Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 5. Глава 1: Случайная встреча и приветствие

Это был 1000-й год Священной эры, ранняя весна. Гигантская птица, похожая на орла, парила в небе над деревней духов; это была Ариэль, контрактный дух Орфии, девушки высших эльфов. Всего на спине Ариэль сидели четыре девушки.

- Орфия, быстрее! Быстрее! Латифа, лиса-оборотень, убеждала Орфию заставить Ариэля двигаться быстрее.

- Понял. Ариэль, пожалуйста, - приказала Орфия Ариэль, весело улыбаясь. Взмахнув крыльями, Ариэль ускорила скорость полёта.

- Эй, Латифа, не надо торопиться. Это не похоже на то, что Рио собирается убежать, - сказала Сара, серебряный оборотень, который также ехала на Ариэле, с раздражённым лицом.

- Но я хочу быть первым, кто поприветствует Онии-тяна! Латифа изящно надула губы.

- А вот и он. Девушка-гном Альма, которая молча наблюдала за происходящим со спины Ариэль, заметила людей, которых они искали, и указала на них. 

Там в отдалении стояли пять мальчиков и девочек — Рио и его гости. Онии-тян. И эти люди должны быть... Латифа усилила своё зрение духовными искусствами и сфокусировала взгляд на всех их лицах. Рио и остальные, должно быть, заметили их приближение, так как все они оглядывались.

- Девушка с персиковыми волосами, кажется, леди Айша. Ариэль немного отстраняется, - с благоговением сказала Орфия.

- Моя Хель тоже ведёт себя немного странно. Это из-за леди Айши? Альма, а как насчет твоей Ифриты?

- Здесь то же самое. Я не удивлена — она гуманоидный дух. Её ранг действительно должен быть высоким. Сара и Альма также, казалось, чувствовали ненормальность от своих контрактных духов, живущих внутри них в форме духа.

Пока они разговаривали, Ариэль приблизилась к группе Рио. Оказавшись в небе над ним, они начали медленно кружить и снижать высоту. Латифа нетерпеливо заёрзала в ожидании посадки, а затем спрыгнула со спины Ариэль, когда они были ещё на приличном расстоянии над землей.

- А, привет! Держи его прямо здесь, Латифа! Боже мой! - Сара сразу это заметила и закричала, чтобы она остановилась, но Латифа уже приземлилась на землю. Она выровняла равновесие и посмотрела на Рио, прежде чем сделать небольшой вдох и разразиться энергичным рывком.

- С возвращением, Онии-тян!

- Ого, вот оно. Я вернулся, Латифа. - Рио мягко поймал Латифу, убивая силу её удара. Михару, Аки и Масато уставились на них, застигнутые врасплох.

- Э-э-э, - застенчиво улыбнулась Латифа. Ариэль приземлилась рядом с ними, а Сара, Орфия и Альма спрыгнули на землю.

- Господи, Латифа. Ты ведь знаешь, что прыгать с такой высоты опасно? - Сара упрекнула Латифу, положив руку ей на бедро.

- Всё в порядке! Я заранее позаботился о том, чтобы улучшить своё физическое тело.

- Господи! ...О, простите мою грубость! - Сара уже собиралась начать одну из своих лекций, когда заметила устремленные на неё глаза. Она в смятении склонила голову, потом откашлялась. Она широко улыбнулась, чтобы скрыть смущение, и обратилась к Михару и остальным.

- Добро пожаловать в деревню духов - мы рады видеть вас здесь. Рио усмехнулся. 

- Это Сара. Она - зверь-оборотень из рода серебряных волков и из одной из самых известных семей в деревне.

- Приятно познакомиться. Я Сара, - поздоровалась она, слегка покраснев.

- Это верховная эльфийка Орфия, а рядом с ней Альма, гном. Оба они из известных семей в деревне, как и Сара, - продолжил Рио.

- Приятно познакомиться.

- Очень приятно. Орфия и Альма вежливо поклонились в знак приветствия.

- Ммм, меня зовут Аясе Михару. Рада познакомиться, - довольно нервно ответил Михару.

- Меня зовут Сендо Аки. Приятно познакомиться, - неловко поздоровался Аки.

- Ого... Они настоящие. - Масато издал писклявый звук, глядя на Сару и остальных в зачарованном оцепенении.

- ...Ты тоже представься, - сказала Аки, грубо ткнув Масато в голову.

- О-о-о, как больно. В чём твоя проблема, Аки? - пожаловался Масато, протягивая руку туда, куда его ткнули, но Аки не потрудился ответить.

- Пожалуйста, примите мои извинения — это мой глупый брат Масато. Как вы можете видеть, ему не хватает многих областей, но он ничего не имеет в виду. Я была бы признательна, если бы вы отнеслись к нему с некоторой долей терпимости, - объяснила Аки и смущённо склонила голову перед Сарой и остальными.

- Ха-ха, всё в порядке, - хихикнув, кивнула Орфия. 

Рио посмотрел на трех японцев и представил их Латифе, которая всё ещё была у него на руках. - Это Латифа. Мы не родственники по крови, но она моя любимая младшая сестра. Ей должно быть столько же лет, сколько Аки.

- Меня зовут Латифа. Младшая сестра Онии-тян и лис-оборотень. - Латифа поправила позу и поклонилась им с застенчивой улыбкой, затем подняла голову и посмотрела на Михару и Аки.

- Привет, Латифа. Приятно познакомиться, - сказала Михару, улыбаясь Латифе в ответ.

- ...Да, - нерешительно кивнула Латифа, очарованная улыбкой Михару.

- А теперь я представлю эту девушку Саре и остальным. Возможно, ты уже догадалась, но это мой дух контракта, Айша. Айша, ты можешь представиться им? - спросил Рио.

- Привет. Меня зовут Айша, - просто ответила она.

- Для меня большая честь наконец познакомиться с вами, леди Айша. От имени всего народа духов мы приветствуем вас в нашей деревне. Сара, Орфия и Альма почтительно преклонили колени. В ответ на их благоговейную реакцию Айша с любопытством наклонила голову. Михару и остальные тоже казались ошеломленными. Со слабой улыбкой Рио объяснил, почему трио духов-фолк действовало с таким смирением. 

- Как я уже говорил, народ духов считает высокопоставленных духов, имеющих гуманоидную форму, священными и поклоняется им. Ты одна из тех гуманоидных духов, Айша.

- Я не нуждаюсь в таком жестоком обращении, - тихо покачала головой Айша.

- Ну, я знаю, что ты не можете так легко согласиться с этим, но было бы неплохо, если бы ты могла принять соответствующие меры для этого. А сейчас, пожалуйста, встаньте, - сказал Рио группе Сары, всё ещё слабо улыбаясь.

- ...Ладно. Жители деревни кивнули, нерешительно остановившись. 

- М-м-м, тогда... Могу я называть вас Айшей? - спросила Латифа Айшу, не колеблясь.

- Господи, опять ты ведёшь себя чересчур фамильярно. Попробуй хоть раз последовать обычаям народа духов... - Сара устало вздохнула и выразила своё неодобрение. 

- Латифа может называть меня как угодно. Я не возражаю, если вы будете называть меня Айшей, - беспечно ответила Айша.

- О. - Сара тут же потеряла дар речи.

- Хм... Значит, Айша, так оно и есть? - Латифа склонила голову набок и что-то напевала себе под нос.

- Да, это я.

- Ура! Рада познакомиться с тобой, Айша!

- М-М-м, Рио. Ты уверен, что это нормально? - Сара обеспокоенно посмотрела на Рио, ожидая подтверждения.

- Всё в порядке. Михару даже называет её Ай-тян. - Рио одобрительно улыбнулся Саре.

- ...Правда? Сара пристально смотрела на Михару, как будто видела что-то внушающее благоговейный трепет.

- Хм? М-мне, случайно, не следовало этого делать? - нервно спросила Михару, вздрогнув.

- Всё порядке. Айша сама сказала тебе, что всё в порядке, так что, пожалуйста, уважай её мнение. Рио весело покачал головой, утешая Михару.

- Ммм, кстати. Когда они говорят ”Рио”, они говорят о тебе, Харуто? - вдруг спросила Аки, молча слушавшая какое-то время. В то же время уши Латифы дернулись, услышав, как Аки зовёт Рио “Харуто”.

- А, вот именно. Я всё ещё должен объяснить обстоятельства вокруг этого должным образом. - Рио с озабоченным видом почесал в затылке, не зная, с чего начать. Латифа молча наблюдала за ним.

- Я упомянул об этом косвенно, когда впервые встретил вас, ребята, но “Харуто " - это псевдоним, который я использую, пока я активен в регионе Страла. Моё настоящее имя — то, которым меня называли Сара и другие, - Рио, - объяснил он.

Сара нерешительно подняла руку. 

- Э-э, могу я спросить, почему вам нужно использовать два имени отдельно?

- Это было несколько лет назад, ещё до того, как я впервые посетил эту деревню. У меня были неприятности с королевской семьей и знатью одного королевства в Страле. Они сделали из меня козла отпущения за преступление, которого я не совершал. В конце концов, они даже объявили меня в розыск, - неловко ответил Рио. 

При этих словах на лице Латифы появилось извиняющееся выражение.

- А?! - Остальные девушки широко раскрыли глаза. Только Айша осталась равнодушной к его рассказу, уже зная, что произошло. Ах! Сара и другие девушки из народа духов вспомнили, как им рассказывали о прошлом Латифы как убийцы, который пытался напасть на Рио. Выражение понимания появилось на их лицах, когда они начали подозревать, что инцидент, возможно, был связан с тем, как Латифа и Рио встретились.

- Ну, я знаю, что это звучит не очень правдоподобно... - сказал Рио с обеспокоенным лицом через мгновение, лица вокруг него казались ошеломленными.

- Конечно, мы вам верим. Мы просто потрясены тем, насколько это было ужасно. - Сара в смятении покачала головой.

- Это действительно ужасно. Этот статус всё ещё действует даже сейчас? - нахмурившись, спросила Альма.

- Спасибо за заботу. Я не уверен, что ордер всё ещё активен... В конце концов, я ещё не вернулся в это королевство. Однако преступление не было лёгким, и срок его давности не истек бы всего через несколько лет. Даже если они не будут активно искать меня, я думаю, что было бы лучше считать преступление всё ещё уместным. Рио медленно покачал головой.

- Понимаю. Так вот почему ты решил использовать два имени и изменить цвет волос с помощью магического артефакта... - спросила Сара, понимая его слова с противоречивым выражением.

- А ещё потому, что чёрные волосы просто привлекают внимание в районе Страла, - добавил Рио. 

- Но его истинная цель - действовать в качестве меры предосторожности, если тогдашний ордер всё ещё действует. Так что... я не возражаю против того, как ты называешь меня, пока я в деревне, но Михару, если ты и другие когда-нибудь вернетесь со мной в Страл, я хотел бы попросить вас называть меня там только ”Харуто", - сказал он легко, рассеивая тяжелое настроение. 

Масато склонил голову набок. - Хм... Но для меня ты всё ещё Харуто. В данный момент мне кажется неправильным называть тебя Рио, и смена имён просто сбила бы меня с толку, если бы мы когда-нибудь вернулись в Страл, поэтому я буду называть тебя Харуто! - сказал он с усмешкой.

- Я бы тоже хотела продолжать называть тебя Харуто, поскольку уже привыкла к этому, - с улыбкой согласилась Михару.

- М-м-м, тогда... я тоже. Аки тоже нерешительно кивнула.

- Для нас он всегда был Рио, так что немного любопытно, что его зовут Харуто, - хихикнула Сара.

- Но ему это как-то странно идёт, вы не находите? Его седые волосы тоже прекрасны, - сказала Орфия, весело улыбаясь.

- Это правда... - Аура Рио немного отличается, когда у него седые волосы вместо чёрных, но они оба делают его красивым, - согласилась Альма.

- А, я думаю, ему это тоже идет, понимаешь?! Когда я сказала "любопытно", я не имел в виду, что это странно... Подожди, что это за взгляд, Альма? - Сара поспешно добавила к своему предыдущему замечанию, но, заметив торжествующее выражение лица Альмы, остановилась, чтобы спросить, что за этим стоит.

- О, без причины. Тебе не кажется, что пришло время всем руководить? - Альма улыбнулась, рассмеялась и спокойно сменила тему. Орфия тоже хихикала, когда гости Рио с глубоким любопытством наблюдали за их разговором.

- Я ... я знаю это! И над чем ты смеешься, Орфия? Теперь мы поведём всех. Поторопись и впусти их на спину Ариэль. - щёки Сары покраснели от смущения, когда она уговаривала Орфию двигаться.

◇ ◇ ◇

Вся группа поднялась в небо и направилась к гигантскому дому на дереве, который использовался как городская ратуша. Как только они приземлились на площади перед ратушей, Михару и Аки робко спрыгнули на землю, в то время как Масато с энтузиазмом прыгнул вниз.

- Это было потрясающе! Летать - это так весело! Деревенские постройки тоже удивительны! - воскликнул он в приподнятом настроении.

Рядом с ним Аки бросила на него взгляд, полный отвращения к его ребячеству, но она также очень наслаждалась пейзажем во время их полёта, так что она тоже была не из тех, кто разговаривает. 

Михару усмехнулась при виде этих двоих. Как раз в этот момент у входа в ратушу собрались частицы света, принявшие облик прекрасной женщины. 

- Вы прибыли. Я так долго ждала. Материализовавшаяся женщина была Дриасом, духом гигантского дерева.

— Великий Дриас, ты здесь. - Сара, Орфия и Альма почтительно поклонились Дриасу. Дриас подошёл к Айше и заговорила с ней с сияющей улыбкой. 

- Да, я почувствовала присутствие могущественного духа, появившегося внутри деревенского барьера. Я тут же подлетела, зная, что это, должно быть, контрактный дух Рио. Должно быть, это ты. Меня зовут Дриас.

- Я Айша. Здравствуй, Дриас, - ответила Айша монотонным голосом. Дриас задумчиво посмотрела в лицо Айши. 

- Хм. Значит, ты действительно дух, которого я не знаю. Не говоря уже о твоей... Что ж, всё в порядке. Давайте продолжим наш разговор внутри. Ты ведь встречаешься со старейшинами, верно? - спросила она и тут же повернулась на каблуках лицом к ратуше.

- Ладно. Следуйте за мной, все. Возглавляемая Сарой и остальными, компания направилась на верхний этаж ратуши.

◇ ◇ ◇

Десять минут спустя, на верхнем этаже ратуши в зале совета, Айша и группа Михару получили тёплый приём от старейшин деревни. Трое старших старейшин начали с простого представления.

- Очень приятно видеть вас в нашей деревне, госпожа Айша. От имени всего народа духов мы приветствуем вас от всего сердца. - Один из главных старейшин, верховный эльф Силдор, поднялся со своего кресла и с почтением обратился к Айше, сидевшей на месте для гостей. Остальные старейшины тоже встали и склонили головы перед Айшей из уважения.

- Спасибо, - коротко ответила Айша. С лёгкой улыбкой Силдор повернулся, чтобы поприветствовать Михару, Аки и Масато, сидящих рядом с Айшей. 

- Дети из другого мира, вы хорошо сделали, что зашли так далеко. Мы вас тоже приветствуем.

- Д-да! Ммм, большое спасибо, что согласились присмотреть за нами. Мы действительно так благодарны... Я не знаю, что сказать. - В отличие от сдержанной благодарности Айши, Михару нервно склонила голову.

- Б-большое вам спасибо! - Аки и Масато неловко поклонились вслед Михару.

- Ха-ха-ха, не нужно быть таким официальным. Это собрание состоит в том, чтобы просто обменяться простыми приветствиями и увидеть друг друга лично. Я уверен, что вы уже получили известие от лорда Рио, но до тех пор, пока вы согласны на некоторые из наших условий, мы гарантируем вам мирную жизнь здесь, в нашей деревне. Формальные приготовления мы отложим на другой день. - Силдор добродушно улыбнулся, обращаясь к нервничающей группе людей.

- Хм. Нам говорили, что вы из другого мира, но вы выглядите совсем как люди. - Старший дварф, Доминик, смотрел на Михару и остальных с любопытством.

- Эй, не пялься на них своей свирепой рожей. Ты пугаешь гостей, - шутливо упрекнула Урсула Доминика.

- Ч-что? - Потрясённый, Доминик не находил слов. Остальные старейшины в комнате весело рассмеялись, и Михару с остальными последовали их примеру. Воздух в комнате стал намного светлее. Почувствовав это, Доминик драматически вздохнул, чтобы показать, что он не расстроен.

- Теперь нет смысла продолжать эту болтовню со скучными стариками. Сара, ты и девочки проводите их до их жилища, - сказал Силдор, поворачиваясь к группе.

- Понятно. Все, следуйте за мной. - Сара почтительно кивнула и быстро направилась к Михару.

- Хм? И это все? - удивлённо спросила Михару, ожидая, что встреча продлится чуть дольше.

- Действительно. Сегодняшний вечер был всего лишь скромным приветствием. Может быть, вы расскажете нам истории о вашем другом мире как-нибудь в другой раз? Но сначала тебе нужно немного отдохнуть. - Силдор тепло кивнул.

Михару низко склонила голову. - Д-да. Большое вам спасибо!

- Я хотела бы кое-что спросить у лорда Рио и леди Айши. Не могли бы вы двое остаться здесь ещё немного? - спросила Урсула.

Рио тут же кивнул и посмотрел на Сару и Латифу. 

- Конечно. Всё, я оставляю Михару и других гостей в ваших руках. И ты тоже, Латифа.

- Конечно. Оставь это мне, Онии-тян! - Латифа гордо выпятила грудь.

◇ ◇ ◇

После того, как Сара и девочки-духи вывели Михару, Аки и Масато из комнаты, Урсула заговорила:

- Прошу прощения, лорд Рио. Госпожа Айша. Есть ещё несколько более сложных вопросов, которые мы хотели бы обсудить с вами, так что, пожалуйста, побудьте ещё немного в компании стариков.

- Конечно, извиняться не за что. Во всяком случае, мы должны быть благодарны вам за ваше внимание, - ответил Рио с поклоном. Он полагал, что причина, по которой Сару и остальных послали увести группу Михару, заключалась в том, что тема предстоящего обсуждения была очень конфиденциальной.

Сейчас в комнате остались только Рио, Айша, совет старейшин и Дриас, дух гигантского дерева. Все они были более чем компетентны, чтобы знать, о чём идет речь, и держать информацию при себе.

- Итак, что вы хотели обсудить?

- Хм. Пока есть о чём поговорить, начнём сначала с леди Айши. Великий Дриас, не окажешь ли ты мне честь? - Силдор немедленно перешёл к делу, ожидая дальнейших указаний от Дриаса, сидевшей рядом с Айшей.

- Давай посмотрим. Во-первых, ясно, что Айша - это не дух, о котором я знаю. Из того, что я слышал от старейшин, Рио тоже упоминал несколько странных моментов здесь и там... Айша, это правда, что ты не помнишь, что ты за дух?

Айша кивнула. - Угу.

- Вот это мне и показалось странным. Обычно духи сохраняют свои воспоминания о том времени, когда они ещё не достигли гуманоидного состояния, но у неё нет никаких воспоминаний, даже её имени. Похоже, она обладает сознанием и интеллектом гуманоидного духа, но её самоощущение кажется странно слабым... Я полагаю, это из-за амнезии? Дриас задумался вслух.

- ...Я хотел бы спросить вас кое о чём. Все ли духи способны подняться по служебной лестнице до гуманоидного состояния, сохраняя при этом свою память от низших и средних чинов? - спросил Рио.

- Это трудный вопрос. Я могу сказать вам это только на основании того, что видела сама, так что это может быть неправильный ответ, но не каждый дух может подняться на ранг выше, чем он уже находится. Есть много необходимых компонентов и условий, - ответила Дриас. 

- Я тоже не совсем уверен насчёт воспоминаний, но я знаю, что не могу вспомнить ничего из того времени, когда я сам был низкоранговым духом. Обычно говорят, что духи - это мана, которая обладает ясным самоощущением, но духи низкого ранга в основном эквивалентны человеческому ребёнку с точки зрения познания. У меня есть только воспоминания о том, как я стала духом среднего ранга. Хотя я не могла уйти далеко от дерева, в котором жила в то время, поэтому я в основном проводила каждый день, греясь на солнце, - добавила она, глядя задумчиво, когда говорила.

- Благодарю вас за ответ. Другими словами, у Айши должна была быть стадия, прежде чем она стала гуманоидным духом, и у неё должны быть воспоминания об этом периоде.

- Совершенно верно. Я должна добавить, что как только дух достигает высших средних рангов, ему требуется много долгих лет, чтобы укрепить своё чувство себя и обрести индивидуальность. Совсем как я, - гордо улыбнулся Дриас.

- Я вижу... - Рио понимающе кивнул и посмотрел на Айшу. Она действительно обладала личностью, которая была совершенно иной по сравнению с личностью Дриаса. В отличие от Дриаса, который свободно выражал свои эмоции, Айша не проявляла их внешне.

- Вот почему... Как бы это сказать? Айша... Она почти похожа на молодого духа, который только что поднялся из низшего ранга духа в средний. Её ранг как духа высок, но её самоощущение кажется слабым и нерегулярным. Если только она на самом деле не очень эксцентричная девушка под этой внешностью... но ведь это не так, правда? - задумчиво произнесла Дриас, склонив голову и глядя на Айшу.

- А я? - Айша тоже наклонила голову, глядя на Рио.

- Кто знает. Но, по-моему, ты и так уже очаровательна,

- Весело рассмеялся Рио.

- Спасибо, Харуто. - Айша слабо улыбнулась; Дриас наблюдал за их разговором.

- Ха-ха, похоже, твои контрактные отношения идут хорошо. Это хорошо. У меня нет никого, с кем я заключила контракт, так что это заставляет меня немного ревновать, - сказала она любезно.

- Да, похоже, она действительно открылась лорду Рио, - согласилась Урсула. 

- Однако... Она имеет в виду лорда Рио, когда говорит ”Харуто"?

- Да. В связи с определёнными обстоятельствами я называю себя Харуто, находясь в районе Страла. Я проинформировал Сару и других раньше, но это хороший шанс проинформировать всех здесь тоже. - сказал Рио, затем повторил всё, что сказал девочкам ранее. Старейшины слушали его молча, заговорив только после того, как он закончил свое объяснение.

- Понимаю. Значит, у лорда Рио было такое прошлое... - бормотала Урсула с противоречивым выражением лица. У остальных старейшин на лицах было такое же выражение.

- Мне жаль. Я не хотел держать это в секрете всё это время, но я не думал, что это хорошая история, чтобы распространять её, поэтому я молчал об этом. При нынешних обстоятельствах ты заслуживаешь объяснений... но это не очень позитивная история, признаю. Пожалуйста, не позволяйте этому давить на вас, - виновато извинился Рио. 

- Есть ещё одна вещь, которую я должен объяснить всем, и это может быть не очень приятно... Именно по этой причине я смог связаться с Михару. Я хотел бы попросить вас сохранить то, что я собираюсь сказать, в тайне, насколько это возможно.

Трое старших старейшин смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами

- ...Ты уверен? Не нужно заставлять себя что-то объяснять. - спросил Силдор, наблюдая за выражением лица Рио.

- Я ни к чему себя не принуждаю. Тем не менее, это не то объяснение, которое я ожидаю принять всерьёз, поэтому вы можете найти то, что я собираюсь сказать, довольно странным. Если бы Михару, Аки и Масато не появились, я бы никогда никому об этом не рассказал, - сказал Рио с обеспокоенным выражением лица.

- Значит ли это, что ты рассказал об этом и другим?

- Да. Необходимость в объяснении была неизбежна из-за хода событий. Вот почему я думаю, что было бы правильно, если бы я дал всем здесь одно и то же объяснение, так как отныне они будут находиться под опекой вашей деревни. Я опустил свои причины из наших разговоров на днях, но я готов объяснить всё сегодня, если все так пожелают.

- Понимаю... Всё, как вы только что слышали. Если лорд Рио обсудит это с нами, нам будет строго запрещено говорить об этом за пределами этой комнаты. Те, кто не может поклясться в молчании, должны немедленно покинуть эту комнату, - сказал Силдор. 

Как только он убедился, что ни один человек не покинул своего места, он снова заговорил, улыбаясь старейшинам. 

- Тогда предполагается, что все присутствующие поклялись строго соблюдать вышеупомянутые условия. Те, кто нарушает своё слово... Ну, вы все знаете, что происходит. Великий Дриас, тебя это тоже устраивает?

- Я не возражаю. У меня нет для этого ни интереса, ни партнёра по сплетням, - кивнув, согласилась Дриас.

- Похоже, мы все согласны, лорд Рио. А теперь, пожалуйста, расскажите нам, что вы хотите сказать? - спросил Силдор, глядя на Рио.

- Конечно. Я очень признателен вам за ваше внимание. Рио низко поклонился и начал объяснять, почему он может общаться с Михару по-японски — потому что у него есть воспоминания о своей прошлой жизни, - но только в той мере, в какой он уже рассказал Михару и другим японским гостям. В частности, он рассказал старейшинам, как пробудился к воспоминаниям, которые не были его собственными, когда он был маленьким ребёнком, и что эти воспоминания были установлены в мире, который по совпадению был таким же, как мир, в котором жила Михару. Он скрывал тот факт, что в прошлой жизни был связан с Михару.

- Это всё, - сказал Рио, завершая своё объяснение. Старейшины хранили молчание на протяжении всей речи Рио, но в тот момент, когда он закончил, они все одновременно вдохнули — как будто просто вспомнили, что нужно дышать. Силдор первым открыл рот. 

- Хм. Это действительно неожиданная история, в которую можно поверить... но ведь это правда, не так ли? - После долгих раздумий он принял слова Рио за правду.

- ...Ты мне веришь? - удивлённо спросил Рио, не ожидавший, что ему так легко поверят.

- Это потому, что вы так говорите, лорд Рио, - этого достаточно, чтобы мы вам поверили. Не говоря уже о том, что, похоже, вы действительно умели общаться на их языке. Даже если бы вы солгали об этом, не было бы необходимости выдумывать такую нелепую историю, чтобы скрыть её. - Силдор кивнула с кривой улыбкой.

- Однако это действительно бессмысленно. Я понимаю, почему лорд Рио хочет, чтобы мы держали эту правду в секрете... Перерождение с твоими воспоминаниями - это то, о чём я никогда не слышала за всю свою долгую жизнь. - сказала Урсула, тоже с кривой улыбкой.

- Верно... - Рио признал, что это звучит невероятно. Доминик положил руку ему на подбородок. 

- Хм. Великий Дриас, ты когда-нибудь сталкивалась с кем-нибудь в подобной ситуации? - спросил он её, поскольку она была самым старым живым существом в деревне. Дриас резко покачала головой. 

- Я нет. Насколько мне известно, в этой деревне ещё никто не появлялся.

- Это так... Прости, Рио. Я надеялся, что найдётся прецедент, который даст вам намёки, но, увы. - Доминик пожал плечами, понимая всю безнадёжность ситуации.

Рио с улыбкой покачал головой. - Нет, мне всё же очень полезно знать, что за всю долгую историю мира никто не появлялся открыто. Я подумал, возможно ли, что мои воспоминания о прошлой жизни как-то связаны с тем, как я внезапно оказался связан контрактом с Айшей, сам того не осознавая, но пока оставлю эту мысль в стороне. - Он уже знал кое-кого, у кого были воспоминания о прошлой жизни, и ещё одного, которого он сильно подозревал, но решил не раскрывать это прямо сейчас.

- Хм... Если бы мы только знали, что за дух Айша... Всё, что я могу сказать наверняка, это то, что она не является частью единственной сети духов высокого ранга, которую я знаю. Кстати, на каком элементе ты специализируешься, Айша? - неожиданно спросила Дриас.

- Все, - спокойно ответила Айша. - При этих словах все старейшины шумно зашевелились. Даже Дриас, задавшая этот вопрос, удивлённо распахнула глаза. Рио был единственным, кто был смущён, удивляясь, почему все реагируют с таким удивлением.

Дриас нервно повторила свой вопрос - ...Я не уверена, что правильно тебя расслышала. Ты только что сказала, что специализируешься на всех видах духовных искусств?

◇ ◇ ◇

Пока Рио встречался со старейшинами деревни и Великим Дриасом, группу Михару выводили из ратуши девушки из народа духов. Перед ратушей была широкая и просторная площадь, служившая детской площадкой. Они пропустили их раньше, когда только приехали, но теперь повсюду бегали мальчишки и девчонки.

- Пейзаж был потрясающим, чтобы увидеть его сверху, но он так же удивителен и снизу. Народ духов действительно невероятен... Они даже сделали домик на дереве, похожий на этот. Это почти как небоскрёб, - с благоговением сказал Масато, глядя на дом на дереве, который использовался как городская ратуша.

Он заговорил по-японски внезапно, но Орфия смогла уловить общую суть заявления Масато по его реакции. Она мило улыбнулась.

- Ха-ха, гигантское дерево Великого Дриаса в несколько раз больше этого, понимаешь? - сказала она на стральском.

- Хм? У-ух ты, даже больше... чем это? М-м-м, я бы с удовольствием посмотрел, если это не слишком затруднит, - Почувствовав, что к нему обращаются, Масато покраснел, его ответ прозвучал неловко.

- Сотри это неряшливое выражение со своего лица... Говоришь так, будто ты не тот, кем являешься. - сказала Аки, глядя на Масато с отвращением.

- В чём твоя проблема, Аки? Это мой обычный способ говорить, - возразил Масато высоким голосом, заставив Аки усмехнуться.

- Ты так говоришь, но твоё истинное лицо уже видно. - Тем временем Сара и остальные ещё не совсем поняли, что происходит, поэтому с любопытством посмотрели на Михару, ожидая объяснений.

- А, ммм. Масато вообще-то очень стесняется незнакомцев. Мне кажется, он немного нервничал, когда разговаривал с Орфией... - объяснила Михару.

- М-Михару, ты не должна им этого говорить! - смущённо крикнул Масато.

- Это не совсем застенчивость в присутствии незнакомцев... Масато слаб к милым и красивым женщинам старше него — тем более, когда они незнакомы, он встречает их впервые, - прямо объяснила Аки.

Ошеломлённый, Масато попытался заглушить голос Аки. - Вах! Прекрати, Аки!

Однако, казалось, что девушки из народа духов всё равно смогли услышать её, так как они начали хихикать.

- Ахаха, понятно. Тогда мне следует сказать "спасибо"? - Орфия смущённо улыбнулась.

- Ах, чёрт! Я больше никогда не смогу показаться! - Масато закрыл лицо руками и присел на корточки; ему хотелось выкопать в земле яму и спрятаться в ней, но от этого жеста Сара и другие девочки захихикали ещё громче.

- Какой забавный ребенок, - пробормотала Альма, улыбаясь и глядя на Масато.

- Ты будешь в порядке, если сможешь так шутить. Никто здесь не будет беспокоиться, если они никогда больше не увидят твоё лицо, так что не беспокойся об этом. Давай, ты преграждаешь путь, так что вставай уже, - Аки безжалостно хлестнула Масато, который всё ещё стонал от стыда.

- Ха, это я знаю ... Подожди, а почему все эти люди смотрят на нас? - Масато сделал смелый вид и встал, прежде чем заметил, что деревенские дети смотрят на них издалека; их возраст, казалось, простирался от пяти лет до раннего подросткового возраста.

- Они, наверное, интересуются тобой, потому что у нас редко бывают гости из-за пределов деревни, - заметила Сара.

- Похоже, их утренние занятия закончились, и они используют своё время для тренировок и упражнений. Вера и Арслан тоже там, - сказала Альма, указывая на детей. Серебряный оборотень Вера и мальчик-оборотень Арслан вышли из толпы и подошли к группе. 

- Сестра! Эти трое - гости, которых привёл Рио? - спросила Вера с дружелюбной улыбкой. Из уважения к Михару и остальным она говорила на общем языке Страла, а не на языке народа духов.

- Совершенно верно. Мы устроим им экскурсию по деревне. - Латифа с улыбкой кивнула.

- Я так и знала! У них такие же чёрные волосы, как у Рио, так что я сразу поняла. Приятно познакомиться! Я младшая сестра Сары, Вера. - Вера повернулась лицом к людям и вежливо поклонилась, представившись.

- Здравствуйте. Меня зовут Михару, из того же родного города, что и Хару... что и Рио. Приятно познакомиться, - ответила Михару, не теряя ни секунды.

Кстати, правда о том, как Михару и другие пришли из другого мира, была известна только совету старейшин и некоторым отдельным личностям. Из-за этого Михару пришлось объяснить, что она и её братья и сестры были людьми из родного города Рио. Кроме того, она решила не называть Рио “Харуто” в этой ситуации, так как объяснение было бы сложным. Увидев улыбку Михару, Вера широко раскрыла глаза и кивнула. 

- Д-да, Уа... Разве она не прекрасна, Арслан?

- Н-не спрашивай меня! - смущённо крикнул Арслан со своего места рядом с ней, поставленный на место. Увидев его смущение, Сара хихикнула.

- Этого мальчика зовут Арслан. Он друг Веры и Латифы, - сказала Сара, представляя его всем от его имени.

- ...Я Арслан. Приятно познакомиться, - сказал Арслан, повернув голову и слегка покраснев.

- Я Масато. Мне двенадцать лет.

- Меня зовут Аки. Я на год старше Масато, значит, мне тринадцать.

- Значит, Аки ровесница мне. Я люблю заводить новых друзей моего возраста. Надеюсь, мы все поладим, - сказала Вера с беззаботной улыбкой.

- Как видишь, они оба тоже умеют говорить на языке стралов. Они хорошие друзья с Латифой, поэтому я уверен, что у вас будет много возможностей взаимодействовать с ними в будущем. Пожалуйста, будь с ними хорошими друзьями, - добавила Сара.

- Конечно, - хором кивнули Аки и Масато.

- Кстати, а куда сейчас все направляются? - спросила Вера, наклонив голову.

- Мы собираемся отвести гостей Рио в дом, где они будут жить, пока он закончит беседу со старейшинами, - объяснила Альма.

- О-о-о, звучит неплохо. Я тоже хочу пойти! - ревниво ответила Вера. Сара сурово покачала головой. 

- Ты не можешь. После этого у вас обоих будет тренировка, не так ли?

- Совершенно верно, Вера. Сегодня Узума учит нас, так что было бы стыдно пропустить его. Давай навестим их позже? - нетерпеливо сказал Арслан, уговаривая Веру не уходить.

- Хм, тогда ладно, - неохотно отступила Вера.

- Эй, когда ты говоришь "тренировка", что это за тренировка? - с большим интересом спросил Масато.

- Боевая подготовка, конечно. Наш наставник - воинственный вождь нашей деревни, ты знаешь? - гордо ответил Арслан.

- Боевая подготовка, хм... - пробормотал Масато с благоговением.

- Я использую двуручные мечи, - заявил Арслан. 

- Ты умеешь обращаться с оружием, Масато?

- Нет, у меня никогда не было такого обучения... Но меня это интересует, - неуверенно ответил Масато.

- Значит, ты хочешь научиться владеть мечом? - удивлённо спросила Аки, широко раскрыв глаза.

- Д-да. В конце концов, мы не слишком много перемещаемся, изучая всё время.

- Хм ... Ч-Что? У тебя с этим проблемы? - Пока это не опасно, я полагаю... А ты как думаешь, Михару? - Аки вдруг повернулся к Михару с задумчивым взглядом.

- Хм? Мне бы не понравилось, если бы это было опасно, но я бы тоже хотела уважать выбор Масато, я думаю? Но не забудь получить разрешение от Хару... Я имею в виду Рио, - ответила Михару.

- Рио, наверное, был бы идеальным инструктором. Если у Масато есть боевой дух, чтобы серьёзно учиться фехтованию, тогда, возможно, будет хорошей идеей обсудить это с ним должным образом, - сказала Сара несколько решительным тоном.

- Так ты хочешь сказать, что Хару... что Рио действительно очень сильный? - спросил Масато, стараясь, чтобы его тон был вежливым.

- Да. Мало того, что он силён в чистом ближнем бою, его бой со средними и дальними атаками духа достаточно силён, чтобы быть самым лучшим в деревне, - гордо ответила Сара.

- Сара и раньше дралась с Рио, - сказала Альма, громко рассмеявшись.

- Т-тебя это тоже касается! - Как раз в тот момент, когда Сара в смятении собиралась начать спорить, Орфия вмешалась с нежной улыбкой. 

- Ладно, ладно. Вы обе усердно трудились на тренировках, поэтому убедитесь, что позже снова покажете Рио свой рост надлежащим образом.

- Может быть, когда-нибудь Рио встретится со мной лицом к лицу. Если Масато научится владеть мечом, мы, в конце концов, сможем спарринговать и друг друга. Я буду тренировать тебя до совершенства, - сказал Арслан, вызывающе улыбаясь Масато.

- У тебя всё ещё есть пути, чтобы развиваться самому. Тебе ещё рано тренировать новичка, - раздражённо сказала Сара Арслану.

- Ха-ха, хотя я бы с удовольствием поспорил. Я попробую спросить Рио, но я буду с нетерпением ждать нашего матча однажды... .. Арслан! - смущенно сказал Масато, и Арслан энергично кивнул в ответ.

- Да, я буду ждать!

◇ ◇ ◇

Попрощавшись с Верой и Арсланом, девушки из народа духов повели троих своих новых гостей в их новое жилище. Дом — дом на дереве, поддерживаемый несколькими деревьями, — располагался ближе к центру деревни, в нескольких минутах езды от ратуши.

- Отныне вы будете жить в этом доме, - сказала Сара Михару, Аки и Масато, когда группа остановилась перед домом.

- ...Это удивительно. Разве это нормально, что мы живём в таком чудесном месте? - нервно спросила Михару, глядя на дом на дереве.

- Конечно, - согласилась Сара. 

- Этот дом был пуст с самого начала ...  — ... потому что это дом, в котором мы с Онии-таном жили вместе, - радостно вставила Латифа.

- Эй. Это звучит так, будто вы с Рио жили здесь одни. Мы ведь тоже здесь жили, помнишь? - поправила Сара слегка угрюмым тоном. Михару и остальные были ошеломлены, их глаза были широко раскрыты, особенно Масато, который был удивлён больше всех.

- М-м-м, что-то случилось? - неуверенно спросила Сара, заметив перемену в выражении лиц троих людей.

- ...Когда вы говорите "мы", вы имеете в виду мисс Орфию и мисс Альму тоже? - тихо спросил Масато. Он всё ещё сопротивлялся чрезмерному дружелюбию с группой Сары и пока не мог называть их просто по именам. Он, конечно, скоро с этим покончит.

- Да, - ответила Сара, с любопытством кивая.

- В-вас пятеро? - спросил Масато ещё раз высоким голосом.

- Д-да, - запинаясь, подтвердила Сара.

- Ух ты... Я ревную, - пробормотал себе под нос Масато. Стоявшая рядом с ним Аки недовольно нахмурила брови; с холодной улыбкой, приклеенной к её лицу, она впилась ногтями в Масато вне поля зрения Сары и остальных.

- Что? До сих пор вы жили в доме с искаженным соотношением полов. Тебе есть на что жаловаться? ... Ой-ой, больно, Аки, - болезненно пожаловался Масато, но Аки быстро отдернула руку и с раздражением отвернулась, не обращая на него внимания.

- Ха-ха, вы оба очень близки. - Латифа весело рассмеялась, наблюдая за ними.

- Нет, это не так. Мы всегда ссоримся. - Масато устало покачал головой.

- Это просто означает, что ты достаточно близко, чтобы сражаться, - сказала Альма со слабым смешком.

- Да-да, совсем как Сара и Альма, - согласилась Орфия с весёлой улыбкой, затем небрежно перевела взгляд на Альму и Сару.

- ...А может, и нет. Беру свои слова обратно. - Альма покраснела и смущённо пробормотала:

- Господи, что ты говоришь? Пойдём уже в дом, - устало сказала Сара, быстро направляясь к входной двери, хотя её щеки тоже слегка покраснели сбоку. Михару поняла, что Сара покраснела от смущения, и улыбнулась про себя. Латифа потянула Михару за рукав. 

- Хм? Что случилось, Латифа? - мягко спросил Михару, улыбаясь ей.

- Ммм, могу я называть тебя Михару? - спросила Латифа, глядя прямо в глаза Михару с выражением полного ожидания. Глаза Михару на мгновение расширились, прежде чем она радостно согласилась. 

- Конечно, можешь.

- Э-хе-хе. - Спасибо, Михару. Расскажи мне побольше об Онии-тян!

- М-м-м, конечно... Но разве ты не знаешь о Харуто больше, чем я, Латифа?

- М-м-м... Может, это и правда, но я тоже хочу услышать, как выглядит Онии-тян с точки зрения Михару. Я также хочу многое узнать о вас, и я бы хотела, чтобы вы узнали больше о нас, потому что я хочу, чтобы мы быстро стали друзьями, - сказала Латифа, невинно улыбаясь. Михару тоже расслабленно улыбнулась. 

- Ха-ха. Если это так, то да... с удовольствием. Пойдём, Латифа, - кивнула она.

- Ага! Давай, Михару! - Пока Латифа и Михару беседовали, Сара и остальные уже подошли к входной двери.

- Михару, Латифа. Что-то случилось? - спросила Сара у девочек.

- Ничего страшного. Эй, когда ты закончишь с экскурсией по дому, я хочу выпить чаю со всеми! У вас есть что-нибудь перекусить? - Латифа взяла Михару за руку и потащила за собой.

- Да, есть, - кивнула Орфия.

- Но только немного, уже почти пора обедать, - добавила Сара, не теряя времени. 

Михару наблюдала за их разговором со стороны и хихикала. Латифа такая хорошая девочка. Сара и другие тоже такие добрые. Михару скрывала свои опасения по поводу переезда в деревню, поэтому было приятно видеть, что всё идёт так гладко. В этот момент казалось, что вот-вот произойдет что-то хорошее. Просто у неё было такое чувство.

После этого разговора Михару, Аки и Масато провели экскурсию по дому и поболтали с остальными, пока Рио и Айша не закончили разговор. Позже Вера и Арслан тоже пришли, образовав тесную группу детей того же возраста с Латифой, Аки и Масато. Вскоре наступило время банкета.

◇ ◇ ◇

Наступил вечер; под предводительством Сары и девушек из народа духов Михару, Аки и Масато снова повели в ратушу. Они вошли в большой обеденный зал на нижнем этаже и увидели бесчисленное множество круглых столов, каждый из которых был до краев заполнен вкусными блюдами в стиле шведского стола.

- О-о-о, потрясающе! Он так хорошо выглядит!

- Отлично смотрится! Мне так повезло, что я могу присоединиться! - воскликнули Масато и Арслан, глядя на стоящие перед ними тарелки. Мальчики хорошо ладили, и им не потребовалось много времени, чтобы подружиться.

- Масато, перестань вести себя так по-детски. Это позор. Семьи важных людей в этой деревне приготовили это для нас сегодня, так что ты должен, по крайней мере, следить за своими манерами, - предупредил Аки.

- Аки говорит так, будто она твоя мама, - прошептал Арслан Масато.

- Правильно? - прошептал в ответ Масато. 

- Она всегда пытается отчитать меня за каждую мелочь. Я этого не вынесу.

- Эй, я вас слышу, - сказала им Аки, и улыбка на её лице дрогнула.

- Т-там, там, Аки. Сегодня у тебя приём, так что не надо вести себя так официально, - утешила её Латифа, и Вера тоже вошла.

- Совершенно верно. Пожалуйста, расслабьтесь и чувствуйте себя как дома. Рядом с тем местом, где собрались пятеро младших, Михару разговаривал с Сарой, Орфией и Альмой. Четверо из них тоже потеплели друг к другу, но некоторая неловкость всё ещё оставалась.

- Значит, ты и для нас приготовил такую замечательную вечеринку... - Михару оглядывал столовую широко раскрытыми глазами с оттенком удивления.

- Похоже, большинство высших семей деревни будут присутствовать. Великий Дриас и леди Айша также будут присутствовать, так что, похоже, те, кто отвечает за приготовление пищи, пошли на всё. Тем не менее, все просто счастливы иметь повод для вечеринки, так что не нужно нервничать, Михару, - сказала Альма, облегчая беспокойство Михару. Казалось, она смотрела на Михару с таким же уважением, с каким смотрела на Сару и Орфию.

- Всё именно так, как говорит Альма. Как только алкоголь выйдет, станет намного шумнее, - сказала Сара с горько-сладкой улыбкой.

- Ахаха. Возможно, вы удивитесь, увидев его в первый раз, - добавила Орфия с той же улыбкой на губах. Альма оглядела зал. 

- Похоже, все уже прибывают. Жители деревни уже некоторое время непрерывно вливались в дверь.

- Если это не леди Сара, леди Орфия и леди Альма. Добрый вечер. Появилась девочка-оборотень Аня и позвала группу Сары.

- Добрый вечер, Аня, - ответили они с улыбкой.

- Эта милая девушка и есть та самая гостья, о которой ходят слухи? Тот, что из родного города Рио.

- Ага, это Михару. Михару, это Аня, кошка-оборотень.

- Приятно познакомиться, Аня. Меня зовут Михару. Рада с вами познакомиться. Михару вежливо поклонился. Аня подошла ближе к Михару и пожала ей руку, весело улыбаясь. 

- Приятно познакомиться, Михару. Хмм... Девочки вокруг Рио такие милые.

- Э, нет, это не... - Михару смущенно покраснела.

- Спрос на Рио довольно высок, в конце концов. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам нужно, чтобы кто-то выслушал ваши проблемы. - Аня озорно усмехнулась, выискивая подробности.

- Н-нет, м-м-м, я в порядке... Я думаю? - Михару смущённо опустила голову.

- Аня. Перестань дразнить Михару, - вздохнула Сара, предупреждая Аню.

- Хорошоо, - протянула Аня, затем заметила свою подругу. 

- О, мой друг здесь. Михару, позволь мне представить её тебе. Эй! - После этого Михару немного поболтала с деревенскими девушками. В то же время Масато и Аки также углубляли свои дружеские отношения с другими детьми, которые были примерно их возраста. Взрослые жители деревни с приятными улыбками на лицах наблюдали, как молодое поколение смешивается с разными видами. Когда все гости собрались, заговорила старший старейшина Силдор. 

- Ну что, начнём? Все, могу я попросить вас помолчать? - сказал он, и его голос эхом разнесся по комнате; он усилил свой голос духовным искусством ветра. В шумном зале сразу же воцарилась тишина. Силдор, Доминик и Урсула председательствовали в столовой, собирая все внимание присутствующих. Как только Силдор завладел вниманием зала, он заговорил с кривой улыбкой, оглядывая присутствующих. 

- Леди Айша и Великий Дриас сейчас войдут в зал. Я думаю, что все уже знают, но это напоминание не действовать слишком благоговейно. - Подобные мероприятия всегда проходили без общественных рангов, поэтому естественный смех сошёл с публики, когда атмосфера зала стала менее напряжённой.

- Я не вижу Харуто... - пробормотала Михару, оглядывая зал. Сара проследила за её взглядом, оглядываясь по сторонам.

- Да... может быть, он опаздывает? - спросила она, хотя старший старейшина продолжал говорить без всякого беспокойства.

- А теперь прошу вас войти, - сказал Силдор, подзывая Айшу и Дриаса, которые ждали снаружи. При ближайшем рассмотрении на лицах Урсулы и Доминика появились злобные ухмылки, но пока никто этого не заметил. Двери зала уже были открыты людьми, помогавшими процессу, и все присутствующие — включая Михару, Сару и остальных — естественно, были привлечены их взглядами. Сразу же после этого присутствующие зашевелились с шумом. В то время как Айша и Дриас, несомненно, вошли снаружи, их сопровождал третий человек, который был намеренно спрятан — Рио. Он был зажат между Айшей и Дриасом, каждая держала его за руку. На его лице играла довольно неловкая напряжённая улыбка. На лице Айши было обычное рассеянное выражение, в то время как приятная улыбка Дриаса была поистине впечатляющей.

- Рио?! - Глаза Сары расширились, когда она случайно повысила голос до уровня истерики.

- О-о-о... - Орфия и Альма тоже широко раскрыли глаза от удивления. Присутствующие жители деревни духов были наполовину удивлены, наполовину лишены дара речи, в благоговейном страхе увидев двух гуманоидных духов, Айшу и Дриаса, идущих вместе.

- Ахаха. Рио - это действительно что-то, да? - Кошачьи уши и хвост Ани замелькали, когда она весело рассмеялась. Гуманоидные духи, принадлежащие к высшему классу и выше, практически считались священными существами народа духов; сопровождать двух таких богинь с каждой стороны было актом высшей чести для народа духов — или, скорее, актом величайшего развлечения для Ани. 

Трое старших старейшин наблюдали за реакцией присутствующих и улыбались тому, как забавно удался их план. Рио продолжал сопровождать Айшу и Дриаса, пока они не добрались до сцены рядом с креслами старейшин.

- Теперь, когда сюрприз раскрылся, я хотел бы представить всех леди Айше, которая сегодня посетила нашу деревню. Я уверен, что многие из вас уже знают, но леди Айша - это дух лорда Рио. Она спала очень долго, поэтому её воспоминания всё ещё довольно смутны, но случайная встреча с новым гуманоидным духом - это чрезвычайно благоприятное событие для нашего народа. Вот почему мы решили устроить сегодня вечером небольшой банкет в честь этого события, - тепло сказал Силдор.

- Сегодня вечером мы встретили трёх новых друзей, которых привёл к нам лорд Рио. Как наш лучший друг, любой друг, которого ценит лорд Рио, тоже является нашим другом. Давайте щедро поприветствуем их в нашей деревне, чтобы они могли наслаждаться своим пребыванием. Давайте посмотрим... Как насчет того, чтобы втроём подняться на сцену? - спросила Урсула.

- А? - Все трое вздрогнули и нервно оглядели возбужденный зал. Рио усмехнулся их реакции.

- Всё в порядке, Михару. Пожалуйста, пройдите сюда. - Первым он позвал старшую, Михару. Она глубоко вздохнула и робко пошла к сцене. Как только Михару начала двигаться, Аки и Масато вскоре последовали за ней.

- Добро пожаловать, Михару, - тихо сказала Айша, подходя к ней.

- Д-да, спасибо. На нас смотрит множество глаз... ахаха. Возможно, я немного нервничаю... Э-э-э... - сказала Михару, застенчиво улыбаясь и поворачиваясь лицом к комнате. Как только она встретилась взглядом с остальными жителями деревни, её лицо стало ярко-красным, и она поклонилась вверх и вниз. Аки и Масато спрятались за её спиной, в то время как жители деревни духов наблюдали за ними тёплыми взглядами.

- Чёрт возьми, твоё удивление зашло слишком далеко, Харуто, - вздохнул Масато.

- Извини, но я тоже не очень-то понимал ход событий. Они не сделают тебе ничего плохого, так что просто соглашайся, - ответил Рио с кривой улыбкой.

- Н-но я никогда раньше не стоял перед таким количеством людей. Это здорово действует на нервы. Даже обычно невозмутимая Аки говорила довольно высоким голосом. - Рио понимающе кивнул.

- Ты же видишь, какие они, так что, пожалуйста, полегче с ними, Силдор, - сказал он. Силдора от души рассмеялся и кивнул, оглядывая комнату. 

- Ха-ха-ха, ладно. Все: как видите, наши три новых посетителя - прекрасные люди. Давайте окажем им тёплый приём, чтобы они как можно скорее приспособились к жизни в нашей деревне. Пожалуйста, поднимите бокалы. Зрители по очереди подняли бокалы, и к Рио и остальным на сцене подошёл официант с подносом, уставленным чашками. Затем, когда у каждого в руках был напиток, Силдор поднял свой кубок в воздух и провозгласил тост.

- Похоже, чашки пошли по кругу. А теперь отпразднуем эту чудесную встречу судьбы. Ваше здоровье! Присутствующие тоже подняли свои бокалы в приподнятой манере. 

- Ваше здоровье!

- Ладно, пора поговорить, выпить и повеселиться! Молодые должны использовать этот шанс, чтобы смиренно поприветствовать леди Айшу и других гостей. Продолжайте. - Чтобы оживить пир, алкоголик Доминик взял инициативу в свои руки; он быстро ходил вокруг и безжалостно обращался к молодым жителям деревни, подталкивая их к сцене. Затем молодые деревенские парни и девушки — те, что были знакомы, как и группа Сары, и те, кто не был знаком, — все двинулись к Айше, Михару и другим посетителям. Сара и другие девушки первыми подошли к Рио, предлагая взять на себя роль ассистентки ради Михару. 

- Оставь роль поддержки Михару мне. Рио, ты поддерживаешь леди Айшу.

- Это было бы очень кстати. Спасибо.

- Ага. 

- Хорошо, Михару. Идите сюда. - Сара и остальные быстро взяли инициативу в свои руки и повели группу Михару на небольшое расстояние от сцены. Когда все собрались в одном месте, это было трудно сделать; Сара, вероятно, намеревалась немного разделить толпу таким образом. Её идея, казалось, сработала, так как приличное количество людей собралось вокруг Михару, Аки и Масато. Маленькие дети деревни активно начали с ними общаться, сразу же начав своеобразный культурный обмен. Благодаря Саре и девушкам из народа духов, выступавшим в роли ледокола, Михару и её группа не так нервничали, как могли бы. Это была хорошая атмосфера. Похоже, с этой стороны всё будет в порядке. 

"Мне тоже придется постараться", - с облегчением подумал Рио и взял себя в руки.

- Все, не стесняйтесь, проходите сюда. Я познакомлю вас с Айшей, - Он пригласил тех, кто, казалось, жаждал поговорить с Айшей, подойти поближе. Несмотря на то, что они поставили свои ряды вне этого события, они всё ещё чувствовали себя неполноценными перед своим божеством поклонения. Затем молодёжь деревни собралась вокруг Айши, приветствуя её с благоговейным трепетом. Айша не отвечала многословно, но Рио вместо неё поддерживал разговор. Кроме того, взрослые жители деревни поддерживали оживлённый банкет в течение этого времени, превращая зал в довольно оживлённое место. Со временем было много смеха. Вот так, в мгновение ока, прошёл почти час.

- Ха-ха это превратилось в хорошую приветственную вечеринку. Мне тоже очень весело, - сказал Дриас Силдоре и Урсуле, которые наблюдали за банкетом в углу зала. Для протокола, Доминик всё ещё активно разогревал банкет со своего места. Силдор заметил присутствие Дриаса и радостно обратился к ней. 

- Для меня большая честь слышать, что вы довольны, Великий Дриас. - Урсула радостно закивала, медленно переводя взгляд туда, где на сцене стояли Рио и Айша. 

- Однако личность Айши всё ещё остается загадкой... возможно, даже больше, чем раньше. Я думала, что она, возможно, была одним из высших духов высшего класса, которые исчезли во время Божественной войны, но... - сказала она немного смущённо.

- Хм, хорошая мысль. Я думаю, в ней действительно много скрытой силы. Я не знаю, является ли это побочным эффектом её амнезии, но она, кажется, не понимает, как правильно использовать свои силы как дух, и я никогда раньше не слышала о гуманоидном духе, имеющем способности ко всем элементам. Если бы мы сражались всерьёз, я бы не смогла победить. - Когда Дриас кивнула, на её лице появилось редко встречающееся выражение задумчивости. Подобно тому, как у людей были свои сильные и слабые стороны в элементах духовного искусства, у духов также были элементы, к которым они имели более высокие способности, чем другие. Это правило было более заметным у духов среднего класса и выше — это было общеизвестно среди народа духов до сих пор. Это было потому, что дух низкого класса — даже если у него не было никаких сильных или слабых элементов — мог расцвести в определённом элементе, заняв место в классе. Оттуда он станет духом, который специализируется на этом элементе. Дело было не в том, что духи среднего класса и выше не могли использовать духовные искусства других элементов, просто их эффективность в этих других элементах была намного хуже по сравнению с их специальностью. В то время как люди, которые могли использовать множество различных элементов духовного искусства, и люди, которые могли использовать все виды элементов духовного искусства, были редким явлением, никогда не было подтвержденного случая духа среднего класса или выше. В лучшем случае, появлялся редкий дух с несколькими элементами, на которых у них было достаточно способностей, чтобы специализироваться сразу. В настоящее время сама Дриас была духом высокого ранга, которая овладела стихией земли, и даже шесть бывших высших духов высокого класса, как говорили, имели свой собственный особый элемент. И поэтому ни Дриас, ни старейшины деревни не ожидали ответа от Айши, утверждающей, что она специализируется на каждом элементе, поэтому их предыдущий разговор действительно был шокирующим для них.

- Для того чтобы Великий Дриас воздал такую хвалу, и леди Айша, и Рио должны быть чрезвычайно исключительными... Возможно, даже больше, чем прежние духи высшего класса, которые исчезли... - сказал Силдор с большим благоговением перед Айшей.

- Шесть высших духов высокого класса, которые раньше стояли на вершине своих способностей к стихиям, и единственный дух, который является по крайней мере высшим классом, который имеет способности к каждой стихии... Интересно какое существование более необычно? - Дриас улыбнулась, демонстрируя мимолетное любопытство.

- Что ж, похоже, ни лорд Рио, ни леди Айша ещё не осознали своей собственной особенности, - сказала Урсула, искренне смеясь. У людей и духов есть элементы, в которых они сильны и слабы. Это было крайне редко для кого, чтобы быть опытным в каждом элементе — казалось, что у Рио было немного искажённое понимание в отношении истории духовного искусства, поскольку он не совсем осознавал, насколько редким было это явление среди людей и духов. На самом деле, если отбросить духов низкого класса, любой дух среднего класса или выше — без исключения — сформирует специальность в определённом элементе, что делает невозможным иметь способности к каждому отдельному элементу. Но знание экологии духов, подобное этому, было довольно специализированной областью, поэтому было понятно, что Рио до сих пор неправильно понимал.

- На этот раз я научу его всему, что ему нужно знать о духах во время его пребывания в деревне. В конце концов, прошло много времени с тех пор, как моё любопытство было так задето, - сказала Дриас, наблюдая за Рио и Айшей, которые продолжали болтать с жителями деревни.

◇ ◇ ◇

Приветственная вечеринка для группы Айши и Михару продолжалась до поздней ночи, но их весёлое времяпрепровождение закончилось в мгновение ока.

- А теперь пойдём домой! - Слегка пьяная Сара радостно шла впереди, ведя Рио и остальных к дому, в который они переезжали. Они вышли из ратуши, и прохладный весенний ночной ветерок окутал их тела.

- Ха, я ел и пил сколько душе угодно! - сказал Масато с лёгкой отрыжкой, похлопывая себя по животу.

- Господи, ты как старик, Масато, - вздохнул Аки. Михару и Латифа весело рассмеялись, услышав обмен репликами.

- Кстати, я слышала, что вы, ребята, будете жить вместе, пока мы будем в деревне... - сказал Рио Саре и остальным.

- Да. Старейшины приказали нам держаться вместе, сказав, что это будет самый быстрый способ заставить их привыкнуть к жизни в деревне. Ах, мы уже получили одобрение Михару на это.

- Конечно, я тоже останусь с ними! - сказала Латифа, крепко вцепившись в руку Рио.

- Я знаю. - Мягкая улыбка тронула губы Рио, когда он нежно погладил Латифу по голове.

- Ха-ха, это напоминает мне о тех днях, когда мы жили вместе. Я с нетерпением жду этого... Я уверена, что это будет так весело, - сказала Орфия, приятно улыбаясь.

- На этот раз будет гораздо шумнее, - со вздохом сказала Сара, заставив Альму шутливо рассмеяться.

- Сара уже давно с нетерпением ждет этого.

- А-Альма тоже. В любом случае... Все комнаты уже приготовлены, так что, как только мы доберемся до дома, мы решим, кто где будет спать. - Сара смущённо отвернулась и ускорила шаг; её слегка покрасневшие щёки, вероятно, были вызваны алкоголем.

- Э-э-э, я хочу попробовать спать в одной комнате со всеми, чтобы мы могли поговорить все вместе, - сказала Латифа с весёлой улыбкой.

- Хм? В-все? - Масато взволнованно ответил, но Аки сбила его.

- Все, кроме тебя, конечно.

- Н-не говори так! Почему же тогда Харуто может это делать?! - Масато жалобно заскулил, заставив всех девушек весело рассмеяться. Они продолжали шумно болтать и через несколько минут прибыли в дом.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1544789