Готовый перевод The Gilded Cage / Дядя император: Глава 24. Чаепитие (2)

Казалось, он очень любил волка по имени Вэймо. Каждые один-два дня он сам выводил того на задний двор. И всякий раз, как туда приходил, на некоторое время останавливался в этом павильоне, выпивал пару кружек чая и возвращался в зал Амрита.

Чу Нин пришла к заключению, что сегодня наиболее подходящее время, чтобы прийти туда.

– Кронпринцесса, – Лю Кан, дежуривший вблизи от павильона, слегка удивился, увидев Чу Нин, и поклонился ей.

Она кивнула в знак того, что заметила его, остановилась перед ступеньками павильона и присела в реверансе перед Сяо Кэчжи, повернувшемся взглянуть на нее.

На этот раз он не подошел, чтобы помочь ей подняться, но сел за каменный стол, положил руку на столешницу, согнул пальцы в костяшках и постучал ими, прежде чем ответить безразличным:

– Хм...

Он не велел ей встать и не пригласил внутрь.

Чу Нин на мгновение замерла, медленно поднялась и, смело преодолев ступеньки, подошла к нему.

Лю Кану, который спокойно наблюдал за ней, это показалось странным. Однако никто не смел вмешиваться в дела императора, так что после минутного колебания он бросил взгляд на прочих евнухов вокруг. Те тихо сделали пару шагов назад, прежде чем повернуться спинами к павильону и уставиться в другом направлении.

В павильоне остались всего двое. Почему-то оба они были очень терпеливы. Чу Нин поднялась, пока Сяо Кэчжи сидел. Ни один из них не сказал ни слова.

Сяо Кэчжи, опустив взгляд, держал чашку чая. Он взглянул на прозрачную жидкость в чашке и сделал глоток.

Чу Нин тоже остановила взгляд на чашке в его руке. Она спокойно ожидала. Заметив, что чай почти кончился, Чу Нин шагнула вперед, остановилась в полушаге от императора и неглубоко поклонилась. Ее тонкая, гладкая рука выглянула из рукава и слегка прошлась по его большой широкой руке.

Слабый аромат ее тела и нежное тепло руки заставили Сяо Кэчжи замереть. Он резко схватил ее за запястье, поднял взгляд и спросил:

– Что ты делаешь?

Чу Нин от этой сильной хватки качнулась вперед и случайно коснулась его плеча.

Две разные траурные ленты коснулись друг друга, и между ними послышался шорох. В павильоне, где было холодно из-за осенних морозов, сейчас неожиданно стало жарко.

Она взглянула в его глубокие темные глаза, затем мягко, почтительно улыбнулась. Это была улыбка для человека выше по положению. Чу Нин провела свободной рукой по его шее и положила свою ладонь на другое его плечо, чтобы удержаться.

Сяо Кэчжи стиснул зубы, на его виске проступила пульсирующая вена. Он слегка прищурился и взглянул на Чу Нин волчьим взглядом. 

– Наливая чай Вашему Величеству, я повела себя неуклюже. Так как сегодня нас свел случай, не могу ли я предложить вам другую чашку чая? Я хотела бы извиниться за свою тогдашнюю неловкость.

С этими словами она слегка оттолкнулась от него, выпрямилась и, тепло улыбаясь, подняла чайник.

Сяо Кэчжи не двигался, но пристально глядел на нее. Затем медленно поставил чашку на стол.

Чу Нин налила в нее теплый чай. Затем обеими руками подняла чашку и почтительно предложила Сяо Кэчжи:

– Ваше Величество, пожалуйста, попробуйте чай.

Когда Сяо Кэчжи принял чашку, Чу Нин уважительно потупилась, чтобы не встречаться с ним взглядами.

Оказалось, что они опять стали вести себя вежливо, как подобает старшему и младшей.

– Как поживает кронпринц в последнее время? – Глотнув чаю, Сяо Кэчжи поставил чашку обратно на стол и больше к ней не прикасался.

– Благодарю вас за заботу, Ваше Величество. Кронпринц отдохнул несколько дней, и ему сейчас намного лучше, – неподвижно стоя рядом с ним, мягко ответила Чу Нин.

– Кронпринц дурно обращался с тобой?

Его тон звучал спокойно и не выдавал его мыслей. Но Чу Нин мгновенно догадалась, что он имел в виду. 

Она ответила не сразу. 

– Вы считаете, кронпринц дурно со мной обращается?

Сяо Кэчжи на мгновение задумался, а потом сказал:

– Я слышал, кронпринц настаивал на браке с тобой, и это снискало ему похвалы множества придворных. Более того, вы женаты уже два года, а ты все еще его единственная супруга.

Внимательно выслушав его, Чу Нин не сумела удержаться от легкого смешка.

За последние два года она слышала таких слов немало. Все говорили, что ей повезло, и думали, что она должна пресмыкаться перед Сяо Ю. Чу Нин почти поверила, что так и есть.

Но никто не упоминал об огромном преимуществе, полученном Сяо Ю после женитьбы на ней. Сколько бы он ни скрывал преступления таких как Хоу Туньи, стоит кому-то упомянуть, что он женился на дочери опального придворного, все тут же сочли бы его добрым и верным кронпринцем.

– Раз Ваше Величество слышали эти слухи, вы с ними согласны? Считаете ли вы, что кронпринц совершил для меня огромное доброе дело, женившись на мне? Неужели вы тоже считаете, что я в знак благодарности до конца жизни должна подчиняться ему?

– Почему бы нет? – Приподняв бровь, спросил Сяо Кэчжи.

С лица Чу Нин пропала улыбка. В нежном выражении появился оттенок настойчивости.

– Он действительно спас меня, но я ничего ему не должна. Добр ли он ко мне, знаем только он и я. Нет необходимости в том, чтобы другие гадали об этом.

На самом деле ее сердце было полно обид, она страдала от них, но их некуда было излить. Однако Чу Нин прекрасно понимала, что сейчас не лучшее для этого время.

Она все еще не знала, что за человек Сяо Кэчжи. Все ее сведения о нем были почерпнуты только из слухов. Сейчас она не должна была выплескивать эмоции. Она также не могла сказать ему, что Сяо Ю убил ее отца и обманул ее. Она должна была проявить осторожность и, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, выяснить его позицию.

Сяо Кэчжи не ответил на ее слова. Он просто взглянул на нее, нахмурившись, и медленно произнес:

– Ты не такая, как твой отец.

Чу Нин не могла понять, на что он намекает, так что ей оставалось лишь предполагать.

Ее отец, Чу Цяньюй, всегда был известен своими справедливостью, честностью, открытостью и упорством. Даже после того как его осудили за преступление, немногие выступили против него. Когда Сяо Кэчжи сказал Чу Нин, что она другая, она задумалась, не подразумевает ли это, что она не унаследовала честности и непреклонности отца.

На мгновение девушка замолчала. В ее глазах появились слезы, а голос зазвучал печально.

– Будь мы одинаковы, как я смогла бы дожить до сегодняшнего дня?

Прежде она казалась тихой и послушной. На самом деле она была сдержанной и гордой. Не случись этой трагедии, она никогда не поняла бы, что на пороге смерти все достоинство и гордость – лишь дым перед глазами.

На мгновение глаза Сяо Кэчжи заблестели при взгляде на нее. Его сердце забилось быстрее.

Чу Нин видела, что он молчит, и задумалась, не стоит ли ей уйти. Но внезапно мельком заметила серую тень, прыгнувшую в павильон. В мгновение ока у ее ног очутился серый волк.

Большой серый волк по кличке Вэймо холодно взглянул на нее и медленно обнажил острые клыки.

Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Чу Нин быстро попятилась и уткнулась в широкую крепкую грудь.

Сяо Кэчжи протянул руку и обнял ее за плечи. Он не оттолкнул ее. Издалека казалось, будто он обнимает ее со спины.

Чу Нин, прижавшись затылком к его груди, уловила его быстрое сердцебиение. Постепенно она успокоилась.

Когда Вэймо заметил Сяо Кэчжи, он не стал приближаться. Он остался на прежнем месте и поднял взгляд, словно не зная, что ему делать.

– Ваше Величество, – взгляд неожиданно подбежавшего Лю Кана был сосредоточен на Вэймо. Тут он посмотрел в сторону и заметил пару в павильоне – он окликнул  его прежде, чем успел остановить себя.

Выражение лица Сяо Кэчжи не изменилось. Он выпустил плечи Чу Нин и махнул Вэймо рукой:

– Пойдем обратно.

С этими словами Сяо Кэчжи ушел.

http://tl.rulate.ru/book/58589/1825875