Эшлоку нужно было время, чтобы дать своему телу восстановиться, так как деревья не очень хорошо переносят, когда им отрывают ветви и корни.
Закрыв Демонический Глаз, чтобы не замечать внешнего мира, он обратился к своему духовному зрению и удалился в затворничество своего разума. Замедлив мысли и погрузившись в состояние глубокой медитации, он запустил технику культивирования {Транспирация Неба и Хаоса} и наслаждался приятными ощущениями.
Хаотическая Ци поднималась вверх и вливалась в его потускневшее Звездное Ядро через корни, зарытые глубоко в землю. Одновременно с этим питательные вещества подтягивались через корни и направлялись к голым стеблям, на которых когда-то росли пышные алые листья, пытаясь восстановить их.
К счастью, фрукт, на который он потратил столько Ци, уцелел под бушующими ветрами от пепла Ларри и крика червячного монстра. Он был очень благодарен за это, так как навык {Производство плодов Ци} изначально требовал большого количества Ци для создания уникального семени, пропитанного одним из его навыков, из которого вырастет мякоть плода. После того как первоначальные затраты Ци на создание семени были оплачены, фрукт мог расти с минимальными затратами ресурсов.
По мере того как Эшлок применял технику культивирования, его связь с небесами восстанавливалась, а листья быстро редели. Как только его Звездное ядро немного наполнилось, он потратил немного Ци, чтобы сжечь ствол и ветви в огне души, чтобы снять раздражение от крови и кишок червя, которые все еще покрывали кору.
За считанные минуты листья вновь выросли, и он смог в полной мере использовать свою технику культивации, поскольку через него соединились небеса и ад. В этом глубоком состоянии медитации он ощущал глубокую связь со всеми окружающими его демоническими деревьями. Волны эмоций распространялись по мицелию и корневой сети, которые он разделял с ними.
Обычно он отгораживался от них, так как постоянные всплески эмоций от тысяч деревьев были для него непосильной задачей.
- Не волнуйтесь, дети мои. С папой все в порядке, - он передал сигнал через свои корни и почувствовал тепло от ответной волны счастья. - Может быть, мне стоит почаще с ними разговаривать.
Эшлок улучил момент, чтобы побыть в одиночестве неизвестно сколько времени. Он знал, что за пределами коры люди ждут его указаний, но в темноте своего сознания он был спокоен. В последнее время ему казалось, что каждое свободное мгновение происходит драма или драка, и иногда потребность просто подышать и расслабиться становилась слишком сильной, чтобы её игнорировать.
***
Стелла не смогла определить настроение Эша, так как его ствол закрылся, спрятав тревожный взгляд, и она почувствовала, как его очень слабая Ци ушла вглубь ствола, словно он собирался спать. Стелла понимала, что она облажалась, приведя сюда великого старейшину красноголовых, но она не хотела рисковать, находясь вдали от Эша, когда на него снова нападут.
В прошлый раз, когда я была в Дарклайте, на Дерево напал тот жестокий шторм, превративший его в тлеющий пень. А сегодня я отправилась разбираться с червем, но, получив один удар, он проигнорировал меня и отправился прямиком к Эшу!
Стелла надулась, почувствовав, что мир несправедлив.
Поддерживать наш фасад очень важно, но я посчитала, что спасти тебя с помощью великого старейшины Редклавов будет наилучшим решением, - Стелла вздохнула. Если бы только я могла войти в пространственную плоскость, чтобы проникнуть сквозь маскировку и проверить тебя. Увы, с тех пор как кайф просветления прошел, я не могу вернуться туда по своему желанию.
Оторвавшись от своих мыслей, она посмотрела на горную вершину, пахнущую гниющей кровью и кишками. Черная кровь, окрасившая камень, прилипла к ботинку, как краска, и заставила её сморщить нос.
Затем Стелла услышала треск и почувствовала движение за спиной. Оглянувшись через плечо на нависшее дерево, она заметила, что обрубки слабых веток, оторванных во время схватки, начали быстро отрастать, как тонкие пальцы, а на других ветках проросли алые листья.
Слава богу, он выздоравливает.
Некоторое время она стояла, наблюдая за завораживающим зрелищем, но потом отступила назад, когда всё дерево вдруг озарилось сиреневым огнём души. От дерева исходила ужасная вонь, похожая на запах жженой, гнилой крови.
Медленно отступая от дерева, Стелла осторожно обошла массивную яму и встретилась с Дианой и Ларри, терпеливо ожидавшими в стороне. Великий старейшина Рэдклавов тоже был там, все еще прижимая руки к восстанавливающемуся дереву с оттенком благоговения в старческих глазах.
Стелла проигнорировала мужчину, наполовину от смущения, а также потому, что ей нечего было ему сказать, пока Эш не решил, как поступить в этой ситуации. Поэтому она встала рядом с Дианой, которая напевала себе под нос, давая Кайде облизать свой палец.
Змея оказалась гораздо крупнее, чем раньше, по крайней мере, несколько футов в длину, так что её тело, словно шарф, драпировалось на плечах Дианы. Золотистые глаза остались прежними, но черные чешуйки почти жидко блестели, как будто на них капали чернила.
- Похоже, Кайда тебя любит, - заметила Стелла, пытаясь отвлечься от неловкости, которую она испытывала из-за присутствия великого старейшины.
- Ну, я очень на это надеюсь, - Диана улыбнулась. - Она закончила свою эволюцию как раз в тот момент, когда появился червь. Все были так заняты борьбой, что о ней забыли, и я прилетела и спасла её.
Стелла сузила глаза. - Ты не помогла в драке?
- А как я должна была? - Диана пожала плечами, чем вызвала шипение Кайды, когда её тело переместилось. - Монстр был на средней стадии царства Звездного Ядра. Поэтому даже если бы я напитала свои кинжалы Ци, они не смогли бы пробить его защиту. Кроме того, монстр был настолько велик, что моя техника тумана помешала бы всем… не говоря уже о яде, которым была покрыта его кожа.
Она огляделась по сторонам. - Хотя, думаю, я смогу помочь теперь, когда… дерево закончило свою трапезу, - воздух внезапно стал сухим, и над ладонью Дианы появился большой шар воды.
Стелла отметила странный выбор формулировки Дианы, поскольку великий старейшина красноголовых все еще стоял неподалеку, прислушиваясь к их разговору.
Не обращая внимания на мысли Стеллы, Диана выплеснула шар воды на землю, и он растекся по ней вязкой консистенцией, как слизь, собрав всю кровь и кишки, оставшиеся от уничтоженного червя.
Ужасный запах, преобладавший в воздухе, утих, и Стелла наблюдала, как склизкая вода стянула всю черную кровь с её туфель и вернулась в шарик, плавающий над ладонью Дианы.
- Что ты собираешься с этим делать? - спросила Стелла, глядя на клубящийся шар из крови и внутренностей.
Диана ответила на его вопрос тем, что её золотое пространственное кольцо вспыхнуло энергией, а водяной шар исчез с хлопаньем воздуха. - Я пока положу всё это сюда, а в следующий раз, когда отправлюсь на тренировку, выкину в пустыню.
- Понятно… - сказала Стелла, постукивая себя по подбородку. Некоторое время продолжалось неловкое молчание. Потом, наконец, её взгляд метнулся между Эшем, который все еще продолжал расти, и великим старейшиной Рэдклавов. Как раз в тот момент, когда она собиралась сказать что-то случайное, чтобы прервать молчание, сиреневый огонь души, поглощающий дерево, исчез.
Проснулся ли он от сна?
Мгновением позже образовался разлом, и через него вышли двое знакомых ей людей в черных масках.
- Ни хрена себе! - воскликнул Дуглас, увидев огромную дыру в центре горной вершины. Он бросился к краю дыры, практически таща за собой Элейн, так как она держала его за руку.
Стелла ничего не могла с собой поделать, но её внимание привлекли их сцепленные пальцы… Она согнула свои, а затем подсознательно посмотрела на ветви Эша. На её лице появилось хмурое выражение.
Дуглас, не обращая внимания на пристальный взгляд Стеллы, осторожно перегнулся через край. Земляная Ци потекла по его ногам, и очищенный камень поднялся вокруг его ног, зафиксировав его на месте и позволив смотреть вниз, в бездну. - Это должно быть более ста метров в ширину и до самого основания горы!
- Почему ты так взволнован? - Стелла сказала, что слова прозвучали немного резче, чем она ожидала.
Дуглас бросил взгляд на её поведение, а затем посмотрел на неё, затем на Дерево и, похоже, пришел к собственному выводу. Что только еще больше испортило ей настроение.
Я не злюсь из-за того, что Дерево пострадало. С ним все в порядке…
Дуглас стряхнул камень с ног и повернулся к ней лицом, ухмыляясь. - Я в восторге, потому что могу превратить эту дыру в самую потрясающую винтовую лестницу на этой стороне континента!
Стелла смотрела между возбужденным Дугласом и отверстием, настолько большим, что она не была уверена, что сможет перепрыгнуть его длину.
Этот идиот хочет сделать винтовую лестницу для титана?
Поняв, что настроение сказывается, она выпустила один сдержанный вздох и за своей деревянной маской улыбнулась. - Похоже, это хорошая идея, Дуглас.
Стелла заметила, что Эш что-то пишет огнём души на своем стволе. - Стелла, переведи всем мои следующие слова, - она пробормотала про себя, а затем кивнула.
Все затихли и смотрели, как на демоническом дереве огнем души пишутся мистические слова.
- Во-первых, Дуглас, я согласен, что это отличная идея, но у меня пока есть более серьезные планы, - Стелла прочитала и увидела, как Дуглас с ликованием сжал руку. - Дело движется быстрее, чем мне хотелось бы. Очевидно, что нам нужно огромное количество камней духа, чтобы построить безопасное место для всех.
- Бессмертный, если позволите, - великий старейшина Редклавов говорил почтительно, и Стелла кивнула ему, чтобы он продолжал. - Город Дарклайт - это пограничный регион, граничащий с наиболее активной частью дикой природы. С приближением прилива зверей ситуация будет только ухудшаться. Мне захотелось воспользоваться этой возможностью, чтобы извиниться перед вашим уважаемым лицом за то, что моя семья не оправдала ожиданий, которые возлагает на нее этот город, и в последние недели легла тяжелым бременем на ваши плечи.
Стелла не сказала этого вслух, но молча согласилась с великим старейшиной Рэдклавов. 'Со всеми этими проблемами мог бы справиться старый старейшина Рейвенборнов, который перед смертью достиг пика сферы Звёздного Ядра и даже перешёл в сферу Зарождающейся Души'.
'Даже после ухода Рейвенборна, Эвергрины и Винтевраты могли бы защитить этот пограничный регион, ведь Эвергрины сильно привязаны к этой местности… но у Красноголовых есть только один культиватор Звездного Ядра, который ослаблен из-за окружающей среды. Может быть, я сурова, потому что видела, как бесполезно он действовал против червя сегодня, но я понимаю, к чему он клонит'.
Стелла терпеливо ждала ответа Эша, с любопытством наблюдая за его мыслями, когда слова материализовались на его стволе.
- Я планировал подождать с этим до окончания турнира по алхимии, но раз вы все так упорно боролись с одним монстром Звездного Ядра, мне придется сдвинуть сроки, - Стелла перевела, её глаза расширились за маской, так как она догадалась, к чему клонит Эш, но она все еще была удивлена, глядя между Элейн и великим старейшиной.
Великий старейшина сцепил руки и поклонился. - Что советует великий бессмертный?
- В том числе и вы, соберите пять самых сильных членов и возвращайтесь сюда через два дня на рассвете. Приготовьтесь к месячному путешествию в очень враждебную страну, целью которого является развитие вашей культуры. Скажи семье, что тебя не будет неделю, - медленно перевела Стелла, на мгновение запнувшись на нескольких словах.
Он имеет в виду Мистическое царство, я почти уверена…
- Как пожелаете, - мужчина поклонился, и Стелла увидела, как рядом с ним открылся разлом. Сквозь слегка искаженное изображение она увидела внутренний двор дворца Белого камня. Великий старейшина отвесил последний поклон и стремительно ушел через разлом.
Стелла никогда не говорила об этом, но то ли она проводила так много времени рядом с Деревом, то ли её культивация улучшилась настолько, что она могла чувствовать, когда его духовный взгляд слегка перемещался. Её глаза скользнули туда, куда, как она догадалась, был устремлен его взгляд, и остановились на Элейн.
- Пленница, решай сейчас. Хочешь ли ты присоединиться к нашей секте или остаться в пещере? - Стелла перевела и порадовалась, что маска скрывает её ухмылку, которая затем утихла.
Неужели она действительно была настолько злобным человеком? Диана ей вполне нравилась, и Дугласа она в основном терпела, но что-то в Элейн просто раздражало её на первобытном уровне.
Элейн и Дуглас сняли маски, как только великий старейшина ушел, и девушка уставилась на нее широко раскрытыми глазами, словно только что вынесла ей смертный приговор.
Эй, не смотри на меня. Я просто передаю сообщение.
- Что означает вступление в вашу секту… - Элейн заикалась, дрожа как лист.
Наступила долгая пауза, прежде чем Эш написал. - Клятва верности. Взамен ты получишь свободу, невообразимые ресурсы для культивации и статус.
Дуглас посмотрел на Элейн, которая так сильно сжимала его руку, что костяшки пальцев побелели. - Это довольно выгодная сделка…
- Я… отказываюсь, - сказала Элейн, её голос в конце концов затих до шепота.
Стелла не хотела признавать, что с её губ сорвался вздох удивления. Это было безумие - отказаться от такого предложения! Эш, похоже, был не менее озадачен, потому что ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить на перевод Стеллы. - Могу я спросить, почему? Ваше сродство с пустотой будет очень ценным для нас, и мы позаботимся о вас.
- Клятва, данная из страха или жадности… не является клятвой, данной от чистого сердца, - сказала Элейн. - На мой взгляд… ваша потребность в клятве верности от меня - это поверхностная попытка контроля. Если все, что вы говорите об этой секте Эшфален, правда, то у меня нет причин для предательства.
К концу её страстной речи, которую она явно много раз прокручивала в голове, на вершине горы воцарилась тишина. Только ветер, шелестящий листьями ясеня, сопровождал рваное дыхание Элейн, скорее всего, от нервов.
В душе Стеллы закипал гнев, когда Элейн напрямую оскорбила Эша, назвав его мелким манипулятором. Если бы только она могла вскрыть эту свою пустую голову и засунуть туда все величие Древа, чтобы она смогла увидеть… Не успела она сделать несколько подсознательных шагов, как Дуглас окинул её взглядом, заставив остановиться.
- Её слова были резкими, но в них была доля правды, - Дуглас пожал плечами. - Я понимаю необходимость сохранения тайны, правда, понимаю. Но заставлять людей давать клятвы - это не выход.
- Неужели? - Стелла скрестила руки. - Разве ты не получил много пользы с момента вступления и принятия присяги? Неужели моя доброта к тебе была напрасной? Почему ты встал на сторону пленницы, а не на нашу? Мм?
- Воу-воу, - Дуглас поднял руку, показывая ей свою ладонь. - Стелла, когда дело касается Дерева, ты становишься слишком конфронтационной.
- Я не…
- Успокойся, Стелла, - Диана похлопала её по плечу. - По крайней мере, выслушай девушку.
Элейн благодарно кивнула в сторону Дианы, отчего Стелла тихо выругалась себе под нос.
Испуганная девушка, казалось, обрела некоторую уверенность, когда Дуглас предложил ей поддержку, поэтому она продолжила, уже не заикаясь. - Великий Бессмертный, я действительно ценю ваше приглашение вступить в вашу секту. Но вы убили моего дядю, который заботился обо мне последние десять лет, и хотя моя семья относится ко мне не так хорошо, как хотелось бы, из-за моего нечистого корня, я не настолько презираю их, чтобы присягать тому, кто убил одного из моей кровной линии. Это было бы оскорблением, и мне было бы стыдно называть себя членом семьи Войдмайнд.
Дуглас потрепал её по плечу и тепло улыбнулся, отчего у Стеллы по коже поползли мурашки.
'Я до сих пор не понимаю, почему он относится к ней гораздо лучше, чем ко мне, если только здесь не происходит что-то более глубокое', - Стелла прищурила глаза, пытаясь понять язык их жестов, но так и не смогла ничего понять.
Её блуждающие мысли прервал Эшлок, пишущий огнем своей души. Прочитав слова, она передала их остальным. - Потенциал дипломатии между мной и семьей Войдмайнд, скорее всего, невозможен с учетом того, что вы знаете о смерти главного библиотекаря. Без клятвы верности вы слишком рискованны, чтобы тратить на вас ресурсы.
Элейн поклонилась и сказала, глядя в пол. - Бессмертный… Я не против совместной работы в будущем. Но если вы хотите начать войну против моей семьи, я не могу работать с вами по доброй воле.
Несмотря на сильное послание, она заикалась, что несколько приглушало её смысл.
Стелла скрестила руки. - Ну что ж, тогда вы нам не нужны.
Надо было просто убить её с самого начала, тогда бы мы смогли избежать всей этой чепухи. Ненавижу общаться с людьми. Может, вернемся к тому времени, когда были только я, Дерево и, может быть, Диана?
Дуглас бросил на нее взгляд, но Стелле было все равно. Почему так много заботы и внимания уделяется этой случайной женщине, представляющей значительный риск для их существования?
Мертвецы не рассказывают сказок.
- Стелла… - Диана резко сказала сбоку. - В глубине души ты знаешь, что секта Эшфаллен нуждается в расширении. Может быть, в будущем мы сможем перепоручить всю эту работу другим и спокойно болтаться здесь.
Звучит очень красиво.
- Не знаю, что думает бессмертный, но я вижу в Элейн большую ценность, - Диана продолжила. - Одно только сродство с пустотой очень поможет нам, а по многим вопросам она знает гораздо больше нас.
- Именно так, - подхватил Дуглас. - Здесь должно быть решение.
Наступила долгая пауза. Все молчали, пока ветер шелестел багряными листьями решателей. В конце концов, Эш начал писать судьбу Элейн в своем сиреневом душевном огне.
Все повернулись к Стелле, ожидая, что она переведет слова. Вместо этого она уставилась на древний текст, в котором не было ни одного решения, которое бы ей понравилось.
http://tl.rulate.ru/book/82778/3114904
Готово:
Использование:
