(От третьего лица.)
В столице вдруг снова стало шумно.
— Мы арестовали торговца людьми, который использовал чёрную магию в Каронде на юге страны.
Роберт провозгласил ещё одну великую речь перед толпой.
— На этот раз Ян Уэйд и Аннабель Рейнфилд потрудились на славу.
Аннабель и Ян снова стали героями.
— Я хотел бы ещё раз выразить свою благодарность этим двоим за щедрое использование их способностей для будущего Империи.
Конечно же, Роберт не забыл запечатлеть своё имя на всеобщее обозрение.
— Я немедленно отправлю Имперских Рыцарей в Каронду, а я, Роберт, буду продолжать упорно работать над искоренением сил зла.
Все были поражены методом торговли людьми с помощью чёрной магии.
И все долгое время были в ужасе, когда узнали, что черная магия может творить необыкновенные вещи, которые они даже не могли себе представить.
В то же время, магия изучалась только в Магической Башне, контролируемой Императорской семьёй, поэтому в реальной жизни она практически не работала.
Тот факт, что семья Рейнфилд вошла в состав Герцога Уэйда, не был большой проблемой.
Ходили слухи, что Аарон и Оскар изначально были людьми, которые и так служили Герцогу Уэйду, а Мэрилин, как оказалось, тоже была нанята Лесли за высокий выкуп.
Только Аннабель оказалась в несколько неоднородном составе, но всех не удивило, что это произошло потому, что за прошедшее время она дважды объединялась с Яном, чтобы вместе бороться с чёрной магией.
Аннабель уже однажды поднимала свою репутацию только за участие в борьбе с чёрной магией, поэтому в этот раз она не привлекла особого внимания.
Но люди восхищались ею по-другому.
— Ян удивителен... Ради благородной цели истребления чёрной магии он также объединился с Аннабель.
— Возможно, с этим ничего нельзя было поделать. В любом случае, Аннабель Рейнфилд хороша в своём мастерстве.
Когда собрались люди, все хвалили великую щедрость Яна.
Ян не проронил ни слова, и его репутация росла с каждым днём всё больше и больше.
Когда слухи стихли, жителей столицы ждал еще один шокирующий факт.
— Боже мой, Принц Роберт пригласил Мисс Аннабель Рейнфилд в качестве своей партнёрши?
— Вы уверены, что Принцу Роберту не нравится Аннабель Рейнфилд?
— Но, судя по старым временам, отношения между ними двумя не были чем-то необычным.
От скандалов из прошлого до внезапно открывшихся секретов её рождения, слухи об Аннабель Рейнфилд не могли не разрастаться.
Но скандал с принцем стал идеальной сплетней.
Конечно, были и другие мнения.
— Похоже, они сознательно относятся к собранию простолюдинов, не так ли?
— Верно. В эти дни собрание простолюдинов критикует культуру банкетов.
В эти дни статус простолюдинов в Империи повышался с каждым днём.
С богатством на спине, влияние собрания простолюдинов становилось всё сильнее.
Тем не менее, Роберт пользовался большой поддержкой простолюдинов в борьбе с чёрной магией.
Поэтому его поступок с приглашением Аннабель привлёк внимание в другом смысле.
На самом деле, даже Роберт не знал об этом эффекте.
И был один человек, который был очень доволен этим.
— Роберт. Пить – это здорово. Но приглашать простолюдинов непосредственно в качестве партнёра? Кроме того, Мисс Аннабель Рейнфилд... Разве она не фехтовальщица, которая уже восемь лет занимает второе место в соревнованиях по фехтованию?
Это был Император.
Он усмехнулся и погладил свою бороду.
— Это сделает совет простолюдинов немного тише.
Императрице не понравилась реакция Императора.
В эти дни чаще говорили о Роберте, а не о Наследном Принце Карлоне.
Кроме того, Роберт был сыном, похожим на Императора.
Было общеизвестно, что император благоволил Роберту, который был похож на него и обладал выдающимися способностями.
Роберт даже сумел выполнить задания, порученные ему Императором, и в итоге он единолично вёл расследование.
Учитывая, что Имперские рыцари принадлежали Наследному Принцу, с ним обращались весьма нетрадиционно.
Конечно, Роберт приложил немало усилий, чтобы добиться такого положения.
Для императрицы Роберт, угрожавший положению Наследного Принца Карлона, не мог выглядеть красиво.
— Что ж...
Итак, Императрица тихо заговорила в присутствии императора.
— В любом случае, Аннабель Рейнфилд... О ней не очень хорошо отзываются, так что это не кажется мудрым решением.
Если бы она не могла проклясть Роберта, ей пришлось бы отрезать ему конечности.
— Плохие слухи?
— Она кусала Яна Уэйда и творила всякие безобразия на протяжении восьми лет.
— Ах.
Император пожал плечами, как будто ничего не произошло.
— Да уж, разве всё это не осталось в прошлом?
— Ну...
Императрица не выдержала насмешек и сказала.
— Куда бы делось это вульгарное и грубое отношение? Было бы неплохо, если бы она не опозорилась на банкете.
Даже на довольно резкие слова Императрицы Император никак не отреагировал.
Она поспешно и элегантно добавила:
— Ах, я просто беспокоюсь о том, что качество Императорского банкета упадёт.
— Хм...
— Я знаю, что Ваше Величество высоко ценит фехтовальщиков. Но это всё...
— Не то чтобы я это ценил.
Император кашлянул и прервал Императрицу.
— Просто... Я просто восхищаюсь мастерством фехтования. Это очень элегантно и круто – победить противника с помощью меча, не так ли? А Мисс Аннабель владеет мечом очень хорошо.
Это означало, что речь шла о гораздо более серьёзных вещах, чем высокая оценка.
Императрица слегка нахмурила брови.
Очевидно, Императору очень нравилось смотреть соревнования по фехтованию, поэтому его симпатия к Аннабель была выше, чем у других.
Среди множества способностей Аннабель, он был одержим "искусным фехтованием".
В любом случае, его доверие к Принцу Роберту росло с каждым днём.
Она была Императрицей и должна была следить за тем, чтобы Императору нравился партнёр Роберта.
Конечно, Император не знал о чувствах Императрицы и был взволнован, услышав её слова.
— Конечно, её основы немного слабы, а абсолютной скорости и умения скрывать присутствие немного не хватает, но мне нравится врождённое чувство...
— Ваше Величество, история фехтования – это не то, о чём мы здесь говорим.
— Когда я начинаю, два часа проходят быстро, если просто говорить об этом.
— Более того... Банкет – это не тренировочная площадка.
Императрица мягко успокаивала Императора, но внутри она была недовольна.
И через некоторое время, когда Карлон принёс голубем весть о том, что он возвращается домой, она получила тайное письмо, и только тогда успокоилась.
В нём говорилось о том, что к ней приедет сильный мужчина, который сможет легко расправиться с Аннабель Рейнфилд.
Императрица обрадовалась и написала ответ.
Она написала: [Почему бы тебе не подать заявку на официальную дуэль на банкете в честь дня рождения Роберта, который скоро состоится? Я хочу, чтобы её унизили перед всеми!]
Даже если противником будет иностранцем, и так было понятно, что если Аннабель потерпит безжалостное поражение, Император будет очень расстроен.
— Также и мой сын. Это заставляет меня с волнением ждать банкета.
Императрица с ухмылкой ожидала возвращения Карлона домой.
~*~
То, что Рейнфилды приехали жить в резиденцию Герцога Уэйда, не стало сюрпризом.
Даже если одним из них была Аннабель.
— Что-то странно чужое, но очень знакомое, не правда ли?
Рыцари вышли рано утром и зароптали, увидев, как Аннабель разминает своё тело.
— Здесь всё вполне естественно.
Неудивительно, ведь Аннабель приходила и уходила туда на протяжении восьми лет.
Поэтому она знала не только, где рыцари тренируются в соответствии со своим рангом, но и где они управляются с оружием и где отдыхают.
— Но такой сцены я не мог себе представить...
Её младший брат, Аарон, был там лейтенантом, поэтому они не могли ничего сказать вслух, но то, что у неё была странная внешность, было правдой.
Это была Аннабель, которая не стеснялась бить даже рыцарей, стоявших перед ней, каждый день осыпая Яна проклятиями.
Однако она была очень аккуратна и скромна в своих тренировках.
А объём её тренировок был поистине невероятным. В то же время, они могли понять, как ей удавалось удерживать второе место в Империи.
Все они не возражали против того, что она была трудолюбивой.
— Вот.
Конечно, не все рыцари молча наблюдали за ней.
— Я чувствовал это и раньше, но ты очень хорошо используешь свой меч.
Каким бы открытым ни был класс, талантливые были талантливыми, и некоторые рыцари, которые втайне восхищались ими, заговорили:
— Честно говоря, фигура, держащая меч, очень красива...
Прежде чем Аннабель успела что-то сказать, её прервал Аарон.
— Им не разрешается флиртовать с моей сестрой.
Конечно, Аннабель ворчала, как будто это было несправедливо.
— Я не против того, чтобы мужчины разговаривали со мной, так почему ты злишься?
— О чём ты? Что если какой-нибудь чудак прилипнет к тебе?
— Я сама могу побить такого странного парня, чего ты переживаешь?
— ...Ах.
— Во-первых, если есть человек, который ко мне прилипнет, почему бы мне не попробовать то, что называется свиданиями?
Аарон на мгновение закатил глаза, затем снова решительно покачал головой и сказал.
— Но ты не знаешь, кто им нужен – ты или имущество Рейнфилдов. Я всегда был таким бдительным. Будь и ты начеку.
У Аннабель не было времени на ответ.
— Дэйв Рэмсон. Сорок кругов, – резко произнёс Ян, издалека смотревший на фигуру рыцаря.
http://tl.rulate.ru/book/59335/2108588
Сказали спасибо 15 читателей