Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 8. Глава 4: Твоя тень

Как только Рио, Селия и Айша покинули Аманде через восточные ворота, они двинулись на восток по главной дороге. Через некоторое время они убедились, что вокруг них никого нет, и поднялись в небо. Они продолжали лететь по воздуху к Галтууку, столице Королевства Галарк, и прибыли на окраину столицы ещё до захода солнца. После того, как они обыскали скалистые районы окраин в поисках уединенного места, они установили каменный дом.

Селия села на диван в гостиной и потянулась. - Такое чувство, что я давно не жила в этом доме.

- Мы пробыли здесь всего несколько дней, но за время нашего пребывания в Аманде многое произошло. - Рио поставил приготовленный им чай на стол и с улыбкой согласился.

- ...Да. Это как-то странно. Я живу в этом доме совсем недолго, но мне кажется, что я вернулась домой, - сказала Селия.

- Спасибо, что сказала. Может быть, это потому, что вокруг никого нет, так что вы можете мысленно расслабиться, - предположил Рио.

- Да, наверное, так, - застенчиво кивнула Селия.

- А ещё потому, что мы можем снова начать принимать ванны и есть вместе с Харуто, - перебила Айша. Селия хихикнула, радостно соглашаясь.

- Ах, это правда - ты права. Я с нетерпением жду этого.

- Я должен уехать на некоторое время, начиная с завтрашнего дня, так что мы сможем поесть вместе только сегодня вечером и завтра утром, но сегодня вечером я вложу все свои силы в приготовление пищи. Профессор, Айша, ты пока можешь расслабиться и принять ванну, - предложил Рио.

- ...Ммм, заманчивая идея, но не могли бы вы научить меня готовить сегодня вечером? Ты ведь обещал мне раньше, помнишь? - спросила Селия, и её щеки слегка покраснели.

- Конечно. Я совсем не возражаю, но не лучше ли нам сделать это в менее спешное время? - Если она готовила в первый раз, то лучше было бы учиться непрерывно в течение нескольких дней подряд. Рио уезжал завтра, так что он мало чему мог научить за один урок.

- Нет. Я буду жить вместе с Айшей, пока тебя не будет. Айша может приготовить несколько простых блюд, но я должна быть в состоянии сделать хотя бы одну вещь сам, верно? И я тоже могу попрактиковаться, пока тебя не будет, - сказала Селия с лёгким смущением.

- ...Я понимаю. Тогда давай посмотрим, смогу ли я научить тебя нескольким простым рецептам, - предложил Рио с нежной улыбкой.

- Ага! - Селия радостно откликнулась, и в тот вечер они втроём приготовили ужин.

◇ ◇ ◇

На следующее утро, когда Рио готовился к отъезду в деревню...

- Я пойду, - сказал он, выйдя из каменного дома. - Я уеду на две недели, так что, пожалуйста, позаботьтесь друг о друге. Разговаривая с Селией, он посмотрел на Айшу.

- Конечно. Предоставь Айшу мне, - гордо сказала Селия.

- Будет сделано. Ты тоже береги себя, Айша, - усмехнулся Рио.

- ...Поняла, - сказала Айша и вдруг обняла Рио.

- Что?! - Сам Рио был удивлён, но Селия удивилась ещё больше, чем он. Её глаза округлились, когда она увидела, как Айша ошеломлённо обнимает Рио.

- Что случилось, Айша? - тихо спросил Рио у Айши. Хотя они всегда были близки друг к другу, это был первый раз, когда они так обнимались.

- Не важно, как далеко мы разлучены и куда направляется Харуто, я всегда буду с тобой. Так что не бойся, не колеблясь, и иди тем путем, который ты выбрал, - сказала Айша с редкой для неё болтливостью. Её слова прозвучали довольно неуверенно и неопределённо, но Рио мог догадаться, почему она решила говорить именно так. Скорее всего, потому, что Рио так неожиданно осуществил своё судьбоносное воссоединение с Люциусом.

- ...Ничто не пройдёт мимо тебя, Айша. Спасибо, - сказал Рио немного неловко и слабо улыбнулся.

С тех пор как Он подрался с Люциусом, в груди Рио бурлила жажда мести. Несмотря на это, он думал, что ведёт себя нормально по отношению к окружающим, но не мог обмануть того, с кем была связана его душа. Хотя было немного неловко, что его собственное сердце так легко видно насквозь, по какой-то причине он чувствовал себя комфортно. Рио послушно отдался в объятия Айши, но Селия, задыхаясь, пришла в себя и в панике заговорила: - Э-эй, эй! Как долго вы собираетесь обниматься?! Это так несправедливо - отпусти уже! Я я не могу ослабить бдительность вокруг тебя!

- Ладно. - Рио весело кивнул и медленно отстранился от Айши.

- Я просто попрощалась. Разве ты не сделаешь этого, Селия? - Айша склонила голову набок.

- ... В-верно. Тебя не будет какое-то время, так что я думаю... - Селия рефлекторно попыталась отказаться, но потом покраснела и неохотно согласилась.

- Ну... - попытался возразить Рио, но Селия начала приближаться. Поскольку он был уверен, что Селия будет слишком ошеломлена, чтобы что-то предпринять, Рио проглотил свои слова в лёгком удивлении.

- ...Б-будь осторожен, Рио. Я буду практиковаться в рецептах, которым ты меня научил, и ждать здесь! - С ярко-красным лицом Селия изо всех сил обняла Рио. Тело Селии было маленьким, но тёплым.

- ...Да. Я скоро вернусь. - Рио смущённо улыбнулся и обнял Селию в ответ.

◇ ◇ ◇

Рио отошёл на небольшое расстояние от каменного дома и достал кристалл телепорта. Он мог бы использовать его в присутствии Селии, но если бы он это сделал, он мог себе представить, как её испуганные глаза будут искать объяснения у Айши. Даже если бы он рассказал ей об этом заранее, разговор стал бы довольно долгим.

- Transilio. - Рио произнес заклинание и активировал кристалл телепорта в своей руке. Воздух исказился и искривился вокруг кристалла телепорта, растворив Рио в воздухе. В следующее мгновение лес, окружавший деревню, заполнил его взор. Его телепортация прошла успешно.

- Я уверен, что кто-нибудь придёт сюда, если я просто подожду, но... На этот раз он решил сам подойти к деревне. Оттолкнувшись от земли, Рио поднялся в воздух с помощью искусства духа и двинулся через лес. Здания деревни выстроились рядами прямо под ним, а за ними возвышалось гигантское дерево, которое было главным телом Дриаса. Рио неторопливо летел вперёд, направляясь к дереву, на котором располагалась ратуша деревни — оно было большим, но не шло ни в какое сравнение с деревом Дриаса. Вскоре с земли в небо поднялась большая птица. Это была Ариэль, контрактный дух Орфии.

- Онии-тян!

И первой, кто приветствовал Рио, была, как и ожидалось, Латифа. Как приёмная сестра, она не хотела уступать эту роль никому другому. Сидя на спине Ариэль, она восторженно размахивала руками с расстояния примерно в дюжину метров. Орфия и Михару тоже сидели на спине Ариэль.

Когда Рио впервые увидел Латифу, его губы смягчились в улыбке, но когда он увидел Михару следующим, его лицо слегка омрачилось.

Михару...

Он отвёл глаза; он не мог смотреть ей прямо в глаза. Она была такой яркой, что казалось, будто кто-то мёртвой хваткой вцепился ему в грудь.

- ... ? - Михару заметила, что Рио отвёл глаза и сделал озабоченное лицо. После этого она продолжала смотреть в лицо Рио, но он по-прежнему отказывался встречаться с ней взглядом. Тем временем Рио и Ариэль встретились в воздухе.

- С возвращением, Онии-тян! - крикнула Латифа с сияющей улыбкой.

- ...Я вернулся, Латифа. Ты выглядишь так, будто тебе хорошо, - ответил Рио с нежной улыбкой.

- Ага! - Латифа энергично кивнула.

- Я тоже рад снова видеть тебя, Орфия, Михару. Я не привык к тому, что вы двое выходите мне навстречу, это довольно неожиданно, - несколько застенчиво сказал Рио. На этот раз он смог одарить Михару своей обычной тёплой улыбкой, не отводя взгляда.

- Неужели это так? Пока тебя не было в деревне, мы стали очень близкими друзьями. Разве не так, Михару? - Орфия хихикнула.

- Ага. В конце концов, мы всегда вместе, - сказала Михару со счастливым смехом. Может быть, тот отвлечённый взгляд, которым она смотрела на Рио раньше, был всего лишь плодом её воображения...

- Послушай, Онии-тян. Можно мне туда прыгнуть? - беспокойно взмолилась Латифа, по-видимому, не имея терпения ждать, пока они спустятся на землю.

- Конечно, нет - это опасно. Ещё немного, и мы достигнем земли. Наберись терпения, - с кривой улыбкой предупредил Рио Латифу.

- Хм, почему мы не можем ехать быстрее? - Латифа слегка надула щёки и посмотрела вниз. Ратуша была уже прямо перед их глазами, когда группа медленно спускалась мимо неё.

- Если подумать, я не вижу с тобой леди Айшу... - сказала Орфия.

- Айша присматривает за домом в Страле.

- О, неужели? - Глаза Орфии расширились.

- Да. Учитель, которому я обязан, сейчас находится под моей защитой, так что мы живём вместе. Она осталась, чтобы присматривать за ней, как эскорт.

- Этот учитель - тот самый, о котором ты упоминал раньше, верно? Женщина, которая была на пять лет старше. Её звали Селия, если я правильно помню? - спросила Орфия. Пушистые лисьи уши Латифы дёрнулись, когда она услышала, что Рио живёт с молодой женщиной. Однако она не сделала ни малейшего движения, чтобы прервать их разговор.

Глаза Рио слегка расширились. - Да. У тебя хорошая память.

- Ха-ха. Конечно, я бы запомнила - это было то, что мы обсуждали вместе. Но если оставить это в стороне, почему ты вернулся на этот раз? Прошло не так уж много времени с тех пор, как ты в последний раз уходил... - Орфия слегка смутилась, прежде чем наклонила голову и сменила тему.

Рио посмотрел на Михару. - Я нашёл местонахождение старшеклассницы Михару, Сумераги Сацуки. Я хотел сообщить об этом и обсудить свои планы на будущее, если это возможно.

- ...Ты нашёл... Сацуки... - Михару, должно быть, была шокирована, так как моргала с пустым выражением лица.

- Сначала я сообщу старшим старейшинам о своём возвращении, но потом я хотел бы, чтобы Аки и Масато присоединились к моему объяснению ситуации. Где они сейчас? - спросил Рио.

- А, я думаю, они сейчас тренируются с Сарой и Альмой, - задыхаясь, ответила Михару.

- Но Сара и остальные, должно быть, поняли, что Онии-тян вернулся, так что, может быть, они уже направляются к ратуше? - добавила Латифа.

- Это правда, - согласилась Орфия. - Я думаю, что мы должны просто направиться в ратушу вот так, - сказала она, жестом приглашая Рио продолжать спуск.

- Я понимаю. - Рио посмотрел на площадь перед ратушей и улыбнулся, увидев Сару и остальных. Вскоре они достигли земли.

Латифа тут же бросилась обнимать Рио. - Ещё раз добро пожаловать домой, Онии-тян!

- Хорошо, что ты вернулась, Латифа. Я тоже рад видеть, что вы все хорошо выглядите, Сара. - Рио поймал тело Латифы с улыбкой, затем посмотрел на Сару, которая подбежала раньше.

- С возвращением, Рио, - поздоровалась Сара с Рио живым голосом, то ли от бега, то ли от счастья, что снова увидела Рио. Однако она не запыхалась. Сара выдержала все свои тяжёлые тренировки не только для того, чтобы запыхаться после небольшой пробежки. Это означало, что причина её живого голоса стала достаточно очевидной.

В этот момент, наконец, появилась Альма, несущаяся с Масато и Аки за ней. Альма тоже не особенно запыхалась, но Масато и Аки слегка пыхтели.

- Сара была такой быстрой, что мы едва поспевали за ней, - устало сказала Альма, бросив на Сару взгляд.

- Честное слово. У нас и без магических артефактов хватает проблем, - с усмешкой согласился Масато.

- Ахаха, - весело рассмеялся Аки, глядя на Сару.

- Ха-ха, вот как? Почему ты так торопилась, Сара? - спросила Орфия, тоже смеясь.

- Я ... я просто не хотела терять Рио из виду, поэтому побежала впереди всех, чтобы поприветствовать его первой и дождаться остальных, - ответила Сара высоким голосом, сделав сильный акцент на том, что она сделала это ради всех.

- Господи, даже если бы ты не торопилась, он бы подождал. Верно, Рио? - спросила Орфия, поворачиваясь к Рио.

- Да, в конце концов, я тоже хотел кое-что сказать Аки и Масато, - спокойно кивнул Рио.

- ...Для нас? - Аки и Масато переглянулись и посмотрели на него в замешательстве.

- Я нашёл местонахождение Сацуки.

- П-правда?! А как же мой брат?! - заикаясь, пробормотал Аки, первой среагировав.

- К сожалению, мне до сих пор не удалось найти вашего старшего брата...

- ... Это так ... - плечи Аки разочарованно опустились.

- Но теперь, когда мы знаем, что Сацуки здесь, почти наверняка твой брат тоже в этом мире. До сих пор все герои были связаны с королевством без исключения, так что я думаю, что это более чем правдоподобно. Хотя членство в королевстве само по себе порождало больше проблем, - Рио сказал это, чтобы подбодрить Аки. Латифа внимательно наблюдала за их разговором, всё ещё цепляясь за Рио.

- ...Да. Просто зная, где находится Сацуки, я становлюсь счастливой. Вполне возможно, что мой брат и Сацуки вместе или что-то в этом роде, - оптимистично подумала Аки.

- Это правда. А сейчас я хотел бы пойти к старшим старейшинам, чтобы сделать свой доклад, так что давайте продолжим обсуждать это там, - предложил Рио с лёгкой улыбкой.

- Да! - Аки с энтузиазмом согласилась. Тем временем Михару, беседуя с Аки, смотрела на профиль Рио сбоку.

"..." - Её воспоминания были смутными и расплывчатыми, но этот сон она видела на днях... Она не могла этого забыть. Это был спусковой крючок, который заставлял её сильно пересекаться с этим человеком и её другом детства.

- Что случилось, Михару? ...Михару? - Поскольку Латифа цеплялась за Рио, она почувствовала взгляд Михару, направленный на него, и позвала её.

- ...А? Что? - Михару пришла в себя и неловко наклонила голову.

- Ничего, ты просто смотрела на Онии-тяна в оцепенении... - сказала Латифа, испытующе глядя на Михару. Рио и остальные тоже были привлечены словами Латифы и посмотрели на Михару.

- Ах, правда? Разве я это делала? - Михару заметила, что на неё обратили внимание, и неловко наклонила голову.

- ...О, это потому, что ты тоже хотела обнять Онии-тяна, Михару? - бодрым голосом спросила Латифа. При этих словах Сара, Орфия и Альма посмотрели на Михару с большим интересом.

- Хм? ...Ах, нет, это... - Михару была ошеломлена, её тело содрогнулось. Когда её глаза встретились с глазами Рио, она спрятала лицо, чтобы избежать его взгляда.

- Эй, Латифа. Не приставай к Михару, - предупредил её Рио с кривой улыбкой.

- ...Ладно! - Латифа послушно согласилась и перевела взгляд на Михару, чтобы понаблюдать за выражением её лица.

- Хорошо, тогда пошли, - Рио подтолкнул группу к старшим старейшинам.

Сара взяла инициативу на себя и согласилась, направляясь ко входу в ратушу. - Да, давайте.

Орфия и Альма посмотрели на Михару, прежде чем последовать за ней. Точно так же Аки и Масато посмотрели на Михару, прежде чем уйти.

Прежде чем отправиться вслед за Сарой и остальными, Рио остановился и посмотрел на девушку, которая всё ещё цеплялась за него. - Ты не собираешься идти одна, Латифа?

- Хм... Тогда я могу взять тебя за руку, Онии-тян? - спросила Латифа Рио, как избалованный ребенок. Она, вероятно, ценила каждое короткое мгновение, которое могла провести, прикасаясь к Рио, и именно поэтому могла говорить с ним так открыто.

- Да, конечно. - Рио тут же кивнул.

- Ура! Эээээ. - Лицо Латифы расслабилось, когда она схватила Рио за левую руку. Её лицо выражало чистое блаженство.

- ... - Михару застыла, наблюдая за их разговором.

- Пойдём, Латифа? - Заметив взгляд Михару, Рио решил не смотреть на неё и, уходя, потянул Латифу за руку. Латифа, казалось, почувствовала это и неловко кивнула на ходу, прежде чем оглянуться.

- Пойдём, Михару!

- А, ну да. Вот именно. - Михару широко улыбнулась и медленно пошла, но её взгляд все ещё был прикован к спине Рио. —

- ...Это ты, Хару-кун? - она что-то неслышно прошептала ему в спину, но её голос, должно быть, не дошёл до него, так как Рио не отреагировал.

◇ ◇ ◇

Группа направилась на верхний этаж ратуши, чтобы встретиться с тремя старейшинами деревни. Рио поприветствовал их первым, а затем рассказал о том, как он нашёл Сацуки, точно так же, как он уже сказал Михару и остальным.

- Понятно ... теперь я понимаю. Так что же вы намерены делать, лорд Рио? - спросила Рио высший эльф Силдор.

- Через полтора месяца состоится банкет, на котором будет официально объявлено о существовании героя Сацуки. Я действительно установил связь с одним дворянином, который позволит мне присутствовать на этом банкете.

- А, так ты планируешь встретиться с той девушкой Сацуки на банкете? - спросил старший гном Доминик.

- Да, это верно, - ответил Рио. Урсула, главный старейшина лис-оборотней, выглядела сомневающейся.

- ...Но неужели всё пройдет так гладко?

- Так и должно быть. Другая сторона-довольно известный дворянин королевства Галарк, и она знает о моей цели встретиться с Сацуки. Моя просьба сопровождать их на банкет была принята, - ответил Рио.

- Понимаю. Ты рассказал им о госпоже Михару и других? - спросил Силдор, широко раскрыв глаза. Рио медленно покачал головой.

- Нет, я скрывал положение Михару.

При этих словах старшие старейшины посмотрели друг на друга и склонили головы.

- ...Похоже, условия довольно благоприятны для вас, лорд Рио. Вы уверены, что здесь нет никаких скрытых мотивов? - спросил Силдор от имени остальных старейшин.

- Хотя я не могу сказать наверняка, этого не должно быть. Время, которое мы провели вместе, было недолгим, но я верю, что этот аристократ умён и обладает сильным чувством долга, - сказал Рио о своём впечатлении от Лизелотты.

- Понимаю. Если ты так далеко зашёл, чтобы описать их, то мы должны доверять и характеру этого человека, - сказал Силдор, улыбаясь ещё шире.

- Тем не менее, это будет собрание героев, членов королевской семьи и знати. Они же ни за что не позволят тебе войти бесплатно, верно? Какие же события произошли, чтобы вы получили доступ на банкет? - Доминик покопался немного глубже в том, как получилось приглашение Рио. Несмотря на свою грубоватую внешность, он на самом деле был вдумчивым человеком, которому не зря досталась роль главного старейшины.

- Я спас дворянина, о котором идёт речь, во время их кризиса. Я частично помог им в этом, но, похоже, они чувствовали себя очень обязанными и сделали такие приготовления в благодарность.

- Понимаю. Так вот в чём дело, - Доминик понимающе улыбнулся.

- Зная твою личность, они тоже должны иметь здравый смысл, - сказала Урсула с лёгкой улыбкой. Силдор фыркнул и тоже улыбнулся.

- Ну, об этом мы поговорим позже, за стаканчиком-другим. Теперь мы понимаем общую ситуацию. Судя по тому, что вы нам рассказали, нам пока нет необходимости куда-либо вмешиваться. Это верно? - спросил Доминик.

- Да.

- Действительно.

Силдора и Урсула ответили немедленно.

- Так оно и есть. В конце концов, главные игроки - это молодые. Конечно, мы дадим вам своё мнение, если понадобится, но было бы уместно, чтобы вы обсуждали и решали между собой. Как насчёт этого, Рио? - спросил Доминик.

- Да, - согласился Рио. - Я тоже этого хотел. Михару, а ты как думаешь?

- ...Я... - Михару не смогла ответить сразу, на её лице застыло выражение нерешительности. Она ответила на взгляд Рио, но прикусила губу, не находя слов.

- Я ... я хочу её видеть! Я хочу увидеть Сацуки! Возможно, мой брат может быть с ней, и даже если его нет, она может что-то знать о нём! Я должна пойти и спросить! - сказала Аки.

- Хм... - Масато, казалось, о чём-то думал, скрестив руки на груди и задумавшись. Очевидно, Аки была единственной, кто не сомневался в его чувствах.

- Ч-что случилось, Масато? Разве ты не хочешь увидеть нашего брата?

- Нет, конечно, я хочу его видеть. Это просто... Я всё ещё в середине моих тренировок с мечом, и не похоже, что мы сможем так легко вернуться, если уйдём, - сказал Масато.

- Э-это... - Выражение лица Аки изменилось, заставив её онеметь от смущения. Даже Аки не поддался эмоциям и не сказал, что Масато может продолжить свои тренировки с мечом в другом месте, потому что Аки знала, что дело не в этом. Масато смог посвятить себя тренировкам с мечом в этой деревне, где у него были друзья, с которыми он мог соревноваться. Сама Аки завела в деревне незаменимых друзей и видела, как Масато усердно тренируется с мечом. Вероятно, он не хотел потерпеть неудачу на полпути.

- В любом случае, что хорошего выйдет из того, что мы пойдём? Нас привезли в эту деревню именно потому, что мы мешали Харуто, не так ли? - сказал Масато, приводя веский аргумент.

- Это правда, но... - Аки была в полной растерянности.

- Ты совсем не будешь мешать. Это может быть трудно, но моя работа - что-то с этим делать. Вот почему я хочу услышать, что вы трое думаете на самом деле, - сказал Рио успокаивающим голосом. Масато и Аки обменялись взглядами, прежде чем склонили головы перед Рио.

- ...Спасибо.

- Большое вам спасибо.

- Но есть несколько условий, - продолжал Рио, - поэтому я сначала сообщу вам о них. Выслушав их, подумайте об этом, обсудите это друг с другом, а затем дайте мне свой ответ.

- Х-хорошо. Какие условия? - Масато взял себя в руки и спросил:

- Во-первых, основная предпосылка всего этого заключается в том, что Сацуки в настоящее время находится в положении героя, связанного с Королевством Галарк - это в основном точно. Проблема с тем, чтобы быть связанным с королевством, однако, заключается в том, что она не может свободно перемещаться за пределы, и мы не можем просто пойти и легко встретиться с ней. Ты ведь понимаешь это, верно?

Имея героя Сацуки — ученика Шести Мудрых Богов — связанным с ними, королевство могло увеличить свою собственную власть и влияние. По сути, она была переносным идолом для поклонения.

Это был бы плохой ход, чтобы расстроить настроение Сацуки, поэтому королевство, вероятно, не будет делать ничего, чтобы спровоцировать её. Тем не менее, они по-прежнему будут следить за передвижениями Сацуки и косвенно пытаться управлять ею. Трудно было поверить, что они позволят ей свободно передвигаться.

- Да, в значительной степени, - неуверенно ответил Масато. Аки и Михару тоже согласно кивнули.

- Я ведь уже рассказывал тебе о Шести Мудрых Богах, верно? Это боги, которым поклоняются в районе Страла. Не будет преувеличением сказать, что королевская власть в каждом из королевств Страла была сформирована на основе власти Шести Мудрых Богов. Теперь, когда герои — ученики Шести Мудрых Богов — спустились в каждое королевство, они не могут закрывать глаза на такое серьёзное дело. В конце концов, религиозная ценность героев напрямую связана с их политической ценностью, - просто объяснил Рио.

- ... - Михару, Аки, Масато и другие духи внимательно слушали Рио.

- Это, конечно, относится и к Королевству Галарк. Они будут пытаться получить от Сацуки максимально возможную политическую выгоду. Сказав это, я уверен, что вы можете себе представить потенциальную опасность того, что вы трое внезапно появитесь перед Сацуки, не так ли? Королевство может попытаться взять вас троих в качестве страховки под предлогом защиты.

- Э-э... - Аки и Масато сглотнули.

- Я сформулировал это пугающе, но, конечно, действия, чтобы расстроить Сацуки, обычно были бы плохим шагом, поэтому я сомневаюсь, что они попытаются сделать что-то настолько сильное, - сказал Рио с горькой улыбкой, пожимая плечами.

- Вот почему я не говорю, что ты не должна встречаться с Сацуки. Но если ты пойдёшь, я хочу, чтобы ты была готова. Как и сказал Масато, очень возможно, что потом ты не сможешь так легко вернуться в эту деревню, - продолжил он.

- ...Хорошо, - Михару и остальные торжественно кивнули.

- И это всё, что касается предупреждений, которые я должен сделать. Конечно, я готов дать совет и представить все возможные риски, но окончательное решение будете принимать вы все. Я хочу уважать ваше мнение, поэтому вы трое должны подумать об этом сами. И поэтому я предлагаю оставить это на сегодня, - сказал Рио, подводя итоги встречи за день.

◇ ◇ ◇

После этого группа решила немедленно отправиться домой, чтобы дать Михару, Аки и Масато время подумать. Довольно тяжёлый воздух повис над ними по дороге домой — над японскими гостями, в частности, которые почти не разговаривали. Сара, Орфия и Альма прочли настроение и решили пока молча присматривать за ними. Тем временем Латифа тоже молчала, но её взгляд был устремлён на Рио, а не на Михару. Она тихо шла рядом с ним, держа его за руку, время от времени поглядывая на Рио с нежным выражением лица.

Таким образом, группа прибыла домой.

- Поскольку Рио сегодня вернулся, я постараюсь приготовить что-нибудь вкусненькое на обед, - сказала Орфия самым бодрым голосом, на какой только была способна, войдя в дом.

- Я помогу, - тут же предложил Рио.

- Ах, я тоже... - вмешалась Михару, заманиваемый Рио, чтобы рефлекторно предложить свою помощь.

- Нет, Рио, пожалуйста, отдохни в гостиной. А Михару, тебе сегодня не о чём думать? Предоставь это мне, - Орфия с весёлой улыбкой покачала головой.

- ...Ладно, если ты настаиваешь. - Рио с улыбкой кивнул.

- Спасибо, Орфия, - извиняющимся тоном произнесла Михару.

- Мои кулинарные навыки не так хороши, но вместо этого я помогу, Орфия.

- Я тоже могу помочь.

Сара и Альма взяли инициативу на себя.

- Да, мы втроём можем сделать что-то вместе на этот раз! - радостно согласилась Орфия.

- ...Орфия, мне тоже помочь? - нерешительно предложила Латифа.

- Ха-ха, ты должна пойти и быть избалованной Рио, пока у тебя ещё есть шанс, - сказала Орфия с улыбкой. Латифа кивнула с мягкой улыбкой.

- Хорошо, спасибо!

Каждый занимался своими делами. Орфия, Сара и Альма направились на кухню, а Рио и Латифа отправились в гостиную и сели на диван. Михару, Аки и Масато удалились каждый в свою спальню.

Латифа, казалось, читала настроение по-своему, поскольку она не с энтузиазмом умоляла Рио о внимании, как обычно, вместо этого тихо держалась рядом с Рио. Должно быть, она чувствовала себя здесь совершенно спокойно, потому что минут через десять Латифа погрузилась в спокойный сон, положив голову на колени Рио и тихо дыша во сне.

- Ззз... ззз...

"..." - Уголки рта Рио слегка расслабились, когда он наблюдал за мирно спящим лицом Латифы, нежно поглаживая её по голове.

Внезапно Михару появилась в гостиной и нервно подошла к Рио. Несмотря на то, что он заметил приближение Михару, Рио продолжал молча гладить Латифу.

Михару нашла в себе решимость и позвала Рио. - Хм, Харуто, у тебя есть минутка?

- ...Да, конечно. - Рио слегка улыбнулся и медленно кивнул головой.

◇ ◇ ◇

Рио переложила спящую Латифу на диван, прежде чем последовать за Михару на улицу по её просьбе побыть одной.

Рио остановился на небольшом расстоянии от Михару и заговорил первым. - О чем вы хотели поговорить?

- ...Ммм, я хотела знать, что ты думаешь обо всём этом, - нерешительно начала Михару.

- Что я думаю? - Глаза Рио слегка расширились, когда он склонил голову набок.

- Да. Как ты думаешь, что нам с этим делать? Я хочу услышать твоё мнение, - объяснила Михару, цепляясь за ответ Рио.

- ...Давай посмотрим. Я должен был присутствовать на банкете один и установить контакт с Сацуки. Услышав, что сама Сацуки хочет сделать со всем этим, я изучу долгосрочные решения для того, что делать. Затем, возможно, в то же самое время, я временно выведу Сацуки из замка и приведу её к вам, ребята. Конечно, мне придется попросить вас троих подождать где-нибудь поблизости от замка. - Рио предложил то, что он считал самым безопасным вариантом.

- ...Это значит, что ты считаешь, что мы должны встретиться с Сацуки, верно? - медленно подтвердила Михару.

- Да. Вы ведь хотите сначала убедиться в безопасности друг друга собственными глазами, верно? - спросил Рио.

- Да, - твёрдо кивнула Михару в ответ.

- Это было бы целью временно выкрасть её для тайной встречи. Только в этом случае был бы довольно высокий риск, так что это не тот вариант, который можно было бы часто повторять, но для одноразового события должно быть много способов, чтобы это произошло, - объяснил Рио.

- Если бы мы хотели продолжать встречаться с ней, нам пришлось бы самим отправиться в замок, ты это имеешь в виду?

- Если Сацуки находится в таком положении, что не может свободно выйти наружу, это может быть единственным выходом. Даже если бы она могла выйти, кто-то следил бы за её дружбой, так что твоё существование наверняка стало бы известно королевству, - задумчиво согласился Рио с вопросом Михару. Гораздо важнее было то, действительно ли Михару хотела встретиться с Сацуки, несмотря ни на что.

- Тогда, если ... если королевство узнает о нас, сможем ли мы остаться с тобой даже в такой ситуации? - спросила Михару с крайне обеспокоенным лицом.

Рио немного поколебался, прежде чем отвести взгляд от виноватого Михару и ответить: Если бы твоё существование было слабым местом для Сацуки, я думаю, королевство постаралось бы обезопасить тебя и братьев. Конечно, это будет зависеть от того, насколько сильно Сацуки влияет на королевство...

Нужно было заранее выяснить, как королевство отнесётся к Михару, Аки и Масато, если они узнают о них. Рио решил, что сможет выяснить некоторые подробности, связавшись с Сацуки в ночь банкета. Однако, в конечном счёте, не было никакой возможности точно знать, что произойдёт, пока не наступит момент.

По крайней мере, у Рио в настоящее время была Лизелотта из Королевства Галарк в качестве связи, что означало, что полагаться на её помощь может быть другим вариантом.

- Ах да, - кивнула Михару, разочарованно опустив плечи.

- ...Однако, если вы трое планируете когда-нибудь вернуться в Японию, было бы идеально, если бы вы встретились и с Такахисой. Нет нужды торопиться, но и не нужно воздерживаться от обращения за помощью, поэтому, пожалуйста, обсудите это с Аки и Масато. Как я уже говорил ранее, вы, ребята, должны сами принимать решение, - сказал Рио и довольно неловко улыбнулся.

Мы... возвращаемся в Японию...

Вот почему Рио защищал всех троих. Именно это они обсуждали, когда впервые прибыли в этот мир и поговорили с Рио.

Однако в тот момент, когда Михару снова услышала эти слова из уст Рио, неописуемое чувство тревоги и паники поднялось в ней, заставив её сжаться. Если бы Харуто действительно был тем Харуто, которого она когда-то знала, то посоветовал бы он им вернуться в Японию? Эта мысль ошеломила её.

- У-у-у! - Прежде чем она успела это понять, рот Михару зашевелился.

- Да? - Видя, как обычно послушная Михару внезапно повысила голос в грубой манере, глаза Рио округлились в ответ.

- Ты ... ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться в Японию, Харуто? - спросила Михару, выглядя крайне расстроенной. До сих пор она избегала касаться этой щекотливой темы, но ей просто необходимо было знать.

Рио на мгновение заколебался, прежде чем ответить с лёгким вздохом- ...Это было бы невозможно. - Он не уточнил, хочет ли вернуться или нет.

- Почему это? - ошеломлённо спросила Михару.

- Даже если я вернусь, человек, которым я был в прошлой жизни, уже мёртв. Если бы я сейчас вернулся в Японию, мне было бы некуда идти. Я даже не попаду ни в какие официальные записи, понимаешь? - Намёки на самоуничижительную улыбку были видны на лице Рио, когда он ответил с большим трудом.

- ...Но разве ты этого не сделал?.. Я не знаю, сожаления или вещи, которые вы хотели бы сделать? - спросила Михару. Это был назойливый вопрос, который редко исходил от неё.

- ...Интересно, - ответил Рио, уклоняясь от ответа.

- Значит, Харуто из твоей прошлой жизни... - Михару попыталась что-то спросить, запинаясь на словах, но голос Латифы вдруг отозвался эхом.

- Онии-тян?

- Что случилось, Латифа? - спросил Рио, глядя в ту сторону, откуда донёсся голос. В какой-то момент дверь дома открылась, и на пороге появилась Латифа.

- О, просто Онии-тян не было рядом, когда я проснулась, так что... - нерешительно сказала Латифа.

- Понимаю. Извини, я разговаривал с Михару, - сообщил Рио с нежной улыбкой на лице.

Латифа покачала головой и подошла к Рио. - Всё в порядке. Ты закончил говорить?

- ...А мы? - спросил Рио Михару.

- Ах, ммм... Да, - Михару выглядела так, будто хотела что-то сказать, но вместо этого нерешительно согласилась.

- Тогда я немного прогуляюсь. Теперь, когда я вернулся, я тоже хотел бы поприветствовать наших соседей. Орфия и остальные, похоже, готовят обед, так что я скоро вернусь. Что бы ты хотела сделать, Латифа? - спросил Рио Латифу, отстраняясь от Михару.

Латифа на мгновение замолчала, но в конце концов медленно покачала головой -...Я пас, всё в порядке.

- Понимаю... Тогда я сейчас вернусь. Спасибо, Латифа, - сказал Рио, похлопывая Латифу по плечу.

- Да, скоро увидимся. - Латифа вздрогнула и неловко кивнула, провожая Рио.

Значит, он всё-таки заметил...

Латифа слушала разговор Рио и Михару с порога с середины их разговора — причина, по которой он поблагодарил её, была именно из-за этого. Сама Латифа даже не заметила, что вовремя прервала разговор, и почувствовала неописуемый дискомфорт.

- ...Увидимся позже, Харуто. - Михару всё ещё выглядела так, будто хотела что-то сказать, но проглотила слова, провожая Рио.

◇ ◇ ◇

После ухода Рио Латифа и Михару остались одни у двери.

Михару вдруг открыла рот.... - Скажи, Латифа.

- Хм? Да? - неловко ответила Латифа.

- М-м-м, а ты... - В то время как Михару была единственной, кто начал говорить, она казалась крайне неуверенной в своих словах. Её внутренний конфликт был совершенно очевиден. - Латифа, что ты знаешь о Харуто? - испуганно спросила она.

В настоящее время единственными, кто знал, что у Рио есть воспоминания о прошлой жизни, были совет старейшин и сама Дриас. Сара, Орфия, Альма и Латифа показывали Михару окрестности, так что они не присутствовали и не знали. Рио сам сказал это Михару, так что Михару до сих пор избегала говорить о прошлой жизни Рио перед девушками из народа духов.

Однако...

Михару подозревала, что приёмная сестра Рио может знать о его прошлой жизни.

- ...Что значит "сколько”? - нерешительно спросила Латифа.

- Я просто хотела спросить, не знаете ли вы, почему он использует псевдоним “Харуто” или что-то в этом роде, - Михару избегала взгляда Латифы и говорил запинаясь.

Латифа сделала долгую паузу, прежде чем перейти к тому, что Михару пытался описать многословно... - Ты, наверное, спрашиваешь о прошлой жизни Онии-тяна?

- Значит, ты всё-таки знаешь об этом. - Выражение лица Михару внезапно изменилось, и она прикусила губу.

- Ага, Онии-тян сказал мне в доказательство нашей родственной связи, - кивнула Латифа.

- Тогда... Затем... ты знаешь, Латифа? Если Харуто ... псевдоним Харуто... Так его звали в прошлой жизни? - серьёзно спросила Михару.

- ...Этого я тебе сказать не могу. Онии-тян просил меня никому ничего не рассказывать о его прошлой жизни. - Латифа медленно покачала головой.

- Он сказал, что...

Михару задумался, что бы это могло значить. Это было не то, что обычно распространялось. Она не знала, почему он не хотел, чтобы это распространилось, но не могла согласиться, что это было просто из-за вопроса личной жизни.

Тем не менее, она не могла заставить Латифу рассказать ей, поэтому Михару просто сжала руки в кулаки.

- Даже если ты не можешь спросить меня, почему бы тебе просто не спросить самого Онии-тяна? - предположила Латифа с очень обеспокоенным видом.

- ...Возможно, это просто моё воображение, но мне кажется, что он избегает меня. Особенно с тех пор, как он вернулся на этот раз, - грустно нахмурившись, сказала Михару.

Я вроде как думала о том же. Но я также думала, что это просто моё воображение...

Похоже, Рио действительно избегал Михару раньше, подумала Латифа. Впервые она заметила что-то странное во время разговора между Рио, возвращавшимся в деревню, и перед тем, как они вместе вошли в ратушу. Казалось, Рио намеренно избегает взгляда Михару...

Но даже если это было правдой, Михару тоже вела себя странно. С тех пор как Рио вернулся, её глаза и внимание постоянно были сосредоточены на нём.

- ...Зачем тебе знать о прошлой жизни Онии-тяна? - спросила Латифа, изучая выражение лица Михару.

- Если я отвечу, ты назовешь мне имя Харуто в его прошлой жизни? - Михару казалась крайне расстроенной, когда она предложила им обменяться информацией.

- Я не могу этого сделать, - медленно покачала головой Латифа.

- ...Прости, это было несправедливо с моей стороны. Прости, - смущённо извинился Михару. Это было поведение, которое она никогда не показала бы при нормальных обстоятельствах, поэтому она, должно быть, чувствовала себя исключительно побеждённой.

- Нет, всё в порядке... - сказала Латифа с задумчивым взглядом, ища на лице Михару её чувства.

Может быть... Нет, скорее Михару...

Основываясь на их обмене до сих пор, Латифа была практически уверена, что Михару подозревала, что Рио был Амакава Харуто в его предыдущей жизни.

Но... с каких пор?

Когда она это поняла? Потому что у них одинаковые имена? Если бы это было единственным фактором, она бы уже давно предприняла какие-то действия. "Должно быть, был какой-то другой фактор", - подумала Латифа.

Ах, это было тогда? .. Латифа вдруг о чём-то подумала и поняла.

Это было ещё тогда, когда они пекли яблочный пирог на уроке кулинарии — они говорили о том, как Рио и Латифа впервые приехали в деревню. Описывая, как Рио бросили в тюремную камеру, Орфия и Альма сказали, что слышали, как Рио бормотал во сне "Мии-тян".

Тогда Латифа заметила, что выражение лица Михару явно изменилось. После этого она не вела себя странно, но вполне возможно, что именно тогда у неё появились подозрения. Затем, после того, как Он снова увидела Рио, это сомнение усилилось.

Заметил ли Онии-тян перемену в поведении Михару? Поэтому он избегает её? Латифа заподозрила неладное.

- Латифа? - Михару неловко наклонила голову, вглядываясь в лицо Латифы. Латифа была погружена в свои мысли, так что Михару, скорее всего, задавался вопросом, что с ней происходит.

Латифа на мгновение задумалась, прежде чем медленно пошевелить губами - ...Скажи, Михару.

- В чём дело?

- Я не могу рассказать тебе о прошлой жизни Онии-тяна. Но я могу рассказать тебе о своей прошлой жизни, - заявила Латифа, приняв решение.

- Э? .. - Михару был ошеломлена. На мгновение она не поняла, что сказала Латифа, так как понятия не имела, что у неё была прошлая жизнь.

- У меня тоже есть прошлое. История, которую я рассказал только Онии-тян. Но я расскажу и тебе, потому что это ты. Мои условия таковы, что ты будешь молчать о том, что я скажу, и ответишь на один из моих вопросов после того, как я закончу, - решительно сказала Латифа и посмотрела прямо на Михару.

- Латифа... - Михару была сбита с толку неожиданной темой разговора.

- Ну? Принимаете ли вы эти условия? Хотя было бы несправедливо так говорить, когда ты ничего не знаешь о моей прошлой жизни, поэтому я скажу тебе одну вещь прямо. Я знала Онии-тян в прошлой жизни. Мы погибли в одном и том же дорожном происшествии.

- Ах... - потрясённо выдохнула Михару.

- Я могу передумать, так что подожду только десять секунд. Десять, девять, восемь...

- П-подожди! Я хочу это услышать. Пожалуйста, скажи мне, Латифа. Я обещаю выполнить твои условия.

- Поняла. Извини, но на этот раз это я говорила несправедливые вещи. Но взамен я расскажу тебе о своей прошлой жизни. Не думаю, что ты пожалеешь об этом, - извиняющимся тоном произнесла Латифа.

Она хотела знать чувства Михару. Точно так же, как Михару хотела узнать о прошлой жизни Рио, Латифа хотела знать, почему Михару копалась в прошлой жизни Рио.

Михару вежливо покачала головой: - Я не хочу быть назойливой, но, может быть, ты скажешь мне прямо сейчас?

- Ага. В прошлой жизни я была ученицей начальной школы. Они-тян учился в университете, и мы знали друг друга, потому что ездили в школу на одном автобусе.

- ...- Михару сосредоточилась на том, чтобы слушать, поэтому не произнесла ни слова.

- Сначала я не привыкла ездить на автобусе. Я пользовался им лишь изредка в дождливые дни, но однажды пропустил свою остановку и отправился в какое-то незнакомое место. Когда я испугалась и начала плакать, Они-тян привёл меня домой. Это была моя первая встреча с Онии-тян. Это было всё, что мне нужно... Нет, Онии-тян из моей прошлой жизни был таким добрым и красивым, что я влюбилась в него с первого взгляда. Потом я заставила маму отпустить меня в школу на автобусе. И это было за год до нашей смерти...

Латифа помолчала, прежде чем продолжить, с нежностью вспоминая подробности.

- Но в конце концов, даже с годичным запасом времени, я так и не набралась смелости снова поговорить с Онии-тяном. Ах, я знаю, что раньше спрашивала, почему ты не можешь поговорить с Онии-тян сама, но теперь, когда я думаю об этом, я действительно не из тех, кто говорит о Михару, да? У меня ещё много чего не хватило смелости сказать, даже сейчас, - грустно улыбнулась Латифа.

- Латифа... - Михару крепко сжала кулаки от боли в сердце.

- Вот почему в прошлой жизни я не была так близка с Онии-тяном. Конечно, с тех пор как я стала собой этого мира, я слышала много историй от Онии-тян, но я пообещала ему, что никому не расскажу об этом. Простите, я не могу вам много рассказать. Латифа с сожалением извинилась. Возможно, она просто хотела рассказать кому-то о себе. Может быть, она хотела, чтобы Михару знала о ней — возможно, именно поэтому она подняла эту тему.

- Это неправда. - Михару мимолётно улыбнулась и покачала головой.

- Спасибо. Затем, чтобы закончить, я расскажу вам немного о том, каким человеком был Онии-тян для моего предыдущего "я". И к моему нынешнему ”я" тоже... - После этих слов в глазах Латифы мелькнуло определённое намерение. Вполне возможно, что разговор о её впечатлении от Харуто, когда она была Сузуне, будет нарушением обещания, которое она дала Рио. По крайней мере, это определённо была серая зона.

Но Латифа все равно хотела это сказать. Она должна сказать это, подумала она. Если она хочет и дальше любить Рио, то должна встретиться с Михару прямо здесь и сейчас. - Онии-тян всегда... У Онии-тяна в моей памяти всегда было грустное выражение лица. У него был отсутствующий взгляд, как будто он наблюдал за кем-то, кого здесь не было. Как будто кто-то очень важный ушел, и он знал, что они не вернутся...

Латифа знала, кто этот важный человек. В этот момент она уже вступила на опасную черту, так что ничего больше сказать не могла.

- Харуто был... - Михару моргнула.

- Я не знаю... Я не знаю, смотрит ли Онии-тян на этого человека даже сейчас. Но ты же знаешь. Я люблю Онии-тян. Он спас меня и в этом мире.

- П-правда? - Неожиданное признание Латифы заставило Михару отшатнуться.

- Ага. Если подумать, я никогда не рассказывала тебе о том, что произошло... О том, как я жила до того, как приехала в деревню...

- Я слышала, ты путешествовала с Харуто... - нервно сказал Михару.

- Это было еще до того. Я ... я была... Раньше я была рабом. К тому времени, как ко мне вернулись воспоминания о моей прошлой жизни в этом мире, я родилась и выросла рабом.

- Ах... - Михару потеряла дар речи от признания Латифы.

- Регион Страл - это территория людей, поэтому здесь практически нет таких сообществ, как эта деревня, где люди разных рас живут вместе. Если есть, то они рабы. Для нас нет другого места, кроме рабства. - Латифа продолжала с озабоченным видом: - Дворяне, владевшие мной, вырастили меня убийцей. Они надели на меня магический ошейник, чтобы я не ослушалась. Вот почему, когда ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, я уже убивала людей. После того, как мои воспоминания тоже проснулись, с этими руками, я...

Тело Латифы слегка задрожало, когда она посмотрела на свои руки. Должно быть, было больно вспоминать. Это было прошлое, которое она обычно хранила глубоко в своих воспоминаниях.

- Всё в порядке, Латифа. Если будет больно, не заставляй себя говорить. - Михару подошла к Латифе и схватила её за руку. Она говорила с болью в глазах.

Латифа покачала головой из стороны в сторону. - Нет, мне нужно это сделать... Чтобы потом задать вам вопрос. Вот почему... Может, ты и не хочешь этого слышать, но я хочу. Это нормально?

- ...Ага, - нахмурилась Михару, глубоко кивнув.

- Спасибо. Как наёмный убийца, я... Меня контролировал рабский ошейник, и мне приказали убить Онии-тяна, как и остальных... Вот что произошло между мной и Онии-тян до того, как мы пришли в деревню, - стыдливо сказала Латифа, кусая губу и глядя на Михару.

- ...Латифа. - Слёзы мягко потекли из глаз Михару. Эта история была просто невыносима.

- Я притворилась, что потеряла сознание, чтобы убить Онии-тяна. Но я никак не могла победить Онии-тяна, и я легко повернула столы против меня. Я думала, что меня убьют, но я не хотела умирать, испугалась, а потом совсем закатила истерику, в которой Онии-тян вырубил меня... - горько сказала Латифа. Это действительно было жалкое воспоминание.

- Но Они-тян меня не убивал. Вместо этого он снял ошейник, который контролировал меня. А потом он привёз меня, которой не было места в Страле, которая была всего лишь обузой, в эту деревню. Он дал таким людям, как я, у которых даже не было собственной воли, шанс жить обычной жизнью, - продолжала Латифа тихим, но твёрдым голосом.

Михару была ошеломлена и стояла молча.

- Я причинила Онии-тян много неприятностей. Я так многим ему обязана, больше, чем смогу отплатить за эту жизнь. Онии-тян добрый, поэтому он всё отрицает, но это совсем не так. Вот почему я потрачу всю свою жизнь, возвращая этот долг Онии-тян. Вот что я думаю... - сказала Латифа и замолчала.

- ...Ты действительно любишь Харуто, в конце концов, - тихо сказала Михару. Из их разговора было ясно как день, что Латифа действительно любит Рио. Так ясно, что было почти слишком ярко, чтобы смотреть прямо.

- Да, совершенно верно. Я люблю Онии-тян. Я люблю его как брата и как мужчину. Я дважды влюблялась в одного и того же человека. - Латифа кивнула.

- Я ... я понимаю... По какой-то причине Михару почувствовала, как у неё сжалось сердце, и скорчила страдальческую гримасу.

- Вот почему, я думаю, что понимаю. Причина, почему Сара, Орфия и Альма, почему все его тоже любят... Кажется, они всё ещё чувствуют себя виноватыми за то, как ужасно обошлись с ним из-за того недоразумения, когда мы впервые забрели в деревню, но я могу сказать, что они любят его.

- ...Верно, - с трудом кивнула Михару. Поскольку они жили вместе, как семья, Михару тоже кое-что поняла.

- А как же ты, Михару? - вдруг спросила Латифа.

- ...А? - На мгновение Михару не поняла, о чём она спрашивает, её глаза расширились. Но она мгновенно поняла, что она имела в виду, и вздрогнула от шока.

- Ты тоже любишь Онии-тяна, Михару? Это условие я поставила в самом начале. Вопрос, который я хотела задать тебе, - прямо спросила Латифа, пристально глядя на Михару.

- Э-э... - Михару не смогла ответить на месте, на её лице застыло выражение ужасной нерешительности.

- Тебе не нужно торопиться. Я хочу услышать твои истинные чувства, - спокойно сказала Латифа.

- ...У меня был человек, которого я любила, когда была маленькой. - Михару медленно открыла рот, напряженно размышляя. - Я, наверное, любила этого человека так же сильно, как сейчас любишь ты. Для нас обоих было естественно быть вместе каждый день, и я думала, что для нас было бы естественно быть вместе навсегда... Я и мой друг детства. Аки тоже была там, и мы втроём играли вместе, - продолжала она.

- Ммм... - Латифа кивнула, призывая Михару продолжать.

- Но наше время вместе продолжалось недолго. Когда мне было семь лет, этому мальчику пришлось уехать далеко со своим отцом, после того как его родители развелись. Остались только мы с Аки. Ты же знаешь, что Аки была младшей сестрой этого мальчика. Теперь она возненавидела его, но тогда она любила своего брата. После того как её бросил брат, она на несколько дней заперлась в своей комнате и плакала, - медленно произнесла Михару, вспоминая те времена.

Глаза Латифы расширились, когда она узнала, что Аки ненавидит Харуто, но она предпочла не касаться этого и вместо этого нервно спросила о Михару в то время... - Ты плакала, Михару?

- Я была на три года старше Аки. Я говорю это, чтобы звучало спокойнее, но я тоже плакала. Я плакал весь день, пока он двигался, - ответил Михару с горькой улыбкой. - Но когда мы расстались, он дал мне обещание. Что когда он вырастет, то придёт за мной. Вот почему мы должны пожениться. Тогда мы всегда могли бы быть вместе, он всегда мог бы быть рядом со мной и защищать меня своей жизнью... - сказала она с грустным, отсутствующим взглядом.

- Михару... - Латифа почувствовала, что её грудь вот-вот разорвётся. В конце концов, Харуто всё ещё мог сдержать свёе обещание, даже сейчас. Он защитит Михару ценой собственной жизни.

- Я простой человек, поэтому была очень счастлива и перестала плакать из-за этого. Я не знаю, люблю ли я этого человека теперь, когда выросла, но мои воспоминания о том времени - драгоценное сокровище для меня. Вот почему... Вот почему... До сих пор я не могла представить себе таких отношений с другим мужчиной. Но... - смущённо сказал Михару, нахмурившись в конце.

- Но? - Латифа сглотнула.

- ...Не знаю. Что-то подобное я никогда не видела... Живя с Харуто, я начала перекрывать его существование с человеком, которого я знала. Я знаю, что это неправильно — я продолжаю убеждать себя в этом, — но в последнее время мои чувства продолжают расти. Хотя сроки не совпадают, так что это невозможно.

Круг за кругом, по кругу. Мысли и чувства Михару были втянуты в круговорот негатива. Её лицо исказилось от боли, когда она наклонила голову, но через некоторое время она снова подняла её.

- Человека, которого я любила в молодости, звали Амакава Харуто. То же имя, что и Харуто. - Она пристально смотрела на Латифу, пока та говорила тихо, словно ища ответа.

- ...Прости. Я знаю, о чём ты пытаешься спросить. Но даже в этом случае я ничего не могу рассказать тебе о прошлой жизни Онии-тяна из своих собственных уст. - В конце концов, именно это она и обещала. Латифа виновато покачала головой.

- Да. Мне тоже очень жаль, что я тебя так беспокою... Причина, по которой я сама не спросила Харуто, вероятно, в том, что я всё ещё не пришла к своему собственному ответу. Я слишком напугана, чтобы убедиться... - Михару прикусила губу от стыда.

- ...Это понятно. Ты старшая сестра двоих детей, так что тебе придётся подумать об Аки и Масато.

На самом деле, Михару была в положении старшей, где она всегда должна была думать о двух других, а не только о себе. Однако в конечном счёте Михару удержалась на своём месте из-за несовпадения сроков. Амакава Харуто никак не мог быть студентом университета, так как он был первокурсником, как и она. Вот почему, рассуждая логически, они никак не могли быть одним и тем же человеком.

Это было связующее заклинание. Поскольку она понимала, что существует расхождение во времени, Михару подсознательно боялась подтвердить это Рио. Она считала, что это не то, что она должна подтверждать, имея смутное чувство, что что-то изменится, если она это сделает.

- ...Да. Я должна держать себя в руках. Ради этих двоих, - сказала себе Михару.

Хотя это можно было истолковать как способ избежать проблемы с Рио, было также верно, что она должна была столкнуться с проблемой с Сацуки лицом к лицу. Во всяком случае, с точки зрения срочности это было важнее. В конце концов, встреча с Сацуки была не просто чем-то, что касалось Михару; это также сильно повлияло бы на Аки и Масато в будущем. Рио приготовил для них такую возможность, так что они не могли упустить её.

Это было их личное дело. Они не могли просто оставить это другим людям, и они также не могли спихнуть всё это на Рио. Михару немного успокоилась, загоняя свои жалкие чувства в свою грудь.

- Когда я смотрю на тебя, то думаю, что мне тоже надо стараться. Спасибо, что выслушали мою историю и ответила на мой вопрос. - Рот Латифы расплылся в улыбке, когда она поблагодарила Михару, радуясь, что ей удалось поговорить откровенно.

"Я тоже не думаю, что такое состояние может продолжаться", - подумала Латифа в глубине души, хотя и не могла объяснить это логически. Теперь, когда она знала, что чувства Михару были склонны к Рио, она знала, что проблема между Рио и Михару должна быть решена, прежде чем она сможет гордо смотреть в лицо самому Рио. Она не могла отдать Рио всего себя раньше.

- Это всё, о чём ты хотела меня попросить? - нервно спросил Михару.

Латифа взглянула на вход и грустно улыбнулась. - Ага. Теперь я знаю, что ты чувствуешь. Как я уже сказала в начале, ты не можешь никому рассказать о том, что я тебе сказала, хорошо? Особенно Онии-тян.

- Да, обещаю, - согласилась Михару, мягко улыбнувшись в ответ.

- Тогда пошли, - чуть громче сказала Латифа, поворачиваясь к двери. Она слегка поскрипывала, двигаясь слабо, как будто дул ветер. С другой стороны был —

...Михару. Это правда?

Это была Аки. Она искала Михару, чтобы обсудить с ней некоторые вещи, когда обнаружила, что они разговаривают за пределами дома, и в итоге подслушивала. Аки побежала в дом, чтобы её не поймали.

- В чём дело, Аки? - Вбежав в гостиную, Аки столкнулась с Сарой, глаза которой слегка расширились.

- А, нет, я просто немного гуляла, думала, что это поможет мне разобраться в своих мыслях или что-то в этом роде... - сказала Аки, тут же придумывая оправдание.

- О, мне знакомо это чувство. Мне тоже не нравится сидеть на месте, - хихикнув, согласилась Сара. В этот момент Михару и Латифа вернулись в дом.

- Мы вернулись! - Как только Латифа вошла в гостиную, она энергично приветствовала Аки.

- С возвращением. Погоди, а куда вы ходили? А как насчёт Рио?

- Мы разговаривали совсем рядом с домом. Они-тян вышел на короткую прогулку. Он сказал, что собирается поздороваться с соседями. Я уверена, он скоро вернется. - Латифа ответила на вопрос Сары своим обычным тоном:

- Понимаю. Давай пообедаем, как только Рио вернется. Все приготовления закончены.

Нос Латифы дёрнулся, когда она шмыгнула носом, затем она улыбнулась с хихиканьем. - Ага! Сегодня ты приготовила все виды еды. Пахнет замечательно. Запах донёсся до самого дома, так что я умираю с голоду.

- Это... пахло? Я поняла это, только когда мы вошли внутрь... - Глаза Михару расширились от удивления.

- Это потому, что я оборотень! Я очень чувствительна к запахам. - Латифа гордо выпятила грудь.

- Я понимаю. - Михару весело хихикнула. Латифа посмотрела на Аки, стоявшей несколько неловко, и в тревоге тихонько окликнула её.

- Аки, ты в порядке? Ты не очень хорошо выглядишь...

- Н-нет, я в порядке. В этом нет ничего плохого. - Аки неловко покачала головой, её голос был высоким.

◇ ◇ ◇

Вскоре после этого Рио вернулся, и вскоре наступило время обеда. Обеденный стол был заставлен едой, которую приготовили Орфия, Сара и Альма, но атмосфера в комнате была немного неловкой. Разговоры шли, но не такие оживленные, как обычно.

На лицах Аки, Масато и Михару особенно застыло напряженное выражение. Причина была, конечно, в том, что Рио изложил по возвращении. Даже обычно шумный Масато всерьёз задумался о том, каким должен быть их план действий.

- Кстати, Рио, - неожиданно сказала Орфия.

- Да? - Рио немедленно ответил, глядя на неё.

- Что за человек этот аристократ, который приведёт тебя на пир?

Пусть они и не были непосредственно вовлечены в это дело, но Михару и остальные полагались именно на этого человека. Она решила, что ей не повредит узнать побольше о том, что они за люди.

С этими словами все внимание сосредоточилось на Рио.

- Давай посмотрим... Как я уже говорил старшим старейшинам, она умна и обладает сильным чувством долга. Она была поставлена во главе города в молодом возрасте, а также управляет огромной организацией, которую создала сама. Я считаю, что никто так не достоин называться ”талантливым", как она, - объяснил Рио.

- Она женщина? Я предполагала, что это будет мужчина... - Орфия удивлённо моргнула. У остальных тоже, похоже, сложилось предвзятое мнение, что аристократ - мужчина, поэтому все они были слегка озадачены.

- Да, я думаю, она примерно ровесница Орфии, - спокойно подтвердил Рио.

- То же, что и я? - в благоговейном страхе пробормотала Орфия.

- Харуто, этот человек, возможно, принадлежит Аманде... - вдруг сказала Михару. Похоже, у неё был кто-то на примете.

- Да. Она губернатор Аманде и президент Гильдии Рикка, - подтвердил Рио.

- Хм? Разве не Гильдия Рикка продавала нижн... купальники, которые мы пытались воспроизвести? - Орфия чуть было не сказала "нижнее бельё", но тут же поправилась на купальник. В настоящее время деревня производила экспериментальное современное нижнее белье и купальники на основе того, что Михару и другие привезли в деревню. Поскольку было огромное количество возможностей использовать нижнее белье, Орфия сказала "нижнее бельё" рефлекторно, но она, очевидно, подумала, что это слово было немного неловко произносить перед Рио.

- Ага. Аманда была соседним городом, когда мы жили в районе Страл... - Михару кивнула, напряжённо размышляя. Она знала, что Гильдия Рикки продает много предметов, напоминающих современные японские товары, поэтому вполне возможно, что президент, Лизелотта, также могла перевоплотиться, как Рио...

Это означало, что Рио мог поделиться с Лизелоттой информацией о своей прошлой жизни.

- Вы сказали, что спасли Лизелотту во время какого-то затруднительного положения, но что произошло? - спросила Альма из любопытства.

- Это долгая история, но подведем итог: на Аманде произошло крупномасштабное нападение монстров, и я сотрудничал с усилиями по уничтожению, - обобщённо ответил Рио.

- Все прошло хорошо? - обеспокоенно спросила Михару. Она и представить себе не могла, что такое произойдёт после того, как они покинут Аманду.

- Да. Иначе меня бы здесь не было. На всякий случай я попросил Айшу подождать в другом месте, подальше от Аманде, - с улыбкой ответил Рио.

- У нас в деревне не водятся монстры, так что это трудно себе представить, но если Рио говорит, что это был большой масштаб, то их должно было быть исключительное количество, - пробормотала Альма.

Монстры, казалось, жили в районах, близких к человеческой цивилизации, так что почти не было тех, кто поселился в Дикой местности. Вместо этого свирепствовали всевозможные дикие твари. Она хорошо знала, как они могут угрожать, когда объединяются.

Тем временем интерес Сары как воина был задет. - Не могли бы вы рассказать нам, каково было сражаться с монстрами, если вы не возражаете?

Возможно, ещё и потому, что они собрались за трапезой, где были более молчаливы, чем обычно, она подумала, что это хорошая тема для разговора.

Латифа подняла руку. - Ах! Я хочу услышать об обстоятельствах, при которых Они-тян и его учительница Селия жили вместе! - Это было то, что беспокоило её с тех пор, как Рио вернулся в деревню и случайно упомянул, что они сожительствуют. Теперь, когда все собрались вместе, она решила, что сейчас самое подходящее время спросить.

- Господи, Латифа, не перебивай других, пока они говорят... Погоди, жить вместе! - Вы правы! Это правда, что вы жили вместе?! - Сара в отчаянии попыталась возразить Латифе, когда речь зашла о сожительстве Рио с Селией, и она мгновенно переменилась в лице.

- Д-да. Это тоже долгая история, но... - Рио немного удивился, но ответил, поморщившись.

- Как любопытно, Сара, - хихикнула Альма.

- Ах, нет, это не... - Поскольку Сара уже проявила чрезмерную реакцию, она пробормотала свои слова, сильно покраснев. Орфия хихикнула, наблюдая, как Сара ведёт себя подобным образом.

- Эй, эй, она твоя местная любовница, Онии-тян? - вдруг спросила Латифа.

При этих словах народ духов удивился и закашлялся.

- ...Она не такая. Где ты научилась такому слову? - Рио, должно быть, почувствовал, как у него начинает болеть голова, когда он слегка надавил на голову рукой.

- От Доминика, - честно призналась Латифа.

- Понял. Я поговорю с ним при следующей встрече, - вздохнул Рио. Он полагал, что нужно подчеркнуть, что нельзя учить Латифу подобным странным вещам...

- Боже мой, этот старик... Я тоже буду его ругать. Мне жаль его, - Альма почувствовала стыд за свою семью и извинилась перед Рио, уныло опустив плечи.

- Послушай, Онии-тян. Как получилось, что вы стали жить вместе? Она благородная дама, не так ли? - Латифа всё ещё испытывала любопытство и, надув губки, заставляла Рио говорить. Сара и другие девочки тоже казались заинтересованными, пристально глядя на Рио.

- Хорошо, я расскажу тебе, - с натянутой улыбкой кивнул Рио, объясняя последовательность событий, приведших к спасению Селии.

◇ ◇ ◇

Позже той же ночью Михару позвала Аки и Масато в свою комнату. Все трое сидели в креслах вокруг маленького столика.

- Вы вдвоём уже определились со своими мыслями о сложившейся ситуации? - спросила Михару, сразу переходя к делу.

- ...Ага, - кивнула Аки.

- Я всё ещё размышляю, но я тоже хочу услышать твоё мнение, - сказал Масато, грубо почёсывая голову.

- Понимаю. Тогда давай поговорим об этом. Аки, не могла бы ты начать с того, что расскажешь нам о своих мыслях? - спросила Михару.

- ...Я хочу вернуться в Страль. Если есть шанс, что мой брат там и есть возможность, что я могу встретиться с ним... Тогда я хочу присутствовать на банкете, - серьёзно сказала Аки.

Михару кивнула. - Я понимаю... Тогда как насчёт тебя, Масато?

- Главный вопрос, который меня останавливает, - это возможность того, что мы не сможем вернуться сюда. Быть с Харуто может означать, что он может научить меня фехтованию, но... Моей первой целью была победа над Арсланом... - задумчиво сказал Масато. - Но мы должны встретиться с Сацуки и моим братом в какой-то момент, я думаю. Ну, не очень приятно знать, что мы будем обузой, но я действительно хочу пойти посмотреть на них, - добавил он.

- Неужели мы действительно не сможем вернуться в эту деревню? С моим братом и Сацуки, - пробормотала Аки.

- Разве они не говорили, что король этого не одобрит? По крайней мере, Сацуки теперь связана с Королевством Галарк, - Масато повторил слова Рио, сказанные ранее, констатируя предсказанный результат.

- Но мы не знаем, что думают по этому поводу мой брат и Сацуки.

- Может быть, это и так, но разве не поэтому мы должны встретиться с ними, чтобы выяснить? Братан и Сацуки уже могли бы стать близкими друзьями в королевстве, понимаешь? - Могли они или не могли оставить королевство в стороне, но была вероятность, что они не хотели уходить.

- Вот почему я говорю, что мы должны пойти к ним и спросить их напрямую. Мы также должны поговорить о том, можем ли мы вернуться на Землю или нет. Это ведь наша проблема, верно? Вместо того чтобы заставить Рио действовать как агента, были вещи, которые могли быть переданы только вовлечёнными людьми.

- М-м-м, понятно... Но даже если предположить, что Братан и Сацуки захотят приехать в эту деревню и что мы тоже сможем вернуться сюда, можно ли нам вообще взять их с собой? Разве это место не должно быть секретным? Мы дали обещание.

- Это было бы... нужно посоветоваться с Рио и старейшинами... - Аки замолчала ближе к концу. Она, казалось, чувствовала, что они причинили достаточно неприятностей Рио и деревне, поэтому у неё было неприятное выражение лица.

Масато поднял руки в знак капитуляции и посмотрел на Михару. - М-м-м... ничего хорошего. Я до сих пор понятия не имею, что делать. Что ты думаешь, Михару?

Взгляд Аки проследил за ним и до Михару. Михару всё это время слушал их разговор в задумчивом молчании. - ...Я понимаю ваши опасения. В довершение всего я хочу последовать за Харуто.

- Я тоже! - вмешалась Аки.

- Подожди, Аки. Позволь мне продолжить.

- Х-хорошо... - Аки опешила и неловко кивнула.

- Как сказала Аки, это наша проблема. Вот почему мы не должны полностью полагаться на Харуто... Было бы предпочтительнее встретиться напрямую и всё обсудить. Разве не так?

- ...Да, - испуганно согласилась Аки.

- Но, как сказал Масато, мы, скорее всего, будем обузой и будем мешать. Вот почему... Это не совсем компромисс, но я думаю, что должен представлять вас обоих и присутствовать на ночном банкете с Харуто, - сказал Михару.

- Тогда как насчет нас? .. - обеспокоенно спросил Аки.

- Ты бы остался здесь, в деревне. Если вы настаиваете, мы можем попросить вас поехать со мной в Страл, но я буду единственным, кто придёт на ночной банкет. Я хочу, чтобы ты подождал с Ай-тян где-нибудь в безопасном месте рядом с замком, - сказала Михару, вглядываясь в лицо Аки.

- Но это же ... .. Это значит, что даже если Масато и я последуем за тобой в Страл, есть шанс, что мы вообще не увидим Сацуки, не так ли? - спросила Аки, выглядя ужасно расстроенной.

- ...Да. Харуто сказал, что постарается вывести Сацуки из замка, если это возможно, но это не гарантирует, что он это сделает, просто такая возможность есть. Конечно, я попытаюсь обсудить это с Сацуки, чтобы посмотреть, сможем ли мы провести вас обоих в замок, но это тоже не гарантировано, - честно объяснила Михару Аки. - Ты всё еще хочешь отправиться в Страл, несмотря ни на что, Аки?

- Э-э... - Аки не могла ответить сразу, на её лице было слезливое выражение.

- А как же ты, Масато? - Михару продолжала:

- Я... - Масато заколебался с кислым выражением лица.

- Мы не знаем, в каком положении окажемся в замке, так что присутствие нас троих будет ещё большим бременем для Харуто, не так ли? Вот почему я хочу, чтобы ты позволила мне сначала поговорить с Сацуки наедине. Таким образом, даже если Михару не сможет передвигаться в замке, Аки и Масато смогут вернуться в деревню.

- ...Михару, ты... - Аки вдруг подняла голову, пытаясь что-то сказать с выражением глубокой задумчивости.

- В чём дело, Аки? - Михару оглянулся на Аки, внимательно слушая.

- Михару, ты... Харуто...

Тебе нравится Харуто? Это потому, что ты так часто пересекалась с Харуто? Так вот почему ты хочешь быть рядом с Харуто?

Именно об этом хотела спросить Аки, но слова застряли у неё в горле, а рот не двигался. Вместо этого на её лице появилось очень угрюмое выражение, и она надулась со слезами на глазах.

- ...Скажи, Аки. Я знаю, тебе трудно на меня положиться, но я ведь тоже твоя старшая сестра. Мы не родственники по крови, но я росла с тобой всё это время, так что я верю, что мы вместе. Вот почему... Если ты думаешь обо мне так же, не могла бы ты оставить это мне хотя бы на этот раз? - спросила Михару с озабоченным лицом. Аки в отчаянии закусила губу и вдруг встала.

- ...Хорошо. - Она обняла Михару, уткнувшись лицом ей в грудь.

- Спасибо, Аки. Мне очень жаль. - Михару мягко улыбнулся и похлопала Аки по спине, чтобы успокоить.

- Всё в порядке. Но я всё равно хочу поехать в Страл. Даже если на этот раз я не увижу Сацуки или моего брата, я хочу быть рядом с тобой. - Аки покачала головой и крепче обняла Михару.

- Аки... - Естественно, Михару тоже крепче обнял Аки.

- ...М-м-м, вы что, забыли меня? - Масато, казалось, чувствовал себя неловко из-за того, что его заставили наблюдать за проявлением их сестринской любви, поскольку он усиливал своё присутствие смущением.

- Что? Ты был здесь? - сказала Аки Масато, её глаза слегка припухли от слёз.

- Э-э, да, был. С самого начала, - подчеркнул Масато.

- Хм... Ну и что, ты тоже хочешь, чтобы тебя обняла Михару? Какой извращенец. - Аки бросила на Масато равнодушный взгляд, пытаясь скрыть смущение.

- Н-нет, дело не в этом! Я совсем не думал о том, как я ревную или какие они, должно быть, нежные! - Масато отрицал это с красным лицом.

- Ты просто роешь себе могилу... - Несмотря на раздражение Аки, она не смогла сдержать смех.

- З-заткнись! - взволнованно завопил Масато.

- Ну, неважно. Что же ты тогда будешь делать? Ты хочешь остаться в деревне и продолжить обучение владению мечом? - спросила Аки Масато, пытаясь восстановить прерванный разговор.

Масато смущённо почесал затылок. - Ну что ж. Если до этого дойдёт, мне тоже придётся склонить голову перед Харуто. Я тоже хочу поехать в Страл.

- Хм, значит, ты всё-таки идешь. Ты, кажется, не в восторге от этого... - Аки пристально вгляделась в лицо Масато.

- Заткнись. Я передумал. - Масато отвернулся.

- О, правда. - Улыбка тронула губы Аки.

- Ха-ха, - Михару наблюдала за ними с веселой улыбкой на лице. Наконец-то они снова почувствовали себя как обычно. Но, решив это, они должны были поторопиться.

- Во-первых, давайте все пойдём к Харуто. А потом позовём Сару и девочек и сообщим все вместе, - предложила Михару.

- Угу.

- Ладно.

Аки и Масато кивнули в унисон.

Приняв это решение, они втроем зашли в комнату Рио и постучали в дверь, ответ Рио последовал незамедлительно. - Входите.

- Подожди, Латифа?! - Казалось, внутри что-то зашевелилось.

- Прошу прощения... - Михару испуганно открыла дверь. Рио нёс Латифу на спине — вернее, Латифа цеплялась за спину Рио. - Добрый вечер, Михару.

- Ммм, добрый вечер, Харуто. У тебя есть минутка прямо сейчас? - Вид Рио, несущего Латифу на спине, заставил Михару заколебаться.

Рио слабо улыбнулся: - Да, мы просто дурачились. Если вы трое здесь вместе, значит, вы пришли к какому-то решению, верно?

- Да, - сказала Михару.

- Ахаха, ты так привязана к Харуто, Латифа. - Когда Аки заметила Латифу, вцепившуюся в спину Рио, она не смогла сдержать слегка натянутой улыбки при виде проявления привязанности между ними.

- Ага! - Латифа кивнула с беззаботной улыбкой.

- А сейчас, пожалуйста, заходите. Латифа, ты можешь пойти в гостиную или вернуться к себе?

- Эээ, но я тоже хочу послушать. - Латифа надула губы.

- Это очень важный разговор. Ты ведь понимаешь это, верно? - Рио предостерёг её встревоженным взглядом. Услышав это, Латифа надула щёки, слезла с его спины и послушно направилась к выходу.

- Ммм, Латифа может остаться, - сказала Михару. - Вообще-то мы подумывали позвать Сару и остальных, чтобы поговорить всем вместе. О наших мыслях.

- И со мной тоже? - Латифа нерешительно склонила голову набок.

- Ага. Я тоже хочу, чтобы ты меня выслушала, - мягко улыбаясь, сказал Михару.

- Я понимаю. Тогда давай поговорим в гостиной. - Рио с уважением отнёсся к их решению и предложил перейти.

◇ ◇ ◇

Сару, Орфию и Альму позвали в гостиную Рио. Когда все собрались и заняли свои места на диване, заговорил Рио.

- А теперь не могли бы вы рассказать нам, что вы трое решили сделать?

Михару глубоко вздохнул. - Да. Во-первых, мы все трое пришли к выводу, что хотим отправиться в Страл.

- Я понимаю. Если это первое, то есть ли ещё? - спросил Рио.

Эта просьба вполне соответствовала его ожиданиям. Удивляться было нечему. Ни Латифа, ни девушки из народа духов тоже не казались особенно шокированными. Однако —

- Я бы так и сделала... Я хотела бы присутствовать на ночном банкете вместе с тобой, - Латифа и девушки из народа духов дёрнулись в ответ.

- ...Если королевство узнает о тебе, королевская семья и знать могут попытаться найти способ использовать тебя. Я уверен, что они будут обращаться с вами вежливо на поверхности, но это означало бы раскрыть ваше имя и лицо публике с этого момента. Вполне возможно, что появятся люди, которые попытаются использовать это для своих собственных заговоров. Вы всё это знаете, но всё же хотите присутствовать на банкете. Это верно? - Просьба Михару тоже присутствовать на банкете была несколько неожиданной, заставив Рио на мгновение задуматься, прежде чем подтвердить свои намерения.

- ...Да, - Михару глубоко кивнула, выражая свою решимость. Даже если она не сможет присутствовать на банкете, если она сможет встретиться с Сацуки в любой момент, она будет хорошо известна в какой-то момент. Вопрос только в том, рано или поздно это произойдёт.

Но больше всего Михару ненавидела оставлять всё наедине с Рио. Хотя оставить всё на Рио, конечно, было бы мудрым выбором, она также чувствовала, что Рио уедет куда-то далеко, и это заставляло её чувствовать себя довольно напуганной. Этот выбор был эгоистичным желанием Михару — это был её шанс взять своё будущее в свои руки. Теперь другое дело, примет ли Рио её эгоизм или нет.

Михару внимательно следила за лицом Рио, чувствуя лёгкий испуг.

- ...Тогда позвольте мне подтвердить ещё кое-что. Если это для тебя, то как насчёт Аки и Масато? - спросил Рио, глядя на них.

Михару собрала всё своё мужество, чтобы ответить на вопрос Рио. - Я надеялась, что они смогут подождать возле замка.

- ...В зависимости от того, как пойдёт наш разговор, возможно, что Аки и Масато не смогут встретиться с Сацуки, даже если отправятся в Страл. Ты ведь понимаешь, что можешь ехать без причины? - спросил Рио.

- Да, мы приняли это во внимание. После того, как мы втроём поговорили, я обратилась к ним с этой просьбой. Вот что мы решили, - решительно сказала Михару.

- Я вижу... - Рио вздохнул и снова посмотрел на Аки и Масато. Они оба кивнули и посмотрели ему в глаза. Они не выглядели так, как будто им было что сказать; Рио мог сказать, что они действительно приняли это.

Тем временем девушки из народа духов молча наблюдали за ними.

- Всё в порядке, Харуто? Или взять нас троих слишком сложно... - испуганно спросил Масато и склонил голову в сторону Рио. Хотя Рио мог использовать искусство духа, чтобы летать, он не мог нести Михару, Аки и Масато вместе.

- Конечно, я должен быть уверен, что полечу безопасно, но это не значит, что это невозможно, - ответил Рио Масато с кривой улыбкой. С другой стороны, Сара, Орфия и Альма тайком переглянулись.

- Тогда... - Масато и Аки сглотнули, ожидая заключения Рио.

- Если это тот ответ, к которому вы трое пришли после тщательного рассмотрения, то мы продолжим. Если бы это их решение было принято легко, он предупредил бы их больше, но он мог сказать, что это не так.

- Ура! - хором сказали Масато и Аки, давая друг другу пять.

Сара улыбнулась вместе с другими девочками, наблюдая за Масато и Аки.

- ...Вы уверены? - Михару ожидала большего сопротивления, поэтому, когда всё прошло так гладко, её глаза расширились от удивления.

- Да. Ведь это вы спросили, не так ли? - спросил Рио с удивлённым видом.

- М-м-м, но я думала, ты будешь против того, чтобы мы пошли в замок. Для тебя это тоже будет неудобно, так что...

- Это неправда. Как я уже сказал — я буду уважать ваши решения. Если это поможет вам троим когда-нибудь вернуться в Японию, то я приложу все усилия, чтобы помочь. Тем более, если этот ответ вы тщательно обдумали. Вот почему, вместо того, чтобы беспокоиться о том, чтобы быть помехой или обузой для меня, я бы хотел, чтобы ты выбросила подобные мысли из головы, - спокойно сказал Рио нахмурившейся Михару.

- ...Ладно. - Когда Рио сказал: "возвращайся в Японию", Михару почувствовала досаду и печаль, её лицо слегка исказилось. Однако она тут же поправила его, сделав серьёзное лицо, и медленно согласилась.

Латифа, казалось, что-то почувствовала, наблюдая за Михару с расстроенным видом.

- Однако, конечно, мы должны принять меры предосторожности, чтобы позволить Михару присутствовать на банкете, поэтому я ожидаю, что вы последуете им. Это нормально? - Рио пристально смотрел на Михару, подчеркивая свои слова.

- Д-да. Спасибо за ваше внимание. - Михару глубоко кивнула и склонила голову перед Рио.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1547384