В отсутствие подсказок я отправился домой, подкрепившись кофеином, с мыслями об ограблении, отмечая то, чего я ожидал. Это было не так уж много.
Силы нельзя было по-настоящему украсть у людей; их можно было только подавить. И только те, которые мы могли активно контролировать, были затронуты. Это было общеизвестно. Именно поэтому мы не старели и не умирали, даже когда не могли активно делать ничего, что не мог бы сделать смертный. Иногда я задумывался, не является ли это очень специфической формой индуцированного повреждения мозга, но это означало бы, что силы исходят от мозга, а в этом вопросе присяжные еще не определились. Не то чтобы это широко рекламировалось, но когда собираешь замкнутое сообщество бессмертных существ вместе, неизбежно, что кто-то, где-то, добровольно подвергнется операции на живом мозге во имя науки, своего эго, или и того, и другого. Я готов был поспорить, что они не найдут ничего полезного, потому что такой секрет долго не продержится в тайне.
Так что вместо того, чтобы искать силы, мы будем искать подавителей. Это был гораздо лучший сценарий, чем альтернатива, которая могла означать, что мы будем противостоять кому-то или чему-то, кто может использовать наши собственные способности против нас. Первым делом нужно было выяснить, как и где они хранятся, а для этого следовало обратиться к людям, обладающим наибольшими полномочиями. Это была бы команда Фемиды, и хотя она была счастлива раздавать предписания, как хронический игрок в игровые автоматы, я не был уверен, что у нее хватит полномочий контролировать что-то с таким большим потенциалом катастрофического провала. У нее определенно не было такта. Я поставил на ее босса.
Начальником отдела кадров был Энки, который, насколько я мог судить, искренне сочувствовал смертным и богам, а также тем из нас, кто оказался в этом неловком промежуточном состоянии. Я мысленно отнес его к категории "дерьмо", как и Аполлона, так как можно так сильно исказить свою внутреннюю логику, прежде чем понять, что отстаивание ценностей Провидения не отвечает общественным интересам. Если он пришел к такому выводу, то он либо лучший актер, чем я ему приписываю, либо у него серьезный случай избирательной предвзятости.
Как только мы начнем вмешиваться на уровне высшего руководства, нам придется проявлять крайнюю осторожность. Еще одна причина для всех предварительных тестов. Конечно, главной заботой было обнаружение плана Дерьмолицым, но мы не могли позволить себе недооценить кого-либо из руководства.
И вот тут-то я начал рисовать пустые места. Я не был уверен, в чем заключался план расследования Теза, но он утверждал, что может это сделать, и у него был подходящий послужной список. Это означало, что он проскочил под радаром руководства.
Вдобавок к этому была простая истина, что нет ничего невозможного. Любое правило можно нарушить, если быть достаточно умным. Всегда был выход - нужно было только найти его или, если ничего нельзя было найти, заставить его существовать с помощью хитрости и решимости. Это не означало, что так и будет, и это было гораздо труднее без способностей или связей с людьми, обладающими ими, но самый верный способ закрепить поражение - считать его неизбежным.
Конечно, в моем случае волшебным решением был Тез. Но нужно было быть и реалистом.
Ничего примечательного не произошло, пока я не добрался до своего многоквартирного дома, одного из возвышающихся над городом небоскребов, засоряющих небосклон, как сорняки. Это было относительно современное здание, построенное в течение последних двадцати лет, но это не было положительным моментом. По мере роста населения жилые помещения становились все меньше, и то, что я была благотворительной организацией, давало мне право на ночлег и не более того. Это было такое здание, где нужно было ступать мягко, иначе казалось, что ты по ошибке просунешь ногу в чужой потолок, и горе тому, кто плохо спит.
Месторасположение тоже не самое лучшее. Он находился в таком мрачном пригороде, где все темнело, как только заходило солнце, и трудно было понять, ложатся ли люди спать или умирать. На главных дорогах было несколько символических уличных фонарей, но это мало способствовало ощущению жизни. В любой другой стране это была бы улица, подходящая для грабежей. В Сингапуре же она просто заставляла думать, что здесь может произойти ограбление, хотя на самом деле его никогда не было.
Возможно, потому, что грабежи не были далеки от моих мыслей, я заметила фигуру, слоняющуюся у двери моей квартиры, раньше, чем она заметила меня. Высокий, мускулистый, одетый как преступник в ожидании: жесткие черты лица, подстриженные волосы и бесформенная неопрятная одежда, которую можно надеть, собираясь ограбить магазин. Я не узнала ее.
Судя по ее нетерпеливой позе и тому, как она сжимала кулаки, она тоже хотела доставить неприятности.
Вероятность того, что ее не было рядом со мной, была, но мне она не казалась большой. Мой разговор с Дургой был еще свеж в памяти, и, похоже, это был еще один инцидент, пополнивший список. Теневой незнакомец, скрывающийся за моей дверью? Такого никогда не случалось - ну, ладно, иногда случалось. Но не часто. Этот случай подходил, даже если в итоге выяснилось, что она была там только для того, чтобы продать мне подписку на стиральный порошок. Мелочи, говорила Дурга. Все сходится.
Это мог быть и тест Теза. На самом деле, учитывая, что эта женщина была буквальным препятствием на моем пути, скорее всего, так оно и было. Подготовить для меня сценарий, способный привести к конфликту, было в его стиле. Конечно, личный конфликт не интересовал Провидение. Я должен был найти способ повернуть ситуацию так, чтобы она стала угрозой.
Что ж, пора было посмотреть, что у нас в запасе.
Женщина налетела на меня, как сова, когда я приблизился. "Эй! Ты!"
Я посмотрела на нее с легким удивлением. "Могу я вам помочь?"
"Да", - прорычала она. "Ты с Локи?"
В Провидении не было четких правил, запрещающих рассказывать людям о его существовании или раскрывать наши личности. Не было особого смысла заставлять людей подписывать соглашения о неразглашении, когда нет конкурентов, желающих украсть ваши секреты, и если уж на то пошло, то наличие еще нескольких смертных, болтающих о том, что по земле ходят боги, с такой же вероятностью поможет предотвратить растущее нашествие атеизма, как и заклеймит вас как сумасшедшего, так что, в общем-то, все зависело от того, как к этому относиться.
При этом я редко пользовался своим настоящим именем в нерабочее время. В моем паспорте и водительских правах я значилась как "Сёрин Крог", и большинство людей, с которыми я общалась в свободное время, соответствовали этой личности. Она была полезна для того, чтобы довести дело до конца и начать создавать довольно подробную предысторию. Но я также не стеснялась свободно общаться с людьми, которых больше не планировала видеть.
Трудно было вспомнить, кому я рассказывала на месте. Скучающей кассирше в супермаркете, пьянице в поезде, нескольким мошенникам, которые понятия не имели, с кем имеют дело, и одному очень неудачливому религиозному вербовщику. Было также несколько сумасшедших на улице, которые подходили ко мне по разным причинам, что всегда выглядело как убедительное приглашение превзойти их в безумии. Эта женщина, вероятно, была здесь из-за одного из них. Или аферисты, если они в эти дни тусовались с людьми, одетыми как явные бандиты. А может, Тез просто попросил ее явиться под обещание взятки.
В любом случае, ситуация становилась все интереснее.
"Нет", - ответила я. "Я здесь, чтобы увидеть его. Он не сказал мне, что приглашает другого кандидата в то же время".
Она бросила на меня растерянный взгляд. "Кандидата?"
Я приподнял бровь в надежде выразить легкое подозрение. "Вы здесь для собеседования, верно? Должен сказать, что для этого нужно набраться смелости, чтобы так одеться, но это делает определенное заявление. Возможно, он это оценит. Жаль, что я сама об этом не подумала".
"Да. Конечно", - сказала она тоном, который ясно давал понять, что она здесь точно не для интервью, но не хотела раскрывать это перед этой женщиной, которая, очевидно, была не Локи. Большая часть ее видимого гнева угасла, сменившись признаками того, что психические ресурсы были отвлечены на безумное создание правдоподобного фасада.
Я достал свой телефон и демонстративно посмотрел на время. "Я на десять минут раньше", - сказала я, вздохнув. "Во сколько начинается ваш?"
Ее лицо было похоже на лицо оленя, попавшего в свет фар. "Эм, через двадцать минут".
"О", - сказал я, опустив глаза вниз. "У меня не так много времени, как я думала. Тем не менее, коротко и сладко - это не плохо. Поскольку мы в одной лодке и все такое, вы не будете возражать, если я потренируюсь на вас в своем лифтинге?".
Благодарная за то, что внимание на мгновение отвлекли от нее, она кивнула. "Валяйте".
Хм. С чем идти? Я немного прочистила горло. "Мирьям Крупник к вашим услугам. Десять лет опыта в надежной актуализации корпоративных партнерств. В частности, я разрабатывала высокодоходные векторы с низкой степенью риска, органично сочетающиеся с цепочками поставок для обеспечения вертикальной синергии без трения. Это позволило расширить круг лучших клиентов, работающих в различных сетях, оказывающих сильное влияние". Я выдохнул. "Что вы думаете? Думаешь, это достаточно впечатляет?".
Очевидный Головорез начал слегка косоглазить. "Это... да", - сказала она, немного смутившись. "Вы знаете, у вас уже практически все готово. Я не могу соревноваться с таким уровнем...". Она нахмурила брови.
"О, милый, нет", - сказала я, положив руку на грудь. "Не уговаривай себя! Худшее, что ты можешь сделать, это поддаться синдрому самозванца прямо перед собеседованием. Помни, если бы ты не была достаточно хороша, тебя бы не пригласили в первую очередь". Я протянул ей руку и показал, что она должна взять ее. Она не взяла. "Верь в себя. Почему бы вам не начать со своих сильных сторон и работать дальше? С тех достижений, которыми вы больше всего гордитесь. Вы что-нибудь переосмыслили в последнее время? Давай, потренируй свою подачу на мне. У нас есть время".
Она выглядела крайне неуютно от этой идеи. Эта женщина была сложена как грузовик. Она могла нанести мне гораздо больше повреждений в прямой физической схватке, чем я мог ответить, что делало ее опасной, но я должен был надеяться, что она либо слишком насторожена, либо слишком любопытна, чтобы пытаться начать бой. В зависимости от того, как много она знала или подозревала, это все еще могло произойти. Однако я застал ее врасплох - хороший знак.
Она одарила меня измученным взглядом. "Ладно. Я признаю это. Я здесь не для... чего бы это ни было. Та девушка - парень - с которой ты хочешь наняться? Надула моего босса. Запустила двадцать пять мокрых от грязи щенков через его кошачий люк с записками о шантаже, пристегнутыми к их спинам".
Я ухмыльнулся на это. "Многовато пунктов для шантажа", - прокомментировал я. "Вы уверены, что не ищете новую работу?"
"Наверное, одну и ту же двадцать пять раз", - ворчала она. "Все это грязная ложь. И да."
На самом деле, это были уникальные письма, и довольно правдивые. По одному на все, на что я думала, что смогу его уличить: от незаконной торговли сексом до инсайдерской торговли и того факта, что он втайне предпочитал мартини с карамельными яблоками виски. Вопреки распространенному мнению, наибольшую угрозу для среднестатистической фигуры преступного мира представлял не закон или конкурирующие криминальные элементы, а скорее молоток для их хрупкой мужественности.
Этот человек, являющийся крупным акционером нескольких казино, попал в список моих личных дел под ошибочным впечатлением, что я забочусь об игорном бизнесе. Вместо того чтобы увеличить его инвестиции - не то чтобы я мог - я напомнил ему, что азартные игры имеют более широкое определение, чем казино.
Кроме того, я ограбил собачий приют. Я всегда хотел это сделать.
"Понятно", - сказал я, серьезно кивнув. "Что касается сдерживающих факторов, вы приводите веские доводы. Жестокое обращение со щенками - серьезный тревожный сигнал для потенциального работодателя".
Очевидный Бандит неловко кашлянул и посмотрел на меня боковым зрением. Я точно знала, что ее босс не вернул щенков в приют и не подарил их своим сотрудникам в качестве очаровательных, гиперактивных подарков. Возможно, именно поэтому я потом подожгла его дом.
Он получил деньги по страховке, технически увеличив стоимость инвестиций. С моей точки зрения, это была хорошо выполненная работа, хотя, возможно, подписать мое имя на всех шантажных письмах было плохой идеей.
"Иди домой", - сказал Головорез. "Ты не хочешь в это ввязываться". Мы на несколько мгновений зажмурили глаза, и мне показалось, что я вижу, как она подняла голову, точно грязные щенки. "Возможно, мне придется иметь с вами дело".
Я отступил на несколько шагов и поднял руки. "То есть, вы можете иметь дело со мной", - сказал я. "Я на рынке. Возможно, вы могли бы представить меня своему боссу, и я мог бы посмотреть на возможность дополнительного синергизма на стороне. Я не привередлив в выборе клиентуры, пока они могут платить. И это..." Я прервался, бросив взгляд в сторону двери квартиры, словно заметив что-то в последний момент, и уронил руки в поспешной попытке взять себя в руки.
Как я и надеялся, Головорез повернулся лицом к двери. Как только она повернулась спиной, я сделал то, что должен был сделать с самого начала, - полез в сумочку и достал лежавший там маленький пистолет.
Это была прекрасная возможность убить двух зайцев одним выстрелом, или пулей в данном случае. Прямо в спину.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/67731/1798536
Готово:
Использование:
