краткое распоряжение, Сону пошёл на поиски следов человеческого присутствия. Кроме того, было необходимо со всей тщательностью проверить, какие монстры могли здесь обитать, и заприметить подходящие для сражения элементы местности. Подобный сбор информации был первым и жизненно необходимым этапом процесса охоты.
Юноша двигался медленно и увидел вывеску, что наполовину застряла в грязи. Надпись гласила «Станция Ккачюль», а рядом с ней была большая чёрная дыра. Сону сразу узнал место. Это было средство передвижения в разрушенном старом городе — метро. Поскольку монстры предпочитали жить в таких мрачных и влажных местах, большинство входов в него блокировалось. Однако этот оказался открытым, и здесь присутствовали относительно недавние следы жизни.
Сону присмотрелся. Над мраморным входом собрался слой пыли, а перед ним виднелась чёткая, безошибочно узнаваемая дорожка из человеческих следов. Находка была подозрительной, но к ней вряд ли имел отношение кукловод. Исходя из неё, следовало полагать, что там обитала вторая группа людей. По телу юноши пробежало неприятное предчувствие. Он пришёл к выводу, что у кукловода не было причин использовать это место в качестве логова, но, прежде чем они пошли дальше, Сону всё-таки запечатлел в памяти факт наличия следов.
Он обыскал всю область, однако, помимо алого пятна крови в центре комплекса, которое свидетельствовало о недавней охоте на монстра, иные видимые следы отсутствовали. Изучив пятно, юноша резюмировал, что убитое существо обладало небольшими размерами, явно недостаточными, чтобы прокормить десятерых человек. Соответственно, в ближайшее время следовало ожидать их очередную вылазку на охоту.
Сону приводил в порядок мысли и чем дольше это делал, тем больше у него возникало вопросов. Кукловоду было бы нелегко охотиться в одиночку и обеспечивать едой десять людей, одновременно с этим поддерживая способность активной несколько дней подряд. Это больше походило бы на мучительные пытки. Но зачем тогда он продолжал? Какая за всем этим скрывалась причина? Его вопросы лишь порождали новые, а ответить ни на один из них не позволяла нехватка информации.
После патрулирования области Сону вернулся туда, где оставил Хёна. Там его уже дожидались и Аран с Мини.
— Здесь могут быть другие входы. Может, разделимся на север и юг и понаблюдаем за их активностью?
Сону кивнул в ответ на предложение Арана.
— Хорошо. Ты идёшь вместе с Хёном, а я с Мини. В случае чего стреляйте из ракетницы. Что бы ни случилось, первым делом пытаемся достичь главной цели, а дальше действуем по ситуации.
— Да.
— Хорошо.
— Всё. Пошли.
Сону взял Мини и затаился с одной стороны вражеского логова. Он крался, как зверь, выслеживающий свою добычу, и пристально наблюдал за зданием.
— Будем смотреть по очереди. Пока отдыхай, — проинструктировал юноша Мини.
— Да, хорошо.
Мини отошла, словно покорный щенок, который прилежно выполнял команды. Положив под голову рюкзак, а руки сомкнув в замок на животе, она без промедления закрыла глаза.
Несмотря на напряжённую ситуацию, Сону не сдержал тихую улыбку.
http://tl.rulate.ru/book/51162/2005490
Готово:
Использование:
