Готовый перевод When the Nemesis Eats the Wicked Woman / Когда заклятый враг настигает злодейку: Глава 12. Связи и интриги. Часть 1

Полыхающий загадочным огнем взгляд Райксаса заставил меня сделать пару шагов назад. Пульс участился, и кровь с бешеной скоростью побежала по венам.

”Что он такое говорит?”

Неужели, и правда, вознамерился перейти проведенную мною черту?…

Не успев толком обдумать свой ответ, я уперлась руками в грудь принца и что есть мочи оттолкнула его от себя.

Более не в силах выдерживать давление пристального взгляда мужчины, сквозь зубы процедила:

— …Прекрати ребячиться!

Инстинкты вопили…

Слишком опасно находиться в непосредственной близости от этого человека.

Я развернулась и поспешно вышла из конюшни, оставив Райксаса позади. Разум понимал, что сей побег выглядит глупо, но сердце велело скорее уносить ноги отсюда.

───※ ·❆· ※───

Странное дело, но взгляд принца так сильно запечатлелся в моей памяти, что воспоминания о нем мучили меня весь последующий день, начиная с самого утра.

”Почему я никак не могу прекратить думать о вчерашнем?”

Я вместе со своими фрейлинами расположилась в саду, на зеленой лужайке, освещаемой теплым весенним солнцем. Наслаждаясь чаем, я старалась отвлечься, обсуждая с девушками всякие безделицы.

Легкий ветерок нежно щекотал кожу, принося с собой тонкий аромат лишь недавно распустившихся цветов.

Не сдержавшись, я вновь зевнула, прикрыв ладонью рот.

”Целую ночь провела в раздумьях… Даже на мгновение глаз не смогла сомкнуть…”

А виной всему Райксас, которому не весть что в голову взбрело. Его странное поведение и признание, мол, “никакая мнимая черта не остановит”…

В конце концов, я решила не зацикливаться на этом. Ради собственного успокоения сделала вывод, что вчера мне удалось своим отказом нанести довольно-таки внушительный ущерб гордости кронпринца. Вот он в сердцах и наговорил чепухи.

Я прикрыла глаза, подставив лицо под лучи весеннего солнца. Тепло распространялось по коже, словно проникая внутрь, грея и расслабляя..

Из раздумий меня вывел звонки и чистый, как заповедный родник, голосок Сирил:

— А! Это же барон Тевелон!

Я нехотя повернулась в направлении, указанном девушкой.

— …Барон Тевелон?

— Да! Мне доводилось слышать, будто бы он уже два года как покинул Актум и уехал на Западный континент. Сегодня я впервые за долгое время вижу его на публике!

Смутно знакомое мне имя. Я попыталась припомнить, отчего же этот миловидный мужчина со светло-голубыми волосами и яркими серебряными глазами вовсе не кажется мне первым встречным.

Барон стоял неподалеку от нас, занятый беседой с делегацией, прибывшей с Западного континента. Я заметила, как то и дело тайком поглядывает в нашу с девушками сторону.

Вскоре господин Тевелон раскланялся со своими собеседниками и направился к нам.

— Ваше Величество, Королева Шпинель! Позвольте представиться, барон Тевелон из Гринариты, с Западного континента! О, какая встреча! Леди Сирил и леди Лора… И моя дражайшая леди Мерибэль!

— Сколько лет, сколько зим, уважаемый барон!

— Вы решили вернуться в Актум? Неужели после столь долгого отсутствия захотели посетить Родину?

— Приветствую Вас…

Фрейлины не скрывали радости от встречи с ним. А я так и продолжала сидеть с абсолютно невозмутимым видом.

Неловкость повисла в воздухе.

— …!

Стоило нашим с бароном взглядам на мгновение пересечься, как он тут же опустил глаза в пол.

Разумеется, людям обычно тяжело смотреть прямо в мои считающиеся проклятыми разноцветные очи.

Поняв, что проявил ко мне неуважение, Тевелон поднял взгляд обратно на меня. Мужчина взволнованно потер руки, очевидно, опасаясь быть наказанным за подобную неучтивость.

Так-то лучше.

Я уже давно адаптировалась к сложностям общения с людьми. Страх и презрение в их глазах для меня гораздо привычнее напускного дружелюбия или радости.

Посему реакция барона вполне закономерна…

Краем глаза я заметила приближающегося к нам мрачного, как туча, Райксаса. Размашистыми шагами он пересек лужайку и встал напротив все еще расшаркивающегося в приветствиях аристократа.

— Барон Тевелон. Добро пожаловать в Ромнию.

Я — преданная слуга народа Шпинель. Даже после заключения помолвки с чужеземным принцем мои принципы ничуть не изменились: к людям своего Королевства я относилась с теплом и любовью.

Ведь они — для меня, словно семья.

Мое отношение к барону Тевелону не выходило за рамки вежливости к иностранному дворянину. В конце концов, он давным-давно покинул Актум, перебравшись на Западный континент.

— О! Благодарю, Ваше Величество! — елейным голосом произнес мужчина, едва коснувшись губами моей протянутой руки.

Полагаю, он уже слышал новость о нашей с кронпринцем предстоящей свадьбе. Собственно, по какой еще причине я встретилась с ним именно во дворце наследника престола?

Занявший место возле нас барон рассказал несколько довольно тривиальных историй из своей жизни на Западном континенте. Не сводившая все это время с Тевелона восхищенного взгляда Сирил тихонько прошептала:

— Замечательный человек!

— Неужели?

— Истинно так, Ваше Величество! Вы только взгляните на него! Он выглядит добрым и чутким…

— Следуя твоей логике, я — плохой человек, раз уж выгляжу, как самая настоящая злодейка из легенд?

Девушка рвано вздохнула, зрачки ее глаз расширились от страха. Еще бы, ведь сама беспощадная Королева Шпинель задала ей этот каверзный вопрос.

Лора и Мерибэль поочередно ткнули локтями в бок подруги, вперив в нее пару красноречивых взглядов.

— А… Э-это… Пусть Ваше Величество и выглядит так, внутри Вы очень хорошая… Ой-ёй! Я вовсе не пытаюсь сказать, что в Вашей внешности есть какие-либо изъяны!

Покрасневшая до мочек ушей Сирил выглядела столь мило, что я едва сдержала смех.

Мне просто хотелось немного над ней пошутить… Но не перегнула ли я палку?

— К слову, как поживает госпожа Дебора? Не имела чести лицезреть ее с самого завершения бала, — как бы невзначай спросила я.

— Ваше Величество! Поговаривают, она каждый день измывается над прислугой… А еще распускает мерзкие сплетни… — моментально поняла мой намек Мерибэль.

— И о чем же герцогиня шепчется за моей спиной?

— Эм… Ну…

Фрейлины переглянулись. В конечном счете первой не выдержала Сирил и воскликнула:

— Госпожа Дебора намекает всем, что Ваше Величество изменяет принцу!

— Изменяю? Я?

— Да, рассказывает про Ваш, якобы, гарем из юношей. Клянется, мол, “выведет на чистую воду это нечисть шпинельскую”!

Внезапно в разговор вклинилась и Лора.

— Она завидует Вашему Величеству, оттого и строит козни!

— Какая наглость! — вмешалась Мерибэль, пожимая плечами.

В Актуме общественное мнение играет большую роль во всех сферах жизни. Здесь принято считать, что аристократ должен представлять собой само воплощение “добродетели” и быть примером для подражания.

Сие строгое требование применимо решительно ко всем особам благородным кровей вне зависимости от пола и возраста. Таким образом, дворяне могли изменять супругам, но тайно, так, чтобы факт неверности не стал достоянием общественности.

Среди всех стран, Актум — наиболее консервативное государство, где до сих пор правят закостенелые моральные ценности.

Дебора пытается выставить меня “аморальной особой”, отказывающейся чтить традиционные устои Империи.

Хочет заставить Актумскую знать выступить против нашего с принцем династического брака. Еще бы, чистота монаршей крови может оказаться под угрозой*, если будущая Императрица — женщина, запятнавшая свою честь супружеской изменой.

*П/п: Имеется в виду, что Дебора “беспокоится” о том, что наследник Райксаса может оказаться незаконнорожденным ребенком Бериллии от другого мужчины.

— Хм, ее выходки уже начинают меня раздражать…

Мне все равно, какие слухи о моей персоне начинают наводнять Империю. Однако теперь дошло до того, что они могут помешать союзу двух держав. Посчитав сие знаком, что пора брать ситуацию под свой контроль, я решила устранить сам “корень зла”. Коль Дебора сама нарывается, я с превеликой радостью лично заткну ее исторгающий “грязь” рот.

”Похоже, ты полна решимости выдворить меня из Актума.”

Нутром чую, Дебора и горстка ее прихвостней принесет мне еще немало неприятностей.

”Как же заставить ее замолчать?”

Я погрузилась в раздумья, задавшись вопросом, который внезапно пришел мне в голову:

”Если так подумать, действительно ли Дебора надеется, что какие-то сплетни помогут ей избавиться от меня?”

В конце концов, в оригинальной истории эта женщина была “Королевой интриг”…

───※ ·❆· ※───

— Кто бы мог подумать, что наследный принц так сильно разгневается из-за отправленного нами “анонимного письма”…

— Признаться, я даже немного испугался…

— Что ж, мы допустили просчет, — добавил премьер-министр Бернард.

На днях они тайно отправили Райксасу послание, в котором сообщалось о начале подготовки к завоевательной войне.

На самом деле, приказ о мобилизации войск так и не был отдан, все, о чем говорилось в письме, являлось не более, чем ложью, направленной на то, чтобы спровоцировать наследника престола. Если Райксас в порыве гнева станет искать таинственных отправителей и обвинит “Благородную девятку”, вся аристократия Империи в мгновение ока восстанет против него. Таким образом, Дебора и ее сторонники получат возможность лишить принца прав на трон.

— Помните, как он заявил, мол, отправится в Шпинель и сделает ей предложение руки и сердца… Сумасшедший!

Сколько бы угроз и увещеваний ни сыпалось бы на Райксаса, тот упорно стоял на своем.

Дебору пробрала мелкая дрожь, когда она вспомнила пламенеющий взгляд аметистовых глаз, устремленный в ее сторону.

— Как бы то ни было, мы обязаны любой ценой предотвратить “священный союз”! — заявила герцогиня. — Пришло время задействовать наш с вами секретный козырь.

Поскольку политика нынешнего Императора, находящегося в бессознательном состоянии, была направлена на достижение мира меж двумя странами, сторонники завоевательной войны не могли действовать в открытую, добиваясь вооруженного конфликта со Шпинель.

В данном положении дел существовал риск развязать Райксасу руки, дав ему повод устроить чистку в рядах аристократии.

Пусть “Благородная девятка” и имела право исповедовать оппозиционное мнение, даже эта могущественная организация не осмеливалась активно оспаривать волю Императора Актума. В конце концов, фракция, возглавляемая герцогиней Дуглас, вынуждена опуститься до низких уловок, дабы помешать союзу с вражеской державой. Разумеется, действовать необходимо скрытно, не оставляя никаких улик, способных скомпрометировать их.

— Госпожа, разрешить или запретить брак монарших особ может один лишь Первосвященник. Есть ли шанс, что Верховный жрец Церкви выступит против этого союза?

— Он находится далеко за пределами политической арены… Ему нет дела до наших интриг. Более того, у нет веских причин для того, чтобы запретить Его Высочеству женить на Королеве Шпинель.

— К тому же, нынешний Первосвященник славится своей неподкупностью.

К их глубокому сожалению, в последнем они удостоверились лично, когда Дебору выгнали взашей из Храма при попытке дать Верховному жрецу взятку.

Герцогиня обмахнулась веером, прикрыв им злую усмешку на своем лице.

— Что, если выяснится, что Королева — необразованная и глупая особа, недостойная титула наследной принцессы? И случится сей казус в присутствии самого Первосвященника?

Премьер-министр Бернард скептически покачал головой.

— Она не производит впечатление особы с ограниченным складом ума. Вы сами стали свидетельницей этому на прошедшем балу.

— Вероятно, она просто обучилась некоторым приемам, дабы выжить в светском обществе…

— Хм…

— Мы воспользуемся ее слабостями, нанеся удары по самым уязвимым местам!

— По каким же, позвольте узнать? — поинтересовался премьер-министр.

— Она всю жизнь прожила среди болот, ей не дали даже базового образования, что уж говорить о специальном обучении, обязательном для наследника престола. Кроме того, прошло всего три года с тех пор, когда Бериллия стала Королевой, — ответила Дебора.

— И то верно!

Неопытная правительница всего за тройку лет смогла полностью освоиться с многочисленными обязанностями монарха? Вздор! Скорее всего, она просто свалила всю работу на чиновников и наслаждалась роскошной жизнью во дворце!

Какой бы сообразительной Бериллия ни казалась… Разве эта девчонка не провела большую часть своей жизни в изгнании, не получив должного образования?

— Она взошла на трон, казнив всех выступивших против нее дворян… Однако Королева использовала вовсе не свой ум и опыт, а одну лишь жуткую магию!

Глаза Деборы заблестели, лихорадочно, как у безумца, одержимого некой навязчивой идеей. Женщина коварно улыбнулась.

— Быть просто “сильным” монархом недостаточно. Управлять страной нужно не с помощью магии, но с умом. В конце концов, разве “”интеллект” и “сила” — понятия совершенно не противоположные?

— Вы, как всегда, правы, герцогиня.

— В день прибытия Первосвященника взгляды всей аристократии будут направлены на Королеву Шпинель. И тогда-то мы заставим ее явить миру всю глубину своей необразованности. Ведь даже семья отвернулась от этой невежи!

Ее Величеству придется ответить на несколько каверзных вопросов.

Разумеется, неопытная правительница даже не поймет, о чем идет речь!

Герцогиня Дуглас усмехнулась, предчувствуя, как сильно ей удастся унизить ту презренную особу.

— Само собой, я лично устрою небольшую проверку, дабы удостовериться, что будущей наследной принцессе достает необходимых для управления Империей знаний.

— О, тогда Верховный жрец, став свидетелем ее некомпетентности, сочтет Королеву недостаточно образованной и талантливой, чтобы быть достойной брака с наследным принцем Актума!

Определенно, Первосвященник осудит решение Райксаса, настаивающего на этой свадьбе.

Ведь сей брак являлся не просто союзом двух людей. Он служил катализатором, подталкивающим две могущественные державы к объединению. Женщина, которой уготовано будущее Императрицы великой нации, просто обязана обладать достаточным умом и силой, чтобы выдержать все трудности, поджидающие на пути к дуализму.

— Кхм, герцогиня Дуглас, Вы уверены, что Ваш план сработает? — спросил премьер-министр Бернард. Глаза мужчины вспыхнули мрачным торжеством, он небрежно огладил свою каштановую бороду и приосанился.

— Вы должны верить в меня. И только в меня!

Дебора грациозно обмахнулась веером из павлиньих перьев и гордо вздернула подбородок.

Любой, даже самый продуманный план, обязывает иметь дельца мощный козырь в рукаве на случай непредвиденной ситуации.

Деборе требовался аргумент, способный окончательно и бесповоротно опозорить Королеву Шпинель в глазах Первосвященника и имперской знати.

”Что бы еще придумать, дабы досадить ей?…”

В день прибытия Верховного жреца… Каким способом она может усилить презрение общества к особе, посмевшей прилюдно унизить саму герцогиню Дуглас?

Женщина была полна решимости найти решение до назначенной даты.

”Ты допустила ужасную ошибку, перейдя дорогу Деборе Дуглас. Уже совсем скоро я отплачу тебе за нанесенное мне оскорбление!”

Красивое лицо исказила злорадная усмешка.

───※ ·❆· ※───

Сирил уже успела доложить мне, что Дебора тайно встречалась с премьер-министром Бернардом.

Девушка также поведала мне, что ее близкая подруга работает служанкой в поместье герцога Дуглас.

”Даже гадать не нужно, чтобы понять, что они обсуждали…”

Скорее всего, обдумывали, каким образом настроить против меня Первосвященника.

Подобные разговоры ввергали Дебору в состояние сильнейшего стресса.

В новелле автор упомянул, как именно герцогиня предпочитает отдыхать от тяжелого бремени главной интриганки Империи. Женщина, уставшая от очередного совещания со своими приближенными, шла на прогулку в сад, где наслаждалась “спелым, сочным плодом”…

Полагаю, нет необходимости уточнять, что под этим самым “плодом” подразумевался мужчина.

Я прогуливалась по саду, параллельно стараясь уловить посторонние звуки.

Это место было воистину огромно и похоже на лабиринт, вокруг стояла тишина, изредка нарушаемая щебетанием птиц и шелестом листьев.

”Разве здесь растет что-то, помимо цветов?”

Вдруг этот таинственный “плод” на самом деле окажется всего лишь плодом одного из фруктовых деревьев?

Что ж, тогда мне придется раскаяться за свою непристойную интерпретацию слов автора новеллы…

Именно тогда, когда я уже начала краснеть и корить себя за невоспитанность, чуткий слух уловил тихие, рваные стоны.

Молодой, чистый и дрожащий от страсти мужской голос.

— Г-госпожа Дебора… Остановитесь… Погодите минутку… А-ах! Я больше не могу… Не вытерплю!

Я мигом рванула в кусты и спряталась среди густой зеленой листвы. Мой взгляд направился в сторону, откуда раздавались голоса.

Тусклый лунный свет прозрачной вуалью падал на раскрасневшееся лицо молодого мужчины. С шелковистых светлых волос на землю мелкими каплями стекала вода. Жалкий взгляд голубых глаз, подернутых дымкой желания.

Я видела этого юношу на приветственном балу. На ум пришло имя этого полуобнаженного человека, ныне послушно ласкающего языком пальцы Деборы.

— … Маркиз Кален? — тихо прошептала я и, осекшись, закрыла рот руками в страхе быть замеченной.

”Они тут все с умом, что ли, тронулись?”

У меня заболела давно отвисшая от изумления челюсть.

http://tl.rulate.ru/book/65790/2559001