Призрак, едва различимый в начале, постепенно обретал четкие очертания. Женщина в красном, высокий пучок волос растрепан, голова опущена, рядом с лицом висит одинокая нефритовая серьга. Один рукав оторван, обнажая белоснежную руку, на которой Дзюсэцу заметила золотую метку – три звезды, выстроившиеся в ряд.
— Уф, — женщина медленно подняла голову, — евнух прикрыл рот рукой. Лицо женщины было фиолетовым и опухшим, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Шаль сдавливала горло, язык высунулся изо рта, пальцы судорожно скребли шею. — Так не пойдет, — пробормотал Дзюсэцу, — в таком состоянии мы не добьемся от нее ни слова.
Она дунула на фигуру, и дым рассеялся, унося с собой и призрак. Евнух вздохнул с облегчением, вытирая пот с бледного лица. Дзюсэцу вернула серьгу Коушуну.
— Она не могла вымолвить ни слова, — сказала она, — мне не удалось выяснить ее имя. Лучше сдайся.
Коушун, чье лицо не дрогнуло даже при виде призрака, скрестил руки на груди.
— Значит, ее задушили?
— Мне не известно, убили ее или она сама покончила с собой, — ответила Дзюсэцу.
— Она была наложницей, — произнес Коушун, — хах.
— Похоже на то. На ее руке была метка. Три звезды. То был знак наложницы внутреннего двора, оставшийся от предшественников императора. Три звезды был символом нынешних правителей, династии Ка.
— Вероятно, она была наложницей моего деда или отца, — задумчиво произнес Коушун.
— Или твоей, — добавила Дзюсэцу.
— При мне еще ни одна не умирала, — ответил Коушун.
Дзюсэцу помрачнела. В этом дворце, где наложницы и супруги сражались за милость императора, смерть была частым гостем. Отравления, утопления, казни… К ней самой приходили супруги с просьбами наложить смертельное проклятие, но быстро ретировались, узнав, что в оплату пойдет их собственная жизнь.
Коушун зажал серьгу в руке.
— Мы не знаем, было ли то убийство или самоубийство, — сказал он, — но значит ли это, что она вселилась в серьгу из-за своей ужасной смерти?
— Похоже на то, — ответила Дзюсэцу, — обычно призраки такими не были.
— Можно ли хоть что-то для нее сделать? — спросил Коушун.
— Что?! — Дзюсэцу глупо заморгала. — В каком смысле «что-то»?
— Говорят, когда люди умирают, они отправляются в рай по ту сторону моря. Приведениям это не позволено, они и после смерти продолжают страдать, — объяснил Коушун.
Дзюсэцу посмотрела прямо в лицо Коушуну, но не смогла разгадать его мысли.
— Не то чтобы я не могла этого сделать, — сказала она, — было несколько способов даровать призраку упокоение. Можно было провести обряд изгнания. Или избавить призрака от сожалений. Обычно это было что-то подобное.
— Убили ее или довели до самоубийства, — произнес Коушун, — но у нее в любом случае наверняка остались сожаления.
Несмотря на безэмоциональное лицо, его голос не звучал холодно, в нем слышалась странная нежность. Дзюсэцу вспомнился бедный призрак, женщина, которая при жизни отличалась красотой. Сколько же боли ей пришлось вытерпеть?
— Можешь спасти ее? — спросил Коушун.
Дзюсэцу колебалась. Она предпочитала избегать хлопотных дел и не хотела тесно взаимодействовать с императором. Но… нефритовая серьга тихо поблескивала в руке Коушуна.
— На твоей руке тоже есть след, — заметил Коушун, — он не похож на метку дворца. Просто ранка.
Дзюсэцу прикрыла запястье одной руки другой.
— Это не метка дворца. Просто ранка, — ответила она.
— Знаю. И место, и форма отличаются. Оно в форме цветка и похоже на ожог… — продолжал Коушун.
Дзюсэцу резко встала.
— Достаточно бессмысленной болтовни. Отлично. Я принимаю твой запрос о призраке, который привязан к серьге, — сказала она, выхватывая украшение из руки Коушуна. — Но не даю обещаний, что спасу ее. Тебя это устроит?
— Да, более чем. Тогда, пожалуйста, займись этим, — ответил Коушун, тоже поднимаясь.
— Почему ты так печешься об этом призраке? Это лишь из-за найденной тобой серьги? — спросила Дзюсэцу.
— Ты можешь назвать это жалостью, — ответил Коушун.
Дзюсэцу нахмурилась. Она не верила, что дело только в жалости.
— Хорошо. Тогда приготовь для меня перечень жен предыдущего императора и императора, который был до него. Попробую сперва выяснить, кем она была. Для обряда упокоения ей нужно было больше информации, например, о том, как звали человека или где он родился. Так она могла бы выяснить, о чем же сожалеет призрак, — сказала Дзюсэцу.
— Перечень? Не могу, — запротестовал Коушун.
— Почему нет? Если прикажешь, то тебе тут же его принесут, — ответила Дзюсэцу. Она слышала от предыдущей наложницы-Ворона, что перечень жен и евнухов ведет отдел писарей. И только имена наложниц-Воронов не записывались. Значит, имя наложницы, умершей загадочной смертью, тоже должно быть там. По крайней мере, если записи велись как положено.
— Если прикажу, об этом станет известно.
— И что?
— Это доставит проблем. Некоторые с подозрением относятся к каждому моему шагу, — ответил Коушун.
— Сей, — Коушун окликнул стоявшего позади него евнуха. Тот поклонился. — Я потяну за некоторые ниточки. Хотя это может занять какое-то время.
Коушун посмотрел на Дзюсэцу.
— Если мы сможем его достать, то принесем сюда, — пообещал он.
Дзюсэцу задумалась, а потом улыбнулась.
— Тогда попрошу тебя о кое-чем другом, — сказала она.
— О чем? — спросил Коушун, немного опешив от ее просьбы.
http://tl.rulate.ru/book/80038/2528814
Готово:
Использование: