Готовый перевод Sword and Shield / Меч и щит: Очистка 3

Рен был в задумчивости.

В данный момент Герой Меча находился в замке Мелромарка. Точнее, он находился на балконе, который был пристроен к его личной комнате. Впервые он воспользовался этой комнатой вскоре после пира, устроенного по случаю первой волны в Мелромарке, в которой он участвовал. Комната была такой же показной и роскошной, как и тогда, но Рен не мог заставить себя наслаждаться пышным окружением. В его голове вихрем кружились вопросы и сомнения.

Рен положил голову на руки, которые, в свою очередь, опирались на каменные перила балкона, а лицо спрятал в складках рукавов. Глаза его были закрыты, он был измотан морально и физически. Он испустил тяжкий вздох, позволив своему разуму бесцельно бродить над тем, что его беспокоило.

Некоторые из этих сомнений были связаны с решениями, к которым он пришел после схватки с драконом-зомби, но большая часть сомнений была порождена разговором с королем и папой Церкви Трех Героев. А если точнее, то тем, что эти слова и разговор полностью противоречили друг другу.

Он поклялся, что безропотно примет последствия своих действий. Он поклялся, что примет любое наказание, которое будет ему назначено. Но как же быть, если и король, и папа решили, что он вообще не подлежит наказанию?

Рен никак не мог взять в толк. Даже если это была всего лишь ошибка, его действия привели к гибели случайных невинных людей. В его собственном мире это называлось бы непредумышленным убийством, верно? Безусловно, это наказуемое преступление, но король и Папа сказали, что, поскольку он уже разобрался с этим вопросом, нет причин наказывать его еще больше. Единственное наказание, которое ему придется понести, — это его собственная совесть. На самом деле король и папа обсуждали, какую награду они подготовят для него за уничтожение дракона-зомби.

Сейчас, думая об этом, он ощущал глубокую волну усталости и отчаяния, но тогда, в тронном зале, где проходила встреча, он чувствовал иррациональный прилив гнева и раздражения. Настолько, что он не выдержал и сказал, что Наофуми и его отряд несут не меньшую ответственность за уничтожение Зомби-дракона, и если они собираются наградить его, то должны наградить и Наофуми.

В какой-то степени Рен знал, что эта идея вызовет определенный отпор. Ведь Наофуми был весьма неоднозначной фигурой. Однако он не предполагал, насколько яростным будет этот отпор. Король и Папа сразу же перечеркнули его идею, и, хотя они сохранили царственное спокойствие, в их ясных, холодных словах чувствовался скрытый гнев. Настолько, что Рен не мог найти слов, чтобы ответить на их рассуждения и дикие утверждения.

Это был запутанный рассказ, на котором Рену не хотелось останавливаться. Короче говоря, король и папа открыто говорили о том, что именно Наофуми вызвал оживление дракона-зомби, что это все заговор Героя Щита, чтобы подмять под себя других Героев. Папа указал на тот факт, что Наофуми и его отряд также справились с назойливым монстром/растением/лесом в регионе Сельва, которого, по слухам, выпустил Мотоясу. По мнению Папы, в сочетании с ситуацией с драконом-зомби это было похоже на модель поведения, указывающую на нечестную игру со стороны Героя Щита.

Рен мог понять логику. Создать ситуацию, которая выглядит так, будто она возникла по вине твоей оппозиции, а затем разрешить ее, в то время как они не смогли этого сделать, одновременно выставляя себя в выгодном свете и выставляя оппозицию некомпетентной.

Однако Герой Меча на это не купился. Мало того, что король и Папа основывали все это не более чем на диких догадках и предыдущих действиях Наофуми, так еще и Наофуми и его партия были гораздо сильнее его, судя по тому, что он видел сегодня - даже если он не хотел этого признавать. Им не нужно было устраивать такую дикую и непредсказуемую ситуацию, которая с такой же вероятностью могла взорваться в их собственных лицах, чтобы показать ему свою силу. Как бы Рен ни смотрел на это, в этом не было никакого смысла.

Однако в конце концов его возражения и доводы были отклонены, и король с папой решили, что они расследуют "истинную причину" несчастий, преследующих героев в последнее время. Более того, они категорически решили, что Наофуми и его отряд не получат ни награды, ни какого-либо признания за помощь в борьбе с драконом-зомби.

К тому моменту это решение не стало неожиданностью.

Честно говоря, весь разговор с королем и Папой оставил у него неприятный привкус во рту. Не только из-за необоснованных обвинений, но и потому, что они, как ни странно, решили, что он не понесет никакого наказания.

И он прекрасно знал, почему. Рен был Героем Меча. Титул, который в этом мире можно считать синонимом слова "особенный", а в других - "выше правил"... Это было единственное объяснение, которое имело смысл. Они собирались отпустить его, не дав даже пощечины, потому что он был "особенным", потому что он был "выше правил", даже после того, как он искренне и от всей души решил столкнуться с последствиями своих действий...

Его сердце заколотилось от эмоций, которые он не мог описать. От этого ему стало плохо.

Впиваясь ногтями в собственные руки, Рен пытался разобраться в своих путаных эмоциях и мыслях. Он только еще больше запутался и расстроился.

Он просто не понимал. Вернее, он не мог понять ничего из этого.

-Кусочек бронзы для твоих мыслей, Рен? - раздался голос у него за спиной.

Рен вздрогнул и обернулся, потянувшись рукой к рукояти Легендарного меча, висевшего у него за плечом. Он застыл от удивления. Позади него, в дверной раме, ведущей в его комнату, стоял Наофуми. Герой-щитовик смотрел на Героя-мечника.

-Наофуми, - вздохнул Рен, не зная, что чувствовать и как реагировать на эту неожиданную ситуацию.

-Йо, Рен. Все в порядке? Похоже, у тебя много забот, - спросил Наофуми, как ни странно, довольно дружелюбно.

-Я в порядке, - медленно ответил Рен и убрал руку с рукояти меча. -Наофуми, что ты здесь делаешь? Не думаю, что мне нужно напоминать тебе, но если король узнает, что ты в замке...

Короля нельзя было назвать поклонником Наофуми, и, учитывая то, что они обсуждали в тронном зале, можно было предположить, что если король узнает, что Наофуми здесь, он попытается что-то сделать с его присутствием.

-Когда мы столкнулись с драконом-зомби, я обещал ответить на все твои вопросы, не так ли? - беззаботно пожал плечами герой Щита, полностью игнорируя опасность, которой он подвергался, и на которую указал Рен. -Кстати говоря, ты хочешь поговорить сейчас? Или ты предпочитаешь, чтобы я вернулся позже?

-...Нет, - решил Рен. -Я хочу услышать, что ты скажешь сейчас, - его мучило столько вопросов, что голова буквально раскалывалась. Ему нужны были четкие ответы, и он хотел получить их сейчас, черт побери.

Наофуми отошел в сторону и пригласил его войти в комнату. Рен покинул балкон и вошел внутрь. Он не удивился, увидев, что остальные члены группы Героя Щита уже ждали его, заняв разные места в комнате.

Рен уселся на диван, который был бы неуместен в дорогом отеле. Наофуми сидел напротив него на таком же роскошном диване, между ними стоял кристаллический стол. Предстояла встреча Героев, первая настоящая встреча с тех пор, как они попали в этот мир.

Наступила минута молчания, Герои просто смотрели друг на друга.

-...Ладно, не знаю, с чего начать, - пробормотал про себя Рен и почесал затылок. Обычно он старался вести себя спокойно и собранно, но в данный момент у него не было сил на это. Вместо этого он решил говорить прямо. -Почему вы пришли мне на помощь?

-Потому что меня наняли, чтобы уничтожить дракона-зомби.

Рен моргнул от такого откровенного ответа. Чего бы он ни ожидал, это было не то. -Нанят? - повторил Герой Меча.

-Королевой, - подтвердил Наофуми.

-Королева, - медленно размышлял Рен. -Королева из другого государства?

-Нет, королева Мелромарка, - поправил Наофуми.

Рен моргнул, похоже, не понимая, что такое королева. Честно говоря, поскольку он никогда не видел и не слышал ничего о королеве, он просто предположил, что король был вдовцом.

-Господин Герой Меча, могу ли я спросить, как много вы знаете о Мелромарке и его правящем органе?

Рен повернул голову, когда новый голос дал о себе знать. Из тени его кровати с балдахином вышла маленькая девочка с голубыми волосами, заплетенными в косички. Она была одета в изысканное платье цвета крови, и это платье в сочетании с ее строгой внешностью просто кричало о благородстве.

-А, и вы будете, мисс? - спросил Рен, сумев в конце концов набраться вежливости.

-Мои извинения, - сделала реверанс Мелти. -Меня зовут Мелти Кью Мелромарк, наследная принцесса Мелромарка.

-Майна, не следующая в очереди на трон? - удивленно протянул Рен.

-Нет, - кивком подтвердила Мелти. -О причинах я расскажу позже. Моя сестра и ее действия - часть причины, по которой я сейчас здесь. Но сначала, что касается моего предыдущего вопроса...?

-Мелромарк — это монархия, - сказал Рен. Это было очевидно. -Король возглавляет нацию.

-Удивитесь ли вы, господин Герой Меча, если я скажу, что Мелромарк - матриархальная страна, где королева имеет больше власти, чем король, и что линия наследования всегда идет через дочерей, а не через сыновей? - Мелти опроверг его утверждение.

Это вызвало еще одну серию быстрых морганий со стороны Героя Меча.

-Если у тебя есть какие-то сомнения в моих утверждениях, ты можешь просто спросить своих спутников после нашей беседы, - сказал Мелти. -Все, что я говорю тебе сейчас, — это базовые знания в Мелромарке.

-Нет, я тебе верю, - сказал Рен через мгновение, вновь обретя спокойствие. -По крайней мере, я не могу придумать причину, по которой ты могла бы солгать о чем-то подобном.

Мелти кивнула, довольная. Не говоря больше ни слова, она достала из сумки у своих ног хрустальный шар и положила его на кристаллический стол между Наофуми и Реном. Взмахнула пальцем, и хрустальный шар засветился вихрем цветов, которые медленно сфокусировались, явив лицо Миреллии.

-Приветствую тебя, Герой Меча, - сказала Мирелия, спрятав рот за привычным веером. -Я - Мирелия Кью Мелромарк, правительница Мелромарка. Приношу свои извинения за то, что наша встреча заняла так много времени. К сожалению, сейчас я нахожусь далеко от границ Мелромарка с дипломатической миссией. Я хотел бы еще раз извиниться за то, что мы встретились именно сейчас, и за ситуацию, в которой мы оказались в данный момент.

-Да, конечно, - сказал Рен с небольшой запинкой, снова выведенный из равновесия быстро меняющейся ситуацией. -Тебе не за что извиняться.

-О, но мне есть за что, Герой Меча. Мне есть за что просить прощения, даже больше, чем ты можешь предположить.

Рен приостановился, когда королева произнесла эти неожиданные слова. Его глаза сузились. Рен долго смотрел на королеву, потом на Мелти, потом на Наофуми, потом на всех членов партии Наофуми. Все они смотрели на него, молча выдерживая его взгляд.

-Ладно, я отвлекусь. Что происходит? - Рен задал этот вопрос с некоторой требовательностью.

Ведь после этих слов он был бы полным дураком, если бы не понял, что происходит нечто большее, чем просто сеанс вопросов и ответов. Опальный герой Щита пришел за ним, а в его углу находился правитель страны, за которую он сражался, и наследник престола. Люди, которые, по общему мнению, не должны иметь ничего общего с Наофуми.

-Буду откровенен, Герой Меча. До сих пор все шло не так, как хотелось бы, - сказала Мирелия.

-В каком смысле?

-Тебе не показалось странным, что все четыре Героя были вызваны в Мелромарк? -сказала Мирелия.

-Но ведь здесь происходят Волны...- сказал Рен, испытывая нехорошее предчувствие.

— Это так, точно так же, как и везде в мире. В мире нет ни одной страны, которой бы сейчас не угрожали Волны бедствия, - сообщила ему Мирелия.

Рен смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Его губы шевельнулись, но из них не вырвалось ни звука.

-Судя по вашему выражению лица, я могу лишь предположить, что вы не знали об этом, - нахмурилась Мирелия, прикрываясь веером. -Подозреваю, что то же самое можно сказать и о Герое Копья, и о Герое Лука.

Рену потребовалось немало времени, чтобы осмыслить эту новость. Она стала для него полным шоком. Никто не сказал ему, что Волны происходят по всему миру, а в игре, в которую он играл до вызова, "Храбрая звезда онлайн", Волны происходили только в Мелромарке.

-Почему мне не сказали?

-Ответ прост, Герой Меча: предательство и жадность, - глаза Миреллии были холодны. -Сейчас я все объясню. Пожалуйста, молчи и слушай. Это довольно грязная история.

Рен молча кивнул. Он внимательно слушал, пока королева начинала объяснять.

-Чтобы предотвратить конфликты и сохранить баланс сил, было решено, что каждая крупная страна будет вызывать только по одному Герою, - начала Мирелия. -Мелромарк был последним в очереди из этих крупных стран, призвавших Героя. По крайней мере, так должно было быть.

Рен задумался. Если то, что говорила королева, действительно правда, то, скорее всего, если бы все шло по плану, он не был бы Героем, вызванным на Мелромарк, и встретился бы с другими Героями гораздо позже. Все было бы по-другому.

-К сожалению, мой муж, король, принял односторонние меры и скооперировался с Церковью Трех Героев, чтобы призвать всех четырех Героев одновременно, - добавила Мирелия. -Как вы можете себе представить, это возмутило все остальные народы, и войны едва удалось избежать.

Рен поджал губы. В этом есть смысл, подумал он. Долг Героев - отбить Волны Бедствия. Если это правда, что Волны распространялись по всему миру, то Мелромарк приберег большую часть средств защиты от них для себя, оставив другие страны на произвол судьбы.

-Я путешествую по всему миру, чтобы предотвратить подобный исход. К счастью, моя работа в этом направлении почти закончена. Пройдет совсем немного времени, и я смогу вернуться и лично разобраться с мужем и церковью, - голос Миреллии понизился до низкого шипения, а глаза стали холодными и холодными.

Рен вздрогнул. Он находился лишь на периферии ее холодного гнева, но тот все равно пробирал его до костей. Неважно, было ли то, что она сказала до сих пор, правдой или нет, но ее негодование было настоящим.

-Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему они так поступили. Помимо очевидного, лидеры Церкви Трех Героев - фанатики, а у моего мужа были обиды, которые нужно было уладить. Эти мотивы совпали, чтобы создать нынешнюю ситуацию.

Рен чуть было не заговорил, но в последний момент придержал язык. Вопросы накапливались...

-Церковь Трех Героев хотела подчинить своему влиянию всех Героев, которым поклонялась... а у моего мужа не было большего желания, чем погубить Героя Щита, - бросила бомбу Мирелия.

-Что? - Рен наконец выдавил из себя оцепеневшее удивление.

Мирелия закрыла глаза. -Не буду вдаваться в подробности, но мой муж ненавидит полулюдей. Не из-за какой-то там чепухи о превосходстве людей, как остальные жители Мелромарка, а из-за того, что именно полулюди дважды убивали его ближайших родственников и любимых.

Королева была права. Это была чертовски грязная история.

-Вы, наверное, заметили, что в Церкви Трех Героев поклоняются всем Героям, кроме Героя Щита? Знаешь, почему?

-Нет, - ответил Рен. Честно говоря, он полагал, что это потому, что Герой-Щит считается "хромой уткой" среди Героев. Именно так он думал о Герое-Щите, когда его впервые вызвали.

-На самом деле все очень просто, - элегантно пожала плечами Мирелия. -Мелромарк - человеколюбивая нация, испытывающая отвращение к полулюдям, и это отвращение Церковь Трех Героев проповедует как праведное. Полулюди поклоняются Герою-Щиту, исключая остальных Героев. Для Церкви Трех Героев Герой-Щит - божество заклятых врагов человечества. Покровитель жалкой, злобной расы. Иными словами, дьявол.

Рену оставалось только вникнуть в сказанное. Если то, что сказала королева, было правдой, то...

-Наофуми был призван на вражескую территорию?

-Да, - ответил Герой Щита с таким гневным отвращением, что Рен едва не отшатнулся. Если гнев королевы был холоден как лед, то ярость Наофуми пылала ярко, как только что родившаяся звезда.

-Мой муж хотел разрушить образ поклонения народа, который он так ненавидит, - повторила Мирелия и одновременно уточнила, что стало более понятным после ее предыдущего объяснения. -Я подозреваю, что Церковь Трех Героев пришла к нему с идеей призвать всех четырех Святых Героев. Король увидел шанс уладить свою обиду и воспользовался им. И вот мы здесь.

Рен на мгновение задумался над тем, что ему рассказали. — Значит, обвинение Майн в изнасиловании Наофуми...?

-Очередная ложь, направленная на достижение целей церкви и моего мужа, уверяю вас, - сказала Мирелия.

-В этом есть смысл, - медленно произнес Рен, сузив глаза. -...Если то, что вы мне говорили до сих пор, правда. Полагаю, у вас нет никаких доказательств ваших утверждений?

Уголки глаз Наофуми сузились — это был единственный признак его раздражения тем, что Рен сомневается в их словах. Но, честно говоря, Герой Щита не мог винить Героя Меча за его скептицизм. Ведь история, которую они только что рассказали, была довольно необычной и абсурдной.

К счастью, прежде чем искать Рена, они посоветовались с королевой и разработали несколько планов нападения, чтобы доказать свою правоту и убедить его.

-Начнем с обвинения Майн в изнасиловании. Герой Щита, не окажешь ли ты мне эту честь?- распорядилась Мирелия.

Наофуми кивнул королеве и откинулся на спинку кресла. -Рен, на следующий день после того, как нас вызвали, мы впервые отправились в поле убивать монстров. В какой-то момент ты пробежал мимо меня со своим отрядом. Помнишь ли ты, что видел меня в тот день, сражающегося с кучей Шариков?

-Да...- Рен ответил утвердительно, гадая, к чему это приведет.

-Мне потребовалось больше десяти минут, чтобы убить одного Шарика. Как у героя-щитовика, у меня практически нет статов атаки. Нанести вред чему бы то ни было для меня - нелегкая задача, - начал Наофуми.

-Я в курсе, - кивнул Рен, который видел, как Наофуми боролся в тот день в поле, и потому что класс Щита в "Храброй звезде онлайн" функционировал так же, но все равно не понимал, при чем тут это.

Наофуми раздраженно хмыкнул. -Скажи мне, Рен, как я могу напасть на кого-то, а тем более изнасиловать, если я не могу даже ранить его?

Мысли Героя Меча резко оборвались. Его рот шевельнулся, но никаких ответов на головоломку, которую Наофуми внезапно поставил перед ним, в голову не пришло.

-Подумайте сами. Я был героем-щитовиком первого уровня, не способным причинить вред и не обладающим никакими навыками или заклинаниями, в то время как Мейн была на несколько уровней выше меня и могла защитить себя как мечом, так и магией. Даже если бы я попытался навалиться на нее, она могла бы сжечь меня дотла в одно мгновение, - вбил себе в голову Наофуми.

-...Черт, - выругался Рен, поняв, что что-то не сходится. То, что говорил Наофуми, имело смысл. Как бы он смог навязать себя кому-то, если бы Герой Щита, по сути, был беспомощен?

Рен попытался придумать сценарий, по которому Наофуми мог бы совершить сексуальное насилие над Мейн, но на ум ничего не приходило. Обвинение в том, что Мейн солгала о своем собственном обвинении, вдруг стало выглядеть гораздо более правдоподобным. Что, в свою очередь, делало более правдоподобной и остальную часть их истории.

— Это еще не все, Герой Меча, - снова вклинилась Мирелия. -Если ты хочешь, чтобы мы доказали, что Волны происходят по всему миру, то сделать это будет довольно просто.

Рен поднял бровь.

Наофуми пожал плечами в ответ на его вопросительный взгляд. -Песочные часы Дракона есть по всему миру, в каждой стране. Помимо тех, что находятся здесь, в Мелромарке, я также зарегистрирован в Песочных Часах Дракона в Зелтобле. Примерно через неделю там пройдет Волна. После обсуждения я смогу телепортировать нас туда. Просто зарегистрируйся в этих песочных часах, и ты увидишь, что мы говорили правду.

-Понятно, - задумчиво протянул Рен. -В этом есть смысл. Однако я все еще задаюсь вопросом, почему члены моей партии не сообщили мне о Волнах, возникающих в других частях мира...

-Ответ на этот вопрос тоже довольно прост, Герой Меча. Не знаю, как обстоят дела со спутниками других Героев, но в случае с членами твоей партии Королю пришлось угрожать им.

-...Что? - Рен посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.

-Мой муж угрожал им безопасностью их близких. Он попросил их только о двух вещах. Не помогать Герою Щита и скрывать от Героев определенную информацию", - королева закрыла глаза в явном стыде. -Каким же мерзким существом он стал. Герой Меча, когда ты поймешь, что сегодня мы сказали тебе только правду, я умоляю тебя, пожалуйста, не обижайся на членов своей партии. Я знаю их лично, и они хорошие, честные души. Как только мы разберемся с этой ситуацией, я уверен, что они будут открыты и готовы сотрудничать с вами.

Рен долго и пристально смотрел на королеву. Даже Наофуми и его соратники были удивлены тем, как горячо защищались члены его партии. Там была какая-то история... к сожалению, сейчас было не время для ее рассказа. У них были более важные дела, которые нужно было обсудить.

-Откуда вы вообще знаете об этой явной угрозе? - спросил Рен.

-Мои Тени сообщили мне.

-Тени?

-Тайный персонал. Шпионаж и шпионство - одна из их основных обязанностей.

В этом есть смысл, подумал Рен. Однако, опять же, у него не было ничего, кроме слова королевы, если она говорит правду. С другой стороны, их рассказ начинал его завораживать...

-Давайте на время сменим тему разговора, - внезапно объявил Наофуми.

-На что? - удивился Рен.

-Почему я хочу, чтобы другие Герои были способными, и почему я сильнее вас, - произнес Наофуми и бесстрастно пожал плечами.

Выражение лица Рена потемнело. Он понял, что Наофуми и его команда сильнее его во время битвы с драконом-зомби, но нужно ли было говорить об этом так прямо?

-Помимо повышения уровня, мы, герои, имеем более высокие статы, чем другие люди аналогичного уровня, потому что наше оружие становится сильнее вместе с нами, - сказал Наофуми, получив кивок от Рена. -Кроме того, Легендарное оружие дает нам доступ к методам усиления, которые могут сделать нас еще сильнее.

Рен снова кивнул. Он был в курсе этих фактов.

-Я сам сейчас использую 16 методов усиления.

В мозгу Рена произошло короткое замыкание.

-В то время как, когда я только прибыл в этот мир, у меня вообще не было никаких методов усиления.

Наофуми бросил на Рена многозначительный взгляд. -Я стал сильнее не потому, что больше работаю, хотя я уверен, что это так. Герой Щита оставил эту мысль при себе и продолжил: -У меня просто больше методов, с помощью которых я могу стать сильнее, и лучшее понимание Легендарного Оружия.

Рен долго смотрел на него.

-Знаешь, мне незачем лгать, - пожал плечами Наофуми, сразу поняв, что скрывается за пронзительным взглядом Рена. -Вспомни, что я сейчас сказал. Я хочу, чтобы другие Герои были такими же способными, а может, даже более способными, чем я.

-Кроме очевидного, могу я спросить, почему? - Рен не отводил взгляда от Наофуми.

— Это из-за того, как работает система Героев, - честно ответил Герой Щита. -Я расскажу тебе позже, как я это выяснил, но если Герой умирает, то сила и частота волн увеличивается. Кроме того, методы усиления, которые мы, Герои, используем, работают лучше, если их разделяют и понимают. Делая других Героев сильнее и способнее, я облегчаю себе путь и тоже становлюсь сильнее. Учитывая это, почему бы мне не сделать все возможное, чтобы вы стали сильнее?

-...Ты ведь понимаешь, что мы можем использовать эту возросшую силу против тебя?

Глаза Наофуми ожесточились. -Понимаю, но в том виде, в котором вы сейчас находитесь, никто из других Героев не представляет угрозы для меня и моих. И к тому времени, когда вы догоните меня, я уверен, что ситуация будет разрешена тем или иным способом, одновременно устраняя все причины для насилия, между нами.

Рен невесело усмехнулся. — Это все еще довольно большая авантюра, Наофуми.

-Опять же, я это прекрасно понимаю, - беспомощно пожал плечами Наофуми. -Но ситуация такова, какова она есть, и я не могу допустить, чтобы вы, ребята, погибли из-за меня. Волны определенно пытаются убить меня. А вот попытаются ли остальные Герои убить или ранить меня - это еще вопрос, учитывая ситуацию.

Другими словами, Наофуми ставил на то, что возможная угроза не станет реальностью, против угрозы, которая уже материализовалась. Как прагматично. Рен начал понимать ход мыслей Наофуми, хотя и не был уверен, что поступил бы так же, если бы их позиции поменялись местами.

-Рен, ты помнишь заклинание, которое я использовал во время битвы с драконом-зомби?

-Помню, - кивнул Рен, подавляя раздражение от постоянно меняющейся темы разговора. -""Цвейт Сила Икс"", - вслух произнес он название заклинания. -Оно было безумно эффективным, вариация заклинания "Сила баффа", о котором я никогда раньше не слышал...

Рен замолчал, сообразив, что это может означать.

-Вижу, ты догадался, - заметил Наофуми. -Магический ранг - метод усиления, позволяющий герою улучшать заклинания, тратя очки, полученные при повышении уровня. Я узнал об этом методе усиления незадолго до битвы, и пока он действительно один из моих любимых.

Дзинь!

В статусе Рена появилось уведомление. Он быстро просмотрел его, а затем расширил глаза, поняв, на что смотрит.

В его меню появился метод усиления "Магический ранг", который можно было использовать.

-...Получилось? - Наофуми пристально посмотрел на него.

-А почему ты думал, что не сработает? - спросил Рен, онемев от удивления, так как подтвердил, что у него действительно теперь есть доступ к совершенно новому методу усиления.

-Потому что методы укрепления становятся доступными только тогда, когда ты знаешь и, что еще важнее, веришь в их существование, - усмехнувшись, ответил Наофуми. -Я боялся, что ты будешь слишком подозрительно относиться ко мне, какие бы доказательства или доводы я ни приводил, чтобы поверить мне настолько, чтобы передача Методов Укрепления стала возможной. Похоже, я зря волновался.

Рен откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Он... поверил Наофуми? Неужели? Конечно, их история пока что выглядела правдоподобной и пробивала бреши в том, что все это время говорили ему король и церковь, но достаточно ли этого, чтобы доверять герою Щита? Нет, определенно нет, по крайней мере, не полностью, но вместе с помощью, которую Наофуми оказал ему в борьбе с драконом-зомби, Рен начал доверять ему до определенного предела.

И начал не верить в другие вещи.

Осознание этого заставило Рена принять решение и открыть глаза. -В твоих словах есть смысл. Посмотрим, сможешь ли ты предоставить еще больше доказательств. Может, сразу отправимся в Зелтобл?

Рен открыл глаза и дал им шанс переубедить его.

И тут же атмосфера в комнате изменилась. Из напряженной она превратилась в обнадеживающую и теплую. Наофуми усмехнулся, глядя, как Легендарный щит превращается в Песочный щит песочных часов дракона.

-Пойдемте.

Как и в Мелромарке, в Зелтобле была глубокая ночь. Поэтому никто не мог увидеть Героя Меча, стоящего в тени церкви в столице Зелтобля. Рен посмотрел на свой статус. В его меню медленно отсчитывали время два таймера. Один - в Мелромарке, другой - в Зелтобле. Волна бедствия должна была обрушиться на эту страну в ближайшее время.

И снова Наофуми сказал правду.

Волны бедствия. Методы усиления. Логические ошибки, с которыми он столкнулся. Все это сходилось. Все это было правдой. И все это имело смысл, не задевая его чувств, чего он так жаждал с тех пор, как король и Папа решили, что его нельзя наказывать.

Рен улыбнулся про себя, пусть и с ноткой беспокойства.

В конце концов, это означало, что ситуация, в которой он оказался, гораздо опаснее и запутаннее, чем ему казалось.

-И что теперь? - спросил он скорее себя, чем кого-то другого.

Этот вопрос ненадолго отступил на задний план, когда перед его носом оказалась книга. Книга была открыта на первой странице, и на ней в аккуратных, лаконичных строчках были представлены все известные методы усиления.

По мере того, как Рен вчитывался в строки, в его сознании вспыхивала быстрая серия уведомлений. За минуту количество доступных ему методов усиления внезапно увеличилось втрое.

-Теперь, - сказал Наофуми, вложив книгу в руки Героя Меча. -Нам нужно все спланировать заранее.

В конце концов, он часто сетовал на то, что другие Герои не планируют заранее свои действия и их последствия. Было бы верхом глупости не обсудить свои дальнейшие действия и совершить ненужную ошибку.

-...Я действительно нахожусь в некотором замешательстве, что делать дальше, - признался Рен.

-Первым делом тебе нужно как следует зарядиться, - Наофуми кивнул в сторону книги, которую он дал Герою Меча. -В этой книге собраны все известные мне механизмы и хитрости, связанные с Легендарным оружием. Я уверен, что за одну ночь работы с этими системами ты станешь гораздо могущественнее, чем сейчас.

Рен тут же положил книгу в ящик для предметов. По выражению его лица было ясно, что ему не терпится погрузиться в нее и что ему, скорее всего, предстоит бессонная ночь.

-У нас две главные цели, - объявила Мелти. Все остальные, и она в том числе, внимательно слушали. -Первая - подорвать Церковь Трех Героев. Вторая - сделать всех Героев настолько могущественными, насколько это возможно. Благодаря сотрудничеству с Героем Меча мы добились значительного прогресса в достижении обеих целей.

-Действительно, - согласилась Мирелия, ее голос отразился от хрустального шара, который несла ее дочь. -Чтобы мы все были на одной волне, я хотела бы напомнить всем, что цель этих задач - успокоить политическую ситуацию и гарантировать, что мы сможем отбить Волны. Другими словами, мы действуем для того, чтобы все Герои и страны этого мира работали вместе для достижения этой цели.

Раздались коллективные кивки в знак понимания.

-Герой Щита, мне сообщили, что не так давно у вас произошла стычка с Героем Копья, - заявила Мирелия. -Насколько я поняла из полученного отчета, встреча прошла не очень хорошо?

Наофуми хмыкнул. -Твоя старшая обвела его вокруг пальца, - насмешливо сказал он. -Как только она открывает рот, Мотоясу перестает прислушиваться к голосу разума. Как и Рэн, я дал ему книгу со всем, что знаю о Легендарном оружии, но сможет ли он использовать ее... я сомневаюсь.

-А как же Ицуки?- вклинился Рен. -Разве мы не можем заставить его сотрудничать с нами?

Выражение лица Героя Щита не внушало Рену особых надежд.

-Да, мы встречались с ним в Зелтобле перед последней Волной, - мрачно сказал Наофуми. — Это была катастрофа. Я уверен, что если бы он счел это оправданным, то без колебаний напал бы на меня сзади.

Рен поморщился. -Может, если я сам с ним поговорю?

-На это и надеемся, - подтвердил Наофуми. Теперь, когда еще один герой был на их стороне, они могли бы использовать Рена как троянского коня, чтобы заставить Мотоясу и Ицуки работать с ними.

-Боюсь сказать, это будет непросто, - заметила Мирелия.

-И почему же? - спросил Наофуми, уже предвкушая ответ.

-Местонахождение Героя с луком и Героя с копьем на данный момент неизвестно.

Группа обменялась недоверчивыми взглядами.

-Мои тени постоянно конфликтуют с тенями Церкви Трех Героев", - пояснила Мирелия. -В последнее время они несут серьезные потери, в результате чего Тени, следящие за Героем Копья и Героем Лука, потеряли их след. Вступить с ними в контакт в данный момент... может быть проблематично.

-...По крайней мере, это можно считать двумя шагами вперед и одним шагом назад, - хмыкнул Наофуми.

-Подождите, - Рен моргнул. — Значит ли это, что эти... Тени... следили за нами, Героями, все это время?

-Конечно, - без тени стыда подтвердила королева. -Учитывая, насколько важны Герои, вполне естественно, что мы следим за всеми вами.

Рен ущипнул себя за переносицу и подавил чувство возмущения, бурлившее в нижней части живота. Никто не любит, когда за ним шпионят, но вопрос, который вызвало в нем это откровение, взял верх.

-Если Тени из Церкви Трех Героев, помимо всего прочего, постоянно следят за нами, не означает ли это, что они уже знают... обо всем этом? - вслух задался вопросом Рен, явно обеспокоенный.

Их встреча. Темы их обсуждения. Тот факт, что Герой Меча выступил против них. Если бы король и Церковь Трех Героев знали обо всем этом или хотя бы подозревали... ситуация могла бы быстро обостриться и принять ужасный оборот.

-Не стоит беспокоиться, Герой Меча, - улыбнулась Мирелия, прикрываясь веером. -Мои Тени усердно работают на заднем плане, чтобы ничего из этого не попало обратно к королю или в церковь. Более того, с помощью некоторых спутников Героя Щита эта задача стала намного проще, чем могла бы быть.

Рен моргнул. Его глаза блуждали по членам партии Наофуми, размышляя, кто и что мог сделать. В конце концов его взгляд остановился на Рафталии и Широ, которые все это время хранили гробовое молчание. Оба получеловека выглядели несколько измотанными. В ответ Рафталия щелкнула пальцами. Без предупреждения ее рука стала невидимой. Глаза Рена расширились.

Иллюзии.

Рафталия использовала свои иллюзии, чтобы никто их не заметил. Тени Королевы постоянно вмешивались. А Широ, используя Комбо-магию, все это время поддерживал Рафталию. Сам он пока не умел пользоваться иллюзиями, но мог помочь, разделяя с ней ментальную нагрузку и снабжая магической энергией сложную серию иллюзий, созданных Рафталией.

Широ и Рафталия молчали не потому, что им нечего было добавить к разговору. Просто у них были более важные дела.

-А теперь давайте обсудим наши дальнейшие действия, - прозвучали слова Миреллии, оборвавшие мысли Рена.

Герой Меча повернулся и посмотрел на королеву, в ее жестких, холодных глазах появился коварный блеск.

-Теперь, когда Герой Меча на нашей стороне, мы можем начать по-настоящему работать над ликвидацией Церкви Трех Героев...- размышляла Мирелия вслух, и казалось, она смакует каждое слово, вылетающее из ее уст. -Герой Щита, как продвигается твоя работа на северной границе?

-Почти закончили, - хмыкнул в ответ Наофуми. -Осталось всего два лагеря. С учетом расстояния путь займет не больше двух дней.

Мирелия кивнула. -Отлично. Как только вы там закончите, я знаю место, где вы сможете затаиться. Тамошние жители будут очень признательны вам за помощь. Пока ты будешь этим заниматься, Герой Меча, если он согласится, начнет закладывать основу для падения Церкви Трех Героев.

-Я? - Рен моргнул. Через мгновение он ожесточился. -Что я должен сделать?

Что бы это ни было, он сыграет свою роль.

-Я заставлю тебя раскаяться в своих грехах, - хитро улыбнулась королева.

По какой-то причине эти слова одновременно обрадовали и встревожили Рена.

Ван Рейхнот был знатным жителем Мелромарка, одним из многих, кому в последние дни не везло. Можно было бы предположить, что это из-за Волн Бедствия, и хотя кризис, переживаемый миром, был, конечно, связан с ними, причина его недавних несчастий заключалась в чем-то гораздо более глубоком, присущем самим основам Мелромарка.

Хотя внешняя видимость может обмануть несведущих, ни один народ не был всегда и полностью единым целым. Нации состоят из людей, а люди по своей природе имеют разные мнения о том, как все должно быть и как всем следует управлять. В Мелромарке многие люди, как знатные, так и не очень, считали полулюдей низшими существами. И наоборот, в Мелромарке существовала значительная фракция, которая считала иначе и хотела, чтобы к полулюдям относились так же, как и к людям.

К этой фракции принадлежал Ван Рейхнот, дворянское меньшинство, боровшееся за права полулюдей. В его землях ко всем относились одинаково и справедливо. Это проявлялось в высоком проценте полулюдей, считавших его земли своим домом и думавших о нем хорошо. Однако, к несчастью этой фракции сторонников полулюдей, их стремление к равенству между расами в последние дни терпело одну неудачу за другой, и они вернулись к исходной точке.

Все началось с внезапной и беспрецедентной катастрофы - первой волны бедствия, обрушившейся на Мелромарк. По воле судьбы первая волна в Мелромарке обрушилась преимущественно на земли дворян из фракции сторонников полулюдей. Более того, лидер этой фракции, правая рука королевы, лорд Сиетто, погиб, защищая людей. Внезапно лидеры, защищающие полулюдей, были поставлены на колени в переносном и буквальном смысле, а человек, ответственный за руководство всеми ими и координацию их действий, был мертв.

После того как королева отправилась на дипломатическую миссию, а их земли были опустошены, фракция сторонников полулюдей внезапно потеряла большую часть своей власти и влияния. И фракция противников полулюдей, возглавляемая королем и Церковью Трех Героев, непременно воспользуется этим.

Были приняты законы. Политика принималась. Проблемы обострялись. Все это было направлено на то, чтобы еще больше ослабить фракцию сторонников полулюдей и сделать жизнь полулюдей, называющих Мелромарк своим домом, еще более трудной.

Земли и народ Райхнота не стали исключением. Вскоре они начали ощущать нехватку денег и ресурсов. К счастью, несмотря на отсутствие королевы, она не забыла о них и прислала помощь.

Для полулюдей появление Героя Щита было сродни божественному дару. Еда. Лекарства. Ресурсы. Герой Щита давал все это и даже больше. Даже сейчас Герой Щита, Наофуми и его отряд были на полях, сажали еще больше чудодейственных Чудо-деревьев и оказывали помощь везде, где это было необходимо.

В ближайшее время им не придется опасаться голода.

Поэтому Рейхнотту не составляло особого труда встречать отряд Героя Щита у ворот своего поместья, когда они возвращались после долгого рабочего дня. Они жили в его доме всего около недели, но это быстро стало традицией.

-Всем привет. Я вижу, вы устали. Надеюсь, ваш день был продуктивным, - улыбнулся Райхнот.

Это была мягкая улыбка, улыбка внимательного и заботливого опекуна, наблюдающего за своими своевольными подопечными. Райхнот был высоким молодым человеком, но стройным и жилистым. Он был одет в темно-синюю шинель и коричневые брюки, скрытые в основном под длинным белым плащом. Черты его лица обрамляла челка вороненых волос с синим отливом и пара маленьких желтых очков.

Иными словами, его мягкая улыбка идеально сочеталась с мягкими чертами лица. В сочетании с его внимательным и добрым поведением люди почти всегда называли его по прозвищу "Хороший парень", а не по имени.

-Определенно, - ответил Широ, широко улыбаясь.

В конце концов, помогать людям — это его конек. В последнее время у Широ было несколько удачных дней.

Конечно, эти несколько дней... честно говоря, несмотря на то, что они постоянно работали и тренировались, их честные каникулы подходили к концу. Все это знали, и хозяин поместья видел в их глазах осознание этого.

Улыбка Ван Рейхнота померкла, и он торжественно кивнул. -Ваш гость прибыл точно по расписанию. Он ждет в столовой.

Все члены группы Героя Щита переглянулись и молча направились внутрь. Райхнот провел их в столовую, и мужчина распахнул тяжелые дубовые двустворчатые двери со зловещим скрипом, который был бы уместен в фильме ужасов. Внутри уютно обставленной комнаты стоял длинный обеденный стол. На столе не было никакой еды, но за ним сидел человек, облаченный в плащ и маску, полностью закрывающие тело. Тень королевы, открытая и явно ожидающая их.

-Приветствую вас, - поприветствовал их Тень, и, как обычно, его голос был настолько искажен, что невозможно было определить, какого он пола. Не говоря больше ни слова, Тень достал толстую пачку бумаг, которую положил на стол.

На первой странице стопки толстым жирным шрифтом было выведено одно имя.

Рафталия зарычала во все горло, а ее хвост взвился в непритворной ярости.

Айдол Рабьер

-Пора переходить в наступление, - объявила Тень.

Тем временем на другой стороне Мелромарка Рен Амаки опустил голову в знак извинения.

-Мне очень жаль.

Человек, стоявший перед ним, замер. Это была пожилая женщина, чей дом был разрушен во время буйства дракона-зомби. Более того, вся их деревня была разорена драконом-зомби. К счастью, обошлось без жертв, но их дома и урожай с полей были уничтожены.

Поэтому, когда в город прискакал Герой Меча, вызвавший дракона-зомби, прием его был не слишком теплым. По сути дела, первой из собравшейся толпы к нему подошла пожилая женщина.

Что именно она хотела сделать, не знала даже она сама, но все сорвалось с самого начала, когда Герой Меча опустил перед ней голову.

-Я знаю, что ничто из того, что я скажу или сделаю, не сможет исправить того, что я причинил, - начал Рен, не поднимая глаз от земли. -Я знаю, что никогда не смогу вернуть отнятое и что не имею права надеяться, что вы, все вы, примете мои извинения, но, несмотря на это, я хочу, чтобы вы знали, как сильно я сожалею о результатах своих действий, и что я сделаю все возможное, чтобы загладить свою вину.

Герой Меча извинялся перед ней, искренне и от всего сердца. Герой Меча кланялся ей, простой деревенской простушке, живущей в глуши. Это зрелище было настолько нереальным и выбивающимся из контекста, что пожилая женщина просто... замерла, ее мысли точно так же остановились.

Толпа, наблюдавшая за их обменом, была в таком же положении. Они просто смотрели, не зная, что сказать или сделать.

Рен выпрямил спину и бесшумно открыл ящик с предметами. Через мгновение на землю высыпалось множество ресурсов: строительные материалы, еда, лекарства и многое другое.

— Вот небольшой подарок, который, надеюсь, поможет всем вам как можно быстрее встать на ноги, - сказал Рен, а затем засучил рукава.

Сразу поняв намерения Рена, пожилая женщина, заикаясь ответила: -Герой Меча, ты не обязан помогать лично. Все это... - пожилая женщина сглотнула, разглядывая подарок Героя Меча. Даже без уцелевших продуктов с их полей этого было бы достаточно, чтобы прокормить всех наступающей зимой.

Даже если бы строительных материалов, предоставленных Героем Меча, не хватило на то, чтобы восстановить все, что разрушил дракон-зомби, они могли бы просто продать часть лекарств и купить еще. Если сложить все вместе, то подарок Героя Меча окажется потрясающе щедрым. Когда все будет исправлено, их деревня станет еще лучше, чем прежде.

-Я настаиваю. Только скажите, где я могу быть наиболее полезен, и я с радостью помогу, - Рен проигнорировал заверения пожилой женщины и решительно принялся уговаривать ее найти работу, с которой он мог бы помочь, даже несмотря на то, что пожилая женщина пыталась его отговорить.

Не зная Рена, члены его группы одобрительно смотрели на него.

Эта сцена повторится еще не раз, пока Рен и его отряд будут прослеживать путь разрушений, оставленный драконом-зомби.

Была глубокая ночь. Над головой висела полная луна, от которой плясали тени. Несколько таких теней, никем не замеченных, пробрались в город, граничащий с землями Ван Рейхнота. Когда тени метались из подворотни в подворотню, свет луны ненадолго высвечивал лица членов отряда Героя Щита, но они двигались так быстро и бесшумно, что если бы кто-то и заметил их, то счел бы это просто полетом фантазии чересчур активного воображения.

В последнее время Ван Рейхнотту и его людям пришлось несладко из-за владыки этого города и окрестных земель. Именно его направила на это Церковь Трех Героев. Их целью, помимо всего прочего, было навсегда положить этому конец.

Никому, кроме них самих, не ведомо, как им удалось добраться до потайного алькова рядом с самым большим и показным особняком в городе. Дома, где обитал их знак: Айдол Рабье.

-Рафталия, - приказал Наофуми.

Рафталия не обратила внимания на приказ Наофуми. С мрачным выражением лица, но с мертвенной серьезностью и враждебным взглядом в глазах, ее Контуры закрутились. Произнеся несколько властных слов, она произнесла заклинание.

"Все Цвайт Скрывающиеся", - объявила она, и вся партия стала невидимой. Не говоря больше ни слова, они направились к особняку своей метки. О тренировках говорило то, что все они не издали ни звука, пока взбирались по стене особняка и входили на его территорию.

Особняк кишел стражниками, но никто из них не был чем-то особенным. Ни один из них не обратил внимания на группу Героя Щита, а те, кто хоть немного приблизился, были отвлечены и сбиты с толку очередным слоем иллюзий, созданных Рафталией.

Вскоре они увидели свою цель - Айдола Рабье. Это был полноватый мужчина средних лет с пухлым лицом и неухоженной копной светлых волос. Над верхней губой красовались минимальные усы того же цвета, подчеркивающие его всегдашнюю циничную улыбку. Он был одет в элегантную одежду черного, золотистого и фиолетового оттенков. Темно-фиолетовый плащ, желтые брюки и черные сапоги для верховой езды завершали ансамбль.

Они заметили Айдола сразу же, как только оказались на центральной площадке двора. В сопровождении пары стражников он спускался по каменной лестнице, ведущей под особняк, который был его домом.

Лицо Рафталии стало совершенно белым. От страха ли это, от ярости или от сочетания того и другого - никто не мог предположить.

Она опомнилась только тогда, когда Наофуми положил руку ей на плечо. Герой Щита и один из его мечей встретились взглядами.

Затем они решительно кивнули друг другу.

-Давай сделаем это.

...

Айдол был враждебным человеком. Если не по природе, то уж точно в силу обстоятельств.

Он был благородным, выросшим в Мелромарке. Набожный приверженец Церкви Трех Героев, он всегда был приучен презирать полулюдей. Это убеждение закрепилось в его психике после того, как он принял участие в войне с Силтвелтом, получеловеческим народом, который во многих отношениях был полной противоположностью Мелромарка. То, что он увидел и пережил в той войне... Он больше не мог смотреть на полулюдей и видеть в них людей. Он видел только бешеных животных. Низшие существа, которых нужно было либо уничтожить, либо указать им их место под человеческим сапогом.

Это было бы печально, если бы Айдол не стал таким мерзким существом. Мучая получеловека, Айдол испытывал не больше вины, чем наступая на букашку. Об этом свидетельствовало подземелье, в которое он спускался. В нескольких клетках, выстроившихся вдоль стен подземелья, сидели один или несколько полулюдей. Каждый из них носил следы пыток: удары кнута. Синяки от ударов. Раны от ножей. И многое, многое другое.

Это было не что иное, как свидетельство извращенного разума Айдола Рабьера и отражение ненависти и гнили, разъедающих основы Мелромарка. Ненависть и гниль, поощряемые Церковью Трех Героев.

Айдола можно было считать не иначе как глашатаем этой церкви.

И сейчас этот глашатай собирался выпустить пар.

-Дьявол Щита, - Айдол произнес это имя с такой ядовитостью, что у любого здравомыслящего человека оно вызвало бы мурашки по коже. Он занимал довольно высокое положение в церкви. Один из главных финансистов, в значительной степени финансировавший Церковь Трех Героев. В конце концов, он происходил из одной из богатейших семей Мелромарка, которая была рабски предана церкви. Это не давало ему никакого реального лидерства, но позволяло получать доступ ко многим сведениям, которыми владела церковь.

Когда Герои были призваны, все произошло именно так, как и задумывала Церковь Трех Героев. Три Героя теперь находились под влиянием церкви, а вражеский апостол, Дьявол Щита, был очернен и опозорен. Это подтвердило учение Церкви Трех Героев и укрепило ее власть.

Однако на этом все не закончилось. Дьяволу Щита не хватило благородства просто смириться с назначенной ему ролью и остаться в пресловутой и буквальной сточной канаве. Каким-то образом ему удалось вытащить себя из ямы, в которую он попал, и переломить общественное мнение.

И как она это делала? Совершая добрые дела, помогая людям и вообще затмевая всех остальных Героев.

Айдол стиснул зубы с такой силой, что чуть не обломал их.

Это явно была какая-то уловка, ухищрение Дьявола Щита, чтобы заручиться поддержкой общественности и подорвать Церковь Трех Героев и ее учение. Какие бы подлые цели он ни преследовал, чтобы совершить свои деяния, Дьявол Щита своими действиями ясно давал понять, что стремится к самому распаду Церкви Трех Героев.

К сожалению, эта уловка сработала. Посещаемость и поддержка церкви в регионе Тагеро, регионе Сельва и северном регионе Эмантла были на самом низком уровне. Большинство людей в этих частях Мелромарка, очевидно, попали под влияние так называемых полезных дел и слишком добрых слов Дьявола Щита, что заставило их отвернуться от церкви.

Айдол, если бы ему дали такую возможность, с радостью выбил бы жизнь из этих еретиков.

К сожалению, в данный момент не было ни одного еретика, на котором он мог бы выместить свое разочарование. Вместо этого ему придется довольствоваться своими игрушками.

Не то чтобы он был против пыток полулюдей.

По-прежнему опираясь на своих охранников, Айдол обошел все клетки и направился к клетке в самом дальнем углу. Там, прикованная к стене, стояла его последняя, любимая игрушка. Айдол не пытался узнать имя получеловека, но это был молодой получеловек собачьего подтипа, симпатичный мальчик. Его красота была напрасной для такого мерзкого существа, и Айдол получал огромное удовольствие, уродуя эту красоту. Однако ему еще не удавалось заставить получеловека кричать от боли. Упрямая маленькая дрянь решительно держала рот на замке, что бы он ни делал и ни говорил.

Она очень напоминала ему ту енотовую получеловеческую девочку, которой он владел некоторое время назад, и это бесило его до крайности. Неважно. В конце концов он сломает этого сопляка, как это сделал енот-получеловек.

-Ну что, сопляк, надеюсь, ты по мне скучал, - проворчал Айдол, открывая дверцы клетки. Они громко скрипнули, возвещая о входе Айдола.

Собака-получеловек зарычала в ответ, но в остальном никак не отреагировала.

-Не будь таким, сопляк, - одобрительно ворковал Айдол, шагая вперед. -Разве нам не было весело вместе? Когда я тебя порол. Когда я бил тебя. Когда я заставлял тебя смотреть, как я развлекаюсь с другими своими игрушками. Разве ты не должен относиться ко мне с большей добротой?

Еще одно рычание, на этот раз гораздо громче. И снова ответа не последовало.

-Ха, полулюди и впрямь нелюдимы. Похоже, слова для тебя - пустая трата времени, - вздохнул Айдол с притворной грустью. Он потянулся к поясу и взялся за рукоять хлыста. Хлыст был его любимым оружием. С тех пор как он впервые вышел на поле боя и сразился с бесчисленными полулюдьми. Не потому, что он был врожденно талантлив в его использовании, просто он считал, что использовать хлыст в бою и заставлять полулюдей склоняться в поклоне вполне уместно. Его надежный хлыст всегда был при нем, готовый к применению в любой момент, когда в поле его зрения появлялся получеловек.

И снова реакция пса-получеловека была минимальной. Горячий взгляд, и больше ничего.

Идол зарычал, его гнев был основательно подавлен этим получеловеком, который отказывался подчиняться.

Кнут развернулся и отработанным движением руки Айдола поднялся в воздух, готовый обрушиться с полной силой.

На красном лице Айдола появилась ухмылка.

-Знай свое место. Ты, грязный получеловеческий отброс! Во имя Бога!

Получеловек, маленький ребенок десяти лет от роду, закрыл глаза и приготовился к боли. Однако он не стал кричать в тревоге. Он не хотел доставлять толстому дворянину удовольствие. Он категорически отказывался это делать.

УДАР!

Кровь хлынула и залила пол подземелья.

Ребенок медленно открыл глаза и был совершенно поражен отсутствием боли.

Кнут упал на пол. Он так и остался неиспользованным.

От шока и ужаса у Айдола открылся рот, по уголкам губ потекла кровь. Причина была очевидна, когда он посмотрел на свое тело. Из его обширного нутра торчал фиолетовый длинный меч, пронзивший его сзади и пробивший насквозь.

Кровь стекала по острию аметистового лонгсворда, и это было ужасно.

Из-за спины Айдола высунулся его невидимый обидчик.

-Ты больше никому не причинишь вреда. И уж точно не моим друзьям, ты, чудовище, - прошипела Рафталия на ухо перепуганному дворянину.

Затем она грубо вывернула клинок и одним диким движением вырвала его. Айдол рухнул, как марионетка, у которой перерезали ниточки, а кровь продолжала обильно вытекать изо рта и кишок. Причем атака Рафталии не была слепым выпадом, совершенным в ярости. Она намеренно нанесла удар по позвоночнику Айдола, что еще больше усилило почти ослепляющий ужас Айдола, когда он обнаружил, что больше не может двигаться и даже чувствовать свою нижнюю часть тела.

Однако после этого Рафталия полностью проигнорировала рухнувшего Айдола. Вместо этого она направилась к закованному в цепи получеловеческому ребенку.

-Кил-кун! - крикнула она.

-Э?! Кто ты?! - изумленно воскликнул Кил.

-Ты меня не узнаешь? - Рафталия была близка к слезам. — Это я, твоя подруга Рафталия.

Кил издал еще один возглас удивления. -Этого не может быть. Рафталия была девушкой ниже меня ростом, а не высокой красивой женщиной. Это невозможно. Невозможно, чтобы ты была Рафталией!

-Тогда я докажу тебе это, - Рафталия опустилась на колени рядом с Килом. Незаметно для обоих стражники толстого дворянина замерли в углу, выведенные из строя Элраслой и Фило соответственно. Широ тем временем использовал Теневое связывание, чтобы Айдол не успел ничего предпринять, а Наофуми стоял на страже у двери клетки.

То, что друг Рафталии и бывший односельчанин оказался здесь, было полной неожиданностью. Теперь они действовали так, чтобы дать Рафталии и Килу возможность пообщаться.

-Ты помнишь, как ел тот ядовитый гриб в поле? - спросила Рафталия, почти не дыша. -Ты спрятался, хотя был болен, потому что боялся, как отреагируют родители. И мне удалось найти тебя через полдня поисков. Все очень волновались. И когда я сказал, что мы должны восстановить нашу деревню после Волны, ты первая согласилась. Это меня очень обрадовало...

Кил захихикал, вспоминая эти воспоминания. -Рафталия, это действительно ты...?

Не говоря больше ни слова, Рафталия протянула руку и грубой силой разорвала путы и цепи, приковывавшие Кила к стене. Кил даже не успел осознать, какой нелепой силой должна была обладать Рафталия, чтобы сделать это. Рафталия крепко обняла его.

- ОЙ! Рафталия! - вздохнул Кил. -Слишком крепко!

Рафталия ослабила хватку, но полностью отпускать Кила не стала, просто уверив себя, что Кил действительно здесь. Через мгновение она усадила его на землю. Она с облегчением увидела, что Кил может стоять на ногах.

-Рафталия, - позвал Наофуми. Хотя ему не хотелось прерывать разговор, у них действительно не было времени на импровизированное воссоединение.

Герой Щита некоторое время изучал Кила. Он явно был не в лучшем состоянии, и, хотя он мог стоять, дрожь в ногах Кила и его короткий, похожий на собачий, хвост, свернутый между ног, выдавали его напряжение.

"Цвайт Исцеление X", - Наофуми выпустил быстрое заклинание, которое было улучшено до максимума с помощью метода усиления ранга магии. Кил издал удивленный звук, когда боль и напряжение, которые он испытывал, казалось, полностью исчезли за одно мгновение.

-Кил-кун, это Наофуми-сама, - сказала Рафталия, когда Наофуми без слов протянул Килу одно из своих домашних зелий исцеления. -Это он спас меня, а еще он - герой Щита.

Кил поднес к губам исцеляющее зелье, но замер, осознав, кто перед ним. Широ, оставив охрану Айдола на Элраслу, а также отправив толстого дворянина в нокаут довольно сильным ударом по затылку, наделенному Жизненной силой, осторожно поднес Целебное зелье к губам Кила и велел ему выпить.

Десятилетний мальчик так и сделал, совершенно ошеломленный всем, что произошло за последние десять минут.

Затем Широ, воспользовавшись случаем, закрепил на запястье Кила повязку.

Повязка из розового кварца - зачарование: Регенерация здоровья (сверхвысокая) [Благословение: высокое - сверхвысокое]

Это был последний и величайший продукт Широ в разработке аксессуаров, основанных на исцелении.

Теперь Кил был в восторге. Забота и доброта, проявленные к нему так неожиданно после всего, что он пережил... Это было слишком для него. Боль, которую он испытывал всего минуту назад, теперь казалась не более чем плохо запомнившимся кошмаром.

Рафталия взяла Киля за руку и вывела его из клетки.

К рыданиям Кила присоединились еще несколько человек: они обошли все клетки в подземелье и освободили пленных полулюдей, одновременно леча их раны, как могли. Все рабы, которыми владел Айдол, были маленькими детьми-демиургами. Видимо, толстый дворянин тоже любил мучить детей.

В конце концов им удалось спасти пятерых получеловеческих детей. Все они имели различные следы пыток. Они были куплены в качестве рабов именно для этой цели.

По мере того, как Широ видел, с какой жестокостью Айдол расправляется с этими невинными детьми, ему становилось все труднее и труднее не наброситься на Айдола. В данный момент он тащил за собой толстого дворянина, а Элрасла несла на плечах вырубленных ими стражников. Их целью было не убить Айдола, а схватить его. Поэтому они обработали раны Айдола настолько, чтобы он не умер от них, но не более того.

Широ испытывал сильное искушение врезать Айдола черепом в камень пола подземелья и вытрясти из него мозги, но усилием воли сдержал это желание. Ему было больно это признавать, но Айдол стоил для них больше живым, чем мертвым.

Именно когда он размышлял об этом, они наткнулись на клетку, в которой не было ни одного обитателя. Или, по крайней мере, не было живых обитателей. В углу клетки лежал один маленький скелет, очевидно, останки ребенка, едва заметные в тусклом свете подземелья.

-Рифана-чан...- Рафталия подавила всхлип.

Кил, узнав имя, повернул голову к скелету. -Нет, этого не может быть...

-И меня, и Лифану держали здесь. Я выжила, но Лифана заболела, и. - Слова Рафталии не шли. Она отпустила руку Кила и распахнула дверь клетки. Она опустилась на колени перед скелетом Лифаны и, казалось, впала в ступор, глядя на останки своей подруги детства.

В этот момент глаза Рафталии выглядели так же, как до встречи с Широ и Наофуми в палатке работорговца. Тогда, когда она рассталась с жизнью.

На ее плечо опустилась рука. Рафталия вздрогнула и беспомощно оглянулась через плечо. Наофуми стоял рядом с ней. Он не стал расспрашивать ее о том, кто здесь умер, и об их истории. Она уже сделала это, когда начались кошмары. Именно это побудило Наофуми связаться с королевой и потребовать правосудия от имени Рафталии, пригрозив, что лишится его поддержки, если она не согласится. Королева согласилась, и теперь, в силу обстоятельств, совпадающих с этим желанием, они оказались здесь.

Впрочем, сейчас это было неважно. В данный момент значение имела только Рафталия.

-Если бы только я была сильнее...- пробормотала Рафталия.

-Ты была ребенком. То, что ты продержалась столько, сколько продержалась, означает, что ты была более чем сильна, даже тогда, - опроверг Наофуми.

— Это ложь, - в глазах Рафталии отразилось безумие и горе. -До встречи с вами, Наофуми-сама, я была слабой и беспомощной. Если бы вы не привели меня так далеко, я бы умерла, бесполезная и слабая, так и не сумев никому по-настоящему помочь.

— Это ты врешь, Рафталия! - неожиданно выпалил Кил.

-Кил-кун...?

-Когда наша деревня была разрушена, именно твои искренние действия и улыбка побудили всех попытаться восстановить нашу деревню, - бесстрастно произнес Кил. Казалось, он и сам едва держится на ногах, но он встретил взгляд Рафталии так твердо, как только мог. -Если бы не ты, я бы, наверное, умер здесь! Если бы ты не дала мне надежду после катастрофы, я бы уже давно умер!

Удар. Широ отбросил Айдола как бесполезный мусор. У него было кое-что гораздо более важное.

-Знаешь ли ты, Рафталия, что именно благодаря тебе я научился доверять Наофуми? - сказал Широ.

-Вах...?

-Я.. не лучший судья по характеру, - признался Широ. -Когда мы впервые встретились, я не смог разглядеть его суровую внешность. Я начал пересматривать свое первое впечатление о нем только тогда, когда ты так быстро к нему привязался. Ты решила, что Наофуми можно доверять, раньше меня, и он сохранил это доверие, а в свою очередь завоевал мое. Если бы не это, я бы, наверное, не смогла пересмотреть свое первое впечатление о нем.

-Рафталия, - Наофуми опустился рядом с ней на колени и обхватил ее за плечи, повернув к себе лицом. -Неужели ты не понимаешь? Что Широ имеет в виду? Если бы не твоя сила, если бы ты не держалась так долго, как держалась... ничего этого не было бы. Скорее всего, я не смог бы пережить то, что со мной сделали. Именно благодаря тому, что вы поверили в меня раньше, чем кто-либо другой, мы все сейчас здесь. Что эти дети были спасены. И что нам предстоит превратить эту прогнившую страну в место, которое стоит спасти.

Рафталия снова разрыдалась. Однако было одно отличие.

-Все, чего мы добились с тех пор, как я пришла сюда... все это благодаря тебе, Рафталия.

Это были счастливые слезы.

-Наофуми-сама! - Рафталия заплакала и крепко обняла Героя Щита. И хотя сейчас было не самое подходящее время и место для этого, никто из них даже не подумал о том, чтобы прервать этот момент.

Рафталия нуждалась в этом. И они дали ей его. Все просто. А если кто-то попытается помешать, то пожалеет об этом. Они в этом убедятся.

После долгого проникновенного разговора Рафталия вытерла слезы и встала. Без лишних слов она приняла сумку, которую протянул ей Наофуми. Причина была очевидна. Лифана не сможет покоиться с миром в таком месте, как это. Поэтому она собрала останки Лифаны и положила их в сумку, которую Наофуми затем поместил в свой ящик для предметов.

-А теперь...? - размышлял про себя Наофуми.

-Господин Герой Щита, - с потолка упала одна из Теней Королевы, не издав ни звука при приземлении. Дети-полулюди напряглись при появлении неизвестной фигуры, но тут же расслабились, заметив, что партия Героя Щита не встревожена.

-Хорошо, что вы здесь, - выдохнул Наофуми. Он как раз размышлял над тем, как лучше поступить. Им еще предстояло выполнить задание в особняке, прежде чем они смогут уйти, но тут вставал вопрос о том, что делать со спасенными людьми и пленниками. К счастью, они заранее обсудили эту ситуацию. Теперь, когда Тень раскрылась, они могли продолжить.

Легендарный щит трансформировался в Песочный щит песочных часов дракона.

-Так, слушайте! - Наофуми повернулся к спасенным детям. -Я использую одну из своих способностей, чтобы отправить вас в безопасное место, где вас будет ждать один из моих союзников. Он возьмет вас к себе на время. Эта Тень будет сопровождать вас и следить за тем, чтобы Айдол не сбежал.

В конце концов, Наофуми записал дом Ван Рейхнотта в качестве возможного места для телепортации именно по этой причине.

-А что насчет тебя, Рафталии и остальных членов вашей партии? - спросил Кил, дрожа.

-Мы скоро присоединимся к вам. Нам еще нужно кое-что сделать здесь, прежде чем мы сможем уйти, - сказал Наофуми. Потребовалось несколько минут уговоров, прежде чем все дети, включая Кила, согласились на время расстаться со своими спасителями, но в конце концов они согласились.

Наофуми поднял Песочный щит песочных часов дракона и активировал его способность. Кил, остальные дети, Тень и неспособные к действию Айдол и два его охранника исчезли, очевидно, были телепортированы.

-Пойдемте, - сказал Широ. Они и так потеряли достаточно времени.

Они кивнули друг другу и направились к лестнице, ведущей обратно на землю. Рафталия уже собиралась снова окутать их своими иллюзиями, но замерла, заметив фигуру, стоящую на вершине лестницы в обрамлении полной луны на темном небе позади них.

Все остальные тоже замерли.

-Фитория, - недоверчиво проговорил Наофуми. -Что...?

Действительно. На их пути стояла Фитория в своем человеческом облике. Она слабо улыбнулась им.

-Привет всем. Рада снова видеть вас всех. Надеюсь, у вас найдется минутка. Я хочу кое-что обсудить, - без предисловий заявила Фитория.

-Я, э-э, это не совсем подходящее место...-Широ споткнулся на полуслове, совершенно ошеломленный внезапно возникшей ситуацией. -Подожди, это неважно. Спускайся сюда, пока тебя никто не увидел!

-Не волнуйся, - почти беззаботно сказала Фитория. -Я позаботилась о том, чтобы никто на территории не мог ничего заметить. Нам никто не помешает. Собственно говоря, почему бы вам не подняться сюда? Это место внизу выглядит... неприятно.

Выражение лица Фитории говорило о многом, что осталось невысказанным.

После минутного колебания они выполнили просьбу Фитории. Несмотря на то что они больше не были скрыты иллюзией, никто, казалось, не заметил их, как и говорила Фитория. Во дворе они увидели несколько стражников, лежащих без сознания. Все задались вопросом, что она сделала со всеми стражниками, но отодвинули его на задний план.

На его место пришел другой вопрос. Впрочем, это была скорее констатация факта.

-Вы ведь следили, не так ли? - заговорила доселе молчавшая Фило.

-Следила, - подтвердила Фитория. В конце концов, Фило и Фитория были связаны через ахоге, которым Фитория наделила Фило. Фитория наблюдала за происходящим почти с той самой секунды, когда отряд Героя Щита ворвался в особняк Айдола, но ее внимание было приковано к чему-то очень важному. Она не сразу подошла к ним, сначала потому, что члены отряда Героя Щита были явно заняты чем-то важным, а потом из-за момента, который произошел с Рафталией.

-Итак, что ты хотела обсудить? - с тревогой спросил Наофуми. Несмотря на то, что Фитория заверила их, что их никто не заметит и даже не сможет заметить, Герой Щита чувствовал себя неловко из-за того, что стоял в открытую на вражеской территории. Он предпочел бы закончить все как можно быстрее.

-Из-за этого, - сказала Фитория. Она подняла руку и указала на обелиск в центре двора. Это была массивная прямоугольная каменная глыба, уходящая в небо. Его поверхность покрывали странные надписи. Хотя это трудно было описать, ощущение от обелиска было... зловещим.

-Что это? - спросил Широ. Они, конечно, обратили внимание на обелиск, когда крались в особняк, но, кроме того, что он по какой-то непонятной причине вызывал неприятные ощущения, не придали ему особого значения.

— Это печать, - сказала Фитория.

-Печать, - подумала Рафталия. -Печать чего?

-Монстра, причем довольно сильного. Большинство обычных людей не продержались бы и десяти секунд в схватке с ним, - пояснила Фитория. -Монстр, который несет в себе фрагмент ядра Императора Драконов. Когда я заметил его присутствие через Фило, то сразу же направился к нему.

-То есть...? - Наофуми положил руку на Легендарный щит.

Естественно, он позволил Легендарному Щиту поглотить Фрагмент Ядра Императора Драконов, который они забрали у Зомби-Дракона. Но даже сейчас, вспоминая, что он не разблокировал для него никакого щита, он был раздосадован. Вероятно, в данный момент он был слишком низкого уровня.

-Да, именно так, - сказала Фитория, прекрасно понимая, что он сделал с фрагментом ядра Императора драконов, который оказался у него в руках. По какой-то причине она не выглядела довольной тем, что он с ним сделал.

Широ долго смотрел на обелиск. Затем он повернулся к Фитории. -Чего ты хочешь от нас?

-Чтобы вы убили зверя, - объявила Фитория. -А для меня достаньте фрагмент ядра Императора Драконов.

-...И могу я спросить, зачем? - спросил Наофуми, недоверчиво наклонив голову и по привычке нахмурившись. -Полагаю, вы можете снять печать, когда захотите? Если это так, и, если вы считаете, что мы способны убить этого монстра, разве вы не должны быть способны сделать это также и гораздо легче?

-Ты прав, Герой Щита, - подтвердила Фитория. -Однако есть несколько причин, по которым я предпочел бы, чтобы ты и твои товарищи справились с этим чудовищем.

Фитория направилась к обелиску. Они последовали за ней. Дойдя до его основания, Фитория обернулась к ним.

-Считайте это... испытанием, - объявила она.

-Еще одно? - Широ вздохнул, немного раздраженный. -Ты ведь любишь свои испытания, не так ли?

-Да, и у меня есть на то причины, - слегка пожала плечами Фитория.

-И каковы же эти причины? - осведомился Наофуми.

-Буду откровенна, - выпрямилась Фитория. -В последнее время все вы проделали достойную работу.

Все члены группы Героя Щита были поражены. Что бы они ни предполагали, что скажет Фитория, это было не так.

Фитория улыбнулась им. Это была небольшая, но искренняя улыбка. -Ваша сила и мастерство продолжают расти семимильными шагами. Вам удалось привлечь на свою сторону Героя Меча. А список союзников, на которых вы можете положиться, продолжает расти. Я должен поблагодарить вас всех за то, что вы так старательно трудились все это время, и за то, что вы, Герой Щита, сдержали свое обещание.

-...Однако, - продолжил Наофуми.

Фитория хихикнула. -Ничего подобного, Герой Щита. Благодаря связи с Фило я слежу за вашими успехами. Все вы превзошли все мои ожидания. Поэтому мне сложно точно определить, насколько вы сильны.

Широ моргнул, пытаясь понять, к чему ведут слова Фитории.

— Значит, это испытание...

-Посмотреть, как далеко вы продвинулись, - подтвердила Фитория, кивнув.

-И что мы получим в результате этого испытания? - Наофуми замялся. Он не мог не заметить, насколько этот разговор был похож на тот, что состоялся при первой встрече с Фиторией.

-Кроме того, что мы действительно испытывали себя в течение долгого времени? - Фитория приподняла бровь. -Я бы хотела поделиться с вами информацией об опасностях, с которыми вам предстоит столкнуться, и о выборе, который вам придется сделать в ближайшем будущем...

Наофуми не выглядел убежденным.

-Кроме того, я поделюсь с тобой еще одним известным мне методом усиления.

-Ну вот, теперь мы поговорили, - сменил тон Наофуми. Он повернулся к членам своей партии. -Я говорю "да". Вы согласны?

-Я с вами на все сто, Наофуми-сама, - Рафталия почти отсалютовала ему.

-Я бы с радостью сразилась с другим драконом, хозяин, - хихикнула Фило.

-Надеюсь, этот зверь станет настоящим испытанием. В последнее время мне стало скучно, - безумно гоготнула Элрасла.

Широ не стал ничего отвечать. Он выхватил меч и кивнул в знак согласия.

Наофуми добродушно хмыкнул, глядя на своих надежных товарищей. Он снова повернул голову к Фитории. -Чтобы было понятно, вы поделитесь с нами информацией, только если нам удастся убить этого монстра?

-Нет, - с удивлением отрицала Фитория. -Я лишь хочу, чтобы вы попытались. Если у вас не получится, я сам убью чудовище. Цель этих испытаний - посмотреть, как далеко вы продвинулись. Вы можете использовать и пробовать все и вся, чтобы убить этого зверя. Единственное ограничение, которое я наложу, — это то, что ты не должен использовать серию проклятий.

-Достаточно легко, - согласился Наофуму. Раньше ему никогда не приходилось использовать Серию Проклятий, а теперь он не собирался прибегать к ее проклятой силе.

-Хорошо, - улыбнулся Фитория. -Если вы все готовы, я отведу нас в место, где вы сможете сражаться, не подвергая опасности других...

-Подожди, Фитория, - вмешался Широ, прежде чем она успела сделать то, что собиралась. -Прежде чем мы уйдем, мы должны кое-что сделать.

Глаза Наофуми расширились. -Точно. Нам еще нужно ограбить Айдола вслепую.

Одной из главных причин, почему они выбрали Айдола, было то, что он был одним из главных спонсоров Церкви Трех Героев. Кроме всего прочего, этот рейд был ударом по казне церкви. Поскольку в этом мире не существовало аналога современной банковской системы, большая часть богатств Айдола хранилась в нескольких сейфах в его особняке, местонахождение которых друзья Тени уже давно им сообщили. Убрав Айдола и перераспределив его богатства, они нанесут Церкви Трех Героев ощутимый удар.

Фитория подняла бровь. — Это действительно так важно...?

-Да, - решительно кивнул Широ. — Это связано с уничтожением Церкви Трех Героев, что, в свою очередь, связано с тем, чтобы заставить всех Героев и все страны этого мира работать вместе, чтобы встретить Волны. Мы не можем уйти сейчас и оставить работу наполовину законченной.

-Понятно. Справедливо, - согласилась Фитория и повернулась обратно к обелиску. -Иди и делай то, что тебе нужно. Я буду ждать здесь, пока ты не вернешься. Не бойся, что кто-то попытается тебя подстеречь. Никто, кроме нас, не имеет права находиться в этом помещении. Я позаботился об этом.

Не глядя в рот дареному коню и не спрашивая, как Фитория это сделала, команда Героя Щита отправилась использовать богатство Айдола в своих целях. Не замечая никого, Наофуми с ликованием потирал руки. Быстрое и легкое богатство, вот они!

Вспышка телепортации была яркой, как всегда, даже если она произошла не по команде Наофуми. На этот раз Фитория доставила их к месту назначения. Когда зрение прояснилось, группа Героя Щита оказалась на большой поляне: впереди - Фитория, за ней - все еще нетронутый обелиск/печать. Как она умудрилась прихватить с собой обелиск - вопрос, который они не успели задать.

-Приготовьтесь, - скомандовала Фитория.

Они приняли свой обычный строй: Наофуми - впереди, остальные - за ним. Наофуми поднял свой щит, надев щит Пожирателя душ. Меч Рафталии с шипением потянулся из ножен. Тетива элитного лука издала почти музыкальный звук, когда Широ наложил на нее стрелу. Крылья Фило затрепетали, когда она расслабила мышцы. А Элрасла ударила кулаком по ладони, и на ее лице появилась дьявольская ухмылка.

Больше не было нужды в словах. Цель этой битвы уже объяснена, награда за бой - тоже. Теперь оставалось только довести дело до конца, и тогда они выйдут сильнее.

Фитория положила руку на обелиск и пробормотала несколько слов под нос.

В ответ на это на зловещей поверхности обелиска появились трещины.

Королева Филориалов обернулась к ним. -Удачи. Не думаю, что это нужно говорить, но, хотя я и могущественна, я не всесильна. Любой из вас может погибнуть, если допустит ошибку. Будьте осторожны и сражайтесь в меру своих сил. Будет весьма... неудобно для мира, если кто-то из вас погибнет.

Произнеся эти довольно зловещие слова, Фитория внезапно как будто напрягла свою силу. В ответ мир вокруг нее пошел рябью, как поверхность пруда, потревоженного брошенным камнем. Окружающие деревья леса стало трудно разглядеть из-за внезапно налетевшего тумана. К счастью, сама поляна оставалась прекрасно видна, но окружающий лес стал нечетким и трудноразличимым. Очевидно, с каким бы чудовищем им ни предстояло столкнуться, Фитория не хотела рисковать, давая ему шанс на побег.

Теперь они были заперты вместе с ним, а он - с ними.

Фитория долго смотрела на них с неописуемым выражением на лице.

Затем она исчезла, оставив их наедине с предстоящим испытанием.

Наофуми... просто хмыкнул от всей этой театральности и тяжелых слов.

-Я чувствую себя глупо, что спрашиваю об этом и повторяюсь, но... все готовы к этому?

Члены его партии не стали отвечать на этот вопрос. Они просто встали в боевые стойки.

Если бы это случилось всего месяц или два назад, Наофуми, столкнувшись с неизвестной угрозой, желающей его убить, сейчас бы дрожал от страха. Герой Щита был обычным парнем, которому пришлось измениться на фундаментальном уровне, чтобы выжить. Беспричинные события и постоянные сражения сильно изменили его. Если не было чрезвычайных обстоятельств, Наофуми больше не колебался в бою. Он по-прежнему испытывал страх, но не позволял ему управлять собой.

А сейчас? Со щитом наготове и членами партии за спиной? Герой Щита почти угрожающе и бесстрашно ухмыльнулся.

Кто бы вы ни были, начинайте!

Герой-щитоносец и его соратники подумали об этом одновременно.

"Вся Цвейтская Гвардия X", - произнес Наофуми заклинание. Он дошел до того, что мог справиться с несколькими заклинаниями второго уровня, не прибегая к помощи арии. За несколько секунд до начала битвы герой-щитовик использовал оставшееся время, чтобы значительно поднять уровень защиты себе и своей команде.

Трещины на поверхности обелиска стремительно расширялись. Из этих трещин полился свет, а вокруг разрушающегося материала заструилась ярко-зеленая энергия. Со звуком рухнувшего небоскреба и вспышкой яркого света обелиск распался в небытие.

Когда свет рассеялся, перед ними предстал их противник.

Он был огромен, гораздо больше всех монстров, с которыми им доводилось сражаться, и даже превосходил по размерам дракона-зомби. Наофуми и Широ увидели, что он удивительно похож на Ти Рекса, если бы тот мог вырасти в три раза больше, чем имеет право быть, и покрыт чудовищными шипами. Чешуя, покрывавшая его тело, выглядела так, будто могла отразить пулеметный огонь, и была окрашена в темно-серый цвет. Его челюсти и зубы могли перекусить танк пополам, а гибкие трехпалые руки, судя по их виду, с легкостью разрубали и опрокидывали стены замка. Череп венчал огромный двуконечный гребень.

[Тиран Драгон Рекс Lv: 66]

Глаза Тиран Драгон Рекса медленно открылись, словно он только что пробудился ото сна. Зверь огляделся по сторонам, его горящие красные глаза осматривали мир, пока взгляд не остановился на них.

На мгновение воцарилась тишина, а затем...

ХРУСТ!

Тиран-дракон Рекс не зарычал. Он сделал один-единственный тяжелый шаг вперед. Даже просто шаг заставил землю прогнуться и деформироваться под его гигантской рамой, и он зарычал так глубоко, что они почувствовали, как вибрируют их кости. Более четкого заявления о намерениях и не придумаешь.

Затем тиран-дракон Рекс широко раскрыл свои колоссальные челюсти, и они увидели, как по его длинной шее к пасти поднимается слабый свет. В его открытой глотке скопилась энергия.

"Щит воздушного удара! Изменить щит!"

Наофуми развернул навык, добавив в него изрядный кусок жизненной силы. Через секунду после появления бесплотного щита он превратился в Щит из легкого металла - герой-щитовик хотел использовать антимагические свойства щита.

Пасть тирана-дракона Рекса широко разинулась, и из его глотки вырвалось настоящее цунами огня. Пламя взметнулось над землей, подобно внезапному потопу, настолько широкое и высокое, что полностью залило зрение всех, кто находился поблизости.

Поток пламени захлестнул Щит из легкого металла. Он успешно защищал относительно небольшую область, на которой стояла партия Героя Щита, в то время как все вокруг было охвачено пламенем. Однако он не мог действовать вечно. Даже с учетом добавленной жизненной силы и антимагических свойств Щита из легкого металла, щит почти сразу же начал давать сбои.

-Проклятье! - воскликнул Наофуми. Он хотел оставить в запасе несколько защитных умений, но оказалось, что Тиран-Дракон Рекс слишком силен, чтобы позволить ему такую роскошь.

Щит из легкого металла лопнул со звуком, похожим на звон разбитого стекла, но тут столб пламени столкнулся со вторым щитом, который был развернут позади него, и, пробив его, снова уперся в третий щит. Когда столб пламени достиг самой стороны, силовое поле Метеоритного щита приняло его без малейшего намека на напряжение.

Через некоторое время море пламени угасло. Глаза тирана-дракона Рекса сфокусировались на водовороте умирающего пламени, выискивая добычу.

Стрела, вылетевшая из умирающего пламени, ответила на невысказанный вопрос, жива ли добыча или нет. Стрела метнулась вперед так быстро, что вокруг нее образовался заметный поток ветра, словно ее выпустили из рельсотрона.

Быстрые рефлексы спасли тиран-дракон рекс от потери глаза. Он повернул голову, и аметистовая стрела вонзилась в его чудовищную пасть.

БУМ!

Тиран-дракон рекс взревел от ярости, когда стрела взорвалась, а чары взрыва сработали при контакте. Пламя и дым окутали его морду, скрывая выражение лица монстра, даже когда он отшатнулся назад от удивления и боли, а от его тяжелых шагов задрожала земля.

- ДАААА! Давай сделаем это, Оне-чан!

-Давай!

Фило в облике королевы с боевым кличем устремилась вперед, Рафталия сидела у нее на спине. Рафталия выхватила меч, светлая магия собралась вокруг клинка в вихри силы.

Тиран-дракон Рекс поднялся на ноги и рванулся вперед. Увидев приближающуюся угрозу, он со всей своей немалой силой топнул по земле. Камни размером с автомобиль и здание разлетались, земля рябила, а густое облако пыли поднималось в воздух, демонстрируя чистую мощь.

Фило не остановилась. Она бежала вперед, не позволяя дрожащей земле разрушить ее опору. Не глядя, она уклонялась от летящих обломков, которые сыпались с силой артиллерийских снарядов, зигзагами проскакивая между кусками камня без потери скорости. Как только Фило достигла оптимальной дистанции, она прыгнула, увернувшись от дыхания пламени, которое тиран-дракон Рекс из инстинкта выплеснул в ее сторону, но при этом не потеряв ни волоска.

Она двигалась так быстро, что тиран-дракон рекс совершенно потерял ее из виду в тот момент, когда она прыгнула. Фило пронеслась по дуге над головой тирана-драконрекса, полностью исчезнув из поля зрения чудовища, и в самый подходящий момент Рафталия отпустила ее.

Фило взмыл вперед. Рафталия зависла в воздухе, на краткий миг став совершенно неподвижной. Затем Рафталия крутанулась, взмахнув мечом по широкой дуге в сторону тирана-дракона Рекса внизу. Вихри светлой магии вокруг клинка слились в физическую форму, меч оставлял после себя образы, а потом эти образы стали телесными, и после взмаха меча осталась дюжина клинков из чистого света.

"Световые мечи!"

Световые мечи устремились вниз, пронзив верхнюю часть черепа тирана-дракона Рекса.

РЕВ!

Рафталия снова и снова вращалась, снова и снова применяя технику прикладной магии меча. Мечи из чистого света сыпались без всякой жалости.

Длинный шипастый хвост тирана-дракона Рекса взметнулся вверх и понесся к ней, как кнут ненавистного ей раба, стремясь смахнуть ее с неба, как надоедливую букашку.

"Щитовая тюрьма! Фауст Ловкость V!"

Перед Рафталией образовалась тюрьма из щитов. Рафталия использовала ее как трамплин для уклонения, отталкиваясь от нее ногами, так как знала, что тюрьма щитов не выдержит. Если бы это произошло, Наофуми закрыл бы ее щитовой тюрьмой. Ее инстинкты не подвели. Хвост, похожий на кнут, с грохотом разбил щитовую тюрьму, а уклониться удалось только благодаря баффу скорости, который был наложен на нее в последнюю секунду.

БУМ! БУМ! БУМ!

РЕВ!

В тот момент, когда Рафталия отвлеклась, во фланг и переднюю часть тиранского дракона Рекса вонзилась тройка стрел. Они взорвались взрывной волной, заставив монстра попятиться назад.

Тиран-дракон рекс крутанулся на месте, используя импульс своего падения. Его гигантский хвост широко и низко взмахнул, нацеливаясь на того, кто бомбардировал его буквально задними лапами.

Наофуми оказался на пути хвоста, замахнувшегося на Широ, который даже не взглянул на него, пока накладывал очередную стрелу в свой лук. Герой Щита уперся ногами в землю и пригнулся к земле, а Элрасла положила руки ему на спину и еще больше укрепила его для предстоящего удара.

Щит Пожирателя душ был поднят высоко вверх, и он зазвенел, как храмовый колокол, когда хвост тирана-дракона Рекса нанес удар. Наофуми зарычал в унисон с чудовищным зверем, стараясь не потерять кровь от удара и не отправиться в полет. Даже с его статами защиты и всеми модификаторами, которыми он обладал как герой, он чувствовал, что ему это удалось только потому, что Элрасла поддерживала его.

ТРЕСК!

Отбив атаку, тиран-дракон Рекс не смог предотвратить обстрел со стороны получеловека, владеющего луком. На этот раз разорвавшаяся стрела попала в заднюю часть его колена - его движения обнажили крайнее слабое место.

Тиран-дракон Рекс упал, его равновесие было нарушено, и он с грохотом рухнул на землю.

Сделав круг, Фило обрушился на череп тирана-дракона рекса.

"Спиральный удар!"

Тиран-дракон-рекс взревел от безудержной ярости, и гребень, венчавший его череп, заметно треснул от удара Фило. Вскочив на ноги, он попытался смять Фило, но Королева Филориалов была слишком быстра, чтобы ее задумчивые движения попали в цель. Она уклонилась с запасом.

"Щит воздушного удара!" И она заставила тирана-дракона Рекса пожалеть об этой попытке, так как использовала внезапно появившийся щит воздушного удара как трамплин, подбросила себя вверх и ударила в нижнюю часть челюстей, закрыв их со звонким лязгающим звуком.

И тут Фило заметила, что сейчас произойдет, и, в свою очередь, использовала челюсть тирана-дракона Рекса как трамплин, чтобы быстро сократить расстояние.

"Световые мечи!"

БУМ! БУМ! БУМ!

"Хенген Мусо", Скрытая техника: Крупнокалиберная пронзающая пуля!"

Тиран-дракон Рекс спотыкался и ревел в слепой ярости, когда атаки попадали в цель. Взрывы стрел Широ пронзили его бок, а световые мечи Рафталии - толстый слой защитной чешуи. Но, несмотря на то что они наносили одну атаку за другой, не было похоже, что они наносят какой-то определенный урон.

Наофуми поморщился. Они причиняли ему боль, но не настолько, чтобы в ближайшее время можно было быстро и безболезненно закончить битву. Из того, что он видел до сих пор, статы Тирана Дракона Рекса были сосредоточены на атаке, защите и здоровье, а скорость была ниже среднего.

Все нападавшие могли использовать жизненную силу, так что с защитой у Тирана Рекса проблем не было. Однако это не отменяло его здоровья. Его выносливость должна быть безумной, чтобы выдерживать все эти атаки, игнорирующие защиту. В сочетании с рефлексами, которые то и дело спасали его от критических ударов, это превращало битву в очень неприятное занятие.

Если бы показатель атаки у Тиран-Дракон-Рекса не был особенно высок, он бы так не волновался. Однако им не повезло. Атака зверя была настолько велика, что одно прямое попадание в него могло привести к тяжелым последствиям для любого, кто не был им самим.

Неожиданно, вопреки своим мыслям, гримаса героя-щитовика сменилась улыбкой.

Крупнокалиберная проникающая пуля Элрасла, большая и яркая сфера плотно сфокусированной жизненной силы, осталась совершенно незамеченной, поскольку зверь продолжал изо всех сил стараться эффективно реагировать на взрывы и световые мечи, которые постоянно преследовали его. Тиран-дракон Рекс, если бы мог, проклял бы свою невнимательность, когда атака с рейтингом защиты врезалась в его челюсть.

РОА-ГУРГЛ!

Рев тиранского драконьего рекса оборвался болезненным бульканьем, когда его голова откинулась назад. Плоть и кости его челюсти, казалось, исказились и деформировались в ужасающей манере, так как атака "Рейтинг защиты" использовала его сильнейший атрибут - показатель защиты, чтобы причинить ему еще больший вред. С ужасным звуком челюсть и передние зубы Тирана Дракона Рекса разлетелись на куски.

Улыбка Наофуми превратилась в злобный оскал, когда тиран-дракон рекс впервые почувствовал настоящую боль. В конце концов, для такого противника, который по защите и здоровью напоминал Героя Щита, у них была идеальная контратака.

-Элрасла! - воскликнул Наофуми, как только понял это.

-Я без проблем повалю этого зверя, Святой Святой! Тебе нужно только подпустить меня поближе! - восторгалась Элрасла.

-Все, вы знаете, что делать! Фило, вернись! - заявил Наофуми.

Фило выполнила указание и, сделав широкий круг вокруг Тирана Рекса, как можно быстрее бросилась назад к Наофуми и Элрасле.

Рафталия и Широ одинаково понимали, что их роль - отвлекать внимание.

И Рафталия необычайно подходила для этой роли.

-Широ! - Рафталия направилась к нему, когда он отдалился на некоторое расстояние, и ее контуры раскрутились для не боевой роли.

ТВАНГ-БУМ-РЕВ!

Получеловек нацелился на изуродованную челюсть тирана-дракона Рекса. Взрывная стрела нанесла еще больше повреждений изувеченной части тела, и разъяренный Тиран Дракон Рекс обратил внимание на одиноко стоящего Широ.

КРАШ-КРАШ-КРАШ-КРАШ-КРАШ!

Тиран-дракон Рекс бросился на Широ с опущенной головой и яростными глазами, как у быка, обезумевшего от боли и гнева. Он был не слишком быстр, но от каждого его шага земля дрожала и рябила, как вода, и на таком расстоянии Тиран-Дракон-Рекс настиг бы Широ меньше, чем через минуту.

Широ бежал из стороны в сторону, выпуская взрывную стрелу за взрывной стрелой. Он нацелился на изуродованную челюсть и морду тиранского драконьего рекса, что еще больше разъярило его, когда взрыв потряс его переднюю часть. Подстроив свой заряд так, чтобы пересечься с Широ, тиран-дракон-рекс еще больше опустил голову и несмотря на то, что был изуродован, широко раскрыл свою чудовищную пасть с целью обшарить получеловека и превратить его в мясной фарш.

"Цвайт Мираж!"

Однако тиран-дракон Рекс запутался в том, на кого нацелиться. Ведь его цель только что увеличилась и превратилась в два десятка человек! Его атака замедлилась, и...

Все копии Широ убрали луки и достали мечи. С боевым кличем все копии Широ бросились на тирана-дракона Рекса. Массивное чудовище выбрало случайную жертву и вцепилось в одну из копий своими челюстями. Однако удар был слишком медленным, и копия не успела увернуться.

Впрочем, даже если бы он и попал, то, скорее всего, это не имело бы большого значения. Даже сейчас, когда все копии были буквально у него перед носом, он не мог понять, кто из них настоящий Широ.

"Пронзающий световой удар!"

КРИК-КРИК!

У Широ было слишком много опыта, чтобы не воспользоваться этой возможностью.

Тиран-дракон Рекс зарычал и попятился назад, уже второй раз за этот бой испытывая неподдельную боль. В последнюю секунду зверь закрыл веко, но это не спасло его глаз от пронзания: аметистовый меч, которым владел Широ, наделенный магией света и жизненной силой, глубоко вонзился в глаз и навсегда лишил зверя зрения.

Затем Широ повернул клинок и грубо потянул его вниз, еще больше разрушив глаз и вызвав еще один болезненный рев тирана-дракона рекса.

Тиран-дракон рекс запрокинул голову, пытаясь сбросить Широ. К его удивлению, получеловек не стал сопротивляться и позволил себя отбросить. В воздухе Широ крутанулся, как это сделала Рафталия, и взмахнул мечом в сторону Тиран-Дракон-Рекса.

"Скрытый световой удар!"

В отличие от Рафталии, его свободная рука опустилась в вечно лежащий на боку ранец.

Полумесяц режущего света промахнулся мимо цели: второго глаза тирана-дракона Рекса, который так быстро, как только мог, повернул голову. Вместо этого косой удар Скрытого Света прорезал щеку. Из-за этого он пропустил брошенную бутылку, которая была спрятана вслед за косой Скрытого Света.

Бутылка была наполнена бледно-голубым порошком.

Она разбилась о другой глаз тиранского дракона Рекса, и на нем образовался лед. Теперь зверь был по-настоящему слеп к окружающему миру. И, споткнувшись в болезненном замешательстве, оно, конечно же, не заметило Фило, которая, как они и предполагали, находилась высоко в воздухе над ним. За ее спиной сидели Наофуми и Элрасла.

Герой Щита положил свободную руку на спину мастера боевых искусств.

"Я - Герой Щита, повелевающий истоками силы. Я прочитал, расшифровал и дополнил закон природы! Пусть сила природы придаст силы моему союзнику!"

Пока он скандировал, Элрасла закрыла глаза. Медленно энергия начала пульсировать по ее телу, а серебристые волосы завихрились от порывов ветра. Жизненная сила поднималась вверх и вытекала из каждой ее поры. Обычно Жизненная сила использовалась только в техниках, но сейчас Элрасла непрерывно использовала ее по всему телу.

-Непревзойденная активность, - прошептала она себе под нос, ее статистика сильно подскочила.

"Цвейт Сила X!" Наофуми еще больше увеличил эти показатели, а его магическая энергия влилась в Элраслу и еще больше усилила ее.

Ослепленный тиран-дракон Рекс перестал спотыкаться. Каким-то образом его инстинкты сработали. Он повернулся, чтобы посмотреть на них невидящим взглядом, и злобно зарычал. Тиран-дракон рекс раскрыл свою изуродованную пасть так широко, как только мог. Слабый свет потек по шее и собрался в глотке - настоящая огненная буря, готовая вырваться на свободу и отогнать надвигающееся предчувствие смерти, которое он чувствовал, надвигаясь на него.

-Фило!

-Пора умирать, глупый дракон! - пропела Фило. Взмахнув крыльями и слабо управляя магией ветра, они устремились вниз, к своей цели.

Из пасти тирана-дракона Рекса вырвался огонь и...

"Щит воздушного удара! Второй щит! Щит Дритта!"

-был отбит. Наофуми поставил бесплотные щиты в нескольких дюймах от пасти тирана-дракона Рекса, под таким углом, что огненный шторм устремился обратно в удивленную морду зверя и наружу, прочь от Наофуми, Фило и Элрасла. Барьеры не могли долго противостоять огромной силе огненного шторма, но это и не требовалось.

С помощью Фило Элрасла была пущена вперед, как стрела. Она перевернулась в воздухе, ее левая нога полностью вытянулась, а Жизненная сила сжалась и образовала серебристую сферу перед ее ногой. В тот же миг Элрасла стала похожа на божественное копье, спущенное с небес.

Огонь начал разрушать барьеры, и...

""Хенген Мусо", секретная техника: Полнолуние!"

Выбрав идеальный угол для стремительного падения, Элрасла врезалась между разрушенными глазами тирана-дракона Рекса. Она вонзила серебристую сферу своей техники в череп зверя, и плоть разорвалась, а кости сломались под силой ее удара. Сжатая жизненная сила, которую она только что влила в тирана-дракона Рекса, работала за счет его собственного показателя защиты, смехотворно усиленного показателя атаки и огромного количества жизненной силы, которую она влила в зверя. Результат всего этого вместе взятого?

Весь череп Тирана Дракона Рекса сгибался и деформировался, как пластилин в руках ребенка. Затем он взорвался, разлетевшись кровавыми ошметками. Массивный, теперь уже безголовый монстр рухнул вниз со звуком, который трудно описать иначе как громкий. Кровь и кровь лились как дождь.

Наступил момент абсолютной тишины.

Широ смотрел на эту сцену и с облегчением отмечал, что все его союзники вышли из этой схватки целыми и невредимыми. Однако ему было трудно оторвать взгляд от жуткой картины безголового тирана Рекса, из шеи которого продолжала фонтанировать кровь.

И все это от одного удара.

Если бы так поступили с человеком, результат был бы еще более ужасным, подумал он.

-Элрасла страшная, - пробормотал Широ себе под нос.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/95419/3535088