Кёуль, которая молча наблюдала за происходящим, вскинула руку и обратилась к боевой команде. Сону был прав.
— Все, расходитесь.
— Но, лидер! — тотчас запротестовали они.
— Я не хочу, чтобы вы получили ранения. Мы обо всём позаботимся, а вы лучше усильте внутренний патруль.
— Есть... — нехотя проворчали охотники. Их лица были исписаны недовольством и жалобами, однако никто не посмел ослушаться приказа.
Они побрели обратно, а Кёуль расселась на пне. Повернувшись к ней, Сону улыбнулся. Она уже казалась уставшей.
— Столько мороки.
— Верно, но поверь, иногда они бывают полезны.
— А ещё верно то, что тебе не нужно таскать их за собой исключительно ради мотивации, когда можешь уладить всё самостоятельно.
— Не твоё дело.
Сону слегка отряхнул ладони и подошёл к девушке.
— Ладно. Давай начнём охоту на этих пчёл сообща. Есть догадки, какой у тебя уровень пробуждения?
— Не знаю.
— Так, ясно, задача проста. Истребить колонию Смертельных Пчёл. В качестве оплаты я возьму информацию.
— Информацию?
— Да, данные о тебе. Больше всего мне любопытно узнать причину, которая держит тебя в этом месте.
«...» — она лишь глазела на него молча.
— Оплата после выполнения миссии.
Кёуль прощупывала Сону ясным взглядом. Опасливым и тяжёлым, как у хищника, что наблюдает за выслеженной добычей. Затем она покачала головой. А, может, и кивнула. Юноша не был уверен.
— Не стоит мне становиться должником чужаку.
— У тебя нет выбора.
— Действительно. Странно, что ты такой раздражающий, но ненависти я к тебе не испытываю.
Сону заулыбался. Ему нравилась эта сильная и непоколебимая девушка. Казалось, словно он повстречал давнего врага, но они стали близкими друзьями.
Кёуль поднялась и повертела талией. Громко прохрустел её позвоночник.
— Ну что ж, давай поглядим, на что ты способен.
В её глазах одновременно загорелись огоньки интереса и соперничества. Сону испытывал то же самое. Насколько сильной была эта женщина, которая только-только стала взрослой? Колония Смертельных Пчёл подвернулась как раз кстати, чтобы размяться и оценить её способности.
Юноша вкратце провёл инструктаж:
— Смертельные Пчёлы — насекомые из семейства роевых ос, которые строят колонию вокруг королевы. Они называются членистоногими, но ввиду своих размеров не живут в колониях тысячами, в отличие от других стадных монстров.
Подобрав с земли ветку, он схематически нарисовал на почве пчелу.
— В одной колонии живёт не больше сотни. Основное их оружие, как и у остальных пчёл, это ядовитое жало внизу брюха. Даже пробуждённый может умереть, если его ужалят трижды, так что будь осторожна.
Сону обвёл на рисунке тело Смертельной Пчелы и сустав её крыла.
— Экзоскелет, или наружная его часть, прочна, как сталь. Большинство атак без энергии ядра не оставят на нём и царапины. Атакуй по суставам крыльев и брюху.
— Так, и что дальше?
— Что-что, зови людей и делай алкоголь, — сострил он.
— Пошути мне ещё. У меня даже ликёра для его создания нет.
Сону чуть улыбнулся от слов Кёуль, после чего продолжил:
— Пчёлы эти, кстати, недурно так ценятся. Знаешь почему?
— Почему?
— У них изменчивый яд. Я не разбираюсь в химических процессах, но вырабатываемая ими ядовитая жидкость похожа на разбавленный спирт. Достаточно просто добавить воды, и получится вино.
— А?
— Охотники называют их золотой жилой. Если всё вычистить и промочить их тела, весь яд выйдет за три месяца. Вместо собачьего соджу вы можете наслаждаться вином. Я как-то его попробовал, и поверь, после него к напиткам из города уже не тянет.
Услышав ответ Сону, Кёуль на миг помрачнела, однако затем засмеялась, показывая зубы.
— Нормальная такая вечеринка может получиться, да?
— Да, прекращайте упиваться кровью долбаных собак и пейте лучше это.
Юноша на миг замолчал. По сути, их убежище находилось на грани краха, то есть пить вино будет некому. Ему следовало хорошо его припрятать, а затем, когда забродит, сообщить Джинкю, чтобы всё забрал. Как бы то ни было, появление колонии Смертельных Пчёл шло на пользу как Сону, так и жителям долины Ёксан.
Вскоре они добрались к началу подъёма на горный хребет. По коже Сону бегали мурашки, словно вокруг горы медленно распространялось присутствие злого духа.
— Стрёмновато здесь, — тихо сказал он.
— Занятые монстрами места всегда такие.
Достав сбалансированный клинок, юноша приготовился к битве.
— Когда всё начнётся, я не смогу тебя защищать, так что будешь сама по себе. Если не уверенна, говори сейчас.
— Не отговаривай меня, красавчик из Центра.
Кёуль отнюдь не казалась запуганной, даже когда услышала о 17-м уровне монстров. Как думалось Сону, всё должно пройти отлично. Сами по себе Смертельные Пчёлы не представляли угрозы, зато проблемой являлось их число. Целый рой, одновременно летящий на двух человек, определённо заставил бы их попотеть. Но что поделать.
Поправив положение тела, юноша смотрел прямо на улей в форме слепленной из грязи башни. Вокруг него жужжали две пчелы, и одна из них, почти метровой длины, раздражённо стала летать кругами. Их заметили.
— Два охранника. Атакуем их, пока они не первыми не напали на нас.
Сону занёс свой меч под углом, но затем ему на ум пришла идея. Он подумал об использовании навыка Джэсына, базового умения, которому обучали в регулярной армии Центра.
— Меч лунного света Свен.
Сбалансированный клинок окутала чёрная энергия его тела. В следующий же миг она вылетела из него полумесяцем, со свистом рассекая воздух. Вспыхнул яркий свет, и, казалось, чистый ветер проделал дыру прямо посередине улья.
Не менее десятка пчёл внутри него убило сразу, тогда как Сону израсходовал всего 10% внутренней энергии. Атака подтвердила свою эффективность.
Раненные пчёлы повылетали из бреши с яростным жужжанием и явным недружелюбием к незваным гостям, повредившим их дом. Под аккомпанемент этих звуков какое-то их количество взмыло вверх, в одночасье заполнив воздушное пространство. Подсчитать их было трудно, но навскидку всё-таки меньше сотни.
— Они очень рассержены.
Кёуль размялась и прильнула к земле подобно бегуну на стартовой линии. В скором времени её тело переполнила золотистая энергия. Цвет прямо-таки очаровывал.
«Давненько это было», — подумал Сону. Похоже, она ещё не полностью разделяла свои способности. Девушка инстинктивно облачалась в энергетический покров даже без понимания теории. Её одарили неподдельным талантом.
Способность Кёуль была уникальной. Такая же сила вне классификации, которой в целом мире обладал только этот человек. Оборотень. При помощи внутренней энергии она умела трансформировать своё тело в звериное. Физическое тело и скелет не претерпевали никаких изменений, преображалась энергия вокруг них.
Девушка рычала, стоя на четвереньках, а Сону словно видел перед собой настоящую львицу. По форме её энергия походила именно на льва, так что, как ни глянь, прозвище ей безоговорочно подходило.
— Гра-а-а-а-а-а! — взревела хищница, сорвавшись с места.
Понадобилась всего доля секунды, чтобы её звериное тело врезалось в Смертельную Пчелу, которая шумно летала во главе роя. Она схватила её в воздухе, пока та пыталась контратаковать жалом, и быстро разодрала крылья. Судя по обескрыленной пчеле, которая беспомощно рухнула на землю, руки Кёуль, или скорее передние лапы, могли похвастаться бритвенной остротой.
Сону смотрел золотое сражение с нескрываемым интересом. Уровень у девушки был, в худшем случае, 10-й, а может, и выше. Она сражалась хоть и жестоко, но с изяществом. Это и завораживало.
Опомнившись, юноша тоже присоединился к битве, заново высвободив свою энергию.
— Щупальце.
Чёрная материя хлынула из его тела в форме щупалец. Они парили в воздухе и хлестали окружающее пространство, как кнуты, аккуратно срезая крылья летающих монстров. Без них пчёлы опадали на землю, будто их опрыскали спреем против насекомых.
«Осталось восемьдесят восемь процентов энергии, восемьдесят пять...»
Юноша атаковал щупальцами, пока запас энергии не просел до 70%. Эта техника была полезна в охоте на большое количество монстров низкого уровня, одна чересчур быстро потребляла резервы внутреннего ядра. А энергоэффективность в настоящий момент имела решающее значение. Чтобы нанести серьёзный удар по Королеве Смертельных Пчёл, Сону требовалось максимально экономить энергию.
Он окинул взглядом Кёуль, которая отлично справлялась сама, безжалостно разрывая насекомых на части. Способность, связанная с боевыми искусствами, ожидаемо демонстрировала более высокую эффективность.
Сону укрыл внутренней энергией свой клинок. У него никак не получалось овладеть этим навыком до того, как он поглотил силу управляющего, зато теперь использовать его стало проще простого. В прошлой жизни этот навык, к слову, был всего-навсего одним из его базовых. Избежав укола жалом, юноша рубанул пчелу в полёте.
Звяк!
Прозвучавший громкий звон свидетельствовал о столкновении металлов. Провернув оружие, Сону отсёк пчелиное крыло в области сустава. Его меч прошёл сквозь пчелу без затруднений и в грядущий миг уже был готов атаковать следующую.
— А-а-а!
Донёсшийся крик заставил обернуться. Юноша увидел Кёуль, которой в заднюю лапу жалом впилась пчела. Он понял, что девушка слишком в себя поверила. Тем временем она схватилась за жало, намереваясь извлечь из своей плоти ядовитое остриё.
— Нет! — тотчас предупреждающе закричал Сону.
На конце жала этих насекомых был крюк. Поэтому застревало оно в плоти подобно рыболовному крючку, и при попытке его вытащить человек вырывал часть своей плоти.
— А-а-а-а-а! — крича от боли, Кёуль схватила другую пчелу за голову и брюхо, прежде чем с силой развести руки. Тело этого незадачливого монстра с глухим «шмяк» разделилось надвое. Пока та прежняя пчела продолжала жалить её в ногу, девушка расправилась с ещё одним представителем роя.
Теперь число пчёл существенно сократилось.
Сону поспешно побежал к ней и заслонил от дальнейших нападок.
— Ты знаешь, как разделять особенности внутренней энергии? — спросил он.
Ответом ему был лишь непонимающий взгляд.
— Можешь двигать энергию внутри тела?
— А... Немного...
— Тогда считай, что тебе нужно поддерживать её в стабильном состоянии. Движения поспособствуют более быстрому распространению яда. Представь, что к твоему ядру продвигается нож. Давай, я прикрою.
Он сбил очередную пчелу, пока та стремительно приблизилась во время его объяснений. Численность колонии знатно просела, тем не менее оставшиеся её члены по-прежнему сражались бесстрашно и прекращать атаки не собирались до самой смерти.
За спиной у Сону Кёуль мучительно застонала.
— Ой, да хватит. От одного жала не умрёшь. Пробуждённая ты или кто?
— Чего ты такой сварливый?
Юноша взмахнул клинком в сторону пчёл, притворившись, что её не слышит. Осталось всего три. Меч его лёг обратно в ножны, а в голове покадрово возник путь.
Следуя ему, он направил несколько ветвей внутренней энергии одновременно. Последних пчёл взорвало разом, разбросав их части по округе.
http://tl.rulate.ru/book/51162/2108238
Готово:
Использование:
