— Думаете, я смогу?..
— Конечно, дорогая!
Дядя с уверенностью кивнул.
Никто в трезвом уме и твердой памяти не думал, что она возглавит семью и получит наследство.
Даже сама Люмин.
— Ты единственная законная наследница, ты — старшая дочь графа Ланчеса. А не этот мальчишка!
— А под «этим мальчишкой» вы...
— Я имею в виду Эмона, дорогая, или как там его зовут...
Ох, как же безжалостно дядя унижал её сводного брата.
— Подумай о себе, милая! Что с тобой будет, если наследником станет он? Я был так убит горем после смерти Хлои, что совсем забыл про тебя... Но теперь я позабочусь о тебе, дорогая! Я сделаю то, что должен был сделать сразу!
Люмин молчала, ожидая, что он ещё скажет. В целом всё это звучало достаточно разумно, но... Всегда были «но».
Дядя же, приняв молчание за согласие, порывисто схватил её за руку.
— Господи, какая же ты худая... Не могу даже представить, что сказала бы твоя мать, если бы увидела всё это...
У него даже слезы навернулись на глазах, настолько он, казалось, был расстроен.
— У меня сердце кровью обливается, как подумаю, как ты, моя родная племянница, жила! Этому надо положить конец!!!
— Дядя, я понимаю к чему вы клоните. Но, кто унаследует титул и всё имущество... Это не мне решать.
Ну в самом деле, как он себе это представлял? Несовершеннолетняя, двенадцатилетняя девочка прибёрёт к рукам всё имущество и титул покойного графа Ланчеса?
Люмин, казалось, что на этом разговор будет окончен.
Но не тут-то было. Дядя весь встрепенулся:
— Дорогая, конечно же ты не будешь одна! С тобой буду я, твой дядя! Верь мне!
Да кто в здравом уме будет верить человеку, которого видит впервые в жизни?
Это было просто нелепо.
Дядя, видя её сомнения, попытался ещё её подбодрить:
— У тебя точно всё получится, милая! Или ты собираешься отдать всё причитающееся тебе по праву?..
Но разве она сможет?..
Всю жизнь Люмин словно жила в тени матери. Люди видели в ней только дочь Хлои.
И после стольких лет вдруг услышать, что она сама что-то может, что она не одна... Это её покорило.
— Ох, дядя, ты уверен, что у меня получится?..
— Конечно! Просто делай, как я говорю, и ты станешь графиней Ланчес!
Но на самом деле он хотел просто получить деньги её отца. Все было просто: у Джозефа, её дяди, было туго с деньгами, негде жить, а она — лишилась родителей. Бывшие теперь соратники графа Ланчеса не хотели, чтобы титул получил полукровка, рожденный вне брака.
И они сговорились, решили сделать ставку на девочку, чтобы в итоге прибрать к рукам всё состояние графа Ланчеса.
Вот почему Джозеф появился тут, подошел к ней. Сладкими речами, он хотел уговорить её.
Использовать её.
Только вот Люмин об этом даже не подозревала, на свою беду...
Джозеф хорошо с ней обращался. Дарил дорогие подарки.
У неё было всё, чего бы она не захотела, дядя окружил её роскошью и вседозволенностью, и так необходимой ей заботой.
Она утонула в нескончаемом потоке новых удовольствий и развлечений, игрушек. Она расслабилась, стала доверять...
И дядя этим воспользовался. Он отвлекал её внимание от себя и семейного бизнеса, увлекал всем, чем мог.
Делал податливой и покорной, послушной девочкой. Она сама не замечала, как аккуратно и незаметно слово за словом, просьба за просьбой она отдавала свою свободу, как стала удобной для него.
Не заметила, как стала жить в собственных иллюзиях, будто все проблемы можно решить деньгами.
Она не заметила, что стала быстрее уставать и чаще выходить из себя.
Она совсем забыла про Эдмонда. Ей и в голову не приходило спросить, как он, с кем теперь живёт.
Время летело незаметно, Люмин росла. Стала прекрасной молодой леди.
А от состояния, наоборот, почти ничего не осталось.
— Свадьба?!
— Милая, это не такой уж плохой вариант.
Джозеф устал ждать, когда она вырастет, и не собирался отдавать ей наследство. И самым лучшим для него вариантом было просто выдать — выгодно для себя, разумеется, — её замуж.
— Сама подумай, дела сейчас в компании твоего отца идут не очень. И твоё замужество очень бы помогло...
Он не сказал ей, что бизнес отца практически обанкротился.
И именно поэтому он хотел использовать Люмин.
— Нет, — произнесла вдруг обычно послушная его воле Люмин.
С абсолютной непреклонностью в голосе.
Выйти замуж за того, кого даже не любишь? С кем даже не знакома? Ну уж нет.
На такое она не согласится никогда и ни за что.
— Но, милая...
— Я выросла, дядя. Думаю, пора мне уже возглавить семью. Ты же помнишь, как обещал это? Что поддержишь меня в память о матери, пока мне не исполнится восемнадцать?
Он не был графом, он был только опекуном.
И пообещал передать всё наследство ей после совершеннолетия.
— Дорогая, но именно про это я и говорю, — мягко возразил Джозеф. — Ты же понимаешь, что деньги же не берутся из ниоткуда? Ты росла в роскоши, я баловал тебя, но подумай, сколько ты потратила?
На самом деле она не так уж много тратила. И уж точно не она была причиной того, что бизнес графа Ланчеса оказался на грани банкротства. Скорее тут была вина самого Джозефа и его «партнёров».
Но сказал он это специально, чтобы Люмин почувствовала себя виноватой.
— Именно поэтому я и прошу тебя, как взрослую, взять ответственность на себя. Я прошу тебя как графиню Ланчес, наследницу графа, — говорил он при этом таким тоном, словно у неё был теперь только один выход.
Потом он вздохнул и продолжил:
— Нет, ну конечно мы можем сократить твои расходы...
Джозеф искренне считал, что после стольких лет, она давно уже привыкла тратить деньги направо и налево и уже не сможет по-другому. Да и ради Бога, он же не обещал ей, что отдаст ей бизнес отца.
Толку от пустого титула и фамилии? Она была главой семьи только на бумаге, но даже не понимала, что такое дела семьи и как их вести.
И если бы Люмин только задумалась…
Но её частенько мучили мигрени. И один из приступов начинался прямо сейчас.
Она нахмурилась и покачала головой.
И в конечном итоге она согласилась на брак. И понятия не имела, кто жених.
И не особо хотела это знать. Дни шли один за другим.
До свадьбы оставалось всего несколько дней.
В висках всё чаще ныло, затылок тянуло. Она порхала эти дни с приема на прием. И теперь кружила по залу, напряженная, взвинченная словно пружина.
— Слышали новость? — донесся до неё шепот от одной из компаний.
— М-м-м? Какую?
Тут все сплетничали, обсуждали последние события в Империи.
Обычное дело тут.
Что бы не случилось в Империи, даже самое незначительное событие становилось поводом посплетничать.
— Говорят, Ксандр Харт умер... слишком много использовал свои силы...
— Силы легиона?..
И имя им — легион¹...
Легионами называли людей, пробудивших свой особый дар, какую-то сверхсилу, выходящую за рамки возможностей человека.
Этот дар нельзя было унаследовать и передать по крови, любой мог стать «одним из Легиона» вне зависимости от происхождения.
Просто очень и очень немногие могли пробудить эти силы.
Все пробудившие силы легионы обязаны были зарегистрироваться в имперской канцелярии. Империя использовала их в качестве живого оружия.
Все это знали.
Среди легионов были и сильные мира сего.
К примеру, герцог Харт был легионом.
Ксандр Харт, о котором шла речь, был его родным сыном.
— Какая нелепая смерть, умереть из-за собственного дара....
— Говорят, что чем больше ты используешь дар, тем больше ты теряешь человеческие черты... Сами подумайте, самые сильные легионы совсем не похожи на людей. И думают они тоже не как люди!
— Не знаю даже чего от него ожидал...
— А что ты думал? Что он верой и правдой станет защищать нас, простых смертных?
В основном, легионы ничем не отличались от обычных людей.
Ну, по крайней мере, в обычной жизни их мало что отличало от остальных.
Но при активном использовании способностей их тела претерпевали изменения.
У всех было по разному: у кого кожа покрывалась чешуей, у кого отрастали звериные уши. У кого-то появлялся хвост, а у кого-то крылья.
Вдруг оглушительный грохот и звон прервал беседу..
Словно кто-то в порыве всё скинул со стола на пол.
Сперва все подумали, что это Люмин Ланчес снова закатывает скандал.
И повернулись было к ней... Чтобы с удивлением обнаружить её лежащей на полу без сознания.
Но больше всего удивило другое...
— Легион!
— У неё проснулись силы легиона!
Любой из них хотел бы оказаться на её месте.
— У неё проснулись силы легиона?
Дядя Джозеф весь буквально сиял.
Все вокруг только и говорили про Люмин: она потеряла сознание и упала, а за её спиной раскрылись прекрасные крылья бабочки.
Конечно, они быстро исчезли. Но все, кто был на приёме, как один уверяли, что крылья были.
Хорошо ещё там оказались его люди. Иначе бы Люмин у него забрали.
— Прожила под моей опекой столько лет и силы проснулись только сейчас...
Обычно, силы легиона пробуждались до пяти лет.
М-да.
Даже тут эта дура выделилась.
Скорее всего она была пустышкой. Он просто не мог найти никакого другого объяснения.
— Куда выгоднее её продать, а не выдавать замуж.
Всё было просто: легионов боялись.
Но иногда, очень-очень редко, рождались пустышки.
Они проявляли себя поздно, не обладали какими-либо особыми способностями. Легионами они были только внешне.
В основном они даже ничем не отличались от обычных людей, просто иногда меняли облик.
Так они и проявлялись.
В империи почти каждый мог рассказать историю, что он сам знаком или друг его друга знаком с пустышкой.
Таких пустышек тайно продавали богачам, любителям экзотики, коллекционерам.
— Эта дурочка даже не понимает! Только и может, что тратить деньги и наслаждаться жизнью. Да еще и пустышка... Да я счастливчик!
Джозеф удовлетворенно улыбнулся.
Она всё ещё могла ему «отплатить».
Наконец-то настал день свадьбы.
Но на Люмин не надели свадебное платье.
— Да вы знаете, кто я?! Немедленно отпустите!
Мужчины подхватили её под руки и потащили её, упирающуюся изо всех сил, чёрте куда.
Куда уж ей справиться с двумя амбалами?
Да у неё даже просто пнуть не получилось, не то, что оказывать достойное сопротивление.
Но она все равно остервенело, изо всех сил пыталась сопротивляться, упираться, вырваться.
Её стащили вниз по лестнице, где она умудрилась извернуться и укусить одного из мужчин.
И тут-то она столкнулась лицом к лицу с Джозефом.
— Осторожнее, это настоящее сокровище графа Ланчеса. Не дай бог у неё испортится товарный вид...
— Дядя!
С хмурым выражением на лице, Люмин смотрела прямо на него.
— Что ты делаешь?
— Разве ты не хотела выполнить свой долг перед семьёй? Это он и есть, дорогая.
— Я уже согласилась выйти замуж! А это — похищение!..
— Хм-м. Ну да, если так подумать, действительно похищение. Вероятно, ты не в курсе, Люмин, но ты — легион.
Она растерянно моргнула.
— Как ты узнал?..
Джозеф ухмыльнулся, видя наивное непонимание в глазах Люмин.
— Дорогая, нельзя хранить такие тайны от дяди. Ты должна была рассказать. А если бы что-то случилось?!
Она отчаянно не понимала.
— Я едва столько не потерял... Потому что не знал главного, милая.
Он уже не скрывал жадное выражение на лице.
— Так ты хочешь меня продать?..
Он оказался таким же как все.
Джозеф не особо утруждался сейчас прятаться. Он говорил прямо.
— Ну, есть разница, дорогая, выдать тебя за небольшую сумму замуж, или продать втридорога как пустышку. Ты очень, очень ценна, моя дорогая.
— Я глава семьи! Ты не можешь меня просто взять и продать...
— Разве? Дорогая, а можно ли тебя назвать главой семьи, если ты никогда не занималась делами семьи?
Люмин распахнула глаза, наконец-то осознавая.
— Все просто закроют глаза. Никому нет до тебя и дела. Никто не станет переживать.
Нет...
Этого просто не может быть!..
— Предатель! Как ты можешь так поступить с родной племянницей!..
Джозеф равнодушно пожал плечами.
— Считай это уроком, милая. Я никогда тебя не любил, что толку от кровного родства? Даже удивительно, что ты поверила. Видимо, просто ещё наивна и неопытна...
Видимо, она действительно была слишком наивна.
Но в этот момент Люмин осознала, что наконец свободна.
Она оттолкнула одного из амбалов и кинулась к двери.
Ей нужно было туда, на улицу, попросить помощи...
Но надежда умерла, едва родившись.
Бум!
Она и метра не пробежала, растянувшись на полу.
И ощущая только дикую слабость.
Джозеф смотрел на неё с превосходством и удовлетворением.
— О, дорогая, ты не можешь никуда сбежать, тебе дали особое лекарство. Не перетруждайся, тебе ещё ехать к своему новому хозяину
Тяжело дыша, Люмин молча смотрела на него.
— Возьмите её и следите, чтобы больше не сбежала.
Её схватили по рукам и ногам и аккуратно вынесли из дома.
— Постарайтесь доставить её побыстрее. Покупатель не самый приятный человек.
Перед глазами всё плыло.
И наконец сознание соскользнуло во тьму.
— …Боже, у которого вечное милосердие и прощение! Смиренно молим Тебя о душах, которых призвал Ты от мира сего, да не предашь их во власть врага и не забудешь их во веки… — всё так же читал священник погребальную молитву.
Люмин с шумом втянула в себя воздух, нервно оглядываясь. И только спустя несколько мгновений осознала, что ей снова двенадцать. Она на похоронах графа Ланчес и его жены.
Она снова вернулась в прошлое.
И у её дяди больше нет над ней власти... Они ведь ещё даже не встретились официально.
— Чтоб ему в аду гореть...
Она снова поверила не тому. Снова просчиталась. Её опять убили.
Да к чёрту такую лучшую жизнь.
Люмин покосилась на тётю, которая точно услышала её злые слова и теперь с перекосившимся лицом шла прямо к ней.
Люмин тяжело вздохнула. Может быть ей это только приснилось?..
Если это было сном... то очень реальным. В прошлый раз, услышав её, тетя влепила пощечину.
Тогда она подумала, что пощечина четко и ясно показала, что это не сон...
Но если всё это было просто сном... Тогда что-то точно будет отличаться, всё не повторится слово в слово.
Но после пощечины всё повторилось именно так, как она помнила.
— Мстительная сука!..
— Ах, тётушка, откуда вы узнали, что меня именно так мачеха и звала?.. — с улыбкой перебила её Люмин. Она больше не маленькая наивная девочка. — Осторожнее тётушка, не стоит связываться с мстительными суками…
На этот раз она не позволит им так с собой обращаться.
[1] «Имя им — легион» (лат. nomen illis legio) — крылатое выражение, первоначально данная фраза употреблена в Новом Завете, в эпизоде изгнания Иисусом Христом нечистого духа из одержимого человека (одно из Чудес Христовых — «Исцеление бесноватого в стране Гадаринской»).
Ибо Иисус сказал ему: выйди, дух нечистый, из сего человека. И спросил его: как тебе имя? И он сказал в ответ: легион имя мне, потому что нас много.
http://tl.rulate.ru/book/76937/4033689
Готово:
Использование:
