Оставался только один путь - наверх.
Жон и Пенни поползли к лестнице, Пенни заняла позицию на случай засады, а Жон сжимал меч за спиной. Главный зал и подъезд были уже как бы проиграны, а снайпер был готов закончить начатое, если кто-нибудь из них покажет голову. Его потрясло, как близко он был к смерти, так близко, что если бы не вмешательство Пенни, он остался бы истекать кровью на полу.
Помимо личного страха, который он испытывал, было еще и чувство вины перед снайпером, который доверялся его ауре. Этот человек был бы в ужасе, даже травмирован, и хотя трудно было слишком жалеть того, кто устроил ему засаду, он чувствовал себя виноватым со своей стороны. Все это было лишь дополнительным самообвинением, навалившимся на его плечи. Жон сгорбился, пытаясь отогнать это чувство, и сосредоточился на своей ауре, на новом изменчивом источнике энергии, который он чувствовал в себе.
Пенни дошла до изгиба лестницы и заглянула туда и наверх. Отсутствие немедленного ответа говорило о том, что это безопасно, и она продолжила движение. Снайпер, скорее всего, находится выше, но это не означало, что там не может быть другого человека. Если бы здесь находилась команда из четырех человек, то трое могли бы ждать в засаде, пока последний искал бы информацию. У них не было способности Пенни обнаруживать компьютерные сигналы. Только это и давало им шанс, так как в противном случае команда давно бы уже вышла к компьютеру.
"Как далеко наверху находится компьютер? На каком этаже?"
"Я не могу сказать точно", - ответила Пенни. "Я бы сказала, что он находится недалеко от вершины, но не на самом верху. Возможно, нам придется иметь дело с людьми, которые устроили нам засаду".
" Давай попробуем этого не делать." Ему не очень нравились их шансы. Пенни может быть способной, а он - нет, и если Флинт и Неон не появятся достаточно быстро, их может оказаться двое против четверых. "Наша задача - достать разведданные, а не сражаться с другими командами".
"Ты прав." В голосе Пенни прозвучали удивленные и в равной степени довольные нотки. "Ты абсолютно прав, друг Жон, нам не придется сражаться с ними, если мы получим разведданные и уйдем. Хммм..."
Девушка сделала паузу и нахмурилась. Жон подкрался к ней сзади, но не подтолкнул ее, чтобы она шла дальше, и не протиснулся мимо нее по лестнице. "Что-то не так?"
"Я думаю, что, возможно, я смогу отвлечь их, если мы встретимся с ними, что позволит тебе пробежать и добраться до терминала. Как только ты загрузишь терминал, мы сможем совершить боевое отступление".
"По-моему, звучит неплохо". Особенно часть про отступление. "Что у тебя на уме?"
"Что-то..."
"Что-то?" Жон на мгновение посмотрел на нее, и Пенни отвела взгляд. Что ж, не имело особого значения, если она не хотела ему говорить. Он же не собирался ее в этом разубеждать. "Ну, если ты можешь что-то сделать, то это замечательно. Все, что угодно, лишь бы нам не пришлось сражаться с ними. Я доверю тебе сказать мне, когда нужно бежать к компьютеру".
" Доверишь? То есть, да. Конечно." Ее улыбка вернулась, такая же яркая, как всегда. "Я не подведу тебя, мой друг. Мы получим эти разведданные, окончим школу, будем учиться в Атласе вместе, как одна команда, и станем самыми лучшими друзьями, которых когда-либо видело королевство!"
Высокие цели. Хотя и небезосновательные. Пенни была немного странной, он бы первым признал это, но она была настолько искренней и честной, что не оставалось никаких сомнений в ее чувствах к нему. Было странно, когда кто-то так смело считает тебя другом, хотя ты познакомился с ним всего за день до этого, но это не было плохой странностью. Наверное, мама была права насчет того, что незнакомцы - это друзья, с которыми ты еще не знаком. Флинт, Неон и Пенни были именно такими.
"Мы будем замечательными друзьями", - согласился он. Глаза Пенни заблестели. "Но давай сначала разберемся с этим. Неон и Флинт будут ждать нас, чтобы получить информацию".
"Да. Вперед, друг. Я возьму на себя инициативу".
Это его вполне устраивало. Пенни знала ауру лучше него, была быстрее и, возможно, сильнее, особенно с ее протезом руки. Все, что было в его распоряжении, - это хорошая пара ног и функционирующая пара рук. Ну, и щит. Кстати говоря, я должен достать его. Он достал Кроцеа Морс и открыл ножны, превратив его в щит, держа его над головой для защиты. Если атака и должна была произойти, то только сверху.
Каждый момент, когда этого не происходило, был мучительным.
Они продвигались быстрее, чем ему хотелось бы, но они были ограничены во времени и не могли быть так осторожны. Тем не менее каждый поворот был напряженным, кусающим ногти моментом выхода на то, что могло стать линией огня в любой момент. Но так и не случилось. Они заняли один этаж, потом другой, потом третий без единого звука. Возможно, враги готовили для них идеальную засаду, и у них на примете было лучшее место для этого, но ему от этого было не легче. Когда они достигли верхнего конца лестницы, Пенни приостановилась, наклонила голову и сказала: "Это на следующем этаже".
Жон посмотрел вверх. Было еще два этажа над следующим, и, возможно, крыша над головой, и засада могла быть на любом из них. А еще лучше, если бы она была слишком высоко. Возможно, команда, которая уже была здесь, начинала сверху вниз и полностью пропустила этаж, на котором находилась информация. В отличие от него, у них не было товарища по команде с удобным Умением, способным его обнаружить.
"Полагаю, мы сделаем это", - прошептал Жон. "Ты выходишь первой?"
"Так будет безопаснее".
Спору нет. Кивнув, он позволил Пенни преодолеть последний отрезок лестницы и встать у проема. На всякий случай она прислонилась к лестнице и заглянула на следующий пролет, вдруг там кто-то есть. Очевидно, их там не было, так как она спустилась обратно и высунула голову в коридор. Это был широкий коридор с барьером, от которого открывался вид на длинный спуск на первый этаж. Все здание было спроектировано подобным образом: этажи огибали широкую открытую площадку, уходящую от первого этажа к потолку.
Когда Пенни наклонилась, чтобы посмотреть наверх, раздался резкий треск, и она откинула голову назад. Поток оранжевого света пронесся вниз так быстро, что он чуть не пропустил его. Еще один выстрел быстро отскочил от барьера, когда она отпрыгнула назад. Этажом выше он услышал характерный треск ботинок по бетону - снайпер двигался, либо меняя позицию, либо бегая вокруг, чтобы занять угол, под которым они могли бы стрелять в них.
"Они на этаже выше нас", - сказала Пенни.
"Тогда это их потеря. Раз уж информация находится на этом этаже. Поторопитесь, давайте найдем его, пока они не попали в зону прямой видимости".
"Да." Пенни кивнула. "Это здесь. Идем."
Пенни побежала вперед, а Жон последовал за ней, не сводя глаз с этажа выше, на случай, если снайпер найдет лучший угол. Как раз когда они достигли открытого дверного проема, он увидел, что вдалеке хлопает темно-синий плащ и человек ударяет чем-то черным и металлическим по барьеру. Нырнув через открытый дверной проем влево, он затаил дыхание. Выстрелов не было. Они успели вовремя.
"Думаешь, мы в безопасности?"
"Нет". Пенни покачала головой. "Нас двое, а их четверо. Стратегически для них будет лучше использовать свое преимущество и выследить нас, чем рисковать тем, что мы находимся на нужном этаже. Что мы и делаем. Вон там".
Жон посмотрел. В конце комнаты у окна стоял деревянный стол. Или то, что могло бы быть окном, если бы там было стекло. Атлас, очевидно, не видел смысла тратить деньги на такую хрупкую вещь в испытательной зоне, поэтому деревянный стол был тем более необычен, что больше нигде не было мебели. Очевидно, его поставили здесь. Что еще лучше, в центре стола стоял открытый терминал, повернутый к ним лицом, но с эмблемой Атласа на задней панели.
"Джекпот!"
Подбежав к терминалу, он обогнул стол и посмотрел на него. Экран был черным с красным текстом, на котором просто было написано " ЦЕЛЬ". Очевидно, они не хотели, чтобы возникла путаница. Вытащив свой диск, он подключил его сбоку и поискал кнопку загрузки, но только успел моргнуть, как экран сменился надписью " СКАЧАТЬ ЦЕЛЬ" и заполняющейся полосой. Медленно заполняющаяся полоса вместе с таймером.
"У него есть время загрузки!?" - простонал Жон. "Ты серьезно?"
"Не все данные передаются мгновенно".
"Это если бы они хотели - это может быть просто пустой текстовый файл, если им не все равно". Тот факт, что таймер навязывал им целых две минуты, тоже был серьезным моментом. "Сто десять секунд", - сказал он. "С такими скоростями загрузки, как у Атласа - это полный бред. Не может быть, чтобы это не усложняло нам жизнь".
"Это кажется вероятным. Скорее всего, ожидается, что мы будем защищать цель".
Треск винтовки и еще один выстрел, громко ударивший в пол, подтвердили это. Снайпер все еще был активен, но зачем стрелять сейчас, когда в дверном проеме никого нет? Прозвучал еще один выстрел, через шесть секунд после предыдущего, если верить таймеру на терминале. "Может, он просто тратит патроны впустую?"
"Ритмичные выстрелы с интервалом в шесть секунд и без конкретной цели говорят о том, что его действия направлены на то, чтобы удержать нас на месте", - сказала Пенни, звучавшая гораздо спокойнее, чем она должна была. "Либо чтобы заманить нас в ловушку и дать его команде больше времени на поиск информации, либо чтобы удержать нас здесь, чтобы их команда могла нас прикончить".
"Ну, и что из этого?"
"Я не знаю."
"Черт." Жон сгорбился за столом. Он не находился на линии дверного проема, но перестраховаться не мешало. "Я позвоню Флинту и Неону и расскажу им, в чем дело".
"Хорошая идея. Я буду удерживать дверной проем".
Жон набрал на своем свитке и быстро вызвал Неон. Устройство гудело несколько секунд, прежде чем ему ответили щелчком. "Привет. Как дела?"
"У нас есть информация!"
"Уже! Эй, она у них!"
Жон услышал, как на другом конце линии Флинт сказал: "Мило!".
"Это еще не мило!" - шипел Жон. "У этой дурацкой штуки время загрузки - две минуты". Он быстро проверил. "Осталось девяносто секунд. Мы также блокированы снайпером, стреляющим в нас, и их командой неподалеку. Как далеко вы находитесь?"
"Мы близко. Почти рядом. Ты хочешь, чтобы мы бросились туда?"
Правда? Откуда ему было знать? У него не было ни опыта в подобных ситуациях, ни практики в военных или охотничьих делах. "Я не знаю", - признался он. Может быть, они знают лучше. "Что ты думаешь?"
"Мы будем на первом этаже, а у меня не так уж много возможностей для стрельбы", - сказала Неон. "У Флинта есть его трубка, но она среднего радиуса действия, как я заметила. Этот парень высоко, да?"
"Около последнего этажа".
"Да, нам ничего не светит, если мы не заберемся на самый верх".
"Ты можешь выбраться?" - спросил Флинт. Он, должно быть, приблизил свое лицо к лицу Неон, чтобы говорить в ее свиток. "Есть какие-нибудь пути отхода? Может быть, нам двоим будет проще устроиться снаружи, прикрыть ваш отход, а потом устроить засаду, если понадобится".
"Мы тут сильно прижаты", - сказал Жон. "Я не думаю, что мы выйдем".
"А как насчет окна?"
Жон обернулся. "А что с ним? Мы, вроде, на шесть этажей выше!"
"Четыре", - отозвалась Пенни от двери.
"Та же разница!"
"Это не так уж плохо", - сказал Флинт. "Ты можешь пережить падение с такой высоты".
Он шутит? Был ли он сумасшедшим? Жон еще раз выглянул в окно и почувствовал тошноту от одного взгляда вниз. Это было чертовски крутое падение. Должно быть, он хочет сказать, что это можно пережить с помощью ауры. Они не знают, что я только что разблокировал свою. Он оглянулся на Пенни, которая прислушивалась.
"Ты там?" - спросил Флинт.
"Д-да. Я просто думаю. Это что-то вроде длинной капли".
" Жон только что..."
Он дико шикнул на Пенни, приложив палец к губам. Ее глаза расширились, руки поднеслись ко рту, когда она поняла, что чуть не сделала. Они дали обещание на мизинце всего десять или около того минут назад, и она была так близка к тому, чтобы нарушить его. Если они пройдут, то в Атласе ему конец.
"Что Жон?" - спросил Неон.
"Ж-Жон только что выучил стратегию по приземлению", - солгала Пенни. Что, черт возьми, такое стратегия по приземлению? Конечно, это не то, чему должен учиться охотник. "Он сказал мне, что не уверен в этом. Хотя, возможно, я смогу нас вытащить. Если Жон мне доверяет, то есть".
"Придется", - ответил за него Флинт. "Мы уже приближаемся и слышим стрельбу - а это значит, что и другие команды тоже. Если мы потратим время на их зачистку, я гарантирую, что мы привлечем другую команду и попадем в засаду, когда будем выходить через дверь".
Он высказался. Таймер показывал последние пятнадцать секунд, так близко к завершению, и хотя выстрелы не стихали, он мог слышать металлические каблуки или ботинки над головой. Пенни была права со своей второй догадкой, что их держат на месте, чтобы потом убрать. Команда не собиралась рисковать тем, что они украдут информацию. И они были правы, опасаясь этого.
"А ты?" - спросила Пенни. "Доверяешь мне, Жон?"
"Я... я имею в виду..."
Что он должен был ответить на это? Они познакомились только вчера, один раз поели и почти не общались до этого. Он не считал оскорблением сказать, что никто не может так быстро завоевать доверие, не говоря уже о том, чтобы "доверить им свою жизнь". С другой стороны, он мог остаться и сражаться вдвоем против четверых с командой, имеющей больше опыта и настоящей подготовки охотника, чем он когда-либо мог надеяться иметь.
"А, к черту", - простонал Жон, выхватил флешку, когда раздался сигнал завершения, и сунул ее в карман. Пенни знала его секрет и не выдала его, и, конечно, размазать его по асфальту было бы для нее тоже плохой оценкой. "У меня нет особого выбора, не так ли?" Он поднес свиток ко рту. "Флинт, если я упаду в блин, клянусь, я вернусь, чтобы преследовать тебя".
"Хах. Честная игра, чувак".
"Я серьезно. Я лично прослежу, чтобы ты никогда не занимался сексом".
"Ужасно смело с твоей стороны полагать, что у меня есть хоть какие-то шансы с дамами".
"Скоро увидимся, Жон", - поддразнила Неон. "Надеюсь, не буквально".
Повесив трубку, он уловил приближающиеся шаги. Они были на их этаже. "Пен..."
Сильные руки без предупреждения подняли его на ноги. Жон вскрикнул и прижался к шее Пенни, обхватив ее руками, когда она легко подняла его, как краснеющую невесту. Положение было настолько неловким, что он покраснел.
"Держитесь", - сказала она, подходя к открытому окну с излишним спокойствием. " Ты можешь почувствовать легкое падение".
"Ты думае..." Пенни шагнула в небытие, "-шььььь".
В тот момент, когда они упали, он увидел первого нападавшего, вошедшего в дверной проем. Это был парень. Больше ничего не удалось разобрать, так как обзор Жона внезапно превратился в сторону здания, несущегося вверх по мере того, как он падал, но он слышал, как парень в панике кричал: "У них Интел!". Он видел компьютер.
Все остальное было неважно, так как Жон вскрикнул и вцепился в Пенни так сильно, что стал похож на коврик на ее голове.
"Я не вижу, Жон", - спокойно сказала Пенни. "Ты закрываешь мне глаза. Это повлияет на мою способность выполнить стратегию по приземлению".
"Мы умрем!"
"Это вполне возможно, если ты не уберешь свою промежность от моего носа, Жон".
Трудно было понять, шутит она или нет. В любом случае она потянула его вниз, и он заставил себя отпустить. Когда наступила последняя ужасающая часть падения, Пенни хрюкнула и поджала ноги. Это была ее стратегия приземления!? Жона подбросило вверх его собственной аурой новичка, и он молился о лучшем.
Удар был внезапным и сотрясающим, но, что удивительно, он был неприятен только с точки зрения того, что Пенни врезалась в его руки. Почти вся сила их падения, достаточная, чтобы расколоть мостовую, пришлась на ноги Пенни. Если бы он не разблокировал свою ауру, его позвоночник все равно бы сломался, так как он перевернулся на руках Пенни, как спичечная головка, но и так он просто закончил чувствовать себя полным дерьмом.
"У тебя получилось." Неон улыбалась, но при этом поддерживала одну ногу. Там была кровь, не слишком большая рана, но достаточно болезненная. Ей повезло, что она балансировала на роликовых коньках. В данный момент он не задавался этим вопросом.
"У тебя есть это!?" - спросил Флинт.
Жон продемонстрировал флешку, конец которой был ярко-зеленым.
"MVP!" Флинт засмеялся и помог ему вырваться из рук Пенни. Он шатко стоял, поддерживаемый темнокожим парнем. "Вы двое выставили нас на позор. Я рад, что мы прибились к вам".
"Выше голову", - сказала Пенни. Она повернулась, чтобы посмотреть назад. "Они уже в пути".
На их...? Какого черта!? Жон уставился на трех человек, буквально падающих с неба в их сторону. Все охотники были безумны, или это только те, кто пришел в Атлас? Пока он думал об этом, четвертый спрыгнул с этажа выше и, по какой-то безумной задумке, наклонился достаточно низко, чтобы выстрелить в них. Выстрел безвредно отскочил от земли на расстоянии около десяти футов - стрелять в свободном падении было нелегко, - но это ясно показало его точку зрения. Их собирались преследовать за то, что они первыми захватили Интел.
"Мы будем сражаться?" - спросила Пенни.
Четверо на четверо - хорошие шансы. Или были бы, если бы Жон вообще мог сражаться.
"Нет смысла", - сказал Флинт. "Мы просто сделаем себя более легкой мишенью для следующей команды, которая нас найдет. Наша задача - получить информацию и убраться. Первая фаза закончена, теперь вторая". Шни ни черта не говорила о том, чтобы стоять и сражаться". Он подтолкнул Жона, чтобы тот двигался, и вскоре последовал за ним. "Давайте выбираться отсюда. Они не могут бежать и стрелять. Бежим!"
Никогда еще Жон не слышал лучшей идеи.
/-/
Бежать.
Бегать было больно.
Жон думал, что знает об этом с тех лет, когда он был на уровне выше среднего на школьных уроках физкультуры и с сомнительным удовольствием бегал на спортивных фестивалях. Он был неплох в этом деле; ничего особенного, ничего плохого, но достаточно хорош. Достаточно хорошо, чтобы думать, что он может бежать в течение приличного времени в приличном темпе. В этом-то и была проблема. Справедливость. Бег ради своей жизни - или карьеры, но это было так же плохо, как и пули, летящие в пол - это было совсем другое дело. Это был изнурительный бег, постоянная боль, мучительное ощущение, что горло настолько пересохло от одышки, что казалось, будто ты проглотил стекло. Болели бока; болели ступни; болели ноги; болели зубы от сильного скрежета.
Ему хотелось упасть и свернуться в клубок. Искра от выстрела, отрикошетившего от пола менее чем в двух дюймах от его левой ноги, напомнила ему, почему он не может этого сделать. Их преследователи теряли позиции, когда он осмелился оглянуться. Стрельба на бегу была в лучшем случае неточной, и каждый раз, когда они останавливались, чтобы сделать еще один выстрел, Жон вырывался вперед. Флинт и Неон тоже, причем последняя боролась со своей травмой и задавала самый медленный темп. Неон могла бежать только так быстро, и хотя она дополняла это своими коньками, ее левая нога все еще подгибалась время от времени, заставляя ее неуклюже восстанавливаться. Пенни была единственной, кто не выглядел изможденным. Черт, она выглядела свежей, как маргаритка.
"Почти пришли!" - крикнул Жон. Это была такая же догадка, как и вспоминание карты, но они приближались к концу зданий. Поскольку эта арена была сделана как тренировочная площадка, здания просто остановились на краю. Именно к нему они и бежали. "Мы почти у цели, ребята! Еще немного!"
Как только они выйдут, они выйдут. Это будет считаться их победой. Жон почувствовал прилив облегчения, когда они обогнули последний поворот и вошли в финальный спринт. Теперь казалось почти невозможным, что их поймают. Его рот растянулся в широкой, маниакальной ухмылке. Они сделали это. Они...
Весь мир вспыхнул огнем.
Это ударило по нему первому - Жон был впереди всех - и он отдаленно услышал, как Пенни в панике выкрикнула его имя, прежде чем его подбросило вверх и свалило с ног, отправив в полет, чтобы он упал на землю и перевернулся на спину. В ушах звенело, дыхание было неровным, а по всему телу разливалась покалывающая боль.
"Ах вы, сукины дети!" - услышал он рев Флинта.
Треск выстрелов стал громче. Он разрывал улицу, разбрасывая и вздымая гравий вокруг них. Неон и Флинт были вынуждены бежать в укрытие, но шальная пуля зацепила левую ногу Неон, подкосив ее с огромной силой. Девушка упала и приземлилась на пол лицом вперед, ее коньки разлетелись.
"Засада!" - крикнула Пенни, успешно парируя несколько выстрелов своими лезвиями.
Я вижу это, Пенни. Я вижу...
Из дыма вышли четыре человека - три девочки, один мальчик. Двое из них бросились на Пенни, а остальные разделились между Флинтом и ним. Жон поклялся и попытался подняться на ноги, но с трудом. Живот сводило, и когда он встал на одну ногу, мир покачнулся влево - наступило головокружение. Равновесие было невозможным. Он ухватился одной рукой за ближайшую стену, беспомощно взмахнул Кроцеа Морс в ту сторону, где, по его мнению, находилась девушка, но промахнулся и получил удар копьем в живот. Девушка перекатилась ему на спину, приставила древко копья к его горлу, а затем перевернула его на спину, отбросив на шесть футов вниз по дороге.
Прямо на другую группу, преследовавшую их.
"Они наши!" - кричали преследователи. "Мы нашли их первыми!"
"Так не бывает, не так ли?" - ответила девушка с копьем.
"Да пошли вы! Вы даже не попытались получить информацию, да? Просто сидели у выхода и ставили ловушку".
"Мы сражались умно, а не жестко".
И они были свежими. Жон и его группа были измотаны одной схваткой и спринтерским бегом, и их преследователи были так же измотаны, в то время как эта новая группа была свежа как маргаритка. Я не могу поверить, что они сделали ставку на засаду в конце. Он не ожидал такой подвоха и теневой тактики, но тогда он думал, что все будут честно бороться за свое место в Атласе. Очевидно, он ошибался.
"У этого его нет". Одна из девушек стояла над Флинтом, поставив сапог ему на спину и держа в руках его шляпу. Она отбросила ее, фыркнув. "У кого твой Intel? Давай. Давайте не будем усложнять ситуацию".
"Ублюдки..." прохрипел Флинт.
Жон сделал это. Не было времени передавать его кому-то другому, даже если он чувствовал, что ему следует доверять его последнему. Как только он оказался у них, они бросились бежать. Их преследователи уже настигли Неон, и один из них ударил ее коленом в спину, чтобы она не двигалась, пока они ее обыскивали. Они ушли с пустой флешкой, подтвердив, что у нее ее нет, и оставив только его и Пенни. Внезапно на них двоих уставилось слишком много людей. Пенни отступила назад, пока ее спина не коснулась его спины, молчаливое обещание прикрывать его спину до тех пор, пока он будет прикрывать ее.
Для всех, кому это поможет.
"Взять их!" - крикнул другой.
Неизвестно, кто именно.
Все восемь человек бросились в атаку.
Назвать это дракой было несправедливо. Жон успел сделать два удара, а потом его завалили таким количеством тел, что для большего не хватило места. Руки хватали его оружие, шею, где-то по пути его оттащили от Пенни, и он не успел выкрикнуть предупреждение, как на нее внезапно напали со всех сторон.
В разгар всего этого Флинт, шатаясь, поднялся на ноги и с боевым кличем бросился обратно, чтобы попытаться спасти его. Но все было напрасно. Два человека атаковали его, в то время как трое сосредоточились на Жоне, а четверо на Пенни, причем последний держал Неон в захвате. Они никак не могли победить против целых двух команд, которые хотели их победить.
Три минуты. В каком-то смысле это было чудо, что он вообще продержался так долго, и большую часть этого времени он просто отказывался сдаваться, брыкался и пытался спрятать флешку. В конце концов, Жон оказался прижатым щекой к земле, с ботинком на голове. В его сжатом кулаке был зажат нож, с помощью которого он разжал пальцы и увидел зеленый, мигающий накопитель.
"Я возьму это", - сказал единственный мальчик в команде. "Эй! У меня есть - давайте разделимся!"
Три девочки, еще свежие по сравнению с командой, которая их преследовала, смогли оторваться и спринтерским рывком добраться до точки добычи. Это был не столько смелый побег, сколько использование правил. Они были свежее, у них было больше ауры, и они могли позволить себе просто бежать и принимать любые удары в спину. Другая команда пыталась преследовать, и некоторые открыли огонь, но прошло менее сорока секунд, прежде чем засадная команда пересекла линию и передала привод ожидавшему там солдату Атласа.
"Черт!" - кричали их преследователи. "Черт побери!"
"Оставь это", - сказал другой. "Мы должны расположиться так же, как они. Может быть, мы сможем поймать другую команду, пытающуюся выбраться. Теперь это наша единственная ставка".
И наша тоже, подумал Жон, но это была ложь. Он чувствовал, что его тело вот-вот сломается, да и все остальные были не лучше. Неон плакала, прижимая к себе ногу, которая была разодрана и обильно кровоточила. Флинт был цел, но измотан и терял ауру, а Пенни была единственной, кто был способен бороться. У них не было никакой возможности одолеть полную команду. Прозвучавший над ареной горн лишил их этого выбора.
Инициация закончилась.
/-/
"Мне жаль." сказал Жон.
"Это не твоя вина", - сердито сказал Флинт.
Он, как и все они, был усталым и подавленным. Проигрыш в разведке так близко к концу был ударом по самолюбию, от которого никто из них еще не оправился до конца. Руки были крепко сжаты, зубы стиснуты, а Флинт надвинул шляпу, чтобы прикрыть глаза, и тушевался в тишине.
"Если что, это моя вина", - пробормотала Неон, опустившись на сиденье с розовой повязкой, обернутой вокруг ее ноги. Девушка была бледна и покрыта потом. "Это я получила травму и замедлила нас. Я была почти бесполезна..."
"Это вина того засранца, который напал на тебя", - сердито возразил Флинт. Он выглядел так, будто хотел что-то ударить. "И тех ублюдков, которые ждали в точке эвакуации. Ленивые, никчемные, жуликоватые ублюдки!"
Сказав это, он посмотрел на команду, которая забрала их Интел. Три девочки и один мальчик, все смеялись и обменивались приветствиями. Жон услышал, как темнокожий мальчик зарычал, и сам почувствовал себя таким же злым. Более того, он чувствовал себя побежденным. Они не смогли их сдержать, и это была не только его вина. Они были измотаны бегством от команды в радиовышке и не были в состоянии сражаться с другими.
На сцене Винтер Шни стояла рядом с несколькими другими солдатами и тихо разговаривала с ними, просматривая какие-то экраны, которые они держали в руках. Она кивала, постукивала и отдавала приказы в течение нескольких минут, прежде чем подойти к возвышающейся трибуне и постучать одной рукой в перчатке по микрофону. Шум отозвался эхом, громкое "пап-пап-пап" быстро привело аудиторию к почтительной тишине.
"Спасибо". Ее голос был спокойным. Ровным. "Позади меня, команды, прошедшие Инициацию, будут отображаться на экране. Прошедшие должны пройти в правую часть комнаты, чтобы получить свои общежития и школьные свитки". Ее рука поднялась, показывая, что она имеет в виду их правую сторону, а не свою.
Мгновенно на экране появились ряды лиц - каждое рядом с номером, от которых отходили четыре лица, а под ними - обозначение команды, название из четырех букв. Экран быстро заполнялся. Жон не смотрел. Он уже мог представить себе выражение лица каждого, когда он вернется в Ансель. Это будет не разочарование или гнев, а легкое принятие семьи, которая никогда не ожидала, что он сможет добиться успеха. Его руки сжались в крепкие кулаки.
Так близко. Мы были так чертовски близки.
"Флинт!" - задыхался Неон. "Смотри!"
Хорошо одетый парень вздохнул. "На что я должен смотреть? Мы попали!?"
Шок Жона вторил его шоку, разрывая его тело и поднимая глаза и его, и Пенни, как один. Потребовалась секунда, чтобы найти его, секунда, которая показалась такой долгой, что это было больно, а затем они были там, все четверо. Его собственное глупое лицо и его неловкая смущенная улыбка смотрели на зрителей. Изображения Флинта, Неон и Пенни были рядом с его.
Мы прошли. Как!?
"Что за чертовщина!" - завыла девушка, которой, судя по звукам, не было на экране. Это была одна из группы, которая напала на них, и они больше не смеялись. "Почему нас не принимают? Мы прошли тест!"
Она была не единственной, кто выглядел потрясенным. Несколько других выкрикивали свое несогласие, выражая свое недовольство. Многие утверждали, что они тоже могли сбежать вместе с Интелом.
Винтер Шни наклонилась к микрофону. "Если здесь нет ваших имен и лиц, то ясно, что вы не прошли тест".
"Мы получили информацию! Это было то, что вы сказали, мы должны были сделать!"
"Так и было", - сказал Винтер, - "Но я также сказала, что это был сценарий, в котором вы действовали как агенты Атласа, реагирующие на биотеррористическую угрозу, угрожающую жизни невинных людей. Вы были посланы против угрозы всей жизни в Атласе. Если это было как-то неясно, позвольте мне сказать это сейчас. Вы все были на одной стороне".
Челюсти упали.
Винтер не закончила. "В каком мире мы допустим, чтобы наши солдаты сражались друг против друга ради достижения цели? Никогда не говорилось, что вы будете приняты или не приняты в зависимости от выполнения задания - только то, что задание должно быть выполнено и что только одна команда может собрать каждую часть разведданных. Если бы вы сопроводили эту команду к точке эвакуации, вы бы прошли тест независимо от того, собрали вы разведданные или нет. Те, кто напал на своих товарищей, показали, что им нельзя доверять в полевых условиях, и что у них нет того, что нужно, чтобы стать Охотниками здесь. Другие Королевства могут принять это, могут судить вас по вашей силе и ничему другому, и попытаться научить вас правильному отношению и морали позже, но Атлас работает не так. В самом начале я ясно сказала, что эта инициация проверит ваши навыки принятия решений и способность работать в команде. Нигде я не говорила, что это будет проверка боевых способностей. Если бы это было так, мы бы отправили вас против гриммов".
Осознание приходило медленно, и у многих, кто до этого выглядел подавленным, оно вызвало смех и объятия. Жон был не одинок в этом, внезапно оказавшись в объятиях Пенни и сжавшись так крепко, что казалось, его кости могут сломаться. Похоже, не только они стали жертвами в конце. Более чем несколько команд разбили лагерь в точках эвакуации и напали на измотанные команды. И все они собирались домой.
"Это нечестно", - сказала другая команда. "Ты никогда не говорила..."
"Я сказала, - перебила Винтер, - что это не боевое испытание. Я несколько раз говорила вам, что вас проверяют не на боевые способности, а на принятие решений и способность работать вместе для достижения поставленной цели. Я четко объяснила сценарий биотеррористической угрозы, угрозы жизни в Атласе. Вы думаете, я зря потратила время, рассказывая вам всем историю для собственного развлечения? Вы посчитали эту деталь несущественной?" Ее холодные глаза пробежались по ним, и несколько человек пригнули головы. "Вы подумали, что я выпускаю воздух? В моей речи было множество подсказок, призванных проинформировать тех, кто обратил внимание. Мы академия - мы можем исправить недостатки в мастерстве, силе и скорости, но одной вещи мы не можем научить вас - правильному отношению. Атласу не нужны ни те, кто не умеет слушать, ни те, кто не умеет выполнять приказы, и уж точно не те, кто будет натравливать друг на друга ради личной славы в сценарии, где на кону стоят жизни невинных".
"Здесь, в Атласе, мы работаем вместе ради общей цели", - объявила Винтер над всеми. "Эта цель - защита Ремнанта от всего, что может ему угрожать. Гримм, террористы, тираны или преступники. Это не имеет значения. Вы можете не любить друг друга, вы можете презирать друг друга, но вы научитесь отбрасывать свои разногласия и работать вместе, когда этого потребует время. Это мы вам обещаем. Тем, кто не способен на это или ставит собственный успех выше выполнения важной миссии, не место в этой академии. Для всех остальных, независимо от того, преуспели вы в своей миссии или нет, я приветствую вас в Атласе". Винтер внезапно отсалютовала, щелкнув каблуками.
Жон был среди тех, кто неуклюже повторил за ней. Он, а также Неон, Флинт и Пенни обхватили друг друга руками и радостно закричали. Они сделали это. Они, черт возьми, сделали это.
Они были в деле. Они сделали это.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/79760/2552703
Использование:
