— Я… — начал Аран с серьёзностью на лице. Сону смотрел на него, ожидая продолжения. — Я хочу, чтобы мы здесь осели.
Его слова противоречили мнению всех остальных, тем не менее возражений никто не выдвинул. Парень говорил далее и изложил всё чётко.
— Хочу, чтобы Мини жила в безопасном месте. Это моя последняя обязанность перед людьми из Долины Памиль.
Когда он высказался, Мини подошла к нему, взявшись за его ладонь своей маленькой. Аран её приобнял.
— Хорошо. Я приму к сведению мнения каждого из вас, а также выслушаю объяснения управляющего и охотника Джэсына. Если их причины этого всего хаоса меня не устроят, мы останемся здесь. Вы, двое охотников… Вольны принимать решение независимо от нас, — подытожил Сону.
— Спасибо.
— Значит, наш план таков. Я, охотник Хён и Аран вернёмся в 17-й Округ. Будь такая возможность, я хотел бы пойти всем вместе, но передвигаться в дикой местности с двумя дополнительными людьми слишком рискованно и изматывающе. Аран, тебя это устраивает?
— Конечно! — энергично ответил тот, однако Сена возразила.
— Постой, Сону. Лучше вместо Арана пойду я. У меня тоже есть что сказать управляющему.
— Я хочу, чтобы ты обеспечивала здесь защиту Мини. Администратор настоятельно требовал от тебя не выходить в дикую местность, пока не решится твоё дальнейшее будущее.
— Ясно…
— Да и думаю, оно к лучшему. Пожалуйста, позаботься о Мини и пообучай её управлять внутренней энергией. Она ещё не пользуется ею на достойном уровне, зато физические данные у неё хорошие. Помощь ей точно нужна больше, чем кому бы то ни было.
— Братец, со мной всё хорошо. И я тоже хочу пойти, — вмешалась непосредственно Мини.
Сону же решительно покачала головой.
— Нет, сейчас мы на острове Чеджу. 17-й Округ слишком далеко.
Поскольку их доставили сюда в бессознательном состоянии, они не знали о способе передвижения между 17-м и 1-м Округами. Юноша не надеялся, что Центр проявит столь сильную любезность и поможет им преодолеть весь путь до конечной точки назначения. Соответственно, опасность путешествия в дикой местности без защиты регулярных войск существенно возрастала.
Две девушки из компании больше не могли опровергать его суровые замечания. Как только решение было принято, Сону поднялся с кресла, чтобы сообщить его администратору Рики. Юноша никогда не сомневался после того, как сделал свой выбор.
— Какое бы решение ты не принял, надеюсь, оно будет взвешенным. Не забывай о гостеприимстве Центра, которое мы предлагаем тебе до самого конца.
— Хорошо, не забуду.
Напоследок Рики Ви окинул его взглядом, и затем трое мужчин без задержек покинули комнату.
Как и сказал администратор, Центр демонстрировал любезность по отношению к Сону и его группе вплоть до момента их отбытия. Они предоставили им места на подводной лодке, которая раз в день преодолевала путь от старого порта в Пусане до Инчхона и обратно к Намчеджу с целью снабжения.
Испытав редкий опыт подводного путешествия, все трое сошли в 3-м Округе, что примыкал к порту Инчхон.
— У-уф… — Арана тошнило.
Первым делом в дикой местности их встретило зловоние. Живя здесь, они даже не обращали внимания на этот характерный смрад, но сейчас он был отвратителен. Особенно после недолгого пребывания на чистом и свежем воздухе 1-го Округа.
***
— Братец, пора вставать, — тонкий голос пробился в его лишённый сновидений сон.
Прямо сейчас группа из троих человек находилась в кротовой пещере, которая всю ночь была влажной от прохладной погоды. Сону проснулся с лёгким ощущением измождённости. Дорогу устилал серовато-белый туман, пряча за собой всю зелень.
Вместе с юношей очнулся и Хён. После этого он принялся приводить в порядок непослушные волосы.
Внутрь вошёл Аран, кого назначили дежурить третьим. Судя по всему, он уже закончил готовить еду.
— Молодец, — Сону отряхнул с головы остатки росы и принял из рук подростка порцию простой пищи — вымоченное в воде сухое мясо из 1-го Округа.
— А долго нам до 17-го Округа?
— Всего часов шесть пути.
— Будем там к концу дня.
До их ушей донёсся шелест. Пока они ели, к ним приближался непрошеный утренний гость. Единственного слабого шороха оказалось достаточно, чтобы нервы троицы натянулись точно струны.
— Я схожу, — на ноги встал Хён, который отстоял дежурство первым.
Три дня пути вымотали группу. Пока Хён шёл на звук, Аран наложил стрелу на тетиву, а Сону вооружился сбалансированным клинком.
Шорох.
Хён пристально вглядывался в кусты, готовый молниеносно пустить оружие в дело.
Шелест усиливался до тех пор, пока наружу не хлынуло несколько существ одновременно. Эти принадлежали к группе созданий с получеловеческой и полуобезьяньей внешностью. Нечто вроде промежуточного звена между двумя видами.
В то время, как Сону быстро прикидывал их количество, Аран туго натягивал лук. Третий же член их отряда вскинул парные мечи вверх.
— Танец Белого Лотоса!
Из металлического острия хлынул свет, раскинувшись вокруг подобно цветущему лотосу. За этим последовали мучительные крики швыряемых на землю монстров. Один, которого не задела атака, развернул трясущееся тело, однако его возможность убежать отняла стрела, что попала аккурат ему в спину. Взрыв наконечника повсюду разбросал внутренности и плоть.
Поскольку ситуация легко оказалась под контролем даже без вмешательства Сону, он, расправив плечи, вложил свой клинок обратно в ножны.
— Не слишком ли расточительно использовать такое на кучке обезьян 17-го уровня? — спросил юноша, обращаясь к Хёну.
— Думаешь?
— Просто шучу. Когда одна из них гибнет, остальные вместо охоты резко обращаются в бегство, — Сону уже успел сблизиться с молчаливым товарищем.
Группа сразу после входа в дикую местность избрала лидером бывшего проводника. Хён вынудил себя говорить почаще, ссылаясь на нежелание создавать путаницу в координации. Поначалу Сону испытывал неловкость, впрочем, со временем привык. Благодаря этому Аран начал называть братцем и Хёна.
— Аран, возьми парочку. Это наш сегодняшний обед, — сообщил юноша.
— А они вкусные?
— Тебе доводилось пробовать обезьянье мясо?
— Эм… нет.
— Тогда узнаешь, как попробуешь. Самые питательные у них мозги. Они разумны, поэтому и структура мозга подобна нашей.
— Т-ты же шутишь, да?
Сону лишь безмолвно улыбнулся.
Аран возмущённо повернулся к Хёну.
— Можешь съесть мозги вместо меня.
— Обойдусь.
Общительный Аран и немногословный Хён неплохо ладили. Последний учил первого сражаться в ближнем бою и делился с ним практическими знаниями охотников. Подросток впитывал всё, словно губка.
— Братец, а скажи же хорошо, что мы ушли? Ещё немного времени пребывания в штабе, и я бы забыл, как драться. Вышел бы за его пределы да сразу бы помер.
Несмотря на преувеличение, слова Арана несли в себе логику. Боевая мощь их новой команды считалась весьма хорошей. Тем не менее больше всего в дикой местности пугало непостоянство и непредсказуемость. Никто и никогда не знал, в какой момент перед ним неожиданно возникнет сильный монстр. По сути, агрессивные существа атаковали их весь день, ночь, рассвет и ранний вечер. Противников было много, но, к счастью, особых проблем, за исключением необходимости сбегать от 3-уровевого монстра, не возникало.
Избавившись от остатков еды, команда продолжила путь.
В конечном итоге они добрались до 17-го Округа.
— Стоп.
Сону остановил их перед входом на территорию.
Стоп-сигнал обозначал предостережение. Все трое замерли, прежде чем проворно спрятаться под обломками. Причиной этому стал наполовину разрушенный приветствующий знак, который давал понять, что место находится под защитой Центра.
— Лидер, на посту нет дежурных.
— Братец, с левой стороны под круглым знаком есть след магии.
Хён и Аран по очереди прошептали свои наблюдения.
— Скорее всего, их тела утащил низкоуровневый монстр, — заключил Сону.
Исходя из следов, существо не имело высокого или хотя бы среднего уровня. В дикой местности такие слонялись в поисках добычи. Но почему они бродили по прилегающей к Округу земле, если изначально не могли даже приблизиться к зоне Центра?
«Этот Округ пал», — осознал Юноша. Зона лишилась своей защиты. Поскольку никаких разрушений от атак среднеуровневого монстра не наблюдалось, это означало лишь одно: защита рухнула до того, как нагрянули звери.
Неужели штаб, как и предупреждал Рики, предпринял какие-то серьёзные ответные меры против 17-го Округа?
Сону бросил последний кусок мяса на середину улицы. Вскоре вокруг него стали собираться дикие существа, по форме напоминавшие собак. Это были Рвотуны, млекопитающие 20-го уровня.
«И всё?»
Никаких других монстров не появилось, только эти, которые просто искали свежее мясо. Рвотуны являлись самыми распространёнными и полезными зверьми в дикой местности. На них мог успешно охотиться среднестатистический непробуждённый мужчина, а их мясо без проблем употреблялось в пищу. В данной же ситуации присутствие именно этих существ обнадёживало, поскольку они сбегались на запах человеческих испражнений, а области с уже истреблёнными людьми обходили стороной.
— Не упустите ни единого. И, Аран, без энергетических стрел, иначе слишком расточительно будет.
Отдав распоряжения, Сону выскочил из укрытия. Хён последовал за ним.
Рвотуны занято кружили вокруг мяса, но стоило юноше внезапно появиться рядом, как все их головы синхронно обратились к нему. При виде добычи, которая сама бежала к ним навстречу, раздался голосистый лай.
Сверкнуло остриё. В результате плавного движения тело первого же монстра на пути меча разделилось надвое. Сону прикончил одного единственным взмахом. После того, как с жизнями распрощалось больше половины, остальные в спешном порядке начали отступать.
Аран пристально следил за всем полем битвы и выбрал свою цель в виде самого крупного представителя стаи. Наконечник его стрелы медленно повернулся навстречу телу четырёхлапого зверя.
Парень задержал дыхание и кратко выдохнул. Упругий лук выпустил стрелу в плавный полёт. Начиная с первого выстрела, все они безошибочно пролетали над спинами товарищей, вонзаясь в жёсткую кожу монстров.
— С каждым разом, как вижу Арана за стрельбой, восхищаюсь им всё сильнее.
— И не говори. Я тоже.
Сону стряхнул кровь с меча и, пытаясь игнорировать тревожную атмосферу, направился к Бирже.
http://tl.rulate.ru/book/51162/2042162
Готово:
Использование:
